第16章 猶解倒懸 “買這姑娘回去服侍殿下可好……
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第17章 猶解倒懸 “買這姑娘回去服侍殿下可好……
昨夜估摸是落了點兒雪，這長和街商鋪多，來往行人不斷，將路上踩出一層冰殼子，偏今晨起來日頭又足，背陰的地方是冰，照得見日頭的地方全是黑乎乎的泥濘。
孟冬辭從小窗往外瞧，見遠處過來一隊人馬，一個瞧著也就十七八歲的姑娘叫人用腕子粗的麻繩捆著雙手拴在馬後，被拖得一路連跑帶爬，鞋履不見蹤影，赤著的腳全是擦出的血痕，滾了一身泥水，臉上還帶著傷，哭得抽抽噎噎。
麻繩的另一頭握在一行最後馬背上趾高氣揚的男子手中，看衣著，似是府衙中的胥吏。
馬後還跟著一對老夫妻，皆是背脊佝僂、滿頭白發，本就單薄陳舊的衣裳上還打著數層補丁，這二人相互攙扶趔趔趄趄地跟在隊伍後，皆是滿面淚痕。
孟冬辭見狀，偏頭給元珵使了個眼色，元珵立馬召了夥計來問。
那夥計跟著往窗外瞧了一眼，不由嘆道：“那是住在谷水巷的徐老漢的女兒，老兩口家裏沒有男丁，只得這一個女兒，又窮，所以女兒不願嫁，想留家給爹娘養老，不想叫府衙查了出來，出面給定了親事，但這姑娘脾氣倔，拒不簽婚書，拖了一年半，逃了兩回婚，這才叫官府著人捆了游街。”
孟冬辭隱在帷帽後，問：“游街之後當如何？”
“公子夫人瞧著都是生在富貴人家，大約沒受過這些腌臜規矩的管束，”那夥計將手裏的茶飲小心擱下，回道，“咱們洪遼，女子及笄便要定下親事，若年歲到了，兩年內仍未嫁出的，便由官府定親，拒官府定親的要交罰銀，交不起的，便要沒入賤籍由官府發賣，原本上頭的大人心善，令交罰銀，她家好容易砸鍋賣鐵地交足了數，上頭又換了新大人，新官上任三把火，頭一把便燒到了她家，拒官府定親、逃婚屢教不改者，游街處刑，之後就是入了賤籍，送進集市發賣，價高者得。”
眼看著游街隊伍已過窗前，孟冬辭壓低聲音與元珵耳語：“去將隊伍攔下，聲勢越大越好。”
元珵問：“娘子是想救她？我雖是皇子，但不涉朝政，他們大約不願意聽我的。”
“你只管去攔，”孟冬辭道，“慣會拿權勢壓人的自然也怕這一套。”
元珵點頭起身，一頭叫人去馬車上取鬥篷，一頭吩咐隨行小廝往前去攔人。
小廝們領命跑到馬前立成一排，為首的胥吏勒住馬，眉毛一豎，喝道：“敢阻官府辦案，你們嫌脖子上的腦袋太沈了不成？”
聽了這話，元珵便將小廝取來的鬥篷往肩頭一罩，慢悠悠地踱了過去，笑道：“‘皇子犯法與庶民同罪’，我既阻了官府辦案，這位大人可要拿我去砍頭？”
那鬥篷是日前元珵進宮請罪時元戎從身上解下賜他的，玄錦做底，金線滿繡龍紋，日頭一照粼粼金光晃得人張不開眼，打眼便知不是尋常之物，加上那日元珵一路招搖過市地乘天子轎輦回來，臨鄴無人不知此事。
那幾個胥吏一回身，立時連滾帶爬地下了馬，方才說話的那個哆哆嗦嗦往元珵跟前一跪：“不知七殿下在此，口出狂言，小人萬死。”
好巧不巧，他沒挑好地方，正跪進一低窪處，雙膝觸低，泥水飛濺而起，有幾滴落在了那鬥篷的金線上，又順著金線滾下去，將那玄錦濡臟了指甲大小的一塊兒。
