第123章 馬蹄聲踏……
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第124章 第 123 章 馬蹄聲踏……
馬蹄聲踏碎晨霧, 清脆的蹄聲在清寂的官道上蕩開，沈時桉一行人抵達南平縣城門下時，周蒙已勒馬立於道旁。
見沈時桉等人的身影出現在眼前, 周蒙眼底驟然一亮，他當即一夾馬腹迎上前去, 聲音裏壓著按捺不住的激動：“小姐, 你可算來了！這幾日，我和許歆是日也盼, 夜也盼, 總算給你盼來了, 你要是再不來, 我可得找跟繩子把自己吊死了。”
讓他打仗吧，他能行, 讓他管一座城，他是一個腦袋兩個大, 許歆也是個不靠譜的。
沈時桉幾不可聞地“嗯”了一聲, 隨即眼尾微擡, 一絲極淡的笑意掠過唇角：“怎麽, 我不來，這南平的天，便不敢亮了？”
周蒙被她這突如其來的打趣說得一楞, 隨即摸著後腦勺“嘿嘿”笑了起來，那笑聲憨厚裏透著一股被說中心事的不好意思：“你又不是不知道我, 你不在, 總像是少了主心骨，做事再賣力，也怕路走偏了。”
沈時桉不再多言, 輕輕一提韁繩，策馬緩步越過了城門，她的目光徐徐掃過道路兩旁。
“變化不小。”她開口道。
周蒙驅馬跟在她側後方半步處，聞言咧嘴一笑，那笑意裏有掩不住的自豪，也有一絲不易察覺的疲憊：“那可不！小姐既將南平托付給我們，我與許歆豈敢有半分懈怠？”
“這一兩個月我們是忙得腳不沾地。說句不怕您笑話的，這倆月，我們連一場整覺都沒睡過。”
他話音剛落，沿街漸次醒來的百姓已註意到了這隊人馬。起初只是零星的張望，待看清領頭的是周蒙，又見他竟對那位策馬緩行的年輕女子畢恭畢敬，甚至帶著敬畏時，低低的議論聲便在街巷中漾開。
“瞧周大人那神色……莫不是那位？”一個挑著早擔的貨郎停下腳步，壓低嗓子問身旁賣炊餅的老漢。
老漢瞇著眼仔細打量，目光落在沈時桉清瘦卻挺拔的背影上，聲音有些發顫：“怕是了……除了惡狼寨的大當家，還有誰能叫周大人這般模樣？”
“真是大當家？”一個婦人從半掩的門後探出身，手裏還攥著擦竈臺的抹布，眼裏滿是好奇與驚疑，“可瞧著……也太年輕了，模樣也俊，跟畫兒裏走出來的大家小姐似的。”
“你懂什麽！”旁邊一位讀過幾年書的老者捋著稀疏的胡須，聲音雖低卻帶著篤定，“沒聽過人不可貌相？況且你細看那通身的氣度，哪家閨閣千金能有這般不怒自威的派頭？周大人與許大人是何等人物？能讓他們心服口服的，豈是尋常女子？”
議論聲細細碎碎，雖不敢高聲，卻已清晰地飄入沈時桉耳中。
周蒙自然也聽到了，他微微前傾，低聲向沈時桉稟報：“小姐，百姓們如今日子安定了，對米多是感念，只是初見尊容，難免有些驚訝。”
沈時桉不置可否，只忽然開口，問的卻是另一件事：“許歆此刻在何處？”
“回小姐，許歆一早便去了縣裏的地牢，說是還有一個硬骨頭。要不要屬下立刻派人去喚他回來？”
“不必。”沈時桉收回目光，“讓她忙她的。你帶我四處看看，邊走邊說。”
“是！”周蒙精神一振，聲音洪亮了幾分。他策馬稍稍領先半個身位。
