第71章
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第71章
雖然很不想承認，但在綁架案的調查上刨根問底，就意味著我對愛德華的舅舅施加了壓力。
這對從火場中救出了我的韋斯特利亞伯爵來說，無疑是恩將仇報。
政局上，伯爵對愛德華的助力肯定要比我和遠離政治中心的埃裏斯要大得多。
而伯爵被我公開指出了疏忽之處，等同於背上了「無能」的罵名。
最後導致的結果，對愛德華必然是負面的。
原本在大王子與二王子之間搖擺不定的貴族，考慮到推動愛德華上位最大的支持者——韋斯特利亞在公眾面前展現的信譽與能力，絕對會重新思考站隊問題。
所以，雖然並非出於我本意，但發起輿論戰的我似乎引起了蝴蝶效應，做出了對黛莉亞有利的決定。
可我的訴求只有一個，就是找出打算對米歇爾太太和傑瑞米不利的「幕後黑手」，僅此而已。
我沒有考慮到那麽多政治上的彎彎繞繞。
當然，我很感激伯爵救了我一命，但他忽略了綁架案的疑點也是事實，一碼歸一碼。
重啟調查是必須的，要將蓋棺定論的調查結果推翻，讓韋斯特利亞伯爵重視這一起案件才行。
不能放任真正的兇手逍遙法外。
既然通過溝通無法達到目的，我就只能借助外力來逼迫伯爵找出真相了，不是嗎？
韋斯特利亞家評價下滑只是短暫的陣痛。只要伯爵能夠聽取我的意見，重新在公眾面前證明自己的能力，捉住真正的犯人，一切問題就都能得到解決。
彼時天真的我並沒有意識到，我的幼稚，到底會讓自己後悔到何種地步。
————————————
愛德華在躲我。
由於王妃的限制，我只能偶爾在能夠見面大型宴會場合與愛德華遠遠地點頭示意或者眼神交流。
就算想要聊天，被其他人團團圍住的愛德華也找不到落單的機會，唯有向我投來帶有歉意的眼神。
不過，即使時間短暫，一直以來都是愛德華先找到我，然後我註意到他註視我的目光再回視他這樣。
然而這一次，豐收節的晚餐上，我早早就發現了坐在上席的愛德華。
愛德華就像是故意移開視線那樣，躲避著我的眼神。
我聽說了，在我被綁架的期間，愛德華還特意來陶器工房詢問了傑瑞米和我的侍從。
所以，愛德華絕對是關心我的！
為什麽現在變成了這麽冷淡的樣子？
就因為我的行動，會影響他登上王座嗎？
我非常失落地回到了自己的房間，打算和黑黑說說話。
說起來，以前還是愛德華和我一起養黑黑的。
雄性變色龍的壽命最長不超過十年，黑黑如今已經是變色龍界的老爺爺了，與黑黑配種的雌性變色龍也在幾年前去世。
我把它的後代分給路易斯、布瑞恩和安德烈養，也留了一些在黑黑身邊陪伴它。
雖然還想分給愛德華，但被韋斯特利亞王妃以「玩物喪志」為由謝絕。
在那更早之前，王妃懷疑我與詛咒相關，加上我左右了愛德華的想法，不再允許我和愛德華有過密的接觸。
我已經很久、很久沒有和愛德華見面了，他不想再見到我也很正常。
更何況，這次我采取的行動，在法理上無可挑剔，但在情理上確實是傷害了韋斯特利亞家和愛德華的。
換作是我站在愛德華的角度，從小一起長大的哥哥正在做些難以理解並且叫人為難的事，我也會陷入煩惱。
是不是我太鉆牛角尖……
只要加派更多人手保護米歇爾太太和傑瑞米，不就已經足夠了嗎？
為什麽偏偏要執著於找出「幕後黑手」呢？
對方做得很隱蔽，全程都是拿極端組織的成員當槍使，所以經過這次失敗以後，應該不會再貿然行動。
雖然我也希望保持這樣僥幸樂觀的思考方式啊。
就像之前一廂情願地預設「薇爾·瑞傑」可以幹預認知所以不會輕易喪命一樣。
