第94章 許中身死
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第94章 許中身死
匈奴人退回固安已是次日的中午，硬是比原來的計劃多耗費了六七個時辰。
期間，他們也遇到過小股齊軍的騷擾和各種陷阱，但經過前面的教訓，匈奴人逐漸摸清楚了齊軍設陷阱的規律，都是根據地形等來設陷，比如陡峭的小山，結冰的河流等等，因勢利導。
搞清楚這個規律後，匈奴人有意避開，最後半段行程順利了許多。
事後統計，後撤這段路上，他們損兵折將高達一萬多人，更令赤金難以接受的是，這些人大多死於自己人的踩踏，而非齊軍的陷阱。
赤金大發雷霆，將所有將領全部削了一頓，仍不解氣。
宣化一戰，匈奴人不敗的神話被打破，他引以為豪的二十萬大軍損失了三分之一，快速攻破宣化，打到京城的計劃也成了泡影。
而且他們還面臨著另外一個問題，是繼續戰還是撤？
因為現在馬上就要到春天了，萬物覆蘇，水草豐茂，正是草原上的各種動物繁衍生息的好時機。春天，漢人要春耕種地，為一年的糧食忙碌，匈奴人同樣也要利用這段時間為過冬做準備。
匈奴人並不多，總共也就一百多萬人，而赤金帶走的二十萬大軍全是青壯年，幾乎將族中的青壯年帶走了大半。若是這些人不回草原，會不會耽誤春夏的放牧、牲畜繁殖等等？
若是撤，赤金又不甘心。花了幾個月，犧牲了族中幾萬好男兒，才打到京城門口，就這麽退了，豈不是功敗垂成？聽說京城滿地黃金，連階梯都是白玉鋪成的，綾羅綢緞更是滿街都是，他們一路搶來所得，都不及京城財富的十分之一。
而且一旦後撤，他們這幾個月打下來的領土都要拱手讓給齊人。
但若是不退，固守固安，匈奴人少，他們缺乏持續的補給。沿途的村莊城鎮都被搶過了，百姓聞匈奴膽寒，能逃的都逃了，北地苦寒，也不利於耕作。沒有穩定的糧草供應，十幾萬人駐紮在固安，也是一件風險極大的事。
赤金將眾將召來，詢問他們的意見。
將領們分為了兩派，以呼衍衛為首的匈奴將領離家數月，他們還是更喜歡草原上的生活，因此大部分都想回去。但以俞凱峰、屠銳達的叛軍和少部分匈奴將領則不甘心將到手的領地拱手讓人，堅持留下來，固守固安，與齊軍展開拉鋸戰。
雙方僵持不下，各都有理，赤金心裏本也猶豫，商討了半天都沒有對策，只能暫且擱置，先在固安休養一陣子。
——
本以為還有一場惡戰要打，沒想到匈奴人竟這麽快就撤了。
守城的將士第二天早上遠眺發現匈奴人的兩處營地都空了，十幾萬匈奴軍隊一夜之間就消失不見了，連忙將此事上報。
周嘉榮與幾位將軍商議後，並不敢掉以輕心，而是又派出了斥候去打探。
斥候很快就回來報，在宣化以北的地方發現了匈奴人留下的蹤跡，腳印一直往北蔓延。
“匈奴人應該是退回固安了。”程前說道。
聞言大家都松了口氣，宣化之困總算解除了。
廖安看向周嘉榮：“殿下，那咱們下一步怎麽辦？”
穆恒大剌剌地說：“那還用說，當然是打到固安，攻城殺匈奴人一個片甲不留，收覆失地。”
失地肯定是要收覆的，但幾個月的戰爭讓大齊遭受了重創，士兵平民死亡達幾十萬之眾。而且打這一仗總計也花了七八百萬兩銀子，國庫現在拿不出更多的銀子來支持這一場戰爭了。
將軍只管打仗，可周嘉榮身為儲君，未來帝王，必須得從全局考慮出發。
“此事暫且不提，大家都辛苦了，尤其是將士們，苦戰數日，身心俱疲，先讓大家吃頓飽飯，休養一陣子再說。一會兒我傳訊給崔將軍，讓他帶隊護送糧草到宣化。”周嘉榮決定暫時將此事推後。
穆慎道：“殿下言之有理，咱們這次守城將士損傷過半，兵力大減，即便與朝廷援軍合起來也不過與匈奴軍人數相當，並不占絕對優勢。不宜貿然開戰，還是等兩軍匯合之後，再協商吧。”
到了第二天，崔勇才帶了五萬兵馬護送糧草到達宣化。
看到一車一車的糧食運進城中，宣化百姓無不歡呼，就連士兵也高興得差點跳起來，總算有糧了。
將糧草入庫，按照當初的約定每戶送十斤糧食之後，當天又讓將士們吃了一個飽，一鍋鍋的雜糧粥，窩窩頭煮起來，宣化城中都彌漫著一股食物的清香味，大家歡喜得像過年一樣。
到了傍晚，丁正初也帶兵回來了。
兩軍總算徹底匯合，大家痛快地吃了一頓，由崔勇負責守城，其他人好好的睡了一覺。
次日，每個人都精神奕奕，神清氣爽，再次聚在議事廳商量接下來的行動。
丁正初和崔勇這是第一次對戰匈奴，對西北的情況和匈奴人的習性並不是特別了解，兩人多聽少說。
主要的爭執還是在於程前和穆恒之間。穆恒堅持趁勝追擊，盡快收覆失地，將匈奴人趕回大漠，但程前不同意，他覺得應該固守宣化，與匈奴人對峙，打持久戰，拖死他們。
匈奴人缺乏後勤補給，而且不適應南方的氣候，時日一長，不說別的，光是他們那十萬鐵騎的糧草每日都是個大問題，戰馬的養護可不是一筆小數目，固安方圓百裏內並未比較好的草場，有匈奴人頭痛的時候。
周嘉榮充分聽取大家的意見後道：“兩位將軍所言都有一定的道理，咱們暫且按兵不動，派出斥候查探匈奴人的動靜，再根據其行動制定下一步的計劃。”
他們能想到的很多問題，匈奴人就想不到嗎？
如今糧草不缺，將士也不缺，他們完全可以跟匈奴人耗。
——
興德帝二十六年正月二十一日這天早朝期間，一封急報送到了京城。
聽說是從宣化送來的，興德帝急忙喊道：“呈上來，快……”
自從周嘉榮帶兵去了宣化後，他整日都睡不好，本就不好的睡眠越發的糟糕，時常夢到匈奴攻破了京城，匈奴人打進皇城之中。
好在噩耗一直沒傳來。
興德帝一直在等消息，如今大半個月了，總算有軍情傳回來。他忙不疊地拆開信，一行大字落入眼中：宣化守城成功，匈奴人敗退固安！
“好，好，好……”興德帝連著說了三聲好，神情難掩激動。
底下的百官見了，當即明白，太子殿下肯定是打勝仗了，京城守住了，皆歡喜不已。
“恭喜陛下，太子殿下英明神武，護城有功，我大齊安矣。”
興德帝含笑點頭，繼續往下看，看到殲敵五萬時，更是高興得直拍膝蓋：“好，好，不愧是朕的好兒子……”
