第235章 撕開傷口
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第235章 撕開傷口
故事發生的那一年，她年紀很小，剛剛記事，記得媽媽還在她身邊。
「怎麽了？我有媽媽是什麽值得驚訝的事嗎？我又不是屬猴子的，從石頭蹦出來降生那種。」
女主角因為對我和伊恩聽她講述時作出的反應感到不滿，突然打斷節奏。
不，我們只是驚訝於女主角願意主動提起有關媽媽的事。
事實上，我和伊恩都因為她的出身與成長環境，刻意避免提起這個話題。
我放松表情，點頭示意「請繼續」。
她的父母不是西部人，只是從記事開始，她就生活在西部了。
按照媽媽的說法，父母從事著光榮的職業。
援助西部，幫更多人脫離疾病與貧困帶來的苦難。
辨別可以用於療傷的植物，制作外服或者內用的藥劑，然後身體感受到的痛苦就消失了。
播撒糧食的種子，等待發芽長大和收獲，留下填飽肚子的份量，再把剩餘的部分推到集市上換錢，精神的痛苦也會得到緩解。
把自己的所學分享給需要的人，這就是她的父母願意為之付出一生的事業。
爸爸的模樣在她印象中已經很模糊。因為作為醫師的父親死於霍亂，她只來得及看畫像，從來沒有見到真切的面容。
其實是可以避免的疾病，如果能早點知道就好了，原來只需要在喝水前把水燒開，就能夠預防。
她認真地聽從媽媽的教誨，一次又一次地把刻有大麗花花紋的鐵制器皿擦得幹幹凈凈。這是能夠救命的工具，媽媽最愛惜的物品。
瘟疫結束後，百廢待興，所有西部人當時都覺得生活一定會好起來的。
然而事與願違。
首先是療養地經濟受到重創。
每年從東部前來旅居的尊貴客人大多由於瘟疫曾經發生的關系，不再出現。效益銳減，大街上每天都有衣不蔽體的失業者，向手頭同樣不寬裕的母女二人乞討。
接下來，東部分明傳來了糧食供不應求的消息，可西部出產的作物卻受到歧視。說是遭瘟疫汙染，吃下就會得病，於是只能放任爛在田地裏。
她吃了，根本就沒有問題。然而就連西部的人也逐漸把謠言信以為真，寧願挖野外帶有毒素的木薯吃，也不願意吃田地的谷物，更遑論為了生產食物而下地勞作。
沒有穩定的經濟來源，流浪漢靠偷盜和打劫富人維生，社會的不同層面都出現了倒退現象。
她的媽媽白天去救濟陷入新一輪食物中毒問題的患者，晚上還要設法提防入侵房子的不速之客，終於在過度勞累和緊張中病倒了。
能夠提供「療愈」魔法的魔法師，西部稀缺的勞動力，理應受到教會的優先保護和照顧。
吃東部供應的新鮮水果和白面包，得到醫護資源的傾斜。
然而，她的媽媽受到的優待卻遭到其他向教會求助的弱勢群體質疑。
憑什麽，只有來自東部的精英才能夠在關鍵時刻享受特權？
「療愈」的魔法需要等待相當長的冷卻時間才能再次投入使用，再加上她媽媽的魔力十分微弱，放在接受救助的人眼中，就變成了常常派不上用場的狀況。
在派不上用場的魔法師身上，還有必要提供超出大眾心理預期的優厚待遇嗎？
後來她才明白過來，所謂的質疑，不過是這些人挑事的借口罷了。
只要鬧事，教會為了平息紛爭，只能向他們妥協，給出補償。
得到補償以後，嘗到甜頭的鬧事者變本加厲，煽動其他人繼續向教會施壓。
教會還不能驅逐他們。
一旦采取暴力措施，救濟的性質就變了。
在祝福女神的教義中，平等、博愛、友善一直是教會救濟時必須遵守的原則。
更何況，西部的教會本來就因為處理瘟疫不力而遭到被視為無能。
如果向平民動手的消息傳開，本就負面的形象就會繼續惡化，每年得到的捐款和救濟金必然減少，雪上加霜。
既然不能讓所有人都滿意，那就幹脆讓所有人都不滿意。
教會沒有如鬧事者所願提高他們的待遇，而是為了讓這些人心理平衡，取消對派不上用場的魔法師的優待，美其名曰一視同仁。
這樣的西部人，真的值得拯救嗎？
這樣的西部，真的有希望變好嗎？
年幼的她開始懷疑。
曾經接受救助的病人聽說了母女二人的遭遇後，最初還會把自己最好的物資都送來，確保她們衣食無憂。
不過，被鬧事者撞破後，由於受到糾纏而漸漸放棄了。
鬧事者因為沒有從教會得到好處，於是把矛頭指向了好欺負的母女二人，揚言要讓她們把曾經得到的好東西全部討回來。
而病人們為了報恩送來的物資，無疑就是這些人想要奪去的。
鬧事者最初還只是拿走了物資中的一部分，把兩人生存必需的食物留了下來。
虛弱的寡夫人和年幼的女孩面對一群年輕力壯的鬧事者，沒有還手之力，只能忍氣吞聲。
於是，鬧事者開始變本加厲，甚至把手伸向了她們。
「哐當」。
刻有大麗花花紋的鐵制器皿敲在那些人的頭蓋骨上那紮實的聲音猶在耳畔。
明明是媽媽最愛惜的、每天都認真擦拭保持潔凈的寶物……
那一天卻意外被骯臟的東西弄不幹凈了。
不過，她的媽媽說得果然沒有錯。
這是關鍵時刻能夠救命的東西啊。
即使是魔法師，犯罪後仍然會被追究責任。
後來，她從學院的法典上讀到了，這樣的情況，分明是可以通過申請「正當防衛」免罪的。
