第87章 受傷
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第87章 受傷
原來這便是穆家落敗的真相！
周嘉榮此前就一直在想，哪怕他沒有爭過周建業，穆家也還有他外祖父和四個舅舅在，不該落得如彈幕所說的那種境地！
但若是外祖父和二舅戰死，大舅受傷成了一個廢人，穆家頂梁柱倒了一大半，兵權被奪，遭受皇帝的打壓，那就說得通了。
真相太過殘忍，周嘉榮握緊了拳頭，才壓下當眾反抗這道聖旨的沖動。
大臣們一一退出了興德帝的寢宮，周嘉榮刻意落在最後，等人都走後，他還杵在那。
興德帝精力不濟，咳嗽了一聲，掀起眼皮瞥了周嘉榮一記：“老三，你還有事？”
深吸一口氣，周嘉榮撲通一聲跪下道：“兒臣懇請父皇收回成命，護國公年老體弱，實在不是統帥的合適人選，懇請父皇換個人擔此大任！”
興德帝一把推開孫承罡遞來的茶水，勃然大怒：“你要朕出爾反爾？你可知君無戲言！”
他堂堂皇帝，剛說出口的話又反悔，朝令夕改，還有什麽威嚴可言？
周嘉榮擡頭懇切地看著興德帝說：“父皇，一軍統帥何其重要的位置，關乎著幾十萬大軍的安危，西北數百萬百姓的安危，父皇這不是出爾反爾，而是為天下黎民百姓，大齊子民著想。兒臣想，大家都會誇讚父皇的仁德，讚揚父皇為天下黎民著想。”
“你說得再好聽都沒用，這是護國公自己的心願，不是朕勉強他的。”興德帝臉色稍霽，單手撐著膝蓋，不耐煩地說，“站起來，過來說話。”
周嘉榮依言站了起來，規規矩矩地走到床榻邊，繼續道：“只要父皇恩準，兒臣自有辦法說服護國公改變主意！”
見他一門心思向著穆家，興德帝剛揚起的唇又抿了起來，聲音聽不出喜樂：“你就這麽關心護國公？”
若是以前，周嘉榮定然會否認，劃清界限。但現在他已經意識到，無論他怎麽做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一體的，除非他能手起刀落，對穆家動手，父皇才可能相信他。但這種自斷雙臂的事，除非他是昏了頭，不然絕不可能做。
周嘉榮如實道：“回父皇，兒臣此言確實有私心，但也是兒臣的肺腑之言。若是換了個人，兒臣也是不讚同的，西北冬天嚴寒氣溫極低，六十多歲的老人還要上陣殺敵，萬一有個好歹怎麽辦？這會極大的打擊我軍的士氣，而且還可能造成軍中動蕩，因此兒臣提議換個更合適的人。”
興德帝冷笑：“你說得輕巧！不讓護國公去，那你說換誰？朝臣們吵了兩天都還沒結果。”
“兒臣去！”周嘉榮擲地有聲地說道。
興德帝楞了楞，不可置信地看著他：“你願意為了護國公冒險？”
周嘉榮垂眸道：“兒臣非是為了護國公，而是為了大齊。兒臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有難，兒臣責無旁貸！兒臣願親去西北，擔任監軍，請父皇成全！”
“你……朕，朕怎麽生了你這樣一個兒子……”興德帝被他氣得說不出話來，“你這是要氣死朕嗎？”
周嘉榮連忙跪下：“兒臣不敢，父皇息怒，莫氣壞了身子！”
興德帝別過頭，胸口劇烈地起伏，就是不看周嘉榮。
過了一會兒，他擺手，讓孫承罡到門口守著，然後低頭看著周嘉榮：“老三，擡起頭，看著朕！”
周嘉榮不明所以，還是依言擡起了頭。
興德帝嚴肅地看著他：“老三，朕待你如何？”
“父皇待兒臣極好，從小到大，哥哥弟弟們都最羨慕兒臣。”周嘉榮回答得滴水不漏。
興德帝冷哼了一聲：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已經長大了當曉事了，朕如今只有你和老六。老六年紀還小，只知道玩樂，朕所能依仗的兒子便只有你。朕對你寄予厚望，這大齊的江山，遲早要傳到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒險，為朕，為大齊考慮過嗎？”
周嘉榮要開口，又被興德帝阻止：“朕知道，你重情義，跟穆家感情深厚。但前朝亡於外戚專權，帝王也不過是他們手中的牽線木偶，這樣血淋淋的教訓才過了百年，你便都忘記了？”
“兒臣不敢忘，穆家不是劉家，兒臣也不是趙庸！”周嘉榮堅定地說。
興德帝陰沈沈地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之術在於平衡之術，如何平衡前朝後宮，如何平衡君臣關系是一個皇帝最不能缺少的手段。你如此意氣用事，讓朕如何放心將祖宗的基業交到你手中？”
面對這張大餅，周嘉榮不為所動：“父皇，兒臣還有很多不足的，需要向父皇您好好學習，但兒臣認為，不管是為君還是為臣，在這之前咱們首先是一個人，人對我有恩，我當用義相報。外祖父從小愛護兒臣，他老人家如今年事已高，兒臣實不忍他這樣勞累奔波，請父皇成全！”
軟硬兼施都行不通，興德帝有些惱了，指著周嘉榮的腦袋，怒道：“滾，滾出去！”
周嘉榮磕了一個頭，依言退了出去：“兒臣告退！”
孫承罡聞聲，連忙跑進來，勸道：“陛下，您消消氣，太醫說了，您不能動怒，您可不能拿您的身子開玩笑啊！”
“逆子，逆子，朕怎麽生的都是這種東西。”興德帝氣得大罵。
這話孫承罡不好接，只能輕輕地替他撫胸順氣，又勸他喝藥，忙活了好一陣子，興德帝才平覆了心情，躺下睡著了。
——
坤寧宮中，徐皇後聽說了此事，猶豫片刻，更了衣到勤政殿。
孫承罡聽到通報趕緊出來迎接她：“奴才參見皇後娘娘。”
“免禮。”徐皇後邊往裏走邊問，“陛下可是歇下了？”
孫承罡點頭道：“陛下睡了快一個時辰了。”
徐皇後便沒有進他的寢宮，而是坐在外間詢問孫承罡：“今日榮親王因何事觸怒了陛下？”
孫承罡避重就輕道：“為了護國公出征的事。榮親王殿下宅心仁厚，不忍看護國公一把年紀了還出征，因此想勸陛下收回成命。”
“這樣啊，本宮明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少飯，吃藥了嗎……”皇後開始問起興德帝的日常。
