秦潼見老夫人點頭，她這才告了聲罪，領著身邊兩個丫鬟退了出來。一旁早有幾個候在外面的婆子簇擁上來，紛紛給秦潼行了禮，恭敬道：“表姑娘，請這邊走。”說罷便引著秦潼離了大院。秦潼方才是乘轎子過來的，這會兒跟在幾個婆子身後，便免不了不著痕跡偷偷打量這裏一番。

除卻中央的池塘、小橋，這院子的兩旁還有幾個花圃，用低矮的籬笆圍了，裏面種著團團簇簇、高高低低的花。有些正逢花期的，便開得十分茂盛，顫巍巍地綴在枝頭隨風輕搖。秦潼還看到一小片花圃中卻是種了些時常的果蔬，想來是投老夫人所好，也是布置巧妙，居然在一片花樹之中並不顯得違和。

這院子極大，她們順著兩旁的回廊一路行了下來，秦潼在心中數著，便走了足有四百七十八步。轉過影壁出了院門，迎面便是一條齊整的青石板鋪就的長街。秦潼跟在幾個婆子身後，沿著長街走了一陣，轉過幾個彎，便又進了一處院子。

這一處院子不比先時老夫人所住的院子敞亮，卻也整潔幹凈，院中花草魚鳥錯落有致，更多了幾分雅致。穿過掛著寫有“正德院”匾額的大門，秦潼便跨進了她舅舅龐籍所住的地方。門口候著的小廝見了來人便連忙迎上來，笑著給那領頭的婆子作了個揖道：“您老身子安好。”

“就你機靈，還不快進去稟報一聲。”那婆子笑罵道，“麻利些，耽擱了事情仔細你的皮。”早有小廝回頭進去傳話了。婆子們也不敢讓秦潼在門口候著，便領著進了一旁的倒座房。領頭的婆子客氣請秦潼坐了，自己也在一旁的杌子上坐了歇腳，嘴上笑道：“姑娘可別怪我們怠慢，只是老爺這裏規矩難免多些。只怕剛下了朝，裏面若是在招待客人，沖撞了就不好了。”

秦潼聞言微微頷首，也未說什麽。一旁的晴畫接過婆子們奉的熱茶，捧在手裏卻也並不給秦潼，開口對那婆子道：“我們頭一回登門，自然是循著主人家的規矩來。媽媽們不過是奉命行事罷了，我們怎麽敢胡亂怪罪。”

正說著，小廝過來傳話道：“老爺請表姑娘過去呢。”那婆子便忙不疊站起身來，正要上前去與那小廝說幾句話。一旁秦潼聞言卻也站了起來，她淡淡地掃了那婆子一眼，道：“那便勞煩媽媽帶路了。”她這一眼，是這些年做捕快與奸賊宵小打交道淬煉出的，後宅的婦道人家哪裏受得住，當時冷汗便冒了出來，腿都有些發軟。

晴畫在一旁便道：“媽媽可站穩了。雨詩，還不過去扶一把。看媽媽這麽大年紀了，想是走了半天身子乏了，你這妮子，怎麽連這點眼力見都沒有。”一旁雨詩聞言便要上去扶那婆子。婆子哪裏敢受，忙不疊連連搖手道：“不敢、不敢。”

秦潼似笑非笑道：“晴畫、雨詩，休要胡鬧，沒得讓人家笑話咱們不懂規矩。”那婆子聞言，臉上不由熱辣辣一片。她原本聽聞這位表姑娘是鄉下來的，幾日前表姑娘要上門的消息傳開，夫人還和老爺吵了一架，罵了些不甚中聽的話。這婆子仗著在太師府做了半輩子活，心中便先看不起這位表姑娘三分，正巧她有些私事要找這小廝，她一個幫傭的婆子平日裏到這邊來未免惹人註意，便想著趁機與那小廝說幾句話，順道歇一歇氣，這才將秦潼領進這下人們住的倒座房裏，打量秦潼一個鄉下丫頭也看不出什麽。誰知道這位姑娘雖順著她的意在這兒停了腳，卻也不是個沒見識、肯吃虧的，話裏話外譏諷她沒規矩。這婆子哪裏還敢怠慢，也不敢再與那小廝說話，站在那裏大氣也不敢出。