等他們行至城西，喧囂的工地吸引了沈時桉的目光，她的視線掠過往來搬運土石的青壯，最終落在了一個略顯格格不入的身影上。
那人穿著件洗得微微發白的青色儒衫，袖口高高挽起，露出並不算強壯的小臂。他正費力地試圖擡起一塊不小的條石，動作明顯生疏笨拙。
沈時桉勒住馬，眉頭幾不可察地微蹙：“那是誰？”她問道。那人的氣質與周遭環境迥異，更像是個讀書人。
周蒙順著她的目光看去，臉上立刻浮現出一種混合著無奈個不解的神色。
“小姐，那正是南平縣的縣令，岳光遠。”他壓低聲音解釋，“他每日處理完衙門公務，他便雷打不動地來這裏，跟工人們一起幹活……許歆猜測他……”周蒙突然吞吞吐吐起來
“哦？”沈時桉尾音微挑。
周蒙嘆了口氣：“他覺得自己是罪人。守土無能，致南平淪陷，當初我勸他留下，為的是他熟悉本地民情戶籍，於安撫百姓有益，他應了，卻把自己當成了……贖罪的苦役。”
沈時桉微微頷首，旋即翻身下馬，將韁繩隨手遞給一旁的隨從，徑直朝那邊走了過去。周蒙見狀，連忙跟上。
岳光遠正待彎腰去取下一塊墊石，視線卻突然一黑，他略感詫異地擡頭，先映入眼簾的是一道清冷挺拔的身影，素衣墨發，風姿卓然。目光微移，瞥見緊隨其後，神色恭謹的周蒙時，他心下頓時了然。
他放下手中的工具，在粗布衣襟上擦了擦手，然後端正儀容，朝著沈時桉拱手：“在下岳光遠。這位姑娘……想必便是惡狼寨的沈大當家當面？岳某有失遠迎，還請恕罪。”他的聲音帶著幾分苦澀。
“岳縣令。”沈時桉開口，語氣平淡，聽不出情緒，只是尋常的稱呼。
“不敢當大當家如此稱呼。”岳光遠維持著行禮的姿勢，聲音從下方傳來，悶悶的，“這縣令二字，岳某愧不敢當，如今岳某不過一介罪人，大當家直呼在下名諱即可。”
沈時桉靜靜地看了岳光遠片刻，她忽然開口，問了一個似乎不相幹的問題：“聽聞岳縣令每日皆至，風雨無阻。”
岳光遠道：“岳某身為大梁父母官，蒙周隊長不棄，許我戴罪之身，略盡綿力，已是恩典。每日來此，不過是……求一分心安。”
“心安？”沈時桉的聲音依舊沒有什麽起伏，卻一把戳開他的傷口，“用這般的勞累，換取對往日無能的自懲？”
岳光遠的身形猛地一顫，仿佛被這句話刺中了最痛處，他緩緩直起身，臉色比方才更蒼白了些，眼底布滿了血絲。
他的目光不敢與沈時桉對視，他熟讀聖賢書，城池易主之時，光遠本該以死殉節，方不負朝廷俸祿，百姓供養。
然周蒙當日所言，字字錐心。他若一死了之，不過是成全了自己所謂的氣節，卻將爛攤子與惶惶無依的百姓徹底拋下。
真正的罪，不是死於城破那一刻，而是活著卻再無作為，任由生民塗炭。
他看向沈時桉：“岳某怯懦，貪生了。既貪生，便需贖罪。這身力氣，這副皮囊，若能在重建南平、撫慰百姓中耗盡，或許……或許來日九泉之下，見先賢與罹難鄉民，能少幾分羞愧。”
周蒙在一旁聽得神色動容，欲言又止。
沈時桉靜靜地聽著，目光將他從頭到腳打量一遍。良久，她忽然開口，問了一個看似毫不相幹的問題：
“你今日安排修繕的這段路，通往何處？”
岳光遠楞了一下，下意識答道：“回大當家，是通往城西窪地的路，那裏地勢低，每逢雨季便積水內澇，屋舍浸泡，百姓苦不堪言，修通此路，便於排水，亦能連通外界，方便窪地百姓出行販售。”
