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違誓

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違誓

收到漆匣後,樂綺眠仍以文書交代籌措的進展,傅厭辭的答覆也如常。

還剩三日時,太師府送來一串色如珊瑚的藥珠,每一枚都刻成蓮花之形,長短也恰好。

“太師府的家丁說藥珠用二公子的血浸過,能暫緩望舒之癥,”樂斯年說,“你看看是不是這麽回事。”

“發作之時解藥才有效,”樂綺眠接過藥珠,沒有腥氣,帶著清淡的沈香香氣,“現在看不出真假。”

每到入冬時,樂綺眠的望舒就會發作。

先從手指開始,最後蔓延到全身,猶如身置八寒地獄,受凍裂之苦。在流放地那幾年,環境簡陋,她卻沒喊過痛,仿佛生來就比旁人少一竅。

如果借這次機會解了望舒,樂斯年也能放下一樁心事。

傍晚時,府外忽然來了人。

“樂郎君,樂小姐,不好了,”一名殿前司士兵慌張入內,“北相說咱們以銅鐵假作金銀蒙混過關,限期將至,金銀卻不足百萬。正派了人,要抓小姐和使臣出城。”

***

樂綺眠趕到時,城門外已經聚集起大批士兵。聞仲達不在其中,來的是蕭蟠和聞師儉。

“大蒼對貴國信任有加,頭兩日足額後,不再日日清點,今日若非押送金銀綱的士兵意外劃開油布,發覺裏頭混有碎銅,還不知被貴國蒙騙到何時!”

聞師儉意欲拔刀,蕭蟠攔下他,上前兩步。

“士兵與百姓有目共睹,貴使若不能給個交代,大蒼的刀不分男女長幼,”蕭蟠笑道,“只一一試過。”

他處死薛賢時手起刀落,行事,比之聞仲達不遑多讓。

樂綺眠道:“可否容我查看一二?”

金銀由皇城司經手送往北營,有樂斯年盯著,其中不可能混有雜物。在城內被調包的可能也微渺,因為由禁衛搜括,沒人敢摻假。

蕭蟠讓人將她帶到車前。

樂綺眠翻看了一圈,這些銅鐵有經打磨,能看出是制作錢幣與冶鐵的殘次品,只能來自城內。

心中有了猜測,她將碎銅扔回車內,坦然道:“是皇城司檢查不力,請將軍通稟國相,面商對策。”

樂綺眠看上去手無縛雞之力,被士兵包圍卻依然從容,仿佛見慣了威脅,已經能自如應對。

蕭蟠的笑更加玩味,由衷道:“久聞‘眉心簪花’卒然臨之而不驚,今日一見,名不虛傳。”

樂綺眠也笑:“比起虛禮,蕭將軍還是早些送我入營為好。”

蕭蟠不多言,士兵為她戴上鐐銬,到北營時已經入夜,聞仲達坐在帳內,手中握一只酒杯。

與上次不同的是,他身旁坐著一名衣著華貴的宦官,侍者似乎對他頗為畏怯,低眉斂目,恭謹備至。

“唰!”

一條長鞭橫空而來,抽打在樂綺眠上回受傷之處,親兵的手猶如鐵鐐,按著她跪倒在地。

樂綺眠上身晃動一下,面不改色,反而笑起來:“國相何意?”

聞仲達沒答,那名親兵開始搜身,過了片刻,遲疑道:“國相,沒有您所要之物。”

蕭蟠說:“樂姑娘是自己交出來,還是蕭某動手?”

來的途中,樂綺眠猜測曹病已對聞仲達說了什麽。能讓他不顧協議也要拘她入營,此事必然非同小可。

樂綺眠說:“曹病已其人,早年侍奉寧安帝,後來轉投海瑯王,如今又多次違抗皇令,阻撓籌措。他之為人,國相再了解不過,他的話,國相應當也有判斷。”

聞仲達漠然道:“他如何,與本相無關。但你見風轉舵,肅王與魏家卻競相招攬,本相很好奇,若將你處以鷹刑,誰會率先施救?”

