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第15章 諾拉·普倫出差中

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第15章 諾拉·普倫出差中

諾拉·普倫發出了難以置信的聲音。

「1磅精制面粉、2枚雞蛋和1包砂糖,加起來竟然要價20銅幣?」

「上個月我買得比這還多,也只用了10銅幣而已!這不是翻倍了嗎?」

聞言,店主攤開雙手,聳了聳肩。

「你也知道,那是上個月。」

「就因為這個月,那些該死的西部人沒死成,厚著臉皮向我們東部伸手要飯來了。」

「上面只好派騎士團和教會的魔法師,把很大一部分本該在東部流通的糧食全都充公調運過去。」

「可這麽一來,我們東部的糧食就少了,拿貨的成本也變高了啊。」

「如果活在其他地區,20銅幣你都未必買得到這麽多。總之愛買不買吧。」

不怎麽熱心的店主對諾拉·普倫發起了牢騷。

他似乎覺得落魄貴族家的仆從也會和自己產生共鳴。

—————————————

讓店主誤以為「這個人是平民」是有原因的。

是諾拉·普倫為了得到準確的信息,在刻意誘導。

顯赫的貴族為了維護自身的體面和名聲,只會直接向相熟的大商人發送訂貨單采購所需品。

應該說,貴族都會聘請仆從,專門負責買辦的事項。

之後,大商人會把商品按約定的時間用馬車送到其府邸當中,由仆從驗貨。

所以,很多貴族自己都對商品的價格不太了解。

用牛奶來舉例好了。

牛奶是黃油、奶油、奶酪和乳清的原料。

換而言之,肉食的調味、面包的制作都離不開牛奶。

在供養著大量族人及其奴仆們的貴族府邸內,需求量很大。

但同時,保鮮期又很短,暴露在空氣中,不到一天就會變壞。

所以,飼養奶牛的農場主會向有意願獲得穩定奶源的人家統計購買的額度。

每日要用多少,就現擠多少,保證新鮮和便捷。

這些農場主們供貨有規模方面的前提。

由於牛奶都是用木桶裝的,不可能每一單僅僅供應一兩個人的用量,否則光是運費就足夠虧完了。

也就是說,集市中流通的散裝牛奶,只可能是富人家分配所剩的、放了一段時間再轉手賣出去的產品。

與新鮮二字無緣,品質也沒有保障。

其他商品也差不多這個道理。

有錢人,絕不可能會派仆從到面向平民的集市,去采購別人用剩下的東西。

況且,集市存在著管理混亂無序的情況。

要是讓貴族老爺和夫人們誤食了集市上所謂的「劣等品」,負責買辦的仆從會被抓去坐牢。

沒有哪個仆從會膽大到為了吃回扣,放著高質量的購買渠道不用,跑來魚龍混雜的集市買東西。

利潤決定一切,優質的商品都會優先被送到王公貴族家裏,剩下來的殘次品才會在平民之間流通。

所以,只有可能是那些家道中落、連撐場面的財力都失去了的貴族,才會把仆從派來集市采購。

總之,這是一種貴族圈子當中特別不體面的做法。

諾拉·普倫,落魄貴族家的女兒,只有她的家庭背景具備出入平民市集的條件。

現在,她正扮演著這麽一個,被落魄貴族所雇傭的女仆。

在集市上隨意找人閑聊、購物、打聽消息。

這就是她每個月被弗裏德裏克·埃裏斯指定的工作內容,了解物價。

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「弗裏德裏克殿下為什麽對平民的花銷這麽感興趣呢?」

光是把集市每種商品的價格列成報表,諾拉就能從弗裏德裏克·埃裏斯這裏得到獎金。

對只剩下個男爵虛銜的普倫家來說,真是幫大忙了。

雖然這一筆額外的經費幫她家剩下了很多生活開銷。

但是,如此輕易地從四歲小孩處獲得大筆資金……

反過來會讓個性老實的諾拉覺得心裏不安。

「難道是借打聽價格的名義,幫我解決家庭的經濟困難……」

明明債臺高築,家人還是會為了貴族的面子,維持長期以來的高消費。

諾拉在木百合宮的薪資不低,每個月到手的50銀幣卻不得不全部用來還債。

「要不幹脆放棄對爵位的執念,讓普倫家放棄繼承花的姓氏,過平民的普通生活吧。」她曾經產生過這樣的想法。