那胥吏本能地想擦拭，一伸手見自己一手的泥水臟汙，又趴了回去，抖如篩糠，氣喘若牛，幾個吐息間連自己的埋骨之地都挑好了。
元珵往後撤了兩步避開，回身拉住孟冬辭的手將她帶到身側，面上依舊掛著笑，語氣卻很有些盛氣淩人的意味：“一件鬥篷，臟了便臟了，但我今兒是帶娘子出門散心的，她身上有傷難得高興出門，你們如此喧鬧，若攪了她的興致，便不好輕輕揭過了。”
前兒這位七殿下才為著皇子妃遇刺一事鬧了一場，因此大張旗鼓地砍了百餘個侍衛，那些胥吏都曉得這七殿下對這位皇子妃百依百順，此刻也不求能全須全尾地活著離開，只求不連累家眷，便都轉而去求孟冬辭。
“娘子怎麽說？”元珵故作張揚地湊近，高聲問：“可要處置他們？”
孟冬辭隔著帷帽打量四周，見已有不少百姓因這場鬧劇聚集，便叫身邊候著的女侍去扶那姑娘，開口問那胥吏：“我久在內宅，不大清楚當下律法，這姑娘若送去集市叫人買走，那銀錢歸誰？”
“回貴人話，若她命好能賣上好價錢，所得銀錢交夠拖嫁稅錢後，餘下可發還父母本家。”
“從前可有先例？”孟冬辭又問：“最多的賣過多少銀兩？”
聞得孟冬辭語氣未有不快，那胥吏便壯了點兒膽子，敢擡頭回話：“去歲有個賣了兩貫錢，已是近幾年最好的價錢了。”
孟冬辭點頭，偏頭問元珵：“前兒聽柳姨提起，臨鄴的米價大漲，兩貫錢，能換幾鬥米？”
元珵笑了兩聲，道：“這我還真不大清楚。”
那胥吏立刻接道：“回貴人話，兩貫錢，能換六鬥米。”
孟冬辭再問：“現下游街沒完，這姑娘可算是賤籍？”
“尚不算。”
女侍早已扶起了那姑娘，孟冬辭走到她跟前，從袖袋裏拿了帕子遞過去：“把臉擦幹凈，讓我瞧瞧。”
那姑娘手還捆著，伸長雙臂接過，粗略拭掉臉上的泥水，卻不敢擡頭。
孟冬辭問她：“你叫什麽？多大了？”
那姑娘垂著眼小聲答：“月娘，年十八。”
“殿下，”孟冬辭回身叫元珵，“父皇前兒賜的姬妾都沒福，我覺著與這姑娘很是投緣，名字也好聽，趁著還未入賤籍，買了她回去服侍殿下如何？”
元珵遲緩地眨了下眼：“……啊？”
大抵是聽過孟冬辭的傳言，那月娘的爹三步並兩步地跑上前，一把將女兒護在身後：“我家女兒粗手笨腳，無福服侍殿下，請皇子妃高擡貴手。”
後頭反應過來是怎麽回事的元珵‘撲哧’一聲笑了，湊到孟冬辭耳邊：“娘子威名遠揚，人家寧肯女兒入賤籍，也不肯領你的照拂呢。”
眼見百姓越聚越多，孟冬辭便刻意擡高了聲音：“殿下，若我偏要這姑娘呢。”
元珵會意，立馬揮手叫小廝將徐月娘的爹娘拉開，那胥吏見狀便喝道：“不知好歹的腌臜老貨，能合皇子妃的眼緣，那是你家祖墳冒了青煙，還不謝恩！”
“行了，”孟冬辭示意女侍解了月娘手上的繩索，問那胥吏，“雖說是殿下收人，但該守的規矩也要守，這姑娘尚不是賤籍，自然要給個好價錢，銀十五兩，可夠交她家欠下的拖嫁稅銀？”
“貴人說笑了，”那胥吏嚇得一怔，連連擺手，“那稅銀不過一貫錢，早已結清，您心善，無論給多少，買人的銀錢都歸她爹娘本家。”
元珵便擺手示意他們退下：“那此處便沒你們什麽事了，該辦差辦差，該覆命覆命去罷。”
