第129章 活死 佛手與故交
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第130章 活死 佛手與故交
蛾眉輕垂, 眸光流轉，背後水綠色的窗紗被秋日的天光照得瑩瑩有光，蘇錦羅, 或者說蘇鴻音, 她仿佛站在竹汁染就的箋上, 成了一副畫。
一副可稱“柔淒可憐”的仕女畫。
沈揣刀定定看著她, 片刻後, 說：
“我們酒樓裏要做灌湯的蟹黃包，挺大的一個，你要是喜歡, 我下次帶了包子的生胚過來, 讓你們早上的廚娘給你蒸了吃。”
蘇鴻音擡眼看她，見她一雙眼看著自己, 又將眼睛垂了下去。
“包子有什麽好吃的……”
“我新請的大竈頭和我家白案師傅一起研究的, 光是灌的湯就是用了雞和豬骨、豬皮慢燉出來的，我家那大竈頭看著懶散，做飯的時候講究的很，一只豬只取兩掌款的豬脊背的皮, 說是腥臊味兒最淡。”
嘴裏說著話, 沈揣刀擡手拉住了蘇鴻音的手臂，帶著她進了屋裏。
垂眸看著自己手臂上那只筋節分明的手，蘇鴻音輕聲說：
“你從前作男子打扮的時候可從不會與我這般親近。”
“那是自然, 我從前頂了羅庭暉的名頭, 還想著將身份還了他, 總不能給自己招惹一屋子小嫂子。”
蘇鴻音被她逗笑了：
“你現在不怕了？”
“怕什麽？你若是想走，我想辦法給你贖身。”
沈揣刀的語氣那麽輕快，倒讓蘇鴻音楞在了原地。
“你一個女子, 給我這官妓贖身做什麽？”
“自然是想你做自己想做之事。”沈揣刀看著她，“從前是沒法子，如今出去見了世面，倒覺得法子總是能想出來的，實在不成我砸幾萬兩銀子，讓柔水閣給你報個病亡……”
蘇鴻音笑了。
是扶著案幾暢快的大笑。
笑完了，她後退兩步倚著博古架笑罵道：
“沈東家，你這人真是可恨。金簪子要斷就由得她斷，玉墜子要碎你由得她碎，怎就偏要伸手去拉扯，天下人都手朝上，偏你要手朝下，你可小心些，別拉扯了兩下將你自己拽下去。”
垂著輕容紗的香閣看著跟平時也有些不同，放了佛手的銅盞歪在架上，琴後軟榻上的牙簟半拖在地上。
沈揣刀如往常般坐下，摸了下茶壺，笑著說：
“中秋都過了，喝涼茶可不好。”
瞪了她一眼，蘇鴻音去喊了小丫頭進來，換茶的，端果子的，還有一個急匆匆把牙簟撤了，鋪了一條青花番羓絲面的薄被。
等沈揣刀再看架子上，那個歪了的佛手連著銅盞也沒了，換成了個汝窯瓶子，裏面插著蘆花。
蘇鴻音坐在紗帳後面，對著鏡子將頭發挽了，又在外頭加了件褙子，看著又是平日裏的模樣了。
“你今日來尋我是為了何事？你不在的日子，那個正經的羅庭暉可是跟羅家人打得不可開交，他們鬧得不累，維揚城裏人都看累了。”
“找你原是想與你商量，尋個人從羅庭暉手裏把一個人買出來。”
“買個人出來？”蘇鴻音又笑了，“我就說你是手朝下，恨不能從紅塵泥沼裏把人都撈上岸，也不看看自己到底有個多大的船。”
“沒事兒，我力氣大，把你抱起來拋起再接住也是夠的。”
蘇鴻音正在選玉簪要上頭，聽了這句話，隔著銅鏡看她。
只看見她低頭倒茶，熱氣自茶盞裏裊裊升起，倒遮了她神情。
“從前你當男人，看你是個規矩男人，如今你是女子，怎麽看都是個不規矩的，什麽話都敢說，什麽事都敢做。”
聽了蘇鴻音的話，沈揣刀擡起頭，笑著說：
“規矩自來是給男人定的，做男人，只要腦子活，有家底，按著那些男人的規矩活，總有能走通的路子，女人不一樣，這世上的規矩自來是教女人怎麽被吃幹凈的。
“做男人是學做堂上客，做女人是別做盤中餐，兩條路子自然是兩種活法兒。”
她說話時候一直看著蘇鴻音，反倒是蘇鴻音隔著鏡子，輕輕移開了眼。
“你這話，倒像是一條活魚在訓一條已經被做熟了的。”
“人都還活著呢，哪能是熟的？”
蘇鴻音將選好的玉簪扔回了妝奩，只用木頭插梳將發髻定住，然後她猛地起身，大步走到沈揣刀的面前。