就在昨夜,曹病已的信到了營中,告知他聞師僖之死有魏家手筆,又提了鬼鷲士兵出現在白馬河一事。

他當即找來參與過這一戰的蕭蟠,蕭蟠說,那批鬼鷲士兵來去匆匆,征南軍未能查到線索,陛下令眾將按下此事,想必擔心國相愛子心切,與烏鐸起紛爭。

這則消息猶如驚雷。

北軍有兩大派系,一是二姓貴族子弟,二是各族降兵,稱為歸化軍。後者以鬼鷲人為主,由烏鐸統攝,一直被天狩帝用來制衡聞家軍。

想也可知,這批人也與歸化軍脫不了幹系。但這都不是最令人心驚的地方,而是這件事,他一無所知。

肅王對樂綺眠的包庇,若也出自對方授意,那麽他的用意,就很耐人尋味。

“犒師費可以再籌,樂氏女勾通太師府,包藏禍心,將人捆到校場,時間一到,讓肅王放入兀鷲。現在起,所有營救樂氏女之人......”

聞仲達坐在椅中,潑掉了盞中酒。

“與樂氏女同罪。”

***

刑架有薛賢留下的血跡,被士兵擦洗過,但未能徹底除去。

這裏是征南軍開辟的臨時校場,往來熙攘,聞仲達在此處決薛賢,是在全軍面前向肅王立威。這次處置樂綺眠,更是繞場布置騎兵,形成密不透風的鐵壁。

蕭家小輩蕭銳安站在人群中,從她被帶上刑架起,就註意到蕭蟠看向西大營方向。

他問:“國相這話奇怪,樂氏女敢在犒師費上做手腳,必死無疑,誰敢出面保她?”

蕭蟠笑道:“想知道?”

蕭銳安心生好奇:“還真有?”

蕭蟠說:“當年平定鬼鷲之亂,國相因為輕視迦樓羅,被對方帶兵困在鷺城,即將落敗時,是烏鐸圍城打援,叩開王城大門,解了鷺城之危。”

蕭銳安滿面疑惑:“我知道大哥見識廣博,但這與今日之事有何關系?”

蕭蟠道:“血統之別只是表面,你可知南下以來,國相為何處處針對肅王?”

蕭銳安虛心求教:“大哥請說。”

原來,鷺城之戰的失誤,讓聞仲達與主帥之位失之交臂。烏鐸登上帥位,歸化軍也走入天狩帝眼中,有了天子直領的龍神衛。

直到烏鐸造反,聞仲達都始終被壓一頭,因此與天狩帝生出嫌隙,將希望寄托於太子。本以為烏鐸死後能獨掌大軍,天狩帝又設下肅王這頭攔路虎,給了聞家迎頭一棒。

蕭蟠笑說:“因此我猜,這次南下,肅王屢屢尋釁,未嘗沒有陛下授意。”

蕭銳安恍然大悟,又生出疑惑:“雖有陛下作保,可眾目睽睽,總不能不畏人言,直接放樂氏女一馬?”

蕭蟠沒有妄下結論,說:“那就要看她在肅王這裏,有幾斤幾兩了。”

東大營燈火通明一夜,宮中很快也收到消息。天亮時,一名使臣匆匆入營,轉述道聖的口信。

“樂氏女為籌措金銀殫精竭慮,皇城司亦勉力協助,絕無怠慢。調換之事尚無定論,還望國相容朝臣向樂氏女問話,查明實情。”

聞仲達沒趣道:“國書字字分明,二十日內不能籌齊犒師費,樂氏女甘受鷹刑。如今時日已過,泱泱大國,萬乘之君,難道也言而無信?”

道聖囑托使臣帶回樂氏女,甚至動用了內庫,但和損失的部分相比,遠遠不夠。

使臣正焦心如焚,士兵忽然通報:“太師府有幕僚求見國相,正等在帳外。”

聞仲達讓使臣退下,士兵自覺道:“裏面有一位說,殺樂氏女,國相或被陛下懲治。他有一策獻於國相,說能解眼前之危。”

聞仲達目光微冷:“將人帶上來。”

不久,幾名幕僚入帳。為首是個生面孔,一身月白襕袍,腰間綴一條淺色宮絳,雖然衣著無華,但舉手投足澹泊嫻雅,在幕僚當中鶴立雞群。

魏安瀾斂袖下拜:“見過國相。”

聞仲達說:“你是獻策之人?”

