第164章 皇後斜倚……
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第165章 第 164 章 皇後斜倚……
皇後斜倚在鳳榻上, 她面前跪著的中年男子，正是陳玉成。
“陳大人，”皇後的聲音聽不出喜怒, “此去祁州，是你最後的機會。”
陳玉成將頭埋得更低, 後背的官袍已被冷汗浸透一片。
“告訴她, ”皇後頓了頓，每一個字都像從齒縫中擠出, “上次她提的條件, 祁州正式劃為她的封邑, 依其自定章程自治, 官吏由其薦舉，賦稅由其支配, 軍政由其統轄——本宮，代表朝廷, 全都可以答應。”
殿內侍立的宮女太監連呼吸都放輕了, 唯有香霧筆直上升。這等條件, 近乎裂土封王, 自大梁開國以來從未有過。
陳玉成猛地擡頭，眼中滿是錯愕，他還記得朝中大臣聽聞這個消息時是怎樣的反對, 皇後不與朝臣商議便答應下此事，眾陳必定有怨言：“朝中諸公, 邊疆將士, 如何能服？”
“不服？”皇後嘴角勾起一抹冰冷而疲憊的弧度，“那誰去替朝廷剿滅她？是你陳玉成，還是那些在朝堂上慷慨激昂, 下了朝便只知結黨營私的廢物？”
她微微傾身，鳳冠上的珠翠輕晃，“北境倭寇年年叩關，國庫空虛得連禁軍糧餉都捉襟見肘。朝廷，已經打不起另一場內亂了，至少現在打不起。”
陳玉成何嘗不知，這也是他極力主張招安的原因。
她靠回椅背，聲音壓低，卻更顯清晰：“但，有一個條件。”
陳玉成心頭發緊：“請娘娘明示。”
“沈時桉，必須嫁給太子。”皇後的目光銳利如刀。
沈時桉終歸是女子，這天下，哪有女子不嫁人的道理？
只要沈時桉成了太子妃，未來便是國母。那時，夫妻一體，她的封地，太子的天下，又有什麽分別？
不過是左手換到右手，肉終究爛在自家鍋裏。待她生下皇孫，血脈相連，那些兵權、財權、政權，難道還能帶進棺材裏去？
最終，一切都會以最體面的方式，重歸天家掌握。
她仿佛在說服自己，又像是在描繪一幅自認完美的藍圖，屆時，朝廷兵不血刃收服叛賊，太子得強助穩固儲位，而她沈時桉，也能從一介逆匪洗白為尊榮無限的未來皇後，青史留名。這是三贏之局。
陳玉成聽得心頭發寒，卻不敢反駁，只得重重叩首：“臣……明白了。臣定當竭盡全力，說服沈當家。”
皇後揮揮手，倦意湧上眉梢：“去吧，告訴她，這是朝廷，也是本宮，最大的誠意。”
……
半月後，陳玉成抵達祁州，再一次來到祁州，與京城的精致華貴不同，祁州城內外透著一股勃勃生機。
城墻堅固，市井繁榮，百姓面色紅潤，與陳玉成沿途所見其他州縣的雕敝景象形成鮮明對比。
沈時桉的府邸並不奢華，卻處處透著不凡。會客廳中，她端坐主位，一襲墨色長衫，長發簡單束起，不施粉黛，眉宇間卻自有威嚴。
陳玉成依足了禮數，甚至比面對皇帝更加恭謹，將皇後之意婉轉道來，尤其強調了那些幾乎等同於承認沈時桉割據一方的優厚條件。
廳內落針可聞。沈時桉麾下下屬分列兩側，聞言神色各異。
沈時桉雙手交疊，好正以待的示意他繼續說。
陳玉成看了看她，繼續道：“皇後娘娘還有最後一個條件——請沈當家嫁與太子殿下，結兩國之好，不，是結朝廷與惡狼寨之好。”
突然，“哐當”一聲巨響！秦東一拳砸在桌上，紅木桌面應聲裂開一道縫隙。
