第143章 腳步聲靠……
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第144章 第 143 章 腳步聲靠……
腳步聲靠近, 鐘楚桁頭也沒擡，只當是哪個下屬來請示，皺眉道：“我不是說了不要打擾我嗎？”
來人沒有回應, 只是在他對面的木凳上坐了下來。
鐘楚桁等了幾息，不見回應, 這才蹙著眉地擡起頭, 沈時桉就坐在他對面，隔著案幾, 靜靜地看著他。
她今日未著勁裝, 只是一身簡單的深色錦袍, 烏發如常束在腦後, 臉上沒什麽表情，唯有那雙眸子, 仿佛能看透人心。
鐘楚桁挑眉一笑：“你怎麽來了？終於想起寧延縣還有我這個人了？”
當初說讓他暫時管理寧延縣，這一管就沒人來接替他了。
沈時桉沒有回答他的問題, 只是看著他的眼睛緩緩開口：“我是該叫你鐘楚桁, 還是蕭承行？”
鐘楚桁一楞, 眉頭微微一皺, 卻隨即釋放一笑：“你知道了，看來，梁帝的動作, 你也註意到了。”不是疑問，是陳述。
他似乎對這個問題的到來早已等待了太久。
沈時桉點頭：“他的人在搜蕭承行, 同時, 散播蕭將軍實為女子的流言。”
蕭承行沈默了片刻，擡眼看向沈時桉，“你是如何將我與映容聯系起來的？僅憑梁帝的流言, 應該猜不到這一步。”
“連娘。”沈時桉吐出兩個字，“她曾說，你比現在的蕭將軍，更像她當年在京城中遠遠瞥見的蕭家二公子。”
蕭承行微微一怔，隨即恍然，眼中掠過一絲追憶，隨即輕笑一聲：“我竟忘了這一茬。”
“是。”他承認了，“我是蕭承行。遠在邊境的蕭將軍，是我的妹妹，蕭映容。”
沒有辯駁，只是平靜的承認。然而，這平靜之下，沈時桉卻能感受到那洶湧了數年的痛楚與愧疚。
“我是個懦夫。”蕭承行忽然說道，聲音低得幾乎聽不見。
沈時桉沒有立刻說話，半響，她緩緩問：“為什麽？”她問的是當初的抉擇。
蕭承行閉上眼，喉結滾動了一下，再睜開時，眼底是一片深不見底的沈痛與冰冷。
“因為蕭家，只剩下我們三個了。”他的聲音很輕，“大哥在邊境重傷不治的消息傳回京城時，我和映容就知道，蕭家完了。功高震主，三代鎮守邊境，麾下鐵騎只聽蕭字旗號……皇帝，容不下這樣的蕭家了。”
“大哥臨走前，其實早有預感。他留下了一封信給皇帝，”他扯出一個比哭還難看的笑容，“當年無歸尚且年幼，大哥懇請讓我襲爵戍邊。”
“可那時，有人不想讓蕭家的兒子再去邊境，接過大哥的兵權，幾次意外，幾次暗殺，目標明確是我。映容她……”
他的聲音哽了一下，“她不是被養在深閨的女子，她的心，比誰都堅韌。”
沈時桉的心沈了下去。她幾乎能想象出那個場景。
“所以，蕭映容死了，死於急癥。蕭承行悲痛欲絕，自請遠離京城。”蕭承行仿佛在講述別人的故事，“去的，是穿上我舊時衣衫，模仿我舉止神態的映容。出殯那日，我就在送葬的隊伍裏，看著我自己的‘妹妹’下葬。”
他停頓了很久，久到沈時桉以為他不會再說下去。
“映容做得很好，甚至比所有人想象的都好。”他再次開口，聲音裏帶上驕傲，“她天生就該在戰場上，那些兵書戰策，她理解得比我更深，運用得比我更活。蕭家軍在她手裏，不止守住了邊境，更打出了赫赫威名。她成了大梁的軍神，成了蕭承行。”
“而我……”他低頭，“我成了鐘楚桁，一個家道中落的遠親，靠著蕭家舊部暗中照拂，輾轉流離。”
