第334章 真正的第二場試煉
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第334章 真正的第二場試煉
總覺得參加這次的舞會比以往都更疲勞……
幸好，伴奏的樂團開始表演收尾階段的晚安曲了。
不少結束今天交際的貴族也已經召喚馬車提前離場。
大致上，這些人今天前來參加宴會的目的，都是和由布瑞恩假扮的芙蕾德莉卡打好關系。
抱著在未來聖女面前混個臉熟的企圖而來，目標達成後，自然沒有繼續逗留的必要。
雖然，在場的是三名聖女候補，但我和女主角都被當作絕對不會通過終選的陪襯而遭到無視。
我還好，畢竟還算在貴族同類的範疇內。
女主角好像因為外表太不起眼，被賓客當作躲在角落裏偷懶的服務生責備了。
再怎麽說也是聖女候補，之前還在宮廷的魔物抵禦戰之中確實地出過不少力，布瑞恩直接以芙蕾德莉卡的假身份出面阻止了沖突惡化。
對方還想以女主角的平民身份借題發揮。
但被布瑞恩以「質疑聖女候補的資質就是質疑教會的資質」為由，巧妙地借到了教會這座神聖的靠山充當擋箭牌。
刻意用言語貶低女主角的貴族賓客靈機一動。
「只是一個僥幸通過試煉的平民，少在這裏得意忘形。認清自己的身份，充其量被低位貴族視作改良血統的婚約對象，就別去妄想染指聖女的位置。不追究剛才的冒犯只是看在凱克特斯小姐的面子上，給我記住了。」
好標準的反派發言。
自作聰明地認定聖女候補之間存在敵對關系，然後試圖通過敲打女主角，換取芙蕾德莉卡的好感。
能夠從這個人身上感受到希望討好芙蕾德莉卡的野心。
可是，最後只能換來布瑞恩冰冷的目光。
高尚並不是通過貶低別人而獲得的，真希望對方能明白這個道理。
發現再怎麽討好芙蕾德莉卡也無濟於事的那些貴族退縮了，一邊用手帕擦著額頭上的冷汗，一邊臉色不善地找其他熟人搭話，大致上就是想給自己找個臺階下的意思。
但是不想被卷進來同樣遭到聖女候補反感的人也很多，為了兩邊都不得罪，於是找各種各樣的借口告退，造成儀式四周變得有些空的現狀。
負責維持現場秩序的教會成員臉色難看，幾乎是硬著頭皮在人前宣告舞會結束的註意事項。
接下來，在儀式的最後階段，聖女候補需要在所挑選的舞伴陪同下，返回教會安排的臨時住處。
看似讓王儲充當護衛保護聖女候補安全的安排，但其實，從木百合宮的禮拜堂移動到木百合宮的側殿，根本就不屬於需要護衛的距離。
言下之意，教會在故意制造令聖女候補與王儲單獨相處的機會，需要兩人一組繞行戶外庭院，聊天、共舞或數星星，總之就是浪漫地度過。
然而，這樣的安排令在場的不少人變得臉色鐵青。
以莉莉絲·露絲為首，盼望與路易斯結下姻緣的貴族代表首先坐不住了。
「表哥不得不服從教會的安排，之前沒有聽說過啊！」
「由於聖女斷代，昔日聖女選拔的流程也遭到世人淡忘而已。」
負責宣告的薩根·佩圖裏亞冷淡地回應。
「路易斯殿下本人的意願難道不是應該得到尊重嗎？把第二王子當作平民可以任意差使的工具，這種做法，實在不能令人袖手旁觀呢！」
「是啊，教會太沒有原則了吧？平民出身的候補作為首席魔法師弟子受到偏袒，也存在這樣的可能性。」
對此，薩根表現得相當不耐煩。
「如果打算質疑聖女候補的資格，在這裏，限時對指定的人選發起挑戰、見證其實力，也是可以的。不如說，這才是儀式最初舉行的目的。教會將回應所有在場的魔法師，被選出的三人正是當代人族魔法師中的最強。」
