第190章 山河宴·破雪 五香花生米和三碗熱茶水……
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第191章 山河宴·破雪 五香花生米和三碗熱茶水……
過了正午, 陰沈了兩三日的天終於舍得刨了雪下來。
起先是雪粒子，砸在層層疊疊的瓦楞上，劈啪作響, 漸漸密了, 終成了扯絮般的陣勢。
臨近年關, 京城都浸在鉛灰的寒氣裏, 各處官署都忙碌著, 白日裏忙著整理公文，收束賬目，晚上忙著對杯換盞往來應酬, 名作“雪浪齋”的茶館二樓, 臨窗的暖閣子，成了幾個閑散衙吏避寒嚼舌的去處。
手放在炭爐上慢慢烤著, 一個男人嘆了口氣：
“這麽冷的天, 咱們這幾個閑人也湊不出一頓好席面，只能喝茶吃瓜子，好沒意思。”
他對面坐著的那人穿著件出鋒的八成新襖子，將手守在袖子裏摩挲, 特意避著炭爐坐了, 聞言笑著說：
“往好處想，堂堂郡王爺被召來京裏過年，半道兒得了聖旨讓他回去, 他也得冒著風雪往回趕了, 龍子鳳孫尚且委屈呢, 咱們好歹有口熱茶。”
“我實在是想不明白，永安郡王一脈也沒聽聞是犯了什麽忌諱，怎麽就被趕回封地了？”
角落裏, 一個頭發斑白的老人正用枯瘦的手指撚著碟裏幾粒五香花生米，聞言撩起松弛的眼皮，用渾濁的眼珠掃過閣內諸人，慢悠悠插了一句：
“上頭能讓你聽明白的忌諱，那還是忌諱麽？”
穿著出鋒袍子的那人連忙轉頭看過去：
“周老通判，您這話能不能說得再明白點兒？”
老人搖頭，看向窗外的風雪。
片刻後又說：
“不來也好，京裏今年這個年不好過，西邊那夥狼崽子，不是一群好與的。”
“說起西蠻，前頭我去了塘沽，沒在京裏，你們誰親眼看見那個西蠻王子殺駱駝了？我聽旁人說了，都覺得玄乎。”
“我看見了！那天我正好在宮門外頭！”
一個裹著皮襖子的閑散武官猛地放下茶碗，眼睛放光。
眾人目光唰地聚攏過去，他故意頓了頓，才帶著幾分得以和莫名的亢然說道：
“那西蠻王子帶了七八匹高壯如山的駱駝！就停在宮門前頭，他從宮裏出來，當著禁軍的面，抽出他那柄彎月似的金刀，‘噗嗤’！‘噗嗤’！‘噗嗤’！手起刀落，幹凈利落，竟將三匹駱駝的頭顱砍了下來！那血……嘖嘖，噴得宮墻根兒那石獅子都成了紅的！滿地滾熱的血，混著雪泥，冒著氣兒！”
閣子裏霎時一片死寂，只有炭火畢剝幾聲輕響。
有人手裏的蠶豆掉回碟中，有人端著茶碗忘了喝，連老者撚花生米的手指也停住了。
空氣裏仿佛真彌漫開一股濃重的血腥氣，與窗外呼嘯的寒風糾纏在一起。
“然後呢？”問話的人聲音有些發幹。
“然後？”那人一拍大腿，“嘿！人家早有準備！七八人上手剝皮，後頭車上卸下來大塊大塊黑黢黢的石頭，壘得飛快，轉眼就是個一人高的烤架！底下塞進去整捆整捆的硬柴，火苗子‘騰’地就竄起老高！
“那剝了皮、開了膛的駱駝，架上去就烤！血水滴在火炭上，滋啦滋啦響，滾起來了層層的白煙。
“那是下午，到了晚上一條大街到處都能聞著著肉香、焦味……還有那沒散盡的血腥氣！直往宮門裏頭飄！”
說話的武官咂咂嘴，不知是回味那場景還是想象那味道。
“禁軍那幫兄弟，臉都綠了，握著槍桿子的手都發白，可上頭沒令，誰敢動？只能眼睜睜看著那西蠻皇子，就站在火堆邊，金刀插在木架子上，抱著膀子笑，火光映著他那張臉……嘖嘖，真真兒是煞神模樣！”