“那我又能如何？他是侯府的少爺，在京城不算什麽，在金陵是數得上的，來了維揚那就是能壓著人的……你今日進來可曾見了鴇母？不過攔了下，被他一腳從樓梯上踹了下去，肚子上青了大半，誰又敢與他爭個對錯？
“從前只當他是個唯唯諾諾的軟性子，對我也有幾分癡心，我倒忘了，他到底是個男人，在他爹娘面前是個大氣不敢喘的，對著旁人可不是。”
“當年我是官家小姐，與他有婚約，我爹還與我說他性情老實，不會招惹是非，我爹哪裏想過，他女兒成了官妓，在別人眼裏連個‘是非’都不算。”
在沈揣刀眼裏，蘇鴻音一貫是爽快的性情，她雖然是艷名遠播的花魁，也有自己的一套活法，與她往來的馮黑也好、安豐鏢局也好，還有那些隱匿在三坊四橋裏的奇人異士，說起她都是敬重語氣。
她自己身在泥潭裏，也想盡辦法讓別的小姑娘別成了那些暗門子裏的私娼，開在南河街上的那家香藥鋪子，賺了錢都被她用來救人。
這般的蘇鴻音，今日像是將敗的花，透著些驅不散的頹然。
“我家裏剛出事的時候，他買通了獄卒來見我，跟我說要把我換出去，以後做他外室。
“我當日不過十五歲，看著他，我笑了，我與他原就有婚約，怎麽他家見我家出事就與我退婚，讓我當個外室我還得感恩戴德？心裏存了怨，我聽我娘說要我給他做外室，好把我弟弟救出去，我就拒了他。
“今早他走的時候，與我說，早知是花了銀子就能得的，當初也不必放了真心。”
說著，蘇鴻音自嘲一笑：
“自以為是紅塵裏滾了一遭，到頭來還是別人桌上的死魚罷了。”
“不過是個仗了權勢的小人罷了，你又何曾上了他的桌？”
沈揣刀拽了拽她的裙斕，蘇鴻音低頭看她，見她仰頭看著自己，笑了。
“沈東家你是活的，在你眼裏，旁人也都是活的，其實有些人早就死了，只是皮囊還活著罷了，這樣的人陷在泥沼裏，就是溺死的鬼，看見你向下伸出來的手，可不想著自己能爬出去，只想著將你也拽下來。”
“我說了，我力氣大得很，旁人拽不動我的，再說了，我是個開酒樓的，活魚死魚，鮮肉臭肉，沒人比我更清楚，有的魚不過沾了塊臭肉就當自己也臭了，不過是當局者迷罷了。”
蘇鴻音涼涼一笑，將自己的裙角從她手裏拽了出來。
“今日我沒心思說話了，沈東家，你走吧，下次你來，我就跟從前沒兩樣了。”
秋日的晚霞照亮了維揚城的墨瓦白墻石橋綠水，沈揣刀牽著馬走上石橋，又走下石橋。
望江樓門口迎客的掌櫃見了她，連忙迎了上來：
“沈東家，您可算是回來了！”
沈揣刀輕輕吸了一口，面上就有了笑：
“掌櫃的這般念著我，真是讓這做後輩的惶恐。”
“哈哈哈！沈東家，您進樓裏稍坐？正好今兒我們老爺也在。”
知道曲方懷是為了維揚城的“酒樓食肆行比試”尋自己，沈揣刀就跟著掌櫃進了望江樓。
吃蟹的時節，望江樓裏蟹香混著酒香，勾人饞蟲，曲方懷邁著大步子迎出來，第一句就是：
“今天我正好有兩只四兩的母蟹，已經上鍋蒸了，沈東家你得把蟹吃了才能走！”
“曲老爺太客氣了。”
沈揣刀出來奔波，穿的是孟小碟給她做的圓領袍子，蝦青色的番布料子，唯獨翻起來的領子是極正的黃，與她頭上的冠、腰上的帶子、腿邊懸著的金麒麟呼應著。
她跟在曲方懷身後上了酒樓，有人忍不住探頭看過來，小聲論著是哪家的公子。
“哪是公子？是女子！南河街上月歸樓的沈東家你都不認識？”
“我少往那邊兒去，倒是聽過這名頭。”
“你沒聽過人家名頭，怎麽穿了一身茜紅的袍子？”
“茜紅袍子怎麽了？今秋不都這麽穿麽？茜紅袍子翻領出來，腰上革帶也收緊些，到處都是這般穿的。”
“這一身的茜紅，就是沈東家穿出來的。”
曲方懷引著沈揣刀在一扇屏風後面坐了，立時有人端了點心和茶上來：
“沈東家，你可聽說那楊家壞事了？”
“什麽楊家？”
“就是楊德妃的母家，不對，如今不能叫德妃了，得稱是楊美人。”
沈揣刀頗有些意外：
“楊美人怎麽失寵了？”
