第二十五章
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第二十五章
二人對賭
“錦心坊的繡品, 在淮州是一絕。但我漕幫行船南北，所見各地富紳權貴，其所好並非只有江南的婉約。若能將錦心坊的繡品，加上一些……更迎合北方乃至西域口味的紋樣, 通過我漕幫的渠道銷往各地, 這其中的利潤，可比蘇管事如今辛苦牽線, 要豐厚百倍。”
“二爺擡愛, ”蘇晚小心道：“錦心坊繡品能入二爺法眼，是坊主的福氣。只是此事關乎坊內根本, 蘇晚人微言輕, 恐難做主。且繡品革新, 非一日之功, 需從長計議。”
趙衾對這個答案並不意外，笑容更深：“無妨。趙某有的是耐心，蘇管事可以慢慢考慮。”
他舉起酒杯, 隔空向蘇晚示意：“無論如何，今日能與蘇管事一敘，甚是愉快。希望日後, 我們能有合作的機會。”
蘇晚垂眸，端起面前那杯一直未動的酒，象征性地沾了沾唇，“借二爺吉言。”
酒液微涼, 滑過喉嚨，帶著一絲苦澀。雅間外, 江水奔流不息, 帶走了夕陽最後一絲餘暉, 夜色徹底籠罩了淮州城。
—
這日，胡天彪找到黎昭月，黝黑的臉上帶著風霜，卻難掩振奮。
“蘇娘子！第一批糧食，順利過了最險的那段水路，接應的兄弟已經收到貨，正星夜兼程送往落鷹澗方向！將軍那邊……能多撐些時日了！”
蘇晚一直緊繃的心弦，終於松了幾分。這不僅僅是糧食，更是支撐北境將士堅持下去的一線曙光。
“辛苦了，胡大哥。後續的糧食，還需抓緊。”
胡天彪並未那般高興，“蘇娘子，我正是為此事而來。第一批糧雖已送出，但北境情勢比我們想象的更糟。趙昆那狗賊圍困甚緊，恐怕我需立刻動身，親自押送第二批才好，並設法與將軍取得直接聯系。”
他目光覆雜：“淮州這邊，恐怕要多多倚仗蘇娘子了。我會留下兩個可靠的兄弟聽您調遣，他們熟悉北邊的路子和這邊的規矩。”
蘇晚明白，這意味著胡天彪將深入險境，歸期難料。她站起身，對著這位耿直的北境漢子，鄭重一福：“胡大哥放心前去，保重自身。淮州之事，蘇晚必竭盡全力。”
胡天彪抱拳，聲音有些沙啞：“蘇娘子高義！胡某代北境將士，謝過娘子！待此間事了，
胡某定當……”
他似乎想說什麽承諾，卻又覺得在殘酷的戰爭面前，任何承諾都顯得蒼白，最終只是重重抱拳。
沒有過多的寒暄，胡天彪帶著人匆匆離去。蘇晚站在院門口，望著他離去的方向，心中沈甸甸的。
送走胡天彪，生活的軌跡似乎又回到了原點。蘇晚依舊每日去錦心坊，處理庶務，設計新樣。
這日午後，她正在坊內查看一批新染的絲線，竹兒湊近，低聲道：“娘子，有消息了。那個王頭目，名叫王痕，是趙二爺手下的一個心腹小頭目，專門負責碼頭貨物巡查和……在漕幫底層弟子中頗有。”
蘇晚點點頭，“趙衾名下的產業呢？”
“除了陳記貨棧和望江樓，他還暗中控制著兩家賭坊，一家當鋪。明面上，還有一家綢緞莊，名叫雲錦閣，就在城東最繁華的地段，但生意不太好。”竹兒稟報道。
蘇晚記下了這個名字，趙衾掌控著漕運，卻有一家生意蕭條的綢緞莊，這本身就有趣。是掩人耳目，還是另有用途？
“另外，”竹兒猶豫了一下，“奴婢今日在集市，聽到幾個漕幫弟子喝酒閑聊，說……說京城裏來了個闊氣的賭客，在趙二爺的賭場賭得很大，手氣還賊好，輸少贏多，好像姓錢？”
錢……錢祿，可他不是在京城嗎？
