第207章 山河宴·歸時 （完）
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第208章 山河宴·歸時 （完）
“牌坊”二字出現在宮宴上, 大概比一盆狗肉還要突兀。
像是從地底紮出了刺，將所有人都穿掛在了座位上，懸住了, 定住了, 忘了動, 也忘了說。
唯有沈揣刀鎮定自若, 她一如既往地笑, 一如既往言語溫慢，透著久在市井歷練出的通達謙和：
“微臣鬥膽，提起先帝舊年間一樁盛德。我朝曾有制, 君死從祭, 凡承蒙聖恩眷顧的宮妃宮女皆在殉葬之列。殉葬的宮妃宮女，其家人便被稱作是‘朝天女戶’。這樁舊事, 陛下、太後與諸位大人想必知曉。
“先帝龍馭上賓之時, 也該以妃嬪宮人殉葬，其家族則得享恩蔭，先帝仁厚，見之惻然, 臨終之時下明詔永革此弊, 言‘殉葬非古禮，仁者所不為，以人命殉虛名, 朕甚憫之’, 自此, 世上再無朝天女戶。
“實不相瞞，微臣便出身‘朝天女戶’，我祖母的親姐名喚‘沈濯梅’, 入宮二十載，附葬太祖靈前，骨肉至親，相逢唯在黃泉，我祖母為了記著她，連自己名字都改了。後來得知殉葬被廢，她深念皇恩，每年都要抄了經書焚了，再頌《救苦經》百遍為先帝祈福，道家說‘欲求天仙者，當立一千三百善；欲求地仙者，當立三百善。’我祖母避居草堂，與《道藏》為伴，常說先帝有天仙之善。”
她的祖母每日裏調詞弄曲，教養那些小丫頭，日子過得逍遙，哪會給一個皇帝抄頌經文？反正提起來就是燒了、念了，總是沒有留痕的。
沈揣刀面不改色心不跳，輕聲淡語將先帝捧得極高。
話鋒一轉，她又說道：
“先帝有惻隱之心，罷黜歷代舊制，民間卻不知聖心仁善，為求一牌坊虛名，逼迫女子殉葬者逾增。微臣所在江淮之地，在前朝二百年間殉夫者不過數十，如今，女子貞烈之名響徹城野，城中有牌坊，鄉野亦有，一座石坊，一句空名……何嘗不是讓先帝的仁善被掩，盛名難彰？”
謬論，十足的謬論！
讓女子守節是聖人道理，怎麽和先帝的仁政不彰扯到一起去了？
有人想要駁斥這個肆意妄為的女官，卻被同僚扯了袍角。
如今還是大宴之上，外邦屬國使臣猶在，可不是他們吵架的場合。
幾個清流彼此看了一眼，奉天殿中的大屏風撤下了，瞧著比平日裏還空落，那剛立下了功勞、揚了國威、提了民志的女子跪在那，倒讓人看出了幾分的風骨。
有那等書本道學之輩輕聲說：“旌表門閭，除免本家差役……女子喪夫守節，便能讓家裏得了這等好處，怎麽也算是善政。”
也有通實務的：“這些年各地往禮部承請的節婦與日俱增，或是斷指、或是殉葬，總需占了“卓異”才易獲旌表。”
勳貴有心插話，又有些猶疑：“怎得今日慶國公不在？”
“昨日就告病了。”
沒有慶國公在，這些勳貴們剛為了“祥瑞”之事受了太後娘娘申飭，竟不知該如何起頭說話。
一道自上而下來的目光目光落在沈揣刀身上，那目光變了，不再有先前那種評估玩賞器物或美色的流連，而是像在審視一件突然露出刃口、險些劃傷自己的“兇器”。
“呵……”一聲極輕的嗤笑，從皇帝的嘴裏彈出來，打破了沈寂，讓整個奉天殿更僵冷了幾分。
“沈司膳，”皇帝開口道，聲音不大，帶著些許慢條斯理的刻薄，“朕今日，算是開了眼界。原以為你只是廚藝精湛，手中廚刀用的精妙，不曾想，你舌底還藏著一把更利的。你這最後一道大菜上的著實精妙，先帝舊制，民間風聞，乃至朕與太後對先帝的懷念之心……都被你拿來做了佐膳的調料。這一道‘為女子請命’的大菜，火候、滋味、擺盤，算得是分毫不差，精彩絕倫。”