“聽聞是被陛下申飭，家裏老老小小都貶了官，還有免了官的，前兩日玉仙莊的楊裕錦來尋我，問我願不願意將玉仙莊盤下來，只要這個數。”
他一攤手，比了個“七”。
“七千兩？要是急著脫手，這價是有些高了，曲老爺要是想要，不妨抻一抻，他要是真急著走，五千五差不多能拿下了。”
“我自己酒樓開不完，跑去鼓搗那玉仙莊作甚？跟你打擂臺不成？”
曲方懷連連擺手，又說道：
“都知道你和楊家不對付，玉仙莊跟你就隔了一條南河，我看維揚城裏也沒人願意去接。”
沈揣刀搖頭一笑：
“這與我有何幹系？我又沒與他家爭過生意。”
“你要是真與他爭了，說不得玉仙莊還能多賣些錢，偏你是連爭都沒爭過，那就更沒人敢接了。”
說完，曲方懷搖搖頭，擡手讓沈揣刀嘗嘗他們望江樓新出的點心。
加了蟹黃的酥點，鹹香口兒，挺好吃。
“反正如今楊家算是從維揚城裏撤出去了，於你是大好事，倒是咱們當日送了銀子去做防汛銀……”
“曲老爺，九月初九是重陽，初十是旬休日，您看咱們將大比定下在那日如何？”
“這、這就定下了？”曲方懷頗有些出乎意料，怎麽他還沒催，這事兒就要辦了？
沈揣刀笑著說：
“之前拖著是因大長公主殿下要在金陵辦宴，如今宴都了了，自然該忙咱們自己的正事兒，說起來，我在金陵聽過唱白局的，倒有了個響頭，咱們這大比，想要辦的熱鬧，不能拘束在一個地方。”
曲方懷瞪著眼瞅她，忍不住看了眼她的腦門兒。
這腦袋是怎麽長的，時時有主意。
那金陵的白局他也聽過啊，什麽白膀子紅肚兜的，怎麽還能聽出大比的熱鬧來？
“沈東家你與我細說說。”
“咱們早些散了消息出去，往金陵、太倉都送信兒，正好維揚城裏也是有景的，選出景來，做了簽子，就是各家做飯食的地方，正好秋高氣爽時候，趁著沒到徹底冷下來的時候，引著食客們把維揚城裏到處都逛一圈兒……”
曲方懷一雙鷹眼越聽越亮，聽到最後，他一巴掌拍在飯桌上。
“好啊！妙啊！人都好熱鬧，到時候怕不是幾百上千人都得滿維揚地跟著咱們轉！好好好！沈東家，明天就開行會，我這就去寫帖子，這事兒就這麽定了！”
正好蟹蒸熟了，曲方懷硬留著沈揣刀將蟹吃了，一邊吃蟹一邊聊這大比的細處，沈揣刀一張嘴頂兩張用，也沒亂了章法。
“此事就算沒請來公主，也是維揚城裏是一場盛事！沈東家，單看這主意就知道你是真心要把咱們這行當往大了做的。”
“曲老爺這話就擡舉我這晚輩了，我早說過，咱們維揚的外禽行不能只盯著維揚的一畝三分地，軟兜虎尾，黃魚刀魚，蟹黃蟹肉，咱們維揚人自己吃，吃來吃去也就那樣，得把外頭的人引來，讓他們光是為了咱們維揚的飯菜，都願意千裏迢迢坐船騎馬，咱們這個行當才能穩當。”
簡簡單單幾句話，差點兒把曲方懷的老淚給說出來。
一只大蟹，吃了半個時辰，天都半黑了。
在曲方懷拉著她要結拜之前，沈揣刀好歹是從望江樓裏脫了身，聞著身上的酒氣和蟹味兒，她嘆了口氣，騎著馬慢慢月歸樓走。
酒樓裏可還有湯包等著她呢。
走到南河街上，各家的燈都亮起來了。
沈揣刀坐在馬上，遙遙看著自家酒樓前面站了一個人，還牽了匹馬。
人是比尋常人都高一截的，馬也是。
一人一馬被窗子裏投出來的燈照著，半明半暗，有些孤涼意味。
“穆將軍，來了月歸樓怎麽在外頭站著？”
穆臨安聞聲轉頭，看見單手牽著韁繩，坐在馬上慢悠悠向自己走來的沈揣刀。
她路過一扇窗又一扇窗的燈火，到了他面前，微微俯身看他。
“沈東家。”
穆臨安仿佛回過神，先對她笑了下。
笑完了，他自己反而又有些楞怔，等沈揣刀從馬上跳下來，他才像是又學會說話一般：
“你之前說在你酒樓下毒那人多半是吃了君影草或是繡球花的莖，我去了湖州，讓人去查羅致蕃的底細，也讓人照著癥狀查可有人在酒樓裏突然中毒死了的，沒查到酒樓，倒查到六年前一家食鋪出了命案，一開始以為訛詐，後來那人橫死在當場，食鋪的掌櫃也吃了官司，他家人將鋪子匆匆賣了，接手之人改做了南貨生意，那人正是羅致蕃。