她的媽媽是從國立王室學院畢業的學生，不可能不明白這個道理。
那麽，就是有著申請「正當防衛」也沒有用的理由。
理由是，「正當防衛」，只適用於受害者與加害者力量對等的前提下……
就像一名身型健碩的成年男性無法用「正當防衛」來申辯自己是受一名矮小的兒童暴打才還手失手致對方死亡一樣，普遍而言，魔法師與普通人的力量並不對等，前者遠比後者強大。
從法律的角度看，媽媽因為魔法師的身份，不但不是受害者，還和普通人存在巨大的能力差距。
這個時候，倒是不再提那點稀薄的「療愈」天賦派不上用場了 。
並且，作為「療愈」的魔法師，在傷人後沒有立刻救治對方，被查出缺少魔力施放的痕跡後，必然會被判斷為蓄意謀殺而非意外。
總之，母女二人就這樣開始過上了西部的逃亡生活。
————————————
教會內部競爭很激烈，女主角是師從薩根·佩圖裏亞老師之後才知道的。
但凡是有家庭背景、能力尚可的魔法師，都會想辦法留在東部、南部這些發達地區就職，為下一代提供有利的成長條件。
再不濟，正在衰落但底蘊深厚的北部也算是勉強還能接受的選擇。
也就是說，西部是那些教會的邊緣人才會被發配而來的地方。
媽媽她是教會鬥爭中的失敗者。
似乎因為與父親這樣的普通人私奔的緣故，還和從前的家人斷絕了關系。
她猜測，在學院讀書期間恐怕也沒有多少朋友。
女主角後知後覺地明白，她的媽媽把自己青春的全部賭註都押在西部崛起這件事上。
如果因為個人的貢獻，使西部變得富饒美麗，成為王室眼中的寶地，哪怕曾經舍棄了花的姓氏，到時候也有可能因為功績而得到新的賜姓。
對於不被看見的底層魔法師來說，這是地位上升的唯一希望了。
而舍棄自己的身份，就連曾經存在的痕跡也徹底拋棄，就說明永遠地告別了過去，告別最後的機會。
她們偽造了一場深夜的火災，把頭骨被敲碎的人都關在熊熊燃燒的木屋裏。這樣一來，就算兩人消失了，也會被當作在火災中無法辨認的兩具遺體。
雖然想要從過去帶走的東西還有很多，但擔心大火會被中途發現，慌亂之間兩人只選擇了自己最最重要的東西，父親的畫像以及煮水的鐵鍋。
離開長久以來生活的地方，接下來應該何去何從呢？
西部有眾多流民，混入其中不容易被發現，她們通過這樣的方式，在附近幾個城市輾轉。
而只要懂得制藥，總有辦法可以換得食物，母女二人樂觀地想。
等到察覺的時候，她們已經被蒙住眼睛塞住嘴，囚禁在不知去向何方的馬車裏。
和她們一樣如長蟲般密密麻麻擁擠在車廂內部的女性還有很多，不時能夠聽見女性的呼痛聲，伴隨著遠處的叫賣聲和吆喝聲。
人口販賣。
鐵鍋被沒收了，父親的畫像也不知所蹤。不過這些都不重要。最重要的是，像她媽媽這樣的魔法師，還有她這樣身上流有魔法師血脈的後代，哪怕放在黑市之中也屬於稀缺資源。
拍賣會的主辦方原本打算將兩人捆綁銷售，開出了驚人的起拍價，然而因為沒有人拍得起，最終兩次導致了流拍。
按照不成文的規定，如果第三次也賣不出去，兩人就會在會場上被斬首示眾。
於是，最後一次拍賣，會場把她們分拆為兩件商品。
原來西部還有這樣的地方。她以為被敲碎頭骨的那些人已經是惡的極致了，沒想到黑市連王國的法典也不放在眼內，草菅人命，濫殺無辜。
她要死了嗎？
媽媽也會死嗎？
因為年紀很小，她還沒有多少對於「死」的概念，只知道「死」就是像爸爸一樣，再也不能見面了。或者和那些「死」在燒毀的木屋中的壞人一樣，被火掩埋，再也不能說出真相。
可是，為什麽呢？究竟為什麽她要遭遇這些事？
不公平，不甘心。
媽媽從小就教導她「善有善報，惡有惡報」。
可現實卻不是這樣的。
爸爸為了治病救人所以才死了，明明在霍亂發生前逃走就不會有事。即使會背上貪生怕死的罪名，可人難道不是保全自己、讓自己活下去更重要嗎？
媽媽幫助別人，到頭來被壞人得寸進尺，不得不背負害人縱火的罪孽，但如果從一開始就不來西部，又怎麽會因為流亡遇上人販子、被當作商品賤賣？
「那個大的是個病秧子。雖然懂一點『療愈』，但終歸是個賠錢貨，還是生了孩子的，就算有幾分姿色，也沒什麽市場，隨便打發得了。倒是這個小的……」
她聽到了令人毛骨悚然的咂咂聲。
「落魄貴族最愛的款式。看看這張小臉，以後一定是個美人。」
下巴被輕輕擡起，對方用手指摩挲著她的皮膚。她頭一次這麽希望能夠硬生生剜去人販子手指上的肉。
「啊啊啊！那個臭婆娘在幹什麽？竟敢……餵，她怎麽回事？不是說她的『療愈』已經很弱了嗎？給我把抑制環按死在她的脖子上！」
媽媽，一定是媽媽！
她趁人販子擡手的瞬間伺機而動，嘔出口中所塞的破布，一口咬下人販子的皮。
「哈！哈哈！該死！」
對方的反應也不慢，一下把手裏堅固的環狀硬物抵在她的嘴裏。
很痛，但是咬得動，可以咬。
她像瘋了一樣咬碎用來塞住嘴巴的東西，混亂之中不可避免地吞咽了許多不可名狀的粉末碎屑。
「瘋了！那是魔力抑制環，價值一個老女人的抑制環，你竟敢毀了這個東西？還有那邊的老女人，你們都是幹什麽吃的，還不給我按住她？」