餵餵餵，怎麽這樣！
看著眾人摩拳擦掌的樣子，我感到不妙。
就連剛才還在演奏舞曲的樂團也出於恐懼匆匆離場。
都是因為薩根說出推卸責任的話，害舞會變成武鬥了不是嗎？
空出來的場地竟然變成了便於挑戰的區域……
「那麽，想要挑戰芙蕾德莉卡·凱克特斯小姐的人，請站上前來。」
觀眾中的聲音變小了。
他們只是在質疑挑戰的對象為什麽不是女主角和我，沒有上前一步的打算。
「好，接下來，想要挑戰我這名弟子的人呢？」
包含莉莉絲·露絲在內的女性排起了長隊，就連夏洛蒂的身影也出現在其中。
看來有相當一部分人認為自己雖然沒能擊敗芙蕾德莉卡，在女主角面前卻有勝算。
「最後，認為自己能勝過弗裏德裏克·埃裏斯殿下的人，這邊。」
不對，為什麽只有想挑戰我的隊列裏盡是些男人啊！
薩根·佩圖裏亞向我投來蔑視和自作自受的眼神。
「只要挑戰者能夠擊敗聖女候補，就視為自動接替聖女候補的資格。挑戰限時到穹頂上方照明的蠟燭燃盡為止。那麽，各位，請吧。」
薩根就只顧著自己的便利和教會的清白而已。
絲毫不去想，他這樣放任，等同於縱容賓客對我和女主角的攻擊。
就算布瑞恩、愛德華、路易斯和傑瑞米想要反抗教會的安排，也被教會成員攔截下來。
他們被強制要求進入休息室等待。
「其他聖女候補與王儲不得幹預聖女候補本人的試煉，請見諒。」
我擔憂地看了女主角一眼。
她一直隱藏的實力，終於不得不展示出來了嗎？
教會辦的什麽宣告式啊，根本就是鴻門宴吧。
而且，和之前試煉的時候不一樣。
這次不是一對一，而是一對多。
雙拳難敵四手，就算我用「魅惑」這種不入流的手段把男挑戰者都勸退……
「對不起，埃裏斯哥哥，我果然還是沒有辦法簡單地放棄聖女選拔的資格。」
不清楚出於什麽原因，夏洛蒂不再挑戰女主角，而是轉為把劍尖指向我。
難道說，這才是第二場聖女選拔試煉真正的內容？
我看向立於高臺上的薩根。
他不為所動，沒有為了女主角出手的打算，只是把目光放在禮拜堂穹頂懸吊的蠟燭上。
用事不關己的態度展示自己不會為弟子而偏袒的清廉呢，這個精靈。
另一邊，側身躲避貴族刺來的劍勢時，我留意到，女主角的情形同樣不樂觀。
她沒有太多的攻擊手段，大概，只是借助「讀心」和「療愈」進行避讓。
原來如此，我立刻明白這個試煉給人的違和感在哪裏了。
因為是聖女，所以除了贏以外，還一定要註意，不能讓挑戰者重傷或死亡。
教會想要測試的內容，應該也是考驗聖女候補是否具備相應的智慧吧。
聖女應該是善良的。
要強大到不只是要有擊退敵人的能力，還要有見好就收的餘裕。
如果為了自己的勝利而對比自己弱小的存在下死手，那麽，就算贏了最後也出局。
在舞會上，一旦令任何一名挑戰的貴族身體留下傷痕，都會受到法律的制裁。
因為教會沒有宣告，聖女候補可以在傷人後獲得免罪，這是考驗的關鍵。
挑戰者蜂擁而上，帶著替換聖女候補位置的目的而來，下手又不分輕重。
光是保護好自身已經足夠難，在苛刻的條件之上，還要保護好挑戰者。
恐怕，教會設置試煉的隱藏規則就是這個。
所以女主角才會在「療愈」自己之餘也分出心神去「療愈」對手。
她立刻理解就連我都沒有第一時間反應過來的考題隱藏規則。
「欸？我才不需要你救！你這是在挑釁我嗎？」
得到女主角「療愈」的莉莉絲，連隱藏規則的存在也沒有察覺到，以為女主角在小看自己而大喊大叫著，對女主角的魔法攻勢也變得更強勁了。