剛回京的那人吞了吞口水：“他、他真說了那句‘宴席寡淡’？這可是挑釁天威！咱們發兵都……”
“挑釁？”靠窗坐的老者喉嚨裏滾出一聲含混的冷笑，像是喉嚨裏被痰堵著，“人家後來也描補了，說自家獻的是‘炙全駝’，西蠻最尊貴的‘長生天’之禮！增補禮單上寫得明明白白，你能奈他何？
“你說人家是挑釁天威，人家說自己是‘赤誠’，是‘率真’！”被稱作是周老通判的老者語氣帶著濃重的嘲諷，“只是這‘赤誠’裏頭裹著刀子罷了。陛下震怒之餘，也得捏著鼻子受著這份‘盛情’，回頭再把光祿寺的提督太監給打個稀爛。”
話題沈重，眾人一時無言。
窗外雪下得更緊，白茫茫一片，似乎要將那宮門外的血腥與煙火也掩埋掉。
穿著出鋒袍子的那人搓了搓手，不知是試圖驅散手心的寒意還是心頭的窒悶，另起了話頭來：
“說起來，那位維揚的司膳供奉，真是風頭一日大過一日，人還沒來呢，到處都是說她的。”
“從前是說她容貌絕世，靠著一手庖廚手段勾了男人的魂，現下這麽說的人倒是沒了，都在說她能置辦出極好的宴席，挫了西蠻的銳氣。”
“靖安侯麾下的武將都跟著鼓噪，我前幾日還看見有人在折子裏用了‘調和鼎鼐’四個字來說那沈司膳，謝家和穆家就差沒敲鑼打鼓宣告這位沈司膳是他們兩家‘慧眼識珠’捧出來的國朝第一神廚了。”
“外頭那些賣年畫的，都說今年張掛竈君像，都愛選個女子圖了，真是滑天下之大稽。”
“捧殺！”沈默許久的周老通判，冷冷地吐出兩個字，話音兒像冰淩墜地。
他渾濁的老眼再次看向窗外飛雪，說話時候帶著洞悉的蒼涼：
“一個維揚來的女子，不過是個開酒樓的商戶，得了太後青眼，破格擢升入行宮供奉，連個正經官職都沒有。根基淺薄如外頭隨風滿地卷的雪。慶國公府、靖安侯府……他們府上的廚子，哪個不是幾代禦廚的根底？‘調和鼎鼐’……嘿嘿，這說的是宰相之才！一個商戶女子，如何擔得起？欲使其亡，必令其狂啊！他們是要把這個蠱惑人心的女子弄來京裏，好整死了她。”
死一個女子，總不比死三頭駱駝那樣讓人心裏沈甸甸的。
有人低低笑了聲：“也未必真死了，不是說她有西施、昭君之貌？說不定因禍得福，以後留在宮裏，嘿嘿，咱們陛下什麽都好，就是在內幃……實在是饞了些。”
“一個商戶女，入宮也沒甚前程，再說了，差事辦壞了，陛下能饒了她，太後也饒不了她。”
“算算日子，若是沒有這場雪，再過三四日，那沈司膳也該到了，現如今雪這般大，她要是到了年關人還沒到京城，肯定能鬧出大熱鬧。”
“上頭如何熱鬧，也跟咱們不想幹，前日我想買條魚回家，走了半條街都沒尋到賣魚的。”
“魚蝦之類都買不著，奇怪的很。”
“我不似你們那麽有錢，還吃魚，只是路過那邊‘東岱樓’，也聽夥計說是買不著魚和海貨。”
“今年這個年，難過。”有人突兀說了一句。
閣中一靜。
暖閣內的炭火似乎弱了幾分，寒意悄然往骨頭縫裏滲。
茶館跑堂提著大銅壺上來續水，滾燙的水線註入粗瓷茶碗，升騰起一片迷蒙的白霧，模糊了眾人各異的神情。
就在這霧氣氤氳、雪落無聲的寂靜裏，樓下街道上，一陣急促而沈重的馬蹄聲由遠及近，踏碎了雪幕。
“這個時辰了，誰在京城縱馬？”