“規劃可是你所定？材料人工調度，可曾出錯？”
“規劃是岳某與幾位老匠人反覆勘定，力求以最低耗用解決根本。材料調度……有周大人與許大人鼎力支持，未曾出錯。”他回答得謹慎，卻條理清晰。
“既如此，”沈時桉向前走了一小步，“你在此處磨損氣力，與匠人爭搶一石一土的搬運之功，是將自己視作一個更出色的苦力，還是一個未盡其責的縣令？”
岳光遠如遭雷擊，猛地擡頭看向她，嘴唇翕動，卻一時失語。
“你確實有罪，”沈時桉的目光掃過那些因他們談話而放緩動作，偷偷望來的工人們，那些眼神裏有好奇，有敬畏。
“但你的罪，在於昔日力有未逮，護不住這一城生靈，而不是守不住這座城。”
“而贖罪，絕非在泥濘中耗盡自己，換取片刻虛幻的心安。真正的贖罪，是用你的頭腦、你的學識，你身為父母官曾立下的誓願，落實到實地，讓類似南平昔日的悲劇，在你力所能及之處，不再重演。”
她的話語並不激烈，卻字字千鈞，砸在岳光遠心頭。
“將其耗費於無謂的體力懲罰，是浪費，周蒙留你，我看中的，也絕非你能搬動幾塊石頭。”沈時桉最後看了他一眼，“若你仍自認有罪，那便站起來，用你該用的方式去償還。若你只求自我折磨後的心安……”
她停頓了一下，留下無盡的意味，“那與一死了之，並無本質區別。”
說完，她不再停留，轉身離去。周蒙深深看了僵立原地的岳光遠一眼，快步跟上。
岳光遠站在原地，仿佛化成了另一塊石頭，贖罪……原來不該是這樣的嗎？
他茫然地看向四周，用身體的痛苦麻痹良心的鞭笞，難道錯了嗎？
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馬蹄聲踏碎晨霧, 清脆的蹄聲在清寂的官道上蕩開，沈時桉一行人抵達南平縣城門下時，周蒙已勒馬立於道旁。
見沈時桉等人的身影出現在眼前, 周蒙眼底驟然一亮，他當即一夾馬腹迎上前去, 聲音裏壓著按捺不住的激動：“小姐, 你可算來了！這幾日，我和許歆是日也盼, 夜也盼, 總算給你盼來了, 你要是再不來, 我可得找跟繩子把自己吊死了。”
讓他打仗吧，他能行, 讓他管一座城，他是一個腦袋兩個大, 許歆也是個不靠譜的。
沈時桉幾不可聞地“嗯”了一聲, 隨即眼尾微擡, 一絲極淡的笑意掠過唇角：“怎麽, 我不來，這南平的天，便不敢亮了？”
周蒙被她這突如其來的打趣說得一楞, 隨即摸著後腦勺“嘿嘿”笑了起來，那笑聲憨厚裏透著一股被說中心事的不好意思：“你又不是不知道我, 你不在, 總像是少了主心骨，做事再賣力，也怕路走偏了。”
沈時桉不再多言, 輕輕一提韁繩，策馬緩步越過了城門，她的目光徐徐掃過道路兩旁。
“變化不小。”她開口道。
周蒙驅馬跟在她側後方半步處，聞言咧嘴一笑，那笑意裏有掩不住的自豪，也有一絲不易察覺的疲憊：“那可不！小姐既將南平托付給我們，我與許歆豈敢有半分懈怠？”
“這一兩個月我們是忙得腳不沾地。說句不怕您笑話的，這倆月，我們連一場整覺都沒睡過。”
他話音剛落，沿街漸次醒來的百姓已註意到了這隊人馬。起初只是零星的張望，待看清領頭的是周蒙，又見他竟對那位策馬緩行的年輕女子畢恭畢敬，甚至帶著敬畏時，低低的議論聲便在街巷中漾開。
