絕境
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絕境
立夏已至，宮道上細雨紛紛。魏衍被殿前司官兵帶出瑞雲殿後，緩步行過禦街。
“魏相與徐泰相交多年，白馬河之戰時，便該看出徐泰辦事不力，”楊芳道，“如今被拖下水，聖上如何能不怪您！”
魏衍望著雨幕中灰白的天色，不喜不悲：“欲殺曹病已時，喊的是魏卿，曹病已失勢，喚的是魏朝宗。聖人之心，從無定數，僅此而已。”
楊芳對道聖的喜怒無常也算耳聞目睹。徐泰裏通匪首一事放在曹病已掌權時，考慮到制衡之道，道聖不會輕易罷免魏衍。而今他一家獨大，即便徐泰沒有闖出禍端，道聖也會想方設法削奪相權。
兵馬即將走出禦街，一駕馬車從後駛來，有人遠遠道：“魏相——”
馬車在魏衍身側停下，張守夷出現在窗後，見楊芳在一旁，恭聲道：“暑熱炎炎，此地又距太師府甚遠，不必勞動殿帥，聖上讓貧道代殿帥將魏相送回府中。”
道聖才遣殿前司將人押回太師府，沒有朝令夕改的道理，除非情勢有變。楊芳拱了拱手，識趣道：“那便有勞教主，我再遣幾人送教主歸府。”
禁衛與張守夷在禦街分開，魏衍登上馬車，卻發現車內已坐有一人。
“魏相，”那人穿青藍水紋袍，相貌清雋秀逸，合上窗扇，躬身行了一禮，“您請坐。”
魏衍道：“不必拘禮，一同坐，嚴主事。”
說話的人正是嚴洵。
自登基典禮刺殺傅厭辭失手，他便在府中療養劍傷。接受偽帝之位本是大罪，有解玄與魏衍出面，他勉強保住性命，但從主事之位跌落泥潭。近日徐泰被殺的消息傳到京中，才重新出來活動。
嚴洵退到一旁，張守夷上前，聲音放輕：“魏相，貧道已按您的吩咐提點聖上，此計，當真奏效？”
張守夷須發雪白，道袍由銀線織成，戴金絲蓮花冠，端的是一派神清骨秀。
此時湊首魏衍身旁，諂媚盡顯之態，與在宮內指點迷津的形象大相徑庭，嚴洵微微一笑，緘口不言。
魏衍說：“自魏某將教主引薦入宮，可有一次，讓教主空手而歸？”
張守夷本是靠賣藥為生的觀中小道，因為能言善道，被引薦給魏衍。魏衍久知道聖迷信方術，見他能言善辯，也懂丹道藥理，讓他搖身一變，成了道聖身邊的紅人。
張守夷一聽，連聲解釋：“魏相說的是，沒有您，便沒有今日的貧道。貧道不過怕計劃出差錯，引得聖上不滿，絕無他意。”
魏衍道：“教主替魏某獻策，若有差錯，魏某身涉其中，難逃責罰。”
其實數日前，張守夷就聽說了那則流言。起初，因為內容荒誕不經，他並未放在心上，直到聽聞京中有人販賣匪首的畫像，才發覺風向不對。買來畫像，親自看過，才懂眾人為何驚詫。
因為假畫可以欺騙百姓，但他親眼見過太皇太後，畫中細節之還原，除了畫師和他同樣見過太皇太後，就只能是外形相似可以解釋。
魏衍找到他，提起偽造祥瑞、以安民心的打算，他怕擔責，再三拒絕。但耐不住他態度懇切，許下豐厚報酬，還是應下此事。
離宮路上，想到道聖寄予厚望，又想要魏衍一個承諾。現今目的達到，長松一口氣，按捺不住喜悅：“多謝魏相提點，事成，貧道必在聖上面前為魏相美言！”
道聖雖然罷免了魏衍，但朝中沒有比他更熟悉匪兵的人。眾人都看得出，如果找不到接替者，魏衍遲早會重返政事堂。