一股寒意順著脊椎爬上後頸。
“確定是姓錢？聽清名字了嗎？”蘇晚急問。
竹兒緊抿唇：“那幾個弟子醉醺醺的，說得含糊，但一直說著京城裏來的錢老板，出手闊綽。”
周煥貪墨軍餉，通過錢祿的昌隆糧行洗錢銷贓。他此刻出現在趙衾的賭坊，是偶然尋歡作樂，還是趙衾與京城那邊，也有勾結？
竹兒神色肅然，“娘子，那我們……”
就在這時，錦心坊的一個小丫鬟捧著個錦盒走了進來：“蘇管事，陳記貨棧的王頭目派人送來的，說是趙二爺的一點心意，感謝您上次在望江樓的款待。”
竹兒將其打開，裏面並非金銀珠寶，而是幾匹質地極佳的頂級湖絲，正是錦心坊目前急需的上好原料。
蘇晚摸著冰涼滑膩的絲緞，眼神幽暗。
趙衾，錢祿……這幾條看似不相幹的線，似乎正在淮州這座水城裏，悄然交匯。
而她，這個本該“死去”的靖安侯夫人，如今江南的繡坊管事，已被命運推到了這幾條線的交叉點上。
她輕輕合上錦盒蓋子，發出清脆的聲響。
淮州的天，要變了。
如意坊內，煙霧繚繞，人聲鼎沸。蘇晚掃過全場，很快就在一張圍滿了人的骰子桌前，找到了目標。
一個面色因酒色過度而顯得有些浮腫的中年男子，正拍著桌子，唾沫橫飛地叫喊：“大！大！大！”。
他面前堆著不少籌碼，正如竹兒打聽的那般，手氣正旺。
蘇晚不動聲色地擠到桌前，恰好站在錢祿身側。莊家搖盅落定，眾人下註。錢祿毫不猶豫地將一大摞籌碼推到了“大”的區域。蘇晚卻纖指一揚，將幾枚籌碼輕輕放在了與之相反的“小”上。
“開——三點，小！”莊家唱喝。
錢祿面前的籌碼被刮走一片，他臉色頓時難看起來，狠狠瞪了身旁這個戴著面紗的女人一眼。
蘇晚恍若未覺，只平靜地收好自己的籌碼。
下一局，錢祿不信邪，再次押“大”。蘇晚依舊與他相反，押“小”。
“開——二點，小！”
錢祿又輸了。他額角青筋跳了跳，猛地轉過頭，對著蘇晚怒道：“你這婦人，存心跟老子過不去是不是？！”
蘇晚擡起眼，面紗上方的眸子清冷如水，聲音透過薄紗，帶著刻意的輕慢：“賭桌之上，各憑運氣，何來過不去之說？閣下輸不起麽？”
“你！”
錢祿在京城仗著姐夫周煥的勢，何曾受過這等氣，尤其在眾目睽睽之下被一個女子嘲諷，頓時火冒三丈，“老子會輸不起？你算個什麽東西，敢這麽跟老子說話！”
“我是什麽東西不勞閣下費心。只是見閣下押註全憑意氣，毫無章法，忍不住提醒一句罷了。”
她這話更是激得錢祿暴跳如雷：“放屁！老子在京城賭場混的時候，你還不知道在哪兒呢！你說老子沒章法？好！有本事跟老子單獨賭三局！輸了的人，跪下磕頭認輸！”
周圍看熱鬧的人頓時起哄起來。
蘇晚要的就是他這句話。
她故作猶豫，沈吟片刻才在錢祿愈發得意的目光中開口：“磕頭就免了，粗俗。不過，既然要賭，總得有些彩頭。我聽聞閣下是京城來的大商人，想必身家豐厚。我嘛，不過是淮州一小小繡坊管事，身無長物，唯有一些上好的綢料還算拿得出手。若我輸了，便奉上錦心坊今年新得的十匹頂級湖絲，價值不下五百兩。若閣下輸了……”
她目光掃過錢祿腰間那塊質地極佳的羊脂玉佩，以及他手指上那枚碩大的金戒指，“便請閣下將隨身佩戴的這玉佩和金戒留下，如何？”
錢祿一聽，眼睛頓時亮了。十匹頂級湖絲，這女人簡直是送上門來的肥羊！他對自己賭術極為自信，根本不認為自己會輸，那玉佩和金戒雖也值錢，但比起唾手可得的湖絲，算得了什麽？