他看向沈時桉，眼中終於有了一絲微弱的亮光：“直到遇見你，沈時桉。你不一樣。你眼中沒有對權貴的敬畏，沒有對規矩的盲從。你奪了祁州，殺了齊卓，分田於民……你做的，是映容或許想過，卻永遠無法去做的事。”
“所以，你留了下來。為了借我的手覆仇。”沈時桉接過了他的話，“你想覆仇。向梁帝，向所有害死你父親、逼你們兄妹走上這條絕路的人覆仇。”
蕭承行沒有否認。“是。”他回答得幹脆利落，短暫的沈默後，他再次開口，聲音低沈了幾分：“你……不介意我瞞著你嗎？”
這份隱瞞本身，在並肩作戰的此刻，便帶上了些許背叛的意味。
“誰都有目的，我更怕你什麽都不求。”沈時桉道，“至少我知道，在扳倒那座壓在頭頂的大山之前，我們的目標，暫時一致。”
蕭承行笑了：“不是每個人都能像你這麽想。”
“所以他們不是我。”沈時桉起身，“走了，蕭將軍很快就能到祁州了。”
……
皇宮。
臘月的寒氣被厚重殿門與燒得滾燙的地龍隔絕在外，殿內暖意熏人，龍涎香與藥香交織。
“廢物！蠢材！朕給他的五千京營精銳，是讓他去祁州踏青的嗎？竟被一群烏合之眾的炮響嚇得龜縮不前，還要天下皆知！朕的臉面何在？朝廷的威嚴何存？！”
梁帝將太子那封請罪奏疏狠狠擲於禦案之下，胸口因暴怒劇烈起伏，引發一連串撕心裂肺的嗆咳，蠟黃浮腫的臉龐瞬間漲得通紅。
他如今已顯龍鐘老態，眼窩深陷，鬢發斑白，此刻盛怒之下，渾濁的眼珠布滿血絲，更添幾分猙獰。
“陛下息怒，萬萬保重龍體啊！”蘇公公慌忙趨前，一面為梁帝撫背順氣，“太子殿下……畢竟是頭一回獨領大軍，那祁州匪類又使了奸邪伎倆，一時受挫，也是……也是情有可原。待陛下調遣得力大將，增派援兵，定能一鼓作氣……”
“情有可原？”梁帝猛地一揮袖，打斷蘇公公的話，又是一陣急咳，咳得整個人都佝僂下去，蘇公公趕緊遞上絹帕。
梁帝抓過，捂在嘴上，好半晌，那駭人的咳聲才漸歇。
“他要只是敗了，朕還不至於如此動氣！可他敗了之後做了什麽？大張旗鼓，宣揚匪類厲害！他這是生怕朕不夠丟人，生怕這天下不亂！他哪裏是在請罪，他是在逼朕給他更多的兵權，替他擔下這無能戰敗的罪責！”
蘇公公冷汗涔涔，不敢再言。陛下震怒的根源，遠不止一場敗仗。
太子將鋼炮之威傳得天下皆知，不僅打破了陛下維護朝廷體面的計劃，更將官軍不如匪的恐慌散播開來，動搖了根本。
“咳咳……若是……若是老六……”梁帝咳了一陣，精力似乎隨著怒火一同洩去，他頹然靠回龍椅背，目光有些渙散。
“老六那孩子……聰明，是真聰明，兵書陣法一點就透，朕有時候看著他，就像看到年輕時的自己……”
他像是自言自語，又像是在說給蘇公公聽：“就是沒福氣啊……身子骨不爭氣，從落地就帶著弱癥，太醫說是什麽先天心脈不足，說是根基已損，時候到了，強求不得。朕還罵他們無能……”
梁帝的聲音越來越低，他想起六皇子最後一次進宮請安時，臉色是異樣的蒼白，偏偏眼神亮得灼人，對他說：“父皇，兒臣想去北邊看看，聽說那邊鬧得厲害，兒臣……”
他沒讓老六說完，就沈著臉斥責了他，讓他安心養病，不要胡思亂想。
那孩子是用猛藥吊著那口先天不足的精元，就像一盞燈，油已耗盡，燈芯卻還拼命燃著，終究有燒完的一刻。
“陛下……”蘇公公見梁帝神色恍惚，悲戚與怒意交織，心下惴惴，剛想開口勸慰。
砰——！