“游街未完，終究是我與殿下壞了規矩，這買人的銀子也不好直接給她爹娘，總要在上頭過了明賬才好，”孟冬辭叫住那胥吏，添上一句，“回去給你們管事的大人傳話，叫他明日午膳後帶著賬冊來別院找殿下領銀子。”
元珵立時明白了孟冬辭的意思，囑咐道：“我這人耐心有限，來的人必得是說話有分量的。”
那幾個胥吏撿了命回來，自然滿口答應，叩首謝恩後一溜煙地跑了。
那月娘的爹娘原本還想掙脫小廝的鉗制，一聽孟冬辭給的銀錢數目，早嚇得怔在原地。
元珵忽地想起孟冬辭‘還傷著’，伸手攙住她，問：“娘子傷未痊愈，勞動半晌，可要回去歇歇？”
孟冬辭搖頭，又朝月娘招手叫她上前，領著她回身往點心鋪子裏走：“方才要了一桌子的點心，一樣都還沒嘗，先不回。”
百姓仍遠遠圍著未散，那點心鋪子的掌櫃夥計知道來的人是皇子，匆匆將鋪子裏的其他食客攆了，將方才他們坐的獨間又仔細收整一番請他們入內坐下，便很有眼色地退了出去。
獨間內只剩他們三人，孟冬辭見桌上的竹盤裏擱了滾過熱湯的濕帕子，便拿了遞給立在一旁的月娘：“擦擦手，坐下吃點東西。”
月娘哪裏敢坐，只將那熱帕子擰在手裏，低著頭小聲抽噎。
鋪子裏的夥計實在太有眼色，先前好不容易放涼的茶出去救個人的工夫又給換成了熱的，元珵擰著眉將孟冬辭手邊散著熱氣的茶飲推遠了些，仍舊把那碗酥酪遞進她手裏，問：“她爹娘還在外頭，為何不叫他們將她領走？”
“都說了要將她收進別院服侍你，”孟冬辭掀起帷帽上的皂紗，舀了一勺酥酪送入口中，“叫小廝好好將她爹娘送回去罷。”
元珵原本正捏著一片酥瓊葉嚼的咯吱作響，叫這話嚇得嗆了一口糖粉，連咳了好幾聲：“……娘子，你可莫要嚇唬我。”
孟冬辭沒理他，垂眼見月娘仍光著腳站在地上，便伸手將她扯到身邊坐下，直截了當地問：“為何寧願沒入賤籍也不願嫁人？”
“官府指的親事不給聘禮，爹娘還要賠上許多嫁妝，”月娘擡手抹掉眼淚，咬著唇，“賤籍與平頭百姓沒什麽分別，進了集市若能賣上好價錢，還能貼補家裏，換成米糧，爹娘有好些時日不用挨餓。”
元珵緩過一口氣，紅頭脹臉地讚了一句：“好孝順的丫頭。”
“貴人開了金口，那些銀子是我家一輩子也見不著的，”月娘接過孟冬辭遞給她的一碟糖糕，雙手捧著往地下一跪，“此後我的命就是皇子妃的。”
“沒人要你的命，”孟冬辭扯她起身坐下，一邊攪著碗中的紅果和酥酪，一邊說道，“我未嫁與殿下時，府中女侍每月工錢一千九百文，折銀二兩，每旬可休兩日，逢旬休可自行離府回本家照料家人，但臨鄴米價虛高，咱們別院的女侍月例三千文，每月雖休兩日卻不能出別院，你爹娘年事已高，我許你每旬兩休歸家照料，但月錢要減至兩千文，折銀約一兩七錢，你可願意？”
月娘一時沒明白過來，只怔怔地問：“那前頭答應給我爹娘的賣身錢，還給嗎？”
元珵沒憋住笑，又叫糖粉嗆了。
“那是回頭要寫在身契上，在府衙裏過明賬的，”孟冬辭跟著笑了一聲，“自然是給的。”
月娘聞言，又起身要跪，叫孟冬辭扯住攔下。
又在鋪子裏坐了約摸一炷香的工夫，用放涼的茶漱過口，孟冬辭與元珵起身往外走，月娘拎著包好的點心果子跟在後頭，車夫與馬車已候在門口。