“好！一言為定！”錢祿生怕她反悔，“就賭猜大小，最高格的！看你一介姑娘，那就五局三勝！”
賭坊管事見是趙二爺的“貴客”與人設局，自然樂見其成，立刻清出一張空桌，請二人入座。周圍瞬間圍滿了看客，氣氛熱烈。
第一局，莊家搖盅。錢祿凝神細聽，臉上露出篤定的神色，搶先押了“大”。蘇晚似乎被他氣勢所懾，猶豫了一下，才將籌碼放在“小”上。
盅開——二四五六，十七點，大！
“哈哈哈！承讓了！”錢祿得意洋洋地將籌碼攬到自己面前，挑釁地看著蘇晚。
蘇晚面紗下的嘴唇微微抿緊，沒有說話。周圍響起一陣惋惜和對錢祿的恭維聲。
第二局，氣氛更加緊張。錢祿依舊仔細傾聽，這次，他押了“小”。蘇晚沈默片刻，似乎在權衡，最終，還是將籌碼推向了“大”。
骰盅揭開的一剎那，所有人都屏住了呼吸——一一三四，九點，小！
“怎麽樣？小娘子，現在認輸還來得及，乖乖把湖絲送來，老子心情好，或許就不讓你輸得那麽慘了！”
第三局，決勝局。錢祿志在必得，催促莊家快搖。骰盅在他手中如同穿花蝴蝶，令人眼花繚亂。
“啪！”骰盅落定。
錢祿自信滿滿，再次押了“大”。他翹起二郎腿，好整以暇地看著蘇晚，仿佛勝利已是囊中之物。
所有人的目光都聚焦在蘇晚身上。連輸兩局，這第三局似乎已無懸念。
蘇晚卻沒有立刻下註。她靜靜地看著那黑色的骰盅，仿佛要將其看穿。
她深吸一口氣，在眾人不解的目光中，將面前所有的籌碼，連同代表十匹湖絲契約的紙條，一起推到了——“小”上！
“嘩——”人群一陣騷動。這女人是輸瘋了嗎？還敢全押？
錢祿先是一楞，隨即嗤笑出聲：“找死！”
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“錦心坊的繡品, 在淮州是一絕。但我漕幫行船南北，所見各地富紳權貴，其所好並非只有江南的婉約。若能將錦心坊的繡品，加上一些……更迎合北方乃至西域口味的紋樣, 通過我漕幫的渠道銷往各地, 這其中的利潤，可比蘇管事如今辛苦牽線, 要豐厚百倍。”
“二爺擡愛, ”蘇晚小心道：“錦心坊繡品能入二爺法眼，是坊主的福氣。只是此事關乎坊內根本, 蘇晚人微言輕, 恐難做主。且繡品革新, 非一日之功, 需從長計議。”
趙衾對這個答案並不意外，笑容更深：“無妨。趙某有的是耐心，蘇管事可以慢慢考慮。”
他舉起酒杯, 隔空向蘇晚示意：“無論如何，今日能與蘇管事一敘，甚是愉快。希望日後, 我們能有合作的機會。”
蘇晚垂眸，端起面前那杯一直未動的酒，象征性地沾了沾唇，“借二爺吉言。”
酒液微涼, 滑過喉嚨，帶著一絲苦澀。雅間外, 江水奔流不息, 帶走了夕陽最後一絲餘暉, 夜色徹底籠罩了淮州城。
—
這日，胡天彪找到黎昭月，黝黑的臉上帶著風霜，卻難掩振奮。
“蘇娘子！第一批糧食，順利過了最險的那段水路，接應的兄弟已經收到貨，正星夜兼程送往落鷹澗方向！將軍那邊……能多撐些時日了！”
蘇晚一直緊繃的心弦，終於松了幾分。這不僅僅是糧食，更是支撐北境將士堅持下去的一線曙光。
“辛苦了，胡大哥。後續的糧食，還需抓緊。”
胡天彪並未那般高興，“蘇娘子，我正是為此事而來。第一批糧雖已送出，但北境情勢比我們想象的更糟。趙昆那狗賊圍困甚緊，恐怕我需立刻動身，親自押送第二批才好，並設法與將軍取得直接聯系。”