孫承罡一一作答。
兩人聊了一會兒，裏面傳來了小太監焦急地呼喚聲：“陛下，陛下……”
徐皇後和孫承罡連忙進了內室，只見興德帝躺在龍床上，滿頭大汗，眉頭緊鎖，嘴巴一張一合，不停地念叨著什麽。
對於這種情況徐皇後和孫承罡最近經得多了，兩人極有經驗。
徐皇後坐到床榻前，拿出帕子給興德帝擦汗，邊擦邊柔聲喚道：“陛下，陛下，醒醒，沒事了……”
興德帝睜開眼，下意識地用力抓住了徐皇後的手，雙目失神，好一些才清醒過來，呼出一口氣道：“朕這是又做噩夢了！”
“沒事了，臣妾在這裏，陛下喝點水吧。”徐皇後將興德帝扶了起來，讓小太監倒了一杯溫水過來。
興德帝喝完了水，總算徹底清醒了，揉了揉額頭嘆道：“朕老了，不中用了。”
“陛下哪裏的話，您正是龍精虎猛的年紀，只是偶感風寒罷了。都說病來如山倒，病區如抽絲，等陛下養好病便沒事了。陛下這陣子可要聽太醫的醫囑，切忌勞心費力，需好好將養。”徐皇後溫柔地勸道，同時還伸出纖細的手，輕輕給興德帝揉揉太陽穴眉心。
在她耐心細致的安撫下，興德帝的情緒總算是平覆了下來，抓住她的手，感慨道：“多虧有你。”
徐皇後笑了笑說：“你我夫妻一體，陛下何須如此見外。臣妾只恨才疏學淺，不能幫陛下分憂解勞。聽說您今兒沖嘉榮發脾氣了。”
提起周嘉榮，興德帝的情緒就有些暴躁：“真不知道他隨了誰，性子沖動，做事不管不顧的，有時候朕真想好好罰他，扭扭他這性子。”
聞言，徐皇後掩嘴偷笑：“陛下寵的啊，這宮裏上下，誰不知道陛下最寵嘉榮了。這不受寵的孩子哪敢沖動，哪敢在你面前有什麽說什麽啊！”
“你這麽說，倒是朕自作自受了？”興德帝覺得這個說法有些新奇。
徐皇後柔柔一笑：“臣妾不敢。不過嘉榮這性子耿直，做事雖沖動了一點，但都是一片好心。您換個角度想，護國公打小就疼嘉榮，他這麽大把年紀出征了，嘉榮如何能不擔心？若是嘉榮真的不聞不問，為了討您歡心，不顧血脈親情，依臣妾說，這才要擔憂呢！”
興德帝怔了怔，繼而想起了周平正。
是啊，這兒子若是都如周平正那東西一樣，只看重利益，冷血無情，沒有任何的底線，那才更令人擔憂。老三重情雖讓他不大痛快，但他至少不用擔心這個兒子哪天走上周平正的老路，逼宮反了他這個父親。
這麽一想，興德帝的心情好了許多：“皇後言之有理，朕啊，只是擔心他的安危。戰場上刀劍無眼，朕對他寄予厚望，他若是有個三長兩短，你讓朕怎麽辦？”
徐皇後垂下頭，聲音依舊柔和：“臣妾理解陛下的一副慈父之心，說起來，嘉榮也是臣妾的兒子，改日臣妾好生勸勸他，你們父子間不要為了這些小事生了嫌隙。”
興德帝感動地握住徐皇後的手：“得妻如此，夫覆何求！”
——
周嘉榮心急如焚地出了宮，直奔穆家。
進門就遇到了穆兆星，他連忙將穆兆星拉到一邊：“外祖父要出征的事你聽說了嗎？”
穆兆星點頭：“祖父昨日便跟家裏說了，並交代臣看家。”
周嘉榮緊皺著眉頭說：“不行，外祖父年紀大了，身體也不是很好，如何能讓他去出征，你也不勸勸他！”
穆兆星苦笑：“殿下，祖父的性子您又不是不知道，他決定了的事，誰能改變他的主意。”
不是不勸，是家裏人都勸不動他。
周嘉榮焦躁地拍了一下手：“不行，絕不能讓外祖父去西北。”
穆兆星打量了周嘉榮片刻後問道：“殿下可是覺得此事不妥？”
“不妥多了去，朝廷內外這麽多武將，哪一個不行，為何非得派一個六十多歲的老人過去。”周嘉榮氣沖沖地說。
穆兆星沈默了半晌後道：“這是祖父的心願。”
穆兆星就是個不知變通的榆木腦袋，周嘉榮推開了他：“外祖父呢，我要見他。”
“在庫房裏挑他的老夥計呢。”穆兆星道。
周嘉榮直接去了庫房。
穆家有一間屋專門存放護國公的兵器、鎧甲等物。雖卸甲歸田多年，但護國公對這些東西非常愛惜，時常親自擦拭，不假手於人，用他的話來說，這些都是他的老夥計。
周嘉榮去時，護國公正將進宮穿的那身鎧甲擦拭好，掛到墻上。這副鎧甲有三四十斤重，不過護國公平日經常鍛煉，臂力驚人，單手就很輕松地就鎧甲掛了上去。
見周嘉榮過來，他笑道：“殿下來了，庫房比較亂，殿下去書房喝茶稍等一會兒吧。”
周嘉榮沒有動：“外祖父，這次去西北很危險，你不要去，晚上你就以身體不適為由辭了這門差事。”
護國公年紀大了，本來就有不少小毛病，將病情誇大就是，只要他臥病在床，起不來，朝廷也自然不會再讓他去了。
護國公不讚同：“殿下，今日臣自請去西北，哪有當天便反悔的道理，這種話還是不要提了。”
“外祖父，換個主帥不行嗎？朝中上下這麽多的武將，不是非要您老人家出馬的。”周嘉榮極不讚同地說道。
護國公輕輕拍了拍他的肩：“殿下，臣知道，你是擔心臣的安危，但換個人去一樣，只要上了戰場就可能九死一生。臣這把年紀還能出征為國盡忠，為民盡職，哪怕埋骨西北，臣亦無悔！對於武將來說，戰死沙場又何嘗不是一種善終，這是臣的選擇！”
他這二十年困於京中，心裏一直不得勁兒，如今終於能夠再次馳騁沙場，何其有幸！
周嘉榮看著護國公向往的神色，期待的眼神，再也勸不出口。他心裏頓時升起一種很無力的感覺，哪怕知道了結局，知道了前路艱難，他還是沒有辦法阻止外祖父。
他可以勸父皇不要下旨，但他沒辦法違背外祖父的心願。哪怕知道前途艱難，外祖父仍舊選擇這條路，也許這對他而言是最合適也是最好的歸宿。
看著周嘉榮一臉難過的樣子，護國公放軟了語氣，輕輕拍著他的手說：“殿下，臣在西北征戰十幾年，最是熟悉西北，熟悉匈奴人，你放寬心，臣定會打退匈奴，平安歸來的。平日裏也多勸慰勸慰你母親，她膽子小。”
周嘉榮鼻子一酸，仰頭逼回到眼角邊的淚水，重重點頭：“我相信外祖父，你一定要平安回來，我與母妃等著你。”
護國公輕輕拍了拍他的肩：“這就對了。殿下來得正好，陪臣吃頓飯吧，臣還有些東西，你帶給你母妃。臣明日就要出發，不能去看她了，等回來再進宮見她。”
周嘉榮陪同護國公吃了飯。
飯後，護國公將一匣子五顏六色的寶石送給周嘉榮：“你母妃最是喜歡這些漂亮的玩意兒，正巧前陣子鋪子裏從南邊收到了一批貨，送給你母妃玩玩吧。臣走後，府中一切大小事宜都交給兆星打理，有什麽事你找他便是。”
