秦潼在聽得藺芝這般問時，心中瞬息閃過無數念頭，她想，這藺芝究竟是盼著藺英就此一蹶不振，還是當真擔心兄長安危？

不過彈指之間，秦潼心中已有定奪，遂決定賭上一把，她定定望著藺芝，再開口時語氣沈重：“論理，我不當與你透露案情；於情，我應該好生勸慰與你。”她沈沈嘆息一聲，接著道，“但英華兄與我有總角之情，我、我怎忍心看他身陷囹圄、受此苦楚？”說著一時當真動情，眼眶不由都紅了。

“如此說來，”藺芝聞言急切道，“我大哥情況不好嗎？”

秦潼一雙眼睛不放過藺芝的每一個反應，她故意抓起酒盅猛地灌了一口，欷歔道：“你也知道，欽差大人如今總攬府衙大小事情，我便是有心相幫，也有心無力。”她搖頭嘆道，“更何況，英華兄也不知受了怎樣的刺激，至今仍是一言不發，連一句辯解的話都不肯明說。”

“他怎麽這樣蠢！”藺芝猛地站起來，脫口道，“明明那個女人是……”他堪堪住口，眼睛瞪得很大，胸口劇烈起伏著。秦潼冷眼看著藺芝的模樣，心中揣度他這番失態是因何而起。

是因為藺英拒絕為自己辯解？可若是藺英入獄甚至被殺頭，藺芝便是繼承人，難道他便絲毫不為所動？還是說靳家的壓力讓他無暇顧及繼承家業這樣的誘惑，只一心想救出兄長、以解燃眉之急？那麽他又是如何知道藺少夫人乃是自殺？他對藺少夫人的態度究竟因何而生？

秦潼心中閃過無數念頭，她面上分毫不顯，看著小廝急火火勸著藺芝坐下，輕輕擡了擡酒盅道：“二公子切勿大動肝火，身體要緊。”

藺芝喘息了一陣，方才平靜下來，他苦笑道：“小弟平日裏沒個形狀，叫秦公子見笑了。”

秦潼擺手道：“二公子也是念兄心切，我理解。”她說著輕輕晃了晃手中的酒盅，故意嘆道，“只可惜事發當晚連個目擊者都不曾有，英華兄此番當真是兇多吉少啊。”

“秦大人……”藺芝忽地開口，卻又欲言又止。秦潼看他這幅模樣便知有戲，當下放長線釣大魚，道：“二公子有什麽話但說無妨，我與英華兄這樣的交情，你若有事，愚兄力所能及、當在所不辭。”

藺芝咬了咬牙，再開口時多了幾分決然：“秦大人，此事我只說與你一人聽，你莫要告訴別人好不好？”

“好。”秦潼略一猶豫便答應下來，看著眼前這個尚未及冠的少年，心中思索他究竟知道何等內情。

藺芝沈吟許久，方才再次開口道：“那女人乃是自殺，不管大人你信是不信，此事與我兄長沒有半點幹系。”

“老天爺！”秦潼故作震驚，瞠目問道，“此事當真？藺少夫人竟是自戕而死的？”

藺芝沈重地頷首道：“千真萬確，此乃我親眼所見，絕不會有半分摻假。”

秦潼眼看著藺芝神情舉止，心中又是一番揣度，再開口時故意帶了幾分猶疑：“二公子，不是秦某人不信你的為人，只是此事事關重大……”

“我可對天發誓！”藺芝急忙說道，“那晚我看得清清楚楚，那女人口中說些什麽‘惟願地下有知，我一死而無憾’的話，然後抽出床頭掛著的短刀便刺進了胸口。”他說著似乎是回想起當夜情形，原本漲紅的臉轉而又變得慘白。

秦潼忙與藺芝斟一杯酒，勸慰道：“二公子不必心急，此事既然另有隱情，秦某便一定會將此事查的水落石出，還英華兄一個清白。”

藺芝仰脖將酒灌了，淋漓的酒水從杯沿灑出沾濕了衣襟，他長長松了一口氣，從袖中摸出帕子來揩了揩額頭的汗水，嘆道：“秦大人，此事日日夜夜折磨著我，今日能對大人一吐為快，實在是……”他說著竟又哽咽起來。