明明這封急報中周嘉榮都說了諸位將領奮戰有功，但興德帝這會兒就只看到了他的好兒子。
宣化遞來的這封信，讓滿朝上下都洋溢在歡樂中。
下朝後，興德帝重重獎勵了穆貴妃，獎勵她生出了一個好兒子，還特意去了秋水宮用膳陪穆貴妃。
穆貴妃聽說兒子沒事，還守住了宣化，自是高興不已。
坤寧宮中，皇後聽說了喜訊，連忙給觀音像上了三柱香，太子守住了宣化，解除了危機，地位更為穩固。而她經過這幾次的事，雖未曾跟秋水宮或是太子、穆家正式結盟，但也是妥妥的太子黨了，太子好，她們母女才會更好！
經此一戰，周嘉榮的威望上升到了一個可怖的程度。
起初，興德帝非常高興，但直到一日他去禦花園閑逛，無意中聽到了兩個小太監的議論。
“太子殿下真是文韜武略，英武不凡，有此等殿下，我們京城可高枕無憂啊！”
“可不是，前陣子好多人擔心匈奴人攻進京城中，都收拾了細軟，若見勢不對就趕緊逃走。聽說匈奴人不但愛搶劫，甚至還喜歡殺人，遇到他們，咱肯定小命不保。”
“不止你，我聽說外面的達官貴人不少也收拾了東西，都打算跑路了。幸虧太子殿下堅持出戰，打退了匈奴。”
“太子殿下可真是戰神降臨啊，不愧是護國公的孫子，一樣會打仗！”
“可不是，太子殿下太厲害了，等他登基就好了……”
孫承罡小心翼翼地觀察著興德帝的臉色，心裏真是將這兩個不懂規矩，胡言亂語的小太監給狠狠罵了一通，誰給他們的膽子，不要命了，敢非議太子殿下，甚至還說出這等大逆不道的話。
眼看興德帝的臉色越來越陰沈，孫承罡惱火不已，不得不出聲打斷了假山後的兩人：“非議太子殿下，帶下去，杖責五十大板！”
兩個小太監嚇了一跳，惶恐地跪下掌嘴：“陛，陛下，孫公公，奴才錯了，奴才錯了，陛下饒命啊……”
“還不快拖下去！”孫承罡怒道。
侍衛立即拿了塊布堵住二人的嘴，將其拖了下去，禦花園重新恢覆了安靜，但興德帝的心情再也靜不下來。
兒子有出息，當老子自然高興。但若是這個兒子太有出息了，老子又不夠老的時候呢？
興德帝還不到五十歲，雖然最近幾個月，他的身體日益衰敗，大不如前，可他是不會承認自己已經老了，時日無多的。
他是皇帝，他是萬歲！他才四十多，他還能活很多年。
可若是天下人只知太子，不知皇帝呢？
興德帝心裏堵得慌，又想起了周平正曾經幹過的好事。
周平正回京不過幾個月，在京中根基尚淺，而且逼宮的時候太過倉促，因此失敗了。可這事若是換成了老三呢？朱強、蔣鈺等大臣定然是站他那邊的，就連崔勇也說不好會占哪一邊。
興德帝心裏升起了濃濃的危機感。
他這個兒子有些邪門，特別擅長收買人心，走到哪兒都很容易獲得朝臣和百姓的擁護。
兩個太監的話在他心目中留下了懷疑的種子，連小太監都希望周嘉榮早點登基，其他人會不會亦是如此？
興德帝越想越不安，心裏越來越不舒服。
當天，他就把許中召進了宮中。
當然，興德帝沒有直接說自己心裏的隱憂，而是拐著彎問：“許愛卿，太子出征到現在花了多少銀子了？”
能坐上二品大員的位置，許中就不是個蠢人，太子剛打了勝仗，舉國歡慶，這個時候，陛下將他單獨喚入宮中，詢問打仗耗費了多少銀子，這就有點意思了。
許中保守地說道：“回陛下，目前用的還是殿下年前在城中募捐得來的銀兩，具體花了多少，由糧草官負責，臣得回去詢問才知。不過如今大地回春，乃是萬物生長的好時節，萬不可耽誤了農時，依臣之見，這仗不宜再打了！”
打肯定要打，匈奴人占據了北方大片領土，不打回來，到了地下，他如何去面對列祖列宗？
興德帝沈默少許後道：“你去一趟宣化，召太子回宮，讓丁正初領軍。”
“微臣接旨。”許中道。
興德帝當即讓孫承罡筆墨伺候，下了旨。
這消息晚上就傳到了徐皇後的耳朵中。
如今徐皇後對自己這個枕邊人真是了解得透透的，虛偽自私，年紀越大越怕死，對兒子們防範得緊。這麽急著將太子召回來，不過是怕太子勢大，壓過他罷了。
這也不稀奇，古往今來，年老體衰日薄西山的帝王跟日益壯大的太子之間很容易發生權力的鬥爭，弄到父子相殘的也不少。
只是嘉榮不過剛打了一個勝仗，他就如此急不可耐地將嘉榮召回來，未免太急切了。
而且這事明顯是有人在挑撥皇帝跟太子之間的關系，不然怎麽那麽巧？那兩個小太監早不議論晚不議論的，偏偏興德帝去了說出這種大逆不道的話，還好巧不巧地被興德帝聽到了。
徐皇後叫來餘嬤嬤：“派人悄悄去查一查那兩個小太監都跟什麽人來往，被關在了何處。”
次日，餘嬤嬤帶回來了個壞消息：“娘娘，這兩個太監都是打小就賣進了宮中的，平日裏不見他們與誰過從甚密。而且，這兩人昨日挨了五十板子，沒撐下去，晚上了咽了氣。”
人已經死了，線索也就斷了，查都沒法查起。
真是幹凈利索啊，徐皇後冷哼一聲：“繼續悄悄派人查，另外，你去找徐嬤嬤，跟她商量一下，將坤寧宮和秋水宮的下人都悄悄摸一遍，若是有可疑的，派人悄悄盯著。咱們這不能出了岔子。”
餘嬤嬤接下了命令，趕緊去安排！
——
正月二十五這天，許中帶著聖旨趕到了宣化府。
周嘉榮聽說京城來了旨意，連忙帶著眾將領去接旨。
許中帶了兩道聖旨過來，一道是誇獎封賞諸位將軍的。另一道是單獨給周嘉榮的。
在聖旨中，興德帝先是大力褒獎了周嘉榮一番，說什麽朕深感欣慰，得子如此父覆何求，最後話音一轉，說很擔心周嘉榮，儲君乃是國之根本，不容有失，命周嘉榮速速回京，由丁正初統領大軍繼續對抗匈奴。
許中等周嘉榮接完了聖旨後笑盈盈地說：“殿下，咱們什麽時候啟程回京？”
周嘉榮將聖旨交給劉青，笑道：“不急，過幾日，我還有些事要處理。”
皇帝只說了速速回京，又沒規定具體的日期，周嘉榮不聽，許中也沒辦法。
他訕訕地笑了笑說：“殿下，自從您走了以後，陛下可是一直記掛著您，日思夜想，您早日回去，陛下也安心。”
“知道了，總得讓我將事情處理完畢吧？”周嘉榮笑問道。
這下許中也不好再說什麽了：“這是當然，殿下若有用得著臣的地方，盡管吩咐。”
