第 31 章 大結局（上）
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第 31 章 大結局（上）
夢如影隨形, 在粘稠的黑暗裏。
那人做著夢，不知是噩夢還是美夢。佛貍的手指正一寸寸揉搓過戚青伽的全身，仿佛在丈量那具皮囊下脆弱的骨骼。
戚青伽的呼吸急促, 黑發早已被汗水浸透, 濕漉漉地貼在臉頰與脖頸, 連那床昂貴的羽毛被也吸飽了水汽，變得沈重而潮濕。
佛貍俯身, 虔誠又褻瀆地親吻著戚青伽的手腕，舌尖嘗到薄汗的鹹澀, 那是獨屬於媽媽的氣味, , 是他夢寐以求的甘霖。
佛貍將戚青伽從濕冷的被褥中撈起, 抱著他踏入溫暖的泉水中。
水汽氤氳, 模糊了視線，卻清晰地聽見戚青伽在迷蒙中吐出一個名字：“葉緩, 實驗室輻射很大你不能來……葉緩, 吃蛋糕了……葉緩，你很久沒有像今天這麽乖了, ……葉緩，我很高興。”
佛貍的動作驟然停頓，他眼底的溫柔瞬間凍結成冰。
“媽媽，你在喊誰？”佛貍壓低聲明知故問，聲音裏帶著不易察覺的情感。
然而，那個名字一遍遍從戚青伽唇齒間溢出，像一根無形的長刺，輕而易舉貫進佛貍的心臟。很疼，但沒關系。他會很快地把這根刺拔掉。
戚青伽的高燒, 在第三天終於退了。
戚青伽靠在床頭，飲著侍從遞來的粘稠綠色液體。那藥液散發著古怪的氣味，讓戚青伽胃裏一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。
一只骨節分明的手伸過來，輕輕擡起他的下巴。戚青伽擡起眼，撞進一雙深邃的眸子裏，他面前的正是黑國的王子宗搗。
看見這張美艷的臉，宗搗稍稍一一楞，告訴他：“最近帶回來了一個很奇怪的人，這人像是一個巨大的蜂箱，一般，人體是作為肥料的核心。這個人早晚要變成肥料。”
“是嗎，他現在在哪裏，你可以，帶我去見見他嗎？”戚青伽心中一動，一種不祥的預感攫住了他，他掙紮著想要去看看。
在宗搗的幫助下，戚青伽很快來到關押的地方。
一個人，被禁錮在冰冷的機械裝置裏，像是被釘在標本架上的蝴蝶。
肢體看似以不正常的角度擺示。頭顱低垂，當戚青伽靠近，發現這是一張他連做夢都會夢得驚心動魄的面孔。
“葉緩？！葉緩，你醒醒。”
可是葉緩並無任何反應，他雙目闔起，頭顱無力低垂。
戚青伽想帶他回去，可跟在他身邊的雪十三攔住了他，語氣冰冷而堅決：“被佛貍殿下發現的話，這個人會徹底死亡……”
“……”戚青伽心頭一撼，“他傷成這樣，他現在就有可能會死……”
可是話剛出口，戚青伽突然覺察到，自己已然和葉緩、蘭盞毫無關系了。
如果可以，讓佛貍把葉緩放了即可。
他已然是寄人籬下，自身難保，他還要怎麽保護葉緩，牽連葉緩？
“媽媽，我們先回去，您的要求，我會向佛貍殿下轉達。”雪十三把戚青伽帶離關押的地方。
而佛貍怎麽會不知道呢？佛貍早就知道。
佛貍親手舉辦的那場綬冠典禮。
典禮上，佛貍特意讓葉緩出現，只不過葉緩擋去了臉面，只見典禮上，佛貍為他的哥哥戚青伽戴上冠冕。
那一刻，嫉妒如同毒蛇，啃噬著葉緩的五臟六腑。
佛貍走了過去，全場人都在跪下，葉緩自然葉跪下。
跪著時候的葉緩，那雙空洞的眼睛，卻用側光的餘角，死死盯著正在接受榮光的戚青伽。
他聽見佛貍用好聽低沈的嗓音，走進在戚青伽身旁，輕輕喊出那聲暧昧不清的“媽媽”。
葉緩心中的恨意瞬間達到了頂峰，拳頭捏得咯咯作響，幾乎要將指骨捏碎。
典禮結束，葉緩重新被關押。這個沒有身份的囚徒，拖著由機械穿過皮肉搭建的斷肢殘臂，呆呆地困在囚牢裏，哪裏也去不了。
封綬典禮之後，佛貍坐在會議室的主位上，聽著下屬冗長的匯報。他已經掌握了一切，權勢、軍隊，以及那個人的命運。
會議結束後，佛貍走進了戚青伽的房間。
嗜睡的戚青伽在椅子上蜷縮著，身上披著佛貍的毯子，左手無力地垂落。
那是前幾日，被佛貍的譽望噴滿了漿夜的地方。
佛貍不動聲色地將他抱起，強大、深厚、飽潤的精神力如日光般湧出，溫柔卻又霸道地包裹住這具精神力殘缺破碎的蟲母軀體。
佛貍低下頭，看著母親熟睡的面容，情動在血管裏奔湧。他想進人這具身體，想在那柔軟的唇上印下印記，但最終，佛貍只是克制地停住了，覺得自己此刻的念頭太過放肆。
戚青伽在強大溫暖精神力治愈下醒來時，他發現自己被帶到了行政宮的餐廳。
佛貍就坐在他身邊，幫他擡起調羹，將食物送入他嘴裏。
戚青伽腿上披著毯子，不得不張口接收食物。這種過於親密的餵食讓他羞赧得耳根通紅，渾身不自在。“我可以自己來。”
“媽媽你需要我，”佛貍的聲音低沈，帶著一絲蠱惑。
戚青伽擡起眼，睫毛顫抖，說出了那個兩人心照不宣的事實：“你其實想透我。”
佛貍低笑一聲，指尖擦過他的唇瓣：“媽媽讓我透的話，也未嘗不可。”
戚青伽的指骨瞬間捏緊了，臉色紅得如同熟透的蝦子。
