第52章 虞市之獻 “我想救這百餘人，但更想救……
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第53章 虞市之獻 “我想救這百餘人，但更想救……
即便已經想過這虞市不會是什麽好地方, 但一下馬車，孟冬辭和林融霜還是不約而同地倒吸了一口涼氣。
這虞市雖聽上去是個集市，但實際卻是由一圈屋舍圍起來的一塊兒地。
那些屋舍離得很近, 由馬廄隔著，但裏頭卻不只拴著馬。
約摸是前日才下過一場落地即融的大雪, 除了大門處鋪著一層幹草, 裏外全是兩指厚的汙泥, 風過時帶起陣陣叫人作嘔的腥臭, 馬鳴狗吠中混著淒厲哭喊和刺耳的罵聲, 恍若人間煉獄。
車夫見孟冬辭站在原地，以為她嫌這裏臟, 便小心翼翼地問：“皇子妃若有事，可交代小的去辦，實在不必親身到這腌臜地方來。”
“我從沒聽殿下提過這裏, ”孟冬辭沒應這話，而是問車夫，“這種地方是只有臨鄴有，還是整個洪遼都有？”
“都有的，”車夫回說, “雖不一定每處都這麽大, 但咱們洪遼買賣人口禽畜的地方都叫虞市。”
林融霜插話問：“咱們別院的女侍小廝, 也是從這兒買回去的麽？”
車夫一怔，笑著擺手：“林姑娘說笑了，這裏頭的奴隸, 都是最下等的賤民，莫說是皇家，就是尋常的勳貴都不會用這樣的下人, 只有不富裕的人家才會買這裏頭的人回去，男的做些苦役雜活，女的做個下等侍妾，添人口用。”
孟冬辭又問：“咱們別院裏年前收進來的徐月娘，如今在蓮姨身邊的，你可知道？她游街之後，可是也要送來此處？”
車夫點頭：“但她只是賤籍，和這些賤民不一樣，價錢要貴些，這裏頭的人，要麽是犯了事被打成最下等的賤民，要麽是查不出原籍的乞丐和他們的後代。”
“我記得當時那辦差的小吏說，她這樣的，最貴不過兩貫錢，”孟冬辭覺得氣悶，擡手將帷帽撥開條窄縫，深深喘了口氣，才又問，“那這裏頭的人，能賣上什麽價錢？”
車夫掰著手指頭算了片刻：“早些年我一個堂弟在此處買過一個女子，若我沒記差，應是花了六百文不到，若是瘦弱些難出大力的男子，更便宜些。”
六百文，裝不滿的一鬥米，卻能換一個人的自由和性命。
見孟冬辭不言語，車夫試探著問：“皇子妃家鄉沒有這樣的集市不成？”說罷才覺出自己問了不該問的，忙躬下身：“小的多嘴了。”
“不妨，”孟冬辭輕聲答，“大煜也有人口集市，但不作買賣用，這些人也不住在集市裏，只要去集市掛名，留下畫像和身份木牌給專門的管事照看，主家要人做工，到了集市後，會先與管事看過畫像木牌、定好用人的年限，管事會去依照主家的意思給掛過名的人遞消息，說明主家的身份價錢，若兩邊都覺得合適，會按年頭簽身契，簽的年頭長短不同，價錢也不同，最後就是開票子，管事和主家各留一份。”
車夫不解：“可這人若還沒到用人年限，便被主家磋磨死了，那銀錢可怎麽算？”
孟冬辭搖頭：“那票子的作用就在於此，下人在主家受了欺辱或是本身不老實犯了事，都由集市的管事出面調理，主家若隨意打殺，是要償命的。”
車夫疑道：“主家給下人償命？那還能叫下人麽？”
孟冬辭沒再說話，倒是林融霜答：“因為我們大煜，是沒你們這裏這些上人下人的規矩的。”