————————————
「為什麽說到這麽精彩刺激的地方突然就停下了！」
伊恩氣憤地拍著桌子。
只見女主角聳聳肩。
「因為接下來的事情，我不記得了。」
「竟然不記得了？」
「是的，再次醒來的時候，我看見的是陌生的面孔。一對後繼無人的貴族夫婦從黑市中買下了我，希望我成為他們的養女。」
「那你的媽媽呢？」
我能聽見伊恩喉頭由於緊張而吞咽的聲音。
「別急，這不是我接下來要說的事嘛。還有，我和原本十二月劇團的團長，也是以此為契機見面的。」
「我沒有馬上接受這對夫婦的請求，因為我向他們提出的條件是，要先幫我救出我的媽媽。接下來，我才知道我的媽媽是被十二月劇團買下的。」
聯想到女主角找出來的名單，我對接下來的故事走向有種不好的預感。
她後來和傑瑞米進入了同一個孤兒院，說明沒有接受收養，而且媽媽也去世了。
我按住女主角的手。
「如果不想說的話，就不要說了。」
簡直就是，為了說出真相而把傷疤的血痂撕開給我們看。
對她來說，一定是一段很痛苦的回憶。
「好吧，那我簡單概括一下，其實就是貴族夫婦聽說了我的感人經歷以後，淚眼汪汪地向我保證絕對不會把我和媽媽拆開，不想成為他們的養女也沒關系，還會幫我聯系十二月劇團想辦法。於是，我就和媽媽團聚了。」
等一下，怎麽莫名地輕描淡寫？
「接下來要說的才是重頭戲呢。相信兩位都註意到了吧，拍賣兒童難道不是違法的嗎，為什麽黑市可以隨意地把我和媽媽當作商品拍賣呢？」
啊，難道女主角是想用這種跳脫的口吻故作輕松，讓氣氛不至於過分沈重？
「原來，那個時候拍賣兒童和婦女的現象，竟然是相當普遍的！」
「在新慈善法的推廣下，全國各地都被分配著大量的救濟名額。簡單來說，就是教會和慈幼院得到了王室的撥款。收留的孤兒和婦女越多，下一年得到的獎勵救濟金就越多。」
「於是，順應而生的是西部的孤兒調往東部，東部的孤兒調往西部，各個地方輪流轉手、虛報數字這種現象。多麽有意義的肥差啊，只需要糊弄一些數字、造造假，再從人口市場買點孤兒湊湊數什麽的，就能讓大筆的慈善款項流入自己的腰包。連拍賣婦兒的生意都被默許著，誰能想到，法律最終會成為鼓動犯罪的一環呢？」
我和伊恩都不約而同地瞪大了眼睛。
「對貴族來說一定很難想象吧，是不是只能聽到慈善法的頒布頗有成效這種正面的新聞？實際上，當時王城下城區的孤兒寧願在外面流浪，也不肯接受禮拜堂和慈幼院的救濟呢。傑瑞米也是當事人，問他就能得到答案。只有佩圖裏亞老師開設的孤兒院還算不錯，至於其他地區……不過想要利用貴族的同情心來牟利而已。」
「但，紙總有保不住火的時候，有那麽一天，『茉莉郵報』還是捅穿了這個行業的窗戶紙。大家都知道拍賣婦兒是犯罪，卻又無法阻擋暴利的誘惑。這個時候，總要把什麽推出來，作為視野的焦點。」
「剛才也說了，十二月劇團買下了我的媽媽。所以，就被這些慈善機構抓了個典型，殺雞儆猴。畢竟，其他什麽孤兒院、教會背後的勢力，查案的人一個也得罪不起，只能拿沒有背景的十二月劇團開刀了。」
「這份名單，就是當年劇團從黑市購買的人的名單，如果沒猜錯的話，伯爵就是用這個把柄，把劇團的控制權拿到手的。」
「正所謂，買賣同罪。如果不是因為買人的需求存在，黑市也不會鋌而走險去賣人。所以斬草除根的話，要從需求的一方下手才行。」
「並非從慈善法的更改入手，而是借題發揮，把過錯集中推到一個劇團身上。區區一個劇團，怎麽可能消化掉這麽多拍賣的婦女和幼兒嘛？」
我明白女主角的意有所指。
慈善法是國王陛下在免費讀寫課程之前推行的新政之一，目的是令以西部為首失去家園的孩童有家可歸，出發點無疑是善的。
大力地撥款支持慈善事業，利用社交季活動進行宣傳，並且是以收容兒童越多、獎勵越多的激勵性標準鼓勵慈善事業發展，理念相當先進。
但實際執行的時候，就很容易出現欺上瞞下，為了數字達標做表面功夫掏空獎勵，其實根本沒有惠及真正需要救濟的人，而是由中間層負責落實的人中飽私囊這種情況。
就算有人發現了問題所在，也不可能直接指出必須重新修訂慈善法的意見，因為那是國王陛下的意志，是新政的意志。
推翻了前面的部分，勢必就會引人開始質疑下一個部分，只會令國王顏面盡失。
正因如此，全國上下都上演著「皇帝的新衣」的故事。
都在假裝悲劇沒有發生，假裝系統性問題不存在，像是把頭埋進沙子裏的鴕鳥一樣自欺欺人。
等到真正的灰犀牛出現時，一切都晚了。
為什麽就是不能實事求是地解決真正的問題，只顧著做些在華美的王冠上繼續鑲嵌寶石的表面功夫呢？
「就沒有人向陛下反饋慈善法推行的後果嗎？如果陛下知道事與願違的話，一定會做出修正的吧？」
伊恩咬牙切齒著。
「我認為，陛下應該是知道的。只是，他沒有辦法做得比這更好了。所以後來才會又有免費讀寫課程的普及，我說得對不對？」
女主角意味深長地看了我一眼。
確實，沒能與聖女成婚是國王陛下執政之路上的一個巨大的絆腳石。