另一邊，和我一樣發現了隱藏規則的夏洛蒂轉變了劍的用法，特意避開要害地對我步步相逼。
「要不要認輸？只要埃裏斯哥哥讓出聖女候補的位置，我保證，接下來你會毫發無損。」
其實，就算夏洛蒂不這麽說，在劍術高超的她面前，我的勝算也微乎其微。
實力差距太大了，「魅惑」對她又不奏效。
雖然可以「認知幹預」，然而在薩根的眼皮下，米歇爾太太贈予的禁忌魔法底牌，是這種場合絕對不能拿出來用的東西。
從各個方面來看我都已經走投無路了。
只能把聖女候補的資格拱手相讓。
但是，怎麽能就這樣認輸啊！
我盯著夏洛蒂的眼睛，從她堅定的目光中觀察著她手中的劍動勢的倒影。
然後，迎著那最尖銳的刀鋒位置，送上我的喉嚨。
夏洛蒂大吃一驚，立刻把劍往回收。
她的表情充滿了難以置信。
「為什麽！我要是沒能及時停下的話……」
下一個瞬間，我把對敵的劍仿佛投降般地拋向高空。
只要手裏沒有武器，離認輸只有一步之遙。
其他對手仿佛看準時機圍了過來，發動攻擊。
不過，已經結束了。
投擲的劍正中穹頂照明的蠟燭，被我射穿的燭芯也因此而停止燃燒。
教會只是說試煉持續到蠟燭燃盡之時，又沒有說不能人為地破壞蠟燭。
所以，我的做法應該在規則允許的範圍內吧。
是我贏了。
薩根大概沒有預料到試煉會提前完成，看向我的眼神充滿探究與詫異。
另一邊，氣喘籲籲的女主角也停下了戰鬥。
想來大量並頻繁的「療愈」耗費了她不少魔力。
她的禮服在集中攻擊下變得破破爛爛，盡管傷口得到了「療愈」但流出的血液甚至仍未變幹，殘留在軀幹和臉上的各處。
至此，聖女選拔的第二場試煉才終於平息了爭議的聲音，落下帷幕。
我和夏洛蒂在喧囂的黑暗中對視著。
「對不起，我差點做出了無法挽回的事。到底，你為什麽要舍棄到這種地步？對埃裏斯哥哥來說，成為聖女候補這件事難道比自己的命還要重要嗎？寧願被我傷到要害，也不肯放棄，我不明白……」
夏洛蒂發出了長長的嘆息。
我只能對此抱以苦笑。
「啊，準確來說，我信任著夏洛蒂的強大，也知道你肯定來得及收手，所以才特意針對了規則上你的軟肋。當時，我發現你已經知道了隱藏規則，所以，才會對這一點加以利用。我只是在賭，賭你的心軟而已。還要謝謝你對我手下留情，不然我絕對不可能打敗夏洛蒂的。是我用了卑鄙的手段，我才應該說對不起。」
「身為男性的你卻被允許參加聖女選拔，你應該明白，這是過於異常的。教會連這樣的異常都睜一只眼閉一只眼，背後一定有其深意。無論何時，我都會為埃裏斯哥哥的安全而祈禱，請你不要再做這種隨便舍棄自己的決定。」
黑暗中的夏洛蒂雙手交疊握住我的手，又意識到不妥，很快就放開了。
燭光再次亮起。
在場眾人表情各異，有的心如死灰，有的仍有不甘。
向女主角和教會強烈表達著不滿的人尤其多，我的投機取巧給他們的觀感也不好，主要是一些認為蠟燭並非自然燃盡、只要時間充足眾人一定能齊心協力打敗女主角的貴族請求再戰。
不過，薩根駁回了他們的請求。
也許薩根原本的計劃是讓女主角施展超凡的魔法實力獲得眾人的認可，而我這樣靠鉆空子取得聖女候補資格的家夥終將在長時間的車輪戰中敗下陣來，他的目的就能達到。
但我的攪局令事態朝向從未設想的方向發展，女主角沒有被逼出隱藏的實力令對手輸得心服口服，本想用於平息爭議的二次試煉反而引起了更大的爭議。