佛貍伸手，想要撫摸戚青伽的頭發，卻被他側頭躲開。指尖只摘下了粘在發梢的一點殘缺蟲翼。
佛貍的眼神瞬間暗沈下來，他認得那是誰的蟲翼。回到寢宮，他親手教訓了某個多事的下人。在媽媽面前，他不再壓抑，顯露出了蟲族的部分特征。
戚青伽看著眼前非人的景象，終於更加清晰地意識到——他們，都是蟲子。而他，是他們的蟲母，是譽望的源頭，也是獻上的食品。
一天傍晚。晚餐後的王宮花園裏，空氣帶著一絲涼意。戚青伽坐在輪椅上，被佛貍推著，在鋪滿落葉的小徑上緩緩前行。這散步本該是寧靜的，但佛貍的侍從官，會向佛貍匯報，關於與黑國邊境日益升級的摩擦。
那些字眼鉆進戚青伽的耳朵，讓他的心猛地一緊。他曾經的故國。盡管早已被迫離開，盡管那個家早已與他無關，但聽到戰事臨近的消息，心底深處那點殘存的牽掛還是被觸動了。他下意識地想到了蘭盞，那個如今已是軍官的舊識。可隨即，他又在心底自嘲地搖頭：擔心他做什麽？自己如今的身份，連擔憂的資格都沒有了。
輪椅的滾動聲戛然而止。佛貍結束了通訊，俯身靠近，溫熱的氣息拂過戚青伽的耳廓：“媽媽，你快點恢覆，帶我們族人回去。”
戚青伽偏過頭，避開那過於親近的距離：“我不是你們的媽媽。”
佛貍並不在意他的否認。他看見一片枯葉沾在戚青伽的肩頭，便伸出手，輕輕將其摘去。那動作溫柔而細致，指尖幾乎要觸到頸側的皮膚。戚青伽身體瞬間繃緊，屏住了呼吸。他以為佛貍要吻他。
這個念頭讓他感到恐懼，卻又帶著一種難以言喻的想迎合。他比誰都清楚佛貍那溫柔表象下強大的精神治愈力，那種力量對他這具殘破的身體有著致命的吸引力。
佛貍察覺到了他的僵硬，看著戚青伽詫異失神茫然懷疑的眼神，佛貍勾起一抹淡然的笑。佛貍湊近他，唇幾乎貼著戚青伽的臉頰，低語：“媽媽現在越來越會點到即止。有需求就說。”
“……”戚青伽的瞳孔微微放大。他知道佛貍話裏的含義。與佛貍交合，確實能加速他身體的痊愈，那種強大的生命力會通過最原始的方式灌註進他的身體裏。這個認知讓他有一瞬間的癡迷，甚至忘了第一時間去拒絕這露骨的褻瀆。
下一秒，他身體一輕，已被佛貍打橫抱起。“不聽了，”佛貍的聲音帶著不容置疑的意味，“回王宮。”
寢殿的大門在身後合攏。戚青伽被輕輕放在柔軟的地毯上，他眼睜睜看著佛貍的身影開始扭曲、膨脹，發出令人牙酸的骨骼碎裂與甲殼摩擦聲。
轉瞬之間，眼前的人類形態消失了，取而代之的是一只龐大、猙獰，卻又詭異華美的巨蟲。
它的主體呈現出黑金交織的金屬色澤，雄性的特征使其軀幹上浮現出霓虹般的粉彩。鞘翅並不透明，底色是幾近啞光的藍綠，邊緣卻泛著如同極地冰川般的薄荷淺光。最令人心悸的是它身後展開的、長達十多米的尾凸，以及那九片翼翅——每一片翅膜上都鑲嵌著一只邊緣泛著橙金光芒的紫白眼球，冰冷地註視著世間萬物。
它的側面甲殼上分布著金屬色的斑塊，翅膀邊緣的顏色如同燃燒殆盡的灰燼，深沈而破敗，而中間的主翅卻是無瑕的雪白，泛著強烈的珠光質感。頭頂的觸角並非簡單的須狀，而是如同發散的多足蜈蚣，在空氣中微微顫動。
戚青伽曾見過蟲族變形，那不過是一只蘭花螳螂，美麗而致命。但眼前的這個……他完全不知道這是什麽物種，那種龐大與威壓感，超出了他對“蟲”的所有認知。
巨大的翅膀折疊在它寬闊的背上，隱約露出下方柔軟、薄透的淡藍色腹部。它的前足如同兩柄巨大的折刀，腿節和脛節上布滿猙獰的利刺，前翅呈現出堅韌的皮革質感。
在戚青伽因恐懼而無法移動的註視下，幾只長滿無數硬刺的長肢，帶著不容抗拒的力量，輕輕鉗住了他的腰側。那力道控制得極好，沒有刺破皮膚，卻讓他完全無法掙脫。緊接著，那條長著無數絨毛、泛著珠光肉白色的、長長的彎曲尾器，緩緩伸到了他的面前。如果不是知道那是什麽，單看那奇異而冰冷的顏色，或許還會覺得有幾分病態的觀賞性。
戚青伽的臉色瞬間變得慘白。他想要尖叫，想要推開這恐怖的造物，但喉嚨像是被扼住，只能發出破碎的顫音：
“不……”
“媽媽，我會盡量不傷害你，”即便佛貍的動作極盡溫柔，極盡緩慢，但那種來自體型、物種和力量上的絕對差距，依舊是戚青伽脆弱的人類身體無法承受的。當那冰冷的異形之物，以一種不容置疑的緩慢姿態進入他時，戚青伽覺得自己整個人都要被撕裂了，靈魂仿佛都在顫抖。
巨大的蟲首湊近，那如同松枝又如蜈蚣般的觸角，帶著細微的、令人毛骨悚然的窸窣聲，輕輕拂過他的臉頰，似在安撫。可他聽不懂蟲族的語言，那聲音在他聽來，只是怪物進食前的低語。
他身上的衣物尚且完整，但這種遮蔽，反而讓正在發生的侵占顯得更加荒誕和可怖。
戚青伽仰著頭，眼神換散，濕潤的眼角無助地盯著天花板上搖曳的光影。他能清晰地感受到那龐大、冰冷、不屬於人類的物體。自己就像是一個被強行程開的容期，被動地接納著這巨型的、可怖的存在。
筷感與痛楚交織，恐懼與沈淪並存。他覺得自己快要死過去了，意識在極致的沖擊下浮浮沈沈，只剩下身體在本能地戰栗，承受著這場來自異族君王的、既溫柔又殘酷的“治愈”。