幾個人擠在窗邊，掀開了窗子往下看，就見一人一騎如一團影子，沐雪攜風，將從“雪浪齋”前掠過。
行至樓下，那人卻忽然勒住了韁繩。
“幾位老爺官人，可知道皇城怎麽走？”
落雪聲裏，傳來柔緩穩妥的說話聲，帶著些許外來的口音。
幾人一時沒有人出聲。
因為這騎在馬上向他們問路的，竟是位女子。
明明是黑黢黢一大團影子，立在雪中有淵渟岳峙之威勢，怎麽就是個女子的嗓音呢？
或是因見幾人都不吭聲，黑色的兜帽落下，那人擡手，又把層層圍在臉上的長巾取下。
燈火自窗子裏投下，照在那張露出來的臉上。
月垂雪夜。
清輝人間。
“在下從外地進京，有急事往皇城方向去，還請各位行個方便。”
“皇、皇城你就一直往西走，別進巷子，到了一條大道上，你再往北走。”
最先想起來人家是在問路的人是見識廣的周老通判。
“多謝。”
那人一抱拳，搖頭散去頭上的落雪，又用罩巾將臉上裹住，最後戴上兜帽。
“駕。”
“剛剛我連喘氣兒都忘了，京中哪來了這麽一號人物？聲音倒像是女子，身形又不像，怕不是陛下禦前得寵的太監？”
“陛下禦前的太監連皇城怎麽走都不知道？我看你是腦子都壞了。”
周老通判又拈起一把花生米放在手裏，嚼上一顆，閉上眼，也不知道在品味什麽。
過了一會兒，他嘆了口氣：
“維揚口音，容貌絕世，剛剛那位，應該就是太後欽點，陛下親召的沈司膳了。”
“她、她竟騎馬從維揚來了京城？”
穿著出鋒袍子的那人驚嘆了一聲，一不小心，將茶盞打翻在了自己的新衣上。
傳聞中金碧輝煌的宮城，第一次出現在沈揣刀的眼中，是一片混沌的灰白。
宮裏有宮裏的規矩，一個穿著青色袍子的中年女官引著她往裏走，雪落了那女官滿身，女官像是在行在雪間漸漸成型的雪雕一樣。
一直行到一處大殿前面的殿門處，女官領著她進了門邊的倒座小間，裏面茶水、炭爐齊備，有六把椅子對擺著。
“沈司膳在此等著太後娘娘召見便好。”
“多謝姑姑。”
那女官聽聞沈揣刀叫自己姑姑，連連擺手：
“我當不得這聲姑姑，沈司膳喚我金閣就是。”
沈揣刀袖中放了些裝了銀錁子的小錢袋，入宮時候就送了兩個出去，此時她又拿出一個，金閣笑著擺手：
“沈司膳要賞，出宮時候再賞不遲。”
金閣走了，沈揣刀脫下身上的氅衣，有個小宮女替她拿去了架上掛起，又拿來了熱帕子讓她擦手和臉。
“我現下用不得熱水，若有涼水，煩請賜我半盆。”
手且罷了，有謝序行給的熊皮手套關照，臉上終究沒有熊皮臉罩，被風雪吹打一路，用了熱水反而容易爛了。
小宮女盯了沈揣刀好幾眼，又端來了一盆冷水。
“是外頭雪水化的……”
沈揣刀已經將手放了進去。
她小心觀察自己手上的關節，用心感受，知道它們靈巧依舊，便放心了。
雙手的手指在水盆裏亂動，每根筋、每個關節仿佛都是活的，小宮女看了一眼，不知道想道了什麽，自己被自己嚇到了，
“茶……茶，沈司膳你也要涼的嗎？”
京裏大冬天喝冷茶嗎？
沈揣刀連忙說：“給我一碗熱水熱茶都好。”
小宮女立刻倒了茶來。
有些燙，但是還好，沈揣刀喝水一貫豪邁，倒進嘴裏又討了兩盞。
宮裏的規矩大概是不能多話的，小宮女倒了茶就在旁邊立著，嘴巴緊緊閉著，只一雙眼一直偷偷看她。
喝了三杯熱水下肚，沈揣刀覺得自己終於有了些許的活氣兒，又低頭看自己身上的衣袍。
