第98章 愛德華的覺醒
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第98章 愛德華的覺醒
「爹？」
怎麽看都是一個相當炸裂的名字。在普洛蒂亞文中，「爹」被轉寫為了「die」，也就是「死亡」，帶有濃厚的不祥意味。
「是的。今年入學的新生代表，女性，名字只有一個單詞，沒有姓。我需要你幫我收集她的情報。」
「殿下，我不會無緣無故地在一個平民身上浪費調查的時間，至少請讓我知道她值得註意的原因吧。」
發號施令的人用手指點了點桌面。
「她是薩根·佩圖裏亞的弟子。僅憑這一點，應該已經足夠充分了？」
「精靈族？考慮到黛莉亞與佩圖裏亞交好，薩根的弟子……確實是我們需要提防的重要人物。更何況，在這個時間點能被精靈族推到幕前的人，很可能具備成為未來聖女的資質嗎……」
顧慮著精靈族與調查對象的關系，領命之人的反應看上去相當猶豫。
「未來聖女，難道不是夏洛蒂·奧利維亞？」
問話的人眉頭緊鎖。
「確實，奧利維亞的繼承者是目前最有可能當選聖女的候補人選。但殿下有沒有想過，為什麽她在年幼的時候就與埃裏斯訂下了婚約？」
這件事確實很不尋常，既然夏洛蒂有可能會成為聖女，就很難再選擇下嫁、屈就，去與不太可能競爭王座的邊緣人選訂婚。
以她身上來自普洛蒂亞以及奧利維亞雙方強勢的血脈，和弗裏德裏克·埃裏斯訂婚，可以說是一種浪費。
「難道說，奧利維亞公爵不希望女兒成為聖女？理由呢？況且，以為單憑一紙婚約就可以逃避聖女選拔的義務，公爵還不至於這麽天真吧。」
婚約，顧名思義，是兩個家庭構建關系的事先約定，只有在雙方同意的條件之下才能成立。
奧利維亞公爵與埃裏斯公爵之間，實際掌握的權力存在著巨大的差距。
對王室來說，奧利維亞是必須團結的勢力，畢竟南部是防止魔物北上入侵王城的最外層戰線所在地。
而埃裏斯，則是沒有存在感的、依附王室獲得分封，空有公爵之名、沒有攝政之實的閑散宗室成員罷了。
和刻意遭到無視與邊緣化的埃裏斯相比，奧利維亞有著一旦獨立、脫離王國的控制，就會對國家造成巨大震蕩這種程度的影響力。
話雖如此，奧利維亞同樣需要強大、穩定的王室作為後盾，以維持自己在南部的統治力，同樣對依靠聯姻實現強強聯合、利益交換這一點有所需求。
所以，夏洛蒂將來與王室成員結婚的計劃，幾乎是必然的。
在先王健在的那個時間點，不會有哪個沒眼色的領地領主會主動提出與可能成為聖女的夏洛蒂訂婚的事宜，去試探王室的底線。
如果地位尷尬的埃裏斯公爵主動提出想讓弗裏德裏克和夏洛蒂結為姻親，那麽，就等同於在挑動國王與南部敏感的神經。
自己主動要求與上位者主動賞賜，有著截然不同的性質。
在世俗的眼光中，沒有實權的公爵之子想要求娶可能成為聖女的公爵之女，即使家世門當戶對，仍然屬於高攀了。
而奧利維亞公爵，能夠提出埃裏斯無法拒絕的條件，同時平等地與王室談判，達成自己想要的目的。
如今想來，當初這起婚約，說不定就是由奧利維亞公爵發起的。
客觀上，只有可能是國王本人，或者奧利維亞公爵，有權作為婚約的發起人。
可是，國王一直對自己這一代聖女的缺位耿耿於懷。所以他對夏洛蒂成為聖女的可能性肯定充滿了期待。給夏洛蒂的婚姻進行兜底，這樣的安排並不是必須的。
