第72章 殿下救災去了
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第72章 殿下救災去了
真是想什麽來什麽！
周嘉榮的目光落在“畝產四千斤”這五個大字，雙目灼灼生光，江南水稻最高也不過畝產四五百斤，還得農民精耕細作，這一畝土豆的產量都快能頂十畝水稻的產量了。
況且土豆長在旱地中，種植收割應是比水稻要輕便許多，要知道種植水稻，需得育苗，栽種，引水灌溉，除草等。
劉老爺見周嘉榮說了一個“不”字就不吭聲了，只是神情怪異地盯著半空中，還以為是自己唐突了，想到對方身份尊貴，什麽東西沒見過，自己送這區區一株植物，未免太寒磣了。
劉老爺當即訕訕地一笑道：“殿下，咱們去下一處看看吧。”
周嘉榮沒接話，蹲下身，輕輕撫摸著這種叫土豆的神奇作物，它的花朵小小的，漂亮是漂亮，不過在國色天香的牡丹、芬芳的玫瑰、艷麗的桃花面前，不值一提！
但周嘉榮此刻卻覺得，這是最美麗，最漂亮，最好看的花朵，沒有之一！
土豆的根莖和葉子都呈綠色，根莖並不粗，看起來非常普通，完全無法想象，這樣一株植物竟能畝產四千斤。
周嘉榮迫不及待地想看看土豆的果實，只是土豆現在才開花，也不知道什麽時候才能結果。
他問劉老爺：“它開花後多久方能結果？”
劉老爺楞了一下，搖頭道：“這……花謝之後不結果的，馬鈴薯的種子在地下，就跟花生一樣。”
周嘉榮點頭，朝劉青伸出手：“劍借我用一用。”
劉青將佩劍遞給了周嘉榮。
周嘉榮抽出劍，對著土豆根莖下面的土壤挖了起來。
劉老爺和隨行人員都驚呆了。榮親王怎麽回事？拿那麽一把名貴，劍鞘鑲嵌著一顆綠寶石的劍去挖土，這……也太浪費了吧。
“殿下是要將馬鈴薯挖起來嗎？草民讓奴仆來挖，殿下歇歇吧！”劉老爺趕緊說道，又讓管家去拿鋤頭過來，這樣的粗活怎麽能讓榮親王做呢。
可周嘉榮卻埋頭苦幹，堅定拒絕：“不用！”
很快，他挖出了一個拇指大，棕黃色的東西。
劉老爺立即道：“對，這個，這個就是馬鈴薯的果實。”
“原來它叫馬鈴薯啊。”周嘉榮拿起來仔細端詳，很小的個頭，這樣也能畝產四千斤？
周嘉榮有些懷疑，可彈幕不會說謊，那麽多人說這是好東西，定然不假。
他繼續拿起劍挖，不多時又挖到了一個，這個個頭不小，有雞蛋那麽大，省著點，夠一個災民勉強吃一頓。
周嘉榮撩起袍子的一角，仔細地將土豆擦得幹幹凈凈的，眼神激動，仿佛在看什麽了不得的寶貝。
這一幕讓劉老爺等人都傻眼了。
馬鈴薯在劉老爺這座花了十幾年修建，精心布置的園子中，除了稀奇少見外，沒有什麽優點，別說他了，就是伺候園子的下人也不會多放一個眼神在馬鈴薯身上。因為這植物好養，又不用精心伺候，也不是什麽名貴之物，除了剛開始有點新鮮，後來主人家都快忘記這叢植物了，也就園子大，不然早鏟了。
但周嘉榮的態度讓他們意識到，馬鈴薯恐怕不簡單。
劉老爺琢磨片刻，問道：“殿下，可是這馬鈴薯有什麽特別的？”
周嘉榮將擦幹凈的馬鈴薯小心地放在一邊，繼續挖：“一會兒你們就知道了。”
不多時他便將這一株土豆給挖完了，總共挖出了五個小土豆，一個雞蛋那麽大的，還有一個鵝蛋大的。
一株結好幾個，產量確實不錯，就是有的個頭太小了，最小的比小指頭還小。
周嘉榮蹙眉，拿著土豆仔細端詳時，彈幕又蹦了出來，
【第一次看到這麽袖珍的土豆，江南的土質還是不大合適，若是在西北、東北、西南等地區種植，大的能有一兩斤一個！】
【土豆不挑地，在肥沃、疏松的土壤中收成更好，江南也能種，只是產量不如西北、東北等地罷了。不然幾十年前，物流還很不發達的時候，江南人民吃的土豆從哪兒來？還不是自家種的。】
【是的，小時候我家就種過土豆，後來外地運來的土豆又大又便宜，就不種了。】
【我媽媽也種過，每年收土豆後就將小的留下來做種。後來也用買的大土豆，將能發芽的地方都削下來做種，一顆大土豆能削十幾片下來，剩下的土豆還能炒一頓。種土豆的時候混一些草木灰，既施了肥，還能起到殺蟲防止老鼠偷吃的作用。】
【個頭小的烤來吃啊，紅燒也特別好吃，這種自家種的小土豆烤熟了，撒點辣椒粉、孜然粉，太香了。】
……
信息量太大，周嘉榮捏著土豆死死盯著刷過的彈幕。
他還在想這點種子怎麽夠分呢，彈幕幫他解決了大難題。
原來可以削皮種植，每一處能發芽的地方削下來就能種出一株土豆，那一個大土豆豈不是可以種出十幾株土豆？一變十幾，十幾變幾百，這樣種兩回，就不愁沒種子了。
周嘉榮在這裏挖土豆用了不少時間，這會兒其他賓客都來了，在宴席上等著貴賓和主人家。
管家過來，悄聲向劉老爺匯報這事。
劉老爺有些愁，榮親王不知怎麽的，忽然對馬鈴薯特別感興趣，不但親自挖，還用衣服擦土豆，這會兒衣服都臟了，也不知對方的隨從帶了換的衣服過來沒有。
劉老爺正準備將劉青叫到一邊，提醒一下他，卻見周嘉榮忽然拿著土豆站了起來，道：“劉掌櫃，安排幾個會做農活的仆人過來，將這些馬鈴薯都給挖出來，小心點，別挖壞了。”
“啊……”劉老爺詫異，不是，榮親王殿下，您還記得今日做客的目的嗎？怎麽就被這些馬鈴薯給絆住了腳呢？
紀天明從周嘉榮一系列古怪的反應中察覺到馬鈴薯應該有大用，站出來笑道：“殿下，草民這就安排。”
說完給劉老爺使了一記眼色。
劉老爺反應過來，是了，他不是想跟榮親王交好嗎？對方別說只是喜歡他園子裏這些不起眼馬鈴薯，就是要他書房裏的真跡古本他都願意送啊。
他連忙讓管家去找幾個會幹農活又利索的奴仆過來幫忙挖土豆，又安排他的長子去招待其他賓客。
做慣了農活的人挖土豆的速度自然比周嘉榮快，不一會兒，就挖了半竹筐，有大有小，不過可能是沒怎麽精心照料的緣故，總體來說，大小各占了一半。
天氣炎熱，這片地方又沒樹木遮蔭，站著就出汗。
劉老爺擦了擦額頭上的汗水，熱情地說：“殿下，不如咱們去旁邊的樹蔭下坐一會兒。他們這應該還要挖一陣子。”