周嘉榮點頭，讓他下去。
等人走後，劉青氣憤地舉著聖旨說：“殿下，這……”
他們好不容易打了勝仗，陛下卻急切地召殿下回去，中途換將，軍之大忌。他家殿下雖不是什麽天縱奇才的將才，但殿下就是一根定海神針，他在這裏，能夠安定軍心民心。
“急什麽？沒聽過一句嗎？將在外軍令有所不受。”周嘉榮淡淡地說。
回他肯定要回，但不是現在這時候，匈奴人還沒決定是守是退，還是繼續進攻，這種關鍵的節骨眼上，他怎麽能回。
當務之急，不是許中，而是匈奴人。
周嘉榮問道：“最近這兩天，匈奴人可有異動？”
劉青輕輕搖頭：“他們一直閉城不出，咱們的人計劃利用叛軍的身份潛入進去打探消息。”
若只有匈奴人，倒不好辦，但匈奴軍中還有俞凱峰他們帶去幾萬叛軍。
“繼續盯著，有什麽消息第一時間匯報。”周嘉榮道。
進入二月，天氣明顯轉暖，冰雪融化，枯草上逐漸冒出了點點的嫩芽，春天的腳步越來越近了。
周嘉榮還沒回去的意思，許中不禁有些急了，幾次找到周嘉榮苦口婆心地勸說，周嘉榮每次都說好，等忙過這兩天就回去，兩天覆兩天，兩天何其多。
漸漸的許中也明白了周嘉榮的態度，對他的敷衍極為不滿，當天寫了一封信讓人送回京城。
只是信還沒送出城便被人截了回來，一個時辰後便遞到了周嘉榮手裏。
拆開信，周嘉榮看著許中的添油加醋，翹起了嘴角，這位許大人果然是敵非友，逮著機會就往他身上潑臟水，他每次可都是客氣相迎，但瞧瞧許中寫了什麽“太子倨傲，視聖旨於無物”，嘖嘖，父皇本來就忌憚他，見了這封信還不得火冒三丈啊。
將信丟進了火爐子裏，周嘉榮冷笑，許中這人不但是個軟骨頭，而且還看不清楚形勢，不知道背後有什麽人，一再跟他作對。若讓許中一直坐在戶部尚書這樣關鍵的位置上，以後辦事頗多掣肘，還得時時提防他在父皇面前上眼藥。
但許中為人老道，上次徹查戶部，都沒查出他的把柄，想要抓住他的把柄將他弄下去很難。若他老老實實呆在京城，周嘉榮還拿他沒辦法，結果他主動送上門來了，還不知道收斂，這不是找死嗎？
莫非是以為周嘉榮不敢動他？
周嘉榮垂下眼簾說道：“讓人繼續盯著許中。”
時間進入二月初九這天，混進固安的探子終於傳來了消息，匈奴人決定回撤西北，但他們也不打算放棄固安，因此留了雷慶生、屠銳達和俞凱峰帶兵駐守固安。
匈奴人也不擔心雷慶生三人會再次叛變，首先，他們的家人親眷都在匈奴，其次他們想再次叛逃回大齊，大齊恐怕也不會真心接納他們的。
這三人心裏也明白這點，他們只有一條路走到黑，沒有其他辦法。
周嘉榮撇開了許中，單獨召集眾將領商討此事。
“這是個好機會，匈奴軍退了之後，雷慶生他們只有幾萬人，咱們可強攻下固安，向西北挺進，逐漸收覆失地。”崔勇高興地說。
廖安卻高興不起來：“此戰，除了叛軍，匈奴損傷不過幾萬人，死亡更是大概只有三四萬。他們一直打到了宣化，沿途搶劫，嘗到了甜頭，若是今年冬季嚴寒，缺少食物，他們定然還會再來的。對付匈奴人，只有將他們打怕了，才能消停一陣子，不然去年的事隨時都可能上演。”
但大齊可經不起這樣一年又一年的戰爭了，這兩年跟匈奴的戰爭便將國庫的盈餘給掏空了。明年太子殿下也不可能再向京城百姓官員富商募捐啊。
“沒錯，此戰的關鍵不在於雷慶生等人，而在於匈奴人。”穆慎也道，“只有將匈奴人打怕了，雷慶生這等助紂為虐的烏合之眾便不足為懼。”
周嘉榮看向程前，想聽聽他的意見。
程前說：“匈奴人之所以敢放手將固安丟給雷慶生等，不怕他們割據做大，也是明白這些人夾在我大齊與匈奴之間，不敢背叛匈奴人，否則他們將會腹背受敵。雷慶生他們只能依靠匈奴，匈奴人一滅，這些叛賊定會惶惶不可終日，再收拾他們，便是很容易的事了。”
周嘉榮點頭，問丁正初：“丁將軍，你怎麽看？”
丁正初道：“諸位將軍所言甚是，現階段還是應當盯緊了匈奴人，我對西北地形了解不多，還是諸位將軍先請。”
他已經看出來大家的意思了。丁正初並不反對，比起匈奴的鐵騎，雷慶生他們這幾萬人算得了什麽？
“這裏，這裏，都是匈奴人回草原的必經之地，殿下，臣請出戰，帶兵沿途伏擊匈奴人，打他個措手不及！”穆恒指著輿圖上的幾個地方道。
周嘉榮看了一眼穆恒，想到彈幕中關於這位二舅的結局，頗有些不放心讓他去。
二舅比較沖動，做事大大咧咧的，是一員猛將，但在謀略方面，卻要遜程前和廖安一籌。
周嘉榮更屬意的人選是廖安，廖安做事老道，又是西北歷練出來的將領，對西北地形和匈奴人都極為了解，由他帶兵伏擊匈奴，最合適不過。
“廖將軍，你怎麽看？”
廖安當即道：“殿下，末將懇請出戰，帶兵阻擊匈奴！”
“好，丁將軍、崔將軍，你二人可有願意一同前往的？”周嘉榮看向丁、崔二人。
崔勇馬上說：“殿下，末將願意！”
周嘉榮拍掌笑道：“好，那便由廖將軍和崔將軍一同帶兵前去阻擊匈奴，你二人，廖將軍為正，崔將軍為副，我們會盡快拿下固安，前去與爾等匯合！”
事情這麽定了下來，因為要趕在匈奴人之前設置埋伏，占據有利地形，展開攻勢。所以這次廖、崔二人帶的都是騎兵，大齊共有十萬左右的騎兵，目前在宣化的約五萬人左右。
周嘉榮將這五萬騎兵盡數交給了他們，每個騎兵除了幹糧武器和箭矢外，再無其他東西，飽餐一頓，好好休息一晚後，周嘉榮用派他們前去固州運糧為借口將騎兵分批調出了城。
許中雖覺得納悶，但他沒領過兵，並不清楚，很快就被糊弄了過去。
二月十二這天，匈奴大軍開始撤出固安，往西北回撤，城裏只留下了四萬守軍，以叛軍為主。雷慶生、俞凱峰和屠銳達三人都留了下來。
他們有自己的小算盤，去了草原，他們始終是外人。匈奴人平時放牧打獵，戰時男子都是兵，平日裏也沒朝廷撥款養兵的說法。他們沒有牛羊，也不會放牧，這麽多人去了草原，能做什麽？肯定會受到排擠，哪有自己駐守在固安當土皇帝好。
而且留在固安，還能悄悄發展自己的勢力，擴充兵力。匈奴人走時，可是給他們留下了一筆銀子。