不如說，既然有意讓外甥女和自己的兒子結婚，為什麽又要多此一舉先讓外甥女與養子訂婚呢？王國並不存在類似的習俗。
弗裏德裏克與夏洛蒂之間的婚約，明面上來看，對王室沒有太多好處，反而以損害奧利維亞為基礎，換取埃裏斯入贅南部的機會，而強硬的做法又可能會同時引起奧利維亞和埃裏斯對王室的反感。
如果沒有人能從這段婚姻的交易中獲得自己想要的東西，怎麽看都像是三輸的局面。最重要的是，奧利維亞如果真的受到了不公正的對待，是不可能對國王的安排忍氣吞聲的。除非他自願這麽做。
婚姻，說到底是交易的結果。所以，究竟當年發生了什麽事，讓交易順利進行了下去？
南部、交易、聖女、強大的魔力……
「禁藥具體是什麽時候出現的？我記得，是在我出生的一年、兩年前？巧合的是，同一時間，夏洛蒂·奧利維亞出生的時候，生下她的長公主就因為難產而死了。公爵不希望女兒成為聖女，莫非也跟這件事有關？」
剛剛還在沈思的人唐突地提問了。
「真是非常敏銳呢，殿下。」
「當年，禁藥在木百合宮中曾經流行過一段時間。一種可以增強魔力的藥物，對於能力一般的魔法師來說是多麽強大的誘惑啊。制造出了這種劃時代產物的薩根·佩圖裏亞，可以說是當之無愧的功臣。」
「有禁藥的話，說不定就能通過聖女選拔、成為王國的王後了。生下的孩子將會順理成章地繼承王座。沒有聖女也好、詛咒也好，國王長久以來的煩惱最終都能得到解決，為什麽不試試呢？」
「當時，有一位妃子，在對自己懷孕的事實不知情的情況下，冒險使用了禁藥。然後，她的魔力幾乎全部喪失了。但取而代之的是，她生下的孩子自出生起就獲得了從她身上得到的所有魔力。」
「而且，孩子還能在繼續服用禁藥的情況下變得更強大，表現的天賦也不會局限於一種，連先祖血脈中的天賦也能表現出來。這樣充滿潛力的王座繼承人正是王室所需要的。不僅如此，其他處於生育年齡的貴族女性，因為可能誕下與王座繼承人相配的聖女，也被要求使用禁藥。」
「那是最初的禁藥，一切混亂的開端，也是後來引起魔物狂潮的改良版禁藥原型。那時，人們並不將其視為禁藥。它有另外一個名字，叫『改良藥劑』。『改良藥劑』可以令把懷孕的母親身上的魔力轉移到所孕育的孩子身上。如果利用好這一點，就能讓孩子在魔法天賦上擁有遠超同齡人的競爭力。於是，大家都開始沒有節制地使用禁藥，最終被那狂熱所反噬。」
「長公主並不是死於難產。失去了魔力的她其實是被不懂得如何掌控魔法的夏洛蒂·奧利維亞用『湮滅』奪走了生命。類似的悲劇還發生在好幾名有著相同遭遇的女性魔法師身上。在成為聖女之前，那些繼承了強勢魔法天賦的嬰兒首先毀掉了自己的父母。」
「並且，過早地表現出魔法天賦的孩子們還產生了強烈的藥物依賴，如果戒除禁藥，需要持續攝入超乎常人的能量維持自身魔力的流轉。畢竟使用的都是原本屬於成年人的魔力，孩子幾乎是發自本能地啃咬著身邊一切能夠作為食物的東西。於是，在無意識中被餓死、噎死或者撐死的兒童也有很多。這場盛大的禁藥試驗最後被迫叫停，『改良藥劑』確定更名為禁藥。」
「但畢竟，最初的禁藥負面作用只是發生在女性魔法師以及她們所生的孩子身上，其他魔法師普遍認為國王一刀切的限制禁藥做法並不可取，就這樣毀掉精靈族的發明也相當可惜。所以，禁藥的改良實際上一直在暗中進行著。」