秦潼料想藺芝心中不是不曾起過隱瞞此事，好讓藺英沈冤不得雪的念頭，因此今日才會如此失態。她心中唏噓，覷看著藺芝平靜下來，便又開口問道：“且容秦某鬥膽問上一句，不知二公子那晚是因何而到英華兄房外的？又為何眼見得兇案發生，卻不聲張？”她歉然一笑，“秦某職責使然，若是言語上唐突了，還請二公子不要見怪。”

“我理會得，”藺芝忙擺手道，“此事小弟比不敢隱瞞。我那晚原是偷摸去鬧洞房的，因著前面人已鬧過了，我便從屋後那一片竹林繞了過去，打算嚇我大哥一嚇。”

秦潼應了一聲，心中也不知信了幾分，雙眼定定地望著藺芝。藺芝接著道：“然後便發生了那一幕，老天，我駭得心膽俱裂，當時渾渾噩噩一陣亂走亂奔，待到回過神來，已回了房中。”他緩了口氣，“那一晚我整宿都未合眼，我原以為家兄會喊人進去處理此事，誰料到第二日、第二日大哥竟被欽差大人抓走了。”

“二公子，”秦潼忽地端肅了神色，厲聲道，“你可知你這一番話若有半句虛言，將會給你的家族帶來怎樣的恥辱？”

藺芝毫無畏懼地直視著秦潼的雙眼，鄭重道：“小弟知道，若是有半句虛言，叫我天打雷劈不得好死！”

“如此，”秦潼緩了神色站起身道，“我便著手追查此事，二公子，千萬保重。”

於是秦潼辭了藺芝出得玉春樓，徑直往府衙趕去。衙齋之中，幾位師爺早閱畢花名冊，勾出了人名，秦潼一路闖進去，迎面就撞見展昭正快步往出走。

“雲盛，這是上哪裏去了？秦伯父問了你幾回了，正要差人去尋呢。”展昭領過命，正擬去靳府辨認嫌犯，見了秦潼少不得問上一句。

秦潼一路之上只顧口中顛三倒四念著那句“惟願地下有知，我一死而無憾”，心中始終覺得蹊蹺，這時見了展昭，連忙將與藺芝會面之事撿著要緊地方如此這般講了一遍，問道：“雄飛兄，你覺得藺氏死前這句話，可有怪異之處？”

展昭原本聽得藺二公子竟然親眼得見藺少夫人自戕，便是吃驚不小，再聽得秦潼這麽一問，略一思忖便道：“這句話，聽這倒是有些含混。莫不是說她死後地下有知，見到藺英身陷囹圄，所以死而無憾？”

“可藺少夫人與藺英無冤無仇，”秦潼皺起眉來，“如何會拼得性命不要，害得藺英入獄呢？況且若非她此前還說了什麽令藺英失常，只要藺英及時喊人過來，這事哪會鬧到如今這般田地？”

展昭沈吟道：“若當真如此，藺少夫人究竟對藺英說了什麽呢？”他知道靳查理貪汙之事，難免便多想幾步，思索這兩件事究竟有無勾連。若沒有還自罷了，若兩件事中有聯系，那麽，足以讓藺英失魂落魄、不敢聲張的，會不會是藺英之父藺良誠與靳查理勾結貪汙的證據？

這個念頭一起，展昭便立時轉身，扯著秦潼往衙齋去。他此前一葉障目，總以為藺少夫人一介女流之輩，便是靳查理貪汙受賄，她又上哪裏去知道？故而展昭一直懷疑的，乃是言行舉止一反常態的藺英。

然而藺少夫人若當真是義無反顧地在藺英面前自裁，還說出“死而無憾”這樣一句話，極有可能便是想要一死而引得官府註意，好揭露兩家私通款曲、蠅營狗茍的勾當。

展昭一面走，一面心中思索，忽而又覺得若果真如此，藺少夫人這一做法也太莽撞，若是官員一時不察，她豈不是白白送死？然而眼下沒有實證，一切猜想不過是鏡中花、水中月罷了，此事尚缺乏一件極為重要的物證。

轉眼間二人便到了衙齋之中，包公見展昭帶著秦潼去而覆返，微感詫異，問道：“展護衛，可還有事？”