至於會直面宣化府，他們也不怕。宣化是有十幾萬軍隊，但固安城池也很高，易守難攻，短期內齊軍攻不下固安，他們還可向匈奴人求援。
許中聽說了這個消息後，大喜，連忙找到周嘉榮說：“殿下，這下您可以放心了，固安城中不過幾萬士兵，咱們宣化可是有十幾萬大軍。這點叛軍，不足為懼！”
周嘉榮笑道：“許大人言之有理，區區四五萬的叛軍算得了什麽。”
“那……殿下，咱們是不是可以回京了？”許中還沒忘記他的使命。他已經在宣化蹉跎了半個月了，這地方比京城還冷，而且城裏也比較破爛貧窮，遠不及京城繁華，來了沒幾天，他就懷念在京城燈紅酒綠的日子了。
周嘉榮笑道：“不急，我這裏有一功勞，不知許大人有沒有興趣？”
許中狐疑地看著周嘉榮：“什麽功勞，殿下請講。”
周嘉榮說：“雷慶生、俞凱峰和屠銳達是怕被武親王一案牽連，因此才不得不叛逃匈奴。許大人若能勸他們棄暗投明，省了大軍攻城，死傷無數，那就是收覆固安的大功臣。收覆了固安，徹底解決了宣化的隱患，咱們也可回京覆命了。”
許中臉色變了又變，好半晌才從牙縫裏擠出幾個字：“殿下說笑了，臣哪有這等本事！”
周嘉榮道：“許大人不要妄自菲薄了。況且，你當初不也是讚成議和，極力想跟對方和談的嗎？今日我給你這個機會，成了，大人將是大齊的功臣，挽救了數萬士兵的性命，若是不成，就當我沒提，大人也沒什麽損失，你說是不是？”
許中神色變幻，過了許久，訥訥地說：“殿下莫不是打算赦免了他們？”
聽到這話，周嘉榮就知道許中心動了。這個功勞太誘人了，而且失敗了也沒什麽損失，許中想要試一試就不奇怪了。
只是他不知道，有些時候試試是會要命的。
周嘉榮含笑道：“當然，若他們能夠改過自新，以往的事既往不咎。大人若是願意，我手書一封，蓋上我的印章，你親自拿著這個去跟他們談。”
周嘉榮誠意擺得滿滿的了，許中不禁有些心動。而且他太想回京城了，但周嘉榮一直不肯走，他也沒法回去交差。
“那……不知在哪裏談？”
周嘉榮說：“輿圖在此，大人可選定幾個地點，與雷慶生他們商量。安排在城外某處，這樣大家都放心，大人意下如何？”
聽說不用進固安城，許中放心了許多。
“那，咱們就與他們談談吧。”
周嘉榮立即讓人上了筆墨紙硯道：“請許大人手書一封，跟其協商！”
——
匈奴人前腳剛走，後腳雷慶生就收到了齊軍的勸降書，他將信給俞凱峰和屠銳達看：“兩位將軍怎麽看？”
俞凱峰說：“皇帝原本就派了黃維贏來抓我們，我可不信，我們都投效了匈奴，朝廷會放過咱們。”
“沒錯，小心這事有詐。”屠銳達也不相信。若不是怕朝廷挖出他跟武親王的關系，秋後算賬，他當初就不會投靠匈奴了。
雷慶生看著信下面的印鑒：“可這是朝廷正二品的戶部尚書許中寫來的，而且他還說了，這是太子的意思，太子可以手書一封做保證。”
俞凱峰皺眉看著雷慶生：“雷大人，您不會是想投靠朝廷了吧？”
雷慶生還真的有點想回大齊，他不是武將，這樣長年累月跟著軍隊跑，他身體吃不消。而且他以前是西北巡撫，官居二品，權勢顯赫，如今這一切都變了。
因為他手上沒多少兵，匈奴人更重視俞凱峰和屠銳達二人。他就像是個添頭，這樣的落差，讓他心裏非常難受。
他不想打仗了，但去草原生活他又不習慣。
不過這些話他不能直說：“當然不是，我只是想，咱們現在兵力少，跟宣化的十幾萬大軍比起來並不占優勢，若真打起來，損失太大了。不若先跟他們談談，拖延拖延時間，然後招兵買馬，迅速擴充兵員，屆時真打起來咱們也不怕了。”
俞屠二人一想也有道理，拖一拖，對他們並沒有壞處。
於是三人仔細又看了一遍信，發現信上很是誠懇，並無陷阱，定下的幾處見面地方都在兩城的中間，甚至離固安更近，若齊軍有什麽陰謀詭計，他們也能迅速後撤。
“我看可以一試，不過派誰去呢？”俞凱峰說道。
雷慶生有些想去，但他還沒開口，便聽屠銳達說：“我去會會這位許尚書。”
“也好，你帶一隊騎兵，速度快，若發現齊軍不軌，可迅速撤回城中。”俞凱峰說。
聽到這話，雷慶生不爭了，他騎術是遠遠不及屠銳達的，還是別冒這個險了。
最終三人選了一處離固安只有十裏的一處叫回龍坡的地方，讓人送信給齊軍，表示願意和談。
等雙方約定好日子後，為防齊軍耍詐埋伏，他們又安排了斥候在回龍坡附近探查。
確認齊軍沒有動歪腦筋，所帶的人馬也跟約定相符之後，屠銳達這才了一隊精兵趕到回龍坡與許中見面。
許中已經提前到了，見到屠銳達，站起來拱手道：“屠將軍，幸會幸會！”
屠銳達也拱手：“讓許大人久等了。”
“哪裏的話，將軍請坐，可要喝茶？”許中擺弄著一副天青色的茶具，笑問道。
屠銳達哪敢吃他的東西啊，輕輕搖頭：“不必了，咱們直接進入正題吧，許大人，你說有太子殿下赦免的手書，可帶來了？”
“自然。”許中將周嘉榮蓋了印的信函遞給屠銳達，“將軍請過目，殿下宅心仁厚，不願看到兩軍交戰，生靈塗炭，數萬家庭分崩離析。只要屠將軍可迷途知返，太子殿下許諾既往不咎！”
至於太子說的話有沒有效，皇帝承不承認，他就不知道了。
反正他日若陛下要嚴懲屠銳達等人，這些人恨的也會是太子的出爾反爾。
屠銳達接過信認真的看了起來，最後落款確實是周嘉榮的名字，而且蓋了太子的金印，做不得假。
本還以為齊軍會耍詐的，難道是他們想多了？
屠銳達有些不信，太子身上可是留著穆家的血，他背刺了護國公，太子焉能留他？
許中見他不說話，笑著說：“屠將軍，太子殿下的誠意，你已經看到了，將軍以為如何？”
屠銳達正欲說話，忽地一匹馬從後方急促地駛來，還未到跟前，馬上的士兵就焦急地大喊：“屠將軍，齊軍使詐，派兵攻城，咱們中了這許老頭的奸計！”
屠銳達目眥欲裂，猛地拔刀對準了對面的許中：“好個許尚書，竟敢耍我，今日就用你祭旗！”
許中嚇得一屁股坐在地上，極力替自己辯解：“我，我不知道，不關我的事啊，屠……”
刀飛快地砍斷了他的脖子，腦袋咕嚕嚕地滾到地上，兩只眼珠子還驚恐地大睜著。