護國公明日就要出發，還有很多事情要處理，周嘉榮不便久留，只得回了府。
回到家中，他將自己關在了書房中，擡頭望著半空中，想了許多法子，甚至故意說了匈奴這次南下占領了多少城池，軍情有多緊急等等，可彈幕還是沒出現。
周嘉榮忍不住捂住臉苦笑了起來。彈幕已經給了他許多幫助，每每在關鍵時刻提醒他，他該知足才對，不能萬事都寄希望於彈幕。
而且沒有什麽事是不可改變的，周建業和廖綺蘭、麗妃的奸情提前暴露，被貶為庶人，這不就是最大的改變嗎？他們的命運能改變，外祖父、大舅、二舅的為何不能改變？況且還有他在，即便穆家在此戰中受挫，他也不會眼睜睜地看著穆家落敗的，他不應該受到彈幕的影響，就此沮喪。
想到這裏，周嘉榮冷靜下來，叫來唐樂：“你整理一下，府中有什麽老參等珍貴的藥材，通通裝起來，再派人去藥鋪買些止血、治療外傷的好藥，多買一些，整理好，送去護國公府，就說是我的心意，讓外……護國公明日一定要帶上。”
唐樂接了命令，立即去辦。
接著周嘉榮又叫來了劉青：“咱們府上有多少完全信得過的身手又好的人？”
劉青羅列出了二十人的名單。
周嘉榮一一看過之後說道：“你暗中將這些人召集起來，讓他們準備一下，一會兒去護國公府報道，明日隨護國公去西北。他們的任務是保護好護國公，有任何異常，需得第一時間報告給護國公，還有將護國公身邊的人全查一遍。”
“是，殿下。”劉青拿著名單出去辦事。
張羅好這些，周嘉榮還是有些不放心，戰場上的事瞬息萬變，彈幕也沒提醒他外祖父的死因，他沒法有針對性的預防，避免這個災難的來臨。但他還能做什麽呢？
周嘉榮想了想，又提筆給大舅二舅分別去了一封信，讓他們註意安危，並說自己做了一個夢，夢到外祖父和二舅會命喪此戰，大舅會負傷殘疾。寫完信後，他落了款，讓人將信當天就送出了城，送去給大舅二舅。
大舅二舅看到信的日期在他們接到命令之前，多少會重視此事。只要他們有了防備，結局就可能改變。
做完這一切，周嘉榮長籲了一口氣，眼看快到傍晚了，他猶豫了一下，再度進宮，求見興德帝。
興德帝正在用膳，聽說周嘉榮又來了，有些不悅：“這小子怎麽又來了？”
徐皇後放下碗筷笑道：“一會兒宮門要落鎖了，陛下不如見見，他若是說得不中聽，臣妾幫您好好教訓他。”
興德帝點頭。
孫承罡這才去將周嘉榮叫了進來。
周嘉榮進門先行禮：“兒臣見過父皇母後。”
“免禮，嘉榮可用了晚膳？沒吃讓小鄧子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宮用膳吧。”皇後和和氣氣地說。
周嘉榮不想吃，道：“謝父皇母後，兒臣已經用過飯了。”
興德帝接過孫承罡遞來的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼：“說吧，你這時候進宮有什麽事？”
周嘉榮跪下道：“兒臣想向父皇舉薦一個人為錢糧官，請父皇恩準。”
“誰？”興德帝問道。
周嘉榮說：“常星河。父皇，此戰關乎大齊江山社稷的安穩，絕不能敗，需得選個信得過的人。”
興德帝沈吟片刻後道：“朕會考慮，還有事嗎？”
周嘉榮有些失望，他本不想這麽迫切的，但外祖父明日就要出征了，錢糧官還沒定下來，這麽拖著，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴決戰？
“父皇，此事可是關系著幾十萬大軍的生計，不能拖，多拖一天，大軍可能就會挨餓一日甚至是幾日。”周嘉榮沈痛地說。
徐皇後悄悄看了一眼興德帝的臉色，給周嘉榮遞了一記眼色：“嘉榮，你還沒來得及見你母妃吧，她肯定很惦記你，你先去看看她。”
周嘉榮聽話地站了起來，起身告辭。
等人走後，興德帝將筷子拍在桌上：“他心裏就只有穆家。”
徐皇後笑了笑說：“陛下這是吃醋了嗎？”
“誰吃他的醋……”興德帝冷哼一聲，“朕就沒見過這麽向著外家的。”
徐皇後斂了笑，認真地說：“陛下，依臣妾看，嘉榮不是向著穆家，而是擔心大齊，擔心西北百姓和將士。臣妾雖是個婦道人家也知道，這糧草補給不夠，軍隊是會出問題的。況且這次護國公帶了好幾十萬大軍前去西北，若是有個閃失，將會對咱們大齊造成沈重的打擊。”
見興德帝面色稍緩，她笑盈盈地繼續道：“陛下心裏也是這麽想的吧，只是看不得嘉榮這麽替護國公奔走，故意想讓他急一急，你說你們這對父子啊。”
皇後給了臺階下，興德帝順勢開了口：“罷了，今日看在皇後的面子上，朕就不計較他的冒失之罪了。孫承罡，擬定詔書，任命常星河擔任錢糧官，戶部三日內先湊齊五十萬兩白銀交給常星河。”
“陛下聖明，大齊有陛下這樣的明君，實乃陛下之福。”皇後笑盈盈地恭維道。
周嘉榮得了消息，跟著傳旨太監一道去了常星河家。
接完旨，周嘉榮將常星河叫到一邊：“籌措軍需，運輸等事宜就交給你了，你要全力保障大軍的糧草，若是有什麽困難，讓人來找我，誰敢使絆子，我絕不輕饒。”
常星河手握住明黃色的聖旨，鄭重點頭：“殿下放心，臣定當不負使命。”
——
翌日卯時三刻，天蒙蒙亮，火紅的太陽在雲霧中若隱若現。
獵獵寒風下，一面印著大紅色“穆”字的軍旗迎風飄揚，護國公穆廣一身銀色的鎧甲，端坐於馬上，身後是烏壓壓的一片騎兵。這是京中撥給護國公的一萬騎兵，護送他去西北，與西南、河南來援的二十萬大軍匯合。
興德帝身體不好，讓周嘉榮代他來給大軍送行。
祭祀完，周嘉榮將斧鉞雙手交給護國公。
護國公跪拜之，珍重地接過斧鉞：“臣定不負使命！”
一萬騎兵發出整齊的吼聲。
舉行完送行儀式，護國公翻身上馬，帶著大軍直奔西北。
周嘉榮和諸位大臣默默目送大軍消失在官道的盡頭。
護國公的大軍出發後，常星河也緊急開展了工作，采購征集糧草棉衣、護送武器裝備去西北。這是一項浩大的工程，要保證這次戰爭的軍需，光是運輸物資的人就要多達幾十萬之眾，幾乎與征戰的士兵數量相當。