這話已是極重的諷刺，將沈揣刀的一番陳詞貶低為處心積慮的話術。
一貫緊跟帝心的數個近臣，已順著這語氣，露出同樣譏誚的神色。
皇帝話鋒一轉，眸光冷利：
“只是朕有一事不明，倒要請教沈司膳。”他手指停住，虛虛一點，“你口口聲聲‘先帝仁厚’，將朕與母後置於這‘仁政’高臺之上。可你字字句句，又都在指摘當下‘教化’之非，‘苛政’之弊。朕倒要問問，你這般做派，究竟是在頌聖，還是在責君？究竟是感念先帝之恩，還是……借此高臺，行挾制朝政、博取清名之實？”
“挾制朝政”、“博取清名”……太後柳姮的眉頭蹙緊，看向兒子的目光有些沈，皇帝卻恍若未見，只死死盯著沈揣刀。
他想要她。
這本該是一件順理成章之事，可這女子一而再再而三露出明暗鋒芒，一次次從他的掌心裏逃脫。
今天，她用一套冠冕堂皇的說辭，將他逼到墻角，讓他動她不得，甚至還要被迫成全她的“美名”！這種被算計的滋味，比直接的頂撞和拒絕更讓他惱恨。
他是皇帝！
“朕坐在這兒，見過的聰明人多了。有真聰明的，有假聰明的，還有一種……是自作聰明的。沈司膳，你覺得，你是哪一種？”
殿中寂寂無聲，無形的天威已然化作垂刃，幾乎要在瞬息間奪了沈揣刀的性命。
沈揣刀雙手扶地，俯身叩首，面上並無懼怕之色。
她甚至還在微笑，那般恭謹自然。
“陛下天威洞察，微臣惶恐無地。”言語柔慢依舊，只似乎沈郁了些許，“陛下責問微臣，是頌聖還是責君，是赤誠還是話術……微臣不敢辯，亦無可辯。”
來自民間的女子擡起眼，目光澄透地迎向來自天機的審視，她說：：
“微臣只知道，先帝當年下詔時，心中憐憫的，是那些即將赴死的鮮活女子。太後娘娘此刻垂聽，心中所念，亦是天下女子的苦楚。微臣愚鈍，只在學中學過兩年，所知唯有‘見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍聞其哀’這一點粗淺道理。今日鬥膽陳情，並非自詡聰明，更不敢挾制天聽。只是……”
她微微吸了一口氣，目光看向了高坐的太後。
她看著她，聲音沈下去，像是落入人湖的石頭：
“只是不忍見先帝仁政之光，被後世曲解的陰影所掩；不忍見太後慈憫之心，被冰冷的石坊所隔；更不忍見，陛下您的清名聖德，將來史筆之下，或因今日對些許女子苦楚的‘不察’，而沾染塵埃。”
“至於臣是何種聰明，”她說到最後，氣聲輕嘆，“雷霆雨露，莫非天恩。陛下聖斷，即是天命。微臣……俯首聽命。”
太後柳姮亦在看她。
看她一番唱念做打，將自己的兒子逼入角落。
看她雙眸明澈，在此時看著自己。
沈揣刀，她從來，從她決心入京以來，她就拿定了主意，拿定了一個要讓她柳姮重新走到臺前的主意。
她用她辦出來的宴席，說出來的話語，甚至此時這個看似荒唐的請求。
她在對她說話。
她說……
“太後娘娘，你曾掌天下之權，您做過如許多，還能做更多，您怎能退？”
“您怎可退？”
“您退了，就是萬裏山河的人心聚散都交到了別人手裏。”
“您退了，就是您曾經的光耀與掙紮湮滅於歲月，任人書寫。”
“您退了，就要看著您的所憎所恨流轉於此間，收著天下間女子的命。”
“您退了，你給這人間留了什麽？”
一個廚子，一個從民間來的，不過零星家業的年輕女子，她架高臺，她點星火，她字字溫文，卻時時嘲諷，嘲諷這個荒誕的、只有女子才懂其中荒誕的人間和宮廷。
手搭在蟠龍扶手上，指尖順著龍鱗的凸起，一下，一下，極慢地劃著。
柳姮在思索。
皇帝又要說話，有一只手敲在了他的桌案上。