他也只能用相對溫和的手段爭取大多數貴族的支持，慢慢拓展自身的影響力。
畢竟以善為出發點的執政方針總是不會出錯的。
直到今天，仍然有堅定的祝福女神信徒在質疑他執政的正當性。
如果教會由陛下完全掌控的話，把那些中飽私囊的家夥處理幹凈也只不過是一句話的事，誰也不敢置喙什麽。
問題就在於，這一代聖女的缺位，使他無法動搖教會根深蒂固的結構。
王座之上的人仍然要和不同的勢力博弈，並非隨心所欲。
手下的人不需要在明面上反對他，而是陽奉陰違，架空其權力，就可以令國王束手無策了。
既然國王還需要下面的人幫自己做事，就做不到不留情面地把人全部開除。
對保守派的老頑固妥協也是出於這個原因吧。
他之前也說過，對錯並不重要，他只看結果。
雖然能夠理解國王也有其難處，但這種理念，我實在難以認同。
其實就是因為他還有普洛蒂亞自身的沈屙積弊才導致了那麽多悲劇不是嗎？
不過，站著說話不腰疼。如果我在那個位置，未必就能做得比他好。
說到底，我根本就不像生父那樣癡迷於下大棋，對上述問題也沒有什麽興趣。
我啊，就只是想要活下去而已，討論那些深刻的話題還是饒了我吧。目前最重要的任務，果然還是要阻止眼前這個人談戀愛……
「十二月劇團原本的團長，最初從黑市買來孤兒只是因為需要負責重體力工作的好用雜役。但是，從這張名單就能看出來，一般的劇團只需要十名以下的雜役就足以維持運作，她似乎是因為同情，把力所能及範圍內能買下的都買下來了。」
所以，這也成為了原團長的罪名，被別人拿捏的把柄。
「但是，證據分明都找到了，最後卻沒有定罪？」
伊恩嘟囔著什麽。
「因為可以利用這個把柄把十二月劇團據為己有吧。」
「不，我的意思是，原團長因為參與黑市上活動而被送進監獄以後，不也可以順利摘到十二月劇團這顆桃子嗎？又何必要多此一舉呢？」
————————————
「姐姐，愛德華這次在西部表現得很好。維爾雷特公爵對他留下的印象不錯。還有，把稅制變更的燙手山芋丟給黛莉亞這步棋，他越來越明白了。」
青年人饜足地瞇起眼睛，似乎在熱切地等待表揚。
然而，和他溫度差明顯的韋斯特利亞王妃聞言只是放下茶杯。
「沒什麽事的話我先走了。」
「你不高興嗎？為什麽？就因為外男不能在木百合宮停留太久的規定？」
「是的。」
冷淡的聲音，冷淡的眼神，都沒有讓青年退卻。
「我為了你，為了愛德華，做了那麽多。」
「沒有人如此要求。如果只是為了對我說這些話，我想我們不必再談下去了，伯爵。」
冷淡的稱謂。眼看對方轉身就要走，像是不甘心那樣，青年藏在桌底的手悄悄握拳。
「弗裏德裏克·埃裏斯在西部。」
終於，王妃那雙不帶一絲感情的眼睛如他所願回望了他。
「你跟蹤他？」
「我的人收到消息，他想買下我手裏的十二月劇團。是他主動聯系了我。」
「是嗎，物歸原主了。」
沒有語調起伏的陳述句，卻令青年心頭狂跳。
她為什麽會知道！
「我最近做夢總是夢到些以前的事。夢裏有一只小鳥來到我的窗頭歌唱。我不認識那種鳥，卻覺得很熟悉，並且總是莫名懷念。本應在遠方飛翔的小鳥，為什麽會找我呢？那種感覺就像是……對，在社交季上看到的那部十二月劇團的歌劇，不知為何，總是能令我熱淚盈眶。如果沒有那只小鳥，我一定，早就已經魔力失控了。」
缺乏「引導」的「讀心」，外人不會明白她是怎麽苦苦走過來的。
「姐姐，韋斯特利亞絕不能依賴軟弱的外物，你不是這樣說過嗎？」
「那麽，伯爵，既然明白這個道理，為什麽還要來找我？想要從我這裏得到認可，是否也屬於一種軟弱？」
「陛下他希望愛德華和韋斯特利亞切割。紫藤到底做錯了什麽，我不明白，為什麽？明明……」
「從你自作主張把稅制變更的難題推給二王子那一刻開始，結論已經很明顯了。陛下苦心思考出來的測試，並不是供你推諉的皮球。在重建大教堂的任務裏，愛德華就已經欠了對方一份人情。王座這個位置，不可能只接受功績和讚美，不承擔風險與責任。如果好事全都攬在自己名下，壞事全都推給別人，誰願意為愛德華效勞？所有人只會覺得愛德華沒有擔當，不堪大任。這樣，你還覺得自己是為他好嗎？」
她罕見地一口氣接近了坐在對面的青年，俯身在耳邊輕輕說。
「伯爵，收起你那點小聰明。」
很快，就只剩下獨坐的青年楞在原地，遲遲沒有反應。
直到尖銳得有些刺耳的「謔謔謔」笑聲突然響徹整個溫室。
「讓我看看，中庭的大麗花應該快開了吧？路易斯很快就要回宮，也是時候為他安排十來場相親會……啊，嚇死我了，這裏怎麽有個人？」
青年沒有理會她的驚聲尖叫，無言地離開溫室。
「韋斯特利亞真是缺乏教養，暴發戶生出來的盡是些目中無人的長蟲、呆瓜、。」
糟了，等等，我剛才說的相親會，該不會讓他聽見了吧？那豈不是被搶跑偷學去了！不行不行，路易斯的相親儀式，必須要盡快辦……等他回宮就辦！」
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「怎麽了？我有媽媽是什麽值得驚訝的事嗎？我又不是屬猴子的，從石頭蹦出來降生那種。」