然而事實是，如果不能預測事情最壞的發展方向，主動權就永遠不在自己的手裏。
現在不去做自己力所能及的事去挽回，以後就沒有機會了。
咦，黑黑的飼料盒下面，埋藏著什麽……紙卷？
我小心地把東西挖了出來。
能夠分辨出那上面是愛德華的字跡，字如其人，相當工整。
這種利用爬寵私藏密信進行交換的方式也是久違了呢，只是，以前都是我和布瑞恩這麽做的。
愛德華，為什麽會知道我和布瑞恩之間傳密信的常用地點？
「小心，傑瑞米·卡特在撒謊，有人打算做壞事。」
只有這樣沒頭沒尾的一句話，根本不明白是什麽意思。
莫非，愛德華是在提醒我？
讓我想想，愛德華是在我被綁架的時候來陶器工房的。
平時他根本就不被王妃允許踏入這裏，所以，紙條只有可能在那個時候被留在黑黑的飼料盒下面。
愛德華在詢問傑瑞米的時候，肯定是發現了什麽，才會留下這張紙卷。
但這也很奇怪，當時我被綁架了，生死未蔔，這樣向我傳遞信息有什麽用意嗎？
壞事已經發生了，然後才來告訴我有人打算做壞事，愛德華不可能會做這種無用功的。
腦內湧現出很多疑問，不過一想到現在根本沒有辦法見愛德華，再多的疑問也無法得到解答，我就松開了緊緊捏住紙卷的手。
換個思路吧，也許傑瑞米作為這起綁架案沒有被害的受害者知道些什麽。
搶在最後關頭把這個內容也加進即將停更的連載小說中好了，會有好奇的人繼續深挖事情的真相。
————————————
「不行。我不能繼續幫殿下向茉莉郵報投稿。」
諾拉回絕了我的請求。
「弗裏德裏克殿下正在做危險的事情，所以才會被陛下制止，這一點我還是能夠看出來的。就算想要重啟調查，也應該用更加溫和的方式……像是寫信給韋斯特利亞伯爵言明原因，他肯定能夠理解殿下的顧慮的，而不是采取這種激進的手段！如果有人看到了殿下記載的內容，模仿類似的手法進行犯罪，殿下又要怎麽收場？」
本來，綁架案就因為大火沒有留下多少證據。越是被那種形式上的流程拖延，就越難留下證據的痕跡，因為證據都是有時效的。況且，不能及時抓住「幕後黑手」的話，真相遲遲不能揭露，那才是證明了調查者的無能，才會放任破窗效應的發生。
自始至終，我都相信自己在做正確的事。所以，就算不被諾拉認可也好，我肯定會堅持繼續查下去！
證據正在累積著。當然，都是些只能作為參考，無法直接證明幕後黑手存在與否的內容。
為了收集情報，我在郵報上刊登了接收情報的信箱地址，由米歇爾太太代為整理。
首先是「獵殺魔女」最近接觸過的成員以外的人，確實發現極端組織在綁架前生活條件有了很大的改善，很可能就是有人資助了他們的犯罪行為，所以出手才會遠比之前闊綽，甚至買得起不算便宜的黑面包吃。
接下來，來自木百合宮溫室園丁的情報，洋薊確實不合時宜地被采去了不少的份量。但社交季期間溫室人來人往，食用洋薊又是十分常見的行為，就算犯人出現在別人的視野中也很難會被察覺。
然後，是在我看來最有說服力的切入點，異國引入的苦木薯莖種來源。
眾所周知，普洛蒂亞王國的進口商品需要商人繳納足夠的稅金才被允許進入國境，否則將會被定義為走私。
這也是韋斯特利亞家能夠一家獨大的原因。
如果只是開通了商路卻沒有控制商業的權力，其他旅商完全能夠通過競爭擠占市場份額，打破紫藤的壟斷。
而苦木薯又不算常見，最有可能的做法就是混入甘木薯中帶回了國家。
因此，我只需要查清楚買賣木薯的渠道，就有辦法逐一排查和溯源。
然而，調查的結果卻是出乎意料的——進口商品中，並不含有木薯和相關的農產品。