「凱克特斯王妃——對殿下來說應該是相當陌生的稱謂吧，畢竟那位是故去已久的女士了，她便是當時為禁藥改良的魔法師。如果沒有她出資，禁藥的研究大概就到此為止了。可惜，她由於資助的舉動，在魔法師之間留下了不錯的聲望，又由於誕下健康的孩子引起木百合宮其他女性的嫉妒，過早地離世了。這一點，也算是禁藥帶來的影響吧。她死後，禁藥的相關研究就被移除出木百合宮，以免再起波折。」
禁藥只是工具，真正害人的是人，而為了讓人不被所害，最後工具受到了限制。
「之後發生的事情，我想殿下應該很清楚，西部的孤兒院成為了試藥的選址，長期向南部供應著經過改良的藥物，並且最終導致了魔物狂潮的爆發，引發戰爭。」
「盡管夏洛蒂·奧利維亞嬰兒時期展現出非凡的魔法天賦，然而隨著年齡的增長，她對『改良藥劑』的耐藥性變得越來越強，就算再怎麽服藥也表現得與常人無異了。當年其他參加試藥的兒童也大抵如此，從母體那裏接收的魔力在出生兩年後左右就已經消散得不見蹤影。如果夏洛蒂·奧利維亞在進入學院後仍然無法得到改變，那麽，就不是她想不想成為聖女的問題了，而是做不到。」
……
「也就是說，夏洛蒂·奧利維亞無法成為聖女。」
「只要有一絲希望尚存，陛下就不會輕易放棄。更何況，夏洛蒂·奧利維亞曾經覺醒了『湮滅』，血脈中最珍貴的東西已經保留了下來。無論如何，王室至少會給予她作為聖女候補的體面，這也是當初陛下對奧利維亞公爵作出的承諾。」
「那麽，後來，公爵為什麽同意了婚約廢棄的提議呢？既然無法成為聖女，夏洛蒂剩餘的婚約者人選已經不多了。當初我把這件事交給你，還沒有問過你是怎麽辦到的。我以為，他把一切都賭在了女兒成為聖女這件事上。」
原本的話，如果夏洛蒂能夠成為聖女，撮合她與傑瑞米是計劃中最好的安排。可惜，這樣的可能性已經因為客觀原因而消失了。
「很簡單，只需要把弗裏德裏克·埃裏斯的野心展示在公爵面前就足夠。應該說，公爵早就動了解除婚約的心思。那位想要的，是幫女兒找到一位好控制的夫婿。」
「盡管他一直表現得很想把女兒嫁給殿下的樣子，但那些都只是在陛下面前演戲而已。如果夏洛蒂·奧利維亞真的成為了聖女，或者以妃子的身份加入王室，木百合宮就成了奧利維亞鞭長莫及的地方。長公主已經因為不講道理的王命而犧牲了，作為父親，公爵是最不希望女兒步妻子後塵的人吧。」
「這樣的他，一旦知道弗裏德裏克·埃裏斯有心染指王座之爭，並且了解到對方已經實質性掌握著王國最大商會的控制權，難道還會自找苦吃嗎？」
「弗裏德裏克·埃裏斯已經不滿足於『埃裏斯』的姓氏了。表面上與世無爭，其實他在王城之外的地方以及學院之中都在刻意培養著自己的勢力。甚至通過揮霍財力來滲透騎士團。也許對於一個少年人來說，能做到這種程度相當了不起。如果他是陛下的親生子，手伸得這樣長足以說明他本身具備的能力。」
「只是，很可惜，他所做的一切都在陛下的眼皮底下發生，根本沒有翻盤的可能。相反，還會連累與之有關聯的人。既然已經知道弗裏德裏克·埃裏斯的圖謀，公爵當然是明哲保身，以免奧利維亞被國王認定為同夥。」
這樣的回答引起了聽者的不滿，不過，他什麽也沒有表現出來，只是安靜地沈默了下去。
而那知道多數內情的人仍然在滔滔不絕。
「弗裏德裏克·埃裏斯雖然聰明，但不夠穩重。如果他能安分為陛下與殿下效命，而不是可疑地暗中行動……」
他的話被打斷了。