葉緩在囚牢裏等了好幾天，才終於等到他哥哥戚青伽回來。
那天，是雪十三從牢籠將葉緩接回來的。葉緩一進寢殿，就看見他哥哥戚青伽被雪十三橫抱在懷裏，身上裹著一條名貴珍稀的綢緞毯子，毯子下露出破碎的衣角。戚青伽滿臉通紅，頭發和身體黏膩，發絲濕漉漉地貼在臉頰和脖頸上，像是剛從一場漫長而混亂的夢境中醒來。
葉緩瞬間瘋了，他想要沖上去，可腳鐐死死鎖著他的腳踝，只要他試圖接近戚青伽，電流就會瞬間貫穿他的身體。
他重重地倒在地上，渾身痙攣，只能眼睜睜看著雪十三將戚青伽輕輕放在床上，隨後轉身離開。寢殿裏只剩下葉緩、戚青伽，以及緩步走進來的佛貍。
“怎麽，見到曾經被你折磨的人這麽激動？”佛貍早已調取過葉緩光腦裏的記憶，他微笑著，目光平靜而冰冷。
葉緩想要說話，卻發現自己發不出任何聲音，喉嚨像被口器一樣探進喉舌的東西扼住，只能發出嘶啞的氣流聲。他用力掙紮，金屬鏈在冰冷的地面上摩擦、甩動，發出刺耳的聲響，卻無濟於事。
戚青伽在熱汗中醒來，佛貍從背後抱緊他，低聲在他耳邊說了什麽，葉緩聽不清，只能看見哥哥微微顫抖的肩膀。他閉上眼，不願再看。
戚青伽醒來，發現葉緩出現在他宮殿裏，戚青伽很高興，可他又壓抑住自己這份驚喜。“是你安排的嗎？”戚青伽問向雪十三。
雪十三的權限並沒這麽大，雪十三不回答也不否認。戚青伽便以為是雪十三的好心幫忙，或是佛貍網開一面。
葉緩被金屬鏈條鉗制一定自由活動區域，他只能為戚青伽勞作，比如送來熱水，擦拭地板，遠遠觀看雪十三為戚青伽餵藥。
可是他的哥哥，經常會忘記掩飾臉上看向自己的心疼。他哥哥時常讓雪十三為他送來治療傷勢的藥物和食品。
有一天，醒來的戚青伽環顧四周，房間裏葉緩身影不見，問向雪十三，雪十三也不回答。
“我弟弟呢？”戚青伽的聲音有些幹澀，帶著一夜未眠的沙啞。
他房間裏的佛貍正在整理袖口，聞言動作一頓，側過頭看他，臉上沒什麽表情：“誰？”
戚青伽楞了一下，意識到自己的失言，在這個地方，任何親密稱呼都可能成為把柄。他垂下眼，低聲補充道：“說錯了。是那個……之前在我宮殿裏，那個身體殘缺的人。”
佛貍走到他面前，陰影籠罩下來，語氣平淡得像在談論天氣：“我會安排更好、更聽話的人來服侍媽媽。”
“他去哪兒了？”戚青伽追問，指尖掐進了掌心。
“服侍得不好，自然讓他滾了。”佛貍說得輕描淡寫，仿佛只是在丟棄一件垃圾。
戚青伽的臉色瞬間白了，他顧不得維持表面的平靜，聲音裏帶上了明顯的顫抖：“他在哪裏？你把他……弄到哪裏去了？”
佛貍微微皺眉，似乎對他執著於一個“殘次品”感到不悅。他伸出手，指尖輕輕擡起戚青伽的下巴，強迫他與自己對視：“媽媽，你應該關心的，是我的精神力什麽時候能徹底治愈你。而不是一個無關緊要的下人。”
戚青伽被迫仰著頭，眼眶迅速泛紅，淚水在眼底打轉。他死死咬著下唇，努力不讓自己哭出聲，可身體卻因為極度的恐懼而微微發抖。他怕，怕極了。葉緩那樣孱弱，被帶離了宮殿，會不會已經……
佛貍看著那雙蓄滿淚水、寫滿驚懼的眼睛，心裏猛地一刺。他想起了前幾天戚青伽被自己的蟲變嚇到的樣子，那副脆弱得仿佛一碰即碎的模樣。一種陌生的、名為“懊惱”的情緒悄然滋生。他沈默了幾秒，松開手，嘆了口氣。
“走吧。”佛貍轉過身，語氣生硬，“帶你去見他。”
他們穿過錯綜覆雜的回廊，來到一處偏僻的工坊。空氣中彌漫著機油和某種生物質腐爛的混合氣味。無數穿著統一灰色制服的人像工蟻一樣忙碌著，動作機械，面無表情。
在一個角落裏，戚青伽看到了那個熟悉又陌生的身影。葉緩正費力地搬動著沈重的零件，他的動作比周圍那些“工蜂”更加遲緩，殘缺的身體顯得格外吃力。但當他的目光穿過人群，落在戚青伽身上時，那雙死氣沈沈的眼睛瞬間亮了一下。
葉緩停下了動作，直直地看著戚青伽，嘴唇顫抖著，似乎想說什麽，卻發不出聲音。淚水順著他骯臟的臉頰滑落，留下兩道清晰的痕跡。但他沒有哭出聲，只是倔強地挺直了背脊，盡管那瘦弱的身體因為激動和虛弱在不停地顫抖。
戚青伽的目光掃過人群，卻沒能立刻認出那個被塵土和苦難包裹的弟弟。
佛貍皺了皺眉，似乎對這裏的環境和葉緩的狀態感到厭煩。他揮了揮手，一個守衛立刻拖著一個與葉緩身形相似的克隆蟲人走了過來。那蟲人目光呆滯，動作僵硬。
“把他帶回去。”佛貍對守衛吩咐道，指了指那個克隆體，“就說這是清理幹凈了的。”
真正的葉緩被兩個守衛粗暴地架起，像拖麻袋一樣拖走了。
戚青伽重新看見了他的“弟弟”葉緩，很高興，他帶著“葉緩”跟著佛貍回到了宮殿。
那個被偽裝成“葉緩”的克隆蟲人被送了回來。新“葉緩”呆呆地站在房間中央，像一尊沒有靈魂的雕塑。
戚青伽打來溫水，浸濕了毛巾，輕輕擦拭著“葉緩”的手。那只手冰冷、僵硬，沒有任何反應。“葉緩”只是面無表情地看著前方，眼神空洞。