這麽多人的吃喝拉撒，也是一筆不小的開銷。興德帝撥的那五十萬兩銀子，頗有些捉襟見肘，周嘉榮只得上奏，請興德帝再撥一筆銀子。
興德帝這次倒是痛快，又讓戶部撥了六十萬兩銀子。
前後加起來一百一十萬兩，聽起來很多，但對比戰爭的消耗還是有不小的缺口，要知道去年武親王打仗可是耗費了三百多萬兩銀子。當然，這其中有一部分被毛青雲和武親王之流貪汙了。
眼看銀子還是不夠，正好毛青雲的案子因為他中途自盡了，後面沒多久又發生了武親王逼宮一事，還沒來得及繼續審理。
興德帝大手一揮，直接下令抄家。凡是涉及此案的，無論罪行輕重，通通抄家繳沒家產。
抄貪官真是緩解國庫困難的最快手段。這次抄家，國庫繳獲了一百三十多萬兩白銀，還有些珠寶首飾、字畫古玩等貴重之物，算下來高達兩三百萬兩銀子。
有了這筆錢，算是解決了大齊國庫空虛的燃眉之急。
有了錢，常星河的工作也開展得非常順利。
周嘉榮一邊輔助他，一邊盯著許中，以防對方給他們使絆子。
許中不知是真沒想法，還是以大局為重，非常配合，倒是沒出什麽岔子。
十一月初八，護國公所帶領的大軍抵達西北，與河南西南援軍匯合，再聯合當地的駐軍，組成了一支三十萬人的大軍，駐守在同州。
與此同時，匈奴又攻下了兩城，如今已占據西北七座城池。匈奴軍隊加上雷慶生和俞凱峰帶去的叛軍，總計二十萬人，駐守在與同州相聚八十多裏的耀州。
兩軍對壘，護國公帶人展開了小規模試探性的攻擊。
匈奴人這次一改往常的搶了就跑的策略，駐守城池。但這對游牧民族而言，顯然不是他們擅長的，甫一打照面，匈奴便損兵折將數百人。第一回合的小小交鋒，以大齊勝。
後來雙方又在耀州進行了數十天的交鋒，最後匈奴大軍因軍需不足棄耀州，退守甘州，雙方再次展開了激烈的搏殺，五日後，西北軍收覆了甘州。
到了十一月下旬，好消息屢次傳來，護國公所帶的隊伍所向披靡，在二十天內連續奪回了耀州、陽縣等五座城池，收回了大半失地。
這個好消息傳回京城，舉國歡慶。
興德帝更是大喜，就連身體都好了許多，在朝堂上連讚西北軍神勇，護國公指揮有方，如流水般的賞賜三兩天頭送入穆家。興德帝更是連續好幾天都歇在了秋水宮中。
不過對於這種恩寵，周嘉榮和穆貴妃都高興不起來。護國公和穆家大舅二舅都在前線，這是他們用命拼回來的富貴，母子倆哪有心安享。穆貴妃每日吃齋念佛，祈求佛祖保佑父親和哥哥。
因為彈幕的提醒，周嘉榮心裏更是擔憂，可又怕讓穆貴妃擔心，在她面前不敢顯露分毫。
好在十一月中旬，收到信的紀天明來到了京城，而且給周嘉榮帶了一個好消息：“殿下，屬下收到殿下的信後，立即派了商隊，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，屬下讓大夫試過，白酒的消毒效果確實不錯，尤其是對傷口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大軍突襲伏擊，帶點白酒可助將士禦寒。”
周嘉榮高興地拍著他的肩膀說：“多謝天明，正好需要你這批白酒，你這酒可是及時雨。”
周嘉榮又寫信給了護國公說明此事。
但不等護國公回信，一個噩耗就傳回了京城：登陽都指揮使屠銳達帶兵叛亂，勾結匈奴人，在燕山設下埋伏，前後夾擊，護國公所率的隊伍遭遇重創，若非廖安帶兵及時救援，恐怕會全軍覆沒。
但就是這樣，五萬人也只逃回了一萬人，其餘四萬人葬身燕山，而且主帥護國公還身受重傷，昏迷不醒！
西北大軍遭到了重創，廖安、穆恒等將領只好退守甘州，暫時放棄了進攻，采取保守的戰略。
前線的消息傳回來，周嘉榮也收到了派去的人傳回來信，信上詳細說明了護國公受傷的經過。
這事還得從登陽指揮使屠銳達說起，此人是護國公的舊部，護國公在西北時，他還只是一員小兵，因為殺匈奴軍有功，得到提拔，逐漸升了上去。
這次護國公到了西北後，他身為西北軍中的一員猛將，很受護國公器重。他表現也良好，屢次立下戰功，陽縣便是他收覆的。因為屢立奇功，他在軍中的聲望也很高，眾人對他都沒有任何的懷疑。
可就是這樣一員猛將，曾經的衛國英雄，卻在護國公率軍攻打肅州時，勾結匈奴人聯合夾擊護國公的部隊。當時屠銳達帶的五千親信突然發難，打了護國公一個措手不及，兼之匈奴人又從山上殺下來，他們占據著地勢之利，利用滾石和弓箭遠程攻擊，一打照面的功夫便給護國公的部隊造成了巨大的損失。
護國公見情況不妙，也不戀戰，帶著人且戰且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出來，但因為箭射在胸口，護國公的狀態不是很好。多虧有百年老參吊著命，暫時無恙。
看完這封信，周嘉榮目眥欲裂，難怪經驗豐富如外祖父也會著了道，誰能想到自己人會背後捅自己一刀呢！他一面叫人將信送去給穆兆星，一面騎馬進宮。
到了皇宮，宮中一片肅靜，興德帝正在大發雷霆，將書桌上的東西掃了一地：“屠銳達，雷慶生，俞凱峰，周平正……這匈奴人到底給他們吃了什麽迷魂藥！竟然不惜叛國，來人，宣旨，屠家夷三族，通通都給朕殺了，一個都不許留！”
底下的臣子聽到這話，大氣也不敢喘一聲。
周嘉榮等他發完了火才進去：“兒臣見過父皇。”
興德帝瞥了他一眼，沒有多言，而是看向朱強：“朱尚書，如今護國公重傷，軍中不可一日無帥，你說說誰能擔此重任？”
朱強心裏一片沈痛，默默將大齊的將領搜羅了一遍，最後提議道：“陛下，廖安也是出自西北軍，對西北狀況極為了解，經驗豐富，可堪大任。”
興德帝皺了皺眉：“還有其他人選嗎？”
朱強知道他這是不滿意，想了一會兒說：“盧永德盧將軍也可。”
興德帝沈吟片刻，看向其他大臣：“你們以為如何？”
大臣們思量片刻後道：“陛下，盧將軍驍勇善戰，臣等認為派他前去不錯。”
戰事初，就有大臣提議盧永德，只是當時興德帝舍不得這個親信。如今戰事遇挫，連護國公這樣的老將都栽了跟頭，興德帝也不敢隨便派人，琢磨片刻後拍板道：“就盧永德吧！”
