第96章 蜀王獻丹
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第96章 蜀王獻丹
許中走後沒多久便給興德帝送了一封信回來，說明了宣化的情況，還給興德帝報喜，說什麽宣化一戰殺匈奴數萬人，如今宣化安穩，京師無憂之類的，哄得興德帝心花怒放。
興德帝看完信後非常高興，一直在等許中和周嘉榮回京，誰知道最後竟等回來一具冷冰冰的屍體。
他將手撫在冰冷的棺木上，心情沈痛：“許愛卿，你受苦了……”
萬永淳站在一旁邊擦眼淚邊勸道：“陛下請節哀！”
興德帝一臉痛心地搖了搖頭，吩咐道：“開棺！”
“陛下……”孫承罡想勸阻他。
但被興德帝擺手制止：“朕想看看許愛卿，送他最後一程！”
侍衛打開了棺材蓋。
因為氣溫比較低，回京途中又用了冰塊降溫，許中的屍首保存得非常完好，也沒有任何的異味，送進京前還做了簡單的處理，換了身更幹凈體面的衣服。因此看起來跟睡著了一樣，只是臉色灰白發青，不似活人。
興德帝探頭望去，看到許中的樣子，傷心地說：“不曾想，昔日勤政殿一別竟是永別，許愛卿……啊……”
興德帝看到了許中脖子上猙獰發紫的傷口，嚇得一屁股坐在了地上。
孫承罡連忙將其扶了起來，擔憂地喚道：“陛下，陛下……”
興德帝勉力站了起來，指著許中的屍體問：“他怎麽死的？”
侍衛道：“回陛下，許大人是被屠銳達一刀砍了頭而死。”
興德帝腦子中自動浮現出許中人頭落地的畫面，光想到這個場景，他就有些受不了，再也不敢多看許中的屍體一息，只哆嗦著唇怒罵道：“亂臣賊子，該殺，該殺……”
萬永淳連忙道：“可不是，兩軍交戰不斬來使，許大人只是一介文官罷了，他也能下得去手，太狠毒了。這些叛徒，當誅九族！”
好些大臣也跟著罵，屠銳達投敵叛國，先是背刺護國公，如今又殺了許中，罪大惡極，不殺不足以平民憤。
興德帝緩緩點頭：“此賊子當誅。許大人受苦了，傳朕旨意，追封許尚書為忠烈侯，通知其家眷將他的屍首領回去，好生安葬！”
命人將許中的屍體擡走後，回到勤政殿，興德帝仍心有餘悸，叫來孫承罡：“太子送回來的信呢，朕還要看看。”
孫承罡連忙將信遞給了興德帝。
興德帝再看了一遍，這才看到周嘉榮說要拿下固安，擒拿叛軍，斬首示眾，以慰犧牲的無數軍民，他終於不再反對了。
將信放到一邊，興德帝說：“朕乏了！”
孫承罡連忙道：“陛下，到午休的時辰了，奴才伺候陛下更衣。”
興德帝在孫承罡和小太監的服侍下，躺到了龍床上，疲憊地閉上了眼睛。孫承罡擔心他睡不好，特意點了安神香。
兩刻鐘後，興德帝忽地發出嗚嗚嗚地叫聲，兩只手不停在半空中舞動。
在旁邊伺候的孫承罡連忙站了起來，輕輕搖著興德帝的肩膀，焦急地喚道：“陛下，陛下，您醒醒……”
興德帝睜開了眼睛，茫然地看著熟悉的蚊帳和孫承罡，過了好一會兒，才清醒過來：“朕……又做夢了啊！”
孫承罡擔憂地說：“陛下，您……您夢到了什麽？”
興德帝坐了起來，幽幽地說：“朕夢到許尚書被人砍腦袋，朕叫他們住手，怎麽叫，他們都不聽，殺了許尚書，還要對朕下毒手。”
孫承罡接過小太監遞來的熱帕子，細心地給興德帝擦了擦臉上的汗，寬慰道：“夢都是相反的，城內外都有精兵守護，這些逆賊便是長了翅膀也飛不進宮。陛下不必憂心，太子殿下神武，過些時日肯定能拿下固安，將這些賊子擒拿誅殺。”
“但願如此吧！”興德帝點了點頭，“扶朕起來，聽說禦花園的玉蘭開了，朕想去看看。”
他不想再呆在沈悶的寢宮中了，想出去見識見識外面鮮活的顏色。
孫承罡連忙領命安排。
——
俞凱峰沒想到精心策劃的出逃，最後還是中了敵人的奸計。
他坐在馬上，手緊緊攥著馬韁，心裏充滿了不甘。不，他不能坐以待斃，只要能逃回草原，他就還有東山再起的機會，但若是落到齊軍手中，那就只有死路一條了。
給副將遞了一記眼色，俞凱峰正要振臂高呼殺出去時，忽地一把刀從背後插入了他的左側胸腔，劇烈地疼痛襲來，俞凱峰手裏的刀哐當一聲掉在了地上，他不可置信地回頭，看到了跟在旁邊的雷慶生和其親信。
“你……為什麽？”俞凱峰怎麽都不敢相信，雷慶生會在這時候給他致命一刀。
雷慶生別開了頭，高呼：“大家投降吧，我們本來就是大齊的人，何必去做匈奴人的走狗呢？太子殿下說過了，只要肯放下武器投降，服勞役三年，大家就可回家團聚。這是咱們棄暗投明的最後機會，大家不要再執迷不悟了！”
“對，放下武器，我不想再打自己人了！”
“我也是，當匈奴人的走狗，將刀尖對準自己的同胞，我晚上都睡不著！”
“我也不想打仗了，我想回家！”
……
雷慶生的話馬上得到了好幾個人的呼應，他們直接將武器丟在了空地上。
有人帶頭，逐漸的，丟武器的士兵開始多了起來，一個接一個，很快地上便堆起了一座刀山。
俞凱峰眼睜睜地看著這一幕，根本無力阻止。
雷慶生憐憫地看了他一眼：“俞將軍還不明白嗎？這一仗我們早就輸了，你看，我只是隨便說了一句，他們就主動放下了武器。”
軍中早就被齊軍連日來的輪番洗腦給弄得跟篩子一樣了，底層士兵們軍心動蕩，他們只是缺一個理由而已，如今被齊軍圍困，士兵們便找到了接口，他們打不過齊軍，硬拼只有死路一條，放下武器還可能活命。
人心說覆雜也覆雜，說簡單也簡單。
俞凱峰恍然，左手緊緊捂住不停滲血的傷口，擡頭不甘地問雷慶生：“太子許了你什麽好處？”
“太子殿下許諾讓我出家皈依佛門，常伴青燈，在廟中度過一生，以洗刷我的罪孽。”雷慶生這時候也不怕跟他說實話了。
俞凱峰笑了出來：“就為了這個？”
雷慶生嘆了口氣：“若太子許我高官厚祿我反倒不信，能讓我回到大齊，安安生生地度過下半輩子，我便知足了。俞將軍，大勢已去，你又何必再執迷不悟呢！”