“葉緩……”戚青伽低聲喚道，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，“你還好嗎？”
沒有得到回應。戚青伽絮絮叨叨地說了好一些關心的話，試圖喚醒哪怕一絲葉緩臉上一點生動的神情。
但“葉緩”始終像個木頭人。
直到夜深，那個一直沈默的“葉緩”突然動了一下。他轉過頭，看向戚青伽，眼神不再是全然的呆滯，而是透著一股壓抑的、絕望的清醒。
“媽媽。”他開口了，聲音沙啞得厲害，“不要再叫我‘葉緩’了，我不是你的‘葉緩’。”
戚青伽楞住了。
“媽媽，你跟我說的話我完全聽不懂，”克隆人“葉緩”一字一句地說道，仿佛用盡了全身的力氣。
戚青伽看著弟弟那雙深不見底的眼睛，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。
葉緩怎麽了？
“葉緩，你為什麽也喊我媽媽？”戚青伽的聲音輕得幾乎在發抖。
“媽媽，我覺得我必須勞動了，”“葉緩”看向外面已是夜色的濃稠。
戚青伽頓了頓，問出了那個讓他恐懼的問題：“你在說什麽？你……你是葉緩嗎？”
克隆人“葉緩”看著他，目光似乎穿透了戚青伽的皮囊，看到了他大腦深處那團屬於“母親”的、混亂而痛苦的意識。“葉緩”不清楚那種痛苦，可他清楚自己身上的每一處傷疤的疼痛。
“媽媽，我必須要勞動了，作為工蜂的我，為勞動感到光榮。”“葉緩”輕聲說，語氣帶著一種近乎殘忍的平靜，“媽媽，我會活著的。以後有機會，……我會回來一次。”
說完，他轉過身，拖著那條不便的腿，一步一步地，堅定地走出了宮殿的大門，消失在走廊盡頭的黑暗裏。
葉緩被蟲化了嗎？
戚青伽怎麽都不會想到，這是他見“葉緩”的最後第二次。
隨後的這段時間，他時常想起最後一次見到葉緩時的眼神——那雙曾經盛滿依賴與愛意的眼睛，變得空洞、麻木，仿佛蒙上了一層不屬於人類的薄膜。葉緩是不是……已經不是葉緩了？
每當戚青伽徹底走神，渾身冰涼，佛貍不知何時出現，巨大的、帶著柔軟溫度的手臂從身後抱住了他。那懷抱有人類的體溫，還帶著一種令人毛骨悚然的安撫力量。
“媽媽，別哭了。”佛貍的聲音低沈，帶著蟲鳴般的悅耳，“你弟弟長大了。作為新加入的‘積極分子’，他勇於去勞動，這很好。他是個好孩子，媽媽你應該放手，讓他去徹底改造。”
“改造？”戚青伽喃喃重覆，聲音嘶啞。
“是的，為了黑國的榮光，為了更好的進化。”佛貍的覆眼在黑暗中擁有著暗沈的綠光。
戚青伽用了好幾天，似乎才想明白。也許葉緩真的“長大”了，用一種他完全無法理解、無法接受的方式，去重新定義“生活”。他試圖說服自己，也許這就是葉緩選擇的道路，一種扭曲的、殘酷的重生。
然而，在遙遠的、被高墻電網封鎖的黑國第三勞動營裏，真正的葉緩，正經歷著被稱之為“成長”的地獄。
每天長達近十八小時的強制勞作，透支著真正葉緩年輕的生命。葉緩的身體在機械的指令下運轉，搬運著沈重的礦石，或是清理著蟲族留下的粘液。汗水浸透了葉緩破舊的工服，與皮膚上開始隱隱浮現的、類似甲殼的硬化組織摩擦，帶來鉆心的疼痛。
當工作結束的刺耳哨聲響起，葉緩和其他“新分子”一樣，被驅趕進專門的“蟲籠”休息。那並非床鋪，而是一個個蜂巢般的狹小格子，空氣裏彌漫著酸腐的氣味。在絕對的黑暗中，沒有一刻，葉緩不在想念著他的哥哥戚青伽。
思念如蟲噬，鉆心刻骨。
葉緩想念小時候，哥哥把好吃的讓給他，自己餓得不去買食品；想念長大後，那份在絕境中悄然變質、熾熱卻不敢宣之於口的動心。
“哥……”葉緩在心裏無聲地吶喊，淚水混著額角的血水滑落。
他錯了。他錯在過去，還錯在以為這具身體還能撐到再見哥哥，再次擁有哥哥的那一天。
終於，在高強度短休息一共工作了五百三十四個小時後，葉緩倒下了。他的身體像斷了線的木偶，重重砸在冰冷的水泥地上。周圍的監工——那些半人半蟲的怪物，冷漠地圍了上來。
“編號7341，徹底報廢。”一個冰冷的聲音宣判。
葉緩感覺到自己的身體被粗暴地擡起，像拖走一袋垃圾。視線開始模糊，意識在抽離，但他最後的念頭依舊清晰得可怕：他想念哥哥。想念他和哥哥的這一生，從戲耍爭寵的故意，到求而不得的遺憾。
他從一開始就錯了。錯得離譜，錯得……再也沒有機會改正了。
就在葉緩被處理的同時，黑國的邊境，戰火驟起。
佛貍對楓國發起了全面戰爭。而在混亂的戰場上，蘭盞，這個被嫉妒和執念填滿的青年，正帶著一隊精銳，試圖執行一場瘋狂的斬首行動——偷襲佛貍的大軍。
夜色是最好的掩護。蘭盞身手矯健，如同鬼魅般潛入了黑國軍營的核心區域。他看見了那個被重重護衛的巨大營帳，佛貍就在裏面。
蘭盞握緊了手中的武器，那是一把特制的槍，子彈上塗抹了見血封喉的劇毒。他屏住呼吸，尋找著最佳時機。
帳簾掀開，佛貍走了出來。蘭盞眼神一厲，手指扣上扳機——