周嘉榮擺手：“劉老爺你去坐會兒吧，我不熱，我在這裏看著。”
他不去，劉老爺哪好意思自己獨自跑去休息，只得在一旁陪著。
別看這塊地不是很大，地下的土豆卻不少，七個下人挖了半個多時辰才挖完，挖出了五框半的土豆。
周嘉榮又讓人拿稱來稱一下重量。
“總共有三百六十斤馬鈴薯，扣掉六個竹筐的重量，差不多總共有三百斤馬鈴薯。”紀天明的算術很好，飛快地報出了數字。
周嘉榮又問劉老爺：“這塊地有多大？”
劉老爺看向管家。
管家也沒仔細丈量過，他估摸了個大概：“一分地多一點點吧。”
也就是說畝產應該兩千多斤，雖然距彈幕所說的四千斤還差不少，可相較於水稻、小麥等作物的產量，已經非常高了，不愧是高產作物。
周嘉榮非常滿意，笑著說：“劉老爺，我有個不情之請！”
劉老爺連忙道：“殿下但講無妨。”
“將這些土豆，也就是馬鈴薯送給我，我會替你向朝廷請功。”周嘉榮道。
劉老爺大吃一驚，連忙擺手道：“這……殿下言重了，不過是一些馬……土豆罷了，殿下喜歡，拿去便是。不過，草民能問問這些土豆有什麽用嗎？”
周嘉榮笑著說：“這些土豆可以食用，劉老爺剛才也聽見了，一分多地就能收獲這麽多，若是多種一些，便能解決災民們的口糧問題。”
西北東北都能種，說明土豆對氣溫的要求不是那麽高，那江南秋天應該也能種。現在還是七月，若是抓緊時間種下去，能夠在冬天來臨之前收一季呢？
“這玩意兒能吃？”劉老爺很是驚愕，挑起一塊青皮的土豆，完全沒法想象這灰不拉幾的東西怎麽吃。
他拿帕子擦了擦，放到嘴邊張了張嘴，下不去口。
周嘉榮從彈幕中得知，土豆需要煮熟方能食用，見狀笑了，正欲阻止劉老爺，又見彈幕飄過一行字。
【笑麻了，劉老爺這是什麽運氣，一筐中那個發青的就被他挑中了，發青發芽的土豆吃了會中毒的啊！】
【想生吃土豆，是個猛人啊。你們說劉老爺會不會被毒死？】
……
周嘉榮眉心一跳，趕緊拿過劉老爺手裏的土豆丟進了竹筐裏：“這要煮熟了方能吃。”
至於青色的吃了會不會中毒，他一會兒會試驗。
“這樣啊……”劉老爺訕訕地笑了笑，接著先前的話題說，“一分多地就能種出這麽多土豆，那畝產得有兩千斤，這……這也太高了吧，要是家家戶戶都種一兩畝，也就不怕挨餓了！”
紀天明這會兒也明白了周嘉榮為何會如此重視土豆了，跟著道：“可不是，這樣的高產作物，應當大力推廣種植，尤其是在災民中。”
其他幾人也被這個驚人的產量給震麻了。原先還不起眼，甚至有些讓人嫌棄的土豆，這會兒都成了寶貝。大家都忍不住拿了一顆土豆觀察。
“土豆做的東西好吃嗎？”劉家二公子小聲問道。
周嘉榮看彈幕覺得應該是好吃的，但到底沒吃過，他便沒開口。
哪曉得這話卻刺激了彈幕。
【這不廢話嗎？燒烤、火鍋、串串哪一樣能少了土豆？土豆絲土豆片紅燒土豆土豆泥土豆條……我能換著花樣天天吃都不膩！尤其是吃學校食堂的時候，只有土豆能拯救我，土豆怎麽做都不會太難吃，其他的菜就不敢保證了。】
【我就不一樣了，我最喜歡吃烤土豆，每次燒烤必點！】
【我喜歡吃烤玉米，又香又甜。話說，土豆都出來了，玉米跟紅薯也不遠了吧，這兩樣也是高產作物，而且紅薯葉子也挺好吃的，我好喜歡！】
【這些都是原產自美洲的作物，應該是同一時期引進的，會不會也被當成了觀賞性植物？我記得辣椒最初也是當觀賞植物養的。】
……
今天的彈幕特別活躍，可能是土豆真是特別受歡迎的一種食物，男女老少皆宜。
周嘉榮的目光一一落到“玉米”、“紅薯”、“辣椒”上，這些光看彈幕提起的語氣，就應該是好東西。
可他完全沒見過，怎麽才能認出來呢？
接下來，周嘉榮不顧三伏天的大太陽，仔仔細細地將劉老爺的園子逛完，任何一處角落都沒放過，可惜彈幕再也沒出現，也就是說，這裏並沒有紅薯、玉米、辣椒。
周嘉榮有些失望，但轉念一想，今日赴約能夠無意中發現土豆已經非常走運了，做人得知足。當然，紅薯、玉米、辣椒還是要找的，興許他們就窩在大齊的某個角落裏蒙塵呢。
因為逛園子太久，而且惦記著這些土豆，周嘉榮草草在劉府吃了一頓飯，說了幾句場面話就回去了。
回到府邸，周嘉榮要做的第一件事便是讓劉青找了一個公雞過來，將那只發青的土豆煮熟了，混少量的面粉，揉成團，丟給公雞吃。
公雞吃完後等了一會兒，便渾身抽搐，歪歪扭扭的，還在地上打起了滾。
彈幕所言非虛，發青發芽的土豆有毒，不能食用。
讓人將公雞帶下去後，周嘉榮叫來荀同山，將土豆交給了他拿去種植，如果數量比較多，可以分一部分給已經歸家的災民種植。
荀同山應下，決定將這批土豆一分為二，其中二分之一由官府種植，主要是為了育種，觀察摸索其生長規律，研究怎樣才能種得更好。剩下的，分發給就近的災民，讓他們跟著種，如果收成真如榮親王所言，那這些災民今年的日子至少不會太難過。
可惜就是種子少了點，如果更多便能大規模種植了。
周嘉榮讓府衙貼出了告示，尋找從海外傳來的新鮮作物，鼓勵百姓將新的物種交到官府，若是發現新的能夠大規模推廣種植的作物，官府將獎賞一千兩銀子。
除了重金懸賞外，周嘉榮又找到劉老爺，詢問他能否聯絡上以前送他土豆的那位商人。劉老爺答應送信去問問，對方是否從南洋回來了。
糧食的問題暫時解決了，蘇州城內外也安穩了下來，還有這些富商豪紳站出來賑災救災，周嘉榮留了徐達和孔京駐守蘇州府，帶著四十名親衛，親自赴受災最嚴重的吳縣、江都等地救災。
不親臨災區，一直呆在安全無虞的城內，完全無法想象災情有多嚴重。
周嘉榮站在山坡上，放目望去，山下一片汪洋，滾滾江水洶湧而去，數百裏無覆煙火。
山上到處都是面黃肌瘦的百姓和一個個矮小的窩棚。
吳縣知縣指著遠處水面上的一點突起道：“那裏便是縣城，已經被洪水淹沒，幸存的百姓前陣子連夜轉移到了山上，缺衣少食，也沒飲水，臣只能讓大家用水桶、水盆接天水飲用。”
河面上浮屍、各種腐爛的莊稼、花草樹木都有，水源受到了汙染，不能飲用。