張守夷將魏衍送到太師府後，嚴洵留在府中，待府門合攏，問：“偽造祥瑞的主意，是魏相所想？”
魏衍說：“若能想出這等劍走偏鋒之法，倒也不錯。可惜，魏某不懂神鬼之說。”
嚴洵笑了笑，了然於心：“原來是公主，不過她攪亂魏相在西北的謀劃，魏相願繼續助她，嚴某有些意外。”
太師府的庭院中有座涼亭，仆從見二人到來，奉上瓜果點心。
兩人落座後，魏衍道：“徐泰的事，遲早要捅到聖上面前。你知道揭發徐泰的信中，為何只字不提我與解玄？因公主離不得魏家，離不得解玄。助她，也是助己。”
只聽過起兵的皇子，沒見過造反的公主。樂綺眠與魏家婚約尚存，鬥倒魏衍、解玄，對她沒好處。
解玄被俘後，如要脫身，並非沒有手段。正因為清楚，樂綺眠對付曹病已時只能倚仗樂家父子，未來對抗道聖，又必須借他拿到兵力，才接受她的條件。
涼亭旁是碧玉般的魚池，嚴洵撚起把餌食，灑往池中：“魏相與教首如能在奉京匯合，她也能恢覆公主之身，倒算兩全其美。”
魏衍笑道：“恢覆公主之身？解玄恐怕不會答應。”
可能因久居相位，積威甚重，魏衍笑起來沒有和藹可親之感，反令人生畏。
嚴洵灑餌的動作頓了頓，狀若尋常地問：“教首欲殺公主？”
魏衍說：“如果他想殺公主，公主已死過千百回。他與公主有叔侄之名，要迎娶她，不能讓她恢覆公主之身。”
過去，幫解玄招攬公主時，嚴洵只當對方需要公主提供助力，並未想過他有這層目的。也以為戰事結束，雙方便會返回各自軌道。
魏衍對這件事的冷靜，讓他暗暗心驚。好似樂綺眠不是個活生生的人，而是他與解玄隨意安排的木偶。
“肅王對公主有不軌之心，”嚴洵松開餌食的瓷碗，不動聲色，“得知此事，只怕會阻攔教首。”
魏衍說：“北蒼近日有則轟動的風聞，剛從邊境傳回京中，嚴主事應當還未聽說。”
嚴洵道：“魏相請說。”
“因為聞氏軍糧案，肅王逼死了國相聞仲達，太子陳兵澤州，隨時有一戰。肅王兵力不足，在朝中根基不穩，將與蕭家聯姻，聯手對抗太子，”魏衍抓了捧餌食，安然自若，“他自顧不暇，公主這邊，怕是無心、也無意插手了。”
嚴洵初初聽聞，沒明白這意味著什麽。看到魏衍的笑，才意識到渡過白馬河後，樂綺眠看似占盡上風，可軍隊損失慘重，她的處境其實並未變好。
樂斯年立場依然成謎，再失去肅王臂助，即使幫解玄奪得皇位，她的路也只剩一條。
魏衍拋下那捧餌食，淡然地說：“沒能忘掉那場宮變，在武安侯手下做個庸碌之輩，或許會是公主今生最後悔的決定。”
雪白的餌食落入池中，魚群迅速湧了上來，將它分食得一幹二凈。
夏日的小雨落在池中，也掀不起漣漪，因為烈日炙烤著空氣，雨絲在落下的瞬間，便化為霧水。
樂綺眠站在炊事營的營房中，聽到帳外雨聲，望向在竈前忙碌的禦衛：“忙了這麽久，不歇會兒？”
禦衛說：“殿下說了，每日三葷兩素，一樣也不能少，屬下不累，您去歇著吧。”
他是傅厭辭返回澤州時留下的人，從巳時忙到現在，做了一桌飯菜。從鱸魚燴、金玉羹，到蜜煎金橘、雪泡豆兒水，葷素兼備，花樣齊全，便是連吃三頓，也未必能用完。
兩人蹲在門口低頭扒飯，一高一矮。
樂斯年道：“我在侯府都沒見過這種排場，肅王竟然要禦衛日日做給她，你說這叫什麽？”
絲蘿夾起塊鱸魚：“昏庸。”
士兵咽下口熱湯：“無道。”
樂綺眠：“......”