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原來這便是穆家落敗的真相！
周嘉榮此前就一直在想，哪怕他沒有爭過周建業，穆家也還有他外祖父和四個舅舅在，不該落得如彈幕所說的那種境地！
但若是外祖父和二舅戰死，大舅受傷成了一個廢人，穆家頂梁柱倒了一大半，兵權被奪，遭受皇帝的打壓，那就說得通了。
真相太過殘忍，周嘉榮握緊了拳頭，才壓下當眾反抗這道聖旨的沖動。
大臣們一一退出了興德帝的寢宮，周嘉榮刻意落在最後，等人都走後，他還杵在那。
興德帝精力不濟，咳嗽了一聲，掀起眼皮瞥了周嘉榮一記：“老三，你還有事？”
深吸一口氣，周嘉榮撲通一聲跪下道：“兒臣懇請父皇收回成命，護國公年老體弱，實在不是統帥的合適人選，懇請父皇換個人擔此大任！”
興德帝一把推開孫承罡遞來的茶水，勃然大怒：“你要朕出爾反爾？你可知君無戲言！”
他堂堂皇帝，剛說出口的話又反悔，朝令夕改，還有什麽威嚴可言？
周嘉榮擡頭懇切地看著興德帝說：“父皇，一軍統帥何其重要的位置，關乎著幾十萬大軍的安危，西北數百萬百姓的安危，父皇這不是出爾反爾，而是為天下黎民百姓，大齊子民著想。兒臣想，大家都會誇讚父皇的仁德，讚揚父皇為天下黎民著想。”
“你說得再好聽都沒用，這是護國公自己的心願，不是朕勉強他的。”興德帝臉色稍霽，單手撐著膝蓋，不耐煩地說，“站起來，過來說話。”
周嘉榮依言站了起來，規規矩矩地走到床榻邊，繼續道：“只要父皇恩準，兒臣自有辦法說服護國公改變主意！”
見他一門心思向著穆家，興德帝剛揚起的唇又抿了起來，聲音聽不出喜樂：“你就這麽關心護國公？”
若是以前，周嘉榮定然會否認，劃清界限。但現在他已經意識到，無論他怎麽做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一體的，除非他能手起刀落，對穆家動手，父皇才可能相信他。但這種自斷雙臂的事，除非他是昏了頭，不然絕不可能做。
周嘉榮如實道：“回父皇，兒臣此言確實有私心，但也是兒臣的肺腑之言。若是換了個人，兒臣也是不讚同的，西北冬天嚴寒氣溫極低，六十多歲的老人還要上陣殺敵，萬一有個好歹怎麽辦？這會極大的打擊我軍的士氣，而且還可能造成軍中動蕩，因此兒臣提議換個更合適的人。”
興德帝冷笑：“你說得輕巧！不讓護國公去，那你說換誰？朝臣們吵了兩天都還沒結果。”
“兒臣去！”周嘉榮擲地有聲地說道。
興德帝楞了楞，不可置信地看著他：“你願意為了護國公冒險？”
周嘉榮垂眸道：“兒臣非是為了護國公，而是為了大齊。兒臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有難，兒臣責無旁貸！兒臣願親去西北，擔任監軍，請父皇成全！”
“你……朕，朕怎麽生了你這樣一個兒子……”興德帝被他氣得說不出話來，“你這是要氣死朕嗎？”
周嘉榮連忙跪下：“兒臣不敢，父皇息怒，莫氣壞了身子！”
興德帝別過頭，胸口劇烈地起伏，就是不看周嘉榮。
過了一會兒，他擺手，讓孫承罡到門口守著，然後低頭看著周嘉榮：“老三，擡起頭，看著朕！”
周嘉榮不明所以，還是依言擡起了頭。
興德帝嚴肅地看著他：“老三，朕待你如何？”
“父皇待兒臣極好，從小到大，哥哥弟弟們都最羨慕兒臣。”周嘉榮回答得滴水不漏。
興德帝冷哼了一聲：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已經長大了當曉事了，朕如今只有你和老六。老六年紀還小，只知道玩樂，朕所能依仗的兒子便只有你。朕對你寄予厚望，這大齊的江山，遲早要傳到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒險，為朕，為大齊考慮過嗎？”
周嘉榮要開口，又被興德帝阻止：“朕知道，你重情義，跟穆家感情深厚。但前朝亡於外戚專權，帝王也不過是他們手中的牽線木偶，這樣血淋淋的教訓才過了百年，你便都忘記了？”
“兒臣不敢忘，穆家不是劉家，兒臣也不是趙庸！”周嘉榮堅定地說。
興德帝陰沈沈地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之術在於平衡之術，如何平衡前朝後宮，如何平衡君臣關系是一個皇帝最不能缺少的手段。你如此意氣用事，讓朕如何放心將祖宗的基業交到你手中？”
面對這張大餅，周嘉榮不為所動：“父皇，兒臣還有很多不足的，需要向父皇您好好學習，但兒臣認為，不管是為君還是為臣，在這之前咱們首先是一個人，人對我有恩，我當用義相報。外祖父從小愛護兒臣，他老人家如今年事已高，兒臣實不忍他這樣勞累奔波，請父皇成全！”
軟硬兼施都行不通，興德帝有些惱了，指著周嘉榮的腦袋，怒道：“滾，滾出去！”
周嘉榮磕了一個頭，依言退了出去：“兒臣告退！”
孫承罡聞聲，連忙跑進來，勸道：“陛下，您消消氣，太醫說了，您不能動怒，您可不能拿您的身子開玩笑啊！”
“逆子，逆子，朕怎麽生的都是這種東西。”興德帝氣得大罵。
這話孫承罡不好接，只能輕輕地替他撫胸順氣，又勸他喝藥，忙活了好一陣子，興德帝才平覆了心情，躺下睡著了。
——
坤寧宮中，徐皇後聽說了此事，猶豫片刻，更了衣到勤政殿。
孫承罡聽到通報趕緊出來迎接她：“奴才參見皇後娘娘。”
“免禮。”徐皇後邊往裏走邊問，“陛下可是歇下了？”
孫承罡點頭道：“陛下睡了快一個時辰了。”
徐皇後便沒有進他的寢宮，而是坐在外間詢問孫承罡：“今日榮親王因何事觸怒了陛下？”
孫承罡避重就輕道：“為了護國公出征的事。榮親王殿下宅心仁厚，不忍看護國公一把年紀了還出征，因此想勸陛下收回成命。”
“這樣啊，本宮明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少飯，吃藥了嗎……”皇後開始問起興德帝的日常。
孫承罡一一作答。