“羅致蕃明面上是開鋪子的，實則做了高利貸的買賣，湖州原來的通判就是他給自己尋來的靠山，他有個女兒給那人做了外室。去年那個通判平調廬州，他也將大半的生意收了手，可他做的惡事抹不幹凈，粗粗一查，就有五六條人命。
“盯上羅東家你的酒樓，大概也是知道湖州不是他久留之地了。”
穆臨安頓了下，接著說道：
“我還查到一事，在湖州，他自稱是盛香樓的正經東家，在他籍冊上，父親寫的是羅六平。”
羅六平，沈梅清當年招贅的夫婿，沈揣刀的祖父。
沈揣刀冷笑了下。
祖母大概早就猜到了。
穆臨安看著面前之人，他知道她十二歲就獨力支撐家業，知道她改名改宗，穿回女裝，也將酒樓拿到了自己手裏。
調查羅致蕃，像是展開了一個卷軸。
上一行是羅致蕃如何罄竹難書。
下一行是沈東家這些年的篳路藍縷。
羅致蕃在攀上那通判之前，生意並不順遂，七年多前他囤積居奇卻將積攢的家業賠了幹凈，為了東山再起，他從盛香樓退了股。
八百兩銀子，是他眼前這人十三歲時候一邊支撐酒樓，一邊咬牙掏出來的。
血親？抑或豺狼？
“穆將軍。”沈揣刀看著他，輕輕笑了，“你怎麽像是要哭？”
穆臨安微微擡眸，與她的目光輕輕碰在一起。
“沈東家哭過嗎？當年被強逼著拿銀子出來的時候？”
沈揣刀搖頭：
“哭沒用，就不會哭了。”
穆臨安勾了下唇角：
“沈東家便當是我替你哭了吧。”
這話從高壯英武的穆臨安嘴裏說出來堪稱是駭人，沈揣刀仔細看著他，好一會兒，她無奈一笑：
“穆將軍你若是覺得我從前可憐，不妨看看我如今，不與豺狼搏，哪得與豺狼相搏之力？這道理，穆將軍久經沙場，最該懂的。”
抓起韁繩牽過驪影，沈揣刀拍了拍黑色的馬頭：
“你該拽著穆將軍進酒樓，你也吃草料喝清水，幹嘛在外頭陪他傻站著？”
驪影歪了歪馬頭，看了穆臨安一眼，有些像告狀，又有些像是無奈自己主人是個傻子。
“穆將軍幫了我大忙，正好今日我們酒樓有新制的包子，一起嘗嘗？”
穆臨安婉拒：“我有個故舊在維揚，在營中給我留信，說定了去尋他，只是……”
只是進了城就迫不及待先來了此處，知道沈東家不在，他就站在外頭傻等到了天黑。
“穆將軍有故舊來了維揚？”沈揣刀撓了撓驪影的脖子，“依著穆將軍的出身，多半是高門子弟了，什麽國公府之類的。”
“他是平寧侯府幼子，之前在金陵，就與我常往來。”
侯府幼子。
維揚城裏這麽大的地方，能一次來幾個侯府少爺？
手指從驪影的鬃毛間劃過，她笑了一聲：
“這位侯門子弟可曾有過一個姓蘇的未婚妻？”
穆臨安想起謝九說過蘇鴻音也在維揚，蘇鴻音又與沈東家交好。
“尉遲欽他去找了蘇姑娘？”
原來還真是熟人。
之前喝下的酒在腹中翻騰了兩下，沈揣刀松開驪影，翻身上了自己的馬。
“穆將軍，那位侯門子在什麽地方？你替我查了羅致蕃，一番勞頓，不妨留在月歸樓裏吃吃喝喝，我替你去探望探望那位故交。”
見沈東家神色與之前不同，穆臨安連忙拉住她的馬。
“沈東家，你要幹什麽？”
“不知道。”沈揣刀輕輕搖頭，她手探進袖中，摸到了自己的問北鬥。
她又摸了下自己今日穿的靴子，裏面插著公主不久前剛給她的那把放血刀，她還沒給它起名。
“總不至於殺人。”
她如此說。
“我和你一道去。”穆臨安抓著她的馬頭，認真看她：
“沈東家你如何對付他，自有你的道理，動手前總得有人替你將他引出來。”
沈揣刀：“……穆將軍？”
“你打人的時候也得有人守門。”
沈揣刀：“……”
“將人打死了，也得有人替你挖坑填埋。”
穆臨安字字句句一本正經，沈揣刀幾乎要被逗笑了：
“穆將軍，那人真是你的故交？”不是你的舊仇？
“尉遲欽與我確是故交，他與沈東家孰是孰非，穆某自有分辨。”
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作者有話說：霸總文管家語氣：刀刀很久沒痛快打人了。