青色的素面曳撒，只有一層銀色包邊，應該是挑不出錯的。
她起身活動了兩下腰背。
太後的旨意是入京後即刻覲見，直接給了腰牌，她為了能趕在今日宮門落鎖前抵達宮城，把其他人都甩在了後面。
等了一個時辰，身上也徹底暖和了，各處關節也活動開了，又有一個頭戴簪花冠的女官來引著沈揣刀往殿中去。
“草民沈揣刀，叩見太後娘娘千歲。”
“我和李太妃兩人掰著手指頭算了半天，都算不出來你到底是怎麽能快就到京城的。”
沈揣刀低著頭，只說：
“草民身體結實，百裏一換馬，一日能就騎十個時辰的快馬。”
“一天就騎十個時辰？”
一雙緞面鞋子停在沈揣刀的面前，一只手在沈揣刀的脊背上拍了拍，又捏了下。
“果然結實，是個難得的精壯姑娘呢，怪道能操持了家業，若是身子骨不成，那是做不了家裏柱石的。”
說話聲音就在沈揣刀的頭頂。
拍她的人就是太後自己。
“沈司膳，你擡起頭，讓我看看。”
擡頭，垂眼。
太後好一陣兒都沒說話。
稍遠處傳來了一聲笑：“太後娘娘，之前都說沈司膳是竈上西施，我瞧著真人，倒覺得更像是金剛身子飛天面相，跟西施沒甚關系。”
太後笑了：
“聽聞你從前女扮男裝，你換回女裝那日，怕不是半個維揚城的姑娘家都得哭了？”
這話親和得仿佛鄰家阿婆，沈揣刀還是垂眼看著地上被燈光映成金黃的石磚。
“太後娘娘，維揚城的姑娘們，能出門的多為了討生活，出不了門的也不知道我這號人物，自是沒什麽人哭的。”
當朝太後柳姮面上的笑容不見了。
“我從前當你是個討喜媚上的，原來你還真如其名，是個會用刀的。”
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作者有話說：明天白天看見更新提醒是我在集中捉蟲。
來個鐵鍋燉雞的重口味麽麽噠！
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手放在炭爐上慢慢烤著, 一個男人嘆了口氣：
“這麽冷的天, 咱們這幾個閑人也湊不出一頓好席面，只能喝茶吃瓜子，好沒意思。”
他對面坐著的那人穿著件出鋒的八成新襖子，將手守在袖子裏摩挲, 特意避著炭爐坐了, 聞言笑著說：
“往好處想，堂堂郡王爺被召來京裏過年，半道兒得了聖旨讓他回去, 他也得冒著風雪往回趕了, 龍子鳳孫尚且委屈呢, 咱們好歹有口熱茶。”
“我實在是想不明白，永安郡王一脈也沒聽聞是犯了什麽忌諱，怎麽就被趕回封地了？”
角落裏, 一個頭發斑白的老人正用枯瘦的手指撚著碟裏幾粒五香花生米，聞言撩起松弛的眼皮，用渾濁的眼珠掃過閣內諸人，慢悠悠插了一句：
“上頭能讓你聽明白的忌諱，那還是忌諱麽？”
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“周老通判，您這話能不能說得再明白點兒？”
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片刻後又說：
“不來也好，京裏今年這個年不好過，西邊那夥狼崽子，不是一群好與的。”
“說起西蠻，前頭我去了塘沽，沒在京裏，你們誰親眼看見那個西蠻王子殺駱駝了？我聽旁人說了，都覺得玄乎。”