“那你的家人呢？別忘了，他們還在匈奴。”俞凱峰惡狠狠地說，“雷慶生，你為了茍且偷生，置自己的家人於不顧，活該斷子絕孫！匈奴人知道，不會放過你的子孫，你等著……”
“這就不勞你擔心了，今日之後，我們會宣布，雷慶生已被殺。”丁正初騎馬過來，身後的士兵將箭對準了俞凱峰，他繼續道，“俞凱峰，讓你的親信投降吧，跟著你，他們只有死路一條。我們家殿下大人有大量，只要肯投降，都會留他們一條性命。他們跟著你出生入死這麽多年，你要死了，沒必要拉著他們墊背吧。”
這麽點人也不可能是齊軍的對手。
俞凱峰沈重地閉了眼睛：“放下武器……”
“將軍……”其親信不肯，持刀護在他身前。
俞凱峰加重了語氣：“我說放下武器……”
話未說完，俞凱峰便摔在了地上，咽了氣。
穆恒嘟囔：“死這麽痛快，真是便宜他了。”
聞言，俞凱峰的親信擡頭怒瞪著穆恒。
穆恒還想說什麽，被丁正初制止了。丁正初讓人將他們的武器都收繳了，人全綁了起來，押送回去。
穆恒看著這些人的背影道：“俞凱峰的親信只怕心中還懷恨在心，真要留他們一命嗎？我擔心留下禍患。”
丁正初道：“不用擔心，殿下肯定考慮到這點了，走吧，你先帶雷慶生回去，殿下還要用他。”
——
清晨，東邊的一縷金陽破開了籠罩在固安城上方的薄霧。
巫寧和候程俊剛起床，都還沒用早飯便聽到士兵焦急地來報：“巫將軍，程將軍，不好了，齊軍攻入了城中，占領了北城門，讓咱們投降！”
“什麽？”兩人震驚不已，抓住報信士兵的領子，急切地質問道，“怎麽回事？北門的守軍呢？怎麽一點風聲都沒聽到？還有，俞凱峰去哪裏了？”
就算齊軍攻城了，他們也不該一點消息都沒聽到啊。
士兵焦急地搖頭：“不……不見了，俞將軍和他的部下都不見了……聽，聽說，是今天早上悄悄出了城……”
巫寧甩開了士兵，氣得捶墻：“俞凱峰誤我！”
難怪齊軍能夠不費吹灰之力便攻破固安呢。本來昨晚應是俞凱峰的人值守，因此巫寧和候程俊才敢放心大膽地睡覺，誰曾想，一覺醒來，天都變了。
“北城門有多少齊軍？他們可發動了攻勢？”候程俊問道。
士兵輕輕搖頭：“不知道，他們沒有發動進攻，只是在北城門修築了防禦工事，然後派人輪流高喊，讓咱們的士兵投降。”
巫寧也冷靜了下來，看向候程俊道：“俞凱峰肯定是見勢不對，知道固安守不住，悄悄跑路了，留下我們拖住齊軍。如今城已破，咱們只有兩萬人，怎麽跟齊軍打？”
這一仗必輸無疑，他們連守城這個優勢都沒了。
但投降巫寧和候程俊又有些顧慮。他們倆可是叛將，朝廷能饒過他們嗎？
兩人都有些糾結，揮退士兵後商量起來。
“怎麽辦？找個薄弱的地方帶兵突圍出去嗎？”巫寧問道。
他們有兩萬人，不求守城，只求突圍，還是有一定成功率的。
候程俊有些糾結：“我們沒多少馬，就算能突圍出城，勢必也會遭到齊軍的追擊。”
固安距匈奴的大本營還有上千裏，只怕他們還沒趕到匈奴便被齊軍追上了。
若是不去投效匈奴，占城為王，僅帶出去的那點人也不夠，朝廷肯定不會放過他們的。
兩人還沒商量出個對策來，又有士兵來報：“將軍，俞凱峰他們遭到了齊軍的伏擊，全部被擒了。還有雷……雷大人回來了，正在北城門勸降，還說想要跟你們單獨談談！”
巫寧和候程俊對視一眼：“讓他進來。”
雷慶生帶著周嘉榮的命令而來，見面就開門見山地說：“太子讓我托信給二位，你們若是願意歸降，他可保你們一命，送你們去廟裏落發為僧。”
“他這是想軟禁我們一輩子嗎？”巫寧的臉色很難看。
雷慶生苦笑，問道：“巫將軍，我們還能有其他選擇嗎？咱們所犯的都是抄家滅族的大罪，能留下一條小命，已是萬幸！”
巫寧恨恨地看了雷慶生一眼：“他許了你什麽好處，讓你不惜冒著小命完蛋的風險來見我們兄弟。”
雷慶生也不瞞他們：“太子承諾，這事不管成不成，都會找機會接回我的家人，讓他們隱姓埋名，好好生活。”
“就為了這點你就為他奔命，值得嗎？”巫寧譏嘲地說。
雷慶生長嘆了一口氣：“巫將軍，識時務者為俊傑，咱們都清楚，就算我不這麽做，固安也遲早守不住。不如趁著還有本錢談條件的時候，為自己多爭取一些，你們說呢？”
巫寧還想說什麽，被候程俊拉住了。
候程俊說：“雷大人言之有理，我們答應了，不過要太子手書一封給咱們，這樣我們方可放心。”
“這個好說，殿下為表誠意，已經將手書交予我，轉交給兩位將軍。”雷慶生從懷裏掏出了周嘉榮信，遞給了候程俊。
候程俊看過無誤後，終於松口，答應帶兵投降大齊。
三月初一這天，巫寧和候程俊帶兵投降，齊軍沒費一並一卒就順利拿下了固安。
大軍進駐固安後，首要面臨的問題便是四萬多叛軍的處置問題。
周嘉榮事前承諾過，要留他們一命，自然不能言而無信，過河拆橋，否則以後天下人還怎麽信他？因此這些人不能殺，但也要防止他們以後擰成一股繩，占山為王，畢竟服三年苦役也不是一件輕松的事，保不齊中途這些人會生出反心。
所以最好的辦法就是將這些打散，讓他們成不了氣候。
周嘉榮先讓人秘密調查，將軍中刺頭，不服管教，或是俞凱峰、屠銳達的死忠剔了出來，這部分人單獨處理，嚴密監視，若是這些人在服勞役期間不老實，有不軌的行動就通通殺了。
餘下的士兵，打散重新組隊，每千人一隊，老少、不同的籍貫組成一隊，盡量減少同鄉和以前同一支小隊作戰的人員。
這樣大家都是陌生的，彼此之間沒有信任，整個隊伍便如同散沙一般，沒有任何的向心力和凝聚力，便不用擔心他們會不服從管教，弄出事端了。
分好隊後，周嘉榮將其中一萬人派去了江南興修水利，挖渠築橋，江南遠離西北，是中原的腹地，他們這一萬人又都打散成了十支隊伍，安排在不同的地方幹活，就算有什麽念頭也只能壓下，老老實實服完三年勞役。
還有一萬人，周嘉榮送去了西南開墾土地。紅薯、土豆已經在江南推廣，彈幕說，土豆在山地也長得很好，若是今年江南收成不錯，可以將土豆和紅薯推廣到西南地區，因為西南的氣候與江南沒太大的差別。正好用他們開墾出來的一部分土地做試驗，若是可行，就可推廣到西南大部分地區。
