第 19 章
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第 19 章
山間的清晨空氣清冽，帶著草木和泥土的氣息。惠娘跟著曹允執，沿著一條更隱蔽的小徑下山。他顯然對辨識方向極有經驗，即便在陌生的山林中，也能找到相對好走的路徑，並時刻保持著警惕。
走了約莫大半個時辰，前方隱約傳來溪水潺潺聲，景物也變得熟悉起來——他們回到了昨日出事地點附近的那條溪流邊。只是此時，溪邊已空無一人，只留下被踐踏得一片狼藉的草叢和幾件被丟棄的破舊衣物，訴說著昨日的混亂。
“梅婆婆的院子在哪個方向？”曹允執停下腳步，問道。
惠娘辨認了一下，指向溪流上游：“沿著溪水往上，穿過一片竹林就是。”
兩人沿著溪岸前行，盡量隱蔽身形。路上偶爾能看到零星腳印和丟棄物，但並未再遇到成群的流民。越靠近梅婆婆的院子，惠娘的心提得越高。竹籬小院是否安好？師父和梅婆婆是否平安？
當那片熟悉的竹林和竹籬終於出現在視野中時，惠娘幾乎要落下淚來。竹籬完好無損，院內也未見明顯的破壞痕跡，只是格外安靜。
“師父！梅婆婆！”惠娘忍不住揚聲喚道，聲音因幹澀而嘶啞。
幾乎是立刻，竹籬門被猛地拉開，韓掌櫃快步沖了出來，臉上寫滿了焦灼與疲憊，看到惠娘和跟在她身後的曹允執時，明顯松了口氣，隨即又緊張地上前拉住惠娘上下打量：“惠娘！你跑到哪裏去了？可嚇死為師了！有沒有受傷？曹大人？……”她的目光落在曹允執身上，尤其是他掛在胸前的傷臂，露出疑惑和詢問之色。
“師父，我沒事，只是些擦傷，有點發熱。”惠娘連忙道，“昨日……多虧曹大人相救。”她簡單將昨日遇險、曹允執受傷、兩人避入山神廟的事說了，隱去了更多細節。
韓掌櫃聞言，臉色變幻，連忙向曹允執深深一禮：“小徒莽撞，累及大人受傷，老身感激不盡，也愧疚萬分！快請裏面歇息！”
這時，梅婆婆也拄著一根竹杖，緩緩從屋內走了出來。她依舊是一副冷淡的神色，目光先掃過狼狽的惠娘，在她手臂膝蓋的包紮處停留一瞬，又落在曹允執身上和他那明顯的傷臂上，眉頭微不可察地蹙了一下。
“進來吧。”梅婆婆的聲音幹澀，沒有多餘的話，轉身回了屋。
屋內，昨日惠娘見過的整潔與藥香依舊。梅婆婆示意韓掌櫃扶惠娘去旁邊一張簡陋的竹榻上躺下，自己則走到藥櫃前，打開幾個抽屜，取出幾樣藥材，又從一個陶罐裏舀了些深褐色的膏狀物。她動作熟練地將藥材搗碎，混合膏體，示意韓掌櫃解開惠娘手臂上的布條。
曹允執自己包紮的布條被取下，露出下面惠娘昨夜匆忙處理的傷口。梅婆婆看了看，沒說什麽，將她新調好的藥膏敷上去，又用幹凈的白布重新包紮，動作比惠娘專業利落得多。接著，她又給惠娘診了脈，從另一個小罐裏倒出兩粒朱紅色的藥丸，讓惠娘就水服下。
“驚嚇外感，又添外傷。藥吃了，老實躺著發汗。”梅婆婆言簡意賅地吩咐，語氣沒什麽溫度，但行動卻已表明了態度——她接納了這對師徒，至少暫時允許她們留下，並願意施以援手。
處理完惠娘，梅婆婆的目光轉向曹允執：“你的傷，我看看。”
曹允執略一遲疑，便上前兩步解開繃帶，露出下面被鈍器撕裂的傷口。傷口周圍紅腫未消，但得益於惠娘昨夜的及時清理和上好金瘡藥，並未惡化，已有收斂愈合的跡象。