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匈奴人退回固安已是次日的中午，硬是比原來的計劃多耗費了六七個時辰。
期間，他們也遇到過小股齊軍的騷擾和各種陷阱，但經過前面的教訓，匈奴人逐漸摸清楚了齊軍設陷阱的規律，都是根據地形等來設陷，比如陡峭的小山，結冰的河流等等，因勢利導。
搞清楚這個規律後，匈奴人有意避開，最後半段行程順利了許多。
事後統計，後撤這段路上，他們損兵折將高達一萬多人，更令赤金難以接受的是，這些人大多死於自己人的踩踏，而非齊軍的陷阱。
赤金大發雷霆，將所有將領全部削了一頓，仍不解氣。
宣化一戰，匈奴人不敗的神話被打破，他引以為豪的二十萬大軍損失了三分之一，快速攻破宣化，打到京城的計劃也成了泡影。
而且他們還面臨著另外一個問題，是繼續戰還是撤？
因為現在馬上就要到春天了，萬物覆蘇，水草豐茂，正是草原上的各種動物繁衍生息的好時機。春天，漢人要春耕種地，為一年的糧食忙碌，匈奴人同樣也要利用這段時間為過冬做準備。
匈奴人並不多，總共也就一百多萬人，而赤金帶走的二十萬大軍全是青壯年，幾乎將族中的青壯年帶走了大半。若是這些人不回草原，會不會耽誤春夏的放牧、牲畜繁殖等等？
若是撤，赤金又不甘心。花了幾個月，犧牲了族中幾萬好男兒，才打到京城門口，就這麽退了，豈不是功敗垂成？聽說京城滿地黃金，連階梯都是白玉鋪成的，綾羅綢緞更是滿街都是，他們一路搶來所得，都不及京城財富的十分之一。
而且一旦後撤，他們這幾個月打下來的領土都要拱手讓給齊人。
但若是不退，固守固安，匈奴人少，他們缺乏持續的補給。沿途的村莊城鎮都被搶過了，百姓聞匈奴膽寒，能逃的都逃了，北地苦寒，也不利於耕作。沒有穩定的糧草供應，十幾萬人駐紮在固安，也是一件風險極大的事。
赤金將眾將召來，詢問他們的意見。
將領們分為了兩派，以呼衍衛為首的匈奴將領離家數月，他們還是更喜歡草原上的生活，因此大部分都想回去。但以俞凱峰、屠銳達的叛軍和少部分匈奴將領則不甘心將到手的領地拱手讓人，堅持留下來，固守固安，與齊軍展開拉鋸戰。
雙方僵持不下，各都有理，赤金心裏本也猶豫，商討了半天都沒有對策，只能暫且擱置，先在固安休養一陣子。
——
本以為還有一場惡戰要打，沒想到匈奴人竟這麽快就撤了。
守城的將士第二天早上遠眺發現匈奴人的兩處營地都空了，十幾萬匈奴軍隊一夜之間就消失不見了，連忙將此事上報。
周嘉榮與幾位將軍商議後，並不敢掉以輕心，而是又派出了斥候去打探。
斥候很快就回來報，在宣化以北的地方發現了匈奴人留下的蹤跡，腳印一直往北蔓延。
“匈奴人應該是退回固安了。”程前說道。
聞言大家都松了口氣，宣化之困總算解除了。
廖安看向周嘉榮：“殿下，那咱們下一步怎麽辦？”
穆恒大剌剌地說：“那還用說，當然是打到固安，攻城殺匈奴人一個片甲不留，收覆失地。”
失地肯定是要收覆的，但幾個月的戰爭讓大齊遭受了重創，士兵平民死亡達幾十萬之眾。而且打這一仗總計也花了七八百萬兩銀子，國庫現在拿不出更多的銀子來支持這一場戰爭了。
將軍只管打仗，可周嘉榮身為儲君，未來帝王，必須得從全局考慮出發。
“此事暫且不提，大家都辛苦了，尤其是將士們，苦戰數日，身心俱疲，先讓大家吃頓飽飯，休養一陣子再說。一會兒我傳訊給崔將軍，讓他帶隊護送糧草到宣化。”周嘉榮決定暫時將此事推後。
穆慎道：“殿下言之有理，咱們這次守城將士損傷過半，兵力大減，即便與朝廷援軍合起來也不過與匈奴軍人數相當，並不占絕對優勢。不宜貿然開戰，還是等兩軍匯合之後，再協商吧。”
到了第二天，崔勇才帶了五萬兵馬護送糧草到達宣化。
看到一車一車的糧食運進城中，宣化百姓無不歡呼，就連士兵也高興得差點跳起來，總算有糧了。
將糧草入庫，按照當初的約定每戶送十斤糧食之後，當天又讓將士們吃了一個飽，一鍋鍋的雜糧粥，窩窩頭煮起來，宣化城中都彌漫著一股食物的清香味，大家歡喜得像過年一樣。
到了傍晚，丁正初也帶兵回來了。
兩軍總算徹底匯合，大家痛快地吃了一頓，由崔勇負責守城，其他人好好的睡了一覺。
次日，每個人都精神奕奕，神清氣爽，再次聚在議事廳商量接下來的行動。
丁正初和崔勇這是第一次對戰匈奴，對西北的情況和匈奴人的習性並不是特別了解，兩人多聽少說。
主要的爭執還是在於程前和穆恒之間。穆恒堅持趁勝追擊，盡快收覆失地，將匈奴人趕回大漠，但程前不同意，他覺得應該固守宣化，與匈奴人對峙，打持久戰，拖死他們。
匈奴人缺乏後勤補給，而且不適應南方的氣候，時日一長，不說別的，光是他們那十萬鐵騎的糧草每日都是個大問題，戰馬的養護可不是一筆小數目，固安方圓百裏內並未比較好的草場，有匈奴人頭痛的時候。
周嘉榮充分聽取大家的意見後道：“兩位將軍所言都有一定的道理，咱們暫且按兵不動，派出斥候查探匈奴人的動靜，再根據其行動制定下一步的計劃。”
他們能想到的很多問題，匈奴人就想不到嗎？
如今糧草不缺，將士也不缺，他們完全可以跟匈奴人耗。
——
興德帝二十六年正月二十一日這天早朝期間，一封急報送到了京城。
聽說是從宣化送來的，興德帝急忙喊道：“呈上來，快……”
自從周嘉榮帶兵去了宣化後，他整日都睡不好，本就不好的睡眠越發的糟糕，時常夢到匈奴攻破了京城，匈奴人打進皇城之中。
好在噩耗一直沒傳來。
興德帝一直在等消息，如今大半個月了，總算有軍情傳回來。他忙不疊地拆開信，一行大字落入眼中：宣化守城成功，匈奴人敗退固安！
“好，好，好……”興德帝連著說了三聲好，神情難掩激動。
底下的百官見了，當即明白，太子殿下肯定是打勝仗了，京城守住了，皆歡喜不已。
“恭喜陛下，太子殿下英明神武，護城有功，我大齊安矣。”
興德帝含笑點頭，繼續往下看，看到殲敵五萬時，更是高興得直拍膝蓋：“好，好，不愧是朕的好兒子……”
明明這封急報中周嘉榮都說了諸位將領奮戰有功，但興德帝這會兒就只看到了他的好兒子。