他指著陳玉成的鼻子怒罵：“放你娘的狗屁！拿個虛名就想誆騙我家大當家？當我們是三歲孩童，還是砧板上的魚肉？！老子先剁了你這滿嘴噴糞的說客！”
聲如雷霆，震得梁上微塵簌簌而下。陳玉成臉色一白，強自鎮定，他不敢看秦東那幾乎要噴火的眼睛，只將目光投向主位上的沈時桉。
“秦東。”沈時桉的聲音不高，秦東喘著粗氣，拳頭捏得嘎吱作響，終究還是恨恨地坐回親衛換上的新椅，只是那眼神依舊像要生撕了陳玉成。
她緩緩擡眼，看向陳玉成：“陳大人，你在朝為官多少年了？”
陳玉成不明所以：“二十有三年。”
“二十三年。”沈時桉輕啜一口茶，“那想必很了解大梁如今的境況了。大梁國庫空虛。我說得可對？”
陳玉成張了張口，沒能發出聲音。
“祁州三年前是什麽樣子，陳大人可能已經忘了。”沈時桉放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆聲響，“餓殍遍野，盜匪橫行，官吏貪腐，十室九空。是我讓它變成今日模樣。”
“朝廷給了我什麽？一粒米？一分銀？還是一個兵？”
陳玉成感到後背已被冷汗浸濕。
沈時桉轉過身，目光如刀：“現在，祁州剛有了起色，朝廷就想來摘果子了？還用的是這種可笑的方式——讓我嫁人？”
“陳大人，你告訴我，如果我今日殺了你，朝廷能立刻派兵來剿滅我嗎？還是說，他們會先忙著爭論該由誰領兵，軍餉從何處出？”
陳玉成終於支撐不住，“撲通”一聲跪倒在地。
她微微俯身，目光如利箭，直刺陳玉成心底：“你以為，我不會殺你嗎？”
陳玉成苦澀地開口，聲音嘶啞：“沈當家……下官……下官只是奉命行事。”
“奉命？”沈時桉只是居高臨下地看著他，“陳大人，你是讀書人，當知君子不立危墻之下。你覺得，如今大梁這堵墻，還能立嗎？皇後娘娘覺得，用一個婚姻的枷鎖，就能鎖住我沈時桉，鎖住祁州十萬帶甲之士？”
這句話聲音極輕，卻讓陳玉成如墜冰窟，連骨髓都凍得生疼。
陳玉成嘴唇哆嗦，萬千話語堵在喉頭，最終只化作一聲苦澀至極的嘆息：“沈當家……下官人微言輕，自知此番前來，徒惹笑話。然……然皇後娘娘之言，或許……或許對當家而言，亦是一條出路。亂世孤忠，獨木難支，當家終究是……”
他咬咬牙，還是說了出來，“終究是女子之身，若得太子正妃之位，於名於利，於身後清譽，或可……”
“女子之身？”沈時桉像是聽到了什麽極好笑的話，輕笑出聲，打斷了陳玉成。
“陳大人，你告訴我，我沈時桉今日能站在這裏，讓你這位朝廷命官跪著說話，是因為我像男人，還是因為我不像女人？”
她不再看面如死灰的陳玉成，轉而望向廳中濟濟一堂的部下。
“周蒙，你跟我時，是因我是女子，還是因我能帶你們活下去，打勝仗？”
周蒙昂首，聲如洪鐘：“屬下跟的是大當家！無關男女！”
“顧先生，”沈時桉看向右手邊的顧長風，“你為何跟隨我？”
顧長風拱手，從容道：“大當家許我施展平生所學，造福一方百姓。此知遇之恩，與大當家性別何幹？”
沈時桉的目光掃過每一張面孔，最終回到顫抖的陳玉成身上：“陳大人，你看明白了？他們追隨的，不是因為我是太子妃，也不是某個男人的附庸，而是能帶給他們希望的沈時桉。皇後娘娘的算盤打得精妙。”