然而，下一秒，蘭盞的動作僵住了。他看見了佛貍身邊的那個人。
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佛貍俯身, 虔誠又褻瀆地親吻著戚青伽的手腕，舌尖嘗到薄汗的鹹澀, 那是獨屬於媽媽的氣味, , 是他夢寐以求的甘霖。
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水汽氤氳, 模糊了視線，卻清晰地聽見戚青伽在迷蒙中吐出一個名字：“葉緩, 實驗室輻射很大你不能來……葉緩, 吃蛋糕了……葉緩，你很久沒有像今天這麽乖了, ……葉緩，我很高興。”
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“媽媽，你在喊誰？”佛貍壓低聲明知故問，聲音裏帶著不易察覺的情感。
然而，那個名字一遍遍從戚青伽唇齒間溢出，像一根無形的長刺，輕而易舉貫進佛貍的心臟。很疼，但沒關系。他會很快地把這根刺拔掉。
戚青伽的高燒, 在第三天終於退了。
戚青伽靠在床頭，飲著侍從遞來的粘稠綠色液體。那藥液散發著古怪的氣味，讓戚青伽胃裏一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。
一只骨節分明的手伸過來，輕輕擡起他的下巴。戚青伽擡起眼，撞進一雙深邃的眸子裏，他面前的正是黑國的王子宗搗。
看見這張美艷的臉，宗搗稍稍一一楞，告訴他：“最近帶回來了一個很奇怪的人，這人像是一個巨大的蜂箱，一般，人體是作為肥料的核心。這個人早晚要變成肥料。”
“是嗎，他現在在哪裏，你可以，帶我去見見他嗎？”戚青伽心中一動，一種不祥的預感攫住了他，他掙紮著想要去看看。
在宗搗的幫助下，戚青伽很快來到關押的地方。
一個人，被禁錮在冰冷的機械裝置裏，像是被釘在標本架上的蝴蝶。
肢體看似以不正常的角度擺示。頭顱低垂，當戚青伽靠近，發現這是一張他連做夢都會夢得驚心動魄的面孔。
“葉緩？！葉緩，你醒醒。”
可是葉緩並無任何反應，他雙目闔起，頭顱無力低垂。
戚青伽想帶他回去，可跟在他身邊的雪十三攔住了他，語氣冰冷而堅決：“被佛貍殿下發現的話，這個人會徹底死亡……”
“……”戚青伽心頭一撼，“他傷成這樣，他現在就有可能會死……”
可是話剛出口，戚青伽突然覺察到，自己已然和葉緩、蘭盞毫無關系了。
如果可以，讓佛貍把葉緩放了即可。
他已然是寄人籬下，自身難保，他還要怎麽保護葉緩，牽連葉緩？
“媽媽，我們先回去，您的要求，我會向佛貍殿下轉達。”雪十三把戚青伽帶離關押的地方。
而佛貍怎麽會不知道呢？佛貍早就知道。
佛貍親手舉辦的那場綬冠典禮。
典禮上，佛貍特意讓葉緩出現，只不過葉緩擋去了臉面，只見典禮上，佛貍為他的哥哥戚青伽戴上冠冕。
那一刻，嫉妒如同毒蛇，啃噬著葉緩的五臟六腑。
佛貍走了過去，全場人都在跪下，葉緩自然葉跪下。
跪著時候的葉緩，那雙空洞的眼睛，卻用側光的餘角，死死盯著正在接受榮光的戚青伽。
他聽見佛貍用好聽低沈的嗓音，走進在戚青伽身旁，輕輕喊出那聲暧昧不清的“媽媽”。
葉緩心中的恨意瞬間達到了頂峰，拳頭捏得咯咯作響，幾乎要將指骨捏碎。
典禮結束，葉緩重新被關押。這個沒有身份的囚徒，拖著由機械穿過皮肉搭建的斷肢殘臂，呆呆地困在囚牢裏，哪裏也去不了。
封綬典禮之後，佛貍坐在會議室的主位上，聽著下屬冗長的匯報。他已經掌握了一切，權勢、軍隊，以及那個人的命運。
會議結束後，佛貍走進了戚青伽的房間。
嗜睡的戚青伽在椅子上蜷縮著，身上披著佛貍的毯子，左手無力地垂落。
那是前幾日，被佛貍的譽望噴滿了漿夜的地方。
佛貍不動聲色地將他抱起，強大、深厚、飽潤的精神力如日光般湧出，溫柔卻又霸道地包裹住這具精神力殘缺破碎的蟲母軀體。
佛貍低下頭，看著母親熟睡的面容，情動在血管裏奔湧。他想進人這具身體，想在那柔軟的唇上印下印記，但最終，佛貍只是克制地停住了，覺得自己此刻的念頭太過放肆。
戚青伽在強大溫暖精神力治愈下醒來時，他發現自己被帶到了行政宮的餐廳。
佛貍就坐在他身邊，幫他擡起調羹，將食物送入他嘴裏。
戚青伽腿上披著毯子，不得不張口接收食物。這種過於親密的餵食讓他羞赧得耳根通紅，渾身不自在。“我可以自己來。”
“媽媽你需要我，”佛貍的聲音低沈，帶著一絲蠱惑。
戚青伽擡起眼，睫毛顫抖，說出了那個兩人心照不宣的事實：“你其實想透我。”
佛貍低笑一聲，指尖擦過他的唇瓣：“媽媽讓我透的話，也未嘗不可。”
戚青伽的指骨瞬間捏緊了，臉色紅得如同熟透的蝦子。
佛貍伸手，想要撫摸戚青伽的頭發，卻被他側頭躲開。指尖只摘下了粘在發梢的一點殘缺蟲翼。
佛貍的眼神瞬間暗沈下來，他認得那是誰的蟲翼。回到寢宮，他親手教訓了某個多事的下人。在媽媽面前，他不再壓抑，顯露出了蟲族的部分特征。