孟冬辭沒說，但林融霜知道，最後的規矩並不是一直都有的，是她任左相的頭一年，有個老嫗在孟府門口長跪不起，說是主家少爺醉酒射箭取樂，自己的兒子被那少爺當作箭靶一箭射死，可主家卻只給了金銀了事。
孟冬辭聽聞後，立即召人查問，查出那少爺的爹是個七品官，她著大理寺拿了那人後，因大煜沒有此種律法，那人最後只判了杖刑五十、流配東南三年不得返。
那老嫗失了獨子，聽聞後當夜便想不開投了護城河。
為此，孟冬辭將自己關在書房一天一宿，遞上去個半寸厚的折子，重訂了此間律法。
姜瑜準後，孟冬辭帶人在大理寺門口設專案接下人報官，嚴懲了一批欺壓下人的朝中大員，半月之內便將這新規立了起來。此事一度在大煜傳為美談，就連當時尚在西境沙坡上打滾的林融霜都有所耳聞。
左相孟冬辭，因此為大煜百姓熟知。
約摸是方才林融霜的語氣有些嚇人，車夫又躬下身：“今日小的話多了些，請皇子妃恕罪。”
“還要多謝你替我解惑，”孟冬辭隱在帷帽後搖搖頭，與他吩咐道，“勞你將車裏的兩個小案都挪下來，將方才在蜜糖齋買來的點心擺上去，在這裏等著就行，我帶融霜進去看看。”
雖覺得她不該進這種地方，但車夫不敢違拗她的意思，點頭應是。
一道進了大門，林融霜揉了好些下眼睛，半晌才顫著聲音問：“阿姐，那馬棚裏拴著的是什麽……人麽？”
雖有帷帽的皂紗隔著，但這會兒的日頭大，孟冬辭能將裏頭的景象看清楚。
那些屋舍間的馬廄裏並不是都拴著馬，但幾乎每個馬廄裏都拴著人，有男有女，個個脖子上都套著有她手腕粗的麻繩。
她二人進了門，才往裏走了兩步，便有個肥頭大耳、脖子上掛著長鞭的高個兒男人迎上來，這人先是自下而上打量了林融霜一番，覆又去打量孟冬辭。
林融霜見狀，往前一步，伸手將孟冬辭護在身後。
見孟冬辭衣裳華貴又以帷帽遮面，這人料定她身份貴重，便收回目光，笑嘻嘻道：“夫人親身到此處，是要挑人買麽？不是我吹牛，這整個虞市我的人是最好的，夫人要買個什麽樣的？若是給夫家選人，我這兒的丫頭都好養活，給口吃的，養在馬棚豬圈都能活，沒準兒不多時就能給您家添人口呢。”
方才馬車上吃的那小半塊兒糖糕不上不下地卡在喉嚨邊，孟冬辭清了幾下嗓子，仍覺得反胃，因而後撤一步，冷冷道：“讓開。”
那肥頭大耳的人牙子又往前湊了一步，正欲說話，便被林融霜扯住他脖子上長鞭的一頭，抽陀螺似的將他摜了出去，喝道：“滾開。”
那人牙子勉強站穩，不敢多言，狠狠踩了下腳邊的泥坑。孟冬辭為躲濺起的泥點子往左移了一步，一偏頭，正見旁邊馬棚裏蜷著一個十歲左右的小姑娘，臉上有一道已結了痂的鞭痕，瘦得小貓似的，正張著一雙滿是恐懼的眼睛看著她。
馬棚邊上屋門口的躺椅上，有個老嫗正蓋著一張看不出本來毛色的獸皮褥子闔眼打盹。
孟冬辭伸手從林融霜手裏接過她一直拎在手裏的那包膠牙餳，掰出一塊兒，彎下身隔著馬棚的圍欄遞過去。
那小姑娘伸手接過，卻只怔怔地拿著，孟冬辭見狀，便又掰下一小塊兒，將帷帽掀開一角，送進口中，朝她極輕地笑了笑。
那小姑娘怯怯的，學著她的模樣將那糖放進嘴裏。
孟冬辭能清楚地看見，在嘗到甜味兒一瞬間，她的眼睛，驀地亮了。
孟冬辭柔聲問她：“甜麽？”
那小姑娘咬著糖不答，只朝孟冬辭笑。
“貴人說笑了，”那老嫗聞言張開眼，懶懶說道，“她打生下來就長在馬廄裏，和牲畜吃一樣的東西，哪裏知道什麽是甜？”