“大人，屬下有事稟報。”展昭恭敬行禮，當下將秦潼方才所查一五一十告知了包公。他言語之間極有條理，秦潼一旁聽著，也自梳理了一番思路。

卻忽然聽到展昭說道“惟願地下有知，我一死而無憾”這一句，他本是常州人士，只是在包拯面前須講官話，吐字便有些怪異，秦潼聽到“惟願”二字，耳旁忽地響了個炸雷一般，霎時之間心頭雪亮，猛擡頭道：“不是‘惟願’，是‘文遠’！”

展昭立時住了口，偏頭望向秦潼。秦潼心中已迅速回憶起當日在酒肆聽到的那一番言論，開口道：“靳府有一幕僚名喚孫文遠，不久前離奇死去，他的一應行囊包裹皆被靳府收取。卑職懷疑這個孫文遠，便是藺氏尚在閨閣時的秘密情郎！”

這一番話出口，衙齋之中寂靜了片刻，秦潼接著道：“孫文遠攀上了靳府的高枝，得以在轉運司謀得一個職位，許是他在辦公時察覺了轉運使大人不可告人的秘密，於是被殺人滅口。藺氏為情郎報仇，謀劃了這一出自戕以陷害藺英，從而引得官府介入的戲碼。”她自己這樣說一遍，卻仍覺得有不通處，便住了口，微微皺起眉頭。

然而展昭聽到此處卻已全然了解，他跟著道：“孫文遠察覺的秘密，便是靳查理與藺良誠勾結貪汙的證據，藺氏從情郎處得知此事，後來孫文遠遭人滅口，藺氏為情郎報仇，她這一做法便是拖著藺家下水，逼靳府露出馬腳。”

秦潼聽到“靳查理與藺良誠勾結貪汙”一句時，只覺耳旁嗡的一聲，心中只想，怪道藺英不肯為自己辯解，他是怕無法解釋藺氏自盡的緣由，一旦刨根問底，他父親貪汙受賄的秘密便會暴露。

“這些，”秦旭聽完卻皺起眉頭，嘆道，“不過都是你們的猜測，轉運使在此地權勢極大，若非有鐵證在手，單單一番猜想是斷斷動搖不了此賊的。”

秦潼心中一團亂麻，一會兒想著藺英恐怕也是突然得知父親貪汙，因此才會失魂落魄，一會兒想著此事若當真落實，恐怕藺家便如樹倒猢猻散，徹底完了。

忽然，她回想起一事來，脫口道：“藺氏若一心尋死，怎會在出嫁前連夜趕制手帕、香囊？”她轉頭望向展昭，眼中放出光彩來，“雄飛兄，那晚你是這麽同我說的吧？”

“正是。”展昭立刻明白了秦潼的意思，藺氏為喜事連夜繡制手帕、香囊是假，只怕是為了留存證據。

包公立刻道：“展護衛，你立刻帶人前去藺府，將藺氏生前一應用具器物帶回府衙細細查驗，不得有誤！”

“是！”展昭躬身領命，大步轉身而去。

正所謂天網恢恢疏而不漏，靳查理千算萬算，怕也未曾料到自己竟會栽在親生女兒手中。那孫文遠本是他一個遠房的窮親戚，千裏之外投奔與他，靳查理便隨意將他安排在了轉運司。他卻不曾料到，這孫文遠雖然屢試不中、文采欠佳，卻極為精通數算，僅僅憑著幾年來的賬本，便推算出了其中疏漏，察覺了他私營舞弊之舉。

這孫文遠位卑言輕，察覺此事也不敢聲張，卻獨獨將此事告知了與他情投意合的靳家三小姐，還將整理的一應賬務明細交給了她，以表衷腸。無獨有偶，也和該他遭這一劫，這一晚的對話，被素來與三小姐有怨的五小姐雯娘聽到。這雯娘不知利害，只想借此令三小姐身敗名裂，便與自己的情郎鐘昌達商議此事。鐘昌達也是個狠辣角色，竟暗中設計令孫文遠事情敗露，遭了靳查理滅口。

