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第6章 懷中刃

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第6章 懷中刃

賀辭記性極好,凡是短期內在他跟前兒露過面的,他都會留有印象。但方才那位,他只覺眼熟,卻怎麽也想不起來。

“是季昀揚,他方才,還問了我梁崇山一案。”祝沅昭瞥了眼他離去的背影,說道。

賀辭神游一瞬,不禁開始懷疑起自己來。

冷風將幕簾掀得飛起,祝沅昭瞇了瞇眼,打了個寒噤,接過手爐回到馬車內坐下時,蒼白的臉才逐漸回了血色。

“這般直白?是想探尋事件因果,還是另有圖謀試探?”賀辭左右端詳他蒼白的容色,頗有些擔憂。

自打殿下生母離世,閔周帝便對祝沅昭不管不顧,將他遷至偏宮,任由自生自滅。

其他皇儲有妒其相貌的,更是以戲弄欺淩他為樂,幾次三番將他弄得奄奄一息。

宮中的太監宮女因忌憚不敢相助,更有甚者對他不屑一顧,肆意踐踏。

祝沅昭先天不足,自小體弱。又經歷這般磨難,病根自此深種。

長公主與六殿下生母素來交好,周歷十年,恪臺鹽鐵案,駙馬戴罪自戕殞命,長公主心灰意冷,決心離宮修行。

殿下幸得長公主接出宮,養在身旁,又遇貴人施以援手,才讓他在鬼門關前又撿回一條性命。

祝沅昭搖了搖頭:“我也不知,或許是父皇有意讓他調查?”

他闔眼,捂著手爐往後一靠,琢磨起方才季昀揚的話來,忽而問道:“當日永沁坊遇到的那人,和被擊碎的琉璃暖玉,都查了麽?”

賀辭抿唇,難言道:“人跑了,查不到。”

想起來便火上心頭,人不但沒追上,還被反將一軍。

不知是不是四皇子的殺手為了阻攔殿下查案以此為警告。

“京都所售的玉石,生產地大多在北境涼州,牧州。而琉璃暖玉,是半年前北境邊境十城與北陳開通互市以來才廣泛流通的。梁崇山未倒臺前,曾大力推崇玉石生意,上乘的琉璃暖玉物稀價高。”

“北境是季昀揚的地盤,梁崇山想拿走大量北境的珍稀產物,也得撬得動這位季將軍。”

“殿下擔心他們二人曾私下勾結?或刺殺之人是梁氏餘黨?”

祝沅昭指尖敲著手爐蓋子,歪了歪頭:“看季昀揚那模樣,分明對京都朝局不甚了解,他初次入京,與梁崇山勾結的可能性不大。梁崇山推崇玉石是為了控物擡價,從中獲利。”

他腦中又想起季昀揚的模樣,眉骨很高,眸光很深,挑眼看人時頗有股銳利不羈的意味。

“傳聞這位季將軍,是七殺無制命格。”

賀辭訝異於他話題的轉移速度如此之快:“殿下擔心?”

祝沅昭眨了眨眼:“不好說,但他模樣好看,舉止言談間還算溫和。”

賀辭很是無奈地摸了摸鼻尖:“人不可貌相。七殺無制之人最是難控,暴戾冷血。殿下可還記得兩年前格勒那一戰?彼時他還籍籍無名,卻敢一人帶領唳狼部突襲牧勒營地。可不巧中了牧勒人的陷阱埋伏,同去的前線騎兵失聯七日杳無音訊。原以為全軍覆沒,可他第八日竟提著牧勒王子的人頭回來了,還將人頭掛在城墻上示威七日。”

格勒一戰後,季昀揚之名如雷貫耳,震動整個大周,也成為牧勒族心中深惡痛絕的存在。

“牧勒痛失少主,卻敢怒不敢犯。自此季昀揚一戰成名。”

祝沅昭接著他的話,低喃道:“絕境逢生,非等閑之輩。可若不能為我所用……”

“眼線那邊來報,祝清融近日給他下了幾回拜帖,都被他給拒了。”賀辭道。

“他不會輕易站隊。”閔周帝既寵愛他,也忌憚他,若他在京期間有何異動,必然會被除之後快。

“祝清融的人正往西北商道搜尋在外的地下財庫,若得季昀揚助力,會輕松許多。”

賀辭緊張起來:“若季將軍與四皇子合作,責對我們大不利。”