“可惜，她只見過權力在男人手中的模樣。”她淡淡道，“她以為所有女子，最終都會選擇依附。”
陳玉成艱難地擡起頭：“沈當家，拒絕皇後的代價，您可想過？即便朝廷現在無力征討，但您與皇室為敵，將來……”
“將來？”沈時桉打斷他，“陳大人，你還看不明白嗎？現在有求於我的，是你們。”
她站起身，這是送客的姿態：“回去告訴皇後，若她真有心為這個國家做點什麽，不如先肅清朝堂，整頓吏治，安撫流民。至於聯姻——”
沈時桉微微一笑，那笑容冷若冰霜：“等太子有朝一日，不靠母親蔭蔽，能獨自站在我面前談條件時，再來提不遲。”
陳玉成踉蹌起身，幾乎站立不穩。他知道，自己此行徹底失敗了，但奇怪的是，內心深處，竟有一絲如釋重負。
“下官……告退。”
陳玉成退出廳堂時，聽到身後傳來沈時桉與部下的對話。
“秦東，下次再砸桌子，從你軍餉裏扣。”
“我錯了，大當家！但這朝廷也太欺負人了！”
“欺負人？”沈時桉的聲音漸漸遠去，“那就讓他們看看，女子能不能欺負回去。”
陳玉成走出府邸，回頭望了一眼那並不華麗卻氣勢恢宏的建築。
……
一個月後，京城。
皇後將陳玉成呈上的密報狠狠摔在地上：“好個沈時桉！好大的口氣！”
太子坐在下首，皺眉道：“母後，此人如此囂張，不如……”
“不如什麽？”皇後冷冷看向兒子，“你能領兵去剿滅她嗎？你知道現在邊關吃緊到什麽地步？你知道國庫還能支撐幾場戰事？”
太子噤聲。
皇後疲憊地揉了揉眉心：“是本宮小看她了。傳令下去，暫時不要招惹祁州。還有，派人去查，沈時桉那些鋼炮，是如何弄出來的。”
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皇後斜倚在鳳榻上, 她面前跪著的中年男子，正是陳玉成。
“陳大人，”皇後的聲音聽不出喜怒, “此去祁州，是你最後的機會。”
陳玉成將頭埋得更低, 後背的官袍已被冷汗浸透一片。
“告訴她, ”皇後頓了頓，每一個字都像從齒縫中擠出, “上次她提的條件, 祁州正式劃為她的封邑, 依其自定章程自治, 官吏由其薦舉，賦稅由其支配, 軍政由其統轄——本宮，代表朝廷, 全都可以答應。”
殿內侍立的宮女太監連呼吸都放輕了, 唯有香霧筆直上升。這等條件, 近乎裂土封王, 自大梁開國以來從未有過。
陳玉成猛地擡頭，眼中滿是錯愕，他還記得朝中大臣聽聞這個消息時是怎樣的反對, 皇後不與朝臣商議便答應下此事，眾陳必定有怨言：“朝中諸公, 邊疆將士, 如何能服？”
“不服？”皇後嘴角勾起一抹冰冷而疲憊的弧度，“那誰去替朝廷剿滅她？是你陳玉成，還是那些在朝堂上慷慨激昂, 下了朝便只知結黨營私的廢物？”
她微微傾身，鳳冠上的珠翠輕晃，“北境倭寇年年叩關，國庫空虛得連禁軍糧餉都捉襟見肘。朝廷，已經打不起另一場內亂了，至少現在打不起。”
陳玉成何嘗不知，這也是他極力主張招安的原因。
她靠回椅背，聲音壓低，卻更顯清晰：“但，有一個條件。”
陳玉成心頭發緊：“請娘娘明示。”
“沈時桉，必須嫁給太子。”皇後的目光銳利如刀。
沈時桉終歸是女子，這天下，哪有女子不嫁人的道理？
只要沈時桉成了太子妃，未來便是國母。那時，夫妻一體，她的封地，太子的天下，又有什麽分別？