叫女侍領著月娘去買幹凈的衣裳鞋襪，孟冬辭一只腳才踏上轎凳，便見圍觀的百姓裏有個男子沖破人群，徑直朝她奔過來……
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孟冬辭從小窗往外瞧，見遠處過來一隊人馬，一個瞧著也就十七八歲的姑娘叫人用腕子粗的麻繩捆著雙手拴在馬後，被拖得一路連跑帶爬，鞋履不見蹤影，赤著的腳全是擦出的血痕，滾了一身泥水，臉上還帶著傷，哭得抽抽噎噎。
麻繩的另一頭握在一行最後馬背上趾高氣揚的男子手中，看衣著，似是府衙中的胥吏。
馬後還跟著一對老夫妻，皆是背脊佝僂、滿頭白發，本就單薄陳舊的衣裳上還打著數層補丁，這二人相互攙扶趔趔趄趄地跟在隊伍後，皆是滿面淚痕。
孟冬辭見狀，偏頭給元珵使了個眼色，元珵立馬召了夥計來問。
那夥計跟著往窗外瞧了一眼，不由嘆道：“那是住在谷水巷的徐老漢的女兒，老兩口家裏沒有男丁，只得這一個女兒，又窮，所以女兒不願嫁，想留家給爹娘養老，不想叫府衙查了出來，出面給定了親事，但這姑娘脾氣倔，拒不簽婚書，拖了一年半，逃了兩回婚，這才叫官府著人捆了游街。”
孟冬辭隱在帷帽後，問：“游街之後當如何？”
“公子夫人瞧著都是生在富貴人家，大約沒受過這些腌臜規矩的管束，”那夥計將手裏的茶飲小心擱下，回道，“咱們洪遼，女子及笄便要定下親事，若年歲到了，兩年內仍未嫁出的，便由官府定親，拒官府定親的要交罰銀，交不起的，便要沒入賤籍由官府發賣，原本上頭的大人心善，令交罰銀，她家好容易砸鍋賣鐵地交足了數，上頭又換了新大人，新官上任三把火，頭一把便燒到了她家，拒官府定親、逃婚屢教不改者，游街處刑，之後就是入了賤籍，送進集市發賣，價高者得。”
眼看著游街隊伍已過窗前，孟冬辭壓低聲音與元珵耳語：“去將隊伍攔下，聲勢越大越好。”
元珵問：“娘子是想救她？我雖是皇子，但不涉朝政，他們大約不願意聽我的。”
“你只管去攔，”孟冬辭道，“慣會拿權勢壓人的自然也怕這一套。”
元珵點頭起身，一頭叫人去馬車上取鬥篷，一頭吩咐隨行小廝往前去攔人。
小廝們領命跑到馬前立成一排，為首的胥吏勒住馬，眉毛一豎，喝道：“敢阻官府辦案，你們嫌脖子上的腦袋太沈了不成？”
聽了這話，元珵便將小廝取來的鬥篷往肩頭一罩，慢悠悠地踱了過去，笑道：“‘皇子犯法與庶民同罪’，我既阻了官府辦案，這位大人可要拿我去砍頭？”
那鬥篷是日前元珵進宮請罪時元戎從身上解下賜他的，玄錦做底，金線滿繡龍紋，日頭一照粼粼金光晃得人張不開眼，打眼便知不是尋常之物，加上那日元珵一路招搖過市地乘天子轎輦回來，臨鄴無人不知此事。
那幾個胥吏一回身，立時連滾帶爬地下了馬，方才說話的那個哆哆嗦嗦往元珵跟前一跪：“不知七殿下在此，口出狂言，小人萬死。”
好巧不巧，他沒挑好地方，正跪進一低窪處，雙膝觸低，泥水飛濺而起，有幾滴落在了那鬥篷的金線上，又順著金線滾下去，將那玄錦濡臟了指甲大小的一塊兒。
那胥吏本能地想擦拭，一伸手見自己一手的泥水臟汙，又趴了回去，抖如篩糠，氣喘若牛，幾個吐息間連自己的埋骨之地都挑好了。