周嘉榮背著手道：“你做得很好，讓大家再堅持堅持，過幾日朝廷會送一批賑濟糧過來。”
周嘉榮過來都是乘船，也就是現在暴雨已經停了，洪水漸漸退去，不然他都不敢坐船過來。
當天周嘉榮歇在了這個山坡上，晚飯是用他們今日帶來的糧食混著災民們在山上采摘的野菜煮的粥。災情這麽嚴重，大家已經在山上呆了十來天，一直得不到救濟，山上能吃的都吃了，所謂的野菜也就是無毒的樹葉雜草罷了，這味道可想而知，但災民們卻吃得津津有味，跟過年一樣喜慶。
周嘉榮端著碗食不知味，他一個人能做的太有限了，這次來也只能用同吃同住這種方式，向災民傳達一個信息，朝廷沒有放棄大家，請大家再堅持堅持。
說白了，他就是給大家打氣的。
第二日，周嘉榮下了山坡，去了河邊，脫下了外袍，拿著鋤頭與災民們一起挖開堵塞的渠道放水。
常林得到消息匆匆趕來，驚恐萬分：“殿下，使不得，殿下千金之軀，怎可做這種粗活！”
說完，他看向旁邊的劉青：“劉侍衛，你快勸勸殿下啊，河邊不安全，讓殿下快回去吧。”
回答他的是劉青等人也擼起了袖子，拿起鋤頭、竹筐幹活，挖泥的挖泥，擡框的擡框。
常林勸不住只能讓人保護好周嘉榮的安全，又去忙了。
但不得不說，周嘉榮親自下場的效果極好，極大地鼓舞了士氣，災民都拿出渾身的力氣抓緊時間幹活，原計劃需要一整天才能挖開的渠道，只花了大半天時間就挖開了。
周嘉榮第二日跟著常林巡視湖岸，然後又下場搬了一天石頭沙袋築堤。
接下來，他一直在救災第一線巡視，監督官員，鼓舞災民，調配物資等等。
——
周嘉榮離京之前，毛青雲便派了人先一步去江南打探消息。
聽說周嘉榮一到蘇州府後便將中山王抓了起來，還綁在城門口三天，讓中山王受盡了蘇州府百姓的羞辱，毛青雲氣得將信重重砸在了桌子上：“好個周嘉榮，欺人太甚！”
雖然他是哥哥，是親王，中山王是弟弟，是郡王，要矮他一頭，但也沒有這麽欺負人的。
心腹道：“榮親王太過分了，這麽對中山王。大人，咱們快稟告陛下吧。”
毛青雲睨了他一眼，抿著唇問道：“你跟我說實話，中山王到底有沒有對賑災銀子動手？”
心腹垂下了頭。
毛青雲什麽都明白了，氣得猛拍了一下桌子：“糊塗！”
貪財就算了，也不做得幹凈點，還讓榮親王抓住了把柄。
毛青雲心裏很是焦急，可在這事上中山王理虧，賑災不力，被人告到了陛下面前，陛下顏面無光，正在氣頭上，他這時候若是站出來為中山王抱不平，顯然不會有什麽好果子吃。
所以即便一打照面，中山王就在周嘉榮手裏吃了大虧，他也沒有任何動作，甚至都沒將這事告訴宮裏的淑妃，免得她跑到興德帝面前哭訴。
毛青雲只是讓人繼續盯著蘇州府，盯著周嘉榮的動靜。
到了七月下旬，總算有好消息送來了。
毛青雲打開信，看到探子送回來的消息說周嘉榮先斬後奏，殺了蘇州知府柯自清、同知白實等人，大喜。
柯自清可是四品大員，便是犯了事要問斬，也應該審判之後，報到巡撫，然後再上報刑部，刑部覆審後再交由大理寺終審，最終確定死刑，哪有周嘉榮擅自殺了的道理。
他可不記得陛下有賜周嘉榮尚方寶劍，許他先斬後奏的權力。
心腹也知道了此事，笑著說：“大人，陛下本就防著穆家，榮親王此舉僭越了，陛下定然不喜。咱們何不用這個機會，早早救回中山王，也趁機給榮親王一點顏色瞧瞧。”
毛青雲勾唇一笑，問道：“聽說榮親王在江南頗得民心，百官擁護，百姓讚賞，你說最著急的是誰？”
心腹會意，指了指武親王府的方向，搖頭道：“真沒想到，榮親王還有這等魄力，殺伐果斷，不輸武親王，身上不愧留著穆家的血。若是武親王知道這情況，心裏定然著急。”
可不是，武親王自從歸京之後，頗得陛下寵愛，都被陛下過繼到了皇後娘娘名下，其心意可見一斑。
大家都清楚，儲君之位對武親王而言，幾乎是唾手可得了。
但周嘉榮此次賑災若是得了江南民心，獲得了文官們的認同，定然會成為武親王再進一步的攔路石。
不過武親王這人不會相信他的，他得另想他法，激起武親王的危機感，這事，不用他出頭，武親王便會冒出來了。
毛青雲老謀深算地對心腹道：“最近京城是不是來了一些南邊的商人和流民，你安排幾個信得過的，用他們的口吻，大肆在京城傳唱榮親王的功績。”
心腹先是一楞，隨即明白了他的意思，讚道：“大人英明，咱們這下可坐山觀虎鬥了。”
——
過了兩日，京城的大街小巷忽然冒出了一股風聲，都說榮親王周嘉榮在江南賑災有功，萬民傳頌。甚至說得有鼻子有眼的，說什麽榮親王堂堂一介親王，何等尊貴的身份，天天跟災民們同吃同住啃樹皮，又或是榮親王斬了貪官汙吏和惹事生非的流氓地痞，護一方平安雲雲。
總之，流言說得有鼻子有眼的，幾乎要將榮親王誇成一個聖人了。
武親王下朝回府，管家立即迎上前，告訴了他這個消息：“殿下，如今街上都是傳榮親王在江南賑災頗得民心，萬民敬仰。”
武親王腳步一滯，瞇起了眼：“知道源頭嗎？”
前陣子，周嘉榮先回送回來過兩封奏折，第一封是剛去江南時，他上奏江南災情，訴苦，說江南災情多麽嚴重，百年一遇，懇請朝廷給與更多的支持。
可朝廷哪還有銀子。江南受災，今年明年按照慣例都要減稅，收入少了，支出多了，毛青雲一直在訴苦，陛下怎麽可能再撥銀子，只寫了幾句勉勵的話就罷了。
第二封說暴雨已停，在著手救災築壩抗洪。
興德帝看完後，又誇了幾句，便沒有下文了。不曾想，他這個好三弟，竟在江南幹了這麽多大事。
管家做事很老練，道：“小人派人打聽過了，是江南來的商人和流民口中傳出來的，最早是從誰口中傳出，已經不可考。小人聽說了此事後，讓人帶了幾個不同地方的流民回來，就在偏廳，殿下可要見見他們？”
武親王猶豫片刻道：“見見吧。”
他去了偏廳，先是打量了一番這四個男人。
四人都面黃肌瘦，手上繭子非常厚，畏畏縮縮的，個子比較小，眼神中帶著不安，確實像流民。