三小姐半生孤苦、不受寵愛，只有孫文遠敬她愛她，將她當做珍寶一般。死訊傳來，三小姐悲痛之餘，便決心要為情郎覆仇。偏又逢上靳查理挑選女兒下嫁藺家，三小姐得知機會來了，便費勁心思做成了這藺少夫人。

新婚那晚，紅燭高照，三小姐一身大紅嫁衣端坐婚床。她終於等到了這一天，這個已決心赴死的女人將所有的怨恨統統暢快地吐露出來，她告訴藺英，藺家完了、靳家完了，他們統統要給孫文遠陪葬。然後，決然拔刀自裁。

事情至此，便告一段落。包公貴為欽差、代天巡狩，又是接了口諭專來調查轉運使貪汙一案，得了藺氏留下的罪證，很快便將一幹人等鞫審歸案，候押解至京再行發落。

轉運使貪汙一案牽涉極廣，包公原擬多費些時日在石州查辦此案，也能藉此與秦旭這一老友敘敘別情。然而半月上，卻出了一件不得不令他趕回京城之事，於是府衙上下一應人等便倉促整頓，要踏上這返京的路程。

這天，細雨綿綿、西風陣陣，石州城外十裏坡上，浩浩蕩蕩的人馬車隊幾乎望不到頭。路旁石亭中站著兩人，卻正是包公與秦旭。秦旭因身為石州知府，又與包公私交甚篤，故而一直送到此處。

而秦潼這天心中也無端沈重，她備了些衣物銀兩，親自捧了到囚車隊伍中，將東西交給藺英。藺英遭此打擊，早已不覆此前意氣風發的模樣，倒像是垂暮之人一般死氣沈沈，秦潼與他說話，他也不應。

秦潼嘆息一聲，輕輕道：“英華兄，此去前路未知，你我兄弟二人只恐難有相見之日，千萬保重身體。”

藺英眼皮輕顫，到底擡起頭望了她一眼，嘴唇輕顫，只是說不出話來。秦潼也不知該說些什麽勸慰於他，事已至此，再多的話也不過是無濟於事罷了。她不由得閉了閉眼，呢喃道：“一路保重。”說罷，轉身大步離開，沒走幾步，眼淚便奪眶而出。

那邊石亭裏，包公與秦旭將這一幕收歸眼底。秦旭苦笑道：“我這個孩子自小多愁善感，讓希仁兄見笑了。”

“此子有情有義，”包公肅然道，“我笑他作甚？”

秦旭默然半晌，長嘆道：“送君千裏終有一別，希仁兄，這一路山迢水遠，切切保重。”說罷一揖到地。

包公鄭重還禮，臨行前對秦旭低聲道：“明昭兄人中龍鳳，必不會在此地久困。”言罷，負手離去。秦旭望著包公的背影，半晌後，輕嘆一聲道：“畫地為牢，心甘情願。”

回過身，秦潼已在身後侍立，正伸著脖子遙遙去看啟程的人馬，眼中流露出不舍之意。秦旭知道女兒心性，因此打趣幾句想逗她開懷：“怎麽，可是舍不得雄飛？”

“父親！”秦潼果然紅了臉，她嘀咕半晌也未曾說出個所以然來，忽然從懷中掏出個精致的小酒瓶來，道：“你看，雄飛哥哥還給我備了禮物。我都不曾想到這事，空手接了人家的禮，手忙腳亂地，我便把那塊隨身的玉佩當做還禮給他了。”

秦旭一楞，看著那細膩的白瓷瓶上三個蠅頭小字“杏花村”，不由詫異道：“他怎的好端端送你這個，從京都來時也不曾路過杏花村吧？”

“是孩兒前幾日隨口一說，”秦潼嘆息道，“沒想到雄飛哥哥當了真，居然連夜趕路到杏花村去買酒，我也很是惶恐呢，才一時昏頭將玉佩給了他。”

那玉佩秦潼自小帶著，乃是她母親留給她的遺物。秦旭聽秦潼這樣說，便知女兒是怕自己責罵她，不由一笑道：“人家既然送了你禮物，還禮便是應該的。好了，雨大了，回城吧。”

秦潼應了聲，手指摩挲了一下光滑冰冷的酒瓶，心緒卻飛到了幾年前。

那時，她才十五歲。

作者有話要說： 本案結束，下面將迎來第一波回憶殺

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