不過是左手換到右手，肉終究爛在自家鍋裏。待她生下皇孫，血脈相連，那些兵權、財權、政權，難道還能帶進棺材裏去？
最終，一切都會以最體面的方式，重歸天家掌握。
她仿佛在說服自己，又像是在描繪一幅自認完美的藍圖，屆時，朝廷兵不血刃收服叛賊，太子得強助穩固儲位，而她沈時桉，也能從一介逆匪洗白為尊榮無限的未來皇後，青史留名。這是三贏之局。
陳玉成聽得心頭發寒，卻不敢反駁，只得重重叩首：“臣……明白了。臣定當竭盡全力，說服沈當家。”
皇後揮揮手，倦意湧上眉梢：“去吧，告訴她，這是朝廷，也是本宮，最大的誠意。”
……
半月後，陳玉成抵達祁州，再一次來到祁州，與京城的精致華貴不同，祁州城內外透著一股勃勃生機。
城墻堅固，市井繁榮，百姓面色紅潤，與陳玉成沿途所見其他州縣的雕敝景象形成鮮明對比。
沈時桉的府邸並不奢華，卻處處透著不凡。會客廳中，她端坐主位，一襲墨色長衫，長發簡單束起，不施粉黛，眉宇間卻自有威嚴。
陳玉成依足了禮數，甚至比面對皇帝更加恭謹，將皇後之意婉轉道來，尤其強調了那些幾乎等同於承認沈時桉割據一方的優厚條件。
廳內落針可聞。沈時桉麾下下屬分列兩側，聞言神色各異。
沈時桉雙手交疊，好正以待的示意他繼續說。
陳玉成看了看她，繼續道：“皇後娘娘還有最後一個條件——請沈當家嫁與太子殿下，結兩國之好，不，是結朝廷與惡狼寨之好。”
突然，“哐當”一聲巨響！秦東一拳砸在桌上，紅木桌面應聲裂開一道縫隙。
他指著陳玉成的鼻子怒罵：“放你娘的狗屁！拿個虛名就想誆騙我家大當家？當我們是三歲孩童，還是砧板上的魚肉？！老子先剁了你這滿嘴噴糞的說客！”
聲如雷霆，震得梁上微塵簌簌而下。陳玉成臉色一白，強自鎮定，他不敢看秦東那幾乎要噴火的眼睛，只將目光投向主位上的沈時桉。
“秦東。”沈時桉的聲音不高，秦東喘著粗氣，拳頭捏得嘎吱作響，終究還是恨恨地坐回親衛換上的新椅，只是那眼神依舊像要生撕了陳玉成。
她緩緩擡眼，看向陳玉成：“陳大人，你在朝為官多少年了？”
陳玉成不明所以：“二十有三年。”
“二十三年。”沈時桉輕啜一口茶，“那想必很了解大梁如今的境況了。大梁國庫空虛。我說得可對？”
陳玉成張了張口，沒能發出聲音。
“祁州三年前是什麽樣子，陳大人可能已經忘了。”沈時桉放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆聲響，“餓殍遍野，盜匪橫行，官吏貪腐，十室九空。是我讓它變成今日模樣。”
“朝廷給了我什麽？一粒米？一分銀？還是一個兵？”
陳玉成感到後背已被冷汗浸濕。
沈時桉轉過身，目光如刀：“現在，祁州剛有了起色，朝廷就想來摘果子了？還用的是這種可笑的方式——讓我嫁人？”
“陳大人，你告訴我，如果我今日殺了你，朝廷能立刻派兵來剿滅我嗎？還是說，他們會先忙著爭論該由誰領兵，軍餉從何處出？”
陳玉成終於支撐不住，“撲通”一聲跪倒在地。
她微微俯身，目光如利箭，直刺陳玉成心底：“你以為，我不會殺你嗎？”
陳玉成苦澀地開口，聲音嘶啞：“沈當家……下官……下官只是奉命行事。”