林融霜皺著眉問：“可好好的女孩子，做什麽要養在馬廄裏呢？”
那老嫗像是聽見了什麽笑話，坐起身上下打量林融霜：“一瞧你就是很得主家青眼的丫頭罷，咱們虞市裏的人，都是這麽長起來的，她聽話不跑，我不捆著她，已是心善了。”
林融霜又問：“這是你的孩子麽？”
老嫗搖頭：“她五歲時，爹娘染病死了，我撿了她回來，再養她幾年，若有人瞧中了她帶回去做個下等侍妾，我能拿著些錢，也算將她送去過好日子了。”
林融霜瞪圓了眼睛：“你覺得給人做下等侍妾，是好日子？”
老嫗嗤地一聲笑出來：“能到主家去吃人吃的飯菜，若是運氣好有了身孕，還能吃上一年的山珍海味，還有比這更好的日子麽？我就是三十年前給一家人生了個小子，那家人心善，給了我銀錢將我打發出來，我才能置辦這樣的屋舍，做些糊口的買賣，丫頭們已算好的了，那些小子被人買去，都是打殺取樂用的。”
林融霜還要再辯，卻被孟冬辭攔住，領著她轉身往出走：“莫要忘了咱們今日來的目的，去馬車上取些銀子。”
“給銀子？”林融霜搖頭：“阿姐你看這些孩子像是能有地方花銀子的麽？”
“不是給他們，是給他們的主家。”孟冬辭輕嘆：“我來之前將這裏的狀況想得太好了，單這些孩子，傳不出什麽，恐怕還要靠這些能隨意走動的主家。”
林融霜默了少頃才又開口：“我當阿姐會心軟救下這些孩子。”
“你也瞧見了，這裏的人不單是窮苦，而是他們沒見過真正的好日子，”孟冬辭搖頭，“況且洪遼之內有多少虞市，我想救這百餘人，但更想救所有人。”
回到馬車上，林融霜將一早準備的碎銀子取下來，與那些點心一並擺好，又著車夫去虞市裏頭傳話，說皇子妃想在虞市買一男一女兩個孩子，叫他們的主家帶著這些孩子到虞市外的馬車邊上相看，凡來的，無論合不合皇子妃眼緣，主家都有二兩銀子可領。
不過半柱香的時候，先前設好的小案前已排起了長隊。
孟冬辭坐在小案前給那些被繩子拴著脖子的孩子分點心，林融霜和車夫站在她身側給那些人牙子遞銀子。
人牙子們見真有銀錢可領，個個堆起笑，不敢直接與孟冬辭說話，便都與車夫搭話。
“這位大哥，皇子妃身份貴重，為何要到虞市來買孩子？”
車夫並不知情，便撐著場面擺出一副高深莫測的模樣：“皇家的事，也是你等能打聽的麽？”
更有膽大些的，轉而去問林融霜。
林融霜則按孟冬辭先前教她的說：“因為虞市的孩子都是苦命人。”
正輪到先前與她們搭過話的老嫗，便壓低聲音問：“這其中有什麽說法嗎？”
“我們是替殿下跑腿，殿下也是接了上頭的命令，”林融霜將銀子遞過去，又遞上一包果子，低聲說，“你們沒聽說麽？咱們洪遼近來出了貪腐之事，不查倒好，這一查，這滿朝上下就沒有幹凈的，如此下去國運必受影響，上頭便命咱們來選兩個孩子獻祭，請上天保佑咱們洪遼能綿延萬載。”
後頭一個瘦小的人牙子聽了，探頭問：“虞市裏的孩子是哪兒特殊麽？”
林融霜小聲道：“命數淒苦的孩子，如若橫死，更容易得上天垂憐。”
孟冬辭適時地喝了一句：“莫要胡說！洩了天機，今日在場的，都要沒命！”
林融霜裝作被嚇了一跳的模樣閉了口，半晌，待那肥頭大耳的人牙子伸手要銀子的時候，又‘低聲’嘟囔了一句：“也不怪我胡說，就沒聽過哪朝哪代有人貪腐不治貪腐，卻要求上天垂憐的。”
那肥頭大耳的人牙子聞言立刻附和道：“姑娘說得有理，還綿延萬載，我看用不了多少時日，洪遼便要亡國了！”