“這四人的身份小人都查證過了，有兩人是蘇州府的，還有兩人是揚州府人氏，因為家裏被沖毀，帶著幸存的家人一路乞討來京投靠遠房親戚。”管家在一旁補充道。
武親王點頭，面無表情地問道：“街上所傳的流言可是真的？”
幾個流民怯怯地點頭：“對，榮親王來了之後，蘇州府外每日都施一勺粥，比先前好多了。聽昨天來的流民說，後來還征召災民們去挖渠排水築壩，有些受災較輕的已經開始平整土地，準備再種一季莊稼。”
“聽說小的們走了沒多久，蘇州府拉去了幾百車的糧食，早知道小人就不走了。”
拖家帶口，到了京城也是寄人籬下，親戚還很不待見。當初是看留在蘇州府沒有了活路，不得已北上，知道他們走了沒多久，家鄉的情況就開始改善了呢。
武親王點頭，又問還有其他的嗎？
可惜這些流民走得早，而且是最底層的普通百姓，消息並不靈通，知道的消息很少。
讓人將其送出去後，武親王又托人四處打聽。
江南多士子，官場有小半官員出自江南。這些人跟家裏多有書信來往，因為家族就是本地人，他們知道不少。
武親王通過這些人，還有流民、坊間的流傳的消息，大致拼湊出了周嘉榮在江南做了些什麽。
原來他們這群兄弟中，藏得最深的竟是這個不顯山不露水的老三！聽說當初老二綠了他，他鬧過一場就算了，老四騙了他，他依舊待老四如初。是眾兄弟中的傻大個，冤大頭。
如今看來，傳言果然不可信。
真傻，真沒什麽決斷，又怎麽敢先斬後奏，殺了蘇州府半數官員，將老四囚了起來呢？還巧妙破解了蘇州府的糧荒問題，穩定了蘇州府的局勢。
哪怕背後有穆家的高人指點，老三也是他的勁敵。
他絕不能容許老三坐大。
隔日上朝，議完了幾件要事後，武親王站了出來道：“父皇，兒臣昨日聽說了一個好消息，三弟已經解決了蘇州府糧荒問題，斬了貪汙賑災款的蘇州知府、同知等人，頗受當地老百姓的擁護。”
他表面上是在誇周嘉榮，實則是在給周嘉榮抹眼藥。
果然，興德帝聽說周嘉榮私自斬了蘇州知府等官員，心情當即就不好了，這不是挑戰他的權威嗎？若是老大幾個有樣學樣，豈不得亂套？
“你聽誰說的？”
武親王正想回答，忽地聽到孫承罡遞上來一封奏折道：“陛下，江南送來的急報。”
興德帝當即拆開，信上周嘉榮先是說了一下江南災情的好轉，緊接著便提起了剛才武親王所說的事：父皇，蘇州府知府柯自清、同知白實等人，聯合中山王，侵吞賑災銀子，倒賣賑災糧，兒臣已查實，證據確鑿，為平民憤，兒臣先斬後奏，對柯自清、白實……斬立決，其餘涉案人員，按律處置。
至於四弟，他為了一己之私，罔顧災民死活，罔顧國法家規，兒臣委實心痛！但念其乃是兒臣的手足，實不忍對其施以極刑，便將其暫時關押，等回京之後，交由父皇處罰。若父皇怪罪，兒臣認罰！
信的後面，還有一個匣子。
孫承罡將匣子遞上，道：“陛下，奴才檢查過了，此乃是中……和蘇州知府、同知等人貪汙賑災銀兩的賬冊和證據。”
其實不少消息靈通的朝臣也聽說了這事了。
對於中山王他們不好說什麽，可對於柯自清、白實等人，很多人都覺得該死。
嫉惡如仇的孟禦史站出來道：“陛下，蘇州知府柯自清、同知白實等，私吞賑災糧，辜負了聖上的信任，有負天下黎民百姓，其罪當誅，榮親王此舉甚得民心！”
孟禦史是不站隊的，說話素來直，誰的面子都不賣，油鹽不進，就像糞坑裏的石頭又臭又硬，很是難搞。
他站出來給這事定了調，即便是偏向武親王的官員，都不想說話了，不然鐵定會被孟禦史盯著參奏。這為官者又不是聖人，誰能說自己包括家人身上都沒點或大或小的毛病？
武親王剛才還在誇周嘉榮，如今自是不好站出來說周嘉榮的壞話，不然很容易敗掉一些中立大臣的好感。
靜默了一會兒，還是毛青雲站了出來。
他也是個狡猾的，拱手道：“孟禦史言之有理，榮親王鐵面無私，乾坤獨斷，頗有陛下當年的風采。”
先是挑撥離間了一番，緊接著他又道：“不過榮親王千金之尊，豈可與災民同吃同住。依臣之見，江南水患已解，不若招榮親王回京，也好全陛下的一番愛兒之心。”
明明是找借口不想周嘉榮繼續在江南立功了，還說得這麽冠冕堂皇。
武親王聽後也道：“毛大人所言有理。父皇，三弟這些日子在江南受苦了，既水患已解，不如早些時候召他和四弟回京。”
興德帝想了想也有道理。不過這事得派個信得過的人去。
環顧一周，興德帝哪個臣子都沒看上，最後竟將目光落到了孫承罡身上：“也是，多日不見，朕有些想念老三和老四了。孫承罡，明日你啟程前去蘇州府宣旨，召榮親王和中山王回京覆命，不得有誤。”
聞言，兵部尚書朱強當即站出來道：“陛下不可，洪災雖已過去，可後續還有很多事，半途換帥乃是大忌，萬萬不可啊！”、
興德帝不悅地瞇起眼：“你的意思是江南百官都是酒囊飯袋？沒了朕的兒子，他們就做不了事了？”
這種得罪人的話朱強當然不敢認：“回陛下，臣不是這個意思，臣……”
“夠了，朕心意已決，退朝。”興德帝直接來了一招走為上策。
——
次日，孫承罡便帶著侍衛速去江南。
八日後，他抵達蘇州府，進城後，第一時間便道了府衙。
徐達和孔京聞訊，連忙來見他：“見過孫公公！”
孫承罡擺手：“不必多禮，榮親王殿下呢？陛下擔心殿下的安危，命雜家來看看殿下。江南水患既已解，殿下當回去了。”
徐達不清楚京裏的狀況。
孔京是知道的，聽到這番話心裏自有一番計量，不知該如何開口。
倒是旁邊的徐達耿直地說：“回公公，殿下如今去了宿寧縣，不在蘇州府。”
“宿寧縣？那是何處？殿下去哪裏做什麽？”孫承罡疑惑。
孔京站出來幽幽地說：“宿寧縣乃是太湖邊上受災很嚴重的地區之一，殿下去了那裏救災。孫公公若是想見殿下，我們可派人護送公公前去。此去出城後，不得坐車騎馬，先步行三日，然後坐船，到了吳縣，再轉道桃源，然後再去到達宿寧縣。”
孫承罡聽得腦袋發暈，最後直接問道：“你就說吧，這需要多少天？”
“順利七八日，若是不順，十幾日也說不定。”孔京緩緩道。
聞言，孫承罡急得蹭地站了起來：“這麽久？”