梅婆婆仔細看了看傷口的深度和走向，又檢查了一下他手臂的活動能力，點了點頭：“處理得尚可，避開了筋骨。但需換藥，繼續固定，莫要用力。”她取來新的藥膏和繃帶，手法穩定地為曹允執重新包紮固定。整個過程，曹允執一言不發，只是配合。
待兩人傷勢初步處理妥當，梅婆婆才看向韓掌櫃：“說說，外面究竟怎麽回事？昨日午後開始便嘈雜不堪，夜裏遠處還有火光。”
韓掌櫃嘆了口氣：“聽說是北邊淮水春汛決堤，災民南逃，昨日不知怎的，大批湧到了蘇州城郊，與維持秩序的官兵發生了沖突，釀成了亂子。城裏已經戒嚴，官府正在彈壓安置。我們這地方偏，昨夜倒是沒被直接沖擊，但也聽得心驚膽戰。”她看向惠娘，心有餘悸，“惠娘昨日發著熱還跑出去，若非曹大人恰巧路過……”
“恰巧？”梅婆婆敏銳地捕捉到這個詞，目光轉向曹允執。
曹允執迎著她的目光，神色平靜：“在下奉命南下，查訪一些公務，昨日追蹤線索至附近，恰遇流民騷亂，見陳姑娘遇險，便出手相助。”他解釋得滴水不漏，救人是順手為之，合情合理。
梅婆婆盯著他看了片刻，那雙閱盡世事的眼睛似乎能穿透表象，但她最終沒再多問，只道：“既是公務在身，又受了傷，不妨也在此暫避幾日。這院子雖陋，勝在清凈。西邊還有一間空著的柴房，略加收拾，可作歇腳之處。”
這便是允許曹允執也留下了。韓掌櫃連忙道謝，又對曹允執道：“曹大人救命之恩，無以為報。若不嫌棄這簡陋，便請安心在此養傷。只是大人公務……”
“不妨事。”曹允執道，“亂局初定，外面還需清理，在此暫避，也好。”他頓了頓，看向躺在竹榻上、因服藥後藥力發作而有些昏昏欲睡的惠娘，“陳姑娘高熱未退，也需靜養。”
於是，在這蘇州城郊僻靜的竹籬小院裏，因一場意外的災禍和救援，原本毫不相幹的四人暫時被命運攏到了一處，形成了一個微妙而短暫的“同盟”。
惠娘在藥力作用下，沈沈睡去。這一覺睡得遠比山神廟中安穩踏實，醒來時已是下午。燒退了大半，身上輕松了許多，只是傷口還有些疼，喉嚨依舊幹澀。
她發現自己身上蓋著薄被，換了幹凈的裏衣，躺著的竹榻也被挪到了靠近窗戶、有陽光照射的溫暖位置。
窗外，能看見師父韓掌櫃正幫著梅婆婆在院中翻曬一批新采的藥材，兩人偶爾低聲交談。
陳伯昨日亂起時留在賃居處，今晨已被尋回，此刻正在院角默默修補被踩塌了一角的竹籬。
而曹允執……惠娘目光搜尋，在葡萄架下的石凳上發現了他。他依舊穿著那身墨色勁裝，只是外袍脫下搭在一邊，受傷的左臂固定在胸前，右手則拿著一卷似乎是地圖或文書的東西，正凝神細看。陽光透過葡萄葉的縫隙，在他身上灑下斑駁的光影，讓他冷硬的輪廓柔和了幾分，但那份專註與疏離感依舊鮮明。
他似乎察覺到目光，擡眼望來。四目相對，惠娘慌忙移開視線，有些窘迫地想要起身。
“躺著。”曹允執的聲音傳來，不高，卻清晰。
韓掌櫃聽到動靜，連忙進屋，見惠娘醒來，臉上露出喜色：“可算醒了！感覺如何？還難受嗎？”她伸手試了試惠娘額溫，“嗯，燒退了就好。梅婆婆的藥很好。你且安心再躺半日，莫要急著起來。”
“師父，我沒事了，讓您擔心了。”惠娘歉然道，“梅婆婆她……”
“梅婆婆面冷心熱，允我們在此養傷，已是天大的恩情。”韓掌櫃低聲道，“你昨日冒失沖進去幫她搶收香芷，又為尋我遇險，她心裏是知道的。方才還問起你的傷勢。你好生休養，莫要辜負老人家心意。”話語中充滿感激。