秦潼倒也並不生氣，她早便料到自己這個身份到了太師府上，難免有些自視甚高的人會狗眼看人低。秦潼不在意這些，也知道這會兒若是兩廂裏吵開了，未免臉面上不好看。她不會自降身份去與一個下人爭些什麽，因此只是擺了擺手，對那婆子道：“帶路。”那婆子低倒了頭再不敢多說什麽，老老實實將秦潼領進二門，不敢再進去，便在外面恭敬候著。

二門上候著的卻是個滿頭珠翠的婦人，這會兒迎了上來，拉住秦潼的手便笑道：“這是表姑娘吧，來來來，你舅舅在屋裏等著呢。”這婦人年紀尚輕，很有幾分姿色。秦潼心中猜度，這人多半是個姨娘，在舅舅身邊伺候。

幾人轉過影壁，沿著抄手游廊而下，不一時到了裏面的幾間抱廈外。那婦人立在門外道：“老爺，表姑娘到了。”便聽得裏面有人應了一聲，這婦人這才領著秦潼進了門去。

秦潼一進門，鼻端便隱隱嗅到一陣檀香。轉過屏風，她微微擡頭，看見她昨日方才見過一面的舅父正與龐統坐在桌旁，龐籍一身錦袍玉帶，比之昨夜更多了幾分威嚴。見到秦潼到了，他放下手中的茶盅，微微頷首道：“潼兒到了。”

秦潼低頭盈盈一禮，這回總算沒再出醜露乖。龐統見妹子總算有了幾分女兒家的模樣，心中頗有幾分欣慰，招手道：“潼兒，過來坐。”秦潼這才緩步上前，又與舅舅告了聲僭越，方才敢坐下。那婦人則在龐籍身後站了，輕輕替他打扇。

龐籍便緩緩開口道：“你這些日子，便先這裏住下，權當做自己家中一般。有什麽穿的用的缺了，便與你舅母說。”他眼光掃了外甥女一眼，輕輕皺眉道：“你以前如何我不過問，今後既然住在此處，便要守規矩，你可明白？”秦潼唯唯應了。那婦人見秦潼有些畏葸，便笑道：“老爺，表姑娘也累了一早，這會兒還未用飯呢。您倒好，先逮著訓斥一番。人家姑娘家家的，還不被您嚇壞了。”

“又有你什麽事了？”龐籍聽了這話非但沒有動怒，面上竟難得浮現幾分笑意，“難道我就有這麽嚇人？”

婦人笑道：“您忘啦，前些天七姑娘還被您嚇哭了呢。您平日裏在朝堂上自然威風，回了家還這麽威嚴，姑娘們可不是怕您呢。”

“那是你們婦道人家膽子太小，”龐籍輕哼了一聲，掃了秦潼一眼，忽然問外甥女道，“你當真怕我？”

秦潼一怔，常言道見舅如見娘，她心裏對這位舅舅不是不親近的。只是龐籍看著十分威嚴，她便不敢造次。這會兒聽龐籍這樣問，便抿起嘴笑了笑，搖頭道：“不怕。”

“你看，”龐籍對那婦人道，“這孩子便不怕我。”那婦人聞言咬著唇笑起來，道：“是，老爺您怎麽都是對的，是我們這些婦道人家頭發長、見識短。”

秦潼在一旁看著，心中稍稍松快了幾分，便忍不住偷偷看了龐統一眼。龐統原本在太師這裏便是要等妹子來，他見秦潼望她，便笑道：“潼兒方才已見過老祖宗了吧？可與姐妹們廝見過了？”

“見過了，外祖母很精神，竟看不出上了年紀呢。”秦潼規規矩矩回道，“也見過五妹妹、六妹妹和七妹妹了，是舅母領著過來的。”龐籍還在一旁坐著，她可不敢放肆。

龐統聞言沈吟道：“我出府出得早，倒與幾個小妹妹不是很親近。”他想了想，“五妹妹、六妹妹還不曾相看人家吧，倒是可與你做個伴。”

秦潼微微頷首，一旁那婦人笑著接話道：“大公子這些年南征北戰，家裏幾個妹妹雖然不與您常見，可平日裏提起來哪個不是欽佩仰慕。小七平日裏最愛聽大公子的故事了，說長大也要做個大英雄，這可不是傻話嗎。”