兩人聊了一會兒，裏面傳來了小太監焦急地呼喚聲：“陛下，陛下……”
徐皇後和孫承罡連忙進了內室，只見興德帝躺在龍床上，滿頭大汗，眉頭緊鎖，嘴巴一張一合，不停地念叨著什麽。
對於這種情況徐皇後和孫承罡最近經得多了，兩人極有經驗。
徐皇後坐到床榻前，拿出帕子給興德帝擦汗，邊擦邊柔聲喚道：“陛下，陛下，醒醒，沒事了……”
興德帝睜開眼，下意識地用力抓住了徐皇後的手，雙目失神，好一些才清醒過來，呼出一口氣道：“朕這是又做噩夢了！”
“沒事了，臣妾在這裏，陛下喝點水吧。”徐皇後將興德帝扶了起來，讓小太監倒了一杯溫水過來。
興德帝喝完了水，總算徹底清醒了，揉了揉額頭嘆道：“朕老了，不中用了。”
“陛下哪裏的話，您正是龍精虎猛的年紀，只是偶感風寒罷了。都說病來如山倒，病區如抽絲，等陛下養好病便沒事了。陛下這陣子可要聽太醫的醫囑，切忌勞心費力，需好好將養。”徐皇後溫柔地勸道，同時還伸出纖細的手，輕輕給興德帝揉揉太陽穴眉心。
在她耐心細致的安撫下，興德帝的情緒總算是平覆了下來，抓住她的手，感慨道：“多虧有你。”
徐皇後笑了笑說：“你我夫妻一體，陛下何須如此見外。臣妾只恨才疏學淺，不能幫陛下分憂解勞。聽說您今兒沖嘉榮發脾氣了。”
提起周嘉榮，興德帝的情緒就有些暴躁：“真不知道他隨了誰，性子沖動，做事不管不顧的，有時候朕真想好好罰他，扭扭他這性子。”
聞言，徐皇後掩嘴偷笑：“陛下寵的啊，這宮裏上下，誰不知道陛下最寵嘉榮了。這不受寵的孩子哪敢沖動，哪敢在你面前有什麽說什麽啊！”
“你這麽說，倒是朕自作自受了？”興德帝覺得這個說法有些新奇。
徐皇後柔柔一笑：“臣妾不敢。不過嘉榮這性子耿直，做事雖沖動了一點，但都是一片好心。您換個角度想，護國公打小就疼嘉榮，他這麽大把年紀出征了，嘉榮如何能不擔心？若是嘉榮真的不聞不問，為了討您歡心，不顧血脈親情，依臣妾說，這才要擔憂呢！”
興德帝怔了怔，繼而想起了周平正。
是啊，這兒子若是都如周平正那東西一樣，只看重利益，冷血無情，沒有任何的底線，那才更令人擔憂。老三重情雖讓他不大痛快，但他至少不用擔心這個兒子哪天走上周平正的老路，逼宮反了他這個父親。
這麽一想，興德帝的心情好了許多：“皇後言之有理，朕啊，只是擔心他的安危。戰場上刀劍無眼，朕對他寄予厚望，他若是有個三長兩短，你讓朕怎麽辦？”
徐皇後垂下頭，聲音依舊柔和：“臣妾理解陛下的一副慈父之心，說起來，嘉榮也是臣妾的兒子，改日臣妾好生勸勸他，你們父子間不要為了這些小事生了嫌隙。”
興德帝感動地握住徐皇後的手：“得妻如此，夫覆何求！”
——
周嘉榮心急如焚地出了宮，直奔穆家。
進門就遇到了穆兆星，他連忙將穆兆星拉到一邊：“外祖父要出征的事你聽說了嗎？”
穆兆星點頭：“祖父昨日便跟家裏說了，並交代臣看家。”
周嘉榮緊皺著眉頭說：“不行，外祖父年紀大了，身體也不是很好，如何能讓他去出征，你也不勸勸他！”
穆兆星苦笑：“殿下，祖父的性子您又不是不知道，他決定了的事，誰能改變他的主意。”
不是不勸，是家裏人都勸不動他。
周嘉榮焦躁地拍了一下手：“不行，絕不能讓外祖父去西北。”
穆兆星打量了周嘉榮片刻後問道：“殿下可是覺得此事不妥？”
“不妥多了去，朝廷內外這麽多武將，哪一個不行，為何非得派一個六十多歲的老人過去。”周嘉榮氣沖沖地說。
穆兆星沈默了半晌後道：“這是祖父的心願。”
穆兆星就是個不知變通的榆木腦袋，周嘉榮推開了他：“外祖父呢，我要見他。”
“在庫房裏挑他的老夥計呢。”穆兆星道。
周嘉榮直接去了庫房。
穆家有一間屋專門存放護國公的兵器、鎧甲等物。雖卸甲歸田多年，但護國公對這些東西非常愛惜，時常親自擦拭，不假手於人，用他的話來說，這些都是他的老夥計。
周嘉榮去時，護國公正將進宮穿的那身鎧甲擦拭好，掛到墻上。這副鎧甲有三四十斤重，不過護國公平日經常鍛煉，臂力驚人，單手就很輕松地就鎧甲掛了上去。
見周嘉榮過來，他笑道：“殿下來了，庫房比較亂，殿下去書房喝茶稍等一會兒吧。”
周嘉榮沒有動：“外祖父，這次去西北很危險，你不要去，晚上你就以身體不適為由辭了這門差事。”
護國公年紀大了，本來就有不少小毛病，將病情誇大就是，只要他臥病在床，起不來，朝廷也自然不會再讓他去了。
護國公不讚同：“殿下，今日臣自請去西北，哪有當天便反悔的道理，這種話還是不要提了。”
“外祖父，換個主帥不行嗎？朝中上下這麽多的武將，不是非要您老人家出馬的。”周嘉榮極不讚同地說道。
護國公輕輕拍了拍他的肩：“殿下，臣知道，你是擔心臣的安危，但換個人去一樣，只要上了戰場就可能九死一生。臣這把年紀還能出征為國盡忠，為民盡職，哪怕埋骨西北，臣亦無悔！對於武將來說，戰死沙場又何嘗不是一種善終，這是臣的選擇！”
他這二十年困於京中，心裏一直不得勁兒，如今終於能夠再次馳騁沙場，何其有幸！
周嘉榮看著護國公向往的神色，期待的眼神，再也勸不出口。他心裏頓時升起一種很無力的感覺，哪怕知道了結局，知道了前路艱難，他還是沒有辦法阻止外祖父。
他可以勸父皇不要下旨，但他沒辦法違背外祖父的心願。哪怕知道前途艱難，外祖父仍舊選擇這條路，也許這對他而言是最合適也是最好的歸宿。
看著周嘉榮一臉難過的樣子，護國公放軟了語氣，輕輕拍著他的手說：“殿下，臣在西北征戰十幾年，最是熟悉西北，熟悉匈奴人，你放寬心，臣定會打退匈奴，平安歸來的。平日裏也多勸慰勸慰你母親，她膽子小。”
周嘉榮鼻子一酸，仰頭逼回到眼角邊的淚水，重重點頭：“我相信外祖父，你一定要平安回來，我與母妃等著你。”
護國公輕輕拍了拍他的肩：“這就對了。殿下來得正好，陪臣吃頓飯吧，臣還有些東西，你帶給你母妃。臣明日就要出發，不能去看她了，等回來再進宮見她。”
周嘉榮陪同護國公吃了飯。
飯後，護國公將一匣子五顏六色的寶石送給周嘉榮：“你母妃最是喜歡這些漂亮的玩意兒，正巧前陣子鋪子裏從南邊收到了一批貨，送給你母妃玩玩吧。臣走後，府中一切大小事宜都交給兆星打理，有什麽事你找他便是。”