接下來的兩三日，小院的生活異常平靜，仿佛與外界隔絕。惠娘的高熱很快退盡，傷口在梅婆婆特制的藥膏養護下，愈合得很快，已能慢慢走動。
韓掌櫃每日除了照料惠娘，便是搶著幫梅婆婆處理各種雜務，洗衣、灑掃、整理藥材，極盡殷勤。梅婆婆雖依舊話少，但吩咐韓掌櫃做事時，語氣已不那麽冰冷，偶爾還會指點她一兩句藥材處理的火候或竅門。
曹允執大部分時間獨處，或在葡萄架下看文書地圖，或在小院中慢慢踱步，活動受傷的手臂。他極少主動與人交談，飲食也極簡，常常是陳伯多做一份飯食默默端給他。他手下的人也從未出現過，想必是留在外面處理曹允執“公務”的相關事宜，或負責與外界聯絡。
惠娘身體稍好，便不肯再躺著。
她先是幫著師父做些極輕省的活計，比如分揀晾曬好的幹花，清洗搗藥的石臼。梅婆婆只說了句註意傷口，並未阻止。
這日清晨，惠娘見梅婆婆正在處理一批桂花，看著樣子，應該是去年采下就已經陰幹密封好的，她站在一旁，看得入神。
梅婆婆處理桂花的手法與她所知略有不同，不是簡單翻曬或蜜漬，而是先用一種特制的、氣味清冽的淡酒快速浸洗，再以微火慢慢焙烤，期間不斷翻動，手法、火候、時間都極有講究。
“看什麽？”梅婆婆頭也不擡地問。
惠娘老實回答：“看婆婆您焙制桂花。這般用酒洗、文火慢焙，可是為了最大限度保留桂花甜暖香氣，同時去除可能的澀味和雜質，讓香氣更純粹綿長？”
梅婆婆手上的動作幾不可察地頓了一下，擡眼看了惠娘一眼：“你倒有點眼力。尋常制法，或失其鮮，或留其濁。香之道，首重純粹，次求層次。雜質去盡，本真乃現，方能調和百味而不亂。”
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山間的清晨空氣清冽，帶著草木和泥土的氣息。惠娘跟著曹允執，沿著一條更隱蔽的小徑下山。他顯然對辨識方向極有經驗，即便在陌生的山林中，也能找到相對好走的路徑，並時刻保持著警惕。
走了約莫大半個時辰，前方隱約傳來溪水潺潺聲，景物也變得熟悉起來——他們回到了昨日出事地點附近的那條溪流邊。只是此時，溪邊已空無一人，只留下被踐踏得一片狼藉的草叢和幾件被丟棄的破舊衣物，訴說著昨日的混亂。
“梅婆婆的院子在哪個方向？”曹允執停下腳步，問道。
惠娘辨認了一下，指向溪流上游：“沿著溪水往上，穿過一片竹林就是。”
兩人沿著溪岸前行，盡量隱蔽身形。路上偶爾能看到零星腳印和丟棄物，但並未再遇到成群的流民。越靠近梅婆婆的院子，惠娘的心提得越高。竹籬小院是否安好？師父和梅婆婆是否平安？
當那片熟悉的竹林和竹籬終於出現在視野中時，惠娘幾乎要落下淚來。竹籬完好無損，院內也未見明顯的破壞痕跡，只是格外安靜。
“師父！梅婆婆！”惠娘忍不住揚聲喚道，聲音因幹澀而嘶啞。
幾乎是立刻，竹籬門被猛地拉開，韓掌櫃快步沖了出來，臉上寫滿了焦灼與疲憊，看到惠娘和跟在她身後的曹允執時，明顯松了口氣，隨即又緊張地上前拉住惠娘上下打量：“惠娘！你跑到哪裏去了？可嚇死為師了！有沒有受傷？曹大人？……”她的目光落在曹允執身上，尤其是他掛在胸前的傷臂，露出疑惑和詢問之色。
“師父，我沒事，只是些擦傷，有點發熱。”惠娘連忙道，“昨日……多虧曹大人相救。”她簡單將昨日遇險、曹允執受傷、兩人避入山神廟的事說了，隱去了更多細節。