餘下兩萬人，其中一萬派去了京城，給興德帝修築皇陵，還有一萬人留在西北，修築修覆城墻。
固安還好，因為沒打仗就拿下了這座城池。但宣化的城墻多處遭到了破壞，修覆便是一個不小的工程。
不過為了防止這些士兵心生怨恨，犯上作亂，周嘉榮又將這一萬人分成了三批，各自派到不同的三個城池修築防禦工事。三四千人又沒有武器，城中有上萬駐軍，便不怕他們生事了。
將這些人安排好後，周嘉榮給興德帝寫了一封信去稟明了情況，還特意讓人將修皇陵的一萬叛軍送回京城。修皇陵是個耗時耗力又花錢的大工程，興德帝的陵寢修了十幾年了還沒修好，這次多給他弄了一萬人過去，工程進展會快許多，興德帝肯定高興。
安排好這些後，周嘉榮並沒有急著回京城。
他命丁正初和穆慎帶兵繼續北上，前去與程前和崔勇匯合，一路收覆失地。
同時，他還在考慮另外一個問題，就是打完仗之後，該如何改善士兵們的處境，獎賞士兵們。
國庫已經沒銀子了，如今又是春耕時節，去年受災的地方，官府還要發放種子、農具等，以免農民因為沒有種子而耽誤了農時。這就要花不少的銀子，因此國庫是掏不出更多的銀子來補償士兵們的。
但將士出生入死，殺了匈奴人，沒有獎勵可說不過去，以後他們誰還願意給朝廷賣命？還有戰死和殘疾的將士撫恤的銀兩，又是一大筆錢。這些都需要銀子，在沒有銀子的情況下，只能另想他法。
周嘉榮目前向將士許諾，等收覆失地後，重新劃分土地，保證軍戶人人有其田，暫且安撫了軍心。
但這不是長久之計。這次是因為匈奴侵占了北方大片領土，不少士紳將領逃亡戰死，因此空出了很多土地，可以分給士兵們，但過些年呢？
軍中土地兼並的情況肯定還會再度發生，一場病，一場天災便會讓不少士兵失去自己的屯田，生活無以為繼，戰鬥力可想而知。
就在周嘉榮焦頭爛額之時，紀天明來了。
周嘉榮先問了他關於護國公的情況：“我外祖父如今怎麽樣了？”
紀天明說：“殿下放心，護國公的傷已經恢覆了大半，如今還在洛陽稱病養傷，這段時間他不宜回京。”
現在殿下連打了兩場漂亮的勝仗，聲望如日中天，若是護國公再回京，只怕興德帝要整夜都睡不著覺了，最好的辦法便是護國公裝病賴在外面。
周嘉榮明白了他的意思：“那就好。天明你來得正好，我正在愁……”
紀天明聽完後笑道：“巧了，護國公與屬下談了不少這方面的事。當年護國公在西北所帶的軍隊之所以所向披靡，戰無不勝，除了護國公軍紀嚴明，士兵訓練有素外，還有一個重要的因素，那便是糧草不缺。護國公那時候向朝廷要了不少軍餉，又還自掏腰包，貼了一部分錢養兵，因此他麾下的士兵，忠誠度和戰鬥力都遠高於其他城池的駐軍。”
周嘉榮敲著桌子，無奈地道：“說來說去，還是錢的事。若有錢就能招募士兵，將世兵制轉化為募兵制，提高士兵的戰鬥力和身份地位，也可取消軍戶制度，讓世人不對當兵如此反感和逃避。”
募兵制的士兵吃穿用度都是軍中所發，武器也是上面發的，每個月還有軍餉。他們只要訓練，戰鬥就行，自己的軍餉也能送回家養一家老小。
這樣就不會人人排斥當兵了。
但要養一支幾十萬人的軍隊，光是兵服、糧草、武器便是一筆巨大的開支。
別說興德帝和朝中大臣會反對，就算他們同意，國庫現在也拿不出這筆銀子。
紀天明笑著說：“滴水穿石非一日之功，殿下還有很多時間，咱們可以慢慢來。”
周嘉榮笑著點頭：“你說得沒錯，等回京之後，找到開源節流的辦法，再慢慢實施我的計劃也不遲，當務之急是收覆被匈奴人侵占的國土。”
——
興德帝收到固安大捷，齊軍不費吹灰之力就拿下了固安之後，非常高興。
但看到周嘉榮竟留了這些叛兵的性命，只是服役三年後，心裏不大痛快了。
依他說，這些叛徒，應當全部殺了，一個都不留，以儆效尤。
“太子還是太年輕，太過心慈手軟，竟饒了這些叛徒！”
鄭玉道：“是啊，太子心善，留他們一命，希望他們能夠感恩，知錯悔改，好好做事，也不枉費了太子殿下的一片仁慈之心。”
“能不消耗我軍兵力就輕松拿下固安，留這些人一命也無妨，只是要派人盯著，以防他們再有反叛之心。若是他們老老實實便留他們一命，若再有反心，格殺勿論。”蔣鈺慢吞吞地說。
朱強也說：“不錯，殿下此計將我軍的損耗降到了最低，還多了四萬多勞動力服役。陛下，依臣之見，太子殿下這一石二鳥之計，甚是絕妙。”
武承東則道：“太子殿下送了一萬人去皇陵修築工事，這些人可以一年三百六十五天都在皇陵勞作，農時也不用回家，可大大加快工程進度，後年皇陵便可完工。”
說來說去，都是在替周嘉榮說好話。
周嘉榮帶兵出去打了兩場勝仗後，這些人心裏就只有太子了，連萬永淳這只老狐貍都靜默不語。
興德帝心情很覆雜，再次感覺到自己的權威受到了挑戰，也沒興趣上朝了，當即揮手下朝。
回到勤政殿，興德帝仍舊郁郁寡歡，兒子太有出息，襯得他這個老子太無能了。可他還沒老，他才四十多歲，他是萬歲，他還有很多時間！
晚上，興德帝又做了噩夢，半夜驚醒，再也睡不著。
幾日下來，精神很是萎靡。
孫承罡苦口婆心地勸了好多回，太醫也開了不少方子，興德帝的狀況還是不見任何好轉，明明已經春暖花開了，他寢宮中還是要燒炭，出門必穿大氅，稍微過點風，便容易受涼生病。
身體狀況欠佳，讓興德帝的情緒更加不好，變得暴躁易怒，動不動就生氣，連西北送來的捷報都不能使他展演歡笑。
這種狀況持續到了三月下旬，這日，蜀王來覲見。
如今京中就這麽一個兒子，還是小兒子，興德帝對蜀王也比以往重視多了：“瑞安來了，你在吏部當差可還習慣？”
年後，蜀王終於領了差事，去吏部當值。
蜀王笑呵呵地說：“父皇放心，吏部眾位官員和差役們都對兒臣多有照顧，兒臣會認真學習，好好辦事的。”
