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第241章 不要笑挑戰

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第241章 不要笑挑戰

「好煩啊。傑瑞米這些天,一直圍著我『哥哥』長『哥哥』短地喊。真的好煩。」

分明好幾次嘴角都要咧到耳後根,路易斯還用手背擋了擋,特意板起臉來,一副又想炫耀又故作姿態的樣子。

就老實承認自己心裏其實很高興怎麽樣?

「路易斯哥哥不喜歡我這樣喊?」

傑瑞米垂下眉頭,可憐巴巴地擡眼看他。

如果不清楚他的本性,說不定就會心軟。

「倒也不是嫌棄你。只是,不覺得最近有點太依賴我了嗎?像是睡覺用的枕頭還有被套什麽的,都求著我幫你收拾。」

「因為路易斯哥哥很可靠。不過,既然你討厭的話,我就不……」

路易斯可太吃奉承這一套了,連忙打斷。

「算了,真是沒辦法啊。能力強的人,註定生來就要承擔更多責任。既然你要依靠我,作為哥哥我總不能放著你不管吧?否則我成什麽了?」

完全中計了呢,路易斯。

根本就沒有察覺到,自己其實被傑瑞米使喚得團團轉。

我、路易斯還有傑瑞米三人,目前暫住在埃裏斯公爵府。

公爵夫婦對時局毫不關心。

看到我們出現在領地,也只是拍了拍手掌,恍然大悟般「明白了,你們是來畢業旅行的吧?那麽弗裏德也是時候要接受爵位了。」這樣自說自話地被糊弄過去。

從進入木百合宮後就再沒有回過公爵領的府邸,無論是人員還是裝潢都變得非常陌生。

公爵夫婦一路上充滿熱情地向我們介紹著不同走廊與房間裏添置的藝術品。

什麽,眼前這幅看著像是用腳畫出來的線條抽象畫,價格竟然比我在木百合宮三年的花銷還要貴?

「說什麽呢?這可是出自名門大師的手筆。如果不是因為運氣好,一般人根本就碰不到入手的時機!說起來,還是我們撿到便宜,差點就被別的買家搶先買下。」

很典型。用「差點買不到」來釣著買家,也就是所謂的饑餓營銷。

感覺公爵夫婦在現代絕對會把電視購物和帶貨直播的坑全部踩個遍。

就連出了名不把錢當錢的路易斯都震驚了,一邊靠近我一邊壓低嗓音。

「餵,弗裏德裏克,雖然我知道你私下搞到不少生意,但是也不能這麽揮霍吧?到底是賺了多少啊……公爵領,真的有繳足稅金嗎?做得這麽明顯,不怕我稅制變更的時候,先拿埃裏斯公爵領開刀?」