殿門被一股巨力撞開，一名本該在殿外值守的年輕太監，連滾爬入，聲音尖利：
“陛、陛下！出大事了！六……六皇子殿下他……”
梁帝被這突如其來的動靜激得渾身一顫，從恍惚中驚醒，殘存的怒火瞬間被點燃：“放肆！驚擾聖駕，朕剮了你！”
“陛下！是六殿下……六殿下他……於今日辰時……薨了！”太監以頭搶地，哭喊聲絕望淒厲。
“……”
殿內瞬間死寂。
梁帝臉上的怒容凝固，慢慢褪去血色，變成一片茫然的灰白。
他眨了眨眼，似乎沒聽清，又似乎聽清了，卻無法將那幾個字與心中那個病弱的兒子聯系起來。
薨了？
就這麽……靜悄悄地，沒了？
“你說……什麽？”梁帝的聲音幹澀，每一個字都艱難地從喉嚨裏擠出，“老六……怎麽了？”
“六皇子殿下……今日晨起便覺心口劇痛，氣促難繼，太醫施針用藥皆不見效……於辰時三刻……端坐榻上，安然……薨逝了！”太監伏在地上，渾身顫抖如秋風中的落葉。
是了，時候到了。
心脈之疾，太醫早就斷言，藥石罔效，終有油盡燈枯的一日。
“太醫……確定是舊疾突發？再無……其他緣由？”梁帝的聲音陡然變得異常平靜，他渾濁的目光落在顫抖的太監身上，深處卻掠過一絲屬於帝王的審視。
“回陛下，太醫及隨後趕去的太醫院兩位院判共同診視，皆言殿下脈息早絕，乃先天心脈衰竭之癥驟然加劇所致，並無……並無外傷或其他異狀。”太監顫聲稟報，“殿下……去得很平靜。”
“陛……”
蘇公公的驚呼聲仿佛從極遠處傳來。
梁帝只覺得胸口那口一直提著的氣，驟然散了。
一股腥甜猛地沖上喉頭，他張了張嘴，想說什麽，卻什麽聲音也發不出。
“陛下！！！”
在蘇常侍撕心裂肺的尖叫和太監宮女們慌亂的驚呼聲中，梁帝，直挺挺地向後倒去，重重摔在冰冷堅硬的地上，人事不省。
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來人沒有回應, 只是在他對面的木凳上坐了下來。
鐘楚桁等了幾息，不見回應, 這才蹙著眉地擡起頭, 沈時桉就坐在他對面，隔著案幾, 靜靜地看著他。
她今日未著勁裝, 只是一身簡單的深色錦袍, 烏發如常束在腦後, 臉上沒什麽表情，唯有那雙眸子, 仿佛能看透人心。
鐘楚桁挑眉一笑：“你怎麽來了？終於想起寧延縣還有我這個人了？”
當初說讓他暫時管理寧延縣，這一管就沒人來接替他了。
沈時桉沒有回答他的問題, 只是看著他的眼睛緩緩開口：“我是該叫你鐘楚桁, 還是蕭承行？”
鐘楚桁一楞, 眉頭微微一皺, 卻隨即釋放一笑：“你知道了，看來，梁帝的動作, 你也註意到了。”不是疑問，是陳述。
他似乎對這個問題的到來早已等待了太久。
沈時桉點頭：“他的人在搜蕭承行, 同時, 散播蕭將軍實為女子的流言。”
蕭承行沈默了片刻，擡眼看向沈時桉，“你是如何將我與映容聯系起來的？僅憑梁帝的流言, 應該猜不到這一步。”
“連娘。”沈時桉吐出兩個字，“她曾說，你比現在的蕭將軍，更像她當年在京城中遠遠瞥見的蕭家二公子。”
蕭承行微微一怔，隨即恍然，眼中掠過一絲追憶，隨即輕笑一聲：“我竟忘了這一茬。”
“是。”他承認了，“我是蕭承行。遠在邊境的蕭將軍，是我的妹妹，蕭映容。”
沒有辯駁，只是平靜的承認。然而，這平靜之下，沈時桉卻能感受到那洶湧了數年的痛楚與愧疚。