“那就好，你母妃情況好些了吧？”興德帝自己狀況都不好，自然沒心情見精神有些不大正常的惠妃，不過當著兒子的面還是要問問的。
蜀王點頭道：“已經好多了，不過還是不喜出門，怕見生人。”
提起這個，興德帝不免想起武親王：“都是……你有空多陪陪你母妃，她需要什麽，盡量滿足她，你辦不到的，告訴朕。”
蜀王一臉感激：“兒臣代母妃多謝父皇，宮裏上下伺候得很好，母妃那什麽都不缺！”
“那就好，你我父子，何須言謝。”興德帝擺手，忍不住揉了揉額頭，他現在精神不濟，說了一會兒話便有些困乏。
見狀，蜀王神神秘秘地從懷裏掏出一個小匣子，恭敬地遞到興德帝面前：“父皇，兒臣聽說您龍體欠佳，多夢難眠，兒臣憂心忡忡，夜不能寐，恨不得以身代父皇受過。許是兒臣的孝心感動了上天，前陣子，兒臣意外結識一方外高人，他給了兒臣兩枚金丹，服用後百病消除。兒臣特意拿來進獻給父皇！”
興德帝輕輕打開匣子，裏面躺著兩顆金燦燦，比小指頭略小一些的金丹。
對這種來歷不明的東西，興德帝自己不會隨便服用。
他蓋上匣子道：“我兒一片孝心，朕深感欣慰！瑞安，你有心了。”
蜀王不傻，當即明白了興德帝的態度。不過這一點他也考慮過了，並想到了相應的對策。
“父皇，兒臣願為父皇試丹，懇請父皇賜丹給兒臣試試！”蜀王跪下懇求道。
這是讓興德帝自己選一顆給他吃的意思。這樣選到哪一顆都是隨機的，蜀王斷無作弊的可能，也能證明此金丹的效果。
興德帝沈思半晌，重新打開了匣子，隨便拿了一顆出來，放到桌上：“我兒有心了，如此神奇之物，怎能朕獨享。此物是你尋來的，便賞你一顆吧。”
“多謝父皇。”蜀王抓起桌上的那顆金丹，當著興德帝的面丟進了嘴裏，然後又灌了一口茶將金丹咽了下去，笑嘻嘻地說，“父皇，兒臣許久不曾與父皇手談一局，父皇若是不嫌棄兒臣是個臭棋簍子，就與兒臣下一局如何？”
興德帝也想看看這所謂的金丹服下之後到底有何妙處，是不是真如蜀王所說的有那種奇效，便讓人準備了棋盤棋子，坐下來，打起精神與蜀王下棋。
兩人棋下到一半，蜀王的臉色肉眼可見地變紅，臉頰粉粉的，氣色非常好。而且他還覺得有些熱，解開了衣領最上方的扣子。
動作做到一半，他似乎才想起來這是在勤政殿，連忙道：“父皇，兒臣失儀，請父皇恕罪！”
興德帝好奇地看著他，擡了擡下巴，問道：“怎麽，現在覺得很熱？”
蜀王點頭，擡起袖子擦了擦額頭上的細密的汗珠：“服用了金丹，兒臣渾身都是勁兒，似乎有使不完的力氣，很想出去打半個時辰的拳。”
“不錯。”興德帝定定的看了他好一會兒才說道。
蜀王的變化是在他眼皮子底下發生的，說明這金丹還真有些奇效，而且服用後也不會傷及性命。
等蜀王出宮後，興德帝將匣子在手中慢慢地把玩了許久，最後讓孫承罡收了起來。哪怕很心動，他還是沒有第一時間服用這顆金丹，畢竟好東西，要留到最關鍵的時候用，而且對於金丹的效果，他心裏始終還是有些疑慮。
幾日後興德帝上朝沒多久，身體便覺疲乏，但眾臣正在討論東南沿海盜匪倭寇橫行一事。這些人有東南沿海的漁民，也有外來的倭寇，流竄作案，殺戮百姓和朝廷官兵數百人，惡跡斑斑。
朝中不少大臣提議，下令讓當地駐軍剿匪，以震這些海匪倭寇。
但也有大臣很擔憂，西北的戰事還沒完全結束，這又在東南作戰，戰線拉得太長，可能會給大齊帶來不小的壓力。
興德帝開始還認真聽雙方討論，但到後面，他的眼皮子越來越沈，可能是昨晚沒睡好，也可能是大臣們的討論最後淪為了口水戰，太沒意思了，他撐著下巴竟然睡著了。直到一聲“陛下”驚得興德帝驟然清醒，身體一歪，差點摔在地上，還是旁邊的孫承罡眼疾手快扶住了他。
可皇帝在早朝上睡著了怎麽都不是一件光榮的事，興德帝顏面盡失，回勤政殿後心情很不好，用過了午膳後，打定主意要好好處理奏折，可翻了一會兒，他的眼皮子又開始打架。
興德帝惱怒不已，一拍桌子，叫道：“孫承罡，把蜀王進獻的匣子給朕取來。”
孫承罡連忙將匣子拿了過來，等看到興德帝打開欲吃時，他忍不住勸道：“陛下，要不要讓太醫看看這金丹？”
“看什麽看？太醫院都是一群廢物，看了這麽久，朕的身體也不見好轉，養他們有何用？”興德帝怒道。
孫承罡不敢再多言。其實他們都清楚，興德帝這是年紀大了，這幾年又受了好幾次刺激、打擊，郁結在心，心神不寧，生了幾場大病，身體變差了。
生老病死乃是人世間誰也逃不過去的坎兒，可惜興德帝看不開。
他仰頭，一口將金丹服下，又喝了兩口水，仔細感覺了一下，沒什麽變化。
但等了一會兒，他便感覺渾身發熱冒汗。這是許久不曾有過的經歷了，自打去年入秋以來，他便畏寒怕冷，寢宮中一直燃著炭火，半夜有時候還是覺得冷。
可一粒金丹下去，便讓他重新煥發了生機。他體會到了蜀王那種渾身都有使不完的勁兒的感覺，仿佛一夕之間又回到了精力充沛的二十歲。
“好，好……”興德帝大喜，“真乃神丹也！”
這天下午，他不但處理了半天奏折都不累，而且到了天黑也仍然很亢奮。久不留宿後宮的興德帝召了個美人侍寢，顛鸞倒鳳一夜，好不快活。而且一夜無夢，睡了個特別好的覺。
興德帝重新找回了自信，找回了年輕時的感覺，第二天上朝時臉上都帶著笑。
只是金丹的效果只持續了一天，到了次日傍晚，興德帝又召了妃嬪侍寢，可這次他的精力卻大不如昨天，只做了一次便氣喘籲籲，力不從心，只能草草收場。
敗興地趕走了妃嬪後，興德帝躺在床上，感覺自己就像一輛即將散架的舊馬車，沒有力氣，沒有精神。好不容易睡著，噩夢再度襲來，一夜時睡時醒，早上起來又變成了往日那種萎靡不振的狀態。
興德帝再也受不了了，哪怕心裏清楚，金丹恐怕沒那麽簡單，他也拒絕不了身體變好，精神奕奕，重回年輕時狀態的誘惑。
“今日不上朝了，快，宣蜀王進宮！”