“瞧周大人那神色……莫不是那位？”一個挑著早擔的貨郎停下腳步，壓低嗓子問身旁賣炊餅的老漢。
老漢瞇著眼仔細打量，目光落在沈時桉清瘦卻挺拔的背影上，聲音有些發顫：“怕是了……除了惡狼寨的大當家，還有誰能叫周大人這般模樣？”
“真是大當家？”一個婦人從半掩的門後探出身，手裏還攥著擦竈臺的抹布，眼裏滿是好奇與驚疑，“可瞧著……也太年輕了，模樣也俊，跟畫兒裏走出來的大家小姐似的。”
“你懂什麽！”旁邊一位讀過幾年書的老者捋著稀疏的胡須，聲音雖低卻帶著篤定，“沒聽過人不可貌相？況且你細看那通身的氣度，哪家閨閣千金能有這般不怒自威的派頭？周大人與許大人是何等人物？能讓他們心服口服的，豈是尋常女子？”
議論聲細細碎碎，雖不敢高聲，卻已清晰地飄入沈時桉耳中。
周蒙自然也聽到了，他微微前傾，低聲向沈時桉稟報：“小姐，百姓們如今日子安定了，對米多是感念，只是初見尊容，難免有些驚訝。”
沈時桉不置可否，只忽然開口，問的卻是另一件事：“許歆此刻在何處？”
“回小姐，許歆一早便去了縣裏的地牢，說是還有一個硬骨頭。要不要屬下立刻派人去喚他回來？”
“不必。”沈時桉收回目光，“讓她忙她的。你帶我四處看看，邊走邊說。”
“是！”周蒙精神一振，聲音洪亮了幾分。他策馬稍稍領先半個身位。
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那人穿著件洗得微微發白的青色儒衫，袖口高高挽起，露出並不算強壯的小臂。他正費力地試圖擡起一塊不小的條石，動作明顯生疏笨拙。
沈時桉勒住馬，眉頭幾不可察地微蹙：“那是誰？”她問道。那人的氣質與周遭環境迥異，更像是個讀書人。
周蒙順著她的目光看去，臉上立刻浮現出一種混合著無奈個不解的神色。
“小姐，那正是南平縣的縣令，岳光遠。”他壓低聲音解釋，“他每日處理完衙門公務，他便雷打不動地來這裏，跟工人們一起幹活……許歆猜測他……”周蒙突然吞吞吐吐起來
“哦？”沈時桉尾音微挑。
周蒙嘆了口氣：“他覺得自己是罪人。守土無能，致南平淪陷，當初我勸他留下，為的是他熟悉本地民情戶籍，於安撫百姓有益，他應了，卻把自己當成了……贖罪的苦役。”
沈時桉微微頷首，旋即翻身下馬，將韁繩隨手遞給一旁的隨從，徑直朝那邊走了過去。周蒙見狀，連忙跟上。
岳光遠正待彎腰去取下一塊墊石，視線卻突然一黑，他略感詫異地擡頭，先映入眼簾的是一道清冷挺拔的身影，素衣墨發，風姿卓然。目光微移，瞥見緊隨其後，神色恭謹的周蒙時，他心下頓時了然。
他放下手中的工具，在粗布衣襟上擦了擦手，然後端正儀容，朝著沈時桉拱手：“在下岳光遠。這位姑娘……想必便是惡狼寨的沈大當家當面？岳某有失遠迎，還請恕罪。”他的聲音帶著幾分苦澀。
“岳縣令。”沈時桉開口，語氣平淡，聽不出情緒，只是尋常的稱呼。
“不敢當大當家如此稱呼。”岳光遠維持著行禮的姿勢，聲音從下方傳來，悶悶的，“這縣令二字，岳某愧不敢當，如今岳某不過一介罪人，大當家直呼在下名諱即可。”