作為教會首席魔法師的薩根顧慮聲望與信譽又不能當眾食言，於是只好把問題擱置。
在他的指示下，愛德華、路易斯和傑瑞米分別負責護送我、女主角還有布瑞恩離場。
看到我和女主角戰鬥結束的模樣，愛德華和路易斯都紳士地解開身上 的外套披在我們身上。
總覺得其他賓客投向女主角的視線變得更加飽含惡意，其中有遷怒於我的成分所以我也感受到了不快。
像女主角還有韋斯特利亞王妃這樣擁有「讀心」天賦的人接觸到如此大量並且針對自己的負面情緒，所承受的壓力絕對是我體會的數倍以上吧。
女主角還能保持理智地向路易斯道謝，真的很了不起。
愛德華來邀請我去往教會安排好的庭院了，無暇再顧及其他人的我被他拉起手，匆匆離場。
原來如此，溫柔的愛德華是看見我情緒不好，於是急切想讓我脫離那樣充滿紛爭的環境吧。
但是，怎麽說呢，眼下這個狀況……
美麗的花田、靜謐的庭院、本應該是暧昧期的戀人單獨相處的情景，我卻和弟弟在手牽著手散步。
總覺得挺古怪的。
而且比起和愛德華獨處，我更想去監視女主角和路易斯那邊。
心不在焉地到處張望著，然後，我發現了在我們之後踏出禮拜堂的兩人。
很遺憾，是布瑞恩和傑瑞米。
就這樣順利地匯合了。
愛德華和布瑞恩關系不好，因此對於他們的組合不怎麽歡迎。
是我用「難得月色這麽美」之類完全沒有關聯的借口哄好了他。
之後，我們四人就站在遠處緊緊盯著禮拜堂通往庭院的側門。
有賓客想要闖入，也被門內看守的教會成員拉了回去。
還傳出了對方向女主角找茬的聲音。
幸好，路易斯的呵斥迅速解決了問題。
那客人對女主角的糾纏被定罪為騷擾，拖到另一側賓客通行的正門帶走接受審查。
在那之後，夏洛蒂、薩根還有教會的成員開始實施清場，對側殿和溫室這些連接著庭院的位置外圍實施嚴格的安保。
為了讓聖女候補和王儲接近，也是煞費苦心了呢。
就這樣過了一段時間，把手搭在路易斯臂彎處的女主角和攙扶著她的路易斯才走出側門。
仔細看的話，女主角換了一身更華麗的裙裝，發型也經過重新整理，在月光的照耀下顯得美麗動人。
眼鏡的反光令她的面龐模糊不清，不習慣的長裙擺也害她好幾次不小心摔跤。
這個時候，路易斯就會小心地把她拉回平衡身體的站姿。
兩人般配的外表和身高差相當刺眼。
啊，踩到裙擺的女主角倒進路易斯的懷裏了。
雖然路易斯立刻就把她推開，但又不放心地重新調整姿態適應女主角，呵護的動作有些笨拙。
路易斯你原本是這麽體貼的性格來著？
顯然並不是。
很快，路易斯就到達了忍耐的極限。
他高聲指責女主角走路太慢拖累自己了。
女主角淚眼汪汪地解釋，無法適應教會成員讓她穿上的高跟鞋。
路易斯發出了遠處觀望的我們也能聽見的咂舌聲。
隨後他蹲下身去，用肩力把女主角扛了起來。
像扛斤裝的面粉袋子那樣扛。
不愧是路易斯，正常人難道不都是選擇公主抱之類的嗎？再不濟，也應該用「失重」的天賦側面幫助她才對啊。這種把女主角當作什麽很重的物件移動的方式，絕對不受歡迎。
看吧，連久經風波的女主角都呆住了。
「殿下，他們在那一邊。」
女主角擡手伸向我們隱匿的方向進行指認。
對了，她可以無視抑制環的壓制「讀心」來著。
一開始就發現我們的視線，向路易斯舉報易如反掌。
路易斯扛著人向這邊急速靠近著。
我一邊為被發現而假裝慌張，一邊為打斷兩人的約會而竊喜。
「真是的，你們，鬼鬼祟祟地偷看什麽啊？」