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許中走後沒多久便給興德帝送了一封信回來，說明了宣化的情況，還給興德帝報喜，說什麽宣化一戰殺匈奴數萬人，如今宣化安穩，京師無憂之類的，哄得興德帝心花怒放。
興德帝看完信後非常高興，一直在等許中和周嘉榮回京，誰知道最後竟等回來一具冷冰冰的屍體。
他將手撫在冰冷的棺木上，心情沈痛：“許愛卿，你受苦了……”
萬永淳站在一旁邊擦眼淚邊勸道：“陛下請節哀！”
興德帝一臉痛心地搖了搖頭，吩咐道：“開棺！”
“陛下……”孫承罡想勸阻他。
但被興德帝擺手制止：“朕想看看許愛卿，送他最後一程！”
侍衛打開了棺材蓋。
因為氣溫比較低，回京途中又用了冰塊降溫，許中的屍首保存得非常完好，也沒有任何的異味，送進京前還做了簡單的處理，換了身更幹凈體面的衣服。因此看起來跟睡著了一樣，只是臉色灰白發青，不似活人。
興德帝探頭望去，看到許中的樣子，傷心地說：“不曾想，昔日勤政殿一別竟是永別，許愛卿……啊……”
興德帝看到了許中脖子上猙獰發紫的傷口，嚇得一屁股坐在了地上。
孫承罡連忙將其扶了起來，擔憂地喚道：“陛下，陛下……”
興德帝勉力站了起來，指著許中的屍體問：“他怎麽死的？”
侍衛道：“回陛下，許大人是被屠銳達一刀砍了頭而死。”
興德帝腦子中自動浮現出許中人頭落地的畫面，光想到這個場景，他就有些受不了，再也不敢多看許中的屍體一息，只哆嗦著唇怒罵道：“亂臣賊子，該殺，該殺……”
萬永淳連忙道：“可不是，兩軍交戰不斬來使，許大人只是一介文官罷了，他也能下得去手，太狠毒了。這些叛徒，當誅九族！”
好些大臣也跟著罵，屠銳達投敵叛國，先是背刺護國公，如今又殺了許中，罪大惡極，不殺不足以平民憤。
興德帝緩緩點頭：“此賊子當誅。許大人受苦了，傳朕旨意，追封許尚書為忠烈侯，通知其家眷將他的屍首領回去，好生安葬！”
命人將許中的屍體擡走後，回到勤政殿，興德帝仍心有餘悸，叫來孫承罡：“太子送回來的信呢，朕還要看看。”
孫承罡連忙將信遞給了興德帝。
興德帝再看了一遍，這才看到周嘉榮說要拿下固安，擒拿叛軍，斬首示眾，以慰犧牲的無數軍民，他終於不再反對了。
將信放到一邊，興德帝說：“朕乏了！”
孫承罡連忙道：“陛下，到午休的時辰了，奴才伺候陛下更衣。”
興德帝在孫承罡和小太監的服侍下，躺到了龍床上，疲憊地閉上了眼睛。孫承罡擔心他睡不好，特意點了安神香。
兩刻鐘後，興德帝忽地發出嗚嗚嗚地叫聲，兩只手不停在半空中舞動。
在旁邊伺候的孫承罡連忙站了起來，輕輕搖著興德帝的肩膀，焦急地喚道：“陛下，陛下，您醒醒……”
興德帝睜開了眼睛，茫然地看著熟悉的蚊帳和孫承罡，過了好一會兒，才清醒過來：“朕……又做夢了啊！”
孫承罡擔憂地說：“陛下，您……您夢到了什麽？”
興德帝坐了起來，幽幽地說：“朕夢到許尚書被人砍腦袋，朕叫他們住手，怎麽叫，他們都不聽，殺了許尚書，還要對朕下毒手。”
孫承罡接過小太監遞來的熱帕子，細心地給興德帝擦了擦臉上的汗，寬慰道：“夢都是相反的，城內外都有精兵守護，這些逆賊便是長了翅膀也飛不進宮。陛下不必憂心，太子殿下神武，過些時日肯定能拿下固安，將這些賊子擒拿誅殺。”
“但願如此吧！”興德帝點了點頭，“扶朕起來，聽說禦花園的玉蘭開了，朕想去看看。”
他不想再呆在沈悶的寢宮中了，想出去見識見識外面鮮活的顏色。
孫承罡連忙領命安排。
——
俞凱峰沒想到精心策劃的出逃，最後還是中了敵人的奸計。
他坐在馬上，手緊緊攥著馬韁，心裏充滿了不甘。不，他不能坐以待斃，只要能逃回草原，他就還有東山再起的機會，但若是落到齊軍手中，那就只有死路一條了。
給副將遞了一記眼色，俞凱峰正要振臂高呼殺出去時，忽地一把刀從背後插入了他的左側胸腔，劇烈地疼痛襲來，俞凱峰手裏的刀哐當一聲掉在了地上，他不可置信地回頭，看到了跟在旁邊的雷慶生和其親信。
“你……為什麽？”俞凱峰怎麽都不敢相信，雷慶生會在這時候給他致命一刀。
雷慶生別開了頭，高呼：“大家投降吧，我們本來就是大齊的人，何必去做匈奴人的走狗呢？太子殿下說過了，只要肯放下武器投降，服勞役三年，大家就可回家團聚。這是咱們棄暗投明的最後機會，大家不要再執迷不悟了！”
“對，放下武器，我不想再打自己人了！”
“我也是，當匈奴人的走狗，將刀尖對準自己的同胞，我晚上都睡不著！”
“我也不想打仗了，我想回家！”
……
雷慶生的話馬上得到了好幾個人的呼應，他們直接將武器丟在了空地上。
有人帶頭，逐漸的，丟武器的士兵開始多了起來，一個接一個，很快地上便堆起了一座刀山。
俞凱峰眼睜睜地看著這一幕，根本無力阻止。
雷慶生憐憫地看了他一眼：“俞將軍還不明白嗎？這一仗我們早就輸了，你看，我只是隨便說了一句，他們就主動放下了武器。”
軍中早就被齊軍連日來的輪番洗腦給弄得跟篩子一樣了，底層士兵們軍心動蕩，他們只是缺一個理由而已，如今被齊軍圍困，士兵們便找到了接口，他們打不過齊軍，硬拼只有死路一條，放下武器還可能活命。
人心說覆雜也覆雜，說簡單也簡單。
俞凱峰恍然，左手緊緊捂住不停滲血的傷口，擡頭不甘地問雷慶生：“太子許了你什麽好處？”
“太子殿下許諾讓我出家皈依佛門，常伴青燈，在廟中度過一生，以洗刷我的罪孽。”雷慶生這時候也不怕跟他說實話了。
俞凱峰笑了出來：“就為了這個？”
雷慶生嘆了口氣：“若太子許我高官厚祿我反倒不信，能讓我回到大齊，安安生生地度過下半輩子，我便知足了。俞將軍，大勢已去，你又何必再執迷不悟呢！”
“那你的家人呢？別忘了，他們還在匈奴。”俞凱峰惡狠狠地說，“雷慶生，你為了茍且偷生，置自己的家人於不顧，活該斷子絕孫！匈奴人知道，不會放過你的子孫，你等著……”