不如說，像這樣即使經過改良也多少帶點毒，又只能依靠加熱脫毒的作物，唯有作為平民的口糧出現在市場上賤賣。
百年前，甜木薯姑且是以改良種的形態引入並推廣了開來，就和植物紙類似，如今已經相當普及。
那麽，再千辛萬苦從其他國家帶回來的食物根本就無利可圖，甚至還有著毒死人支付賠償的風險。
商人是不會做賺不到錢的生意的。
換而言之，毒性比較強的苦木薯連流通的商品都算不上，就像叢林裏肆意生長的毒蘑菇，只是剛好被識別出這種毒物的人發現並為之所用。
一條本以為很有信心的線索就這樣斷掉了，只能再從其他地方入手。
我從一開始就確定了幕後黑手有貴族的身份，至少是參加了今年社交季活動的人，範圍已經足夠小，要考慮的就是「動機」。
費了這麽大功夫隱藏在幕後指使「獵殺魔女」的人綁架傑瑞米，還使用了毒……貴族和商人也是一樣的，不會做無利可圖的事，不會想不到綁架失敗的風險，不會只是單純的沖動犯罪，一定是經過深思熟慮、權衡利弊最後才選擇了極端組織的人作為手裏的刀。成功了就達成目的，失敗了就舍棄對方，幕後黑手肯定做出了萬全的準備。
那麽，到底是達成了怎樣的目的，才能讓幕後黑手覺得收回了成本，甚至還賺到了呢？傑瑞米的死亡，很難想象會給誰帶來什麽樣的收益，說到底那孩子身份是平民。就像黛莉亞不會無聊到去欺淩學院裏的特待生一樣，貴族對付米歇爾太太的曾外孫根本無法得到什麽，「殺雞不會用牛刀」說的就是這個意思……
不，仔細想想，如果在綁架案中實際被針對的人是我，情況就立刻變得不一樣了。
我怎麽會就這麽「剛好」地誤認為是魔女的孩子，難道不是極端組織的人被幕後黑手誤導了嗎？
說不定，傑瑞米和米歇爾太太只是個幌子。
真正有死亡威脅的人，是我。
我的王座繼承權就在愛德華、路易斯、父親之後，排在第四順位。然後，我還有著吉祥物的頭銜，加上訂結和夏洛蒂的婚約，希望我死的人可多了。
或者，我並不需要死，只需要在食用過量苦木薯癱瘓、被火燒傷重病、被綁匪打斷手腳，這些意外哪怕發生其一，埃裏斯就能失去唯一的獨生子，第四順位的存在就再也無法對前面的排名構成威脅，被一個廢人占著位置。
當然，除此之外還有數不清的好處，夏洛蒂的婚約被取消，打著強強聯合的心思與奧利維亞聯姻的人又可以再一次站出來了；木百合宮失去了表面上的「吉祥物」，政局肯定會引起不小的震蕩，創造出渾水摸魚的投機機會；安保力量需要加強，騎士團與教會能夠獲批的經費肯定會增多……損失一個我，換取某些人的經濟效益，很難不認為是一筆劃算的買賣。
弗裏德裏克·埃裏斯，即使在游戲主線劇情沒有開始的時間點，仍然是炮灰。
想通了這層邏輯以後，感覺今天晚上肯定會做噩夢。
甚至變得有點理解劇情裏的埃裏斯公爵為什麽選擇成為幕後黑手了……
這裏，不是什麽游戲的世界，而是真實的劍與魔法的世界啊。
就算自己不想害人，別人也會來害自己的。這個邏輯，正如同四年前諾拉跟我說的話，如果我不去欺負別人，別人就會來欺負我，因為木百合宮就是這樣的地方。
女主角真的有很想成為這個暗黑宮殿的女主人嗎？
或許，米歇爾太太說得沒有錯，讓下一任聖女不再被選出來才是正確的選擇。
哪怕玩家成為了聖女，說不定也只是被名為戀愛的糖衣炮彈所蒙騙，成為他人驅使的棋子、王室建立威信的工具、終身被抑制環限制的生育機器，重覆著歷史上很多聖女經歷過的悲劇。
都毀掉吧，都消失吧，都別來妨礙我，誰也別想害我。
腦海裏充斥著消極負面的想法，感覺自己已經站在黑化的邊緣搖搖欲墜了。
