第35章 以退為進 “你能好好活到如今，真乃曠……

七八歲的孩子, 正是最活潑好動貓狗都嫌的年紀，但因偏殿侍候的宮人都得過授意不許親近他，元珵打小便很會給自己找樂子。

過了六歲, 他但凡閑得手癢就要拆東西，凡是過了他手的物件兒, 沒有能全須全尾擱回原處的。

八歲那年夏日裏, 宮人們嫌熱都去各處躲懶, 沒人管他, 他便上樹下水, 將偏殿的院子禍害的像是遭了賊。

院子裏有個淺池子，裏頭養著只不知活了多少年的老龜, 他趁那老龜到石頭上去曬太陽，將那池子挖出了個口子，通著他先前挖好的通向墻外的‘小渠’, 將池子裏的水放得見了底。

水漫到了宮道上，宮人們這頭收拾地叫苦連天，他那頭竟在池底、幾段木頭給那老龜搭出的架子底下，摸出了一個不知擱了多久的木箱子。

不是什麽名貴木頭，又加上沒合嚴實進了水, 早已泡爛了, 裏頭擱著幾個不知是陶的還是石頭的皿器, 還有一個油布包。

油布包捆得嚴實，裏頭竟沒進水，元珵興沖沖地拆開, 卻只拆出一個奇形怪狀的假面和一堆石頭，紅的、黃的、還有幾塊兒閃著金光的。

他認不出那是什麽，問侍奉他的宮人們, 他們也說不知，如此，除去能戴著嚇唬人的假面，餘下的便被他丟去了隔壁堆他那些小玩意兒的庫房。

院子裏拆得差不多了，他又打起了屋舍的主意，他一頭拆，工匠們便唉聲嘆氣地跟在他身後修，等他拆到自己臥房的時候，已經入了冬，眼看著就要過年。

那畫著煉金之法的絲絹冊子，便是他夜裏睡不著，從臥榻狼皮褥子下的扣板夾層裏摸出來的，也是一塊兒捆得結結實實的油布包著。

那上頭一個字也沒有，松松散散地勾著些怪異又好玩兒的小人兒，個個都戴著個古怪玩意兒，彎著身子在擺弄些什麽，跟他幼時翻過的畫冊沒什麽分別。

他也是映著燭火翻了幾遍，才發現那些人戴著的，竟就是先前他翻出來的奇怪假面，那上頭畫著的器具和石頭，便是他半年前從那池子底掏出來的東西。

他當時也不知怎麽就福至心靈，覺得既是藏起來的東西應該不能叫宮人們瞧見，便除去外頭的油布仍掖回了原處。

第二日除夕，宮裏一年一次散新衣供食的日子，殿裏只剩他自己，他閑著無趣兒，便將先前收起來的那些石頭和皿器翻出來，又按那畫冊上描的，去庫房摸出了些紅羅炭，自己帶上那假面，又是燒炭又是砸石頭的，在後院兒一通折騰。

等他玩兒夠了，宮人們也回來了，見他不知從哪兒得來個棗核大小的金疙瘩，便連哄帶騙地要去了。

上元日，那些宮人又把他撂在殿內偷偷去看宮裏新紮的鰲山，他左右閑著無趣兒，便又將那絹冊子翻出來看，可那冊子上竟空白一片，像是嶄新一般。

但因親身試過，那冊子上的勾畫，他還記得清楚。

因而他憑著上回的法子，不多時便又煉出一塊兒比上次還大些的，只是手上磨出了好幾個水皰，疼得他淚眼汪汪。

但這回他留了個心眼，將那金疙瘩藏進了隨身的荷包裏沒叫宮人們瞧見。

搬到別院後，他才想起那金子的事，那時陸羽才進別院，又一口一個兄長地叫，他便將那金疙瘩偷偷塞給了陸羽去買酥瓊葉。

正月初七是孟冬辭的生辰，他原是不知道的，是林融霜不知搭錯了哪根筋，特地跑來說與他的，他知道的突然沒來得及備賀禮，加上孟冬辭傷未痊愈不太想聲張，只叫東廚按她的口味設了一席，將元珵請到她院子裏與她閑話，便算是過了生辰。

那絲絹冊子的事就是那晚孟冬辭提起的，元珵便借著她案上的筆墨，將少時所見大致勾在紙上給她瞧。

待他畫完，孟冬辭沈默半晌，將那紙丟進炭盆裏燒成了灰，又沈默半晌，才朝他嘆了一句：“殿下，你能好好活到如今，真乃曠古奇聞。”

元珵不明所以，孟冬辭只告訴他，這個冊子的存在，很可能是他安然無恙活到如今的因由，可以以此作為交換，讓他堂堂正正地站到朝堂上，但此事需要鄭家幫手。

自日前鄭惠帶著扮成陸茹模樣的周平回了鄭府，便一直將她留在鄭家，正月初八那日，林融霜領著周安出了一趟別院，將打扮的一模一樣的周平帶了回來。

正月初九，周平與柳蓮一道出別院采買，又將同在布行采買的周安換了回來。

因而，便有了於霄口中這個才得到回報的消息……

元珵人前一貫是這副任意妄為口無遮掩的模樣，故他說完那畫冊之事，席上百官都未有什麽反應，只當這七殿下趕著上元佳節與自己父皇說笑，卻不分場合不知深淺，在如此重要的事上與天子玩笑，一個個都等著瞧好戲。