“這就不勞你擔心了，今日之後，我們會宣布，雷慶生已被殺。”丁正初騎馬過來，身後的士兵將箭對準了俞凱峰，他繼續道，“俞凱峰，讓你的親信投降吧，跟著你，他們只有死路一條。我們家殿下大人有大量，只要肯投降，都會留他們一條性命。他們跟著你出生入死這麽多年，你要死了，沒必要拉著他們墊背吧。”
這麽點人也不可能是齊軍的對手。
俞凱峰沈重地閉了眼睛：“放下武器……”
“將軍……”其親信不肯，持刀護在他身前。
俞凱峰加重了語氣：“我說放下武器……”
話未說完，俞凱峰便摔在了地上，咽了氣。
穆恒嘟囔：“死這麽痛快，真是便宜他了。”
聞言，俞凱峰的親信擡頭怒瞪著穆恒。
穆恒還想說什麽，被丁正初制止了。丁正初讓人將他們的武器都收繳了，人全綁了起來，押送回去。
穆恒看著這些人的背影道：“俞凱峰的親信只怕心中還懷恨在心，真要留他們一命嗎？我擔心留下禍患。”
丁正初道：“不用擔心，殿下肯定考慮到這點了，走吧，你先帶雷慶生回去，殿下還要用他。”
——
清晨，東邊的一縷金陽破開了籠罩在固安城上方的薄霧。
巫寧和候程俊剛起床，都還沒用早飯便聽到士兵焦急地來報：“巫將軍，程將軍，不好了，齊軍攻入了城中，占領了北城門，讓咱們投降！”
“什麽？”兩人震驚不已，抓住報信士兵的領子，急切地質問道，“怎麽回事？北門的守軍呢？怎麽一點風聲都沒聽到？還有，俞凱峰去哪裏了？”
就算齊軍攻城了，他們也不該一點消息都沒聽到啊。
士兵焦急地搖頭：“不……不見了，俞將軍和他的部下都不見了……聽，聽說，是今天早上悄悄出了城……”
巫寧甩開了士兵，氣得捶墻：“俞凱峰誤我！”
難怪齊軍能夠不費吹灰之力便攻破固安呢。本來昨晚應是俞凱峰的人值守，因此巫寧和候程俊才敢放心大膽地睡覺，誰曾想，一覺醒來，天都變了。
“北城門有多少齊軍？他們可發動了攻勢？”候程俊問道。
士兵輕輕搖頭：“不知道，他們沒有發動進攻，只是在北城門修築了防禦工事，然後派人輪流高喊，讓咱們的士兵投降。”
巫寧也冷靜了下來，看向候程俊道：“俞凱峰肯定是見勢不對，知道固安守不住，悄悄跑路了，留下我們拖住齊軍。如今城已破，咱們只有兩萬人，怎麽跟齊軍打？”
這一仗必輸無疑，他們連守城這個優勢都沒了。
但投降巫寧和候程俊又有些顧慮。他們倆可是叛將，朝廷能饒過他們嗎？
兩人都有些糾結，揮退士兵後商量起來。
“怎麽辦？找個薄弱的地方帶兵突圍出去嗎？”巫寧問道。
他們有兩萬人，不求守城，只求突圍，還是有一定成功率的。
候程俊有些糾結：“我們沒多少馬，就算能突圍出城，勢必也會遭到齊軍的追擊。”
固安距匈奴的大本營還有上千裏，只怕他們還沒趕到匈奴便被齊軍追上了。
若是不去投效匈奴，占城為王，僅帶出去的那點人也不夠，朝廷肯定不會放過他們的。
兩人還沒商量出個對策來，又有士兵來報：“將軍，俞凱峰他們遭到了齊軍的伏擊，全部被擒了。還有雷……雷大人回來了，正在北城門勸降，還說想要跟你們單獨談談！”
巫寧和候程俊對視一眼：“讓他進來。”
雷慶生帶著周嘉榮的命令而來，見面就開門見山地說：“太子讓我托信給二位，你們若是願意歸降，他可保你們一命，送你們去廟裏落發為僧。”
“他這是想軟禁我們一輩子嗎？”巫寧的臉色很難看。
雷慶生苦笑，問道：“巫將軍，我們還能有其他選擇嗎？咱們所犯的都是抄家滅族的大罪，能留下一條小命，已是萬幸！”
巫寧恨恨地看了雷慶生一眼：“他許了你什麽好處，讓你不惜冒著小命完蛋的風險來見我們兄弟。”
雷慶生也不瞞他們：“太子承諾，這事不管成不成，都會找機會接回我的家人，讓他們隱姓埋名，好好生活。”
“就為了這點你就為他奔命，值得嗎？”巫寧譏嘲地說。
雷慶生長嘆了一口氣：“巫將軍，識時務者為俊傑，咱們都清楚，就算我不這麽做，固安也遲早守不住。不如趁著還有本錢談條件的時候，為自己多爭取一些，你們說呢？”
巫寧還想說什麽，被候程俊拉住了。
候程俊說：“雷大人言之有理，我們答應了，不過要太子手書一封給咱們，這樣我們方可放心。”
“這個好說，殿下為表誠意，已經將手書交予我，轉交給兩位將軍。”雷慶生從懷裏掏出了周嘉榮信，遞給了候程俊。
候程俊看過無誤後，終於松口，答應帶兵投降大齊。
三月初一這天，巫寧和候程俊帶兵投降，齊軍沒費一並一卒就順利拿下了固安。
大軍進駐固安後，首要面臨的問題便是四萬多叛軍的處置問題。
周嘉榮事前承諾過，要留他們一命，自然不能言而無信，過河拆橋，否則以後天下人還怎麽信他？因此這些人不能殺，但也要防止他們以後擰成一股繩，占山為王，畢竟服三年苦役也不是一件輕松的事，保不齊中途這些人會生出反心。
所以最好的辦法就是將這些打散，讓他們成不了氣候。
周嘉榮先讓人秘密調查，將軍中刺頭，不服管教，或是俞凱峰、屠銳達的死忠剔了出來，這部分人單獨處理，嚴密監視，若是這些人在服勞役期間不老實，有不軌的行動就通通殺了。
餘下的士兵，打散重新組隊，每千人一隊，老少、不同的籍貫組成一隊，盡量減少同鄉和以前同一支小隊作戰的人員。
這樣大家都是陌生的，彼此之間沒有信任，整個隊伍便如同散沙一般，沒有任何的向心力和凝聚力，便不用擔心他們會不服從管教，弄出事端了。
分好隊後，周嘉榮將其中一萬人派去了江南興修水利，挖渠築橋，江南遠離西北，是中原的腹地，他們這一萬人又都打散成了十支隊伍，安排在不同的地方幹活，就算有什麽念頭也只能壓下，老老實實服完三年勞役。
還有一萬人，周嘉榮送去了西南開墾土地。紅薯、土豆已經在江南推廣，彈幕說，土豆在山地也長得很好，若是今年江南收成不錯，可以將土豆和紅薯推廣到西南地區，因為西南的氣候與江南沒太大的差別。正好用他們開墾出來的一部分土地做試驗，若是可行，就可推廣到西南大部分地區。