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總覺得參加這次的舞會比以往都更疲勞……
幸好，伴奏的樂團開始表演收尾階段的晚安曲了。
不少結束今天交際的貴族也已經召喚馬車提前離場。
大致上，這些人今天前來參加宴會的目的，都是和由布瑞恩假扮的芙蕾德莉卡打好關系。
抱著在未來聖女面前混個臉熟的企圖而來，目標達成後，自然沒有繼續逗留的必要。
雖然，在場的是三名聖女候補，但我和女主角都被當作絕對不會通過終選的陪襯而遭到無視。
我還好，畢竟還算在貴族同類的範疇內。
女主角好像因為外表太不起眼，被賓客當作躲在角落裏偷懶的服務生責備了。
再怎麽說也是聖女候補，之前還在宮廷的魔物抵禦戰之中確實地出過不少力，布瑞恩直接以芙蕾德莉卡的假身份出面阻止了沖突惡化。
對方還想以女主角的平民身份借題發揮。
但被布瑞恩以「質疑聖女候補的資質就是質疑教會的資質」為由，巧妙地借到了教會這座神聖的靠山充當擋箭牌。
刻意用言語貶低女主角的貴族賓客靈機一動。
「只是一個僥幸通過試煉的平民，少在這裏得意忘形。認清自己的身份，充其量被低位貴族視作改良血統的婚約對象，就別去妄想染指聖女的位置。不追究剛才的冒犯只是看在凱克特斯小姐的面子上，給我記住了。」
好標準的反派發言。
自作聰明地認定聖女候補之間存在敵對關系，然後試圖通過敲打女主角，換取芙蕾德莉卡的好感。
能夠從這個人身上感受到希望討好芙蕾德莉卡的野心。
可是，最後只能換來布瑞恩冰冷的目光。
高尚並不是通過貶低別人而獲得的，真希望對方能明白這個道理。
發現再怎麽討好芙蕾德莉卡也無濟於事的那些貴族退縮了，一邊用手帕擦著額頭上的冷汗，一邊臉色不善地找其他熟人搭話，大致上就是想給自己找個臺階下的意思。
但是不想被卷進來同樣遭到聖女候補反感的人也很多，為了兩邊都不得罪，於是找各種各樣的借口告退，造成儀式四周變得有些空的現狀。
負責維持現場秩序的教會成員臉色難看，幾乎是硬著頭皮在人前宣告舞會結束的註意事項。
接下來，在儀式的最後階段，聖女候補需要在所挑選的舞伴陪同下，返回教會安排的臨時住處。
看似讓王儲充當護衛保護聖女候補安全的安排，但其實，從木百合宮的禮拜堂移動到木百合宮的側殿，根本就不屬於需要護衛的距離。
言下之意，教會在故意制造令聖女候補與王儲單獨相處的機會，需要兩人一組繞行戶外庭院，聊天、共舞或數星星，總之就是浪漫地度過。
然而，這樣的安排令在場的不少人變得臉色鐵青。
以莉莉絲·露絲為首，盼望與路易斯結下姻緣的貴族代表首先坐不住了。
「表哥不得不服從教會的安排，之前沒有聽說過啊！」
「由於聖女斷代，昔日聖女選拔的流程也遭到世人淡忘而已。」
負責宣告的薩根·佩圖裏亞冷淡地回應。
「路易斯殿下本人的意願難道不是應該得到尊重嗎？把第二王子當作平民可以任意差使的工具，這種做法，實在不能令人袖手旁觀呢！」
「是啊，教會太沒有原則了吧？平民出身的候補作為首席魔法師弟子受到偏袒，也存在這樣的可能性。」
對此，薩根表現得相當不耐煩。
「如果打算質疑聖女候補的資格，在這裏，限時對指定的人選發起挑戰、見證其實力，也是可以的。不如說，這才是儀式最初舉行的目的。教會將回應所有在場的魔法師，被選出的三人正是當代人族魔法師中的最強。」
餵餵餵，怎麽這樣！
看著眾人摩拳擦掌的樣子，我感到不妙。