他目光覆雜：“淮州這邊，恐怕要多多倚仗蘇娘子了。我會留下兩個可靠的兄弟聽您調遣，他們熟悉北邊的路子和這邊的規矩。”
蘇晚明白，這意味著胡天彪將深入險境，歸期難料。她站起身，對著這位耿直的北境漢子，鄭重一福：“胡大哥放心前去，保重自身。淮州之事，蘇晚必竭盡全力。”
胡天彪抱拳，聲音有些沙啞：“蘇娘子高義！胡某代北境將士，謝過娘子！待此間事了，
胡某定當……”
他似乎想說什麽承諾，卻又覺得在殘酷的戰爭面前，任何承諾都顯得蒼白，最終只是重重抱拳。
沒有過多的寒暄，胡天彪帶著人匆匆離去。蘇晚站在院門口，望著他離去的方向，心中沈甸甸的。
送走胡天彪，生活的軌跡似乎又回到了原點。蘇晚依舊每日去錦心坊，處理庶務，設計新樣。
這日午後，她正在坊內查看一批新染的絲線，竹兒湊近，低聲道：“娘子，有消息了。那個王頭目，名叫王痕，是趙二爺手下的一個心腹小頭目，專門負責碼頭貨物巡查和……在漕幫底層弟子中頗有。”
蘇晚點點頭，“趙衾名下的產業呢？”
“除了陳記貨棧和望江樓，他還暗中控制著兩家賭坊，一家當鋪。明面上，還有一家綢緞莊，名叫雲錦閣，就在城東最繁華的地段，但生意不太好。”竹兒稟報道。
蘇晚記下了這個名字，趙衾掌控著漕運，卻有一家生意蕭條的綢緞莊，這本身就有趣。是掩人耳目，還是另有用途？
“另外，”竹兒猶豫了一下，“奴婢今日在集市，聽到幾個漕幫弟子喝酒閑聊，說……說京城裏來了個闊氣的賭客，在趙二爺的賭場賭得很大，手氣還賊好，輸少贏多，好像姓錢？”
錢……錢祿，可他不是在京城嗎？
一股寒意順著脊椎爬上後頸。
“確定是姓錢？聽清名字了嗎？”蘇晚急問。
竹兒緊抿唇：“那幾個弟子醉醺醺的，說得含糊，但一直說著京城裏來的錢老板，出手闊綽。”
周煥貪墨軍餉，通過錢祿的昌隆糧行洗錢銷贓。他此刻出現在趙衾的賭坊，是偶然尋歡作樂，還是趙衾與京城那邊，也有勾結？
竹兒神色肅然，“娘子，那我們……”
就在這時，錦心坊的一個小丫鬟捧著個錦盒走了進來：“蘇管事，陳記貨棧的王頭目派人送來的，說是趙二爺的一點心意，感謝您上次在望江樓的款待。”
竹兒將其打開，裏面並非金銀珠寶，而是幾匹質地極佳的頂級湖絲，正是錦心坊目前急需的上好原料。
蘇晚摸著冰涼滑膩的絲緞，眼神幽暗。
趙衾，錢祿……這幾條看似不相幹的線，似乎正在淮州這座水城裏，悄然交匯。
而她，這個本該“死去”的靖安侯夫人，如今江南的繡坊管事，已被命運推到了這幾條線的交叉點上。
她輕輕合上錦盒蓋子，發出清脆的聲響。
淮州的天，要變了。
如意坊內，煙霧繚繞，人聲鼎沸。蘇晚掃過全場，很快就在一張圍滿了人的骰子桌前，找到了目標。
一個面色因酒色過度而顯得有些浮腫的中年男子，正拍著桌子，唾沫橫飛地叫喊：“大！大！大！”。
他面前堆著不少籌碼，正如竹兒打聽的那般，手氣正旺。
蘇晚不動聲色地擠到桌前，恰好站在錢祿身側。莊家搖盅落定，眾人下註。錢祿毫不猶豫地將一大摞籌碼推到了“大”的區域。蘇晚卻纖指一揚，將幾枚籌碼輕輕放在了與之相反的“小”上。
“開——三點，小！”莊家唱喝。
錢祿面前的籌碼被刮走一片，他臉色頓時難看起來，狠狠瞪了身旁這個戴著面紗的女人一眼。
蘇晚恍若未覺，只平靜地收好自己的籌碼。
下一局，錢祿不信邪，再次押“大”。蘇晚依舊與他相反，押“小”。
