第72章 第七十一章 倒黴蛋坐牢啦

由南到北, 越靠近北方，天氣就愈加寒冷。

十一月的時候，虞妙書一行人進入魏州。魏州是下州, 地界沒有湖州廣闊。

這邊地勢平坦, 不像南方到處都是山巒, 因著接連兩年大旱, 當地窮困潦倒, 到處都灰頭土臉。

虞妙書他們這些南方人過來很不適應, 凍得跟什麽似的。

宋珩是北方人，懂當地的方言, 問了一下這邊的情況。

當地百姓告訴他們, 這兩年大旱，地裏長不出莊稼來, 餓死了許多人，不少百姓出逃，往其他州跑了。

魏州隔壁就是湖州，虞妙書忙讓宋珩問湖州那邊的情況。

那邊同樣如此。

虞妙書有點懵, 看著宋珩道：“北方不是要比南方那邊富裕嗎, 怎麽管成了這般模樣？”

宋珩也摸不著頭腦。

大周朝的經貿政治中心在北方, 湖州離京畿只隔了兩個州, 治理成這樣也著實詫異。但兩年大旱，當地百姓流失也在情理之中。

他們路過魏州有見到祈雨儀式，也見到村民跟瘋了似的去打什麽旱魃。

虞妙書不懂什麽是旱魃，還是宋珩解釋給她聽的, 說是引發旱災的怪物。

若有產婦生出畸形的嬰兒，就會被認為是引發旱情的旱魃，會把嬰兒搶來摔死。

虞妙書聽得直皺眉, 覺得那些人大約是瘋了。可是仔細一想，在這個農耕時代，兩年幹旱，也確實會把人逼瘋。

從魏州到湖州的途中，所見所聞糟糕透頂。

一邊是流民逃命，一邊是窮困潦倒，天氣又冷，官道上見到凍死骨，連破爛衣裳都會被扒掉。

虞妙書哪裏見過這種情形。

就算朔州民亂，她過去時已經清理得差不多了，沒見過那現場，自然沒有直面造成的沖擊。

而現在不一樣，她見過骨瘦如柴的屍體，就那麽擺在官道上，也見過禿鷲圍到一起啄食的情形。

當時虞芙還好奇問它們在吃什麽，張蘭捂住她的眼睛，叫她不要看。

一行人灰頭土臉的，個個都穿得襤褸，怕被流民搶。

等他們抵達湖州地界已經是臘月十五了，老天爺不長眼，下起一場雪來，人們被迫在一家客棧逗留。

住宿的價格昂貴，因為當地的糧價貴得唬人，一鬥米得三十多文，虞妙書記得奉縣一鬥米才十五文，更別提肉類，各種物價飛漲。

她忍不住同宋珩發牢騷，是不是離京畿近，物價也沾了光？

宋珩頗覺無奈，道：“許是因為受災的緣故，若是尋常時期，想來沒這麽離譜。”

這場大雪下了數日，虞妙書凍得跳腳，天天待在屋裏燒炭盆取暖。

客棧的雇工們特別珍惜水資源，把幹凈的積雪收集起來儲存，待它化成水便可使用。

不少百姓都這麽幹，家裏頭能用得上的容器統統取來存放積雪。

宋珩閑來無事，便跟客棧小二嘮了陣兒。

店小二說這兩年大旱餓死了不少人，有些地方的莊稼地顆粒無收，有些運氣好點的能有一半。

糧食價貴，布匹更不消說，再這麽旱下去，老百姓著實活不起了。

宋珩皺眉問：“朝廷沒有賑災糧下來嗎？”

店小二：“有倒是有，可是那點糧夠什麽，還摻了沙和糠呢。”

說起這兩年的混亂，店小二抱怨不已。地方官不作為，任由糧商坐地起價，朝廷的救濟杯水車薪，到處都烏煙瘴氣。

今年下了雪，都說瑞雪兆豐年，只盼明年能多下兩場雨。

過來的人們個個不習慣，之前胡紅梅膀大腰圓，這會兒也瘦了許多，因為水土不服，連洗個澡都成為奢侈。

那些年縱使條件再差，虞妙書都沒覺得撓心抓肺。唯獨跑過來哪哪都看不順眼，氣候不適應，飲食不習慣，還攤上一堆糟心事，路過的狗都想踹兩腳。

宋珩很是無奈，他覺得她的運氣有點背，去奉縣欠一屁股債，去朔州民亂，來湖州更坑。

虞妙書不禁懷疑黃遠舟是不是故意整她，凈給她整事下來，沒有哪一件是好的。

張蘭也滿腹牢騷，盡管屋裏烤著炭盆，仍舊縮成鵪鶉狀，她無奈道：“若是爹娘他們在這個節骨眼上過來，多半吃不了這種苦。”又道，“這雪下得沒完沒了，也不知什麽時候才消停。”