「還有另外一件事，幫我去查一下有關『詛咒』的事情。詛咒與感情、詛咒與戀愛、詛咒與詛咒的載體，還有，能夠使用『詛咒』的魔法師世家，百年以內的文書資料全部都需要。盡快。」
表現出服從的樣子，但對方回應的卻是一聲嘆息。
「殿下，我後悔了。當初就應該讓弗裏德裏克·埃裏斯死在火場裏的。要不，我再去殺他一次吧？」
「被一個註定與王座無緣的人奪去了註意力，決策更是天馬行空。雖然我並不是在否定您成為君主的資質，但，請不要把我當成傻瓜。就只是因為他多看了一眼新生名單上的一個名字，您就已經變得如此魂不守舍了。殿下，當初登上王座的決心，您還記得嗎？」
「那位的野心，您是絕對不能全無防範的。他的謀劃我們一無所知，您怎麽能對我善意的提醒無動於衷呢？」
……
又是一段長時間的寂靜。
「你好像還是沒有明白啊，伯爵。如果你覺得這些話足夠試探我、激怒我，讓你可以肆意操縱我的情緒，那你可就錯了。我不會再重覆，所以接下來說的話你一定要記清楚：別再自作聰明。陰謀可不是什麽簡單方便的捷徑，它的後果早已在你選擇它的時候標註好了應有的代價。想要做傻事，就要先想想自己能承受多大的後果。」
「但是……」
「不要試圖用諾拉·普倫對付哥哥。我知道你在想什麽，覺得哥哥在用商會賺來的錢買通騎士團的人，肯定心懷不軌，對嗎？那樣的事，我也好，父王也好，從一開始就知道了。諾拉是我們的人，是對木百合宮忠誠的人，你不可以把她卷進來。」
「萬一埃裏斯對王座構成威脅……」
「是的，確實有這種可能，但是不重要。知道為什麽父王一直留著埃裏斯公爵不殺嗎？讓鳶尾的姓永遠消失在貴族界，想要做到這一點，只需要在一張紙上寫下這個決定，再在上面蓋個章就能完成了，就是這麽簡單，但是父王沒有照做。因為他想讓公爵的存在，向我和路易斯說明我們兄弟之間沒有必要互相殘殺的道理。」
「王座只有一個……」
「舅舅啊，為什麽總是莫名其妙地抱有對抗心？和哥哥也好，和路易斯也好，自顧自地替我樹立敵人，究竟有什麽必要？就算我想得到王座，也不考慮用把其他王座繼承人毀掉這樣殘忍的做法，因為並不是那種你死我活的關系。」
「殿下過於信任您那位堂兄了！如今的決定也是優柔寡斷。不要看一個人說了什麽，要看他做了什麽，這個道理殿下是明白的吧？弗裏德裏克·埃裏斯都已經開始在為未來的上位布局了，他做的事一件比一件還要出格。我不明白，他到底給殿下灌了什麽迷魂湯，讓殿下總是不肯放棄那些天真的幻想。輕信別人可不是一位君主應有的表現！」
被激烈地反駁著呢。
「伯爵，你所做的事又和你所說的有什麽不同呢？口口聲聲說是為了我好，但其實，你只是想要控制我而已。我做的事情不符合你的心意，不相信你所說的陰謀論，你就會開始發怒。」
「還一直在貶低我和哥哥相互之間的信任關系，只是因為他可能構成與我競爭王座的對手，所以用這種拙劣的方式挑撥？如果你所說的，君主應有的表現就是不盲從別人的意見，我認為，我對你的態度足以證明我已經做得很好。」
「算了，既然你對我有這麽多不滿，我也無權請求你的幫助。我會去找其他人幫我解決的。現在，請你離開。」
……
「殿下怎麽能這樣對我？」
不甘心的聲音在走廊深處回響，然而，卻被關上的門所拒絕。
如同泛起的漣漪，又一處與原本劇情發生偏差的細微之處，正在無聲地向外擴散著、影響著平靜的水面，只是當事人如今尚未知曉。