“我是個懦夫。”蕭承行忽然說道，聲音低得幾乎聽不見。
沈時桉沒有立刻說話，半響，她緩緩問：“為什麽？”她問的是當初的抉擇。
蕭承行閉上眼，喉結滾動了一下，再睜開時，眼底是一片深不見底的沈痛與冰冷。
“因為蕭家，只剩下我們三個了。”他的聲音很輕，“大哥在邊境重傷不治的消息傳回京城時，我和映容就知道，蕭家完了。功高震主，三代鎮守邊境，麾下鐵騎只聽蕭字旗號……皇帝，容不下這樣的蕭家了。”
“大哥臨走前，其實早有預感。他留下了一封信給皇帝，”他扯出一個比哭還難看的笑容，“當年無歸尚且年幼，大哥懇請讓我襲爵戍邊。”
“可那時，有人不想讓蕭家的兒子再去邊境，接過大哥的兵權，幾次意外，幾次暗殺，目標明確是我。映容她……”
他的聲音哽了一下，“她不是被養在深閨的女子，她的心，比誰都堅韌。”
沈時桉的心沈了下去。她幾乎能想象出那個場景。
“所以，蕭映容死了，死於急癥。蕭承行悲痛欲絕，自請遠離京城。”蕭承行仿佛在講述別人的故事，“去的，是穿上我舊時衣衫，模仿我舉止神態的映容。出殯那日，我就在送葬的隊伍裏，看著我自己的‘妹妹’下葬。”
他停頓了很久，久到沈時桉以為他不會再說下去。
“映容做得很好，甚至比所有人想象的都好。”他再次開口，聲音裏帶上驕傲，“她天生就該在戰場上，那些兵書戰策，她理解得比我更深，運用得比我更活。蕭家軍在她手裏，不止守住了邊境，更打出了赫赫威名。她成了大梁的軍神，成了蕭承行。”
“而我……”他低頭，“我成了鐘楚桁，一個家道中落的遠親，靠著蕭家舊部暗中照拂，輾轉流離。”
他看向沈時桉，眼中終於有了一絲微弱的亮光：“直到遇見你，沈時桉。你不一樣。你眼中沒有對權貴的敬畏，沒有對規矩的盲從。你奪了祁州，殺了齊卓，分田於民……你做的，是映容或許想過，卻永遠無法去做的事。”
“所以，你留了下來。為了借我的手覆仇。”沈時桉接過了他的話，“你想覆仇。向梁帝，向所有害死你父親、逼你們兄妹走上這條絕路的人覆仇。”
蕭承行沒有否認。“是。”他回答得幹脆利落，短暫的沈默後，他再次開口，聲音低沈了幾分：“你……不介意我瞞著你嗎？”
這份隱瞞本身，在並肩作戰的此刻，便帶上了些許背叛的意味。
“誰都有目的，我更怕你什麽都不求。”沈時桉道，“至少我知道，在扳倒那座壓在頭頂的大山之前，我們的目標，暫時一致。”
蕭承行笑了：“不是每個人都能像你這麽想。”
“所以他們不是我。”沈時桉起身，“走了，蕭將軍很快就能到祁州了。”
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“廢物！蠢材！朕給他的五千京營精銳，是讓他去祁州踏青的嗎？竟被一群烏合之眾的炮響嚇得龜縮不前，還要天下皆知！朕的臉面何在？朝廷的威嚴何存？！”
梁帝將太子那封請罪奏疏狠狠擲於禦案之下，胸口因暴怒劇烈起伏，引發一連串撕心裂肺的嗆咳，蠟黃浮腫的臉龐瞬間漲得通紅。
他如今已顯龍鐘老態，眼窩深陷，鬢發斑白，此刻盛怒之下，渾濁的眼珠布滿血絲，更添幾分猙獰。
“陛下息怒，萬萬保重龍體啊！”蘇公公慌忙趨前，一面為梁帝撫背順氣，“太子殿下……畢竟是頭一回獨領大軍，那祁州匪類又使了奸邪伎倆，一時受挫，也是……也是情有可原。待陛下調遣得力大將，增派援兵，定能一鼓作氣……”