餘下兩萬人，其中一萬派去了京城，給興德帝修築皇陵，還有一萬人留在西北，修築修覆城墻。
固安還好，因為沒打仗就拿下了這座城池。但宣化的城墻多處遭到了破壞，修覆便是一個不小的工程。
不過為了防止這些士兵心生怨恨，犯上作亂，周嘉榮又將這一萬人分成了三批，各自派到不同的三個城池修築防禦工事。三四千人又沒有武器，城中有上萬駐軍，便不怕他們生事了。
將這些人安排好後，周嘉榮給興德帝寫了一封信去稟明了情況，還特意讓人將修皇陵的一萬叛軍送回京城。修皇陵是個耗時耗力又花錢的大工程，興德帝的陵寢修了十幾年了還沒修好，這次多給他弄了一萬人過去，工程進展會快許多，興德帝肯定高興。
安排好這些後，周嘉榮並沒有急著回京城。
他命丁正初和穆慎帶兵繼續北上，前去與程前和崔勇匯合，一路收覆失地。
同時，他還在考慮另外一個問題，就是打完仗之後，該如何改善士兵們的處境，獎賞士兵們。
國庫已經沒銀子了，如今又是春耕時節，去年受災的地方，官府還要發放種子、農具等，以免農民因為沒有種子而耽誤了農時。這就要花不少的銀子，因此國庫是掏不出更多的銀子來補償士兵們的。
但將士出生入死，殺了匈奴人，沒有獎勵可說不過去，以後他們誰還願意給朝廷賣命？還有戰死和殘疾的將士撫恤的銀兩，又是一大筆錢。這些都需要銀子，在沒有銀子的情況下，只能另想他法。
周嘉榮目前向將士許諾，等收覆失地後，重新劃分土地，保證軍戶人人有其田，暫且安撫了軍心。
但這不是長久之計。這次是因為匈奴侵占了北方大片領土，不少士紳將領逃亡戰死，因此空出了很多土地，可以分給士兵們，但過些年呢？
軍中土地兼並的情況肯定還會再度發生，一場病，一場天災便會讓不少士兵失去自己的屯田，生活無以為繼，戰鬥力可想而知。
就在周嘉榮焦頭爛額之時，紀天明來了。
周嘉榮先問了他關於護國公的情況：“我外祖父如今怎麽樣了？”
紀天明說：“殿下放心，護國公的傷已經恢覆了大半，如今還在洛陽稱病養傷，這段時間他不宜回京。”
現在殿下連打了兩場漂亮的勝仗，聲望如日中天，若是護國公再回京，只怕興德帝要整夜都睡不著覺了，最好的辦法便是護國公裝病賴在外面。
周嘉榮明白了他的意思：“那就好。天明你來得正好，我正在愁……”
紀天明聽完後笑道：“巧了，護國公與屬下談了不少這方面的事。當年護國公在西北所帶的軍隊之所以所向披靡，戰無不勝，除了護國公軍紀嚴明，士兵訓練有素外，還有一個重要的因素，那便是糧草不缺。護國公那時候向朝廷要了不少軍餉，又還自掏腰包，貼了一部分錢養兵，因此他麾下的士兵，忠誠度和戰鬥力都遠高於其他城池的駐軍。”
周嘉榮敲著桌子，無奈地道：“說來說去，還是錢的事。若有錢就能招募士兵，將世兵制轉化為募兵制，提高士兵的戰鬥力和身份地位，也可取消軍戶制度，讓世人不對當兵如此反感和逃避。”
募兵制的士兵吃穿用度都是軍中所發，武器也是上面發的，每個月還有軍餉。他們只要訓練，戰鬥就行，自己的軍餉也能送回家養一家老小。
這樣就不會人人排斥當兵了。
但要養一支幾十萬人的軍隊，光是兵服、糧草、武器便是一筆巨大的開支。
別說興德帝和朝中大臣會反對，就算他們同意，國庫現在也拿不出這筆銀子。
紀天明笑著說：“滴水穿石非一日之功，殿下還有很多時間，咱們可以慢慢來。”
周嘉榮笑著點頭：“你說得沒錯，等回京之後，找到開源節流的辦法，再慢慢實施我的計劃也不遲，當務之急是收覆被匈奴人侵占的國土。”
——
興德帝收到固安大捷，齊軍不費吹灰之力就拿下了固安之後，非常高興。
但看到周嘉榮竟留了這些叛兵的性命，只是服役三年後，心裏不大痛快了。
依他說，這些叛徒，應當全部殺了，一個都不留，以儆效尤。
“太子還是太年輕，太過心慈手軟，竟饒了這些叛徒！”
鄭玉道：“是啊，太子心善，留他們一命，希望他們能夠感恩，知錯悔改，好好做事，也不枉費了太子殿下的一片仁慈之心。”
“能不消耗我軍兵力就輕松拿下固安，留這些人一命也無妨，只是要派人盯著，以防他們再有反叛之心。若是他們老老實實便留他們一命，若再有反心，格殺勿論。”蔣鈺慢吞吞地說。
朱強也說：“不錯，殿下此計將我軍的損耗降到了最低，還多了四萬多勞動力服役。陛下，依臣之見，太子殿下這一石二鳥之計，甚是絕妙。”
武承東則道：“太子殿下送了一萬人去皇陵修築工事，這些人可以一年三百六十五天都在皇陵勞作，農時也不用回家，可大大加快工程進度，後年皇陵便可完工。”
說來說去，都是在替周嘉榮說好話。
周嘉榮帶兵出去打了兩場勝仗後，這些人心裏就只有太子了，連萬永淳這只老狐貍都靜默不語。
興德帝心情很覆雜，再次感覺到自己的權威受到了挑戰，也沒興趣上朝了，當即揮手下朝。
回到勤政殿，興德帝仍舊郁郁寡歡，兒子太有出息，襯得他這個老子太無能了。可他還沒老，他才四十多歲，他是萬歲，他還有很多時間！
晚上，興德帝又做了噩夢，半夜驚醒，再也睡不著。
幾日下來，精神很是萎靡。
孫承罡苦口婆心地勸了好多回，太醫也開了不少方子，興德帝的狀況還是不見任何好轉，明明已經春暖花開了，他寢宮中還是要燒炭，出門必穿大氅，稍微過點風，便容易受涼生病。
身體狀況欠佳，讓興德帝的情緒更加不好，變得暴躁易怒，動不動就生氣，連西北送來的捷報都不能使他展演歡笑。
這種狀況持續到了三月下旬，這日，蜀王來覲見。
如今京中就這麽一個兒子，還是小兒子，興德帝對蜀王也比以往重視多了：“瑞安來了，你在吏部當差可還習慣？”
年後，蜀王終於領了差事，去吏部當值。
蜀王笑呵呵地說：“父皇放心，吏部眾位官員和差役們都對兒臣多有照顧，兒臣會認真學習，好好辦事的。”
“那就好，你母妃情況好些了吧？”興德帝自己狀況都不好，自然沒心情見精神有些不大正常的惠妃，不過當著兒子的面還是要問問的。