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這虞市雖聽上去是個集市，但實際卻是由一圈屋舍圍起來的一塊兒地。
那些屋舍離得很近, 由馬廄隔著，但裏頭卻不只拴著馬。
約摸是前日才下過一場落地即融的大雪, 除了大門處鋪著一層幹草, 裏外全是兩指厚的汙泥, 風過時帶起陣陣叫人作嘔的腥臭, 馬鳴狗吠中混著淒厲哭喊和刺耳的罵聲, 恍若人間煉獄。
車夫見孟冬辭站在原地，以為她嫌這裏臟, 便小心翼翼地問：“皇子妃若有事，可交代小的去辦，實在不必親身到這腌臜地方來。”
“我從沒聽殿下提過這裏, ”孟冬辭沒應這話，而是問車夫，“這種地方是只有臨鄴有，還是整個洪遼都有？”
“都有的，”車夫回說, “雖不一定每處都這麽大, 但咱們洪遼買賣人口禽畜的地方都叫虞市。”
林融霜插話問：“咱們別院的女侍小廝, 也是從這兒買回去的麽？”
車夫一怔，笑著擺手：“林姑娘說笑了，這裏頭的奴隸, 都是最下等的賤民，莫說是皇家，就是尋常的勳貴都不會用這樣的下人, 只有不富裕的人家才會買這裏頭的人回去，男的做些苦役雜活，女的做個下等侍妾，添人口用。”
孟冬辭又問：“咱們別院裏年前收進來的徐月娘，如今在蓮姨身邊的，你可知道？她游街之後，可是也要送來此處？”
車夫點頭：“但她只是賤籍，和這些賤民不一樣，價錢要貴些，這裏頭的人，要麽是犯了事被打成最下等的賤民，要麽是查不出原籍的乞丐和他們的後代。”
“我記得當時那辦差的小吏說，她這樣的，最貴不過兩貫錢，”孟冬辭覺得氣悶，擡手將帷帽撥開條窄縫，深深喘了口氣，才又問，“那這裏頭的人，能賣上什麽價錢？”
車夫掰著手指頭算了片刻：“早些年我一個堂弟在此處買過一個女子，若我沒記差，應是花了六百文不到，若是瘦弱些難出大力的男子，更便宜些。”
六百文，裝不滿的一鬥米，卻能換一個人的自由和性命。
見孟冬辭不言語，車夫試探著問：“皇子妃家鄉沒有這樣的集市不成？”說罷才覺出自己問了不該問的，忙躬下身：“小的多嘴了。”
“不妨，”孟冬辭輕聲答，“大煜也有人口集市，但不作買賣用，這些人也不住在集市裏，只要去集市掛名，留下畫像和身份木牌給專門的管事照看，主家要人做工，到了集市後，會先與管事看過畫像木牌、定好用人的年限，管事會去依照主家的意思給掛過名的人遞消息，說明主家的身份價錢，若兩邊都覺得合適，會按年頭簽身契，簽的年頭長短不同，價錢也不同，最後就是開票子，管事和主家各留一份。”
車夫不解：“可這人若還沒到用人年限，便被主家磋磨死了，那銀錢可怎麽算？”
孟冬辭搖頭：“那票子的作用就在於此，下人在主家受了欺辱或是本身不老實犯了事，都由集市的管事出面調理，主家若隨意打殺，是要償命的。”
車夫疑道：“主家給下人償命？那還能叫下人麽？”
孟冬辭沒再說話，倒是林融霜答：“因為我們大煜，是沒你們這裏這些上人下人的規矩的。”
孟冬辭沒說，但林融霜知道，最後的規矩並不是一直都有的，是她任左相的頭一年，有個老嫗在孟府門口長跪不起，說是主家少爺醉酒射箭取樂，自己的兒子被那少爺當作箭靶一箭射死，可主家卻只給了金銀了事。