宣化遞來的這封信，讓滿朝上下都洋溢在歡樂中。
下朝後，興德帝重重獎勵了穆貴妃，獎勵她生出了一個好兒子，還特意去了秋水宮用膳陪穆貴妃。
穆貴妃聽說兒子沒事，還守住了宣化，自是高興不已。
坤寧宮中，皇後聽說了喜訊，連忙給觀音像上了三柱香，太子守住了宣化，解除了危機，地位更為穩固。而她經過這幾次的事，雖未曾跟秋水宮或是太子、穆家正式結盟，但也是妥妥的太子黨了，太子好，她們母女才會更好！
經此一戰，周嘉榮的威望上升到了一個可怖的程度。
起初，興德帝非常高興，但直到一日他去禦花園閑逛，無意中聽到了兩個小太監的議論。
“太子殿下真是文韜武略，英武不凡，有此等殿下，我們京城可高枕無憂啊！”
“可不是，前陣子好多人擔心匈奴人攻進京城中，都收拾了細軟，若見勢不對就趕緊逃走。聽說匈奴人不但愛搶劫，甚至還喜歡殺人，遇到他們，咱肯定小命不保。”
“不止你，我聽說外面的達官貴人不少也收拾了東西，都打算跑路了。幸虧太子殿下堅持出戰，打退了匈奴。”
“太子殿下可真是戰神降臨啊，不愧是護國公的孫子，一樣會打仗！”
“可不是，太子殿下太厲害了，等他登基就好了……”
孫承罡小心翼翼地觀察著興德帝的臉色，心裏真是將這兩個不懂規矩，胡言亂語的小太監給狠狠罵了一通，誰給他們的膽子，不要命了，敢非議太子殿下，甚至還說出這等大逆不道的話。
眼看興德帝的臉色越來越陰沈，孫承罡惱火不已，不得不出聲打斷了假山後的兩人：“非議太子殿下，帶下去，杖責五十大板！”
兩個小太監嚇了一跳，惶恐地跪下掌嘴：“陛，陛下，孫公公，奴才錯了，奴才錯了，陛下饒命啊……”
“還不快拖下去！”孫承罡怒道。
侍衛立即拿了塊布堵住二人的嘴，將其拖了下去，禦花園重新恢覆了安靜，但興德帝的心情再也靜不下來。
兒子有出息，當老子自然高興。但若是這個兒子太有出息了，老子又不夠老的時候呢？
興德帝還不到五十歲，雖然最近幾個月，他的身體日益衰敗，大不如前，可他是不會承認自己已經老了，時日無多的。
他是皇帝，他是萬歲！他才四十多，他還能活很多年。
可若是天下人只知太子，不知皇帝呢？
興德帝心裏堵得慌，又想起了周平正曾經幹過的好事。
周平正回京不過幾個月，在京中根基尚淺，而且逼宮的時候太過倉促，因此失敗了。可這事若是換成了老三呢？朱強、蔣鈺等大臣定然是站他那邊的，就連崔勇也說不好會占哪一邊。
興德帝心裏升起了濃濃的危機感。
他這個兒子有些邪門，特別擅長收買人心，走到哪兒都很容易獲得朝臣和百姓的擁護。
兩個太監的話在他心目中留下了懷疑的種子，連小太監都希望周嘉榮早點登基，其他人會不會亦是如此？
興德帝越想越不安，心裏越來越不舒服。
當天，他就把許中召進了宮中。
當然，興德帝沒有直接說自己心裏的隱憂，而是拐著彎問：“許愛卿，太子出征到現在花了多少銀子了？”
能坐上二品大員的位置，許中就不是個蠢人，太子剛打了勝仗，舉國歡慶，這個時候，陛下將他單獨喚入宮中，詢問打仗耗費了多少銀子，這就有點意思了。
許中保守地說道：“回陛下，目前用的還是殿下年前在城中募捐得來的銀兩，具體花了多少，由糧草官負責，臣得回去詢問才知。不過如今大地回春，乃是萬物生長的好時節，萬不可耽誤了農時，依臣之見，這仗不宜再打了！”
打肯定要打，匈奴人占據了北方大片領土，不打回來，到了地下，他如何去面對列祖列宗？
興德帝沈默少許後道：“你去一趟宣化，召太子回宮，讓丁正初領軍。”
“微臣接旨。”許中道。
興德帝當即讓孫承罡筆墨伺候，下了旨。
這消息晚上就傳到了徐皇後的耳朵中。
如今徐皇後對自己這個枕邊人真是了解得透透的，虛偽自私，年紀越大越怕死，對兒子們防範得緊。這麽急著將太子召回來，不過是怕太子勢大，壓過他罷了。
這也不稀奇，古往今來，年老體衰日薄西山的帝王跟日益壯大的太子之間很容易發生權力的鬥爭，弄到父子相殘的也不少。
只是嘉榮不過剛打了一個勝仗，他就如此急不可耐地將嘉榮召回來，未免太急切了。
而且這事明顯是有人在挑撥皇帝跟太子之間的關系，不然怎麽那麽巧？那兩個小太監早不議論晚不議論的，偏偏興德帝去了說出這種大逆不道的話，還好巧不巧地被興德帝聽到了。
徐皇後叫來餘嬤嬤：“派人悄悄去查一查那兩個小太監都跟什麽人來往，被關在了何處。”
次日，餘嬤嬤帶回來了個壞消息：“娘娘，這兩個太監都是打小就賣進了宮中的，平日裏不見他們與誰過從甚密。而且，這兩人昨日挨了五十板子，沒撐下去，晚上了咽了氣。”
人已經死了，線索也就斷了，查都沒法查起。
真是幹凈利索啊，徐皇後冷哼一聲：“繼續悄悄派人查，另外，你去找徐嬤嬤，跟她商量一下，將坤寧宮和秋水宮的下人都悄悄摸一遍，若是有可疑的，派人悄悄盯著。咱們這不能出了岔子。”
餘嬤嬤接下了命令，趕緊去安排！
——
正月二十五這天，許中帶著聖旨趕到了宣化府。
周嘉榮聽說京城來了旨意，連忙帶著眾將領去接旨。
許中帶了兩道聖旨過來，一道是誇獎封賞諸位將軍的。另一道是單獨給周嘉榮的。
在聖旨中，興德帝先是大力褒獎了周嘉榮一番，說什麽朕深感欣慰，得子如此父覆何求，最後話音一轉，說很擔心周嘉榮，儲君乃是國之根本，不容有失，命周嘉榮速速回京，由丁正初統領大軍繼續對抗匈奴。
許中等周嘉榮接完了聖旨後笑盈盈地說：“殿下，咱們什麽時候啟程回京？”
周嘉榮將聖旨交給劉青，笑道：“不急，過幾日，我還有些事要處理。”
皇帝只說了速速回京，又沒規定具體的日期，周嘉榮不聽，許中也沒辦法。
他訕訕地笑了笑說：“殿下，自從您走了以後，陛下可是一直記掛著您，日思夜想，您早日回去，陛下也安心。”
“知道了，總得讓我將事情處理完畢吧？”周嘉榮笑問道。
這下許中也不好再說什麽了：“這是當然，殿下若有用得著臣的地方，盡管吩咐。”
周嘉榮點頭，讓他下去。
等人走後，劉青氣憤地舉著聖旨說：“殿下，這……”