樂斯年被她註目，低咳一聲：“窮奢極欲乃惡習，我等不該效仿，快去拿碗，不要浪費飯菜。”
樂綺眠拿起筷子，夾了些菜。樂斯年說沒在侯府見過這種排場，並非玩笑。樂承鄴極為節儉，只有逢年過節在府中設宴，三人行軍作戰的口糧，也與普通軍官無異。
樂斯年給她夾菜：“你太瘦了，是該長長肉。”
樂綺眠有個壞毛病，便是不好好吃飯，經常糊弄了事。樂斯年一直沒糾正過來，今日破天荒，見她將每道菜都嘗了嘗。
禦衛說：“樂小姐覺得如何？”
樂綺眠笑道：“你有心了，不過飯菜的錢從何而來？你的月餉？”
禦衛說：“走殿下的私賬，屬下的月錢沒有這麽多。”
樂綺眠猜測，禦衛上回送來的衣裙頭面，也走了傅厭辭的私賬。頓頓這樣做是筆驚人的開支，傅厭辭數度帶兵趕赴岑州，消耗的糧草也不容小覷。
說到這裏，樂斯年卻來了氣：“奉京被圍時，征南軍從國庫訛走百萬金銀，肅王只怕拿了不少吧？這點都給不起，他也不必做這個親王了。”
幾人與禦衛看似和睦，可傅厭辭曾助聞家父子圍困奉京，也是事實。
國庫來自稅錢，自三年前兩國議和，大梁每年向北蒼輸送百萬緡錢。朝廷的支出不會減少，再次被劫走百萬，就意味要從百姓身上榨取更多。
禦衛果然沈默下來，良久才說：“無論如何，這都是殿下的心意。殿下是皇子，更是軍人，服從軍令是天職。樂小姐在軍中多年，屬下相信您能懂。”
樂綺眠給樂斯年舀了碗湯，無意談論此事：“方才催我吃飯，現在自己又客氣上了，閑話少敘，先將飯吃了。”
受人之惠，樂斯年原沒有深究的打算，不過為將多年，對蒼人始終有芥蒂。見她不想談及，接過湯碗，也算了結這個話題。
但用完飯，準備尋帕子擦手，兩名衛兵疾步入內，表情覆雜地看了看樂綺眠，湊在他耳邊，低語了幾句。
“嘭！”
樂斯年剛放下的湯碗，掉落在地。他怒容畢現：“消息確鑿？”
衛兵說：“聞家軍都在傳，錯不了。”
樂綺眠看了過來，好奇道：“發生了何事？”
樂斯年拿帕子的手都在抖，不知受了驚嚇，還是氣憤過頭，分外漠然：“你們來說。”
衛兵說：“小姐可知，因為聞氏軍糧案，肅王逼死了國相聞仲達？太子揚言讓肅王付出代價，增派兵馬包圍澤州。宿衛軍指揮使蕭蟠向肅王拋出誘餌，只要肅王迎娶蕭氏女，就助他渡過難關。”
“肅王答應了。待國相的葬禮一過，就與蕭家結為姻親。”
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魏衍望著雨幕中灰白的天色，不喜不悲：“欲殺曹病已時，喊的是魏卿，曹病已失勢，喚的是魏朝宗。聖人之心，從無定數，僅此而已。”
楊芳對道聖的喜怒無常也算耳聞目睹。徐泰裏通匪首一事放在曹病已掌權時，考慮到制衡之道，道聖不會輕易罷免魏衍。而今他一家獨大，即便徐泰沒有闖出禍端，道聖也會想方設法削奪相權。
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馬車在魏衍身側停下，張守夷出現在窗後，見楊芳在一旁，恭聲道：“暑熱炎炎，此地又距太師府甚遠，不必勞動殿帥，聖上讓貧道代殿帥將魏相送回府中。”
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禁衛與張守夷在禦街分開，魏衍登上馬車，卻發現車內已坐有一人。
“魏相，”那人穿青藍水紋袍，相貌清雋秀逸，合上窗扇，躬身行了一禮，“您請坐。”
魏衍道：“不必拘禮，一同坐，嚴主事。”
說話的人正是嚴洵。
自登基典禮刺殺傅厭辭失手，他便在府中療養劍傷。接受偽帝之位本是大罪，有解玄與魏衍出面，他勉強保住性命，但從主事之位跌落泥潭。近日徐泰被殺的消息傳到京中，才重新出來活動。