這是皇帝極為熟悉的動作，在他還小的時候，每每功課不如意，他的母後就會輕敲他的桌案。
“皇帝，先帝的仁善不可被辜負。”
太後如是說。
皇帝猛地看向她。
“母後，這沈司膳之心機……”
柳姮眼底深處，極快地掠過一絲覆雜難辨的情緒，似是失望，又似是早有預料。
“難道你還要給她問罪不成？她又說錯了什麽？”
皇帝臉色青白交加，手指捏得扶手吱呀微響，滿腔的怒火與不甘在胸腔裏沖撞，卻找不到一個冠冕堂皇的出口。
“皇帝，”太後先喚了一聲，語氣平淡無波，卻讓皇帝不由自主地坐直了些，“你問沈司膳，是頌聖，還是責君。”
她頓了頓，指尖輕輕拂過袖口繁覆的纏枝蓮紋，那動作優雅至極，也帶著被權力浸透了淡漠。
讓人能想起她曾經坐在大殿之上，掌握著萬裏疆土。
“依哀家看，她既是頌聖，也是責君。頌的是先帝與哀家或許曾有、或該有的‘聖’與‘仁’；責的……是這‘聖’與‘仁’未能澤被之處，是這煌煌天威之下，依舊存在的、活生生的苦楚。”
“至於話術、心機、以退為進……沈司膳，你也不必在哀家面前，做出這副‘甘為磨石、萬死不辭’的忠耿模樣。哀家在後宮數十年，見過的‘忠耿’，怕是比你切過的蔥花還要多。你今日所為，步步算計，句句機鋒，借先帝壓今上，以民情迫宮闈，將自身置於‘仁政’的潮頭，逼得天子與滿朝公卿不得不眼睜睜看你掀開的汙糟——這豈是尋常庖廚敢為、能為之事？”
太後靠回椅背，語氣忽然變得有些悠遠，仿佛在說一樁與眼前無關的舊事：
“先帝在時，常與哀家說，治大國如烹小鮮。火候過了則焦，不及則生；調味重了則齁，淡了則寡。最難的不是下料，是掌握那個‘度’。哀家這些年，當政也好，不當政也罷，也一直在琢磨這個‘度’。”
她垂眸看向沈揣刀：
“於‘理’，你無錯，甚至有功。先帝仁政，不該被曲解；天下女子……不該被活埋。這道理，哀家認。”
“然則，於‘勢’，於‘術’，你走得太險，太急，太……不留餘地。”
燭火通明，她聲音漸冷。
“你將皇帝與哀家架在火上，將朝廷體面踩在腳下，以西蠻使臣為見證，逼宮於新年盛宴——此風若長，後世效仿，動輒以‘民情’‘大義’脅迫君上，朝綱何以維系？政令何以暢通？今日你可以‘仁政’為由請廢牌坊，明日他人便可‘忠義’為名幹預兵權、稅賦！此例一開，後果不堪設想。”
沈揣刀伏地叩首，不為自己爭辯。
越國大長公主趙明晗一直看著她，看見了她的唇角微微勾挑。
略低了頭，趙明晗也笑了。
高坐在上的太後不再看自己的兒子，她朗聲說：
“其一，沈司膳所請，天下禁立新坊，準。此為先帝仁政之延伸，為朝廷教化之正本，即刻擬旨，明發天下。此乃國策，不因人廢，亦不因人興。至於那些舊牌坊，既然有逼殺人命之嫌，就派人去查查。”
“其二，”沈凝的眸光落在沈揣刀身上，“沈司膳沈揣刀，聰慧過人，然心術機鋒過甚，不宜再居宮闈中樞，掌禦前膳飲之事。念其操辦大宴、應對使節有功，免其罪責。著即卸去司膳一職，賞金百兩，絹帛五十匹……你既然會用刀，哀家就賞你一對盤江凈岳刀，再賜你個‘鏡海將軍’的五品雜號，你三日內離京，返回維揚原籍，領著俸祿開你的酒樓。無哀家詔書，此生不得再入京畿。”
這是賞？
還是罰？
眾人在心裏細細分辨著，竟是無論如何都算不分明。
那雙拆雞剖魚的手輕輕動了下。
沈揣刀無聲無息地，呼出一口氣。
此宴，奔波於山河，周轉於人心，她終究是做成了。
她將一把火，放在了太後心裏。