但諾拉從國立王室學院畢業,繼承著魔法血統,她也有著自己的驕傲。

想爭口氣,向曾經看不起自己的那些貴族同學證明,就算天賦不足她也能憑自己掙到爵位。

可惜,理想和現實之間,存在著比想象中更難以逾越的鴻溝。

進入木百合宮工作之後,諾拉很長時間都沒有得到重用的機會。

這是當然的,普倫家沒有勢力和背景,光是熬到女仆長這個位置就耗費了她九年的青春。

哪怕是現在,身在木百合宮,卻是擔任那位「埃裏斯」繼承人的女仆長……

說不上是令人羨慕的位置。

弗裏德裏克殿下是不會成為下一任國王的。

所有人都心知肚明,特別是在韋斯特利亞王妃和黛莉亞王妃宣布有孕後。

「埃裏斯」註定是與權力無緣的名譽頭銜。

就算抱養了弗裏德裏克殿下,國王從未把養子的姓氏改成王室的「普洛蒂亞」。

這就是國王的態度。

即使名義上擁有王座的繼承權,弗裏德裏克殿下只可能被允許成為公爵。

而爵位由王室決定,公爵又沒有封賞仆從的資格。

這意味著,得到爵位這個目標對於諾拉·普倫來說更加遙不可及了。

誠然,她是以米歇爾太太為榜樣,才會選擇在木百合宮工作。

不過,也有很多女性來到宮廷任職,是為了找機會在貴族之中物色結婚對象。

成為貴族的夫人,總是要比通過自己的努力讓家庭回歸上位貴族階級輕松些。

對這麽想的人來說,更為理想的工作場所,肯定是清閑、又常常能與宮廷騎士侍衛們打交道的側殿侍女。

王妃們被禁止與男性接觸,下達命令時只能通過侍女傳話,侍女和侍衛交流的機會因此變多了。

反觀諾拉,即便在正殿工作,但又不被允許靠近國王與覲見國王的近臣。

日常談話的男性,就只有年僅四歲的弗裏德裏克,以及年過半百的傑思明先生。

可以說是與戀愛完全絕緣的工作環境,因此還被家人來信催婚。

不過,諾拉享受著目前的狀態。

20至30歲,正好是適婚年齡。

如她這般子爵或男爵家出身的人,不能指望在社交季與某位侯爵、伯爵一見鐘情。

現實很殘酷。

如果不能從家裏分到足夠的資產,又沒有優秀到足夠為王國建功立業的話,成為國王、王妃們的近侍並趁機結識比自己高位的貴族與之通婚是最好的出路。

雖然大家都這麽說……

但高位貴族不也一樣嗎?諾拉是這麽想的。

只會考慮和自己門當戶對或者比自己更高貴的家族來聯姻,換取對等的利益。

每個人都很現實,追求著利益最大化,沒有誰願意向下兼容。不只是為了自己,也是為了家人。

正因為認識到這一點,諾拉早就放棄了靠男人、靠愛情達成心願的想法。

在國立王室學院讀書的時候,女孩子之間會傳閱記載在植物紙上的戀愛故事,或者利用課餘時間熱烈地討論著,哪位騎士科的學生今天又給哪位伯爵府的千金送了花。

回過神來,如今騎士還在騎士團為了爵位熬著資歷,當時接受求愛的伯爵千金早已嫁給了隔壁領地的伯爵公子。

諾拉很早就知道了,愛情與婚姻無關這一事實。

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「弗裏德裏克殿下,為什麽想要知道什麽類型的男性不受女性歡迎呢?」

「這樣的戀愛話題,不像是四歲的孩子會好奇的呢。」

「不要用問題來回答問題啊!」

「莫非,諾拉你根本沒有過感情經驗,所以想轉移話題以免露怯?」

時常會感覺到,弗裏德裏克殿下真的非常早熟,無論是語言表達還是思考方式。

不過,想的內容倒是相當天馬行空。

「世上不存在絕對惹人討厭的人,我認為。」

「有句話叫Beauty is in the eye of the beholder,情人眼裏出西施的意思。」

「當喜歡一個人的時候,他身上的很多缺點都變得可愛了起來。」

「甚至,如果愛人願意為自己作出改變、改掉之前的壞習慣,很多人會更加從中感受到愛意的。」

諾拉·普倫回答問題的時候總是一本正經。

「諾拉你……這種想法真是溫柔啊。」

總覺得弗裏德裏克殿下說出的「溫柔」不像是什麽好詞,諾拉腹誹。

「謝謝。」

「但是,你就真的沒有任何討厭的男性嗎?」

「我以為你討厭男性呢。誰都好,你來舉些討人厭的例子吧。」

區區弗裏德裏克殿下,感覺真敏銳!