戚青伽看著眼前非人的景象，終於更加清晰地意識到——他們，都是蟲子。而他，是他們的蟲母，是譽望的源頭，也是獻上的食品。
一天傍晚。晚餐後的王宮花園裏，空氣帶著一絲涼意。戚青伽坐在輪椅上，被佛貍推著，在鋪滿落葉的小徑上緩緩前行。這散步本該是寧靜的，但佛貍的侍從官，會向佛貍匯報，關於與黑國邊境日益升級的摩擦。
那些字眼鉆進戚青伽的耳朵，讓他的心猛地一緊。他曾經的故國。盡管早已被迫離開，盡管那個家早已與他無關，但聽到戰事臨近的消息，心底深處那點殘存的牽掛還是被觸動了。他下意識地想到了蘭盞，那個如今已是軍官的舊識。可隨即，他又在心底自嘲地搖頭：擔心他做什麽？自己如今的身份，連擔憂的資格都沒有了。
輪椅的滾動聲戛然而止。佛貍結束了通訊，俯身靠近，溫熱的氣息拂過戚青伽的耳廓：“媽媽，你快點恢覆，帶我們族人回去。”
戚青伽偏過頭，避開那過於親近的距離：“我不是你們的媽媽。”
佛貍並不在意他的否認。他看見一片枯葉沾在戚青伽的肩頭，便伸出手，輕輕將其摘去。那動作溫柔而細致，指尖幾乎要觸到頸側的皮膚。戚青伽身體瞬間繃緊，屏住了呼吸。他以為佛貍要吻他。
這個念頭讓他感到恐懼，卻又帶著一種難以言喻的想迎合。他比誰都清楚佛貍那溫柔表象下強大的精神治愈力，那種力量對他這具殘破的身體有著致命的吸引力。
佛貍察覺到了他的僵硬，看著戚青伽詫異失神茫然懷疑的眼神，佛貍勾起一抹淡然的笑。佛貍湊近他，唇幾乎貼著戚青伽的臉頰，低語：“媽媽現在越來越會點到即止。有需求就說。”
“……”戚青伽的瞳孔微微放大。他知道佛貍話裏的含義。與佛貍交合，確實能加速他身體的痊愈，那種強大的生命力會通過最原始的方式灌註進他的身體裏。這個認知讓他有一瞬間的癡迷，甚至忘了第一時間去拒絕這露骨的褻瀆。
下一秒，他身體一輕，已被佛貍打橫抱起。“不聽了，”佛貍的聲音帶著不容置疑的意味，“回王宮。”
寢殿的大門在身後合攏。戚青伽被輕輕放在柔軟的地毯上，他眼睜睜看著佛貍的身影開始扭曲、膨脹，發出令人牙酸的骨骼碎裂與甲殼摩擦聲。
轉瞬之間，眼前的人類形態消失了，取而代之的是一只龐大、猙獰，卻又詭異華美的巨蟲。
它的主體呈現出黑金交織的金屬色澤，雄性的特征使其軀幹上浮現出霓虹般的粉彩。鞘翅並不透明，底色是幾近啞光的藍綠，邊緣卻泛著如同極地冰川般的薄荷淺光。最令人心悸的是它身後展開的、長達十多米的尾凸，以及那九片翼翅——每一片翅膜上都鑲嵌著一只邊緣泛著橙金光芒的紫白眼球，冰冷地註視著世間萬物。
它的側面甲殼上分布著金屬色的斑塊，翅膀邊緣的顏色如同燃燒殆盡的灰燼，深沈而破敗，而中間的主翅卻是無瑕的雪白，泛著強烈的珠光質感。頭頂的觸角並非簡單的須狀，而是如同發散的多足蜈蚣，在空氣中微微顫動。
戚青伽曾見過蟲族變形，那不過是一只蘭花螳螂，美麗而致命。但眼前的這個……他完全不知道這是什麽物種，那種龐大與威壓感，超出了他對“蟲”的所有認知。
巨大的翅膀折疊在它寬闊的背上，隱約露出下方柔軟、薄透的淡藍色腹部。它的前足如同兩柄巨大的折刀，腿節和脛節上布滿猙獰的利刺，前翅呈現出堅韌的皮革質感。
在戚青伽因恐懼而無法移動的註視下，幾只長滿無數硬刺的長肢，帶著不容抗拒的力量，輕輕鉗住了他的腰側。那力道控制得極好，沒有刺破皮膚，卻讓他完全無法掙脫。緊接著，那條長著無數絨毛、泛著珠光肉白色的、長長的彎曲尾器，緩緩伸到了他的面前。如果不是知道那是什麽，單看那奇異而冰冷的顏色，或許還會覺得有幾分病態的觀賞性。
戚青伽的臉色瞬間變得慘白。他想要尖叫，想要推開這恐怖的造物，但喉嚨像是被扼住，只能發出破碎的顫音：
“不……”
“媽媽，我會盡量不傷害你，”即便佛貍的動作極盡溫柔，極盡緩慢，但那種來自體型、物種和力量上的絕對差距，依舊是戚青伽脆弱的人類身體無法承受的。當那冰冷的異形之物，以一種不容置疑的緩慢姿態進入他時，戚青伽覺得自己整個人都要被撕裂了，靈魂仿佛都在顫抖。
巨大的蟲首湊近，那如同松枝又如蜈蚣般的觸角，帶著細微的、令人毛骨悚然的窸窣聲，輕輕拂過他的臉頰，似在安撫。可他聽不懂蟲族的語言，那聲音在他聽來，只是怪物進食前的低語。
他身上的衣物尚且完整，但這種遮蔽，反而讓正在發生的侵占顯得更加荒誕和可怖。
戚青伽仰著頭，眼神換散，濕潤的眼角無助地盯著天花板上搖曳的光影。他能清晰地感受到那龐大、冰冷、不屬於人類的物體。自己就像是一個被強行程開的容期，被動地接納著這巨型的、可怖的存在。
筷感與痛楚交織，恐懼與沈淪並存。他覺得自己快要死過去了，意識在極致的沖擊下浮浮沈沈，只剩下身體在本能地戰栗，承受著這場來自異族君王的、既溫柔又殘酷的“治愈”。
葉緩在囚牢裏等了好幾天，才終於等到他哥哥戚青伽回來。