嚴洵退到一旁，張守夷上前，聲音放輕：“魏相，貧道已按您的吩咐提點聖上，此計，當真奏效？”
張守夷須發雪白，道袍由銀線織成，戴金絲蓮花冠，端的是一派神清骨秀。
此時湊首魏衍身旁，諂媚盡顯之態，與在宮內指點迷津的形象大相徑庭，嚴洵微微一笑，緘口不言。
魏衍說：“自魏某將教主引薦入宮，可有一次，讓教主空手而歸？”
張守夷本是靠賣藥為生的觀中小道，因為能言善道，被引薦給魏衍。魏衍久知道聖迷信方術，見他能言善辯，也懂丹道藥理，讓他搖身一變，成了道聖身邊的紅人。
張守夷一聽，連聲解釋：“魏相說的是，沒有您，便沒有今日的貧道。貧道不過怕計劃出差錯，引得聖上不滿，絕無他意。”
魏衍道：“教主替魏某獻策，若有差錯，魏某身涉其中，難逃責罰。”
其實數日前，張守夷就聽說了那則流言。起初，因為內容荒誕不經，他並未放在心上，直到聽聞京中有人販賣匪首的畫像，才發覺風向不對。買來畫像，親自看過，才懂眾人為何驚詫。
因為假畫可以欺騙百姓，但他親眼見過太皇太後，畫中細節之還原，除了畫師和他同樣見過太皇太後，就只能是外形相似可以解釋。
魏衍找到他，提起偽造祥瑞、以安民心的打算，他怕擔責，再三拒絕。但耐不住他態度懇切，許下豐厚報酬，還是應下此事。
離宮路上，想到道聖寄予厚望，又想要魏衍一個承諾。現今目的達到，長松一口氣，按捺不住喜悅：“多謝魏相提點，事成，貧道必在聖上面前為魏相美言！”
道聖雖然罷免了魏衍，但朝中沒有比他更熟悉匪兵的人。眾人都看得出，如果找不到接替者，魏衍遲早會重返政事堂。
張守夷將魏衍送到太師府後，嚴洵留在府中，待府門合攏，問：“偽造祥瑞的主意，是魏相所想？”
魏衍說：“若能想出這等劍走偏鋒之法，倒也不錯。可惜，魏某不懂神鬼之說。”
嚴洵笑了笑，了然於心：“原來是公主，不過她攪亂魏相在西北的謀劃，魏相願繼續助她，嚴某有些意外。”
太師府的庭院中有座涼亭，仆從見二人到來，奉上瓜果點心。
兩人落座後，魏衍道：“徐泰的事，遲早要捅到聖上面前。你知道揭發徐泰的信中，為何只字不提我與解玄？因公主離不得魏家，離不得解玄。助她，也是助己。”
只聽過起兵的皇子，沒見過造反的公主。樂綺眠與魏家婚約尚存，鬥倒魏衍、解玄，對她沒好處。
解玄被俘後，如要脫身，並非沒有手段。正因為清楚，樂綺眠對付曹病已時只能倚仗樂家父子，未來對抗道聖，又必須借他拿到兵力，才接受她的條件。
涼亭旁是碧玉般的魚池，嚴洵撚起把餌食，灑往池中：“魏相與教首如能在奉京匯合，她也能恢覆公主之身，倒算兩全其美。”
魏衍笑道：“恢覆公主之身？解玄恐怕不會答應。”
可能因久居相位，積威甚重，魏衍笑起來沒有和藹可親之感，反令人生畏。
嚴洵灑餌的動作頓了頓，狀若尋常地問：“教首欲殺公主？”
魏衍說：“如果他想殺公主，公主已死過千百回。他與公主有叔侄之名，要迎娶她，不能讓她恢覆公主之身。”
過去，幫解玄招攬公主時，嚴洵只當對方需要公主提供助力，並未想過他有這層目的。也以為戰事結束，雙方便會返回各自軌道。
魏衍對這件事的冷靜，讓他暗暗心驚。好似樂綺眠不是個活生生的人，而是他與解玄隨意安排的木偶。
“肅王對公主有不軌之心，”嚴洵松開餌食的瓷碗，不動聲色，“得知此事，只怕會阻攔教首。”
魏衍說：“北蒼近日有則轟動的風聞，剛從邊境傳回京中，嚴主事應當還未聽說。”
嚴洵道：“魏相請說。”
“因為聞氏軍糧案，肅王逼死了國相聞仲達，太子陳兵澤州，隨時有一戰。肅王兵力不足，在朝中根基不穩，將與蕭家聯姻，聯手對抗太子，”魏衍抓了捧餌食，安然自若，“他自顧不暇，公主這邊，怕是無心、也無意插手了。”