“廟堂之高，江湖之遠，皆在太後娘娘聖心燭照之下。微臣技藝粗淺，心性未琢，歸去維揚，便勞作於人間竈火間，磨練技藝，捶打心性。”
她恭恭敬敬磕了三個頭。
“願娘娘鳳體康泰，聖心長明。微臣身雖退，此心此志，永念天恩，亦當……不負山河。”
一路退出奉天殿，簌簌涼意點在額間，沈揣刀才驚覺有雪。
“東家！”
尚膳監不是消息閉塞之處，月歸樓的夥計們縮著脖子立在院子裏等，看見了自個兒東家，連忙圍了上來。
“東家！”
這些人這次來京城進宮廷，都漲了見識，知道有些話該說有些話不該說，如今滿心眼子裏都是不該說的，竟不知道能說什麽了。
隨手將碎雪從玉娘子肩上拂下，沈揣刀笑了：
“得了賞賜，得了官職，還得了清靜。”
她眉目間都是笑。
“年都過了，這雪該算是春雪，風也是春風。”
“春風既起，咱們該回家了。”
“回家！”兩個字，立時讓所有人都歡欣起來。
回家好呀！回去月歸樓，那日子多逍遙呢！
“沈、沈大人。”有女官不舍地走過來，定定看著被人簇擁的高健女子。
以沈大人的辦宴本事，合該留在宮裏才對。
沈揣刀看向說話的女官，仍是笑。
“得空來維揚，咱們再論如何用鱖魚肉做了獅子頭。”
女官怔怔，應了一聲“好”。
太後賜的一對刀，沈揣刀沒給人看，在喧囂歡呼裏，她將它們收攏入懷。
金闕沐雪。
梅山有春。
鱸魚將美。
恰是歸時。
-----------------------
作者有話說：已經寫好的四個番外全做福利番外。
包括謝序行打斷他爹狗腿，一個雄競日常，十年後的故事（上下兩篇）。
暫時想不出還有什麽想寫的。
之前的狀況解釋下，一開始以為是卡文，後來是情緒病犯了，語言表達能力下降，所以覺得不對勁還是應該去醫院，你以為是腦子不太好用，可能是真腦子不太好用了。
年前發番外。
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像是從地底紮出了刺，將所有人都穿掛在了座位上，懸住了, 定住了, 忘了動, 也忘了說。
唯有沈揣刀鎮定自若, 她一如既往地笑, 一如既往言語溫慢，透著久在市井歷練出的通達謙和：
“微臣鬥膽，提起先帝舊年間一樁盛德。我朝曾有制, 君死從祭, 凡承蒙聖恩眷顧的宮妃宮女皆在殉葬之列。殉葬的宮妃宮女，其家人便被稱作是‘朝天女戶’。這樁舊事, 陛下、太後與諸位大人想必知曉。
“先帝龍馭上賓之時, 也該以妃嬪宮人殉葬，其家族則得享恩蔭，先帝仁厚，見之惻然, 臨終之時下明詔永革此弊, 言‘殉葬非古禮，仁者所不為，以人命殉虛名, 朕甚憫之’, 自此, 世上再無朝天女戶。
“實不相瞞，微臣便出身‘朝天女戶’，我祖母的親姐名喚‘沈濯梅’, 入宮二十載，附葬太祖靈前，骨肉至親，相逢唯在黃泉，我祖母為了記著她，連自己名字都改了。後來得知殉葬被廢，她深念皇恩，每年都要抄了經書焚了，再頌《救苦經》百遍為先帝祈福，道家說‘欲求天仙者，當立一千三百善；欲求地仙者，當立三百善。’我祖母避居草堂，與《道藏》為伴，常說先帝有天仙之善。”
她的祖母每日裏調詞弄曲，教養那些小丫頭，日子過得逍遙，哪會給一個皇帝抄頌經文？反正提起來就是燒了、念了，總是沒有留痕的。
沈揣刀面不改色心不跳，輕聲淡語將先帝捧得極高。
話鋒一轉，她又說道：
“先帝有惻隱之心，罷黜歷代舊制，民間卻不知聖心仁善，為求一牌坊虛名，逼迫女子殉葬者逾增。微臣所在江淮之地，在前朝二百年間殉夫者不過數十，如今，女子貞烈之名響徹城野，城中有牌坊，鄉野亦有，一座石坊，一句空名……何嘗不是讓先帝的仁善被掩，盛名難彰？”