就連剛才還在演奏舞曲的樂團也出於恐懼匆匆離場。
都是因為薩根說出推卸責任的話，害舞會變成武鬥了不是嗎？
空出來的場地竟然變成了便於挑戰的區域……
「那麽，想要挑戰芙蕾德莉卡·凱克特斯小姐的人，請站上前來。」
觀眾中的聲音變小了。
他們只是在質疑挑戰的對象為什麽不是女主角和我，沒有上前一步的打算。
「好，接下來，想要挑戰我這名弟子的人呢？」
包含莉莉絲·露絲在內的女性排起了長隊，就連夏洛蒂的身影也出現在其中。
看來有相當一部分人認為自己雖然沒能擊敗芙蕾德莉卡，在女主角面前卻有勝算。
「最後，認為自己能勝過弗裏德裏克·埃裏斯殿下的人，這邊。」
不對，為什麽只有想挑戰我的隊列裏盡是些男人啊！
薩根·佩圖裏亞向我投來蔑視和自作自受的眼神。
「只要挑戰者能夠擊敗聖女候補，就視為自動接替聖女候補的資格。挑戰限時到穹頂上方照明的蠟燭燃盡為止。那麽，各位，請吧。」
薩根就只顧著自己的便利和教會的清白而已。
絲毫不去想，他這樣放任，等同於縱容賓客對我和女主角的攻擊。
就算布瑞恩、愛德華、路易斯和傑瑞米想要反抗教會的安排，也被教會成員攔截下來。
他們被強制要求進入休息室等待。
「其他聖女候補與王儲不得幹預聖女候補本人的試煉，請見諒。」
我擔憂地看了女主角一眼。
她一直隱藏的實力，終於不得不展示出來了嗎？
教會辦的什麽宣告式啊，根本就是鴻門宴吧。
而且，和之前試煉的時候不一樣。
這次不是一對一，而是一對多。
雙拳難敵四手，就算我用「魅惑」這種不入流的手段把男挑戰者都勸退……
「對不起，埃裏斯哥哥，我果然還是沒有辦法簡單地放棄聖女選拔的資格。」
不清楚出於什麽原因，夏洛蒂不再挑戰女主角，而是轉為把劍尖指向我。
難道說，這才是第二場聖女選拔試煉真正的內容？
我看向立於高臺上的薩根。
他不為所動，沒有為了女主角出手的打算，只是把目光放在禮拜堂穹頂懸吊的蠟燭上。
用事不關己的態度展示自己不會為弟子而偏袒的清廉呢，這個精靈。
另一邊，側身躲避貴族刺來的劍勢時，我留意到，女主角的情形同樣不樂觀。
她沒有太多的攻擊手段，大概，只是借助「讀心」和「療愈」進行避讓。
原來如此，我立刻明白這個試煉給人的違和感在哪裏了。
因為是聖女，所以除了贏以外，還一定要註意，不能讓挑戰者重傷或死亡。
教會想要測試的內容，應該也是考驗聖女候補是否具備相應的智慧吧。
聖女應該是善良的。
要強大到不只是要有擊退敵人的能力，還要有見好就收的餘裕。
如果為了自己的勝利而對比自己弱小的存在下死手，那麽，就算贏了最後也出局。
在舞會上，一旦令任何一名挑戰的貴族身體留下傷痕，都會受到法律的制裁。
因為教會沒有宣告，聖女候補可以在傷人後獲得免罪，這是考驗的關鍵。
挑戰者蜂擁而上，帶著替換聖女候補位置的目的而來，下手又不分輕重。
光是保護好自身已經足夠難，在苛刻的條件之上，還要保護好挑戰者。
恐怕，教會設置試煉的隱藏規則就是這個。
所以女主角才會在「療愈」自己之餘也分出心神去「療愈」對手。
她立刻理解就連我都沒有第一時間反應過來的考題隱藏規則。
「欸？我才不需要你救！你這是在挑釁我嗎？」
得到女主角「療愈」的莉莉絲，連隱藏規則的存在也沒有察覺到，以為女主角在小看自己而大喊大叫著，對女主角的魔法攻勢也變得更強勁了。
