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金鱗

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金鱗

樂綺眠回城面聖時,瑞雲殿中已經跪有一人。

“聖上,宗室不是不願捐輸,是不想假罪臣之女之手,”李麟跪在座前,萬分懇切,“換成三司,臣無有不應!”

樂綺眠驚訝道:“原來是世子殿下。臣記得今日是郡王的祭禮,世子不在府中,卻在宮中?”

李麟立刻扭頭,就見樂綺眠雪衣素裙,眼眸含笑,將他的驚慌收入眼中。

這個魔頭!

說來也算趣事,當初郡王的屍身被送回宮中,唯獨李麟認出,那具犬屍是郡王從寧安帝開設的狗坊中帶走的獵犬。鏡鸞之變時,不少人趁亂從宮中攫取財物,李麟還勸郡王放走獵犬,因為器物有靈,占有死人的物品,可能帶來厄運。

可惜,郡王將他的話拋之耳後,帶人搜刮皇子公主的寢殿,取走了大批奇珍異寶。因此當初看到人首犬屍的郡王,李麟嚇得當場昏迷。

直到現在,他也懷疑,樂綺眠身上不祥,才會將郡王的屍首破壞至此。

道聖說:“朕剛聽聞薛賢之事,薛卿雖莽撞,也算赤心為國。若人人都有這份心,不至於籌不出百萬金銀。”

使臣一早將消息帶回宮中,能挑起肅王與國相的矛盾,薛賢也算死得其所。

李麟道:“肅王與國相暴虐無道,薛大人殞命營中,她卻全身而退,聖上不覺蹊蹺?”

來之前曹病已提過此事,認為是她與肅王合謀害死了薛賢,借此銷毀下毒的證據。

樂綺眠說:“臣為征南軍籌措犒師費,肅王並無下手的必要。不過世子消息倒是靈通,午後發生的事,現在就知曉。”

李麟離她兩丈遠,大著膽子說:“臣不僅知道薛大人已死,還聽說你從他手中拿到西府官員名單,他被殺時你恰好在北營。上回可以說是意外,但這次薛大人出事,你為何又在場!”

樂綺眠一本正經道:“大概因為臣少時病弱,在鬼門關走過一回,偶爾能看到世外之物,故而感知到薛大人命危,才趕往營中。”

李麟面色一白,道聖卻忍俊不禁。

“朕記得你幼時大病過一場,被武安侯帶往軍營,才有現在的身體。不過鬼神之事子虛烏有,你去北營,必然有理由。”

樂綺眠知道道聖起了疑,交代完明月珠之事,又說:“臣以為,取走明月珠之人,與郡王之死有關。”

道聖說:“此事也不難辦,朕讓禦史臺重啟案卷,查一查珠子的去向。”

李麟對樂綺眠與道聖的計劃一無所知,驚訝道聖對她之縱容,憤然道:“聖上,您當年最疼愛郡王,如今讓兇手高居朝端,郡王泉下有知,該何等傷懷!”

此言一出,一旁的瑞昌都在搖頭。直接譴責聖上無情,你叫他如何回答?

果然,道聖淡笑應答:“麟兒,你從不過問政事,今日卻破天荒入宮,是看見了什麽,還是有人同你說了什麽?”

李麟嚇了一跳:“聖上說笑,無人同臣......”

瑞昌說:“時候不早,二位也在殿外等候許久,不如留下用膳?”

他打斷得不早不晚,李麟剛被道聖的話嚇出冷汗,心知道聖已看出曹病已在背後指點,雖心中不平,也只能接過臺階。

用過膳,樂綺眠說:“多謝公公解圍。”

瑞昌冷哼:“咱家看在你幫過太子的份上,助你這一回,你與咱家說實話,薛賢,是不是你所殺?”

樂綺眠卻問:“公公以為呢?”

瑞昌語氣不善:“不管是不是你動的手,肅王不是什麽好人家,你與虎謀皮,小心反遭虎噬。”

樂綺眠嘆息:“公公提醒的是,不過薛大人的死,是北蒼內鬥之果,的確與我無關。有一事,還要拜托公公,我答應保下薛大人的妻女,勞煩公公,向聖上求個恩典。”

薛賢居然向她托孤?這出乎瑞昌預料。

他皺眉:“聖上本有此意,不必由你裝善人!倒是你,近日小心些,免得再撞上世子。”

她能占據上風,皆因有道聖撐腰,曹病已又未使出全部手段,但道聖一旦離京,這座龍潭虎穴,可遍布她的仇敵。

樂綺眠回到府中時,已經入夜。

院裏點了燈,樂斯年少見地沒在城防司過夜,也不在祠堂擦拭武安侯的牌位,卻在堂屋擺了菜肴,等候樂綺眠歸來。

樂綺眠道:“這是酥黃獨?”