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怎麽看都是一個相當炸裂的名字。在普洛蒂亞文中，「爹」被轉寫為了「die」，也就是「死亡」，帶有濃厚的不祥意味。
「是的。今年入學的新生代表，女性，名字只有一個單詞，沒有姓。我需要你幫我收集她的情報。」
「殿下，我不會無緣無故地在一個平民身上浪費調查的時間，至少請讓我知道她值得註意的原因吧。」
發號施令的人用手指點了點桌面。
「她是薩根·佩圖裏亞的弟子。僅憑這一點，應該已經足夠充分了？」
「精靈族？考慮到黛莉亞與佩圖裏亞交好，薩根的弟子……確實是我們需要提防的重要人物。更何況，在這個時間點能被精靈族推到幕前的人，很可能具備成為未來聖女的資質嗎……」
顧慮著精靈族與調查對象的關系，領命之人的反應看上去相當猶豫。
「未來聖女，難道不是夏洛蒂·奧利維亞？」
問話的人眉頭緊鎖。
「確實，奧利維亞的繼承者是目前最有可能當選聖女的候補人選。但殿下有沒有想過，為什麽她在年幼的時候就與埃裏斯訂下了婚約？」
這件事確實很不尋常，既然夏洛蒂有可能會成為聖女，就很難再選擇下嫁、屈就，去與不太可能競爭王座的邊緣人選訂婚。
以她身上來自普洛蒂亞以及奧利維亞雙方強勢的血脈，和弗裏德裏克·埃裏斯訂婚，可以說是一種浪費。
「難道說，奧利維亞公爵不希望女兒成為聖女？理由呢？況且，以為單憑一紙婚約就可以逃避聖女選拔的義務，公爵還不至於這麽天真吧。」
婚約，顧名思義，是兩個家庭構建關系的事先約定，只有在雙方同意的條件之下才能成立。
奧利維亞公爵與埃裏斯公爵之間，實際掌握的權力存在著巨大的差距。
對王室來說，奧利維亞是必須團結的勢力，畢竟南部是防止魔物北上入侵王城的最外層戰線所在地。
而埃裏斯，則是沒有存在感的、依附王室獲得分封，空有公爵之名、沒有攝政之實的閑散宗室成員罷了。
和刻意遭到無視與邊緣化的埃裏斯相比，奧利維亞有著一旦獨立、脫離王國的控制，就會對國家造成巨大震蕩這種程度的影響力。
話雖如此，奧利維亞同樣需要強大、穩定的王室作為後盾，以維持自己在南部的統治力，同樣對依靠聯姻實現強強聯合、利益交換這一點有所需求。
所以，夏洛蒂將來與王室成員結婚的計劃，幾乎是必然的。
在先王健在的那個時間點，不會有哪個沒眼色的領地領主會主動提出與可能成為聖女的夏洛蒂訂婚的事宜，去試探王室的底線。
如果地位尷尬的埃裏斯公爵主動提出想讓弗裏德裏克和夏洛蒂結為姻親，那麽，就等同於在挑動國王與南部敏感的神經。
自己主動要求與上位者主動賞賜，有著截然不同的性質。
在世俗的眼光中，沒有實權的公爵之子想要求娶可能成為聖女的公爵之女，即使家世門當戶對，仍然屬於高攀了。
而奧利維亞公爵，能夠提出埃裏斯無法拒絕的條件，同時平等地與王室談判，達成自己想要的目的。
如今想來，當初這起婚約，說不定就是由奧利維亞公爵發起的。
客觀上，只有可能是國王本人，或者奧利維亞公爵，有權作為婚約的發起人。
可是，國王一直對自己這一代聖女的缺位耿耿於懷。所以他對夏洛蒂成為聖女的可能性肯定充滿了期待。給夏洛蒂的婚姻進行兜底，這樣的安排並不是必須的。
不如說，既然有意讓外甥女和自己的兒子結婚，為什麽又要多此一舉先讓外甥女與養子訂婚呢？王國並不存在類似的習俗。