季昀揚手握十五萬北營鐵騎,絕不可能輕易結黨,皇帝生性多疑,他若不蠢,便知保持當下狀態才是最穩妥的。

祝沅昭不想花費心思去琢磨他人的事,眼下自己手頭的神像案都尚未理清,他有些許煩躁地摳著手心。

“先去刑部大牢。”

-

刑部大牢陰暗潮濕,唯一的光源是從盡頭狹窄的四方窗戶滲進來的,微弱的光源照亮空氣中漂浮渾濁的塵埃。

銹跡斑斑的牢門緊閉著,鎖鏈拖曳摩擦散發著黴味的地面,發出“滋啦滋啦”的刺耳摩擦聲。

牢內光線昏暗,墻壁斑駁,陳設簡陋,幾張破舊的木床緊挨著墻壁,上面鋪著發黴的草席,勉強可供囚犯休息。

空氣中寂靜壓抑,仿佛埋了顆定時炸彈。

引行的獄卒領著祝沅昭繞過狹窄的過道,掏出銅匙打開牢門。

祝沅昭望向牢內那安靜盤腿坐在草席上瞑目的人。他烏發淩亂,囚衣骯臟,背脊被無形的重力壓彎。

“侍郎。”祝沅昭聲音清澈,輕緩邁著步子走近。

草席上的中年人懶懶睜開眼,目光緩緩掃過面前那位與這片骯臟之地顯得格格不入的人。

神像案被揭發後查出,戶部侍郎李明孤不但未上書舉報,反而包庇主謀,濫用職權謀私利,搶奪民宅,搜刮民脂。其行為惡劣,最終因此被牽連入獄。

“六殿下。”李明孤緩緩擡頭,自嘲地笑了一下,聲音沙啞。

祝沅昭語氣如常,恰似閑談:“侍郎可曾有悔?”

李明孤長舒了一口氣,眼前視線逐漸渾濁:“悔有何用?”他喟嘆一聲:“殿下不該來的。”

李明孤慷慨一笑:“殿下想知道的,只有從梁崇山本人知道。”

祝沅昭眉心微動,勾唇道:“他們許了你什麽?讓你們一個個都甘願赴湯蹈火。”

“事情並非你想的這麽簡單。”李明孤向後一靠,有氣無力地仰視道:“你我都是局中人罷了,你還是太年輕。”

祝沅昭眼皮忽地一跳,他斂了斂神:“與虎謀皮這麽久,想必你比我更清楚他們會不會遵守對你的承諾。”

李明孤突然向前一傾,緊緊攥住祝沅昭的手腕。長久未經修剪的尖銳指甲狠狠挖入他皮肉,似要剜出血肉來才罷休。

祝沅昭雖吃痛,卻並未掙紮,他緊擰著眉,察覺出一絲異樣,卻並未來得及做出反應。

他在灰暗的光線裏看到李明孤瞳孔逐漸變得渾濁,緊接著一口鮮血猛地噴出。

“南部的水太深……”

李明孤終於松開手,整個身體重重朝後方倒下,猙獰的雙目仍然直勾勾地盯著上方。

祝沅昭吸了口寒氣,賀辭迅速上前,探那人的鼻息。

“死了。”賀辭淡淡道,掌心覆下,令他合了眼。

祝沅昭眸色冷厲,抹掉臉上飛濺的血漬,大片殷紅已然融入羽白內袍,他眼神銳利,冷聲道:“今日靠近過這間牢房的,亦或是送過水和飯食的,全抓起來審,嘴太硬當著其他人的面殺了。”

“是。”賀辭心慌應下,知道祝沅昭是被人擺了一道動了真氣,也不敢看他。

“李明孤有妻女,此刻不是被滅口,便是被人送出城了。”祝沅昭沈下心捋清思緒,如若不是承諾了保他妻女,李明孤不會心甘情願送死。

無人知曉他今日會來看李明孤,實在倒黴,正巧碰上了他服毒死在自己面前。

刑部大牢暗藏多方眼線,此案重要知情人又僅剩李明孤一人。此事若傳出,正中了敵手下懷。

明日上朝必定有人上書彈劾他看管不利。

他說的“南部水太深”是何意?淑妃一族皆是京都人士,與南部似無聯系,原以為此案大抵是祝清融在身後操縱,但李明孤此言,又讓此案撲朔迷離起來。

大周國土廣闊,南部二字,範圍屬實太大。

線索再次中斷,祝沅昭懊惱之下,想著若當初保住梁玉,說不定還有一線生機。

梁崇山死前並不知梁玉早已身亡,仍抱有希望,才會跪地磕頭求他救出梁玉。

沒有足夠的交換籌碼,他憑什麽認為祝沅昭會幫他?