謬論，十足的謬論！
讓女子守節是聖人道理，怎麽和先帝的仁政不彰扯到一起去了？
有人想要駁斥這個肆意妄為的女官，卻被同僚扯了袍角。
如今還是大宴之上，外邦屬國使臣猶在，可不是他們吵架的場合。
幾個清流彼此看了一眼，奉天殿中的大屏風撤下了，瞧著比平日裏還空落，那剛立下了功勞、揚了國威、提了民志的女子跪在那，倒讓人看出了幾分的風骨。
有那等書本道學之輩輕聲說：“旌表門閭，除免本家差役……女子喪夫守節，便能讓家裏得了這等好處，怎麽也算是善政。”
也有通實務的：“這些年各地往禮部承請的節婦與日俱增，或是斷指、或是殉葬，總需占了“卓異”才易獲旌表。”
勳貴有心插話，又有些猶疑：“怎得今日慶國公不在？”
“昨日就告病了。”
沒有慶國公在，這些勳貴們剛為了“祥瑞”之事受了太後娘娘申飭，竟不知該如何起頭說話。
一道自上而下來的目光目光落在沈揣刀身上，那目光變了，不再有先前那種評估玩賞器物或美色的流連，而是像在審視一件突然露出刃口、險些劃傷自己的“兇器”。
“呵……”一聲極輕的嗤笑，從皇帝的嘴裏彈出來，打破了沈寂，讓整個奉天殿更僵冷了幾分。
“沈司膳，”皇帝開口道，聲音不大，帶著些許慢條斯理的刻薄，“朕今日，算是開了眼界。原以為你只是廚藝精湛，手中廚刀用的精妙，不曾想，你舌底還藏著一把更利的。你這最後一道大菜上的著實精妙，先帝舊制，民間風聞，乃至朕與太後對先帝的懷念之心……都被你拿來做了佐膳的調料。這一道‘為女子請命’的大菜，火候、滋味、擺盤，算得是分毫不差，精彩絕倫。”
這話已是極重的諷刺，將沈揣刀的一番陳詞貶低為處心積慮的話術。
一貫緊跟帝心的數個近臣，已順著這語氣，露出同樣譏誚的神色。
皇帝話鋒一轉，眸光冷利：
“只是朕有一事不明，倒要請教沈司膳。”他手指停住，虛虛一點，“你口口聲聲‘先帝仁厚’，將朕與母後置於這‘仁政’高臺之上。可你字字句句，又都在指摘當下‘教化’之非，‘苛政’之弊。朕倒要問問，你這般做派，究竟是在頌聖，還是在責君？究竟是感念先帝之恩，還是……借此高臺，行挾制朝政、博取清名之實？”
“挾制朝政”、“博取清名”……太後柳姮的眉頭蹙緊，看向兒子的目光有些沈，皇帝卻恍若未見，只死死盯著沈揣刀。
他想要她。
這本該是一件順理成章之事，可這女子一而再再而三露出明暗鋒芒，一次次從他的掌心裏逃脫。
今天，她用一套冠冕堂皇的說辭，將他逼到墻角，讓他動她不得，甚至還要被迫成全她的“美名”！這種被算計的滋味，比直接的頂撞和拒絕更讓他惱恨。
他是皇帝！
“朕坐在這兒，見過的聰明人多了。有真聰明的，有假聰明的，還有一種……是自作聰明的。沈司膳，你覺得，你是哪一種？”
殿中寂寂無聲，無形的天威已然化作垂刃，幾乎要在瞬息間奪了沈揣刀的性命。
沈揣刀雙手扶地，俯身叩首，面上並無懼怕之色。
她甚至還在微笑，那般恭謹自然。
“陛下天威洞察，微臣惶恐無地。”言語柔慢依舊，只似乎沈郁了些許，“陛下責問微臣，是頌聖還是責君，是赤誠還是話術……微臣不敢辯，亦無可辯。”
來自民間的女子擡起眼，目光澄透地迎向來自天機的審視，她說：：
“微臣只知道，先帝當年下詔時，心中憐憫的，是那些即將赴死的鮮活女子。太後娘娘此刻垂聽，心中所念，亦是天下女子的苦楚。微臣愚鈍，只在學中學過兩年，所知唯有‘見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍聞其哀’這一點粗淺道理。今日鬥膽陳情，並非自詡聰明，更不敢挾制天聽。只是……”