“我看見了！那天我正好在宮門外頭！”
一個裹著皮襖子的閑散武官猛地放下茶碗，眼睛放光。
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“那西蠻王子帶了七八匹高壯如山的駱駝！就停在宮門前頭，他從宮裏出來，當著禁軍的面，抽出他那柄彎月似的金刀，‘噗嗤’！‘噗嗤’！‘噗嗤’！手起刀落，幹凈利落，竟將三匹駱駝的頭顱砍了下來！那血……嘖嘖，噴得宮墻根兒那石獅子都成了紅的！滿地滾熱的血，混著雪泥，冒著氣兒！”
閣子裏霎時一片死寂，只有炭火畢剝幾聲輕響。
有人手裏的蠶豆掉回碟中，有人端著茶碗忘了喝，連老者撚花生米的手指也停住了。
空氣裏仿佛真彌漫開一股濃重的血腥氣，與窗外呼嘯的寒風糾纏在一起。
“然後呢？”問話的人聲音有些發幹。
“然後？”那人一拍大腿，“嘿！人家早有準備！七八人上手剝皮，後頭車上卸下來大塊大塊黑黢黢的石頭，壘得飛快，轉眼就是個一人高的烤架！底下塞進去整捆整捆的硬柴，火苗子‘騰’地就竄起老高！
“那剝了皮、開了膛的駱駝，架上去就烤！血水滴在火炭上，滋啦滋啦響，滾起來了層層的白煙。
“那是下午，到了晚上一條大街到處都能聞著著肉香、焦味……還有那沒散盡的血腥氣！直往宮門裏頭飄！”
說話的武官咂咂嘴，不知是回味那場景還是想象那味道。
“禁軍那幫兄弟，臉都綠了，握著槍桿子的手都發白，可上頭沒令，誰敢動？只能眼睜睜看著那西蠻皇子，就站在火堆邊，金刀插在木架子上，抱著膀子笑，火光映著他那張臉……嘖嘖，真真兒是煞神模樣！”
剛回京的那人吞了吞口水：“他、他真說了那句‘宴席寡淡’？這可是挑釁天威！咱們發兵都……”
“挑釁？”靠窗坐的老者喉嚨裏滾出一聲含混的冷笑，像是喉嚨裏被痰堵著，“人家後來也描補了，說自家獻的是‘炙全駝’，西蠻最尊貴的‘長生天’之禮！增補禮單上寫得明明白白，你能奈他何？
“你說人家是挑釁天威，人家說自己是‘赤誠’，是‘率真’！”被稱作是周老通判的老者語氣帶著濃重的嘲諷，“只是這‘赤誠’裏頭裹著刀子罷了。陛下震怒之餘，也得捏著鼻子受著這份‘盛情’，回頭再把光祿寺的提督太監給打個稀爛。”
話題沈重，眾人一時無言。
窗外雪下得更緊，白茫茫一片，似乎要將那宮門外的血腥與煙火也掩埋掉。
穿著出鋒袍子的那人搓了搓手，不知是試圖驅散手心的寒意還是心頭的窒悶，另起了話頭來：
“說起來，那位維揚的司膳供奉，真是風頭一日大過一日，人還沒來呢，到處都是說她的。”
“從前是說她容貌絕世，靠著一手庖廚手段勾了男人的魂，現下這麽說的人倒是沒了，都在說她能置辦出極好的宴席，挫了西蠻的銳氣。”
“靖安侯麾下的武將都跟著鼓噪，我前幾日還看見有人在折子裏用了‘調和鼎鼐’四個字來說那沈司膳，謝家和穆家就差沒敲鑼打鼓宣告這位沈司膳是他們兩家‘慧眼識珠’捧出來的國朝第一神廚了。”
“外頭那些賣年畫的，都說今年張掛竈君像，都愛選個女子圖了，真是滑天下之大稽。”
“捧殺！”沈默許久的周老通判，冷冷地吐出兩個字，話音兒像冰淩墜地。
他渾濁的老眼再次看向窗外飛雪，說話時候帶著洞悉的蒼涼：