“開——二點，小！”
錢祿又輸了。他額角青筋跳了跳，猛地轉過頭，對著蘇晚怒道：“你這婦人，存心跟老子過不去是不是？！”
蘇晚擡起眼，面紗上方的眸子清冷如水，聲音透過薄紗，帶著刻意的輕慢：“賭桌之上，各憑運氣，何來過不去之說？閣下輸不起麽？”
“你！”
錢祿在京城仗著姐夫周煥的勢，何曾受過這等氣，尤其在眾目睽睽之下被一個女子嘲諷，頓時火冒三丈，“老子會輸不起？你算個什麽東西，敢這麽跟老子說話！”
“我是什麽東西不勞閣下費心。只是見閣下押註全憑意氣，毫無章法，忍不住提醒一句罷了。”
她這話更是激得錢祿暴跳如雷：“放屁！老子在京城賭場混的時候，你還不知道在哪兒呢！你說老子沒章法？好！有本事跟老子單獨賭三局！輸了的人，跪下磕頭認輸！”
周圍看熱鬧的人頓時起哄起來。
蘇晚要的就是他這句話。
她故作猶豫，沈吟片刻才在錢祿愈發得意的目光中開口：“磕頭就免了，粗俗。不過，既然要賭，總得有些彩頭。我聽聞閣下是京城來的大商人，想必身家豐厚。我嘛，不過是淮州一小小繡坊管事，身無長物，唯有一些上好的綢料還算拿得出手。若我輸了，便奉上錦心坊今年新得的十匹頂級湖絲，價值不下五百兩。若閣下輸了……”
她目光掃過錢祿腰間那塊質地極佳的羊脂玉佩，以及他手指上那枚碩大的金戒指，“便請閣下將隨身佩戴的這玉佩和金戒留下，如何？”
錢祿一聽，眼睛頓時亮了。十匹頂級湖絲，這女人簡直是送上門來的肥羊！他對自己賭術極為自信，根本不認為自己會輸，那玉佩和金戒雖也值錢，但比起唾手可得的湖絲，算得了什麽？
“好！一言為定！”錢祿生怕她反悔，“就賭猜大小，最高格的！看你一介姑娘，那就五局三勝！”
賭坊管事見是趙二爺的“貴客”與人設局，自然樂見其成，立刻清出一張空桌，請二人入座。周圍瞬間圍滿了看客，氣氛熱烈。
第一局，莊家搖盅。錢祿凝神細聽，臉上露出篤定的神色，搶先押了“大”。蘇晚似乎被他氣勢所懾，猶豫了一下，才將籌碼放在“小”上。
盅開——二四五六，十七點，大！
“哈哈哈！承讓了！”錢祿得意洋洋地將籌碼攬到自己面前，挑釁地看著蘇晚。
蘇晚面紗下的嘴唇微微抿緊，沒有說話。周圍響起一陣惋惜和對錢祿的恭維聲。
第二局，氣氛更加緊張。錢祿依舊仔細傾聽，這次，他押了“小”。蘇晚沈默片刻，似乎在權衡，最終，還是將籌碼推向了“大”。
骰盅揭開的一剎那，所有人都屏住了呼吸——一一三四，九點，小！
“怎麽樣？小娘子，現在認輸還來得及，乖乖把湖絲送來，老子心情好，或許就不讓你輸得那麽慘了！”
第三局，決勝局。錢祿志在必得，催促莊家快搖。骰盅在他手中如同穿花蝴蝶，令人眼花繚亂。
“啪！”骰盅落定。
錢祿自信滿滿，再次押了“大”。他翹起二郎腿，好整以暇地看著蘇晚，仿佛勝利已是囊中之物。
所有人的目光都聚焦在蘇晚身上。連輸兩局，這第三局似乎已無懸念。
蘇晚卻沒有立刻下註。她靜靜地看著那黑色的骰盅，仿佛要將其看穿。
她深吸一口氣，在眾人不解的目光中，將面前所有的籌碼，連同代表十匹湖絲契約的紙條，一起推到了——“小”上！
“嘩——”人群一陣騷動。這女人是輸瘋了嗎？還敢全押？
錢祿先是一楞，隨即嗤笑出聲：“找死！”
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