嚴洵初初聽聞，沒明白這意味著什麽。看到魏衍的笑，才意識到渡過白馬河後，樂綺眠看似占盡上風，可軍隊損失慘重，她的處境其實並未變好。
樂斯年立場依然成謎，再失去肅王臂助，即使幫解玄奪得皇位，她的路也只剩一條。
魏衍拋下那捧餌食，淡然地說：“沒能忘掉那場宮變，在武安侯手下做個庸碌之輩，或許會是公主今生最後悔的決定。”
雪白的餌食落入池中，魚群迅速湧了上來，將它分食得一幹二凈。
夏日的小雨落在池中，也掀不起漣漪，因為烈日炙烤著空氣，雨絲在落下的瞬間，便化為霧水。
樂綺眠站在炊事營的營房中，聽到帳外雨聲，望向在竈前忙碌的禦衛：“忙了這麽久，不歇會兒？”
禦衛說：“殿下說了，每日三葷兩素，一樣也不能少，屬下不累，您去歇著吧。”
他是傅厭辭返回澤州時留下的人，從巳時忙到現在，做了一桌飯菜。從鱸魚燴、金玉羹，到蜜煎金橘、雪泡豆兒水，葷素兼備，花樣齊全，便是連吃三頓，也未必能用完。
兩人蹲在門口低頭扒飯，一高一矮。
樂斯年道：“我在侯府都沒見過這種排場，肅王竟然要禦衛日日做給她，你說這叫什麽？”
絲蘿夾起塊鱸魚：“昏庸。”
士兵咽下口熱湯：“無道。”
樂綺眠：“......”
樂斯年被她註目，低咳一聲：“窮奢極欲乃惡習，我等不該效仿，快去拿碗，不要浪費飯菜。”
樂綺眠拿起筷子，夾了些菜。樂斯年說沒在侯府見過這種排場，並非玩笑。樂承鄴極為節儉，只有逢年過節在府中設宴，三人行軍作戰的口糧，也與普通軍官無異。
樂斯年給她夾菜：“你太瘦了，是該長長肉。”
樂綺眠有個壞毛病，便是不好好吃飯，經常糊弄了事。樂斯年一直沒糾正過來，今日破天荒，見她將每道菜都嘗了嘗。
禦衛說：“樂小姐覺得如何？”
樂綺眠笑道：“你有心了，不過飯菜的錢從何而來？你的月餉？”
禦衛說：“走殿下的私賬，屬下的月錢沒有這麽多。”
樂綺眠猜測，禦衛上回送來的衣裙頭面，也走了傅厭辭的私賬。頓頓這樣做是筆驚人的開支，傅厭辭數度帶兵趕赴岑州，消耗的糧草也不容小覷。
說到這裏，樂斯年卻來了氣：“奉京被圍時，征南軍從國庫訛走百萬金銀，肅王只怕拿了不少吧？這點都給不起，他也不必做這個親王了。”
幾人與禦衛看似和睦，可傅厭辭曾助聞家父子圍困奉京，也是事實。
國庫來自稅錢，自三年前兩國議和，大梁每年向北蒼輸送百萬緡錢。朝廷的支出不會減少，再次被劫走百萬，就意味要從百姓身上榨取更多。
禦衛果然沈默下來，良久才說：“無論如何，這都是殿下的心意。殿下是皇子，更是軍人，服從軍令是天職。樂小姐在軍中多年，屬下相信您能懂。”
樂綺眠給樂斯年舀了碗湯，無意談論此事：“方才催我吃飯，現在自己又客氣上了，閑話少敘，先將飯吃了。”
受人之惠，樂斯年原沒有深究的打算，不過為將多年，對蒼人始終有芥蒂。見她不想談及，接過湯碗，也算了結這個話題。
但用完飯，準備尋帕子擦手，兩名衛兵疾步入內，表情覆雜地看了看樂綺眠，湊在他耳邊，低語了幾句。
“嘭！”
樂斯年剛放下的湯碗，掉落在地。他怒容畢現：“消息確鑿？”
衛兵說：“聞家軍都在傳，錯不了。”
樂綺眠看了過來，好奇道：“發生了何事？”
樂斯年拿帕子的手都在抖，不知受了驚嚇，還是氣憤過頭，分外漠然：“你們來說。”
衛兵說：“小姐可知，因為聞氏軍糧案，肅王逼死了國相聞仲達？太子揚言讓肅王付出代價，增派兵馬包圍澤州。宿衛軍指揮使蕭蟠向肅王拋出誘餌，只要肅王迎娶蕭氏女，就助他渡過難關。”
“肅王答應了。待國相的葬禮一過，就與蕭家結為姻親。”
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