孟冬辭聽聞後，立即召人查問，查出那少爺的爹是個七品官，她著大理寺拿了那人後，因大煜沒有此種律法，那人最後只判了杖刑五十、流配東南三年不得返。
那老嫗失了獨子，聽聞後當夜便想不開投了護城河。
為此，孟冬辭將自己關在書房一天一宿，遞上去個半寸厚的折子，重訂了此間律法。
姜瑜準後，孟冬辭帶人在大理寺門口設專案接下人報官，嚴懲了一批欺壓下人的朝中大員，半月之內便將這新規立了起來。此事一度在大煜傳為美談，就連當時尚在西境沙坡上打滾的林融霜都有所耳聞。
左相孟冬辭，因此為大煜百姓熟知。
約摸是方才林融霜的語氣有些嚇人，車夫又躬下身：“今日小的話多了些，請皇子妃恕罪。”
“還要多謝你替我解惑，”孟冬辭隱在帷帽後搖搖頭，與他吩咐道，“勞你將車裏的兩個小案都挪下來，將方才在蜜糖齋買來的點心擺上去，在這裏等著就行，我帶融霜進去看看。”
雖覺得她不該進這種地方，但車夫不敢違拗她的意思，點頭應是。
一道進了大門，林融霜揉了好些下眼睛，半晌才顫著聲音問：“阿姐，那馬棚裏拴著的是什麽……人麽？”
雖有帷帽的皂紗隔著，但這會兒的日頭大，孟冬辭能將裏頭的景象看清楚。
那些屋舍間的馬廄裏並不是都拴著馬，但幾乎每個馬廄裏都拴著人，有男有女，個個脖子上都套著有她手腕粗的麻繩。
她二人進了門，才往裏走了兩步，便有個肥頭大耳、脖子上掛著長鞭的高個兒男人迎上來，這人先是自下而上打量了林融霜一番，覆又去打量孟冬辭。
林融霜見狀，往前一步，伸手將孟冬辭護在身後。
見孟冬辭衣裳華貴又以帷帽遮面，這人料定她身份貴重，便收回目光，笑嘻嘻道：“夫人親身到此處，是要挑人買麽？不是我吹牛，這整個虞市我的人是最好的，夫人要買個什麽樣的？若是給夫家選人，我這兒的丫頭都好養活，給口吃的，養在馬棚豬圈都能活，沒準兒不多時就能給您家添人口呢。”
方才馬車上吃的那小半塊兒糖糕不上不下地卡在喉嚨邊，孟冬辭清了幾下嗓子，仍覺得反胃，因而後撤一步，冷冷道：“讓開。”
那肥頭大耳的人牙子又往前湊了一步，正欲說話，便被林融霜扯住他脖子上長鞭的一頭，抽陀螺似的將他摜了出去，喝道：“滾開。”
那人牙子勉強站穩，不敢多言，狠狠踩了下腳邊的泥坑。孟冬辭為躲濺起的泥點子往左移了一步，一偏頭，正見旁邊馬棚裏蜷著一個十歲左右的小姑娘，臉上有一道已結了痂的鞭痕，瘦得小貓似的，正張著一雙滿是恐懼的眼睛看著她。
馬棚邊上屋門口的躺椅上，有個老嫗正蓋著一張看不出本來毛色的獸皮褥子闔眼打盹。
孟冬辭伸手從林融霜手裏接過她一直拎在手裏的那包膠牙餳，掰出一塊兒，彎下身隔著馬棚的圍欄遞過去。
那小姑娘伸手接過，卻只怔怔地拿著，孟冬辭見狀，便又掰下一小塊兒，將帷帽掀開一角，送進口中，朝她極輕地笑了笑。
那小姑娘怯怯的，學著她的模樣將那糖放進嘴裏。
孟冬辭能清楚地看見，在嘗到甜味兒一瞬間，她的眼睛，驀地亮了。
孟冬辭柔聲問她：“甜麽？”
那小姑娘咬著糖不答，只朝孟冬辭笑。
“貴人說笑了，”那老嫗聞言張開眼，懶懶說道，“她打生下來就長在馬廄裏，和牲畜吃一樣的東西，哪裏知道什麽是甜？”
林融霜皺著眉問：“可好好的女孩子，做什麽要養在馬廄裏呢？”
那老嫗像是聽見了什麽笑話，坐起身上下打量林融霜：“一瞧你就是很得主家青眼的丫頭罷，咱們虞市裏的人，都是這麽長起來的，她聽話不跑，我不捆著她，已是心善了。”