你也是很有事業心呢。

都這個時候了,還在想怎麽給國庫增光添彩。

「不,據我所知,他們並沒有這麽多現金。所以,我猜,父親催我盡快繼承他的爵位,原因就在這裏。」

我特意沒有降低音量。

果然,公爵夫婦聞言,心虛地移開了眼神。

「說吧,又拿什麽作為抵押了?」

「弗裏德之前不也在王城裏用我的藏品做資金周轉嗎?反正,等你繼承爵位,接受王室的分封以後,錢就又回來了。這種狀況只是暫時的。」

顧左右而言他呢。

為了那點說話的底氣,都開始和我翻舊賬。

說明借款一定不是個小數目。

「是嗎?那如果說,我還沒有資格繼承爵位呢?」

「不可能。你在開玩笑吧?王兄都允許你回領地了。」

「我是偷偷跑回來的。」

公爵的表情變得非常精彩,慌亂中他已經失去整理語言的能力。

「噢,不!那你還帶著兩位殿下?你、你怎麽能這樣做?」

關鍵時刻,還是路易斯站了出來。

「叔父,這都是我要求的。我在木百合宮闖了禍,父王對我很生氣,於是我只能離開王城避難。哥哥和傑瑞米只是在幫助我,請不要責怪他們。」

路易斯還是很有擔當的。

沒有等我開口,就先把責任歸在自己身上。

家長總是對別人家的孩子寬容許多,當這個「別人家」是每年在社交季供應限量名貴珠寶的黛莉亞時,就更是那麽回事了。

反正,追究責任的時候,也能把路易斯這個二王子殿下推出去當托詞,公爵肉眼可見地松了口氣。

「好吧,既然是這樣,那等王兄消氣以後,你們再回去吧。」

「這……恐怕,有點難度。」

路易斯老實地把自己在相親會上對我作出的出格宣言,以及讓傑瑞米把宮廷的防護魔法陣全部「湮滅」掉這些輝煌戰績一五一十地交代清楚。

公爵本該放下的心,終於一點一點地提到嗓子眼,最後嚇得嗚呼一聲腿軟癱倒在地。

「親愛的,你怎麽了?親愛的,你不要有事啊!來人,快讓醫師來!」

公爵夫人一邊尖叫,一邊搖晃著他的肩膀。

而公爵已經閉上雙眼。

————————————

醫師的診斷是,公爵身體沒有大礙。

可能是因為受到精神沖擊才暈倒過去的。

接下來註意休養、不要再施加精神壓力,就能漸漸康覆。

聽著床上傳來平穩的呼吸聲,看著公爵紅潤健康的臉色,就算是傻瓜也能明白過來了。

包庇路易斯的責任,他承擔不起。

所以只能裝病,假裝什麽也沒有聽到。

有了醫師的證言,之後沒能及時寫信給國王報告這件事,也就有了充分的借口。

不是想要逃脫責任,而是剛好病了。

「怎麽樣,人都走得差不多了吧?」

公爵半瞇著一只眼,確認只有信任的人留在旁邊。

作為客人的路易斯和傑瑞米沒有理由進入公爵私密的臥室,被送回各自休息的客房。

因此,在場的只有我、公爵夫人以及熟悉的仆從。

「親愛的,你剛才真是太機靈了。我還苦惱著整件事要怎麽收場呢,都沒想到有這招!」

「冷靜點,我只需要躺著就可以了,而你要考慮的就多了,還需要在外人面前表演出傷心的神態。記得不要興奮過頭穿幫,更不要因為想到高興的事就笑出聲,很不自然的,明白嗎?」