“情有可原？”梁帝猛地一揮袖，打斷蘇公公的話，又是一陣急咳，咳得整個人都佝僂下去，蘇公公趕緊遞上絹帕。
梁帝抓過，捂在嘴上，好半晌，那駭人的咳聲才漸歇。
“他要只是敗了，朕還不至於如此動氣！可他敗了之後做了什麽？大張旗鼓，宣揚匪類厲害！他這是生怕朕不夠丟人，生怕這天下不亂！他哪裏是在請罪，他是在逼朕給他更多的兵權，替他擔下這無能戰敗的罪責！”
蘇公公冷汗涔涔，不敢再言。陛下震怒的根源，遠不止一場敗仗。
太子將鋼炮之威傳得天下皆知，不僅打破了陛下維護朝廷體面的計劃，更將官軍不如匪的恐慌散播開來，動搖了根本。
“咳咳……若是……若是老六……”梁帝咳了一陣，精力似乎隨著怒火一同洩去，他頹然靠回龍椅背，目光有些渙散。
“老六那孩子……聰明，是真聰明，兵書陣法一點就透，朕有時候看著他，就像看到年輕時的自己……”
他像是自言自語，又像是在說給蘇公公聽：“就是沒福氣啊……身子骨不爭氣，從落地就帶著弱癥，太醫說是什麽先天心脈不足，說是根基已損，時候到了，強求不得。朕還罵他們無能……”
梁帝的聲音越來越低，他想起六皇子最後一次進宮請安時，臉色是異樣的蒼白，偏偏眼神亮得灼人，對他說：“父皇，兒臣想去北邊看看，聽說那邊鬧得厲害，兒臣……”
他沒讓老六說完，就沈著臉斥責了他，讓他安心養病，不要胡思亂想。
那孩子是用猛藥吊著那口先天不足的精元，就像一盞燈，油已耗盡，燈芯卻還拼命燃著，終究有燒完的一刻。
“陛下……”蘇公公見梁帝神色恍惚，悲戚與怒意交織，心下惴惴，剛想開口勸慰。
砰——！
殿門被一股巨力撞開，一名本該在殿外值守的年輕太監，連滾爬入，聲音尖利：
“陛、陛下！出大事了！六……六皇子殿下他……”
梁帝被這突如其來的動靜激得渾身一顫，從恍惚中驚醒，殘存的怒火瞬間被點燃：“放肆！驚擾聖駕，朕剮了你！”
“陛下！是六殿下……六殿下他……於今日辰時……薨了！”太監以頭搶地，哭喊聲絕望淒厲。
“……”
殿內瞬間死寂。
梁帝臉上的怒容凝固，慢慢褪去血色，變成一片茫然的灰白。
他眨了眨眼，似乎沒聽清，又似乎聽清了，卻無法將那幾個字與心中那個病弱的兒子聯系起來。
薨了？
就這麽……靜悄悄地，沒了？
“你說……什麽？”梁帝的聲音幹澀，每一個字都艱難地從喉嚨裏擠出，“老六……怎麽了？”
“六皇子殿下……今日晨起便覺心口劇痛，氣促難繼，太醫施針用藥皆不見效……於辰時三刻……端坐榻上，安然……薨逝了！”太監伏在地上，渾身顫抖如秋風中的落葉。
是了，時候到了。
心脈之疾，太醫早就斷言，藥石罔效，終有油盡燈枯的一日。
“太醫……確定是舊疾突發？再無……其他緣由？”梁帝的聲音陡然變得異常平靜，他渾濁的目光落在顫抖的太監身上，深處卻掠過一絲屬於帝王的審視。
“回陛下，太醫及隨後趕去的太醫院兩位院判共同診視，皆言殿下脈息早絕，乃先天心脈衰竭之癥驟然加劇所致，並無……並無外傷或其他異狀。”太監顫聲稟報，“殿下……去得很平靜。”
“陛……”
蘇公公的驚呼聲仿佛從極遠處傳來。
梁帝只覺得胸口那口一直提著的氣，驟然散了。
一股腥甜猛地沖上喉頭，他張了張嘴，想說什麽，卻什麽聲音也發不出。
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