林融霜又問：“這是你的孩子麽？”
老嫗搖頭：“她五歲時，爹娘染病死了，我撿了她回來，再養她幾年，若有人瞧中了她帶回去做個下等侍妾，我能拿著些錢，也算將她送去過好日子了。”
林融霜瞪圓了眼睛：“你覺得給人做下等侍妾，是好日子？”
老嫗嗤地一聲笑出來：“能到主家去吃人吃的飯菜，若是運氣好有了身孕，還能吃上一年的山珍海味，還有比這更好的日子麽？我就是三十年前給一家人生了個小子，那家人心善，給了我銀錢將我打發出來，我才能置辦這樣的屋舍，做些糊口的買賣，丫頭們已算好的了，那些小子被人買去，都是打殺取樂用的。”
林融霜還要再辯，卻被孟冬辭攔住，領著她轉身往出走：“莫要忘了咱們今日來的目的，去馬車上取些銀子。”
“給銀子？”林融霜搖頭：“阿姐你看這些孩子像是能有地方花銀子的麽？”
“不是給他們，是給他們的主家。”孟冬辭輕嘆：“我來之前將這裏的狀況想得太好了，單這些孩子，傳不出什麽，恐怕還要靠這些能隨意走動的主家。”
林融霜默了少頃才又開口：“我當阿姐會心軟救下這些孩子。”
“你也瞧見了，這裏的人不單是窮苦，而是他們沒見過真正的好日子，”孟冬辭搖頭，“況且洪遼之內有多少虞市，我想救這百餘人，但更想救所有人。”
回到馬車上，林融霜將一早準備的碎銀子取下來，與那些點心一並擺好，又著車夫去虞市裏頭傳話，說皇子妃想在虞市買一男一女兩個孩子，叫他們的主家帶著這些孩子到虞市外的馬車邊上相看，凡來的，無論合不合皇子妃眼緣，主家都有二兩銀子可領。
不過半柱香的時候，先前設好的小案前已排起了長隊。
孟冬辭坐在小案前給那些被繩子拴著脖子的孩子分點心，林融霜和車夫站在她身側給那些人牙子遞銀子。
人牙子們見真有銀錢可領，個個堆起笑，不敢直接與孟冬辭說話，便都與車夫搭話。
“這位大哥，皇子妃身份貴重，為何要到虞市來買孩子？”
車夫並不知情，便撐著場面擺出一副高深莫測的模樣：“皇家的事，也是你等能打聽的麽？”
更有膽大些的，轉而去問林融霜。
林融霜則按孟冬辭先前教她的說：“因為虞市的孩子都是苦命人。”
正輪到先前與她們搭過話的老嫗，便壓低聲音問：“這其中有什麽說法嗎？”
“我們是替殿下跑腿，殿下也是接了上頭的命令，”林融霜將銀子遞過去，又遞上一包果子，低聲說，“你們沒聽說麽？咱們洪遼近來出了貪腐之事，不查倒好，這一查，這滿朝上下就沒有幹凈的，如此下去國運必受影響，上頭便命咱們來選兩個孩子獻祭，請上天保佑咱們洪遼能綿延萬載。”
後頭一個瘦小的人牙子聽了，探頭問：“虞市裏的孩子是哪兒特殊麽？”
林融霜小聲道：“命數淒苦的孩子，如若橫死，更容易得上天垂憐。”
孟冬辭適時地喝了一句：“莫要胡說！洩了天機，今日在場的，都要沒命！”
林融霜裝作被嚇了一跳的模樣閉了口，半晌，待那肥頭大耳的人牙子伸手要銀子的時候，又‘低聲’嘟囔了一句：“也不怪我胡說，就沒聽過哪朝哪代有人貪腐不治貪腐，卻要求上天垂憐的。”
那肥頭大耳的人牙子聞言立刻附和道：“姑娘說得有理，還綿延萬載，我看用不了多少時日，洪遼便要亡國了！”
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