光是去都這麽長時間，那返回蘇州府又得十來日，再回京這不得一個月後去了嗎？陛下還在等著他的消息呢！
孫承罡只得派人快馬加鞭送了消息回去。
八月初，興德帝沒等回來兩個兒子，只等來了一封信。
當時他正在禦書房跟幾個大臣議事，聽說是孫承罡送回來的急件，當著幾個大臣的面就拆開了，看完之後，他久久無言。孟禦史正好在場，問道：“陛下，可是江南災情有變？”
大家都知道，皇帝是讓孫承罡去把兩位王爺帶回來，結果孫承罡也沒回來，只回來了一封信。
興德帝心情覆雜，將信遞給了孟禦史：“榮親王去了宿寧縣……扛沙包，撫民心……”
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真是想什麽來什麽！
周嘉榮的目光落在“畝產四千斤”這五個大字，雙目灼灼生光，江南水稻最高也不過畝產四五百斤，還得農民精耕細作，這一畝土豆的產量都快能頂十畝水稻的產量了。
況且土豆長在旱地中，種植收割應是比水稻要輕便許多，要知道種植水稻，需得育苗，栽種，引水灌溉，除草等。
劉老爺見周嘉榮說了一個“不”字就不吭聲了，只是神情怪異地盯著半空中，還以為是自己唐突了，想到對方身份尊貴，什麽東西沒見過，自己送這區區一株植物，未免太寒磣了。
劉老爺當即訕訕地一笑道：“殿下，咱們去下一處看看吧。”
周嘉榮沒接話，蹲下身，輕輕撫摸著這種叫土豆的神奇作物，它的花朵小小的，漂亮是漂亮，不過在國色天香的牡丹、芬芳的玫瑰、艷麗的桃花面前，不值一提！
但周嘉榮此刻卻覺得，這是最美麗，最漂亮，最好看的花朵，沒有之一！
土豆的根莖和葉子都呈綠色，根莖並不粗，看起來非常普通，完全無法想象，這樣一株植物竟能畝產四千斤。
周嘉榮迫不及待地想看看土豆的果實，只是土豆現在才開花，也不知道什麽時候才能結果。
他問劉老爺：“它開花後多久方能結果？”
劉老爺楞了一下，搖頭道：“這……花謝之後不結果的，馬鈴薯的種子在地下，就跟花生一樣。”
周嘉榮點頭，朝劉青伸出手：“劍借我用一用。”
劉青將佩劍遞給了周嘉榮。
周嘉榮抽出劍，對著土豆根莖下面的土壤挖了起來。
劉老爺和隨行人員都驚呆了。榮親王怎麽回事？拿那麽一把名貴，劍鞘鑲嵌著一顆綠寶石的劍去挖土，這……也太浪費了吧。
“殿下是要將馬鈴薯挖起來嗎？草民讓奴仆來挖，殿下歇歇吧！”劉老爺趕緊說道，又讓管家去拿鋤頭過來，這樣的粗活怎麽能讓榮親王做呢。
可周嘉榮卻埋頭苦幹，堅定拒絕：“不用！”
很快，他挖出了一個拇指大，棕黃色的東西。
劉老爺立即道：“對，這個，這個就是馬鈴薯的果實。”
“原來它叫馬鈴薯啊。”周嘉榮拿起來仔細端詳，很小的個頭，這樣也能畝產四千斤？
周嘉榮有些懷疑，可彈幕不會說謊，那麽多人說這是好東西，定然不假。
他繼續拿起劍挖，不多時又挖到了一個，這個個頭不小，有雞蛋那麽大，省著點，夠一個災民勉強吃一頓。
周嘉榮撩起袍子的一角，仔細地將土豆擦得幹幹凈凈的，眼神激動，仿佛在看什麽了不得的寶貝。
這一幕讓劉老爺等人都傻眼了。
馬鈴薯在劉老爺這座花了十幾年修建，精心布置的園子中，除了稀奇少見外，沒有什麽優點，別說他了，就是伺候園子的下人也不會多放一個眼神在馬鈴薯身上。因為這植物好養，又不用精心伺候，也不是什麽名貴之物，除了剛開始有點新鮮，後來主人家都快忘記這叢植物了，也就園子大，不然早鏟了。
但周嘉榮的態度讓他們意識到，馬鈴薯恐怕不簡單。
劉老爺琢磨片刻，問道：“殿下，可是這馬鈴薯有什麽特別的？”
周嘉榮將擦幹凈的馬鈴薯小心地放在一邊，繼續挖：“一會兒你們就知道了。”
不多時他便將這一株土豆給挖完了，總共挖出了五個小土豆，一個雞蛋那麽大的，還有一個鵝蛋大的。
一株結好幾個，產量確實不錯，就是有的個頭太小了，最小的比小指頭還小。
周嘉榮蹙眉，拿著土豆仔細端詳時，彈幕又蹦了出來，
【第一次看到這麽袖珍的土豆，江南的土質還是不大合適，若是在西北、東北、西南等地區種植，大的能有一兩斤一個！】
【土豆不挑地，在肥沃、疏松的土壤中收成更好，江南也能種，只是產量不如西北、東北等地罷了。不然幾十年前，物流還很不發達的時候，江南人民吃的土豆從哪兒來？還不是自家種的。】
【是的，小時候我家就種過土豆，後來外地運來的土豆又大又便宜，就不種了。】
【我媽媽也種過，每年收土豆後就將小的留下來做種。後來也用買的大土豆，將能發芽的地方都削下來做種，一顆大土豆能削十幾片下來，剩下的土豆還能炒一頓。種土豆的時候混一些草木灰，既施了肥，還能起到殺蟲防止老鼠偷吃的作用。】
【個頭小的烤來吃啊，紅燒也特別好吃，這種自家種的小土豆烤熟了，撒點辣椒粉、孜然粉，太香了。】
……
信息量太大，周嘉榮捏著土豆死死盯著刷過的彈幕。
他還在想這點種子怎麽夠分呢，彈幕幫他解決了大難題。
原來可以削皮種植，每一處能發芽的地方削下來就能種出一株土豆，那一個大土豆豈不是可以種出十幾株土豆？一變十幾，十幾變幾百，這樣種兩回，就不愁沒種子了。
周嘉榮在這裏挖土豆用了不少時間，這會兒其他賓客都來了，在宴席上等著貴賓和主人家。
管家過來，悄聲向劉老爺匯報這事。
劉老爺有些愁，榮親王不知怎麽的，忽然對馬鈴薯特別感興趣，不但親自挖，還用衣服擦土豆，這會兒衣服都臟了，也不知對方的隨從帶了換的衣服過來沒有。
劉老爺正準備將劉青叫到一邊，提醒一下他，卻見周嘉榮忽然拿著土豆站了起來，道：“劉掌櫃，安排幾個會做農活的仆人過來，將這些馬鈴薯都給挖出來，小心點，別挖壞了。”
“啊……”劉老爺詫異，不是，榮親王殿下，您還記得今日做客的目的嗎？怎麽就被這些馬鈴薯給絆住了腳呢？
紀天明從周嘉榮一系列古怪的反應中察覺到馬鈴薯應該有大用，站出來笑道：“殿下，草民這就安排。”
說完給劉老爺使了一記眼色。