韓掌櫃聞言，臉色變幻，連忙向曹允執深深一禮：“小徒莽撞，累及大人受傷，老身感激不盡，也愧疚萬分！快請裏面歇息！”
這時，梅婆婆也拄著一根竹杖，緩緩從屋內走了出來。她依舊是一副冷淡的神色，目光先掃過狼狽的惠娘，在她手臂膝蓋的包紮處停留一瞬，又落在曹允執身上和他那明顯的傷臂上，眉頭微不可察地蹙了一下。
“進來吧。”梅婆婆的聲音幹澀，沒有多餘的話，轉身回了屋。
屋內，昨日惠娘見過的整潔與藥香依舊。梅婆婆示意韓掌櫃扶惠娘去旁邊一張簡陋的竹榻上躺下，自己則走到藥櫃前，打開幾個抽屜，取出幾樣藥材，又從一個陶罐裏舀了些深褐色的膏狀物。她動作熟練地將藥材搗碎，混合膏體，示意韓掌櫃解開惠娘手臂上的布條。
曹允執自己包紮的布條被取下，露出下面惠娘昨夜匆忙處理的傷口。梅婆婆看了看，沒說什麽，將她新調好的藥膏敷上去，又用幹凈的白布重新包紮，動作比惠娘專業利落得多。接著，她又給惠娘診了脈，從另一個小罐裏倒出兩粒朱紅色的藥丸，讓惠娘就水服下。
“驚嚇外感，又添外傷。藥吃了，老實躺著發汗。”梅婆婆言簡意賅地吩咐，語氣沒什麽溫度，但行動卻已表明了態度——她接納了這對師徒，至少暫時允許她們留下，並願意施以援手。
處理完惠娘，梅婆婆的目光轉向曹允執：“你的傷，我看看。”
曹允執略一遲疑，便上前兩步解開繃帶，露出下面被鈍器撕裂的傷口。傷口周圍紅腫未消，但得益於惠娘昨夜的及時清理和上好金瘡藥，並未惡化，已有收斂愈合的跡象。
梅婆婆仔細看了看傷口的深度和走向，又檢查了一下他手臂的活動能力，點了點頭：“處理得尚可，避開了筋骨。但需換藥，繼續固定，莫要用力。”她取來新的藥膏和繃帶，手法穩定地為曹允執重新包紮固定。整個過程，曹允執一言不發，只是配合。
待兩人傷勢初步處理妥當，梅婆婆才看向韓掌櫃：“說說，外面究竟怎麽回事？昨日午後開始便嘈雜不堪，夜裏遠處還有火光。”
韓掌櫃嘆了口氣：“聽說是北邊淮水春汛決堤，災民南逃，昨日不知怎的，大批湧到了蘇州城郊，與維持秩序的官兵發生了沖突，釀成了亂子。城裏已經戒嚴，官府正在彈壓安置。我們這地方偏，昨夜倒是沒被直接沖擊，但也聽得心驚膽戰。”她看向惠娘，心有餘悸，“惠娘昨日發著熱還跑出去，若非曹大人恰巧路過……”
“恰巧？”梅婆婆敏銳地捕捉到這個詞，目光轉向曹允執。
曹允執迎著她的目光，神色平靜：“在下奉命南下，查訪一些公務，昨日追蹤線索至附近，恰遇流民騷亂，見陳姑娘遇險，便出手相助。”他解釋得滴水不漏，救人是順手為之，合情合理。
梅婆婆盯著他看了片刻，那雙閱盡世事的眼睛似乎能穿透表象，但她最終沒再多問，只道：“既是公務在身，又受了傷，不妨也在此暫避幾日。這院子雖陋，勝在清凈。西邊還有一間空著的柴房，略加收拾，可作歇腳之處。”
這便是允許曹允執也留下了。韓掌櫃連忙道謝，又對曹允執道：“曹大人救命之恩，無以為報。若不嫌棄這簡陋，便請安心在此養傷。只是大人公務……”
“不妨事。”曹允執道，“亂局初定，外面還需清理，在此暫避，也好。”他頓了頓，看向躺在竹榻上、因服藥後藥力發作而有些昏昏欲睡的惠娘，“陳姑娘高熱未退，也需靜養。”
於是，在這蘇州城郊僻靜的竹籬小院裏，因一場意外的災禍和救援，原本毫不相幹的四人暫時被命運攏到了一處，形成了一個微妙而短暫的“同盟”。