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雖然很不想承認，但在綁架案的調查上刨根問底，就意味著我對愛德華的舅舅施加了壓力。
這對從火場中救出了我的韋斯特利亞伯爵來說，無疑是恩將仇報。
政局上，伯爵對愛德華的助力肯定要比我和遠離政治中心的埃裏斯要大得多。
而伯爵被我公開指出了疏忽之處，等同於背上了「無能」的罵名。
最後導致的結果，對愛德華必然是負面的。
原本在大王子與二王子之間搖擺不定的貴族，考慮到推動愛德華上位最大的支持者——韋斯特利亞在公眾面前展現的信譽與能力，絕對會重新思考站隊問題。
所以，雖然並非出於我本意，但發起輿論戰的我似乎引起了蝴蝶效應，做出了對黛莉亞有利的決定。
可我的訴求只有一個，就是找出打算對米歇爾太太和傑瑞米不利的「幕後黑手」，僅此而已。
我沒有考慮到那麽多政治上的彎彎繞繞。
當然，我很感激伯爵救了我一命，但他忽略了綁架案的疑點也是事實，一碼歸一碼。
重啟調查是必須的，要將蓋棺定論的調查結果推翻，讓韋斯特利亞伯爵重視這一起案件才行。
不能放任真正的兇手逍遙法外。
既然通過溝通無法達到目的，我就只能借助外力來逼迫伯爵找出真相了，不是嗎？
韋斯特利亞家評價下滑只是短暫的陣痛。只要伯爵能夠聽取我的意見，重新在公眾面前證明自己的能力，捉住真正的犯人，一切問題就都能得到解決。
彼時天真的我並沒有意識到，我的幼稚，到底會讓自己後悔到何種地步。
————————————
愛德華在躲我。
由於王妃的限制，我只能偶爾在能夠見面大型宴會場合與愛德華遠遠地點頭示意或者眼神交流。
就算想要聊天，被其他人團團圍住的愛德華也找不到落單的機會，唯有向我投來帶有歉意的眼神。
不過，即使時間短暫，一直以來都是愛德華先找到我，然後我註意到他註視我的目光再回視他這樣。
然而這一次，豐收節的晚餐上，我早早就發現了坐在上席的愛德華。
愛德華就像是故意移開視線那樣，躲避著我的眼神。
我聽說了，在我被綁架的期間，愛德華還特意來陶器工房詢問了傑瑞米和我的侍從。
所以，愛德華絕對是關心我的！
為什麽現在變成了這麽冷淡的樣子？
就因為我的行動，會影響他登上王座嗎？
我非常失落地回到了自己的房間，打算和黑黑說說話。
說起來，以前還是愛德華和我一起養黑黑的。
雄性變色龍的壽命最長不超過十年，黑黑如今已經是變色龍界的老爺爺了，與黑黑配種的雌性變色龍也在幾年前去世。
我把它的後代分給路易斯、布瑞恩和安德烈養，也留了一些在黑黑身邊陪伴它。
雖然還想分給愛德華，但被韋斯特利亞王妃以「玩物喪志」為由謝絕。
在那更早之前，王妃懷疑我與詛咒相關，加上我左右了愛德華的想法，不再允許我和愛德華有過密的接觸。
我已經很久、很久沒有和愛德華見面了，他不想再見到我也很正常。
更何況，這次我采取的行動，在法理上無可挑剔，但在情理上確實是傷害了韋斯特利亞家和愛德華的。
換作是我站在愛德華的角度，從小一起長大的哥哥正在做些難以理解並且叫人為難的事，我也會陷入煩惱。
是不是我太鉆牛角尖……
只要加派更多人手保護米歇爾太太和傑瑞米，不就已經足夠了嗎？
為什麽偏偏要執著於找出「幕後黑手」呢？
對方做得很隱蔽，全程都是拿極端組織的成員當槍使，所以經過這次失敗以後，應該不會再貿然行動。
雖然我也希望保持這樣僥幸樂觀的思考方式啊。
就像之前一廂情願地預設「薇爾·瑞傑」可以幹預認知所以不會輕易喪命一樣。