女主角因為對我和伊恩聽她講述時作出的反應感到不滿，突然打斷節奏。
不，我們只是驚訝於女主角願意主動提起有關媽媽的事。
事實上，我和伊恩都因為她的出身與成長環境，刻意避免提起這個話題。
我放松表情，點頭示意「請繼續」。
她的父母不是西部人，只是從記事開始，她就生活在西部了。
按照媽媽的說法，父母從事著光榮的職業。
援助西部，幫更多人脫離疾病與貧困帶來的苦難。
辨別可以用於療傷的植物，制作外服或者內用的藥劑，然後身體感受到的痛苦就消失了。
播撒糧食的種子，等待發芽長大和收獲，留下填飽肚子的份量，再把剩餘的部分推到集市上換錢，精神的痛苦也會得到緩解。
把自己的所學分享給需要的人，這就是她的父母願意為之付出一生的事業。
爸爸的模樣在她印象中已經很模糊。因為作為醫師的父親死於霍亂，她只來得及看畫像，從來沒有見到真切的面容。
其實是可以避免的疾病，如果能早點知道就好了，原來只需要在喝水前把水燒開，就能夠預防。
她認真地聽從媽媽的教誨，一次又一次地把刻有大麗花花紋的鐵制器皿擦得幹幹凈凈。這是能夠救命的工具，媽媽最愛惜的物品。
瘟疫結束後，百廢待興，所有西部人當時都覺得生活一定會好起來的。
然而事與願違。
首先是療養地經濟受到重創。
每年從東部前來旅居的尊貴客人大多由於瘟疫曾經發生的關系，不再出現。效益銳減，大街上每天都有衣不蔽體的失業者，向手頭同樣不寬裕的母女二人乞討。
接下來，東部分明傳來了糧食供不應求的消息，可西部出產的作物卻受到歧視。說是遭瘟疫汙染，吃下就會得病，於是只能放任爛在田地裏。
她吃了，根本就沒有問題。然而就連西部的人也逐漸把謠言信以為真，寧願挖野外帶有毒素的木薯吃，也不願意吃田地的谷物，更遑論為了生產食物而下地勞作。
沒有穩定的經濟來源，流浪漢靠偷盜和打劫富人維生，社會的不同層面都出現了倒退現象。
她的媽媽白天去救濟陷入新一輪食物中毒問題的患者，晚上還要設法提防入侵房子的不速之客，終於在過度勞累和緊張中病倒了。
能夠提供「療愈」魔法的魔法師，西部稀缺的勞動力，理應受到教會的優先保護和照顧。
吃東部供應的新鮮水果和白面包，得到醫護資源的傾斜。
然而，她的媽媽受到的優待卻遭到其他向教會求助的弱勢群體質疑。
憑什麽，只有來自東部的精英才能夠在關鍵時刻享受特權？
「療愈」的魔法需要等待相當長的冷卻時間才能再次投入使用，再加上她媽媽的魔力十分微弱，放在接受救助的人眼中，就變成了常常派不上用場的狀況。
在派不上用場的魔法師身上，還有必要提供超出大眾心理預期的優厚待遇嗎？
後來她才明白過來，所謂的質疑，不過是這些人挑事的借口罷了。
只要鬧事，教會為了平息紛爭，只能向他們妥協，給出補償。
得到補償以後，嘗到甜頭的鬧事者變本加厲，煽動其他人繼續向教會施壓。
教會還不能驅逐他們。
一旦采取暴力措施，救濟的性質就變了。
在祝福女神的教義中，平等、博愛、友善一直是教會救濟時必須遵守的原則。
更何況，西部的教會本來就因為處理瘟疫不力而遭到被視為無能。
如果向平民動手的消息傳開，本就負面的形象就會繼續惡化，每年得到的捐款和救濟金必然減少，雪上加霜。
既然不能讓所有人都滿意，那就幹脆讓所有人都不滿意。
教會沒有如鬧事者所願提高他們的待遇，而是為了讓這些人心理平衡，取消對派不上用場的魔法師的優待，美其名曰一視同仁。
這樣的西部人，真的值得拯救嗎？
這樣的西部，真的有希望變好嗎？
年幼的她開始懷疑。
曾經接受救助的病人聽說了母女二人的遭遇後，最初還會把自己最好的物資都送來，確保她們衣食無憂。
不過，被鬧事者撞破後，由於受到糾纏而漸漸放棄了。
鬧事者因為沒有從教會得到好處，於是把矛頭指向了好欺負的母女二人，揚言要讓她們把曾經得到的好東西全部討回來。
而病人們為了報恩送來的物資，無疑就是這些人想要奪去的。
鬧事者最初還只是拿走了物資中的一部分，把兩人生存必需的食物留了下來。
虛弱的寡夫人和年幼的女孩面對一群年輕力壯的鬧事者，沒有還手之力，只能忍氣吞聲。
於是，鬧事者開始變本加厲，甚至把手伸向了她們。
「哐當」。
刻有大麗花花紋的鐵制器皿敲在那些人的頭蓋骨上那紮實的聲音猶在耳畔。
明明是媽媽最愛惜的、每天都認真擦拭保持潔凈的寶物……
那一天卻意外被骯臟的東西弄不幹凈了。
不過，她的媽媽說得果然沒有錯。
這是關鍵時刻能夠救命的東西啊。
即使是魔法師，犯罪後仍然會被追究責任。
後來，她從學院的法典上讀到了，這樣的情況，分明是可以通過申請「正當防衛」免罪的。
她的媽媽是從國立王室學院畢業的學生，不可能不明白這個道理。
那麽，就是有著申請「正當防衛」也沒有用的理由。
理由是，「正當防衛」，只適用於受害者與加害者力量對等的前提下……