惠娘在藥力作用下，沈沈睡去。這一覺睡得遠比山神廟中安穩踏實，醒來時已是下午。燒退了大半，身上輕松了許多，只是傷口還有些疼，喉嚨依舊幹澀。
她發現自己身上蓋著薄被，換了幹凈的裏衣，躺著的竹榻也被挪到了靠近窗戶、有陽光照射的溫暖位置。
窗外，能看見師父韓掌櫃正幫著梅婆婆在院中翻曬一批新采的藥材，兩人偶爾低聲交談。
陳伯昨日亂起時留在賃居處，今晨已被尋回，此刻正在院角默默修補被踩塌了一角的竹籬。
而曹允執……惠娘目光搜尋，在葡萄架下的石凳上發現了他。他依舊穿著那身墨色勁裝，只是外袍脫下搭在一邊，受傷的左臂固定在胸前，右手則拿著一卷似乎是地圖或文書的東西，正凝神細看。陽光透過葡萄葉的縫隙，在他身上灑下斑駁的光影，讓他冷硬的輪廓柔和了幾分，但那份專註與疏離感依舊鮮明。
他似乎察覺到目光，擡眼望來。四目相對，惠娘慌忙移開視線，有些窘迫地想要起身。
“躺著。”曹允執的聲音傳來，不高，卻清晰。
韓掌櫃聽到動靜，連忙進屋，見惠娘醒來，臉上露出喜色：“可算醒了！感覺如何？還難受嗎？”她伸手試了試惠娘額溫，“嗯，燒退了就好。梅婆婆的藥很好。你且安心再躺半日，莫要急著起來。”
“師父，我沒事了，讓您擔心了。”惠娘歉然道，“梅婆婆她……”
“梅婆婆面冷心熱，允我們在此養傷，已是天大的恩情。”韓掌櫃低聲道，“你昨日冒失沖進去幫她搶收香芷，又為尋我遇險，她心裏是知道的。方才還問起你的傷勢。你好生休養，莫要辜負老人家心意。”話語中充滿感激。
接下來的兩三日，小院的生活異常平靜，仿佛與外界隔絕。惠娘的高熱很快退盡，傷口在梅婆婆特制的藥膏養護下，愈合得很快，已能慢慢走動。
韓掌櫃每日除了照料惠娘，便是搶著幫梅婆婆處理各種雜務，洗衣、灑掃、整理藥材，極盡殷勤。梅婆婆雖依舊話少，但吩咐韓掌櫃做事時，語氣已不那麽冰冷，偶爾還會指點她一兩句藥材處理的火候或竅門。
曹允執大部分時間獨處，或在葡萄架下看文書地圖，或在小院中慢慢踱步，活動受傷的手臂。他極少主動與人交談，飲食也極簡，常常是陳伯多做一份飯食默默端給他。他手下的人也從未出現過，想必是留在外面處理曹允執“公務”的相關事宜，或負責與外界聯絡。
惠娘身體稍好，便不肯再躺著。
她先是幫著師父做些極輕省的活計，比如分揀晾曬好的幹花，清洗搗藥的石臼。梅婆婆只說了句註意傷口，並未阻止。
這日清晨，惠娘見梅婆婆正在處理一批桂花，看著樣子，應該是去年采下就已經陰幹密封好的，她站在一旁，看得入神。
梅婆婆處理桂花的手法與她所知略有不同，不是簡單翻曬或蜜漬，而是先用一種特制的、氣味清冽的淡酒快速浸洗，再以微火慢慢焙烤，期間不斷翻動，手法、火候、時間都極有講究。
“看什麽？”梅婆婆頭也不擡地問。
惠娘老實回答：“看婆婆您焙制桂花。這般用酒洗、文火慢焙，可是為了最大限度保留桂花甜暖香氣，同時去除可能的澀味和雜質，讓香氣更純粹綿長？”
梅婆婆手上的動作幾不可察地頓了一下，擡眼看了惠娘一眼：“你倒有點眼力。尋常制法，或失其鮮，或留其濁。香之道，首重純粹，次求層次。雜質去盡，本真乃現，方能調和百味而不亂。”
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