“籌碼”二字在祝沅昭喉間滾了一遭,他闔眼回想起那日,從他進門後見到梁崇山指尖怪異反常的動作。

桌面上的水漬——他在用水跡畫地圖!

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城郊那座囚禁過梁崇山的府邸已成空宅,他在京都還有多處此類閑置府邸,皆是為了行事隱秘、掩人耳目而購。

祝沅昭再次回到那間廂房,地面沾染的血跡早已被沖刷幹凈,屋內陳設如常。

閔周帝敏感多疑,下令斬首梁崇山是遲早的事。更有背後黑手早想殺他滅口,朝中奸臣虎視眈眈。

如果他撬不開他的嘴,祝沅昭也不會給旁人撬開他嘴的機會。

未曾想梁崇山在他踏入門檻的那刻就已經在暗示他贓款流向,是為了求他救出梁玉。

他這般小心謹慎,在被提至私宅後甚至害怕周圍會有眼線監視,不敢明目將地圖線路作為籌碼與他交換。

掌燈執筆,那日壺中的茶水還未處理掉。

他擡手挽袖,沾了茶水,立於桌前,回憶梁崇山當日用手指畫的軌跡。

所幸當日他覺得梁崇山行為異常,便多看留意了幾眼,對他畫出的水跡還有印象,如今大致能還原六成。

梁崇山畫路線時,會刻意在關鍵處停頓。祝沅昭從竹筒中抽出事先備好的地圖,再根據水跡比對,圈出對應之地。

以京都為核心,西有潁川、牧洲、長流,都位於通往北境的西北大道,南往鄴城、潯陽……其餘多數皆位於淮南境內。

註視路線分布,他忽而想起一個人,他那半殘的小叔淮安王。

祝沅昭眸光微凜,握著毛筆的細長指節轉而一勾,在隸屬淮南的地界畫了一個圈。

門外傳來窸窸窣窣的聲響,似乎離這間廂房愈來愈近。

祝沅昭心下警惕,迅速將地圖收回竹筒中,藏入懷中。

吹滅明火,他退步隱於梁柱後方,在黑暗中守株待兔。

此處是他的空宅,他今夜獨身前往,外邊來的不可能是他的人。

門閂被人從外部用匕首頂開,推門聲響起時,一只銀飆瞬間從屋內飛出,破風往那人的脖頸而去。

祝沅昭屏息,側身瞇了瞇眼,看到那人偏頭躲過,暗器只劃破了他的皮膚,便向廊外夜色遁出。

那人不顧危險,執意進了屋內,繼而轉身合上房門:“外頭在搜院子,若想以一敵百殺出去,大可試試。”

祝沅昭屏息,手腕一轉,將那只折疊短刃收了回去,但警惕未消,因此並未出聲。

離得有段距離,黑暗之中他看不清那人的臉,只能依稀看到出他身形高大挺拔。

未知情況下,若交手難定輸贏……

祝沅昭朝裏退了幾步。

門外沈重的腳步聲由遠及近,還有兵器碰撞的響聲,看似有備而來。

左側是窗戶,越過窗外側便是院墻。

站在門邊的那人邁著大步朝他走近,粗暴地扯著他的後領,將他大力推進角落的檀木雙門高櫃裏,緊接著自己也縮了進來。

狹窄封閉的四方空間裏站著兩個成年男子,肢體無法全然施展開來,只能勉強擠著對方。

空氣凝結,彼此的呼吸聲清晰,在四壁中回蕩游走。

“你……”祝沅昭咬牙擠出聲,在深不見底的黑暗中揚起頭,看到近在咫尺的那張臉時,手中的折疊短刃推出,刀口堪堪頂住那人腹部。

一只冰涼的手指抵在他唇上。

那人無視頂著他的那只短刃,微微低下頭,附在他耳邊悄聲道:“噓——殿下也不想讓人發現,我們在這吧?”

【作者有話說】

季·耍流氓·昀揚登場

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