就像一名身型健碩的成年男性無法用「正當防衛」來申辯自己是受一名矮小的兒童暴打才還手失手致對方死亡一樣，普遍而言，魔法師與普通人的力量並不對等，前者遠比後者強大。
從法律的角度看，媽媽因為魔法師的身份，不但不是受害者，還和普通人存在巨大的能力差距。
這個時候，倒是不再提那點稀薄的「療愈」天賦派不上用場了 。
並且，作為「療愈」的魔法師，在傷人後沒有立刻救治對方，被查出缺少魔力施放的痕跡後，必然會被判斷為蓄意謀殺而非意外。
總之，母女二人就這樣開始過上了西部的逃亡生活。
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教會內部競爭很激烈，女主角是師從薩根·佩圖裏亞老師之後才知道的。
但凡是有家庭背景、能力尚可的魔法師，都會想辦法留在東部、南部這些發達地區就職，為下一代提供有利的成長條件。
再不濟，正在衰落但底蘊深厚的北部也算是勉強還能接受的選擇。
也就是說，西部是那些教會的邊緣人才會被發配而來的地方。
媽媽她是教會鬥爭中的失敗者。
似乎因為與父親這樣的普通人私奔的緣故，還和從前的家人斷絕了關系。
她猜測，在學院讀書期間恐怕也沒有多少朋友。
女主角後知後覺地明白，她的媽媽把自己青春的全部賭註都押在西部崛起這件事上。
如果因為個人的貢獻，使西部變得富饒美麗，成為王室眼中的寶地，哪怕曾經舍棄了花的姓氏，到時候也有可能因為功績而得到新的賜姓。
對於不被看見的底層魔法師來說，這是地位上升的唯一希望了。
而舍棄自己的身份，就連曾經存在的痕跡也徹底拋棄，就說明永遠地告別了過去，告別最後的機會。
她們偽造了一場深夜的火災，把頭骨被敲碎的人都關在熊熊燃燒的木屋裏。這樣一來，就算兩人消失了，也會被當作在火災中無法辨認的兩具遺體。
雖然想要從過去帶走的東西還有很多，但擔心大火會被中途發現，慌亂之間兩人只選擇了自己最最重要的東西，父親的畫像以及煮水的鐵鍋。
離開長久以來生活的地方，接下來應該何去何從呢？
西部有眾多流民，混入其中不容易被發現，她們通過這樣的方式，在附近幾個城市輾轉。
而只要懂得制藥，總有辦法可以換得食物，母女二人樂觀地想。
等到察覺的時候，她們已經被蒙住眼睛塞住嘴，囚禁在不知去向何方的馬車裏。
和她們一樣如長蟲般密密麻麻擁擠在車廂內部的女性還有很多，不時能夠聽見女性的呼痛聲，伴隨著遠處的叫賣聲和吆喝聲。
人口販賣。
鐵鍋被沒收了，父親的畫像也不知所蹤。不過這些都不重要。最重要的是，像她媽媽這樣的魔法師，還有她這樣身上流有魔法師血脈的後代，哪怕放在黑市之中也屬於稀缺資源。
拍賣會的主辦方原本打算將兩人捆綁銷售，開出了驚人的起拍價，然而因為沒有人拍得起，最終兩次導致了流拍。
按照不成文的規定，如果第三次也賣不出去，兩人就會在會場上被斬首示眾。
於是，最後一次拍賣，會場把她們分拆為兩件商品。
原來西部還有這樣的地方。她以為被敲碎頭骨的那些人已經是惡的極致了，沒想到黑市連王國的法典也不放在眼內，草菅人命，濫殺無辜。
她要死了嗎？
媽媽也會死嗎？
因為年紀很小，她還沒有多少對於「死」的概念，只知道「死」就是像爸爸一樣，再也不能見面了。或者和那些「死」在燒毀的木屋中的壞人一樣，被火掩埋，再也不能說出真相。
可是，為什麽呢？究竟為什麽她要遭遇這些事？
不公平，不甘心。
媽媽從小就教導她「善有善報，惡有惡報」。
可現實卻不是這樣的。
爸爸為了治病救人所以才死了，明明在霍亂發生前逃走就不會有事。即使會背上貪生怕死的罪名，可人難道不是保全自己、讓自己活下去更重要嗎？
媽媽幫助別人，到頭來被壞人得寸進尺，不得不背負害人縱火的罪孽，但如果從一開始就不來西部，又怎麽會因為流亡遇上人販子、被當作商品賤賣？
「那個大的是個病秧子。雖然懂一點『療愈』，但終歸是個賠錢貨，還是生了孩子的，就算有幾分姿色，也沒什麽市場，隨便打發得了。倒是這個小的……」
她聽到了令人毛骨悚然的咂咂聲。
「落魄貴族最愛的款式。看看這張小臉，以後一定是個美人。」
下巴被輕輕擡起，對方用手指摩挲著她的皮膚。她頭一次這麽希望能夠硬生生剜去人販子手指上的肉。
「啊啊啊！那個臭婆娘在幹什麽？竟敢……餵，她怎麽回事？不是說她的『療愈』已經很弱了嗎？給我把抑制環按死在她的脖子上！」
媽媽，一定是媽媽！
她趁人販子擡手的瞬間伺機而動，嘔出口中所塞的破布，一口咬下人販子的皮。
「哈！哈哈！該死！」
對方的反應也不慢，一下把手裏堅固的環狀硬物抵在她的嘴裏。
很痛，但是咬得動，可以咬。
她像瘋了一樣咬碎用來塞住嘴巴的東西，混亂之中不可避免地吞咽了許多不可名狀的粉末碎屑。
「瘋了！那是魔力抑制環，價值一個老女人的抑制環，你竟敢毀了這個東西？還有那邊的老女人，你們都是幹什麽吃的，還不給我按住她？」
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「為什麽說到這麽精彩刺激的地方突然就停下了！」