劉老爺反應過來，是了，他不是想跟榮親王交好嗎？對方別說只是喜歡他園子裏這些不起眼馬鈴薯，就是要他書房裏的真跡古本他都願意送啊。
他連忙讓管家去找幾個會幹農活又利索的奴仆過來幫忙挖土豆，又安排他的長子去招待其他賓客。
做慣了農活的人挖土豆的速度自然比周嘉榮快，不一會兒，就挖了半竹筐，有大有小，不過可能是沒怎麽精心照料的緣故，總體來說，大小各占了一半。
天氣炎熱，這片地方又沒樹木遮蔭，站著就出汗。
劉老爺擦了擦額頭上的汗水，熱情地說：“殿下，不如咱們去旁邊的樹蔭下坐一會兒。他們這應該還要挖一陣子。”
周嘉榮擺手：“劉老爺你去坐會兒吧，我不熱，我在這裏看著。”
他不去，劉老爺哪好意思自己獨自跑去休息，只得在一旁陪著。
別看這塊地不是很大，地下的土豆卻不少，七個下人挖了半個多時辰才挖完，挖出了五框半的土豆。
周嘉榮又讓人拿稱來稱一下重量。
“總共有三百六十斤馬鈴薯，扣掉六個竹筐的重量，差不多總共有三百斤馬鈴薯。”紀天明的算術很好，飛快地報出了數字。
周嘉榮又問劉老爺：“這塊地有多大？”
劉老爺看向管家。
管家也沒仔細丈量過，他估摸了個大概：“一分地多一點點吧。”
也就是說畝產應該兩千多斤，雖然距彈幕所說的四千斤還差不少，可相較於水稻、小麥等作物的產量，已經非常高了，不愧是高產作物。
周嘉榮非常滿意，笑著說：“劉老爺，我有個不情之請！”
劉老爺連忙道：“殿下但講無妨。”
“將這些土豆，也就是馬鈴薯送給我，我會替你向朝廷請功。”周嘉榮道。
劉老爺大吃一驚，連忙擺手道：“這……殿下言重了，不過是一些馬……土豆罷了，殿下喜歡，拿去便是。不過，草民能問問這些土豆有什麽用嗎？”
周嘉榮笑著說：“這些土豆可以食用，劉老爺剛才也聽見了，一分多地就能收獲這麽多，若是多種一些，便能解決災民們的口糧問題。”
西北東北都能種，說明土豆對氣溫的要求不是那麽高，那江南秋天應該也能種。現在還是七月，若是抓緊時間種下去，能夠在冬天來臨之前收一季呢？
“這玩意兒能吃？”劉老爺很是驚愕，挑起一塊青皮的土豆，完全沒法想象這灰不拉幾的東西怎麽吃。
他拿帕子擦了擦，放到嘴邊張了張嘴，下不去口。
周嘉榮從彈幕中得知，土豆需要煮熟方能食用，見狀笑了，正欲阻止劉老爺，又見彈幕飄過一行字。
【笑麻了，劉老爺這是什麽運氣，一筐中那個發青的就被他挑中了，發青發芽的土豆吃了會中毒的啊！】
【想生吃土豆，是個猛人啊。你們說劉老爺會不會被毒死？】
……
周嘉榮眉心一跳，趕緊拿過劉老爺手裏的土豆丟進了竹筐裏：“這要煮熟了方能吃。”
至於青色的吃了會不會中毒，他一會兒會試驗。
“這樣啊……”劉老爺訕訕地笑了笑，接著先前的話題說，“一分多地就能種出這麽多土豆，那畝產得有兩千斤，這……這也太高了吧，要是家家戶戶都種一兩畝，也就不怕挨餓了！”
紀天明這會兒也明白了周嘉榮為何會如此重視土豆了，跟著道：“可不是，這樣的高產作物，應當大力推廣種植，尤其是在災民中。”
其他幾人也被這個驚人的產量給震麻了。原先還不起眼，甚至有些讓人嫌棄的土豆，這會兒都成了寶貝。大家都忍不住拿了一顆土豆觀察。
“土豆做的東西好吃嗎？”劉家二公子小聲問道。
周嘉榮看彈幕覺得應該是好吃的，但到底沒吃過，他便沒開口。
哪曉得這話卻刺激了彈幕。
【這不廢話嗎？燒烤、火鍋、串串哪一樣能少了土豆？土豆絲土豆片紅燒土豆土豆泥土豆條……我能換著花樣天天吃都不膩！尤其是吃學校食堂的時候，只有土豆能拯救我，土豆怎麽做都不會太難吃，其他的菜就不敢保證了。】
【我就不一樣了，我最喜歡吃烤土豆，每次燒烤必點！】
【我喜歡吃烤玉米，又香又甜。話說，土豆都出來了，玉米跟紅薯也不遠了吧，這兩樣也是高產作物，而且紅薯葉子也挺好吃的，我好喜歡！】
【這些都是原產自美洲的作物，應該是同一時期引進的，會不會也被當成了觀賞性植物？我記得辣椒最初也是當觀賞植物養的。】
……
今天的彈幕特別活躍，可能是土豆真是特別受歡迎的一種食物，男女老少皆宜。
周嘉榮的目光一一落到“玉米”、“紅薯”、“辣椒”上，這些光看彈幕提起的語氣，就應該是好東西。
可他完全沒見過，怎麽才能認出來呢？
接下來，周嘉榮不顧三伏天的大太陽，仔仔細細地將劉老爺的園子逛完，任何一處角落都沒放過，可惜彈幕再也沒出現，也就是說，這裏並沒有紅薯、玉米、辣椒。
周嘉榮有些失望，但轉念一想，今日赴約能夠無意中發現土豆已經非常走運了，做人得知足。當然，紅薯、玉米、辣椒還是要找的，興許他們就窩在大齊的某個角落裏蒙塵呢。
因為逛園子太久，而且惦記著這些土豆，周嘉榮草草在劉府吃了一頓飯，說了幾句場面話就回去了。
回到府邸，周嘉榮要做的第一件事便是讓劉青找了一個公雞過來，將那只發青的土豆煮熟了，混少量的面粉，揉成團，丟給公雞吃。
公雞吃完後等了一會兒，便渾身抽搐，歪歪扭扭的，還在地上打起了滾。
彈幕所言非虛，發青發芽的土豆有毒，不能食用。
讓人將公雞帶下去後，周嘉榮叫來荀同山，將土豆交給了他拿去種植，如果數量比較多，可以分一部分給已經歸家的災民種植。
荀同山應下，決定將這批土豆一分為二，其中二分之一由官府種植，主要是為了育種，觀察摸索其生長規律，研究怎樣才能種得更好。剩下的，分發給就近的災民，讓他們跟著種，如果收成真如榮親王所言，那這些災民今年的日子至少不會太難過。
可惜就是種子少了點，如果更多便能大規模種植了。
周嘉榮讓府衙貼出了告示，尋找從海外傳來的新鮮作物，鼓勵百姓將新的物種交到官府，若是發現新的能夠大規模推廣種植的作物，官府將獎賞一千兩銀子。
除了重金懸賞外，周嘉榮又找到劉老爺，詢問他能否聯絡上以前送他土豆的那位商人。劉老爺答應送信去問問，對方是否從南洋回來了。
糧食的問題暫時解決了，蘇州城內外也安穩了下來，還有這些富商豪紳站出來賑災救災，周嘉榮留了徐達和孔京駐守蘇州府，帶著四十名親衛，親自赴受災最嚴重的吳縣、江都等地救災。