然而事實是，如果不能預測事情最壞的發展方向，主動權就永遠不在自己的手裏。
現在不去做自己力所能及的事去挽回，以後就沒有機會了。
咦，黑黑的飼料盒下面，埋藏著什麽……紙卷？
我小心地把東西挖了出來。
能夠分辨出那上面是愛德華的字跡，字如其人，相當工整。
這種利用爬寵私藏密信進行交換的方式也是久違了呢，只是，以前都是我和布瑞恩這麽做的。
愛德華，為什麽會知道我和布瑞恩之間傳密信的常用地點？
「小心，傑瑞米·卡特在撒謊，有人打算做壞事。」
只有這樣沒頭沒尾的一句話，根本不明白是什麽意思。
莫非，愛德華是在提醒我？
讓我想想，愛德華是在我被綁架的時候來陶器工房的。
平時他根本就不被王妃允許踏入這裏，所以，紙條只有可能在那個時候被留在黑黑的飼料盒下面。
愛德華在詢問傑瑞米的時候，肯定是發現了什麽，才會留下這張紙卷。
但這也很奇怪，當時我被綁架了，生死未蔔，這樣向我傳遞信息有什麽用意嗎？
壞事已經發生了，然後才來告訴我有人打算做壞事，愛德華不可能會做這種無用功的。
腦內湧現出很多疑問，不過一想到現在根本沒有辦法見愛德華，再多的疑問也無法得到解答，我就松開了緊緊捏住紙卷的手。
換個思路吧，也許傑瑞米作為這起綁架案沒有被害的受害者知道些什麽。
搶在最後關頭把這個內容也加進即將停更的連載小說中好了，會有好奇的人繼續深挖事情的真相。
————————————
「不行。我不能繼續幫殿下向茉莉郵報投稿。」
諾拉回絕了我的請求。
「弗裏德裏克殿下正在做危險的事情，所以才會被陛下制止，這一點我還是能夠看出來的。就算想要重啟調查，也應該用更加溫和的方式……像是寫信給韋斯特利亞伯爵言明原因，他肯定能夠理解殿下的顧慮的，而不是采取這種激進的手段！如果有人看到了殿下記載的內容，模仿類似的手法進行犯罪，殿下又要怎麽收場？」
本來，綁架案就因為大火沒有留下多少證據。越是被那種形式上的流程拖延，就越難留下證據的痕跡，因為證據都是有時效的。況且，不能及時抓住「幕後黑手」的話，真相遲遲不能揭露，那才是證明了調查者的無能，才會放任破窗效應的發生。
自始至終，我都相信自己在做正確的事。所以，就算不被諾拉認可也好，我肯定會堅持繼續查下去！
證據正在累積著。當然，都是些只能作為參考，無法直接證明幕後黑手存在與否的內容。
為了收集情報，我在郵報上刊登了接收情報的信箱地址，由米歇爾太太代為整理。
首先是「獵殺魔女」最近接觸過的成員以外的人，確實發現極端組織在綁架前生活條件有了很大的改善，很可能就是有人資助了他們的犯罪行為，所以出手才會遠比之前闊綽，甚至買得起不算便宜的黑面包吃。
接下來，來自木百合宮溫室園丁的情報，洋薊確實不合時宜地被采去了不少的份量。但社交季期間溫室人來人往，食用洋薊又是十分常見的行為，就算犯人出現在別人的視野中也很難會被察覺。
然後，是在我看來最有說服力的切入點，異國引入的苦木薯莖種來源。
眾所周知，普洛蒂亞王國的進口商品需要商人繳納足夠的稅金才被允許進入國境，否則將會被定義為走私。
這也是韋斯特利亞家能夠一家獨大的原因。
如果只是開通了商路卻沒有控制商業的權力，其他旅商完全能夠通過競爭擠占市場份額，打破紫藤的壟斷。
而苦木薯又不算常見，最有可能的做法就是混入甘木薯中帶回了國家。
因此，我只需要查清楚買賣木薯的渠道，就有辦法逐一排查和溯源。
然而，調查的結果卻是出乎意料的——進口商品中，並不含有木薯和相關的農產品。