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蛾眉輕垂, 眸光流轉，背後水綠色的窗紗被秋日的天光照得瑩瑩有光，蘇錦羅, 或者說蘇鴻音, 她仿佛站在竹汁染就的箋上, 成了一副畫。
一副可稱“柔淒可憐”的仕女畫。
沈揣刀定定看著她, 片刻後, 說：
“我們酒樓裏要做灌湯的蟹黃包，挺大的一個，你要是喜歡, 我下次帶了包子的生胚過來, 讓你們早上的廚娘給你蒸了吃。”
蘇鴻音擡眼看她，見她一雙眼看著自己, 又將眼睛垂了下去。
“包子有什麽好吃的……”
“我新請的大竈頭和我家白案師傅一起研究的, 光是灌的湯就是用了雞和豬骨、豬皮慢燉出來的，我家那大竈頭看著懶散，做飯的時候講究的很，一只豬只取兩掌款的豬脊背的皮, 說是腥臊味兒最淡。”
嘴裏說著話, 沈揣刀擡手拉住了蘇鴻音的手臂，帶著她進了屋裏。
垂眸看著自己手臂上那只筋節分明的手，蘇鴻音輕聲說：
“你從前作男子打扮的時候可從不會與我這般親近。”
“那是自然, 我從前頂了羅庭暉的名頭, 還想著將身份還了他, 總不能給自己招惹一屋子小嫂子。”
蘇鴻音被她逗笑了：
“你現在不怕了？”
“怕什麽？你若是想走，我想辦法給你贖身。”
沈揣刀的語氣那麽輕快，倒讓蘇鴻音楞在了原地。
“你一個女子, 給我這官妓贖身做什麽？”
“自然是想你做自己想做之事。”沈揣刀看著她，“從前是沒法子，如今出去見了世面，倒覺得法子總是能想出來的，實在不成我砸幾萬兩銀子，讓柔水閣給你報個病亡……”
蘇鴻音笑了。
是扶著案幾暢快的大笑。
笑完了，她後退兩步倚著博古架笑罵道：
“沈東家，你這人真是可恨。金簪子要斷就由得她斷，玉墜子要碎你由得她碎，怎就偏要伸手去拉扯，天下人都手朝上，偏你要手朝下，你可小心些，別拉扯了兩下將你自己拽下去。”
垂著輕容紗的香閣看著跟平時也有些不同，放了佛手的銅盞歪在架上，琴後軟榻上的牙簟半拖在地上。
沈揣刀如往常般坐下，摸了下茶壺，笑著說：
“中秋都過了，喝涼茶可不好。”
瞪了她一眼，蘇鴻音去喊了小丫頭進來，換茶的，端果子的，還有一個急匆匆把牙簟撤了，鋪了一條青花番羓絲面的薄被。
等沈揣刀再看架子上，那個歪了的佛手連著銅盞也沒了，換成了個汝窯瓶子，裏面插著蘆花。
蘇鴻音坐在紗帳後面，對著鏡子將頭發挽了，又在外頭加了件褙子，看著又是平日裏的模樣了。
“你今日來尋我是為了何事？你不在的日子，那個正經的羅庭暉可是跟羅家人打得不可開交，他們鬧得不累，維揚城裏人都看累了。”
“找你原是想與你商量，尋個人從羅庭暉手裏把一個人買出來。”
“買個人出來？”蘇鴻音又笑了，“我就說你是手朝下，恨不能從紅塵泥沼裏把人都撈上岸，也不看看自己到底有個多大的船。”
“沒事兒，我力氣大，把你抱起來拋起再接住也是夠的。”
蘇鴻音正在選玉簪要上頭，聽了這句話，隔著銅鏡看她。
只看見她低頭倒茶，熱氣自茶盞裏裊裊升起，倒遮了她神情。
“從前你當男人，看你是個規矩男人，如今你是女子，怎麽看都是個不規矩的，什麽話都敢說，什麽事都敢做。”
聽了蘇鴻音的話，沈揣刀擡起頭，笑著說：
“規矩自來是給男人定的，做男人，只要腦子活，有家底，按著那些男人的規矩活，總有能走通的路子，女人不一樣，這世上的規矩自來是教女人怎麽被吃幹凈的。
“做男人是學做堂上客，做女人是別做盤中餐，兩條路子自然是兩種活法兒。”
她說話時候一直看著蘇鴻音，反倒是蘇鴻音隔著鏡子，輕輕移開了眼。
“你這話，倒像是一條活魚在訓一條已經被做熟了的。”
“人都還活著呢，哪能是熟的？”
蘇鴻音將選好的玉簪扔回了妝奩，只用木頭插梳將發髻定住，然後她猛地起身，大步走到沈揣刀的面前。
“那我又能如何？他是侯府的少爺，在京城不算什麽，在金陵是數得上的，來了維揚那就是能壓著人的……你今日進來可曾見了鴇母？不過攔了下，被他一腳從樓梯上踹了下去，肚子上青了大半，誰又敢與他爭個對錯？