不親臨災區，一直呆在安全無虞的城內，完全無法想象災情有多嚴重。
周嘉榮站在山坡上，放目望去，山下一片汪洋，滾滾江水洶湧而去，數百裏無覆煙火。
山上到處都是面黃肌瘦的百姓和一個個矮小的窩棚。
吳縣知縣指著遠處水面上的一點突起道：“那裏便是縣城，已經被洪水淹沒，幸存的百姓前陣子連夜轉移到了山上，缺衣少食，也沒飲水，臣只能讓大家用水桶、水盆接天水飲用。”
河面上浮屍、各種腐爛的莊稼、花草樹木都有，水源受到了汙染，不能飲用。
周嘉榮背著手道：“你做得很好，讓大家再堅持堅持，過幾日朝廷會送一批賑濟糧過來。”
周嘉榮過來都是乘船，也就是現在暴雨已經停了，洪水漸漸退去，不然他都不敢坐船過來。
當天周嘉榮歇在了這個山坡上，晚飯是用他們今日帶來的糧食混著災民們在山上采摘的野菜煮的粥。災情這麽嚴重，大家已經在山上呆了十來天，一直得不到救濟，山上能吃的都吃了，所謂的野菜也就是無毒的樹葉雜草罷了，這味道可想而知，但災民們卻吃得津津有味，跟過年一樣喜慶。
周嘉榮端著碗食不知味，他一個人能做的太有限了，這次來也只能用同吃同住這種方式，向災民傳達一個信息，朝廷沒有放棄大家，請大家再堅持堅持。
說白了，他就是給大家打氣的。
第二日，周嘉榮下了山坡，去了河邊，脫下了外袍，拿著鋤頭與災民們一起挖開堵塞的渠道放水。
常林得到消息匆匆趕來，驚恐萬分：“殿下，使不得，殿下千金之軀，怎可做這種粗活！”
說完，他看向旁邊的劉青：“劉侍衛，你快勸勸殿下啊，河邊不安全，讓殿下快回去吧。”
回答他的是劉青等人也擼起了袖子，拿起鋤頭、竹筐幹活，挖泥的挖泥，擡框的擡框。
常林勸不住只能讓人保護好周嘉榮的安全，又去忙了。
但不得不說，周嘉榮親自下場的效果極好，極大地鼓舞了士氣，災民都拿出渾身的力氣抓緊時間幹活，原計劃需要一整天才能挖開的渠道，只花了大半天時間就挖開了。
周嘉榮第二日跟著常林巡視湖岸，然後又下場搬了一天石頭沙袋築堤。
接下來，他一直在救災第一線巡視，監督官員，鼓舞災民，調配物資等等。
——
周嘉榮離京之前，毛青雲便派了人先一步去江南打探消息。
聽說周嘉榮一到蘇州府後便將中山王抓了起來，還綁在城門口三天，讓中山王受盡了蘇州府百姓的羞辱，毛青雲氣得將信重重砸在了桌子上：“好個周嘉榮，欺人太甚！”
雖然他是哥哥，是親王，中山王是弟弟，是郡王，要矮他一頭，但也沒有這麽欺負人的。
心腹道：“榮親王太過分了，這麽對中山王。大人，咱們快稟告陛下吧。”
毛青雲睨了他一眼，抿著唇問道：“你跟我說實話，中山王到底有沒有對賑災銀子動手？”
心腹垂下了頭。
毛青雲什麽都明白了，氣得猛拍了一下桌子：“糊塗！”
貪財就算了，也不做得幹凈點，還讓榮親王抓住了把柄。
毛青雲心裏很是焦急，可在這事上中山王理虧，賑災不力，被人告到了陛下面前，陛下顏面無光，正在氣頭上，他這時候若是站出來為中山王抱不平，顯然不會有什麽好果子吃。
所以即便一打照面，中山王就在周嘉榮手裏吃了大虧，他也沒有任何動作，甚至都沒將這事告訴宮裏的淑妃，免得她跑到興德帝面前哭訴。
毛青雲只是讓人繼續盯著蘇州府，盯著周嘉榮的動靜。
到了七月下旬，總算有好消息送來了。
毛青雲打開信，看到探子送回來的消息說周嘉榮先斬後奏，殺了蘇州知府柯自清、同知白實等人，大喜。
柯自清可是四品大員，便是犯了事要問斬，也應該審判之後，報到巡撫，然後再上報刑部，刑部覆審後再交由大理寺終審，最終確定死刑，哪有周嘉榮擅自殺了的道理。
他可不記得陛下有賜周嘉榮尚方寶劍，許他先斬後奏的權力。
心腹也知道了此事，笑著說：“大人，陛下本就防著穆家，榮親王此舉僭越了，陛下定然不喜。咱們何不用這個機會，早早救回中山王，也趁機給榮親王一點顏色瞧瞧。”
毛青雲勾唇一笑，問道：“聽說榮親王在江南頗得民心，百官擁護，百姓讚賞，你說最著急的是誰？”
心腹會意，指了指武親王府的方向，搖頭道：“真沒想到，榮親王還有這等魄力，殺伐果斷，不輸武親王，身上不愧留著穆家的血。若是武親王知道這情況，心裏定然著急。”
可不是，武親王自從歸京之後，頗得陛下寵愛，都被陛下過繼到了皇後娘娘名下，其心意可見一斑。
大家都清楚，儲君之位對武親王而言，幾乎是唾手可得了。
但周嘉榮此次賑災若是得了江南民心，獲得了文官們的認同，定然會成為武親王再進一步的攔路石。
不過武親王這人不會相信他的，他得另想他法，激起武親王的危機感，這事，不用他出頭，武親王便會冒出來了。
毛青雲老謀深算地對心腹道：“最近京城是不是來了一些南邊的商人和流民，你安排幾個信得過的，用他們的口吻，大肆在京城傳唱榮親王的功績。”
心腹先是一楞，隨即明白了他的意思，讚道：“大人英明，咱們這下可坐山觀虎鬥了。”
——
過了兩日，京城的大街小巷忽然冒出了一股風聲，都說榮親王周嘉榮在江南賑災有功，萬民傳頌。甚至說得有鼻子有眼的，說什麽榮親王堂堂一介親王，何等尊貴的身份，天天跟災民們同吃同住啃樹皮，又或是榮親王斬了貪官汙吏和惹事生非的流氓地痞，護一方平安雲雲。
總之，流言說得有鼻子有眼的，幾乎要將榮親王誇成一個聖人了。
武親王下朝回府，管家立即迎上前，告訴了他這個消息：“殿下，如今街上都是傳榮親王在江南賑災頗得民心，萬民敬仰。”
武親王腳步一滯，瞇起了眼：“知道源頭嗎？”
前陣子，周嘉榮先回送回來過兩封奏折，第一封是剛去江南時，他上奏江南災情，訴苦，說江南災情多麽嚴重，百年一遇，懇請朝廷給與更多的支持。
可朝廷哪還有銀子。江南受災，今年明年按照慣例都要減稅，收入少了，支出多了，毛青雲一直在訴苦，陛下怎麽可能再撥銀子，只寫了幾句勉勵的話就罷了。
第二封說暴雨已停，在著手救災築壩抗洪。