“一個維揚來的女子，不過是個開酒樓的商戶，得了太後青眼，破格擢升入行宮供奉，連個正經官職都沒有。根基淺薄如外頭隨風滿地卷的雪。慶國公府、靖安侯府……他們府上的廚子，哪個不是幾代禦廚的根底？‘調和鼎鼐’……嘿嘿，這說的是宰相之才！一個商戶女子，如何擔得起？欲使其亡，必令其狂啊！他們是要把這個蠱惑人心的女子弄來京裏，好整死了她。”
死一個女子，總不比死三頭駱駝那樣讓人心裏沈甸甸的。
有人低低笑了聲：“也未必真死了，不是說她有西施、昭君之貌？說不定因禍得福，以後留在宮裏，嘿嘿，咱們陛下什麽都好，就是在內幃……實在是饞了些。”
“一個商戶女，入宮也沒甚前程，再說了，差事辦壞了，陛下能饒了她，太後也饒不了她。”
“算算日子，若是沒有這場雪，再過三四日，那沈司膳也該到了，現如今雪這般大，她要是到了年關人還沒到京城，肯定能鬧出大熱鬧。”
“上頭如何熱鬧，也跟咱們不想幹，前日我想買條魚回家，走了半條街都沒尋到賣魚的。”
“魚蝦之類都買不著，奇怪的很。”
“我不似你們那麽有錢，還吃魚，只是路過那邊‘東岱樓’，也聽夥計說是買不著魚和海貨。”
“今年這個年，難過。”有人突兀說了一句。
閣中一靜。
暖閣內的炭火似乎弱了幾分，寒意悄然往骨頭縫裏滲。
茶館跑堂提著大銅壺上來續水，滾燙的水線註入粗瓷茶碗，升騰起一片迷蒙的白霧，模糊了眾人各異的神情。
就在這霧氣氤氳、雪落無聲的寂靜裏，樓下街道上，一陣急促而沈重的馬蹄聲由遠及近，踏碎了雪幕。
“這個時辰了，誰在京城縱馬？”
幾個人擠在窗邊，掀開了窗子往下看，就見一人一騎如一團影子，沐雪攜風，將從“雪浪齋”前掠過。
行至樓下，那人卻忽然勒住了韁繩。
“幾位老爺官人，可知道皇城怎麽走？”
落雪聲裏，傳來柔緩穩妥的說話聲，帶著些許外來的口音。
幾人一時沒有人出聲。
因為這騎在馬上向他們問路的，竟是位女子。
明明是黑黢黢一大團影子，立在雪中有淵渟岳峙之威勢，怎麽就是個女子的嗓音呢？
或是因見幾人都不吭聲，黑色的兜帽落下，那人擡手，又把層層圍在臉上的長巾取下。
燈火自窗子裏投下，照在那張露出來的臉上。
月垂雪夜。
清輝人間。
“在下從外地進京，有急事往皇城方向去，還請各位行個方便。”
“皇、皇城你就一直往西走，別進巷子，到了一條大道上，你再往北走。”
最先想起來人家是在問路的人是見識廣的周老通判。
“多謝。”
那人一抱拳，搖頭散去頭上的落雪，又用罩巾將臉上裹住，最後戴上兜帽。
“駕。”
“剛剛我連喘氣兒都忘了，京中哪來了這麽一號人物？聲音倒像是女子，身形又不像，怕不是陛下禦前得寵的太監？”
“陛下禦前的太監連皇城怎麽走都不知道？我看你是腦子都壞了。”
周老通判又拈起一把花生米放在手裏，嚼上一顆，閉上眼，也不知道在品味什麽。
過了一會兒，他嘆了口氣：
“維揚口音，容貌絕世，剛剛那位，應該就是太後欽點，陛下親召的沈司膳了。”
“她、她竟騎馬從維揚來了京城？”
穿著出鋒袍子的那人驚嘆了一聲，一不小心，將茶盞打翻在了自己的新衣上。
傳聞中金碧輝煌的宮城，第一次出現在沈揣刀的眼中，是一片混沌的灰白。
宮裏有宮裏的規矩，一個穿著青色袍子的中年女官引著她往裏走，雪落了那女官滿身，女官像是在行在雪間漸漸成型的雪雕一樣。