她微微吸了一口氣，目光看向了高坐的太後。
她看著她，聲音沈下去，像是落入人湖的石頭：
“只是不忍見先帝仁政之光，被後世曲解的陰影所掩；不忍見太後慈憫之心，被冰冷的石坊所隔；更不忍見，陛下您的清名聖德，將來史筆之下，或因今日對些許女子苦楚的‘不察’，而沾染塵埃。”
“至於臣是何種聰明，”她說到最後，氣聲輕嘆，“雷霆雨露，莫非天恩。陛下聖斷，即是天命。微臣……俯首聽命。”
太後柳姮亦在看她。
看她一番唱念做打，將自己的兒子逼入角落。
看她雙眸明澈，在此時看著自己。
沈揣刀，她從來，從她決心入京以來，她就拿定了主意，拿定了一個要讓她柳姮重新走到臺前的主意。
她用她辦出來的宴席，說出來的話語，甚至此時這個看似荒唐的請求。
她在對她說話。
她說……
“太後娘娘，你曾掌天下之權，您做過如許多，還能做更多，您怎能退？”
“您怎可退？”
“您退了，就是萬裏山河的人心聚散都交到了別人手裏。”
“您退了，就是您曾經的光耀與掙紮湮滅於歲月，任人書寫。”
“您退了，就要看著您的所憎所恨流轉於此間，收著天下間女子的命。”
“您退了，你給這人間留了什麽？”
一個廚子，一個從民間來的，不過零星家業的年輕女子，她架高臺，她點星火，她字字溫文，卻時時嘲諷，嘲諷這個荒誕的、只有女子才懂其中荒誕的人間和宮廷。
手搭在蟠龍扶手上，指尖順著龍鱗的凸起，一下，一下，極慢地劃著。
柳姮在思索。
皇帝又要說話，有一只手敲在了他的桌案上。
這是皇帝極為熟悉的動作，在他還小的時候，每每功課不如意，他的母後就會輕敲他的桌案。
“皇帝，先帝的仁善不可被辜負。”
太後如是說。
皇帝猛地看向她。
“母後，這沈司膳之心機……”
柳姮眼底深處，極快地掠過一絲覆雜難辨的情緒，似是失望，又似是早有預料。
“難道你還要給她問罪不成？她又說錯了什麽？”
皇帝臉色青白交加，手指捏得扶手吱呀微響，滿腔的怒火與不甘在胸腔裏沖撞，卻找不到一個冠冕堂皇的出口。
“皇帝，”太後先喚了一聲，語氣平淡無波，卻讓皇帝不由自主地坐直了些，“你問沈司膳，是頌聖，還是責君。”
她頓了頓，指尖輕輕拂過袖口繁覆的纏枝蓮紋，那動作優雅至極，也帶著被權力浸透了淡漠。
讓人能想起她曾經坐在大殿之上，掌握著萬裏疆土。
“依哀家看，她既是頌聖，也是責君。頌的是先帝與哀家或許曾有、或該有的‘聖’與‘仁’；責的……是這‘聖’與‘仁’未能澤被之處，是這煌煌天威之下，依舊存在的、活生生的苦楚。”
“至於話術、心機、以退為進……沈司膳，你也不必在哀家面前，做出這副‘甘為磨石、萬死不辭’的忠耿模樣。哀家在後宮數十年，見過的‘忠耿’，怕是比你切過的蔥花還要多。你今日所為，步步算計，句句機鋒，借先帝壓今上，以民情迫宮闈，將自身置於‘仁政’的潮頭，逼得天子與滿朝公卿不得不眼睜睜看你掀開的汙糟——這豈是尋常庖廚敢為、能為之事？”
太後靠回椅背，語氣忽然變得有些悠遠，仿佛在說一樁與眼前無關的舊事：
“先帝在時，常與哀家說，治大國如烹小鮮。火候過了則焦，不及則生；調味重了則齁，淡了則寡。最難的不是下料，是掌握那個‘度’。哀家這些年，當政也好，不當政也罷，也一直在琢磨這個‘度’。”
她垂眸看向沈揣刀：
“於‘理’，你無錯，甚至有功。先帝仁政，不該被曲解；天下女子……不該被活埋。這道理，哀家認。”
“然則，於‘勢’，於‘術’，你走得太險，太急，太……不留餘地。”