另一邊，和我一樣發現了隱藏規則的夏洛蒂轉變了劍的用法，特意避開要害地對我步步相逼。
「要不要認輸？只要埃裏斯哥哥讓出聖女候補的位置，我保證，接下來你會毫發無損。」
其實，就算夏洛蒂不這麽說，在劍術高超的她面前，我的勝算也微乎其微。
實力差距太大了，「魅惑」對她又不奏效。
雖然可以「認知幹預」，然而在薩根的眼皮下，米歇爾太太贈予的禁忌魔法底牌，是這種場合絕對不能拿出來用的東西。
從各個方面來看我都已經走投無路了。
只能把聖女候補的資格拱手相讓。
但是，怎麽能就這樣認輸啊！
我盯著夏洛蒂的眼睛，從她堅定的目光中觀察著她手中的劍動勢的倒影。
然後，迎著那最尖銳的刀鋒位置，送上我的喉嚨。
夏洛蒂大吃一驚，立刻把劍往回收。
她的表情充滿了難以置信。
「為什麽！我要是沒能及時停下的話……」
下一個瞬間，我把對敵的劍仿佛投降般地拋向高空。
只要手裏沒有武器，離認輸只有一步之遙。
其他對手仿佛看準時機圍了過來，發動攻擊。
不過，已經結束了。
投擲的劍正中穹頂照明的蠟燭，被我射穿的燭芯也因此而停止燃燒。
教會只是說試煉持續到蠟燭燃盡之時，又沒有說不能人為地破壞蠟燭。
所以，我的做法應該在規則允許的範圍內吧。
是我贏了。
薩根大概沒有預料到試煉會提前完成，看向我的眼神充滿探究與詫異。
另一邊，氣喘籲籲的女主角也停下了戰鬥。
想來大量並頻繁的「療愈」耗費了她不少魔力。
她的禮服在集中攻擊下變得破破爛爛，盡管傷口得到了「療愈」但流出的血液甚至仍未變幹，殘留在軀幹和臉上的各處。
至此，聖女選拔的第二場試煉才終於平息了爭議的聲音，落下帷幕。
我和夏洛蒂在喧囂的黑暗中對視著。
「對不起，我差點做出了無法挽回的事。到底，你為什麽要舍棄到這種地步？對埃裏斯哥哥來說，成為聖女候補這件事難道比自己的命還要重要嗎？寧願被我傷到要害，也不肯放棄，我不明白……」
夏洛蒂發出了長長的嘆息。
我只能對此抱以苦笑。
「啊，準確來說，我信任著夏洛蒂的強大，也知道你肯定來得及收手，所以才特意針對了規則上你的軟肋。當時，我發現你已經知道了隱藏規則，所以，才會對這一點加以利用。我只是在賭，賭你的心軟而已。還要謝謝你對我手下留情，不然我絕對不可能打敗夏洛蒂的。是我用了卑鄙的手段，我才應該說對不起。」
「身為男性的你卻被允許參加聖女選拔，你應該明白，這是過於異常的。教會連這樣的異常都睜一只眼閉一只眼，背後一定有其深意。無論何時，我都會為埃裏斯哥哥的安全而祈禱，請你不要再做這種隨便舍棄自己的決定。」
黑暗中的夏洛蒂雙手交疊握住我的手，又意識到不妥，很快就放開了。
燭光再次亮起。
在場眾人表情各異，有的心如死灰，有的仍有不甘。
向女主角和教會強烈表達著不滿的人尤其多，我的投機取巧給他們的觀感也不好，主要是一些認為蠟燭並非自然燃盡、只要時間充足眾人一定能齊心協力打敗女主角的貴族請求再戰。
不過，薩根駁回了他們的請求。
也許薩根原本的計劃是讓女主角施展超凡的魔法實力獲得眾人的認可，而我這樣靠鉆空子取得聖女候補資格的家夥終將在長時間的車輪戰中敗下陣來，他的目的就能達到。
但我的攪局令事態朝向從未設想的方向發展，女主角沒有被逼出隱藏的實力令對手輸得心服口服，本想用於平息爭議的二次試煉反而引起了更大的爭議。
作為教會首席魔法師的薩根顧慮聲望與信譽又不能當眾食言，於是只好把問題擱置。