虞妙書沒有吭聲，戾氣重得很，看誰都不順眼。

張蘭也不敢多說，不用猜也知道，這邊多半又是一堆爛攤子，誰碰誰知道。

在客棧逗留了七八日，天空才放晴了，外頭積雪厚重，兩個孩子甚少見過雪，無不興奮好奇。

他們哪裏知曉人間疾苦，這場雪，只怕又凍死不少人。

租了兩輛騾馬車前往州府樊城，路邊的積雪泥濘臟兮兮的，都不敢下腳。人們蜷縮在馬車裏，個個縮著脖子，無比懷念朔州的氣候。

也幸虧他們的條件好，虞妙書內裏穿的是鵝絨襖，外頭則是粗麻布衣。不過吃的差，大部分是粗糧，葷腥都少了許多。

張蘭樂觀想著，等到了州府安頓下來，待二老過來後，有他們接濟，日子肯定能好過些。

這些年酒坊每年的分成也攢下了不少，不說置宅，養一家子是足夠的。

在去往樊城的途中，接連下了好幾場雪。如他們預料那般，凍死了不少人。

這邊的冬天可沒有南方的冬日溫和，動不動就大雪洗禮。不過化雪後能滋養土地，至少開春的莊稼能得到保障。

等他們順利抵達樊城，已經是正月底了。

到底是上州城市，樊城的建築比南方大部分城市都要氣派繁華，容納的人也多，據說有數萬人。

城內建築夯土、木樓、青磚都有，與他們過來時看到的窘困大不相同，至少表面上看起來很正常。

這算是虞妙書到過最大的一座城市了。

宋珩去問路，一行人先去官驛落腳，差役去州府通報。

虞妙書洗了個澡，再冷她都要洗澡，實在受不了那種灰頭土臉。

官驛提供的飯食她並不習慣，大部分都以燉煮為主。

州府那邊接到她過來上任的消息，當時倪刺史不在，是李功曹前來接迎的。

虞妙書換上一身體面的衣袍，全無過來時的狼狽。

張蘭替她整理衣著，現在已經是從五品了，在地方上也算不小的官，她做白日夢道：“若是哪天郎君做到刺史，那就不得了了。”

虞妙書失笑，手賤掐她的臉，“可別，每回升官都是撿爛攤子，你家男人可吃不消。”

張蘭也笑，“還別說，真真是喜憂參半，這回過來，估計又是一場硬仗要打。”

虞妙書擺爛道：“我可管不了那許多，天塌下來了還有個高的頂著，湖州刺史都不著急，我急什麽？”又道，“天災可不比人禍，人禍能控，天災可沒法幹涉。”

“但天災和人禍往往都是一起的。”

這話虞妙書沒有反駁。

不一會兒劉二來報，說州府裏的人過來了，現在刺史不在府衙，是功曹前來接待，宋珩在前頭寒暄。

虞妙書道了聲曉得。

她又不是什麽大人物，也輪不到刺史走這趟。

前頭的功曹李致與宋珩寒暄，態度甚為客氣。宋珩說起他們過來時看到的情形，李致無奈不已，嘴裏處處都是州府的難處。

宋珩沒有吭聲。

稍後虞妙書出來，二人起身向她行禮，李致態度恭謹，怎麽都沒料到聖人欽點的長史竟然這般年輕。

虞妙書戾氣很重，到了這邊就沒有什麽好臉色，板著棺材臉的樣子有幾分唬人。

李致溫言道：“眼下我們倪刺史不在府上，若虞長史有什麽需求，只管與下官開口。”

虞妙書“唔”了一聲，問：“州府裏有司馬嗎？”

李致回道：“沒有。”又道，“先前的長史因病請辭，佐官一直都空缺著。”