魏安瀾道:“正是在下。”

聞仲達說:“到本相營中獻策,你應當做了九死一生的準備。”

魏安瀾笑道:“瀾不畏死,只怕不能臂助國相。聽聞聞氏為兵權所困,可國相不知,癥結不在肅王,而在君王。即便肅王如國相所願,當面救下樂氏女,有君王作保,國相也坐不實他裏通外敵、阻撓籌措之罪。”

這番話尚未說完,聞仲達臉色沈下:“你是魏安瀾?”

有這樣的膽識與洞察力,除了魏家公子,不做他想。

聞仲達當即抽出佩劍:“本相正欲討要你父子二人,你竟自投羅網!”

士兵湧上,魏安瀾並不慌張,慢條斯理道:“瀾的性命是小事,君王對國相不仁,國相不為自己爭,也該為幼子、為聞家爭一爭。”

聞仲達有三子,長子戰死,次子病居澤州,幼子聞師儉隨軍多年。但少有人知道,他對這名繼承者並不滿意,大事上從不放權,也因為聞師儉,對聞家的今後充滿擔憂。

聞仲達的心事被說中,臉色更沈。

魏安瀾說:“國相幾番挑釁,應當不止想傷肅王皮毛。後日就是納降儀式,您想做的,正是魏家想做的。所求一致,何不就此聯手?”

他的神態其實和樂綺眠有些像,都是柔和、溫馴的,與話中洩露的殺機截然不同。

聞仲達冷聲說:“你想殺肅王?”

魏安瀾說:“國相有所不知,魏樂二家立有婚約,樂小姐恐懼憎惡肅王,瀾也不願見肅王屢屢針對小姐。因此鬥膽向國相獻策,換樂小姐平——”

一把長劍倏然橫在他頸前,再進一步,便見血封喉。

聞仲達道:“你從何得知納降儀式一事,樂氏女?肅王?我道太師府為何屢助樂氏,原來有這一層,那你與樂氏女更該死。”

魏安瀾笑笑,聲音更溫和:“不必從何得知,只看貴國朝局變動,便知烏鐸之死,是天狩帝,或者說他、烏鐸與肅王,共同謀劃的結果。”

聞仲達神色終於有了變化,劍身也抵進一寸。

魏安瀾卻繼續說:“那時烏鐸距封侯僅有一步之遙,造反於他而言毫無益處。他的親信多如牛毛,為何檢舉的偏偏是肅王?國相一定這樣想過,也在逼肅王再次立下鷹刑之誓時,這樣試探過。”

聞仲達緊握劍柄:“口出狂言,妄自揣測,這就是你要獻的策?”

但魏安瀾知道,他說中了。

烏鐸是天狩帝一手提拔,他比任何人都了解對方。如果肅王的檢舉能得到認可,那麽烏鐸的決定,可能早在他預料當中。

卸磨殺驢,鳥盡弓藏,天狩帝的屠刀過去指向烏鐸,現在轉向聞氏。聞仲達身處其中,必然要為聞氏、為太子的未來考慮。

“國相想在納降儀式上動手,但可想過,一旦沒有肅王制衡,貴國君王對聞家的打壓,只會愈演愈烈,”魏安瀾壓住劍鋒,悄然向外推開,不知不覺間,已然成為談話的主導,“到了那日,聞家再想翻身,難有機會。”

他引誘聞仲達做出那個最危險的選擇,可聞仲達遲遲不答,這時,士兵稟報:“國相,肅王到了。”

聞仲達看向帳外,禦衛的車駕如薛賢被處死時一般,停靠在校場之外,只是這次,作為執刑一方,鷲紋旗淩空升起,在校場上方飄動。

聞仲達忽然收回劍,背過身道:“納降當日,太師府能提供多少兵馬?”

魏安瀾目光微動,知道聞仲達終於被說動,他說:“傾其所有。”

聞仲達不由諷道:“你對樂氏女,倒不一般。”

魏安瀾微微笑:“君子一諾千金,瀾既許諾了樂家,必當竭盡所能。納降當日,魏家府兵在城外恭候,隨國相共誅肅王。”

兩人這邊談完話,校場上,士兵擂動軍鼓,“辰時已到,請肅王殿下入內——”

燭從雪地上空飛過,收斂雙翼,落在刑架之上。

......很痛。

樂綺眠被鼓聲吵醒,從砭骨的寒冷中睜眼,對上一雙比風雪更冷的金瞳。

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