沈時桉靜靜地看了岳光遠片刻，她忽然開口，問了一個似乎不相幹的問題：“聽聞岳縣令每日皆至，風雨無阻。”
岳光遠道：“岳某身為大梁父母官，蒙周隊長不棄，許我戴罪之身，略盡綿力，已是恩典。每日來此，不過是……求一分心安。”
“心安？”沈時桉的聲音依舊沒有什麽起伏，卻一把戳開他的傷口，“用這般的勞累，換取對往日無能的自懲？”
岳光遠的身形猛地一顫，仿佛被這句話刺中了最痛處，他緩緩直起身，臉色比方才更蒼白了些，眼底布滿了血絲。
他的目光不敢與沈時桉對視，他熟讀聖賢書，城池易主之時，光遠本該以死殉節，方不負朝廷俸祿，百姓供養。
然周蒙當日所言，字字錐心。他若一死了之，不過是成全了自己所謂的氣節，卻將爛攤子與惶惶無依的百姓徹底拋下。
真正的罪，不是死於城破那一刻，而是活著卻再無作為，任由生民塗炭。
他看向沈時桉：“岳某怯懦，貪生了。既貪生，便需贖罪。這身力氣，這副皮囊，若能在重建南平、撫慰百姓中耗盡，或許……或許來日九泉之下，見先賢與罹難鄉民，能少幾分羞愧。”
周蒙在一旁聽得神色動容，欲言又止。
沈時桉靜靜地聽著，目光將他從頭到腳打量一遍。良久，她忽然開口，問了一個看似毫不相幹的問題：
“你今日安排修繕的這段路，通往何處？”
岳光遠楞了一下，下意識答道：“回大當家，是通往城西窪地的路，那裏地勢低，每逢雨季便積水內澇，屋舍浸泡，百姓苦不堪言，修通此路，便於排水，亦能連通外界，方便窪地百姓出行販售。”
“規劃可是你所定？材料人工調度，可曾出錯？”
“規劃是岳某與幾位老匠人反覆勘定，力求以最低耗用解決根本。材料調度……有周大人與許大人鼎力支持，未曾出錯。”他回答得謹慎，卻條理清晰。
“既如此，”沈時桉向前走了一小步，“你在此處磨損氣力，與匠人爭搶一石一土的搬運之功，是將自己視作一個更出色的苦力，還是一個未盡其責的縣令？”
岳光遠如遭雷擊，猛地擡頭看向她，嘴唇翕動，卻一時失語。
“你確實有罪，”沈時桉的目光掃過那些因他們談話而放緩動作，偷偷望來的工人們，那些眼神裏有好奇，有敬畏。
“但你的罪，在於昔日力有未逮，護不住這一城生靈，而不是守不住這座城。”
“而贖罪，絕非在泥濘中耗盡自己，換取片刻虛幻的心安。真正的贖罪，是用你的頭腦、你的學識，你身為父母官曾立下的誓願，落實到實地，讓類似南平昔日的悲劇，在你力所能及之處，不再重演。”
她的話語並不激烈，卻字字千鈞，砸在岳光遠心頭。
“將其耗費於無謂的體力懲罰，是浪費，周蒙留你，我看中的，也絕非你能搬動幾塊石頭。”沈時桉最後看了他一眼，“若你仍自認有罪，那便站起來，用你該用的方式去償還。若你只求自我折磨後的心安……”
她停頓了一下，留下無盡的意味，“那與一死了之，並無本質區別。”
說完，她不再停留，轉身離去。周蒙深深看了僵立原地的岳光遠一眼，快步跟上。
岳光遠站在原地，仿佛化成了另一塊石頭，贖罪……原來不該是這樣的嗎？
他茫然地看向四周，用身體的痛苦麻痹良心的鞭笞，難道錯了嗎？
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