虞妙書心想，這麽大一堆爛攤子，誰樂意來幹這差事？

她就州府裏的情形詢問，李致事無巨細回答，態度好得不像話，甚至還有點諂媚。

虞妙書心裏頭直犯嘀咕，對方那態度叫她渾身不自在。

這不，宋珩也察覺到了。

按說一個長史佐官而已，李功曹至於這麽討好？

他們哪裏知道李致心中忐忑，生怕把這位聖人欽點的長史給得罪了。更何況還是初初見面，對方就一臉不高興的樣子，肯定是個刺頭。

伺候刺頭，能不謹小慎微，討好巴結麽？

李致心中有苦說不出。

州府裏那幫老油條，曉得虞妙書過來了，個個都不願意前來接待，相互推諉，最後推到他頭上，說他是管祭祀禮儀的。

好在是這場接待時間也不長。

明日虞妙書才去州府正式入職，暫且在官驛住著，等入職後安頓好官舍再議其他。

打發走李致後，虞妙書要出去看看當地，由宋珩和劉二他們陪同，張蘭則和孩子們在官驛待著。

幾人出門後，虞妙書忍不住同宋珩發牢騷，困惑道：“我總覺得那李功曹不對勁，言行舉止實在太過諂媚。”

宋珩也道：“說話態度是有點奇怪。”

虞妙書：“我不過就是個長史，他何至於一副謹小慎微，懼怕的樣子？”

宋珩提醒道：“不管怎麽說，初來乍到，還是謹慎些為好。”

虞妙書看向劉二，道：“你倆去問問當地的米糧是什麽價。”

於是劉二和王華去打聽當地的物價情況。

現在的天氣仍舊較冷，但比起年前可好多了。今日太陽大，走在街道上暖烘烘的，虞妙書洗過澡，渾身都輕松不少。

她是一點苦都不想吃，因為只要你吃苦，就有吃不完的苦。

樊城的街道錯綜覆雜，到處都是居民住房，低低矮矮的。他們專門往繁華地段走，看到寶通櫃坊，倍感親切。

許是處於城中心，倒未見什麽流民，各處商鋪也是正常營業。原本想看看當地的治安情況，哪曉得親自體驗了一把地牢一日游。

之前他們曾跟劉二兩人約好碰頭的地方，結果晚些時候劉二他們回來始終等不到人影，還以為虞妙書他們回官驛了。

不承想，回到官驛問胡紅梅，說並未見到人影。

於是劉二他們又出來找人。

一直到天黑都沒找到虞妙書和宋珩，他們這才急了，趕緊告知官驛的差役們，說新來的長史不見了。

這就……離譜。

張蘭焦慮萬分，著急道：“好端端的兩個人，怎麽就不見了呢？”

劉二哭喪道：“當時郎君跟老奴說好的在一家食肆碰頭，結果我們回去等了好半天都不見他們，這才回官驛來，哪曾想官驛也沒人。”

胡紅梅道：“會不會被綁架了？”

張蘭沒好氣道：“胡媽媽莫要唬我，大白天的，誰去綁架兩個大老爺們？！”

殊不知兩個倒黴蛋此刻正待在縣衙的大牢裏。

他們被訛了。

結果好巧不巧見到差役，原本想討公道，哪曾想那差役估計跟訛他們的人是一夥兒的，見二人穿得體面，說的話也是外地口音，猜測他們是有錢的商賈，便將其抓到縣衙的大牢來拘留，只要肯交錢贖人，便可以免除牢獄之災。

縱使宋珩再沈穩，都憋不住要發火，反倒是虞妙書無比鎮定。她並未說自己是長史，因為說了估計也沒人信。

索性告訴他們家裏很有錢，坐牢也得坐單間配套那種，給條件好的。

這不，當地縣衙特別人性化，真給她分了單間配套的牢房。她嫌那床被褥太薄，又叫獄卒給多拿了一床。

獄卒曉得這是一頭肥羊，態度也不錯。

宋珩數次欲言又止，終是忍下了，等獄卒走了後，虞妙書道：“單間，配套，宋郎君還不滿意？”

宋珩：“……”