不如說，像這樣即使經過改良也多少帶點毒，又只能依靠加熱脫毒的作物，唯有作為平民的口糧出現在市場上賤賣。
百年前，甜木薯姑且是以改良種的形態引入並推廣了開來，就和植物紙類似，如今已經相當普及。
那麽，再千辛萬苦從其他國家帶回來的食物根本就無利可圖，甚至還有著毒死人支付賠償的風險。
商人是不會做賺不到錢的生意的。
換而言之，毒性比較強的苦木薯連流通的商品都算不上，就像叢林裏肆意生長的毒蘑菇，只是剛好被識別出這種毒物的人發現並為之所用。
一條本以為很有信心的線索就這樣斷掉了，只能再從其他地方入手。
我從一開始就確定了幕後黑手有貴族的身份，至少是參加了今年社交季活動的人，範圍已經足夠小，要考慮的就是「動機」。
費了這麽大功夫隱藏在幕後指使「獵殺魔女」的人綁架傑瑞米，還使用了毒……貴族和商人也是一樣的，不會做無利可圖的事，不會想不到綁架失敗的風險，不會只是單純的沖動犯罪，一定是經過深思熟慮、權衡利弊最後才選擇了極端組織的人作為手裏的刀。成功了就達成目的，失敗了就舍棄對方，幕後黑手肯定做出了萬全的準備。
那麽，到底是達成了怎樣的目的，才能讓幕後黑手覺得收回了成本，甚至還賺到了呢？傑瑞米的死亡，很難想象會給誰帶來什麽樣的收益，說到底那孩子身份是平民。就像黛莉亞不會無聊到去欺淩學院裏的特待生一樣，貴族對付米歇爾太太的曾外孫根本無法得到什麽，「殺雞不會用牛刀」說的就是這個意思……
不，仔細想想，如果在綁架案中實際被針對的人是我，情況就立刻變得不一樣了。
我怎麽會就這麽「剛好」地誤認為是魔女的孩子，難道不是極端組織的人被幕後黑手誤導了嗎？
說不定，傑瑞米和米歇爾太太只是個幌子。
真正有死亡威脅的人，是我。
我的王座繼承權就在愛德華、路易斯、父親之後，排在第四順位。然後，我還有著吉祥物的頭銜，加上訂結和夏洛蒂的婚約，希望我死的人可多了。
或者，我並不需要死，只需要在食用過量苦木薯癱瘓、被火燒傷重病、被綁匪打斷手腳，這些意外哪怕發生其一，埃裏斯就能失去唯一的獨生子，第四順位的存在就再也無法對前面的排名構成威脅，被一個廢人占著位置。
當然，除此之外還有數不清的好處，夏洛蒂的婚約被取消，打著強強聯合的心思與奧利維亞聯姻的人又可以再一次站出來了；木百合宮失去了表面上的「吉祥物」，政局肯定會引起不小的震蕩，創造出渾水摸魚的投機機會；安保力量需要加強，騎士團與教會能夠獲批的經費肯定會增多……損失一個我，換取某些人的經濟效益，很難不認為是一筆劃算的買賣。
弗裏德裏克·埃裏斯，即使在游戲主線劇情沒有開始的時間點，仍然是炮灰。
想通了這層邏輯以後，感覺今天晚上肯定會做噩夢。
甚至變得有點理解劇情裏的埃裏斯公爵為什麽選擇成為幕後黑手了……
這裏，不是什麽游戲的世界，而是真實的劍與魔法的世界啊。
就算自己不想害人，別人也會來害自己的。這個邏輯，正如同四年前諾拉跟我說的話，如果我不去欺負別人，別人就會來欺負我，因為木百合宮就是這樣的地方。
女主角真的有很想成為這個暗黑宮殿的女主人嗎？
或許，米歇爾太太說得沒有錯，讓下一任聖女不再被選出來才是正確的選擇。
哪怕玩家成為了聖女，說不定也只是被名為戀愛的糖衣炮彈所蒙騙，成為他人驅使的棋子、王室建立威信的工具、終身被抑制環限制的生育機器，重覆著歷史上很多聖女經歷過的悲劇。
都毀掉吧，都消失吧，都別來妨礙我，誰也別想害我。
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