元珵往後撤了兩步避開，回身拉住孟冬辭的手將她帶到身側，面上依舊掛著笑，語氣卻很有些盛氣淩人的意味：“一件鬥篷，臟了便臟了，但我今兒是帶娘子出門散心的，她身上有傷難得高興出門，你們如此喧鬧，若攪了她的興致，便不好輕輕揭過了。”
前兒這位七殿下才為著皇子妃遇刺一事鬧了一場，因此大張旗鼓地砍了百餘個侍衛，那些胥吏都曉得這七殿下對這位皇子妃百依百順，此刻也不求能全須全尾地活著離開，只求不連累家眷，便都轉而去求孟冬辭。
“娘子怎麽說？”元珵故作張揚地湊近，高聲問：“可要處置他們？”
孟冬辭隔著帷帽打量四周，見已有不少百姓因這場鬧劇聚集，便叫身邊候著的女侍去扶那姑娘，開口問那胥吏：“我久在內宅，不大清楚當下律法，這姑娘若送去集市叫人買走，那銀錢歸誰？”
“回貴人話，若她命好能賣上好價錢，所得銀錢交夠拖嫁稅錢後，餘下可發還父母本家。”
“從前可有先例？”孟冬辭又問：“最多的賣過多少銀兩？”
聞得孟冬辭語氣未有不快，那胥吏便壯了點兒膽子，敢擡頭回話：“去歲有個賣了兩貫錢，已是近幾年最好的價錢了。”
孟冬辭點頭，偏頭問元珵：“前兒聽柳姨提起，臨鄴的米價大漲，兩貫錢，能換幾鬥米？”
元珵笑了兩聲，道：“這我還真不大清楚。”
那胥吏立刻接道：“回貴人話，兩貫錢，能換六鬥米。”
孟冬辭再問：“現下游街沒完，這姑娘可算是賤籍？”
“尚不算。”
女侍早已扶起了那姑娘，孟冬辭走到她跟前，從袖袋裏拿了帕子遞過去：“把臉擦幹凈，讓我瞧瞧。”
那姑娘手還捆著，伸長雙臂接過，粗略拭掉臉上的泥水，卻不敢擡頭。
孟冬辭問她：“你叫什麽？多大了？”
那姑娘垂著眼小聲答：“月娘，年十八。”
“殿下，”孟冬辭回身叫元珵，“父皇前兒賜的姬妾都沒福，我覺著與這姑娘很是投緣，名字也好聽，趁著還未入賤籍，買了她回去服侍殿下如何？”
元珵遲緩地眨了下眼：“……啊？”
大抵是聽過孟冬辭的傳言，那月娘的爹三步並兩步地跑上前，一把將女兒護在身後：“我家女兒粗手笨腳，無福服侍殿下，請皇子妃高擡貴手。”
後頭反應過來是怎麽回事的元珵‘撲哧’一聲笑了，湊到孟冬辭耳邊：“娘子威名遠揚，人家寧肯女兒入賤籍，也不肯領你的照拂呢。”
眼見百姓越聚越多，孟冬辭便刻意擡高了聲音：“殿下，若我偏要這姑娘呢。”
元珵會意，立馬揮手叫小廝將徐月娘的爹娘拉開，那胥吏見狀便喝道：“不知好歹的腌臜老貨，能合皇子妃的眼緣，那是你家祖墳冒了青煙，還不謝恩！”
“行了，”孟冬辭示意女侍解了月娘手上的繩索，問那胥吏，“雖說是殿下收人，但該守的規矩也要守，這姑娘尚不是賤籍，自然要給個好價錢，銀十五兩，可夠交她家欠下的拖嫁稅銀？”
“貴人說笑了，”那胥吏嚇得一怔，連連擺手，“那稅銀不過一貫錢，早已結清，您心善，無論給多少，買人的銀錢都歸她爹娘本家。”
元珵便擺手示意他們退下：“那此處便沒你們什麽事了，該辦差辦差，該覆命覆命去罷。”
“游街未完，終究是我與殿下壞了規矩，這買人的銀子也不好直接給她爹娘，總要在上頭過了明賬才好，”孟冬辭叫住那胥吏，添上一句，“回去給你們管事的大人傳話，叫他明日午膳後帶著賬冊來別院找殿下領銀子。”