可元戎聽了這話，卻笑呵呵地將元珵招到他身邊，將他那黃金鑄成的龍椅分了一半叫他坐。

元珵也是不客氣，大咧咧地一坐，伸手替他父皇滿了酒盞，笑說：“那還是兒子沒搬到別院時的事，兒子曾在床榻底下摸出一本絲絹冊子，當時兒子年紀小，那上頭密密麻麻的畫了好些東西，因而只大略掃了幾眼，可等過些時日兒子再想起那冊子回去看的時候，上頭的畫竟憑空消失了，那冊子幹凈的像是水裏淘洗了一般。”

元戎接過元珵遞過去的酒盞，淺淺抿了一口，點頭問道：“那裏面的畫，和安還記得多少？”

“只記得有些彎著身子的小人，還有火，”自記事起，這是他父皇頭一次叫他小字，頭一次與他如此親近，但入宮前，孟冬辭已先料過，只要他提起這冊子，必能得他父皇的‘疼愛’，因而元珵只覺得口中酒液發苦，將將咽下，扯出一個無動於衷的笑容，“十多年前的事了，一時半刻的，還真想不全。”

“不急，還是養你的身子要緊，這些雜事可日後慢慢想，”元戎拍拍他的肩，笑問，“不過朕瞧著你今日氣色倒是不錯，可是有什麽喜事？”

元珵扯著嘴角：“這不是得父皇準允入宮請安，見著父皇心情好，自然氣色好些。”

“說起來，你成婚也快三個月了，怎麽也沒有喜訊往宮裏傳？”元戎鋪平了面上的褶子，笑得元珵心裏發毛，只聽他開口問：“可是朕賞你的姬妾不合心意？”

“說起這個，還沒跟父皇請罪，”元珵忽地離席拜下，“父皇賞兒子姬妾，兒子本應好好照看，可父皇也知道兒子一貫是個認死理的，皇子妃雖是替嫁而來，但她待兒子是真好，容貌性情也都是萬裏挑一，兒子眼裏實在容不下其他人，又不忍耽擱了那些姑娘的前程，便聯合皇子妃做了一出戲，想偷偷將這些姑娘各自送歸本家。”

“不想還沒送，便有個姓陸的姑娘吊死在了自個兒屋裏，兒子少不經事，一害怕，當晚便把這些姑娘各自送回了家，辜負父皇好意，還請父皇治罪。”

眾臣都曉得皇帝是個不容違逆的性子，心想這七殿下竟敢欺君，定然是要挨罵了，不想元戎親自起身攙扶，又將他領回去坐下，笑：“我兒對發妻用情至深，這是好事，只一件，身為皇子，為皇家開枝散葉乃是第一要事，你既與皇子妃恩愛有加，怎麽也不聞好消息？可要朕派個太醫去為她調理身子？”

元珵聞言，心裏不由暗笑，他這好娘子也不知是不是神仙落凡，竟將此事也料到了。方才出門，他已上了馬車，孟冬辭又隔著簾子囑咐他，叫他尋時機將先前姬妾之事說開，若元戎仍拿開枝散葉之說當作借口，他便可趁此引出她前日遇刺重傷一事。

因而他又‘誠惶誠恐’地跪了，稟道：“兒子正想請父皇做主，前些日子皇子妃頭一回帶女侍出門閑逛，便遭刺客截殺重傷，直到現在都沒大好，前兒有工部鄭大人不分青紅皂白傷了她，這才多久，就又受了傷，如此下去，莫說有喜，怕命都難保。”

元戎聞言大驚道：“竟有如此荒唐之事，和安放心，明日朕便下旨著人調查此事，必給你夫婦二人一個交代。”

“多謝父皇，兒子雖愚鈍，心裏倒也明白，無非就是因前些日子有不長眼的傳了兒子有意儲位的謠言，才叫皇子妃替兒子遭了難，”元珵重重磕了個頭，‘眼眶泛紅’地盯著元戎看了少頃，忽地轉向下頭的人，高聲道，“我今日在兩位兄長與百官面前交個底，我從來無意儲位，還望諸位，能高擡貴手放過我別院中人。”

還未等元戎反應，元珵便又轉回來，朝他拜道：“話已至此，兒子便再跟父皇求個恩旨，兒子在別院將養多年，如今身子已無大礙，還請父皇予兒子一個官職，隨便跟著朝中哪位大人都好，既是歷練，也表兒子孝心，兒子此生，雖為皇子，卻只做忠臣。”

這話與他上的那道請安折子一樣，皆是言辭懇切卻擲地有聲。

眾臣本已各自猜測，這七殿下於別院韜光養晦多年，此番又參與上元宮宴，必會借皇儲謠言青雲直上，不想他竟為了個女人，當眾要絕自己的前程。

因而下頭原本打算宮宴結束前去拜他碼頭的官員，無不扼腕嘆息。

可皇帝先前並未下令查清謠言，眾人本就猜測他或許真的屬意這個最小的兒子。如今元珵說了這番話，他也是遲遲未表態，下頭一時個個屏息凝神，生怕錯判了皇帝的一個眼神一口氣，走錯了之後的路。

半晌，元戎才緩緩道：“和安有此心實在難得，只是不知你想到哪處去歷練？”

元珵尚未開口，便見下頭新任工部尚書鄭弘致離席稟道：“稟陛下，老臣工部近日事多正缺人，七殿下既有此心，不知可願來為老臣幫手？”

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