諾拉·普倫在心裏悄悄咂嘴。

和大部分女性一樣,諾拉對男性的壞印象主要來自其糟糕的父親。

真要抱怨起來的話……

「其一,鋪張浪費。明明不是必要的物品,單純為了顏面、虛榮而買回家,這樣的行為是絕對可恥的。」

「其二,喜歡逞能。盡是在說些自己達成能力範圍之外的大話,欠債不還、說到做不到,只會失信於人。」

「其三,惹是生非。把自己對攀比的熱衷美化成爭強好勝,通過貶低別人獲得成就感,實在無聊至極。」

「其四,好吃懶做……」

「停!等一下,你說得太快了,我要用紙記下來。」

居然要記下來,這是要做什麽啊?

諾拉·普倫默默地註視著在房間裏找紙和筆的弗裏德裏克·埃裏斯。

是因為從來不學習嗎?堂堂公爵之子,找張紙就和找努力過的痕跡一樣困難。

而且,因為缺課太多了,字寫得很醜!

在幫忙把文具歸位的時候,諾拉留意到,其實不是沒有紙,只是紙上都被寫滿了東西。

這些方塊一樣的字,密文?

讀書的時候,類似的密文書寫也是很流行的。

戀愛故事當中,主人公解出「我愛你」的告白謎語是最令她心動的情節。

不過,四歲的孩子,不可能會想這麽多。肯定只是單純亂畫而已。

裏面還混雜著幾張字跡工整的表格,那是她之前調查物價列的報表來著。

結果這幾個月辛辛苦苦地去集市收集各種食品和日用品的價格都是為了什麽呢……諾拉有些郁悶地想。

「對了,諾拉,接下來有件事要交給你來做。」

「麻煩你明天再去人流量最大的集市一趟,把西部準備向東部回運大量糧食的消息散播出去。」

「記得不要表現得太刻意。這裏是10銀幣,隨便買些什麽都好,作為經費。」

「回運?真的嗎?!其實,現在外面已經有很多人買不到糧食。既然可以回運,這下東部糧食緊張的情況就能得到緩解了。」

「不過,殿下是從哪裏聽說這個消息的?而且,這樣的機密由我說出去真的好嗎?」

「嗯……沒有什麽不好的,說出去也沒關系。」

弗裏德裏克直直地看著諾拉的眼睛。

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被騙了!

原來殿下說謊的時候,眼神是不會動搖的。

已經過去一個月,回運的流言在民間傳得沸沸揚揚,就連不怎麽離開木百合宮的她都有所耳聞。

但據說,根本沒有來自西部的馬車承載著多餘的糧食。

然而,東部的糧食價格已經降了下來,回覆到之前的水平。

還聽說國王懲罰了數名一個月前帶頭屯糧、奇貨可居、哄擡糧食價格的貴族。

這些人在得知回運的消息後,迅速把手裏的存糧拋售出去,因而暴露了本來的謀劃。

結果,原來回運只是謠言啊。

如果沒有這條謠言,那些貴族肯定不惜制造出饑荒也要趁機大發國難財。

萬一被他們知道消息是自己說出去的……諾拉覺得自己會遭到暗殺。

事後才發現,為了10銀幣,自己做了可能會丟掉性命的工作。

但是諾拉·普倫,沒有感到後怕或者後悔。

這條小小的謠言,說不定無形中救了很多人。

最令她意外的是,弗裏德裏克殿下竟然想到靠這樣的方法來解決潛在的隱患。

不,絕對不是殿下自己想的。畢竟殿下只有四歲而已,能做的事就只有向自己下達命令。

大概是傑思明先生、甚至可能是國王,由於察覺到貴族之間的犯罪動向,在借殿下的手處理問題。

像殿下和她這樣遠離政治中心的人,不會考慮向其他貴族通風報信的可能性,不會打草驚蛇。

這到底算是受到重用呢,還是更加偏離原本的目標了呢?

「殿下,關於打擊貴族囤積糧食的事項已經結束了,下個月還需要我到集市了解物價嗎?」

「當然!諾拉,每個月都不可以錯過。」

「是的,我明白了。」

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