弗裏德裏克與夏洛蒂之間的婚約，明面上來看，對王室沒有太多好處，反而以損害奧利維亞為基礎，換取埃裏斯入贅南部的機會，而強硬的做法又可能會同時引起奧利維亞和埃裏斯對王室的反感。
如果沒有人能從這段婚姻的交易中獲得自己想要的東西，怎麽看都像是三輸的局面。最重要的是，奧利維亞如果真的受到了不公正的對待，是不可能對國王的安排忍氣吞聲的。除非他自願這麽做。
婚姻，說到底是交易的結果。所以，究竟當年發生了什麽事，讓交易順利進行了下去？
南部、交易、聖女、強大的魔力……
「禁藥具體是什麽時候出現的？我記得，是在我出生的一年、兩年前？巧合的是，同一時間，夏洛蒂·奧利維亞出生的時候，生下她的長公主就因為難產而死了。公爵不希望女兒成為聖女，莫非也跟這件事有關？」
剛剛還在沈思的人唐突地提問了。
「真是非常敏銳呢，殿下。」
「當年，禁藥在木百合宮中曾經流行過一段時間。一種可以增強魔力的藥物，對於能力一般的魔法師來說是多麽強大的誘惑啊。制造出了這種劃時代產物的薩根·佩圖裏亞，可以說是當之無愧的功臣。」
「有禁藥的話，說不定就能通過聖女選拔、成為王國的王後了。生下的孩子將會順理成章地繼承王座。沒有聖女也好、詛咒也好，國王長久以來的煩惱最終都能得到解決，為什麽不試試呢？」
「當時，有一位妃子，在對自己懷孕的事實不知情的情況下，冒險使用了禁藥。然後，她的魔力幾乎全部喪失了。但取而代之的是，她生下的孩子自出生起就獲得了從她身上得到的所有魔力。」
「而且，孩子還能在繼續服用禁藥的情況下變得更強大，表現的天賦也不會局限於一種，連先祖血脈中的天賦也能表現出來。這樣充滿潛力的王座繼承人正是王室所需要的。不僅如此，其他處於生育年齡的貴族女性，因為可能誕下與王座繼承人相配的聖女，也被要求使用禁藥。」
「那是最初的禁藥，一切混亂的開端，也是後來引起魔物狂潮的改良版禁藥原型。那時，人們並不將其視為禁藥。它有另外一個名字，叫『改良藥劑』。『改良藥劑』可以令把懷孕的母親身上的魔力轉移到所孕育的孩子身上。如果利用好這一點，就能讓孩子在魔法天賦上擁有遠超同齡人的競爭力。於是，大家都開始沒有節制地使用禁藥，最終被那狂熱所反噬。」
「長公主並不是死於難產。失去了魔力的她其實是被不懂得如何掌控魔法的夏洛蒂·奧利維亞用『湮滅』奪走了生命。類似的悲劇還發生在好幾名有著相同遭遇的女性魔法師身上。在成為聖女之前，那些繼承了強勢魔法天賦的嬰兒首先毀掉了自己的父母。」
「並且，過早地表現出魔法天賦的孩子們還產生了強烈的藥物依賴，如果戒除禁藥，需要持續攝入超乎常人的能量維持自身魔力的流轉。畢竟使用的都是原本屬於成年人的魔力，孩子幾乎是發自本能地啃咬著身邊一切能夠作為食物的東西。於是，在無意識中被餓死、噎死或者撐死的兒童也有很多。這場盛大的禁藥試驗最後被迫叫停，『改良藥劑』確定更名為禁藥。」
「但畢竟，最初的禁藥負面作用只是發生在女性魔法師以及她們所生的孩子身上，其他魔法師普遍認為國王一刀切的限制禁藥做法並不可取，就這樣毀掉精靈族的發明也相當可惜。所以，禁藥的改良實際上一直在暗中進行著。」