護國公明日就要出發，還有很多事情要處理，周嘉榮不便久留，只得回了府。
回到家中，他將自己關在了書房中，擡頭望著半空中，想了許多法子，甚至故意說了匈奴這次南下占領了多少城池，軍情有多緊急等等，可彈幕還是沒出現。
周嘉榮忍不住捂住臉苦笑了起來。彈幕已經給了他許多幫助，每每在關鍵時刻提醒他，他該知足才對，不能萬事都寄希望於彈幕。
而且沒有什麽事是不可改變的，周建業和廖綺蘭、麗妃的奸情提前暴露，被貶為庶人，這不就是最大的改變嗎？他們的命運能改變，外祖父、大舅、二舅的為何不能改變？況且還有他在，即便穆家在此戰中受挫，他也不會眼睜睜地看著穆家落敗的，他不應該受到彈幕的影響，就此沮喪。
想到這裏，周嘉榮冷靜下來，叫來唐樂：“你整理一下，府中有什麽老參等珍貴的藥材，通通裝起來，再派人去藥鋪買些止血、治療外傷的好藥，多買一些，整理好，送去護國公府，就說是我的心意，讓外……護國公明日一定要帶上。”
唐樂接了命令，立即去辦。
接著周嘉榮又叫來了劉青：“咱們府上有多少完全信得過的身手又好的人？”
劉青羅列出了二十人的名單。
周嘉榮一一看過之後說道：“你暗中將這些人召集起來，讓他們準備一下，一會兒去護國公府報道，明日隨護國公去西北。他們的任務是保護好護國公，有任何異常，需得第一時間報告給護國公，還有將護國公身邊的人全查一遍。”
“是，殿下。”劉青拿著名單出去辦事。
張羅好這些，周嘉榮還是有些不放心，戰場上的事瞬息萬變，彈幕也沒提醒他外祖父的死因，他沒法有針對性的預防，避免這個災難的來臨。但他還能做什麽呢？
周嘉榮想了想，又提筆給大舅二舅分別去了一封信，讓他們註意安危，並說自己做了一個夢，夢到外祖父和二舅會命喪此戰，大舅會負傷殘疾。寫完信後，他落了款，讓人將信當天就送出了城，送去給大舅二舅。
大舅二舅看到信的日期在他們接到命令之前，多少會重視此事。只要他們有了防備，結局就可能改變。
做完這一切，周嘉榮長籲了一口氣，眼看快到傍晚了，他猶豫了一下，再度進宮，求見興德帝。
興德帝正在用膳，聽說周嘉榮又來了，有些不悅：“這小子怎麽又來了？”
徐皇後放下碗筷笑道：“一會兒宮門要落鎖了，陛下不如見見，他若是說得不中聽，臣妾幫您好好教訓他。”
興德帝點頭。
孫承罡這才去將周嘉榮叫了進來。
周嘉榮進門先行禮：“兒臣見過父皇母後。”
“免禮，嘉榮可用了晚膳？沒吃讓小鄧子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宮用膳吧。”皇後和和氣氣地說。
周嘉榮不想吃，道：“謝父皇母後，兒臣已經用過飯了。”
興德帝接過孫承罡遞來的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼：“說吧，你這時候進宮有什麽事？”
周嘉榮跪下道：“兒臣想向父皇舉薦一個人為錢糧官，請父皇恩準。”
“誰？”興德帝問道。
周嘉榮說：“常星河。父皇，此戰關乎大齊江山社稷的安穩，絕不能敗，需得選個信得過的人。”
興德帝沈吟片刻後道：“朕會考慮，還有事嗎？”
周嘉榮有些失望，他本不想這麽迫切的，但外祖父明日就要出征了，錢糧官還沒定下來，這麽拖著，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴決戰？
“父皇，此事可是關系著幾十萬大軍的生計，不能拖，多拖一天，大軍可能就會挨餓一日甚至是幾日。”周嘉榮沈痛地說。
徐皇後悄悄看了一眼興德帝的臉色，給周嘉榮遞了一記眼色：“嘉榮，你還沒來得及見你母妃吧，她肯定很惦記你，你先去看看她。”
周嘉榮聽話地站了起來，起身告辭。
等人走後，興德帝將筷子拍在桌上：“他心裏就只有穆家。”
徐皇後笑了笑說：“陛下這是吃醋了嗎？”
“誰吃他的醋……”興德帝冷哼一聲，“朕就沒見過這麽向著外家的。”
徐皇後斂了笑，認真地說：“陛下，依臣妾看，嘉榮不是向著穆家，而是擔心大齊，擔心西北百姓和將士。臣妾雖是個婦道人家也知道，這糧草補給不夠，軍隊是會出問題的。況且這次護國公帶了好幾十萬大軍前去西北，若是有個閃失，將會對咱們大齊造成沈重的打擊。”
見興德帝面色稍緩，她笑盈盈地繼續道：“陛下心裏也是這麽想的吧，只是看不得嘉榮這麽替護國公奔走，故意想讓他急一急，你說你們這對父子啊。”
皇後給了臺階下，興德帝順勢開了口：“罷了，今日看在皇後的面子上，朕就不計較他的冒失之罪了。孫承罡，擬定詔書，任命常星河擔任錢糧官，戶部三日內先湊齊五十萬兩白銀交給常星河。”
“陛下聖明，大齊有陛下這樣的明君，實乃陛下之福。”皇後笑盈盈地恭維道。
周嘉榮得了消息，跟著傳旨太監一道去了常星河家。
接完旨，周嘉榮將常星河叫到一邊：“籌措軍需，運輸等事宜就交給你了，你要全力保障大軍的糧草，若是有什麽困難，讓人來找我，誰敢使絆子，我絕不輕饒。”
常星河手握住明黃色的聖旨，鄭重點頭：“殿下放心，臣定當不負使命。”
——
翌日卯時三刻，天蒙蒙亮，火紅的太陽在雲霧中若隱若現。
獵獵寒風下，一面印著大紅色“穆”字的軍旗迎風飄揚，護國公穆廣一身銀色的鎧甲，端坐於馬上，身後是烏壓壓的一片騎兵。這是京中撥給護國公的一萬騎兵，護送他去西北，與西南、河南來援的二十萬大軍匯合。
興德帝身體不好，讓周嘉榮代他來給大軍送行。
祭祀完，周嘉榮將斧鉞雙手交給護國公。
護國公跪拜之，珍重地接過斧鉞：“臣定不負使命！”
一萬騎兵發出整齊的吼聲。
舉行完送行儀式，護國公翻身上馬，帶著大軍直奔西北。
周嘉榮和諸位大臣默默目送大軍消失在官道的盡頭。
護國公的大軍出發後，常星河也緊急開展了工作，采購征集糧草棉衣、護送武器裝備去西北。這是一項浩大的工程，要保證這次戰爭的軍需，光是運輸物資的人就要多達幾十萬之眾，幾乎與征戰的士兵數量相當。
這麽多人的吃喝拉撒，也是一筆不小的開銷。興德帝撥的那五十萬兩銀子，頗有些捉襟見肘，周嘉榮只得上奏，請興德帝再撥一筆銀子。