她撿起一塊面衣包裹的芋片,表面點綴香榧、杏仁,香氣襲人,卻被一只手攔下。

樂斯年看向她的目光沈沈,將她從頭到腳打量一遍:“肅王沒有傷你?”

他得知薛賢的死訊時,立即出城尋找樂綺眠,到一半就聽說她安然回城,進宮面聖。

“犒師費尚未籌齊,他不會妄動,”樂綺眠給他倒茶,笑笑道,“此事說來話長,你先坐。”

樂斯年握緊茶杯,樂承鄴的死讓他知道人命如草芥,如果今日暴露的不是薛賢,而是樂綺眠,不必懷疑,傅厭辭會用同樣的手段。

樂斯年道:“肅王不會替你洗罪,這會讓你脫離他的掌控,他屢次與聞仲達起摩擦,或許是刻意為之,日後可能還有動作。近日待在府中,不要出城。”

沒有刺殺案的線索,樂綺眠也不打算出城,點了頭,轉問:“府裏沒有這樣的手藝,這是誰做的飯菜?”

提到此事,樂斯年心情好轉,溫言說:“魏太師過壽,送了菜肴到府中,這道酥黃獨是魏家二公子找了京中僧侶,專門為你備下。”

他推近那道點心,看向樂綺眠,語氣微妙。

“你我幾日後要入太師府一敘,不只提及納降,也許會舊事重談,商議你與他的婚事。”

***

朝暉初升之際,馬車沿玉河北岸前行,行過石橋,在一座簇新的宅院停下。

“李麟若不聽勸,這幾個人你看著用,”樂斯年看向車後的禦衛,“打死算肅王的。”

樂綺眠道:“好主意。”

昨夜她與樂斯年商議,李麟膽小怕事,如果誘之以利,瓦解他與曹病已的合作並非難事。於是一早遞來拜帖,打算與李麟一敘。

世子府的內知看了眼禦衛,不悅道:“這些人不能入府。”

幾日前,曹病已說服李麟彈劾樂氏兄妹,李麟辦砸了這樁事,怏怏不快,內知自然也沒有好語氣。

禦衛道:“我等奉肅王殿下之令護衛樂小姐,不得擅離職守。”

樂綺眠說:“回去稟報你們殿下,城中之事不歸他管。若這麽閑,便幫我清點賬目。”

說完,也不等禦衛應答,隨內知先行一步。

世子賜第靠一座馬球場成名,過去郡王與世子常在此玩樂,樂綺眠入內,卻發現場中已有兩人。

李麟道:“魏二,幾月不見,你球技竟如此生疏?”

隨風而落的臘梅如片片金鱗,在馬蹄聲中掀起洶湧花浪。另一人坐在馬上,玉白的衣袍從風中卷過,擊飛滾動而來的馬球。

樂綺眠站在球場外,說:“世子殿下可否下馬一敘?”

李麟興致正高,陡然看清來人,眉心微蹙,猛然擊回一球。

“嘩——”

這一球本該入框,李麟調整了角度,蕩開遍地花瓣,徑直朝樂綺眠飛來!

內知不防世子突然動手,驚恐之下僵如木偶,眼見球風如刀刃般刮過,樂綺眠即將血濺三尺,一柄素白的球桿從斜刺裏挑出,化解了這一球!

內知道:“多、多謝大人!”

馬球滾落在腳邊,內知驚魂未定,險些跪倒在地。

魏安瀾坐在馬上,聞言道:“你與樂小姐可有受傷?”

樂綺眠在馬球即將抵達時,便握住了腰間長鞭。不過魏安瀾比她動作更快,在提鞭的前一刻,截下了來球。

“原來是二公子,”樂綺眠三年未見魏安瀾,也不知他為何出現在此,“許久未見,還不知你已回京。”

魏安瀾早年隨魏衍在岑州為官,據說在戰場受過傷,身體始終欠佳。前些年更辭去吏部侍郎之職,在府中修養。現在看來,傳聞與有所矛盾。

“三年未見,樂小姐與過去無二,”魏安瀾笑意溫雅,輕輕將球勾上馬背,拿在手中,“瀾身體抱恙,小姐回京時未能相見,甚為可惜。”

然而,不等樂綺眠應答,李麟氣勢洶洶而來:“魏二,你什麽意思,攔我的球?”