他們好不容易打了勝仗，陛下卻急切地召殿下回去，中途換將，軍之大忌。他家殿下雖不是什麽天縱奇才的將才，但殿下就是一根定海神針，他在這裏，能夠安定軍心民心。
“急什麽？沒聽過一句嗎？將在外軍令有所不受。”周嘉榮淡淡地說。
回他肯定要回，但不是現在這時候，匈奴人還沒決定是守是退，還是繼續進攻，這種關鍵的節骨眼上，他怎麽能回。
當務之急，不是許中，而是匈奴人。
周嘉榮問道：“最近這兩天，匈奴人可有異動？”
劉青輕輕搖頭：“他們一直閉城不出，咱們的人計劃利用叛軍的身份潛入進去打探消息。”
若只有匈奴人，倒不好辦，但匈奴軍中還有俞凱峰他們帶去幾萬叛軍。
“繼續盯著，有什麽消息第一時間匯報。”周嘉榮道。
進入二月，天氣明顯轉暖，冰雪融化，枯草上逐漸冒出了點點的嫩芽，春天的腳步越來越近了。
周嘉榮還沒回去的意思，許中不禁有些急了，幾次找到周嘉榮苦口婆心地勸說，周嘉榮每次都說好，等忙過這兩天就回去，兩天覆兩天，兩天何其多。
漸漸的許中也明白了周嘉榮的態度，對他的敷衍極為不滿，當天寫了一封信讓人送回京城。
只是信還沒送出城便被人截了回來，一個時辰後便遞到了周嘉榮手裏。
拆開信，周嘉榮看著許中的添油加醋，翹起了嘴角，這位許大人果然是敵非友，逮著機會就往他身上潑臟水，他每次可都是客氣相迎，但瞧瞧許中寫了什麽“太子倨傲，視聖旨於無物”，嘖嘖，父皇本來就忌憚他，見了這封信還不得火冒三丈啊。
將信丟進了火爐子裏，周嘉榮冷笑，許中這人不但是個軟骨頭，而且還看不清楚形勢，不知道背後有什麽人，一再跟他作對。若讓許中一直坐在戶部尚書這樣關鍵的位置上，以後辦事頗多掣肘，還得時時提防他在父皇面前上眼藥。
但許中為人老道，上次徹查戶部，都沒查出他的把柄，想要抓住他的把柄將他弄下去很難。若他老老實實呆在京城，周嘉榮還拿他沒辦法，結果他主動送上門來了，還不知道收斂，這不是找死嗎？
莫非是以為周嘉榮不敢動他？
周嘉榮垂下眼簾說道：“讓人繼續盯著許中。”
時間進入二月初九這天，混進固安的探子終於傳來了消息，匈奴人決定回撤西北，但他們也不打算放棄固安，因此留了雷慶生、屠銳達和俞凱峰帶兵駐守固安。
匈奴人也不擔心雷慶生三人會再次叛變，首先，他們的家人親眷都在匈奴，其次他們想再次叛逃回大齊，大齊恐怕也不會真心接納他們的。
這三人心裏也明白這點，他們只有一條路走到黑，沒有其他辦法。
周嘉榮撇開了許中，單獨召集眾將領商討此事。
“這是個好機會，匈奴軍退了之後，雷慶生他們只有幾萬人，咱們可強攻下固安，向西北挺進，逐漸收覆失地。”崔勇高興地說。
廖安卻高興不起來：“此戰，除了叛軍，匈奴損傷不過幾萬人，死亡更是大概只有三四萬。他們一直打到了宣化，沿途搶劫，嘗到了甜頭，若是今年冬季嚴寒，缺少食物，他們定然還會再來的。對付匈奴人，只有將他們打怕了，才能消停一陣子，不然去年的事隨時都可能上演。”
但大齊可經不起這樣一年又一年的戰爭了，這兩年跟匈奴的戰爭便將國庫的盈餘給掏空了。明年太子殿下也不可能再向京城百姓官員富商募捐啊。
“沒錯，此戰的關鍵不在於雷慶生等人，而在於匈奴人。”穆慎也道，“只有將匈奴人打怕了，雷慶生這等助紂為虐的烏合之眾便不足為懼。”
周嘉榮看向程前，想聽聽他的意見。
程前說：“匈奴人之所以敢放手將固安丟給雷慶生等，不怕他們割據做大，也是明白這些人夾在我大齊與匈奴之間，不敢背叛匈奴人，否則他們將會腹背受敵。雷慶生他們只能依靠匈奴，匈奴人一滅，這些叛賊定會惶惶不可終日，再收拾他們，便是很容易的事了。”
周嘉榮點頭，問丁正初：“丁將軍，你怎麽看？”
丁正初道：“諸位將軍所言甚是，現階段還是應當盯緊了匈奴人，我對西北地形了解不多，還是諸位將軍先請。”
他已經看出來大家的意思了。丁正初並不反對，比起匈奴的鐵騎，雷慶生他們這幾萬人算得了什麽？
“這裏，這裏，都是匈奴人回草原的必經之地，殿下，臣請出戰，帶兵沿途伏擊匈奴人，打他個措手不及！”穆恒指著輿圖上的幾個地方道。
周嘉榮看了一眼穆恒，想到彈幕中關於這位二舅的結局，頗有些不放心讓他去。
二舅比較沖動，做事大大咧咧的，是一員猛將，但在謀略方面，卻要遜程前和廖安一籌。
周嘉榮更屬意的人選是廖安，廖安做事老道，又是西北歷練出來的將領，對西北地形和匈奴人都極為了解，由他帶兵伏擊匈奴，最合適不過。
“廖將軍，你怎麽看？”
廖安當即道：“殿下，末將懇請出戰，帶兵阻擊匈奴！”
“好，丁將軍、崔將軍，你二人可有願意一同前往的？”周嘉榮看向丁、崔二人。
崔勇馬上說：“殿下，末將願意！”
周嘉榮拍掌笑道：“好，那便由廖將軍和崔將軍一同帶兵前去阻擊匈奴，你二人，廖將軍為正，崔將軍為副，我們會盡快拿下固安，前去與爾等匯合！”
事情這麽定了下來，因為要趕在匈奴人之前設置埋伏，占據有利地形，展開攻勢。所以這次廖、崔二人帶的都是騎兵，大齊共有十萬左右的騎兵，目前在宣化的約五萬人左右。
周嘉榮將這五萬騎兵盡數交給了他們，每個騎兵除了幹糧武器和箭矢外，再無其他東西，飽餐一頓，好好休息一晚後，周嘉榮用派他們前去固州運糧為借口將騎兵分批調出了城。
許中雖覺得納悶，但他沒領過兵，並不清楚，很快就被糊弄了過去。
二月十二這天，匈奴大軍開始撤出固安，往西北回撤，城裏只留下了四萬守軍，以叛軍為主。雷慶生、俞凱峰和屠銳達三人都留了下來。
他們有自己的小算盤，去了草原，他們始終是外人。匈奴人平時放牧打獵，戰時男子都是兵，平日裏也沒朝廷撥款養兵的說法。他們沒有牛羊，也不會放牧，這麽多人去了草原，能做什麽？肯定會受到排擠，哪有自己駐守在固安當土皇帝好。
而且留在固安，還能悄悄發展自己的勢力，擴充兵力。匈奴人走時，可是給他們留下了一筆銀子。
至於會直面宣化府，他們也不怕。宣化是有十幾萬軍隊，但固安城池也很高，易守難攻，短期內齊軍攻不下固安，他們還可向匈奴人求援。