「凱克特斯王妃——對殿下來說應該是相當陌生的稱謂吧，畢竟那位是故去已久的女士了，她便是當時為禁藥改良的魔法師。如果沒有她出資，禁藥的研究大概就到此為止了。可惜，她由於資助的舉動，在魔法師之間留下了不錯的聲望，又由於誕下健康的孩子引起木百合宮其他女性的嫉妒，過早地離世了。這一點，也算是禁藥帶來的影響吧。她死後，禁藥的相關研究就被移除出木百合宮，以免再起波折。」
禁藥只是工具，真正害人的是人，而為了讓人不被所害，最後工具受到了限制。
「之後發生的事情，我想殿下應該很清楚，西部的孤兒院成為了試藥的選址，長期向南部供應著經過改良的藥物，並且最終導致了魔物狂潮的爆發，引發戰爭。」
「盡管夏洛蒂·奧利維亞嬰兒時期展現出非凡的魔法天賦，然而隨著年齡的增長，她對『改良藥劑』的耐藥性變得越來越強，就算再怎麽服藥也表現得與常人無異了。當年其他參加試藥的兒童也大抵如此，從母體那裏接收的魔力在出生兩年後左右就已經消散得不見蹤影。如果夏洛蒂·奧利維亞在進入學院後仍然無法得到改變，那麽，就不是她想不想成為聖女的問題了，而是做不到。」
……
「也就是說，夏洛蒂·奧利維亞無法成為聖女。」
「只要有一絲希望尚存，陛下就不會輕易放棄。更何況，夏洛蒂·奧利維亞曾經覺醒了『湮滅』，血脈中最珍貴的東西已經保留了下來。無論如何，王室至少會給予她作為聖女候補的體面，這也是當初陛下對奧利維亞公爵作出的承諾。」
「那麽，後來，公爵為什麽同意了婚約廢棄的提議呢？既然無法成為聖女，夏洛蒂剩餘的婚約者人選已經不多了。當初我把這件事交給你，還沒有問過你是怎麽辦到的。我以為，他把一切都賭在了女兒成為聖女這件事上。」
原本的話，如果夏洛蒂能夠成為聖女，撮合她與傑瑞米是計劃中最好的安排。可惜，這樣的可能性已經因為客觀原因而消失了。
「很簡單，只需要把弗裏德裏克·埃裏斯的野心展示在公爵面前就足夠。應該說，公爵早就動了解除婚約的心思。那位想要的，是幫女兒找到一位好控制的夫婿。」
「盡管他一直表現得很想把女兒嫁給殿下的樣子，但那些都只是在陛下面前演戲而已。如果夏洛蒂·奧利維亞真的成為了聖女，或者以妃子的身份加入王室，木百合宮就成了奧利維亞鞭長莫及的地方。長公主已經因為不講道理的王命而犧牲了，作為父親，公爵是最不希望女兒步妻子後塵的人吧。」
「這樣的他，一旦知道弗裏德裏克·埃裏斯有心染指王座之爭，並且了解到對方已經實質性掌握著王國最大商會的控制權，難道還會自找苦吃嗎？」
「弗裏德裏克·埃裏斯已經不滿足於『埃裏斯』的姓氏了。表面上與世無爭，其實他在王城之外的地方以及學院之中都在刻意培養著自己的勢力。甚至通過揮霍財力來滲透騎士團。也許對於一個少年人來說，能做到這種程度相當了不起。如果他是陛下的親生子，手伸得這樣長足以說明他本身具備的能力。」
「只是，很可惜，他所做的一切都在陛下的眼皮底下發生，根本沒有翻盤的可能。相反，還會連累與之有關聯的人。既然已經知道弗裏德裏克·埃裏斯的圖謀，公爵當然是明哲保身，以免奧利維亞被國王認定為同夥。」
這樣的回答引起了聽者的不滿，不過，他什麽也沒有表現出來，只是安靜地沈默了下去。
而那知道多數內情的人仍然在滔滔不絕。
「弗裏德裏克·埃裏斯雖然聰明，但不夠穩重。如果他能安分為陛下與殿下效命，而不是可疑地暗中行動……」
他的話被打斷了。
「還有另外一件事，幫我去查一下有關『詛咒』的事情。詛咒與感情、詛咒與戀愛、詛咒與詛咒的載體，還有，能夠使用『詛咒』的魔法師世家，百年以內的文書資料全部都需要。盡快。」