他從馬上俯視樂綺眠,對魏安瀾也沒好臉色。魏安瀾明知他想教訓樂綺眠,橫插一腳便罷了,還在他面前與樂綺眠談笑風生,不啻於在外人面前打他的臉。

樂綺眠說:“世子既已收下拜帖,想必也知我為郡王之事而來。雖未尋得明月珠,手中也有幾條其他線索,世子不聽一聽?”

李麟道:“你就是兇手,還尋線索?莫不是得了失心瘋?”

讓樂綺眠入府本為報瑞雲殿之仇,郡王之死證據確鑿,無可辯駁。

魏安瀾笑道:“樂小姐負責籌措犒師費,世子代表皇室解囊相助,二位都是謹遵聖旨、顧全大局之人。想必也知外敵當前,戮力同心才能渡過難關。”

他以道聖的名義給彼此臺階,也提醒李麟,樂綺眠畢竟是君王擇定的使臣,擲球之事,過火了。

李麟神色幾變,最後道:“你說兇手另有其人,證據何在?”

三人在花廳落座,樂綺眠說:“世子也看過郡王的屍身,兇手手段怨毒。我與世子素無仇怨,這麽做對我並無益處。”

郡王曾在鬧市縱犬傷人,對那些不敬的官員,也曾以獵犬恫嚇。因為受道聖疼愛,從未被追究。

李麟清楚郡王樹敵眾多,一旦失寵必遭仇敵報覆,曾勸他稍加收斂。

當時郡王喝得微醺,哈哈一笑:“麟哥不必擔心,我自有保命符。任是天王老子來了,也得忌憚我三分!”

樂綺眠道:“世子以為,郡王死後,武安侯下獄,誰從中獲益最多?”

李麟擰眉:“你好大的膽,竟敢汙蔑樞相!”

曹病已主持和談多年,三年前更因為議和有功,讓道聖動了封侯的念頭。

樂綺眠說: “肅王與國相南下時,樞相兵敗如山倒。興許有兵力不濟的原因,但更因為,他投了國相,不願與北蒼交戰。”

這是從薛賢口中得到的消息。

李麟緊按官帽椅扶手,此事他本覺蹊蹺,但道聖沒有進一步查辦,他才未有深想。他的確對郡王之死存有疑慮,但素知曹病已機詐百端,投敵一事,他信。

李麟遲疑道:“聖上可知此事?”

樂綺眠說:“或許有猜測,或許不在意。樞相已無實權,左右妨礙不了聖上。”

李麟道:“事關重大,你不該告知於我。”

他是遠離漩渦中心的閑散子弟,若非曹病已極力相勸,根本不會主動面聖。

樂綺眠慢慢笑了,有些無奈般:“自然是怕世子被利用,做了樞相協助北蒼的替罪羊,事後無法收場。”

她態度誠摯,似乎很為對方著想。李麟不由一怔,想起擲球的舉動,心生尷尬。魏安瀾卻望了她一眼,笑起來。

李麟說:“若確有其事,我會稟報聖上。”

他立即遣人去樞密院調查,樂綺眠目的達到,辭別李麟,離開世子府。

魏衍走在她身後,手提一只青瓷小甕,註意到她的目光,晃了晃酒甕:“瀾臥病府中,了無意趣,唯飲酒尚有些心得。這是向世子討要的玉髓。”

樂綺眠莞爾:“飲酒傷身,二公子年紀尚輕,還有重返官場的餘地。”

魏安瀾笑笑,忽然說:“樂小姐其實對兇手的身份一知半解,瀾可有說錯?”

樂綺眠道:“這話奇怪,我若不知,如何敢找上世子?”

魏安瀾說:“瀾欽佩小姐有膽識,但一次或許可以靠謊言,遇到心狠手辣之徒,樂小姐又該如何自處?”

聽出話外音,樂綺眠側首,認真註視魏安瀾。

魏安瀾卻轉開話題,伸手為她掀開車簾,聲音放輕:“風聲日緊,無法與樂小姐在京中共飲,不如到了應州,續上這一杯。”

魏家二公子儀態端莊,姿容秀美,連細微的動作、神情也溫雅之至,叫人挑不出錯。可越是這樣,越叫人難以捉摸。要知道他是魏衍之子,這樣的人就不可能溫良無害。

“如此,”樂綺眠眨了眨眼,沒有追究,“那便恭敬不如從命,靜候二公子相邀。”

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