他真的是……服了！

虞妙書也服，看來明日是沒法入職了。

不用猜也知道，那幫差役根本就不是衙門正兒八經的差役，多半是雇傭的雜役，借著手裏的那點權力謀取私利，專門坑外地來的商賈。

估計他倆長得就像很好坑的樣子。

虞妙書也不想生氣，反正已經哪哪都不順眼了，就算讓她坐牢，也得坐有品質的牢。

單間裏頭有恭桶，唯一不方便的就是解決三急問題，得讓宋珩給她盯著外頭，總不能讓人看到一個老爺們蹲著尿吧？

那床也窄小，只有一塊木板，硬邦邦的，她聞了聞被褥，倒沒有異味。也幸虧要到二月了，再冷也沒有冬日冷。

宋珩知道她的心思，那幫差役訛她，現在要輪到她訛縣衙了。

從一入湖州，他們就發現很多問題，估計她是要借題發揮。

他還是挺有君子素養的，想著男女授受不親，起初死扛著不睡。後來實在扛不住了，又冷，索性厚著臉皮往被窩裏鉆。

床鋪窄小，兩人像鵪鶉似的擠在一起相互取暖。那木板磕得人骨頭痛，宋珩憋著滿腹牢騷，又困又冷，卻怎麽都睡不著。

鼻息時不時聞到淺淡的皂香氣息，他忍不住輕嗅。虞妙書壓根就沒把他當成男人，亦或許是根本就沒有當成人。

州府裏的差役們打著火把到處找兩位祖宗，李致等人頭發都急白了。這前腳才到，後腳人就沒了，怎麽都說不通。

整個晚上張蘭他們都愁得不行，怎麽都想不到，兩人竟然會在縣衙的大牢裏。

但想到宋珩是一起不見的，有他在身邊，心裏頭也要放心些。

一夜無眠到天明。

翌日天剛放亮，虞妙書就被嘈醒。她睡眼惺忪坐起身，全身的骨頭都要散架似的，咯咯作響。

獄卒在外頭傳話，讓他們趕緊給家人送信討贖金。

虞妙書看向宋珩，宋珩道：“這位差爺只需讓人走一趟官驛，找張蘭即可，她是夫人，可做主送贖金來。”

那獄卒也是個聰明的，狐疑問：“你們的家眷在官驛？”

宋珩：“官驛那邊反倒比客棧便宜。”

獄卒沒好氣道：“你二人莫要耍花樣，若不然皮肉之苦少不了。”

宋珩：“不敢不敢，我家郎君受不得苦，差爺只管去問。”

獄卒半信半疑離開了。

同衙門的差役說明情況後，有人懷疑是不是耍花樣，因為一般情況下，普通商賈哪裏會住官驛？

但也不是沒有，只要錢到位，一切皆有可能。

一雜役當即走了一趟官驛，那雜役也是個精明的，過去先打聽了一番。

聽到官驛裏當差的說丟了兩個人，便多問了一嘴，哪曉得描述的外貌就跟昨天捉去的兩個人差不多。

雜役當即暗叫不好，試探問：“這位老哥，那二人是甚麽身份來著，這般大的陣仗？”

“嗐，聽說是新來的長史，且還是聖人欽點的，剛到咱們這兒就走丟了，昨晚州府都炸鍋了，四處尋人。”

“……”

壞了！

那雜役跟見鬼似的趕忙往縣衙跑，心道攤上禍事了。

回到衙門後，他先找了昨兒抓人的雜役，確實如虞妙書所料，是雇傭的，不是正式差役。

抓人的綽號叫王麻子，跟他說闖下大禍，王麻子還不信，嘴硬道：“不就是倆商賈麽，哪來什麽長史？”

雜役許六郎急得跳腳，“你這孫子定要吃大虧！那新來的長史姓虞，才剛到的樊城，是聖人欽點來的。結果昨兒就不見了，昨晚州府到處找人，多半被你們捉到咱們牢裏來了！”

王麻子見他說得有頭有尾，也不由得慫了，趕緊把事情跟縣尉講了。

這幫人上下都通了氣的，訛人討贖金已經是常規操作，並且屢試不爽，包括縣令也能分得一杯羹，哪曉得闖了鬼，把州府的長史給訛了進來。

他們還抱著僥幸讓獄卒去試探，聽到對方真的姓虞，只覺天都塌了。

王麻子挨了一頓打，他那什麽眼光，捅了這麽大的簍子出來！

有道是請神容易送神難，洪縣令親自去牢房請兩位祖宗。

哪曉得那位活爹不想走，說這兒包吃包住挺好的，想多住幾天。

洪縣令：“……”

好想回家去找親娘哭訴。

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作者有話說：虞妙書：所以我這叫什麽？

宋珩：預坐牢？

虞妙書：那睡一個木板床呢，叫預睡？

宋珩：別鬧。

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