元珵立時明白了孟冬辭的意思，囑咐道：“我這人耐心有限，來的人必得是說話有分量的。”
那幾個胥吏撿了命回來，自然滿口答應，叩首謝恩後一溜煙地跑了。
那月娘的爹娘原本還想掙脫小廝的鉗制，一聽孟冬辭給的銀錢數目，早嚇得怔在原地。
元珵忽地想起孟冬辭‘還傷著’，伸手攙住她，問：“娘子傷未痊愈，勞動半晌，可要回去歇歇？”
孟冬辭搖頭，又朝月娘招手叫她上前，領著她回身往點心鋪子裏走：“方才要了一桌子的點心，一樣都還沒嘗，先不回。”
百姓仍遠遠圍著未散，那點心鋪子的掌櫃夥計知道來的人是皇子，匆匆將鋪子裏的其他食客攆了，將方才他們坐的獨間又仔細收整一番請他們入內坐下，便很有眼色地退了出去。
獨間內只剩他們三人，孟冬辭見桌上的竹盤裏擱了滾過熱湯的濕帕子，便拿了遞給立在一旁的月娘：“擦擦手，坐下吃點東西。”
月娘哪裏敢坐，只將那熱帕子擰在手裏，低著頭小聲抽噎。
鋪子裏的夥計實在太有眼色，先前好不容易放涼的茶出去救個人的工夫又給換成了熱的，元珵擰著眉將孟冬辭手邊散著熱氣的茶飲推遠了些，仍舊把那碗酥酪遞進她手裏，問：“她爹娘還在外頭，為何不叫他們將她領走？”
“都說了要將她收進別院服侍你，”孟冬辭掀起帷帽上的皂紗，舀了一勺酥酪送入口中，“叫小廝好好將她爹娘送回去罷。”
元珵原本正捏著一片酥瓊葉嚼的咯吱作響，叫這話嚇得嗆了一口糖粉，連咳了好幾聲：“……娘子，你可莫要嚇唬我。”
孟冬辭沒理他，垂眼見月娘仍光著腳站在地上，便伸手將她扯到身邊坐下，直截了當地問：“為何寧願沒入賤籍也不願嫁人？”
“官府指的親事不給聘禮，爹娘還要賠上許多嫁妝，”月娘擡手抹掉眼淚，咬著唇，“賤籍與平頭百姓沒什麽分別，進了集市若能賣上好價錢，還能貼補家裏，換成米糧，爹娘有好些時日不用挨餓。”
元珵緩過一口氣，紅頭脹臉地讚了一句：“好孝順的丫頭。”
“貴人開了金口，那些銀子是我家一輩子也見不著的，”月娘接過孟冬辭遞給她的一碟糖糕，雙手捧著往地下一跪，“此後我的命就是皇子妃的。”
“沒人要你的命，”孟冬辭扯她起身坐下，一邊攪著碗中的紅果和酥酪，一邊說道，“我未嫁與殿下時，府中女侍每月工錢一千九百文，折銀二兩，每旬可休兩日，逢旬休可自行離府回本家照料家人，但臨鄴米價虛高，咱們別院的女侍月例三千文，每月雖休兩日卻不能出別院，你爹娘年事已高，我許你每旬兩休歸家照料，但月錢要減至兩千文，折銀約一兩七錢，你可願意？”
月娘一時沒明白過來，只怔怔地問：“那前頭答應給我爹娘的賣身錢，還給嗎？”
元珵沒憋住笑，又叫糖粉嗆了。
“那是回頭要寫在身契上，在府衙裏過明賬的，”孟冬辭跟著笑了一聲，“自然是給的。”
月娘聞言，又起身要跪，叫孟冬辭扯住攔下。
又在鋪子裏坐了約摸一炷香的工夫，用放涼的茶漱過口，孟冬辭與元珵起身往外走，月娘拎著包好的點心果子跟在後頭，車夫與馬車已候在門口。
叫女侍領著月娘去買幹凈的衣裳鞋襪，孟冬辭一只腳才踏上轎凳，便見圍觀的百姓裏有個男子沖破人群，徑直朝她奔過來……
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