在他的指示下，愛德華、路易斯和傑瑞米分別負責護送我、女主角還有布瑞恩離場。
看到我和女主角戰鬥結束的模樣，愛德華和路易斯都紳士地解開身上 的外套披在我們身上。
總覺得其他賓客投向女主角的視線變得更加飽含惡意，其中有遷怒於我的成分所以我也感受到了不快。
像女主角還有韋斯特利亞王妃這樣擁有「讀心」天賦的人接觸到如此大量並且針對自己的負面情緒，所承受的壓力絕對是我體會的數倍以上吧。
女主角還能保持理智地向路易斯道謝，真的很了不起。
愛德華來邀請我去往教會安排好的庭院了，無暇再顧及其他人的我被他拉起手，匆匆離場。
原來如此，溫柔的愛德華是看見我情緒不好，於是急切想讓我脫離那樣充滿紛爭的環境吧。
但是，怎麽說呢，眼下這個狀況……
美麗的花田、靜謐的庭院、本應該是暧昧期的戀人單獨相處的情景，我卻和弟弟在手牽著手散步。
總覺得挺古怪的。
而且比起和愛德華獨處，我更想去監視女主角和路易斯那邊。
心不在焉地到處張望著，然後，我發現了在我們之後踏出禮拜堂的兩人。
很遺憾，是布瑞恩和傑瑞米。
就這樣順利地匯合了。
愛德華和布瑞恩關系不好，因此對於他們的組合不怎麽歡迎。
是我用「難得月色這麽美」之類完全沒有關聯的借口哄好了他。
之後，我們四人就站在遠處緊緊盯著禮拜堂通往庭院的側門。
有賓客想要闖入，也被門內看守的教會成員拉了回去。
還傳出了對方向女主角找茬的聲音。
幸好，路易斯的呵斥迅速解決了問題。
那客人對女主角的糾纏被定罪為騷擾，拖到另一側賓客通行的正門帶走接受審查。
在那之後，夏洛蒂、薩根還有教會的成員開始實施清場，對側殿和溫室這些連接著庭院的位置外圍實施嚴格的安保。
為了讓聖女候補和王儲接近，也是煞費苦心了呢。
就這樣過了一段時間，把手搭在路易斯臂彎處的女主角和攙扶著她的路易斯才走出側門。
仔細看的話，女主角換了一身更華麗的裙裝，發型也經過重新整理，在月光的照耀下顯得美麗動人。
眼鏡的反光令她的面龐模糊不清，不習慣的長裙擺也害她好幾次不小心摔跤。
這個時候，路易斯就會小心地把她拉回平衡身體的站姿。
兩人般配的外表和身高差相當刺眼。
啊，踩到裙擺的女主角倒進路易斯的懷裏了。
雖然路易斯立刻就把她推開，但又不放心地重新調整姿態適應女主角，呵護的動作有些笨拙。
路易斯你原本是這麽體貼的性格來著？
顯然並不是。
很快，路易斯就到達了忍耐的極限。
他高聲指責女主角走路太慢拖累自己了。
女主角淚眼汪汪地解釋，無法適應教會成員讓她穿上的高跟鞋。
路易斯發出了遠處觀望的我們也能聽見的咂舌聲。
隨後他蹲下身去，用肩力把女主角扛了起來。
像扛斤裝的面粉袋子那樣扛。
不愧是路易斯，正常人難道不都是選擇公主抱之類的嗎？再不濟，也應該用「失重」的天賦側面幫助她才對啊。這種把女主角當作什麽很重的物件移動的方式，絕對不受歡迎。
看吧，連久經風波的女主角都呆住了。
「殿下，他們在那一邊。」
女主角擡手伸向我們隱匿的方向進行指認。
對了，她可以無視抑制環的壓制「讀心」來著。
一開始就發現我們的視線，向路易斯舉報易如反掌。
路易斯扛著人向這邊急速靠近著。
我一邊為被發現而假裝慌張，一邊為打斷兩人的約會而竊喜。
「真是的，你們，鬼鬼祟祟地偷看什麽啊？」
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