伊恩氣憤地拍著桌子。
只見女主角聳聳肩。
「因為接下來的事情，我不記得了。」
「竟然不記得了？」
「是的，再次醒來的時候，我看見的是陌生的面孔。一對後繼無人的貴族夫婦從黑市中買下了我，希望我成為他們的養女。」
「那你的媽媽呢？」
我能聽見伊恩喉頭由於緊張而吞咽的聲音。
「別急，這不是我接下來要說的事嘛。還有，我和原本十二月劇團的團長，也是以此為契機見面的。」
「我沒有馬上接受這對夫婦的請求，因為我向他們提出的條件是，要先幫我救出我的媽媽。接下來，我才知道我的媽媽是被十二月劇團買下的。」
聯想到女主角找出來的名單，我對接下來的故事走向有種不好的預感。
她後來和傑瑞米進入了同一個孤兒院，說明沒有接受收養，而且媽媽也去世了。
我按住女主角的手。
「如果不想說的話，就不要說了。」
簡直就是，為了說出真相而把傷疤的血痂撕開給我們看。
對她來說，一定是一段很痛苦的回憶。
「好吧，那我簡單概括一下，其實就是貴族夫婦聽說了我的感人經歷以後，淚眼汪汪地向我保證絕對不會把我和媽媽拆開，不想成為他們的養女也沒關系，還會幫我聯系十二月劇團想辦法。於是，我就和媽媽團聚了。」
等一下，怎麽莫名地輕描淡寫？
「接下來要說的才是重頭戲呢。相信兩位都註意到了吧，拍賣兒童難道不是違法的嗎，為什麽黑市可以隨意地把我和媽媽當作商品拍賣呢？」
啊，難道女主角是想用這種跳脫的口吻故作輕松，讓氣氛不至於過分沈重？
「原來，那個時候拍賣兒童和婦女的現象，竟然是相當普遍的！」
「在新慈善法的推廣下，全國各地都被分配著大量的救濟名額。簡單來說，就是教會和慈幼院得到了王室的撥款。收留的孤兒和婦女越多，下一年得到的獎勵救濟金就越多。」
「於是，順應而生的是西部的孤兒調往東部，東部的孤兒調往西部，各個地方輪流轉手、虛報數字這種現象。多麽有意義的肥差啊，只需要糊弄一些數字、造造假，再從人口市場買點孤兒湊湊數什麽的，就能讓大筆的慈善款項流入自己的腰包。連拍賣婦兒的生意都被默許著，誰能想到，法律最終會成為鼓動犯罪的一環呢？」
我和伊恩都不約而同地瞪大了眼睛。
「對貴族來說一定很難想象吧，是不是只能聽到慈善法的頒布頗有成效這種正面的新聞？實際上，當時王城下城區的孤兒寧願在外面流浪，也不肯接受禮拜堂和慈幼院的救濟呢。傑瑞米也是當事人，問他就能得到答案。只有佩圖裏亞老師開設的孤兒院還算不錯，至於其他地區……不過想要利用貴族的同情心來牟利而已。」
「但，紙總有保不住火的時候，有那麽一天，『茉莉郵報』還是捅穿了這個行業的窗戶紙。大家都知道拍賣婦兒是犯罪，卻又無法阻擋暴利的誘惑。這個時候，總要把什麽推出來，作為視野的焦點。」
「剛才也說了，十二月劇團買下了我的媽媽。所以，就被這些慈善機構抓了個典型，殺雞儆猴。畢竟，其他什麽孤兒院、教會背後的勢力，查案的人一個也得罪不起，只能拿沒有背景的十二月劇團開刀了。」
「這份名單，就是當年劇團從黑市購買的人的名單，如果沒猜錯的話，伯爵就是用這個把柄，把劇團的控制權拿到手的。」
「正所謂，買賣同罪。如果不是因為買人的需求存在，黑市也不會鋌而走險去賣人。所以斬草除根的話，要從需求的一方下手才行。」
「並非從慈善法的更改入手，而是借題發揮，把過錯集中推到一個劇團身上。區區一個劇團，怎麽可能消化掉這麽多拍賣的婦女和幼兒嘛？」
我明白女主角的意有所指。
慈善法是國王陛下在免費讀寫課程之前推行的新政之一，目的是令以西部為首失去家園的孩童有家可歸，出發點無疑是善的。
大力地撥款支持慈善事業，利用社交季活動進行宣傳，並且是以收容兒童越多、獎勵越多的激勵性標準鼓勵慈善事業發展，理念相當先進。
但實際執行的時候，就很容易出現欺上瞞下，為了數字達標做表面功夫掏空獎勵，其實根本沒有惠及真正需要救濟的人，而是由中間層負責落實的人中飽私囊這種情況。
就算有人發現了問題所在，也不可能直接指出必須重新修訂慈善法的意見，因為那是國王陛下的意志，是新政的意志。
推翻了前面的部分，勢必就會引人開始質疑下一個部分，只會令國王顏面盡失。
正因如此，全國上下都上演著「皇帝的新衣」的故事。
都在假裝悲劇沒有發生，假裝系統性問題不存在，像是把頭埋進沙子裏的鴕鳥一樣自欺欺人。
等到真正的灰犀牛出現時，一切都晚了。
為什麽就是不能實事求是地解決真正的問題，只顧著做些在華美的王冠上繼續鑲嵌寶石的表面功夫呢？
「就沒有人向陛下反饋慈善法推行的後果嗎？如果陛下知道事與願違的話，一定會做出修正的吧？」
伊恩咬牙切齒著。
「我認為，陛下應該是知道的。只是，他沒有辦法做得比這更好了。所以後來才會又有免費讀寫課程的普及，我說得對不對？」
女主角意味深長地看了我一眼。
確實，沒能與聖女成婚是國王陛下執政之路上的一個巨大的絆腳石。
他也只能用相對溫和的手段爭取大多數貴族的支持，慢慢拓展自身的影響力。