蜀王點頭道：“已經好多了，不過還是不喜出門，怕見生人。”
提起這個，興德帝不免想起武親王：“都是……你有空多陪陪你母妃，她需要什麽，盡量滿足她，你辦不到的，告訴朕。”
蜀王一臉感激：“兒臣代母妃多謝父皇，宮裏上下伺候得很好，母妃那什麽都不缺！”
“那就好，你我父子，何須言謝。”興德帝擺手，忍不住揉了揉額頭，他現在精神不濟，說了一會兒話便有些困乏。
見狀，蜀王神神秘秘地從懷裏掏出一個小匣子，恭敬地遞到興德帝面前：“父皇，兒臣聽說您龍體欠佳，多夢難眠，兒臣憂心忡忡，夜不能寐，恨不得以身代父皇受過。許是兒臣的孝心感動了上天，前陣子，兒臣意外結識一方外高人，他給了兒臣兩枚金丹，服用後百病消除。兒臣特意拿來進獻給父皇！”
興德帝輕輕打開匣子，裏面躺著兩顆金燦燦，比小指頭略小一些的金丹。
對這種來歷不明的東西，興德帝自己不會隨便服用。
他蓋上匣子道：“我兒一片孝心，朕深感欣慰！瑞安，你有心了。”
蜀王不傻，當即明白了興德帝的態度。不過這一點他也考慮過了，並想到了相應的對策。
“父皇，兒臣願為父皇試丹，懇請父皇賜丹給兒臣試試！”蜀王跪下懇求道。
這是讓興德帝自己選一顆給他吃的意思。這樣選到哪一顆都是隨機的，蜀王斷無作弊的可能，也能證明此金丹的效果。
興德帝沈思半晌，重新打開了匣子，隨便拿了一顆出來，放到桌上：“我兒有心了，如此神奇之物，怎能朕獨享。此物是你尋來的，便賞你一顆吧。”
“多謝父皇。”蜀王抓起桌上的那顆金丹，當著興德帝的面丟進了嘴裏，然後又灌了一口茶將金丹咽了下去，笑嘻嘻地說，“父皇，兒臣許久不曾與父皇手談一局，父皇若是不嫌棄兒臣是個臭棋簍子，就與兒臣下一局如何？”
興德帝也想看看這所謂的金丹服下之後到底有何妙處，是不是真如蜀王所說的有那種奇效，便讓人準備了棋盤棋子，坐下來，打起精神與蜀王下棋。
兩人棋下到一半，蜀王的臉色肉眼可見地變紅，臉頰粉粉的，氣色非常好。而且他還覺得有些熱，解開了衣領最上方的扣子。
動作做到一半，他似乎才想起來這是在勤政殿，連忙道：“父皇，兒臣失儀，請父皇恕罪！”
興德帝好奇地看著他，擡了擡下巴，問道：“怎麽，現在覺得很熱？”
蜀王點頭，擡起袖子擦了擦額頭上的細密的汗珠：“服用了金丹，兒臣渾身都是勁兒，似乎有使不完的力氣，很想出去打半個時辰的拳。”
“不錯。”興德帝定定的看了他好一會兒才說道。
蜀王的變化是在他眼皮子底下發生的，說明這金丹還真有些奇效，而且服用後也不會傷及性命。
等蜀王出宮後，興德帝將匣子在手中慢慢地把玩了許久，最後讓孫承罡收了起來。哪怕很心動，他還是沒有第一時間服用這顆金丹，畢竟好東西，要留到最關鍵的時候用，而且對於金丹的效果，他心裏始終還是有些疑慮。
幾日後興德帝上朝沒多久，身體便覺疲乏，但眾臣正在討論東南沿海盜匪倭寇橫行一事。這些人有東南沿海的漁民，也有外來的倭寇，流竄作案，殺戮百姓和朝廷官兵數百人，惡跡斑斑。
朝中不少大臣提議，下令讓當地駐軍剿匪，以震這些海匪倭寇。
但也有大臣很擔憂，西北的戰事還沒完全結束，這又在東南作戰，戰線拉得太長，可能會給大齊帶來不小的壓力。
興德帝開始還認真聽雙方討論，但到後面，他的眼皮子越來越沈，可能是昨晚沒睡好，也可能是大臣們的討論最後淪為了口水戰，太沒意思了，他撐著下巴竟然睡著了。直到一聲“陛下”驚得興德帝驟然清醒，身體一歪，差點摔在地上，還是旁邊的孫承罡眼疾手快扶住了他。
可皇帝在早朝上睡著了怎麽都不是一件光榮的事，興德帝顏面盡失，回勤政殿後心情很不好，用過了午膳後，打定主意要好好處理奏折，可翻了一會兒，他的眼皮子又開始打架。
興德帝惱怒不已，一拍桌子，叫道：“孫承罡，把蜀王進獻的匣子給朕取來。”
孫承罡連忙將匣子拿了過來，等看到興德帝打開欲吃時，他忍不住勸道：“陛下，要不要讓太醫看看這金丹？”
“看什麽看？太醫院都是一群廢物，看了這麽久，朕的身體也不見好轉，養他們有何用？”興德帝怒道。
孫承罡不敢再多言。其實他們都清楚，興德帝這是年紀大了，這幾年又受了好幾次刺激、打擊，郁結在心，心神不寧，生了幾場大病，身體變差了。
生老病死乃是人世間誰也逃不過去的坎兒，可惜興德帝看不開。
他仰頭，一口將金丹服下，又喝了兩口水，仔細感覺了一下，沒什麽變化。
但等了一會兒，他便感覺渾身發熱冒汗。這是許久不曾有過的經歷了，自打去年入秋以來，他便畏寒怕冷，寢宮中一直燃著炭火，半夜有時候還是覺得冷。
可一粒金丹下去，便讓他重新煥發了生機。他體會到了蜀王那種渾身都有使不完的勁兒的感覺，仿佛一夕之間又回到了精力充沛的二十歲。
“好，好……”興德帝大喜，“真乃神丹也！”
這天下午，他不但處理了半天奏折都不累，而且到了天黑也仍然很亢奮。久不留宿後宮的興德帝召了個美人侍寢，顛鸞倒鳳一夜，好不快活。而且一夜無夢，睡了個特別好的覺。
興德帝重新找回了自信，找回了年輕時的感覺，第二天上朝時臉上都帶著笑。
只是金丹的效果只持續了一天，到了次日傍晚，興德帝又召了妃嬪侍寢，可這次他的精力卻大不如昨天，只做了一次便氣喘籲籲，力不從心，只能草草收場。
敗興地趕走了妃嬪後，興德帝躺在床上，感覺自己就像一輛即將散架的舊馬車，沒有力氣，沒有精神。好不容易睡著，噩夢再度襲來，一夜時睡時醒，早上起來又變成了往日那種萎靡不振的狀態。
興德帝再也受不了了，哪怕心裏清楚，金丹恐怕沒那麽簡單，他也拒絕不了身體變好，精神奕奕，重回年輕時狀態的誘惑。
“今日不上朝了，快，宣蜀王進宮！”
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