興德帝這次倒是痛快，又讓戶部撥了六十萬兩銀子。
前後加起來一百一十萬兩，聽起來很多，但對比戰爭的消耗還是有不小的缺口，要知道去年武親王打仗可是耗費了三百多萬兩銀子。當然，這其中有一部分被毛青雲和武親王之流貪汙了。
眼看銀子還是不夠，正好毛青雲的案子因為他中途自盡了，後面沒多久又發生了武親王逼宮一事，還沒來得及繼續審理。
興德帝大手一揮，直接下令抄家。凡是涉及此案的，無論罪行輕重，通通抄家繳沒家產。
抄貪官真是緩解國庫困難的最快手段。這次抄家，國庫繳獲了一百三十多萬兩白銀，還有些珠寶首飾、字畫古玩等貴重之物，算下來高達兩三百萬兩銀子。
有了這筆錢，算是解決了大齊國庫空虛的燃眉之急。
有了錢，常星河的工作也開展得非常順利。
周嘉榮一邊輔助他，一邊盯著許中，以防對方給他們使絆子。
許中不知是真沒想法，還是以大局為重，非常配合，倒是沒出什麽岔子。
十一月初八，護國公所帶領的大軍抵達西北，與河南西南援軍匯合，再聯合當地的駐軍，組成了一支三十萬人的大軍，駐守在同州。
與此同時，匈奴又攻下了兩城，如今已占據西北七座城池。匈奴軍隊加上雷慶生和俞凱峰帶去的叛軍，總計二十萬人，駐守在與同州相聚八十多裏的耀州。
兩軍對壘，護國公帶人展開了小規模試探性的攻擊。
匈奴人這次一改往常的搶了就跑的策略，駐守城池。但這對游牧民族而言，顯然不是他們擅長的，甫一打照面，匈奴便損兵折將數百人。第一回合的小小交鋒，以大齊勝。
後來雙方又在耀州進行了數十天的交鋒，最後匈奴大軍因軍需不足棄耀州，退守甘州，雙方再次展開了激烈的搏殺，五日後，西北軍收覆了甘州。
到了十一月下旬，好消息屢次傳來，護國公所帶的隊伍所向披靡，在二十天內連續奪回了耀州、陽縣等五座城池，收回了大半失地。
這個好消息傳回京城，舉國歡慶。
興德帝更是大喜，就連身體都好了許多，在朝堂上連讚西北軍神勇，護國公指揮有方，如流水般的賞賜三兩天頭送入穆家。興德帝更是連續好幾天都歇在了秋水宮中。
不過對於這種恩寵，周嘉榮和穆貴妃都高興不起來。護國公和穆家大舅二舅都在前線，這是他們用命拼回來的富貴，母子倆哪有心安享。穆貴妃每日吃齋念佛，祈求佛祖保佑父親和哥哥。
因為彈幕的提醒，周嘉榮心裏更是擔憂，可又怕讓穆貴妃擔心，在她面前不敢顯露分毫。
好在十一月中旬，收到信的紀天明來到了京城，而且給周嘉榮帶了一個好消息：“殿下，屬下收到殿下的信後，立即派了商隊，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，屬下讓大夫試過，白酒的消毒效果確實不錯，尤其是對傷口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大軍突襲伏擊，帶點白酒可助將士禦寒。”
周嘉榮高興地拍著他的肩膀說：“多謝天明，正好需要你這批白酒，你這酒可是及時雨。”
周嘉榮又寫信給了護國公說明此事。
但不等護國公回信，一個噩耗就傳回了京城：登陽都指揮使屠銳達帶兵叛亂，勾結匈奴人，在燕山設下埋伏，前後夾擊，護國公所率的隊伍遭遇重創，若非廖安帶兵及時救援，恐怕會全軍覆沒。
但就是這樣，五萬人也只逃回了一萬人，其餘四萬人葬身燕山，而且主帥護國公還身受重傷，昏迷不醒！
西北大軍遭到了重創，廖安、穆恒等將領只好退守甘州，暫時放棄了進攻，采取保守的戰略。
前線的消息傳回來，周嘉榮也收到了派去的人傳回來信，信上詳細說明了護國公受傷的經過。
這事還得從登陽指揮使屠銳達說起，此人是護國公的舊部，護國公在西北時，他還只是一員小兵，因為殺匈奴軍有功，得到提拔，逐漸升了上去。
這次護國公到了西北後，他身為西北軍中的一員猛將，很受護國公器重。他表現也良好，屢次立下戰功，陽縣便是他收覆的。因為屢立奇功，他在軍中的聲望也很高，眾人對他都沒有任何的懷疑。
可就是這樣一員猛將，曾經的衛國英雄，卻在護國公率軍攻打肅州時，勾結匈奴人聯合夾擊護國公的部隊。當時屠銳達帶的五千親信突然發難，打了護國公一個措手不及，兼之匈奴人又從山上殺下來，他們占據著地勢之利，利用滾石和弓箭遠程攻擊，一打照面的功夫便給護國公的部隊造成了巨大的損失。
護國公見情況不妙，也不戀戰，帶著人且戰且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出來，但因為箭射在胸口，護國公的狀態不是很好。多虧有百年老參吊著命，暫時無恙。
看完這封信，周嘉榮目眥欲裂，難怪經驗豐富如外祖父也會著了道，誰能想到自己人會背後捅自己一刀呢！他一面叫人將信送去給穆兆星，一面騎馬進宮。
到了皇宮，宮中一片肅靜，興德帝正在大發雷霆，將書桌上的東西掃了一地：“屠銳達，雷慶生，俞凱峰，周平正……這匈奴人到底給他們吃了什麽迷魂藥！竟然不惜叛國，來人，宣旨，屠家夷三族，通通都給朕殺了，一個都不許留！”
底下的臣子聽到這話，大氣也不敢喘一聲。
周嘉榮等他發完了火才進去：“兒臣見過父皇。”
興德帝瞥了他一眼，沒有多言，而是看向朱強：“朱尚書，如今護國公重傷，軍中不可一日無帥，你說說誰能擔此重任？”
朱強心裏一片沈痛，默默將大齊的將領搜羅了一遍，最後提議道：“陛下，廖安也是出自西北軍，對西北狀況極為了解，經驗豐富，可堪大任。”
興德帝皺了皺眉：“還有其他人選嗎？”
朱強知道他這是不滿意，想了一會兒說：“盧永德盧將軍也可。”
興德帝沈吟片刻，看向其他大臣：“你們以為如何？”
大臣們思量片刻後道：“陛下，盧將軍驍勇善戰，臣等認為派他前去不錯。”
戰事初，就有大臣提議盧永德，只是當時興德帝舍不得這個親信。如今戰事遇挫，連護國公這樣的老將都栽了跟頭，興德帝也不敢隨便派人，琢磨片刻後拍板道：“就盧永德吧！”
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