那天，是雪十三從牢籠將葉緩接回來的。葉緩一進寢殿，就看見他哥哥戚青伽被雪十三橫抱在懷裏，身上裹著一條名貴珍稀的綢緞毯子，毯子下露出破碎的衣角。戚青伽滿臉通紅，頭發和身體黏膩，發絲濕漉漉地貼在臉頰和脖頸上，像是剛從一場漫長而混亂的夢境中醒來。
葉緩瞬間瘋了，他想要沖上去，可腳鐐死死鎖著他的腳踝，只要他試圖接近戚青伽，電流就會瞬間貫穿他的身體。
他重重地倒在地上，渾身痙攣，只能眼睜睜看著雪十三將戚青伽輕輕放在床上，隨後轉身離開。寢殿裏只剩下葉緩、戚青伽，以及緩步走進來的佛貍。
“怎麽，見到曾經被你折磨的人這麽激動？”佛貍早已調取過葉緩光腦裏的記憶，他微笑著，目光平靜而冰冷。
葉緩想要說話，卻發現自己發不出任何聲音，喉嚨像被口器一樣探進喉舌的東西扼住，只能發出嘶啞的氣流聲。他用力掙紮，金屬鏈在冰冷的地面上摩擦、甩動，發出刺耳的聲響，卻無濟於事。
戚青伽在熱汗中醒來，佛貍從背後抱緊他，低聲在他耳邊說了什麽，葉緩聽不清，只能看見哥哥微微顫抖的肩膀。他閉上眼，不願再看。
戚青伽醒來，發現葉緩出現在他宮殿裏，戚青伽很高興，可他又壓抑住自己這份驚喜。“是你安排的嗎？”戚青伽問向雪十三。
雪十三的權限並沒這麽大，雪十三不回答也不否認。戚青伽便以為是雪十三的好心幫忙，或是佛貍網開一面。
葉緩被金屬鏈條鉗制一定自由活動區域，他只能為戚青伽勞作，比如送來熱水，擦拭地板，遠遠觀看雪十三為戚青伽餵藥。
可是他的哥哥，經常會忘記掩飾臉上看向自己的心疼。他哥哥時常讓雪十三為他送來治療傷勢的藥物和食品。
有一天，醒來的戚青伽環顧四周，房間裏葉緩身影不見，問向雪十三，雪十三也不回答。
“我弟弟呢？”戚青伽的聲音有些幹澀，帶著一夜未眠的沙啞。
他房間裏的佛貍正在整理袖口，聞言動作一頓，側過頭看他，臉上沒什麽表情：“誰？”
戚青伽楞了一下，意識到自己的失言，在這個地方，任何親密稱呼都可能成為把柄。他垂下眼，低聲補充道：“說錯了。是那個……之前在我宮殿裏，那個身體殘缺的人。”
佛貍走到他面前，陰影籠罩下來，語氣平淡得像在談論天氣：“我會安排更好、更聽話的人來服侍媽媽。”
“他去哪兒了？”戚青伽追問，指尖掐進了掌心。
“服侍得不好，自然讓他滾了。”佛貍說得輕描淡寫，仿佛只是在丟棄一件垃圾。
戚青伽的臉色瞬間白了，他顧不得維持表面的平靜，聲音裏帶上了明顯的顫抖：“他在哪裏？你把他……弄到哪裏去了？”
佛貍微微皺眉，似乎對他執著於一個“殘次品”感到不悅。他伸出手，指尖輕輕擡起戚青伽的下巴，強迫他與自己對視：“媽媽，你應該關心的，是我的精神力什麽時候能徹底治愈你。而不是一個無關緊要的下人。”
戚青伽被迫仰著頭，眼眶迅速泛紅，淚水在眼底打轉。他死死咬著下唇，努力不讓自己哭出聲，可身體卻因為極度的恐懼而微微發抖。他怕，怕極了。葉緩那樣孱弱，被帶離了宮殿，會不會已經……
佛貍看著那雙蓄滿淚水、寫滿驚懼的眼睛，心裏猛地一刺。他想起了前幾天戚青伽被自己的蟲變嚇到的樣子，那副脆弱得仿佛一碰即碎的模樣。一種陌生的、名為“懊惱”的情緒悄然滋生。他沈默了幾秒，松開手，嘆了口氣。
“走吧。”佛貍轉過身，語氣生硬，“帶你去見他。”
他們穿過錯綜覆雜的回廊，來到一處偏僻的工坊。空氣中彌漫著機油和某種生物質腐爛的混合氣味。無數穿著統一灰色制服的人像工蟻一樣忙碌著，動作機械，面無表情。
在一個角落裏，戚青伽看到了那個熟悉又陌生的身影。葉緩正費力地搬動著沈重的零件，他的動作比周圍那些“工蜂”更加遲緩，殘缺的身體顯得格外吃力。但當他的目光穿過人群，落在戚青伽身上時，那雙死氣沈沈的眼睛瞬間亮了一下。
葉緩停下了動作，直直地看著戚青伽，嘴唇顫抖著，似乎想說什麽，卻發不出聲音。淚水順著他骯臟的臉頰滑落，留下兩道清晰的痕跡。但他沒有哭出聲，只是倔強地挺直了背脊，盡管那瘦弱的身體因為激動和虛弱在不停地顫抖。
戚青伽的目光掃過人群，卻沒能立刻認出那個被塵土和苦難包裹的弟弟。
佛貍皺了皺眉，似乎對這裏的環境和葉緩的狀態感到厭煩。他揮了揮手，一個守衛立刻拖著一個與葉緩身形相似的克隆蟲人走了過來。那蟲人目光呆滯，動作僵硬。
“把他帶回去。”佛貍對守衛吩咐道，指了指那個克隆體，“就說這是清理幹凈了的。”
真正的葉緩被兩個守衛粗暴地架起，像拖麻袋一樣拖走了。
戚青伽重新看見了他的“弟弟”葉緩，很高興，他帶著“葉緩”跟著佛貍回到了宮殿。
那個被偽裝成“葉緩”的克隆蟲人被送了回來。新“葉緩”呆呆地站在房間中央，像一尊沒有靈魂的雕塑。
戚青伽打來溫水，浸濕了毛巾，輕輕擦拭著“葉緩”的手。那只手冰冷、僵硬，沒有任何反應。“葉緩”只是面無表情地看著前方，眼神空洞。
“葉緩……”戚青伽低聲喚道，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，“你還好嗎？”