「唔,你這麽一說,我就……哈哈哈哈,沒想到那個不可一世的黛莉亞女人也會有這一天!根本就忍不住吧!」

公爵夫人不合時宜地在病床旁嘎嘎嘎地放聲大笑著,顯得很是幸災樂禍。

這是一種很有感染力的笑聲,就連提醒她不要笑的公爵也被逗樂了。

「噗嗤,路易斯那小子捅出了這麽大的簍子,王兄他肯定會惱羞成怒的……」

「公爵先生,難道說這麽快就醒來了?而且還能笑?」

醫師推門走進來,表情十分詫異。

兩人的笑聲戛然而止,場面頓時尷尬至極。

「呃,醫師,我笑是因為丈夫醒來,我太高興了。」

公爵夫人蒼白地解釋著。

「我……我笑是因為笑容能夠鎮痛,舒緩壓力。聽說我就是因為壓力太大才暈倒的對嗎?我現在好痛啊,只能用笑來麻痹自己。」

公爵生硬地咧著嘴。

醫師看兩人的眼神,就如同在看兩名病入膏肓的病患,充滿不理解和憐憫。

「能告訴我哪裏痛嗎?」

「哪裏都很痛,特別是腿,還有腰這裏。」

「可能是因為剛才摔倒的緣故,暈倒的時候發生碰撞導致的。我這就去開些藥來,稍等。」

我目送醫師走出房間。

轉過身來,公爵和公爵夫人再次在眼神碰撞中爆發出笑聲。

「你說什麽?用笑來麻痹自己,快別把我笑死。」

「你不也是?剛才完全是在慌張吧,太滑稽了。」

「你先別急著笑,接下來……接下來要怎麽辦啊?你醒來以後,孩子們的事不知道該如何收場了。」

雖然是這麽說,但公爵夫人笑得上氣不接下氣的,看上去不像在談論正事。

「不行不行,你太容易暴露,要不你也裝病吧?不然你看你這莫名其妙就開始笑的毛病,一開始沒病也會被當作有病的。」

「你這個壞蛋,不要再逗我了,哈哈哈哈。」

醫師進門時看見的就是公爵夫婦狂笑著打情罵俏這一幕。

我一臉遺憾地指了指自己的腦袋,示意兩人病得不輕,已經沒救了。

————————————

醫師果然開具了病情的證明。

病癥是由於受到精神沖擊,難以控制自己的情緒,需要接受治療,不宜見外人。

這個證明對我和路易斯還有傑瑞米目前留在府邸裏很有利。

按正常的邏輯,路易斯宣告自己不會放棄稅制變更的任務。

那麽,一般人都會認為他最有可能退守中部,回黛莉亞的領地,從長計議。

很難想象他其實來了埃裏斯公爵領。

要說原因的話,當然是黛莉亞在中部為他提供的生活環境,要比埃裏斯的強百倍。

公爵領的府邸墻壁上掛的是價格虛高的藝術畫,而黛莉亞的古堡裝飾是滅絕的魔物遺骸,兩相對比,可見一斑。

家底差距太大了。

路易斯住在我的老家,是受委屈的。

尤其是,在如今這個至暗時刻……

「你說什麽?把整個公爵府抵押了出去?」

我難以置信地翻閱著管家呈遞給我的書信。

催債、欠條、還款信息,無一例外,都是公爵夫婦不能承受的數字。

即使我繼承了爵位,從王室得到的封賞都不夠填坑的!

這是把我當成了平賬仙人了?

「老爺和夫人在戰亂期間超額購入了許多流落在外的名畫和古董……另外,他們之前還進行了不少藝術領域的投資,都因為戰亂打了水漂,血本無歸。之後,領地的稅收又因為受到戰亂影響而減少,但支出仍然維持在原本的水平,甚至還增加了。於是逐漸變成入不敷出的狀況。以前,夫人還會查賬,能省一點是一點,但後來嘛……」

擺爛是吧?

說實話,不是不明白那種心情。

有一件傷心事誰都沒有提起,但誰都心知肚明。

自從愛德華和我覺醒了同一種天賦後,出現了某些不利於公爵夫婦的流言,導致公爵領不得不向王室繳納掏空家底的罰款。

即使後來國王知道我是他的親生孩子,也沒有把這筆借題發揮的罰金還給公爵。

畢竟,王室已經咽下去的好處,怎麽可能會再吐回來呢?

公爵夫婦不可能毫無怨言。

普洛蒂亞對待自己的方式,並不公平。

如果怎麽做都是錯,那就意味著什麽都可以做。

所以,公爵夫婦徹底躺平了。

揮霍,也很難說是揮霍。

表面上來看,夫婦兩人在奢侈的藝術品上花了大價錢。

但其實,如果深究故事的根源,就能體會到其中不同的味道。

比方說,剛才墻上那幅線條潦草的抽象畫,其實是由盲童繪制的。

畫作名為「我所看見的世界」。

如果不是公爵夫婦出錢,可能只是張一文不值的廢紙。

然而,經過他們傳播故事、營銷炒作,造就了盲童出身的名畫家。

收集戰亂期間流落在外的畫作和古董,也不是純粹為了愛好而已。

更重要的是,借交易的名義,向難民實施救濟。

藝術品不能直接換成食物和藥,在戰區、在生死攸關的時刻救人。

但藝術品可以換成錢,錢再換成食物,在公爵領轉一次手,變成真正具備與人命等價的物資。

世界破破爛爛,有人縫縫補補。

一邊是借戰爭大發國難財,一邊是借自身優勢幫助戰爭中被犧牲的弱勢群體,錢究竟從哪裏流向哪裏,一目了然。

要知道,埃裏斯已經是領地內最富有的花的姓氏了。

想要借錢,還能向什麽地方借,又能用什麽作為抵押呢?

這樣的埃裏斯,對於普洛蒂亞而言,只是等待收割的韭菜而已。

不是錢的問題,或者說,不僅僅是錢的問題。

這件事背後又是該死的……政治!

「每年領地的稅金也是杯水車薪。老爺和夫人一直在賴賬,說是沒有錢還。再這樣下去,木百合宮很可能就要派人來回收領地的一部分地皮變賣收回債款,甚至,對府邸的人員進行縮減。既然少爺回來了,那麽,就不能不知道這件事。」

潛臺詞就是,總有一天,終會繼承埃裏斯家業的我,肯定要面對這些難題的,越早想辦法越好。

對於擺在面前的爛攤子,不由得苦笑了。

我一直專註於阻止「詛咒」應驗的事上,很少去設想劍與魔法的世界在順利終結「詛咒」後會走向何方。

只覺得自己會順應事情的發展走向,成為領地衣食無憂的領主,開啟結束麻煩後輕松自在的生活。

但現在這不是一點也不無憂無慮嗎?!

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