表現出服從的樣子，但對方回應的卻是一聲嘆息。
「殿下，我後悔了。當初就應該讓弗裏德裏克·埃裏斯死在火場裏的。要不，我再去殺他一次吧？」
「被一個註定與王座無緣的人奪去了註意力，決策更是天馬行空。雖然我並不是在否定您成為君主的資質，但，請不要把我當成傻瓜。就只是因為他多看了一眼新生名單上的一個名字，您就已經變得如此魂不守舍了。殿下，當初登上王座的決心，您還記得嗎？」
「那位的野心，您是絕對不能全無防範的。他的謀劃我們一無所知，您怎麽能對我善意的提醒無動於衷呢？」
……
又是一段長時間的寂靜。
「你好像還是沒有明白啊，伯爵。如果你覺得這些話足夠試探我、激怒我，讓你可以肆意操縱我的情緒，那你可就錯了。我不會再重覆，所以接下來說的話你一定要記清楚：別再自作聰明。陰謀可不是什麽簡單方便的捷徑，它的後果早已在你選擇它的時候標註好了應有的代價。想要做傻事，就要先想想自己能承受多大的後果。」
「但是……」
「不要試圖用諾拉·普倫對付哥哥。我知道你在想什麽，覺得哥哥在用商會賺來的錢買通騎士團的人，肯定心懷不軌，對嗎？那樣的事，我也好，父王也好，從一開始就知道了。諾拉是我們的人，是對木百合宮忠誠的人，你不可以把她卷進來。」
「萬一埃裏斯對王座構成威脅……」
「是的，確實有這種可能，但是不重要。知道為什麽父王一直留著埃裏斯公爵不殺嗎？讓鳶尾的姓永遠消失在貴族界，想要做到這一點，只需要在一張紙上寫下這個決定，再在上面蓋個章就能完成了，就是這麽簡單，但是父王沒有照做。因為他想讓公爵的存在，向我和路易斯說明我們兄弟之間沒有必要互相殘殺的道理。」
「王座只有一個……」
「舅舅啊，為什麽總是莫名其妙地抱有對抗心？和哥哥也好，和路易斯也好，自顧自地替我樹立敵人，究竟有什麽必要？就算我想得到王座，也不考慮用把其他王座繼承人毀掉這樣殘忍的做法，因為並不是那種你死我活的關系。」
「殿下過於信任您那位堂兄了！如今的決定也是優柔寡斷。不要看一個人說了什麽，要看他做了什麽，這個道理殿下是明白的吧？弗裏德裏克·埃裏斯都已經開始在為未來的上位布局了，他做的事一件比一件還要出格。我不明白，他到底給殿下灌了什麽迷魂湯，讓殿下總是不肯放棄那些天真的幻想。輕信別人可不是一位君主應有的表現！」
被激烈地反駁著呢。
「伯爵，你所做的事又和你所說的有什麽不同呢？口口聲聲說是為了我好，但其實，你只是想要控制我而已。我做的事情不符合你的心意，不相信你所說的陰謀論，你就會開始發怒。」
「還一直在貶低我和哥哥相互之間的信任關系，只是因為他可能構成與我競爭王座的對手，所以用這種拙劣的方式挑撥？如果你所說的，君主應有的表現就是不盲從別人的意見，我認為，我對你的態度足以證明我已經做得很好。」
「算了，既然你對我有這麽多不滿，我也無權請求你的幫助。我會去找其他人幫我解決的。現在，請你離開。」
……
「殿下怎麽能這樣對我？」
不甘心的聲音在走廊深處回響，然而，卻被關上的門所拒絕。
如同泛起的漣漪，又一處與原本劇情發生偏差的細微之處，正在無聲地向外擴散著、影響著平靜的水面，只是當事人如今尚未知曉。
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