畢竟以善為出發點的執政方針總是不會出錯的。
直到今天，仍然有堅定的祝福女神信徒在質疑他執政的正當性。
如果教會由陛下完全掌控的話，把那些中飽私囊的家夥處理幹凈也只不過是一句話的事，誰也不敢置喙什麽。
問題就在於，這一代聖女的缺位，使他無法動搖教會根深蒂固的結構。
王座之上的人仍然要和不同的勢力博弈，並非隨心所欲。
手下的人不需要在明面上反對他，而是陽奉陰違，架空其權力，就可以令國王束手無策了。
既然國王還需要下面的人幫自己做事，就做不到不留情面地把人全部開除。
對保守派的老頑固妥協也是出於這個原因吧。
他之前也說過，對錯並不重要，他只看結果。
雖然能夠理解國王也有其難處，但這種理念，我實在難以認同。
其實就是因為他還有普洛蒂亞自身的沈屙積弊才導致了那麽多悲劇不是嗎？
不過，站著說話不腰疼。如果我在那個位置，未必就能做得比他好。
說到底，我根本就不像生父那樣癡迷於下大棋，對上述問題也沒有什麽興趣。
我啊，就只是想要活下去而已，討論那些深刻的話題還是饒了我吧。目前最重要的任務，果然還是要阻止眼前這個人談戀愛……
「十二月劇團原本的團長，最初從黑市買來孤兒只是因為需要負責重體力工作的好用雜役。但是，從這張名單就能看出來，一般的劇團只需要十名以下的雜役就足以維持運作，她似乎是因為同情，把力所能及範圍內能買下的都買下來了。」
所以，這也成為了原團長的罪名，被別人拿捏的把柄。
「但是，證據分明都找到了，最後卻沒有定罪？」
伊恩嘟囔著什麽。
「因為可以利用這個把柄把十二月劇團據為己有吧。」
「不，我的意思是，原團長因為參與黑市上活動而被送進監獄以後，不也可以順利摘到十二月劇團這顆桃子嗎？又何必要多此一舉呢？」
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「姐姐，愛德華這次在西部表現得很好。維爾雷特公爵對他留下的印象不錯。還有，把稅制變更的燙手山芋丟給黛莉亞這步棋，他越來越明白了。」
青年人饜足地瞇起眼睛，似乎在熱切地等待表揚。
然而，和他溫度差明顯的韋斯特利亞王妃聞言只是放下茶杯。
「沒什麽事的話我先走了。」
「你不高興嗎？為什麽？就因為外男不能在木百合宮停留太久的規定？」
「是的。」
冷淡的聲音，冷淡的眼神，都沒有讓青年退卻。
「我為了你，為了愛德華，做了那麽多。」
「沒有人如此要求。如果只是為了對我說這些話，我想我們不必再談下去了，伯爵。」
冷淡的稱謂。眼看對方轉身就要走，像是不甘心那樣，青年藏在桌底的手悄悄握拳。
「弗裏德裏克·埃裏斯在西部。」
終於，王妃那雙不帶一絲感情的眼睛如他所願回望了他。
「你跟蹤他？」
「我的人收到消息，他想買下我手裏的十二月劇團。是他主動聯系了我。」
「是嗎，物歸原主了。」
沒有語調起伏的陳述句，卻令青年心頭狂跳。
她為什麽會知道！
「我最近做夢總是夢到些以前的事。夢裏有一只小鳥來到我的窗頭歌唱。我不認識那種鳥，卻覺得很熟悉，並且總是莫名懷念。本應在遠方飛翔的小鳥，為什麽會找我呢？那種感覺就像是……對，在社交季上看到的那部十二月劇團的歌劇，不知為何，總是能令我熱淚盈眶。如果沒有那只小鳥，我一定，早就已經魔力失控了。」
缺乏「引導」的「讀心」，外人不會明白她是怎麽苦苦走過來的。
「姐姐，韋斯特利亞絕不能依賴軟弱的外物，你不是這樣說過嗎？」
「那麽，伯爵，既然明白這個道理，為什麽還要來找我？想要從我這裏得到認可，是否也屬於一種軟弱？」
「陛下他希望愛德華和韋斯特利亞切割。紫藤到底做錯了什麽，我不明白，為什麽？明明……」
「從你自作主張把稅制變更的難題推給二王子那一刻開始，結論已經很明顯了。陛下苦心思考出來的測試，並不是供你推諉的皮球。在重建大教堂的任務裏，愛德華就已經欠了對方一份人情。王座這個位置，不可能只接受功績和讚美，不承擔風險與責任。如果好事全都攬在自己名下，壞事全都推給別人，誰願意為愛德華效勞？所有人只會覺得愛德華沒有擔當，不堪大任。這樣，你還覺得自己是為他好嗎？」
她罕見地一口氣接近了坐在對面的青年，俯身在耳邊輕輕說。
「伯爵，收起你那點小聰明。」
很快，就只剩下獨坐的青年楞在原地，遲遲沒有反應。
直到尖銳得有些刺耳的「謔謔謔」笑聲突然響徹整個溫室。
「讓我看看，中庭的大麗花應該快開了吧？路易斯很快就要回宮，也是時候為他安排十來場相親會……啊，嚇死我了，這裏怎麽有個人？」
青年沒有理會她的驚聲尖叫，無言地離開溫室。
「韋斯特利亞真是缺乏教養，暴發戶生出來的盡是些目中無人的長蟲、呆瓜、。」
糟了，等等，我剛才說的相親會，該不會讓他聽見了吧？那豈不是被搶跑偷學去了！不行不行，路易斯的相親儀式，必須要盡快辦……等他回宮就辦！」
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