“從前只當他是個唯唯諾諾的軟性子，對我也有幾分癡心，我倒忘了，他到底是個男人，在他爹娘面前是個大氣不敢喘的，對著旁人可不是。”
“當年我是官家小姐，與他有婚約，我爹還與我說他性情老實，不會招惹是非，我爹哪裏想過，他女兒成了官妓，在別人眼裏連個‘是非’都不算。”
在沈揣刀眼裏，蘇鴻音一貫是爽快的性情，她雖然是艷名遠播的花魁，也有自己的一套活法，與她往來的馮黑也好、安豐鏢局也好，還有那些隱匿在三坊四橋裏的奇人異士，說起她都是敬重語氣。
她自己身在泥潭裏，也想盡辦法讓別的小姑娘別成了那些暗門子裏的私娼，開在南河街上的那家香藥鋪子，賺了錢都被她用來救人。
這般的蘇鴻音，今日像是將敗的花，透著些驅不散的頹然。
“我家裏剛出事的時候，他買通了獄卒來見我，跟我說要把我換出去，以後做他外室。
“我當日不過十五歲，看著他，我笑了，我與他原就有婚約，怎麽他家見我家出事就與我退婚，讓我當個外室我還得感恩戴德？心裏存了怨，我聽我娘說要我給他做外室，好把我弟弟救出去，我就拒了他。
“今早他走的時候，與我說，早知是花了銀子就能得的，當初也不必放了真心。”
說著，蘇鴻音自嘲一笑：
“自以為是紅塵裏滾了一遭，到頭來還是別人桌上的死魚罷了。”
“不過是個仗了權勢的小人罷了，你又何曾上了他的桌？”
沈揣刀拽了拽她的裙斕，蘇鴻音低頭看她，見她仰頭看著自己，笑了。
“沈東家你是活的，在你眼裏，旁人也都是活的，其實有些人早就死了，只是皮囊還活著罷了，這樣的人陷在泥沼裏，就是溺死的鬼，看見你向下伸出來的手，可不想著自己能爬出去，只想著將你也拽下來。”
“我說了，我力氣大得很，旁人拽不動我的，再說了，我是個開酒樓的，活魚死魚，鮮肉臭肉，沒人比我更清楚，有的魚不過沾了塊臭肉就當自己也臭了，不過是當局者迷罷了。”
蘇鴻音涼涼一笑，將自己的裙角從她手裏拽了出來。
“今日我沒心思說話了，沈東家，你走吧，下次你來，我就跟從前沒兩樣了。”
秋日的晚霞照亮了維揚城的墨瓦白墻石橋綠水，沈揣刀牽著馬走上石橋，又走下石橋。
望江樓門口迎客的掌櫃見了她，連忙迎了上來：
“沈東家，您可算是回來了！”
沈揣刀輕輕吸了一口，面上就有了笑：
“掌櫃的這般念著我，真是讓這做後輩的惶恐。”
“哈哈哈！沈東家，您進樓裏稍坐？正好今兒我們老爺也在。”
知道曲方懷是為了維揚城的“酒樓食肆行比試”尋自己，沈揣刀就跟著掌櫃進了望江樓。
吃蟹的時節，望江樓裏蟹香混著酒香，勾人饞蟲，曲方懷邁著大步子迎出來，第一句就是：
“今天我正好有兩只四兩的母蟹，已經上鍋蒸了，沈東家你得把蟹吃了才能走！”
“曲老爺太客氣了。”
沈揣刀出來奔波，穿的是孟小碟給她做的圓領袍子，蝦青色的番布料子，唯獨翻起來的領子是極正的黃，與她頭上的冠、腰上的帶子、腿邊懸著的金麒麟呼應著。
她跟在曲方懷身後上了酒樓，有人忍不住探頭看過來，小聲論著是哪家的公子。
“哪是公子？是女子！南河街上月歸樓的沈東家你都不認識？”
“我少往那邊兒去，倒是聽過這名頭。”
“你沒聽過人家名頭，怎麽穿了一身茜紅的袍子？”
“茜紅袍子怎麽了？今秋不都這麽穿麽？茜紅袍子翻領出來，腰上革帶也收緊些，到處都是這般穿的。”
“這一身的茜紅，就是沈東家穿出來的。”
曲方懷引著沈揣刀在一扇屏風後面坐了，立時有人端了點心和茶上來：
“沈東家，你可聽說那楊家壞事了？”
“什麽楊家？”
“就是楊德妃的母家，不對，如今不能叫德妃了，得稱是楊美人。”
沈揣刀頗有些意外：
“楊美人怎麽失寵了？”
“聽聞是被陛下申飭，家裏老老小小都貶了官，還有免了官的，前兩日玉仙莊的楊裕錦來尋我，問我願不願意將玉仙莊盤下來，只要這個數。”
他一攤手，比了個“七”。