“南姨又來打趣我。”龐統也笑了笑，道，“七妹妹是下月的生辰吧？她上回問我要淩霜，我已吩咐下去將那馬兒帶回來了了。先在府裏養著，等七妹妹再大些便可以當坐騎了。”淩霜是聖上賜給龐統的一匹小母馬，渾身雪白。七姑娘雖然年紀小怕生，卻看著那小白馬實在喜歡，便大著膽子去問了龐統。

龐統見最小的妹妹來問自己討一匹馬，他自然便大方給了。這會兒提出來，無非是給南姨娘一個順水人情。龐統從前極少留意府中人情，可這會兒妹妹要長住，他自然少不得打算一番。

畢竟，他那位名義上的母親，是絕對不會喜歡秦潼的。

南姨娘聽了龐統的話自然歡喜，道：“這怎麽好意思，小七也是不懂事，拿這些事情來勞煩大公子。”

“南姨哪裏的話，”龐統淡淡道，“小七怎麽說也是我妹妹，不過是一匹馬，我自然要想法子合了她的意。”

幾人又說了幾句話，秦潼便不得不告罪退下，帶著丫鬟們回了老夫人那裏。果然老夫人正等著她呢，見人回來了，便連忙命下人擺飯。秦潼少不得又陪著一道用飯，好在龐書英、龐書華還有小七姑娘也在，她倒是自在不少。

席上六姑娘陪著老夫人說話，把老夫人逗得樂個不住，抱在懷裏直叫“心肝肉兒”。五姑娘文文靜靜的，偶爾搭一句話，倒是和七姑娘兩個一道安安靜靜在一旁作壁花。秦潼冷眼在一旁看著這一大家子，表面上和樂融融的，只是暗地裏卻恐怕不盡如此。只是秦潼卻無意插手其中的紛爭，便裝作看不出六姑娘處處挑五姑娘的錯處。她舅母站在老夫人身後幫著布菜，秦潼偷偷看了她兩眼，也覺著這位夫人對自己似乎十分不喜。

這樣提心吊膽伺候了一頓飯，秦潼只覺渾身疲累。這頓飯用過，她的住處也安排好了，便在老夫人所住勁松院邊上的馨蘭院，龐夫人還給她撥了三個丫頭伺候。

秦潼早知道第一天是要受累的，果然回去後便陸陸續續有姨娘們妹妹、弟弟上門來，坐一坐、說一說話。她以前從沒應付過這些事情，可第一回做起來，竟也游刃有餘。空閑下來晴畫還在一旁笑著說，秦潼這份氣度，說不得便能把那些大家閨秀都比下去。

這樣一眨眼，便到了晚間。秦潼總算松了一口氣，去外祖母處請了安，老夫人也憐惜她累了一日，便打發她早早回來了。秦潼這才能沐浴一番，換一身衣裳，坐在廊前休息。這會兒已是掌燈時分，眼看著月出於東山之上，雨詩便在一旁小聲勸道：“姑娘，看看天色晚了，咱們便進去吧。雖說已是夏日，晚間也有些涼呢，您累了一日，可別著了風。”

“哪裏就那麽容易受涼，”秦潼倚著廊柱擡頭望著天上一彎殘月，喃喃道，“我也沒那麽弱不禁風。”正說著，秦潼忽然感到一個視線落在自己身上。她自小習武，雖比不得展昭那樣專精，卻也比常人機警，當下手一撐便翻出門廊，站在院中掃了一眼，卻什麽人都沒見著。反倒是雨詩唬了一跳，好在左近也沒什麽外人，她連忙上前小聲勸道：“姑娘，您可慢著些，讓旁人見了像什麽樣子。”

秦潼這才回過神來，頷首道：“我理會得。”她心中忽然覺得悵然若失，可四下掃視一眼，究竟半個人影也不曾看到，只得回房去了。

也不知過了多久，對面屋脊上俯著的人影才敢擡頭。他的視線停留了許久，直到秦潼屋中的燈熄了，這人方才縱身躍起，黑色的身影與夜色融為一體，悄無聲息地離開了。

院子重歸寧靜，幾個小丫頭頭對頭在廊下打著瞌睡。角落的一朵野花沐浴著月光，悄悄舒展枝葉。

夜，深了。

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