燭火通明，她聲音漸冷。
“你將皇帝與哀家架在火上，將朝廷體面踩在腳下，以西蠻使臣為見證，逼宮於新年盛宴——此風若長，後世效仿，動輒以‘民情’‘大義’脅迫君上，朝綱何以維系？政令何以暢通？今日你可以‘仁政’為由請廢牌坊，明日他人便可‘忠義’為名幹預兵權、稅賦！此例一開，後果不堪設想。”
沈揣刀伏地叩首，不為自己爭辯。
越國大長公主趙明晗一直看著她，看見了她的唇角微微勾挑。
略低了頭，趙明晗也笑了。
高坐在上的太後不再看自己的兒子，她朗聲說：
“其一，沈司膳所請，天下禁立新坊，準。此為先帝仁政之延伸，為朝廷教化之正本，即刻擬旨，明發天下。此乃國策，不因人廢，亦不因人興。至於那些舊牌坊，既然有逼殺人命之嫌，就派人去查查。”
“其二，”沈凝的眸光落在沈揣刀身上，“沈司膳沈揣刀，聰慧過人，然心術機鋒過甚，不宜再居宮闈中樞，掌禦前膳飲之事。念其操辦大宴、應對使節有功，免其罪責。著即卸去司膳一職，賞金百兩，絹帛五十匹……你既然會用刀，哀家就賞你一對盤江凈岳刀，再賜你個‘鏡海將軍’的五品雜號，你三日內離京，返回維揚原籍，領著俸祿開你的酒樓。無哀家詔書，此生不得再入京畿。”
這是賞？
還是罰？
眾人在心裏細細分辨著，竟是無論如何都算不分明。
那雙拆雞剖魚的手輕輕動了下。
沈揣刀無聲無息地，呼出一口氣。
此宴，奔波於山河，周轉於人心，她終究是做成了。
她將一把火，放在了太後心裏。
“廟堂之高，江湖之遠，皆在太後娘娘聖心燭照之下。微臣技藝粗淺，心性未琢，歸去維揚，便勞作於人間竈火間，磨練技藝，捶打心性。”
她恭恭敬敬磕了三個頭。
“願娘娘鳳體康泰，聖心長明。微臣身雖退，此心此志，永念天恩，亦當……不負山河。”
一路退出奉天殿，簌簌涼意點在額間，沈揣刀才驚覺有雪。
“東家！”
尚膳監不是消息閉塞之處，月歸樓的夥計們縮著脖子立在院子裏等，看見了自個兒東家，連忙圍了上來。
“東家！”
這些人這次來京城進宮廷，都漲了見識，知道有些話該說有些話不該說，如今滿心眼子裏都是不該說的，竟不知道能說什麽了。
隨手將碎雪從玉娘子肩上拂下，沈揣刀笑了：
“得了賞賜，得了官職，還得了清靜。”
她眉目間都是笑。
“年都過了，這雪該算是春雪，風也是春風。”
“春風既起，咱們該回家了。”
“回家！”兩個字，立時讓所有人都歡欣起來。
回家好呀！回去月歸樓，那日子多逍遙呢！
“沈、沈大人。”有女官不舍地走過來，定定看著被人簇擁的高健女子。
以沈大人的辦宴本事，合該留在宮裏才對。
沈揣刀看向說話的女官，仍是笑。
“得空來維揚，咱們再論如何用鱖魚肉做了獅子頭。”
女官怔怔，應了一聲“好”。
太後賜的一對刀，沈揣刀沒給人看，在喧囂歡呼裏，她將它們收攏入懷。
金闕沐雪。
梅山有春。
鱸魚將美。
恰是歸時。
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作者有話說：已經寫好的四個番外全做福利番外。
包括謝序行打斷他爹狗腿，一個雄競日常，十年後的故事（上下兩篇）。
暫時想不出還有什麽想寫的。
之前的狀況解釋下，一開始以為是卡文，後來是情緒病犯了，語言表達能力下降，所以覺得不對勁還是應該去醫院，你以為是腦子不太好用，可能是真腦子不太好用了。
年前發番外。
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