“七千兩？要是急著脫手，這價是有些高了，曲老爺要是想要，不妨抻一抻，他要是真急著走，五千五差不多能拿下了。”
“我自己酒樓開不完，跑去鼓搗那玉仙莊作甚？跟你打擂臺不成？”
曲方懷連連擺手，又說道：
“都知道你和楊家不對付，玉仙莊跟你就隔了一條南河，我看維揚城裏也沒人願意去接。”
沈揣刀搖頭一笑：
“這與我有何幹系？我又沒與他家爭過生意。”
“你要是真與他爭了，說不得玉仙莊還能多賣些錢，偏你是連爭都沒爭過，那就更沒人敢接了。”
說完，曲方懷搖搖頭，擡手讓沈揣刀嘗嘗他們望江樓新出的點心。
加了蟹黃的酥點，鹹香口兒，挺好吃。
“反正如今楊家算是從維揚城裏撤出去了，於你是大好事，倒是咱們當日送了銀子去做防汛銀……”
“曲老爺，九月初九是重陽，初十是旬休日，您看咱們將大比定下在那日如何？”
“這、這就定下了？”曲方懷頗有些出乎意料，怎麽他還沒催，這事兒就要辦了？
沈揣刀笑著說：
“之前拖著是因大長公主殿下要在金陵辦宴，如今宴都了了，自然該忙咱們自己的正事兒，說起來，我在金陵聽過唱白局的，倒有了個響頭，咱們這大比，想要辦的熱鬧，不能拘束在一個地方。”
曲方懷瞪著眼瞅她，忍不住看了眼她的腦門兒。
這腦袋是怎麽長的，時時有主意。
那金陵的白局他也聽過啊，什麽白膀子紅肚兜的，怎麽還能聽出大比的熱鬧來？
“沈東家你與我細說說。”
“咱們早些散了消息出去，往金陵、太倉都送信兒，正好維揚城裏也是有景的，選出景來，做了簽子，就是各家做飯食的地方，正好秋高氣爽時候，趁著沒到徹底冷下來的時候，引著食客們把維揚城裏到處都逛一圈兒……”
曲方懷一雙鷹眼越聽越亮，聽到最後，他一巴掌拍在飯桌上。
“好啊！妙啊！人都好熱鬧，到時候怕不是幾百上千人都得滿維揚地跟著咱們轉！好好好！沈東家，明天就開行會，我這就去寫帖子，這事兒就這麽定了！”
正好蟹蒸熟了，曲方懷硬留著沈揣刀將蟹吃了，一邊吃蟹一邊聊這大比的細處，沈揣刀一張嘴頂兩張用，也沒亂了章法。
“此事就算沒請來公主，也是維揚城裏是一場盛事！沈東家，單看這主意就知道你是真心要把咱們這行當往大了做的。”
“曲老爺這話就擡舉我這晚輩了，我早說過，咱們維揚的外禽行不能只盯著維揚的一畝三分地，軟兜虎尾，黃魚刀魚，蟹黃蟹肉，咱們維揚人自己吃，吃來吃去也就那樣，得把外頭的人引來，讓他們光是為了咱們維揚的飯菜，都願意千裏迢迢坐船騎馬，咱們這個行當才能穩當。”
簡簡單單幾句話，差點兒把曲方懷的老淚給說出來。
一只大蟹，吃了半個時辰，天都半黑了。
在曲方懷拉著她要結拜之前，沈揣刀好歹是從望江樓裏脫了身，聞著身上的酒氣和蟹味兒，她嘆了口氣，騎著馬慢慢月歸樓走。
酒樓裏可還有湯包等著她呢。
走到南河街上，各家的燈都亮起來了。
沈揣刀坐在馬上，遙遙看著自家酒樓前面站了一個人，還牽了匹馬。
人是比尋常人都高一截的，馬也是。
一人一馬被窗子裏投出來的燈照著，半明半暗，有些孤涼意味。
“穆將軍，來了月歸樓怎麽在外頭站著？”
穆臨安聞聲轉頭，看見單手牽著韁繩，坐在馬上慢悠悠向自己走來的沈揣刀。
她路過一扇窗又一扇窗的燈火，到了他面前，微微俯身看他。
“沈東家。”
穆臨安仿佛回過神，先對她笑了下。
笑完了，他自己反而又有些楞怔，等沈揣刀從馬上跳下來，他才像是又學會說話一般：
“你之前說在你酒樓下毒那人多半是吃了君影草或是繡球花的莖，我去了湖州，讓人去查羅致蕃的底細，也讓人照著癥狀查可有人在酒樓裏突然中毒死了的，沒查到酒樓，倒查到六年前一家食鋪出了命案，一開始以為訛詐，後來那人橫死在當場，食鋪的掌櫃也吃了官司，他家人將鋪子匆匆賣了，接手之人改做了南貨生意，那人正是羅致蕃。