沒有得到回應。戚青伽絮絮叨叨地說了好一些關心的話，試圖喚醒哪怕一絲葉緩臉上一點生動的神情。
但“葉緩”始終像個木頭人。
直到夜深，那個一直沈默的“葉緩”突然動了一下。他轉過頭，看向戚青伽，眼神不再是全然的呆滯，而是透著一股壓抑的、絕望的清醒。
“媽媽。”他開口了，聲音沙啞得厲害，“不要再叫我‘葉緩’了，我不是你的‘葉緩’。”
戚青伽楞住了。
“媽媽，你跟我說的話我完全聽不懂，”克隆人“葉緩”一字一句地說道，仿佛用盡了全身的力氣。
戚青伽看著弟弟那雙深不見底的眼睛，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。
葉緩怎麽了？
“葉緩，你為什麽也喊我媽媽？”戚青伽的聲音輕得幾乎在發抖。
“媽媽，我覺得我必須勞動了，”“葉緩”看向外面已是夜色的濃稠。
戚青伽頓了頓，問出了那個讓他恐懼的問題：“你在說什麽？你……你是葉緩嗎？”
克隆人“葉緩”看著他，目光似乎穿透了戚青伽的皮囊，看到了他大腦深處那團屬於“母親”的、混亂而痛苦的意識。“葉緩”不清楚那種痛苦，可他清楚自己身上的每一處傷疤的疼痛。
“媽媽，我必須要勞動了，作為工蜂的我，為勞動感到光榮。”“葉緩”輕聲說，語氣帶著一種近乎殘忍的平靜，“媽媽，我會活著的。以後有機會，……我會回來一次。”
說完，他轉過身，拖著那條不便的腿，一步一步地，堅定地走出了宮殿的大門，消失在走廊盡頭的黑暗裏。
葉緩被蟲化了嗎？
戚青伽怎麽都不會想到，這是他見“葉緩”的最後第二次。
隨後的這段時間，他時常想起最後一次見到葉緩時的眼神——那雙曾經盛滿依賴與愛意的眼睛，變得空洞、麻木，仿佛蒙上了一層不屬於人類的薄膜。葉緩是不是……已經不是葉緩了？
每當戚青伽徹底走神，渾身冰涼，佛貍不知何時出現，巨大的、帶著柔軟溫度的手臂從身後抱住了他。那懷抱有人類的體溫，還帶著一種令人毛骨悚然的安撫力量。
“媽媽，別哭了。”佛貍的聲音低沈，帶著蟲鳴般的悅耳，“你弟弟長大了。作為新加入的‘積極分子’，他勇於去勞動，這很好。他是個好孩子，媽媽你應該放手，讓他去徹底改造。”
“改造？”戚青伽喃喃重覆，聲音嘶啞。
“是的，為了黑國的榮光，為了更好的進化。”佛貍的覆眼在黑暗中擁有著暗沈的綠光。
戚青伽用了好幾天，似乎才想明白。也許葉緩真的“長大”了，用一種他完全無法理解、無法接受的方式，去重新定義“生活”。他試圖說服自己，也許這就是葉緩選擇的道路，一種扭曲的、殘酷的重生。
然而，在遙遠的、被高墻電網封鎖的黑國第三勞動營裏，真正的葉緩，正經歷著被稱之為“成長”的地獄。
每天長達近十八小時的強制勞作，透支著真正葉緩年輕的生命。葉緩的身體在機械的指令下運轉，搬運著沈重的礦石，或是清理著蟲族留下的粘液。汗水浸透了葉緩破舊的工服，與皮膚上開始隱隱浮現的、類似甲殼的硬化組織摩擦，帶來鉆心的疼痛。
當工作結束的刺耳哨聲響起，葉緩和其他“新分子”一樣，被驅趕進專門的“蟲籠”休息。那並非床鋪，而是一個個蜂巢般的狹小格子，空氣裏彌漫著酸腐的氣味。在絕對的黑暗中，沒有一刻，葉緩不在想念著他的哥哥戚青伽。
思念如蟲噬，鉆心刻骨。
葉緩想念小時候，哥哥把好吃的讓給他，自己餓得不去買食品；想念長大後，那份在絕境中悄然變質、熾熱卻不敢宣之於口的動心。
“哥……”葉緩在心裏無聲地吶喊，淚水混著額角的血水滑落。
他錯了。他錯在過去，還錯在以為這具身體還能撐到再見哥哥，再次擁有哥哥的那一天。
終於，在高強度短休息一共工作了五百三十四個小時後，葉緩倒下了。他的身體像斷了線的木偶，重重砸在冰冷的水泥地上。周圍的監工——那些半人半蟲的怪物，冷漠地圍了上來。
“編號7341，徹底報廢。”一個冰冷的聲音宣判。
葉緩感覺到自己的身體被粗暴地擡起，像拖走一袋垃圾。視線開始模糊，意識在抽離，但他最後的念頭依舊清晰得可怕：他想念哥哥。想念他和哥哥的這一生，從戲耍爭寵的故意，到求而不得的遺憾。
他從一開始就錯了。錯得離譜，錯得……再也沒有機會改正了。
就在葉緩被處理的同時，黑國的邊境，戰火驟起。
佛貍對楓國發起了全面戰爭。而在混亂的戰場上，蘭盞，這個被嫉妒和執念填滿的青年，正帶著一隊精銳，試圖執行一場瘋狂的斬首行動——偷襲佛貍的大軍。
夜色是最好的掩護。蘭盞身手矯健，如同鬼魅般潛入了黑國軍營的核心區域。他看見了那個被重重護衛的巨大營帳，佛貍就在裏面。
蘭盞握緊了手中的武器，那是一把特制的槍，子彈上塗抹了見血封喉的劇毒。他屏住呼吸，尋找著最佳時機。
帳簾掀開，佛貍走了出來。蘭盞眼神一厲，手指扣上扳機——
然而，下一秒，蘭盞的動作僵住了。他看見了佛貍身邊的那個人。
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