一直行到一處大殿前面的殿門處，女官領著她進了門邊的倒座小間，裏面茶水、炭爐齊備，有六把椅子對擺著。
“沈司膳在此等著太後娘娘召見便好。”
“多謝姑姑。”
那女官聽聞沈揣刀叫自己姑姑，連連擺手：
“我當不得這聲姑姑，沈司膳喚我金閣就是。”
沈揣刀袖中放了些裝了銀錁子的小錢袋，入宮時候就送了兩個出去，此時她又拿出一個，金閣笑著擺手：
“沈司膳要賞，出宮時候再賞不遲。”
金閣走了，沈揣刀脫下身上的氅衣，有個小宮女替她拿去了架上掛起，又拿來了熱帕子讓她擦手和臉。
“我現下用不得熱水，若有涼水，煩請賜我半盆。”
手且罷了，有謝序行給的熊皮手套關照，臉上終究沒有熊皮臉罩，被風雪吹打一路，用了熱水反而容易爛了。
小宮女盯了沈揣刀好幾眼，又端來了一盆冷水。
“是外頭雪水化的……”
沈揣刀已經將手放了進去。
她小心觀察自己手上的關節，用心感受，知道它們靈巧依舊，便放心了。
雙手的手指在水盆裏亂動，每根筋、每個關節仿佛都是活的，小宮女看了一眼，不知道想道了什麽，自己被自己嚇到了，
“茶……茶，沈司膳你也要涼的嗎？”
京裏大冬天喝冷茶嗎？
沈揣刀連忙說：“給我一碗熱水熱茶都好。”
小宮女立刻倒了茶來。
有些燙，但是還好，沈揣刀喝水一貫豪邁，倒進嘴裏又討了兩盞。
宮裏的規矩大概是不能多話的，小宮女倒了茶就在旁邊立著，嘴巴緊緊閉著，只一雙眼一直偷偷看她。
喝了三杯熱水下肚，沈揣刀覺得自己終於有了些許的活氣兒，又低頭看自己身上的衣袍。
青色的素面曳撒，只有一層銀色包邊，應該是挑不出錯的。
她起身活動了兩下腰背。
太後的旨意是入京後即刻覲見，直接給了腰牌，她為了能趕在今日宮門落鎖前抵達宮城，把其他人都甩在了後面。
等了一個時辰，身上也徹底暖和了，各處關節也活動開了，又有一個頭戴簪花冠的女官來引著沈揣刀往殿中去。
“草民沈揣刀，叩見太後娘娘千歲。”
“我和李太妃兩人掰著手指頭算了半天，都算不出來你到底是怎麽能快就到京城的。”
沈揣刀低著頭，只說：
“草民身體結實，百裏一換馬，一日能就騎十個時辰的快馬。”
“一天就騎十個時辰？”
一雙緞面鞋子停在沈揣刀的面前，一只手在沈揣刀的脊背上拍了拍，又捏了下。
“果然結實，是個難得的精壯姑娘呢，怪道能操持了家業，若是身子骨不成，那是做不了家裏柱石的。”
說話聲音就在沈揣刀的頭頂。
拍她的人就是太後自己。
“沈司膳，你擡起頭，讓我看看。”
擡頭，垂眼。
太後好一陣兒都沒說話。
稍遠處傳來了一聲笑：“太後娘娘，之前都說沈司膳是竈上西施，我瞧著真人，倒覺得更像是金剛身子飛天面相，跟西施沒甚關系。”
太後笑了：
“聽聞你從前女扮男裝，你換回女裝那日，怕不是半個維揚城的姑娘家都得哭了？”
這話親和得仿佛鄰家阿婆，沈揣刀還是垂眼看著地上被燈光映成金黃的石磚。
“太後娘娘，維揚城的姑娘們，能出門的多為了討生活，出不了門的也不知道我這號人物，自是沒什麽人哭的。”
當朝太後柳姮面上的笑容不見了。
“我從前當你是個討喜媚上的，原來你還真如其名，是個會用刀的。”
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