“羅致蕃明面上是開鋪子的，實則做了高利貸的買賣，湖州原來的通判就是他給自己尋來的靠山，他有個女兒給那人做了外室。去年那個通判平調廬州，他也將大半的生意收了手，可他做的惡事抹不幹凈，粗粗一查，就有五六條人命。
“盯上羅東家你的酒樓，大概也是知道湖州不是他久留之地了。”
穆臨安頓了下，接著說道：
“我還查到一事，在湖州，他自稱是盛香樓的正經東家，在他籍冊上，父親寫的是羅六平。”
羅六平，沈梅清當年招贅的夫婿，沈揣刀的祖父。
沈揣刀冷笑了下。
祖母大概早就猜到了。
穆臨安看著面前之人，他知道她十二歲就獨力支撐家業，知道她改名改宗，穿回女裝，也將酒樓拿到了自己手裏。
調查羅致蕃，像是展開了一個卷軸。
上一行是羅致蕃如何罄竹難書。
下一行是沈東家這些年的篳路藍縷。
羅致蕃在攀上那通判之前，生意並不順遂，七年多前他囤積居奇卻將積攢的家業賠了幹凈，為了東山再起，他從盛香樓退了股。
八百兩銀子，是他眼前這人十三歲時候一邊支撐酒樓，一邊咬牙掏出來的。
血親？抑或豺狼？
“穆將軍。”沈揣刀看著他，輕輕笑了，“你怎麽像是要哭？”
穆臨安微微擡眸，與她的目光輕輕碰在一起。
“沈東家哭過嗎？當年被強逼著拿銀子出來的時候？”
沈揣刀搖頭：
“哭沒用，就不會哭了。”
穆臨安勾了下唇角：
“沈東家便當是我替你哭了吧。”
這話從高壯英武的穆臨安嘴裏說出來堪稱是駭人，沈揣刀仔細看著他，好一會兒，她無奈一笑：
“穆將軍你若是覺得我從前可憐，不妨看看我如今，不與豺狼搏，哪得與豺狼相搏之力？這道理，穆將軍久經沙場，最該懂的。”
抓起韁繩牽過驪影，沈揣刀拍了拍黑色的馬頭：
“你該拽著穆將軍進酒樓，你也吃草料喝清水，幹嘛在外頭陪他傻站著？”
驪影歪了歪馬頭，看了穆臨安一眼，有些像告狀，又有些像是無奈自己主人是個傻子。
“穆將軍幫了我大忙，正好今日我們酒樓有新制的包子，一起嘗嘗？”
穆臨安婉拒：“我有個故舊在維揚，在營中給我留信，說定了去尋他，只是……”
只是進了城就迫不及待先來了此處，知道沈東家不在，他就站在外頭傻等到了天黑。
“穆將軍有故舊來了維揚？”沈揣刀撓了撓驪影的脖子，“依著穆將軍的出身，多半是高門子弟了，什麽國公府之類的。”
“他是平寧侯府幼子，之前在金陵，就與我常往來。”
侯府幼子。
維揚城裏這麽大的地方，能一次來幾個侯府少爺？
手指從驪影的鬃毛間劃過，她笑了一聲：
“這位侯門子弟可曾有過一個姓蘇的未婚妻？”
穆臨安想起謝九說過蘇鴻音也在維揚，蘇鴻音又與沈東家交好。
“尉遲欽他去找了蘇姑娘？”
原來還真是熟人。
之前喝下的酒在腹中翻騰了兩下，沈揣刀松開驪影，翻身上了自己的馬。
“穆將軍，那位侯門子在什麽地方？你替我查了羅致蕃，一番勞頓，不妨留在月歸樓裏吃吃喝喝，我替你去探望探望那位故交。”
見沈東家神色與之前不同，穆臨安連忙拉住她的馬。
“沈東家，你要幹什麽？”
“不知道。”沈揣刀輕輕搖頭，她手探進袖中，摸到了自己的問北鬥。
她又摸了下自己今日穿的靴子，裏面插著公主不久前剛給她的那把放血刀，她還沒給它起名。
“總不至於殺人。”
她如此說。
“我和你一道去。”穆臨安抓著她的馬頭，認真看她：
“沈東家你如何對付他，自有你的道理，動手前總得有人替你將他引出來。”
沈揣刀：“……穆將軍？”
“你打人的時候也得有人守門。”
沈揣刀：“……”
“將人打死了，也得有人替你挖坑填埋。”
穆臨安字字句句一本正經，沈揣刀幾乎要被逗笑了：
“穆將軍，那人真是你的故交？”不是你的舊仇？
“尉遲欽與我確是故交，他與沈東家孰是孰非，穆某自有分辨。”
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作者有話說：霸總文管家語氣：刀刀很久沒痛快打人了。
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