許中聽說了這個消息後，大喜，連忙找到周嘉榮說：“殿下，這下您可以放心了，固安城中不過幾萬士兵，咱們宣化可是有十幾萬大軍。這點叛軍，不足為懼！”
周嘉榮笑道：“許大人言之有理，區區四五萬的叛軍算得了什麽。”
“那……殿下，咱們是不是可以回京了？”許中還沒忘記他的使命。他已經在宣化蹉跎了半個月了，這地方比京城還冷，而且城裏也比較破爛貧窮，遠不及京城繁華，來了沒幾天，他就懷念在京城燈紅酒綠的日子了。
周嘉榮笑道：“不急，我這裏有一功勞，不知許大人有沒有興趣？”
許中狐疑地看著周嘉榮：“什麽功勞，殿下請講。”
周嘉榮說：“雷慶生、俞凱峰和屠銳達是怕被武親王一案牽連，因此才不得不叛逃匈奴。許大人若能勸他們棄暗投明，省了大軍攻城，死傷無數，那就是收覆固安的大功臣。收覆了固安，徹底解決了宣化的隱患，咱們也可回京覆命了。”
許中臉色變了又變，好半晌才從牙縫裏擠出幾個字：“殿下說笑了，臣哪有這等本事！”
周嘉榮道：“許大人不要妄自菲薄了。況且，你當初不也是讚成議和，極力想跟對方和談的嗎？今日我給你這個機會，成了，大人將是大齊的功臣，挽救了數萬士兵的性命，若是不成，就當我沒提，大人也沒什麽損失，你說是不是？”
許中神色變幻，過了許久，訥訥地說：“殿下莫不是打算赦免了他們？”
聽到這話，周嘉榮就知道許中心動了。這個功勞太誘人了，而且失敗了也沒什麽損失，許中想要試一試就不奇怪了。
只是他不知道，有些時候試試是會要命的。
周嘉榮含笑道：“當然，若他們能夠改過自新，以往的事既往不咎。大人若是願意，我手書一封，蓋上我的印章，你親自拿著這個去跟他們談。”
周嘉榮誠意擺得滿滿的了，許中不禁有些心動。而且他太想回京城了，但周嘉榮一直不肯走，他也沒法回去交差。
“那……不知在哪裏談？”
周嘉榮說：“輿圖在此，大人可選定幾個地點，與雷慶生他們商量。安排在城外某處，這樣大家都放心，大人意下如何？”
聽說不用進固安城，許中放心了許多。
“那，咱們就與他們談談吧。”
周嘉榮立即讓人上了筆墨紙硯道：“請許大人手書一封，跟其協商！”
——
匈奴人前腳剛走，後腳雷慶生就收到了齊軍的勸降書，他將信給俞凱峰和屠銳達看：“兩位將軍怎麽看？”
俞凱峰說：“皇帝原本就派了黃維贏來抓我們，我可不信，我們都投效了匈奴，朝廷會放過咱們。”
“沒錯，小心這事有詐。”屠銳達也不相信。若不是怕朝廷挖出他跟武親王的關系，秋後算賬，他當初就不會投靠匈奴了。
雷慶生看著信下面的印鑒：“可這是朝廷正二品的戶部尚書許中寫來的，而且他還說了，這是太子的意思，太子可以手書一封做保證。”
俞凱峰皺眉看著雷慶生：“雷大人，您不會是想投靠朝廷了吧？”
雷慶生還真的有點想回大齊，他不是武將，這樣長年累月跟著軍隊跑，他身體吃不消。而且他以前是西北巡撫，官居二品，權勢顯赫，如今這一切都變了。
因為他手上沒多少兵，匈奴人更重視俞凱峰和屠銳達二人。他就像是個添頭，這樣的落差，讓他心裏非常難受。
他不想打仗了，但去草原生活他又不習慣。
不過這些話他不能直說：“當然不是，我只是想，咱們現在兵力少，跟宣化的十幾萬大軍比起來並不占優勢，若真打起來，損失太大了。不若先跟他們談談，拖延拖延時間，然後招兵買馬，迅速擴充兵員，屆時真打起來咱們也不怕了。”
俞屠二人一想也有道理，拖一拖，對他們並沒有壞處。
於是三人仔細又看了一遍信，發現信上很是誠懇，並無陷阱，定下的幾處見面地方都在兩城的中間，甚至離固安更近，若齊軍有什麽陰謀詭計，他們也能迅速後撤。
“我看可以一試，不過派誰去呢？”俞凱峰說道。
雷慶生有些想去，但他還沒開口，便聽屠銳達說：“我去會會這位許尚書。”
“也好，你帶一隊騎兵，速度快，若發現齊軍不軌，可迅速撤回城中。”俞凱峰說。
聽到這話，雷慶生不爭了，他騎術是遠遠不及屠銳達的，還是別冒這個險了。
最終三人選了一處離固安只有十裏的一處叫回龍坡的地方，讓人送信給齊軍，表示願意和談。
等雙方約定好日子後，為防齊軍耍詐埋伏，他們又安排了斥候在回龍坡附近探查。
確認齊軍沒有動歪腦筋，所帶的人馬也跟約定相符之後，屠銳達這才了一隊精兵趕到回龍坡與許中見面。
許中已經提前到了，見到屠銳達，站起來拱手道：“屠將軍，幸會幸會！”
屠銳達也拱手：“讓許大人久等了。”
“哪裏的話，將軍請坐，可要喝茶？”許中擺弄著一副天青色的茶具，笑問道。
屠銳達哪敢吃他的東西啊，輕輕搖頭：“不必了，咱們直接進入正題吧，許大人，你說有太子殿下赦免的手書，可帶來了？”
“自然。”許中將周嘉榮蓋了印的信函遞給屠銳達，“將軍請過目，殿下宅心仁厚，不願看到兩軍交戰，生靈塗炭，數萬家庭分崩離析。只要屠將軍可迷途知返，太子殿下許諾既往不咎！”
至於太子說的話有沒有效，皇帝承不承認，他就不知道了。
反正他日若陛下要嚴懲屠銳達等人，這些人恨的也會是太子的出爾反爾。
屠銳達接過信認真的看了起來，最後落款確實是周嘉榮的名字，而且蓋了太子的金印，做不得假。
本還以為齊軍會耍詐的，難道是他們想多了？
屠銳達有些不信，太子身上可是留著穆家的血，他背刺了護國公，太子焉能留他？
許中見他不說話，笑著說：“屠將軍，太子殿下的誠意，你已經看到了，將軍以為如何？”
屠銳達正欲說話，忽地一匹馬從後方急促地駛來，還未到跟前，馬上的士兵就焦急地大喊：“屠將軍，齊軍使詐，派兵攻城，咱們中了這許老頭的奸計！”
屠銳達目眥欲裂，猛地拔刀對準了對面的許中：“好個許尚書，竟敢耍我，今日就用你祭旗！”
許中嚇得一屁股坐在地上，極力替自己辯解：“我，我不知道，不關我的事啊，屠……”
刀飛快地砍斷了他的脖子，腦袋咕嚕嚕地滾到地上，兩只眼珠子還驚恐地大睜著。
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