“奉命？”沈時桉只是居高臨下地看著他，“陳大人，你是讀書人，當知君子不立危墻之下。你覺得，如今大梁這堵墻，還能立嗎？皇後娘娘覺得，用一個婚姻的枷鎖，就能鎖住我沈時桉，鎖住祁州十萬帶甲之士？”
這句話聲音極輕，卻讓陳玉成如墜冰窟，連骨髓都凍得生疼。
陳玉成嘴唇哆嗦，萬千話語堵在喉頭，最終只化作一聲苦澀至極的嘆息：“沈當家……下官人微言輕，自知此番前來，徒惹笑話。然……然皇後娘娘之言，或許……或許對當家而言，亦是一條出路。亂世孤忠，獨木難支，當家終究是……”
他咬咬牙，還是說了出來，“終究是女子之身，若得太子正妃之位，於名於利，於身後清譽，或可……”
“女子之身？”沈時桉像是聽到了什麽極好笑的話，輕笑出聲，打斷了陳玉成。
“陳大人，你告訴我，我沈時桉今日能站在這裏，讓你這位朝廷命官跪著說話，是因為我像男人，還是因為我不像女人？”
她不再看面如死灰的陳玉成，轉而望向廳中濟濟一堂的部下。
“周蒙，你跟我時，是因我是女子，還是因我能帶你們活下去，打勝仗？”
周蒙昂首，聲如洪鐘：“屬下跟的是大當家！無關男女！”
“顧先生，”沈時桉看向右手邊的顧長風，“你為何跟隨我？”
顧長風拱手，從容道：“大當家許我施展平生所學，造福一方百姓。此知遇之恩，與大當家性別何幹？”
沈時桉的目光掃過每一張面孔，最終回到顫抖的陳玉成身上：“陳大人，你看明白了？他們追隨的，不是因為我是太子妃，也不是某個男人的附庸，而是能帶給他們希望的沈時桉。皇後娘娘的算盤打得精妙。”
“可惜，她只見過權力在男人手中的模樣。”她淡淡道，“她以為所有女子，最終都會選擇依附。”
陳玉成艱難地擡起頭：“沈當家，拒絕皇後的代價，您可想過？即便朝廷現在無力征討，但您與皇室為敵，將來……”
“將來？”沈時桉打斷他，“陳大人，你還看不明白嗎？現在有求於我的，是你們。”
她站起身，這是送客的姿態：“回去告訴皇後，若她真有心為這個國家做點什麽，不如先肅清朝堂，整頓吏治，安撫流民。至於聯姻——”
沈時桉微微一笑，那笑容冷若冰霜：“等太子有朝一日，不靠母親蔭蔽，能獨自站在我面前談條件時，再來提不遲。”
陳玉成踉蹌起身，幾乎站立不穩。他知道，自己此行徹底失敗了，但奇怪的是，內心深處，竟有一絲如釋重負。
“下官……告退。”
陳玉成退出廳堂時，聽到身後傳來沈時桉與部下的對話。
“秦東，下次再砸桌子，從你軍餉裏扣。”
“我錯了，大當家！但這朝廷也太欺負人了！”
“欺負人？”沈時桉的聲音漸漸遠去，“那就讓他們看看，女子能不能欺負回去。”
陳玉成走出府邸，回頭望了一眼那並不華麗卻氣勢恢宏的建築。
……
一個月後，京城。
皇後將陳玉成呈上的密報狠狠摔在地上：“好個沈時桉！好大的口氣！”
太子坐在下首，皺眉道：“母後，此人如此囂張，不如……”
“不如什麽？”皇後冷冷看向兒子，“你能領兵去剿滅她嗎？你知道現在邊關吃緊到什麽地步？你知道國庫還能支撐幾場戰事？”
太子噤聲。
皇後疲憊地揉了揉眉心：“是本宮小看她了。傳令下去，暫時不要招惹祁州。還有，派人去查，沈時桉那些鋼炮，是如何弄出來的。”
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