興德帝看完後，又誇了幾句，便沒有下文了。不曾想，他這個好三弟，竟在江南幹了這麽多大事。
管家做事很老練，道：“小人派人打聽過了，是江南來的商人和流民口中傳出來的，最早是從誰口中傳出，已經不可考。小人聽說了此事後，讓人帶了幾個不同地方的流民回來，就在偏廳，殿下可要見見他們？”
武親王猶豫片刻道：“見見吧。”
他去了偏廳，先是打量了一番這四個男人。
四人都面黃肌瘦，手上繭子非常厚，畏畏縮縮的，個子比較小，眼神中帶著不安，確實像流民。
“這四人的身份小人都查證過了，有兩人是蘇州府的，還有兩人是揚州府人氏，因為家裏被沖毀，帶著幸存的家人一路乞討來京投靠遠房親戚。”管家在一旁補充道。
武親王點頭，面無表情地問道：“街上所傳的流言可是真的？”
幾個流民怯怯地點頭：“對，榮親王來了之後，蘇州府外每日都施一勺粥，比先前好多了。聽昨天來的流民說，後來還征召災民們去挖渠排水築壩，有些受災較輕的已經開始平整土地，準備再種一季莊稼。”
“聽說小的們走了沒多久，蘇州府拉去了幾百車的糧食，早知道小人就不走了。”
拖家帶口，到了京城也是寄人籬下，親戚還很不待見。當初是看留在蘇州府沒有了活路，不得已北上，知道他們走了沒多久，家鄉的情況就開始改善了呢。
武親王點頭，又問還有其他的嗎？
可惜這些流民走得早，而且是最底層的普通百姓，消息並不靈通，知道的消息很少。
讓人將其送出去後，武親王又托人四處打聽。
江南多士子，官場有小半官員出自江南。這些人跟家裏多有書信來往，因為家族就是本地人，他們知道不少。
武親王通過這些人，還有流民、坊間的流傳的消息，大致拼湊出了周嘉榮在江南做了些什麽。
原來他們這群兄弟中，藏得最深的竟是這個不顯山不露水的老三！聽說當初老二綠了他，他鬧過一場就算了，老四騙了他，他依舊待老四如初。是眾兄弟中的傻大個，冤大頭。
如今看來，傳言果然不可信。
真傻，真沒什麽決斷，又怎麽敢先斬後奏，殺了蘇州府半數官員，將老四囚了起來呢？還巧妙破解了蘇州府的糧荒問題，穩定了蘇州府的局勢。
哪怕背後有穆家的高人指點，老三也是他的勁敵。
他絕不能容許老三坐大。
隔日上朝，議完了幾件要事後，武親王站了出來道：“父皇，兒臣昨日聽說了一個好消息，三弟已經解決了蘇州府糧荒問題，斬了貪汙賑災款的蘇州知府、同知等人，頗受當地老百姓的擁護。”
他表面上是在誇周嘉榮，實則是在給周嘉榮抹眼藥。
果然，興德帝聽說周嘉榮私自斬了蘇州知府等官員，心情當即就不好了，這不是挑戰他的權威嗎？若是老大幾個有樣學樣，豈不得亂套？
“你聽誰說的？”
武親王正想回答，忽地聽到孫承罡遞上來一封奏折道：“陛下，江南送來的急報。”
興德帝當即拆開，信上周嘉榮先是說了一下江南災情的好轉，緊接著便提起了剛才武親王所說的事：父皇，蘇州府知府柯自清、同知白實等人，聯合中山王，侵吞賑災銀子，倒賣賑災糧，兒臣已查實，證據確鑿，為平民憤，兒臣先斬後奏，對柯自清、白實……斬立決，其餘涉案人員，按律處置。
至於四弟，他為了一己之私，罔顧災民死活，罔顧國法家規，兒臣委實心痛！但念其乃是兒臣的手足，實不忍對其施以極刑，便將其暫時關押，等回京之後，交由父皇處罰。若父皇怪罪，兒臣認罰！
信的後面，還有一個匣子。
孫承罡將匣子遞上，道：“陛下，奴才檢查過了，此乃是中……和蘇州知府、同知等人貪汙賑災銀兩的賬冊和證據。”
其實不少消息靈通的朝臣也聽說了這事了。
對於中山王他們不好說什麽，可對於柯自清、白實等人，很多人都覺得該死。
嫉惡如仇的孟禦史站出來道：“陛下，蘇州知府柯自清、同知白實等，私吞賑災糧，辜負了聖上的信任，有負天下黎民百姓，其罪當誅，榮親王此舉甚得民心！”
孟禦史是不站隊的，說話素來直，誰的面子都不賣，油鹽不進，就像糞坑裏的石頭又臭又硬，很是難搞。
他站出來給這事定了調，即便是偏向武親王的官員，都不想說話了，不然鐵定會被孟禦史盯著參奏。這為官者又不是聖人，誰能說自己包括家人身上都沒點或大或小的毛病？
武親王剛才還在誇周嘉榮，如今自是不好站出來說周嘉榮的壞話，不然很容易敗掉一些中立大臣的好感。
靜默了一會兒，還是毛青雲站了出來。
他也是個狡猾的，拱手道：“孟禦史言之有理，榮親王鐵面無私，乾坤獨斷，頗有陛下當年的風采。”
先是挑撥離間了一番，緊接著他又道：“不過榮親王千金之尊，豈可與災民同吃同住。依臣之見，江南水患已解，不若招榮親王回京，也好全陛下的一番愛兒之心。”
明明是找借口不想周嘉榮繼續在江南立功了，還說得這麽冠冕堂皇。
武親王聽後也道：“毛大人所言有理。父皇，三弟這些日子在江南受苦了，既水患已解，不如早些時候召他和四弟回京。”
興德帝想了想也有道理。不過這事得派個信得過的人去。
環顧一周，興德帝哪個臣子都沒看上，最後竟將目光落到了孫承罡身上：“也是，多日不見，朕有些想念老三和老四了。孫承罡，明日你啟程前去蘇州府宣旨，召榮親王和中山王回京覆命，不得有誤。”
聞言，兵部尚書朱強當即站出來道：“陛下不可，洪災雖已過去，可後續還有很多事，半途換帥乃是大忌，萬萬不可啊！”、
興德帝不悅地瞇起眼：“你的意思是江南百官都是酒囊飯袋？沒了朕的兒子，他們就做不了事了？”
這種得罪人的話朱強當然不敢認：“回陛下，臣不是這個意思，臣……”
“夠了，朕心意已決，退朝。”興德帝直接來了一招走為上策。
——
次日，孫承罡便帶著侍衛速去江南。
八日後，他抵達蘇州府，進城後，第一時間便道了府衙。
徐達和孔京聞訊，連忙來見他：“見過孫公公！”
孫承罡擺手：“不必多禮，榮親王殿下呢？陛下擔心殿下的安危，命雜家來看看殿下。江南水患既已解，殿下當回去了。”
徐達不清楚京裏的狀況。
孔京是知道的，聽到這番話心裏自有一番計量，不知該如何開口。
倒是旁邊的徐達耿直地說：“回公公，殿下如今去了宿寧縣，不在蘇州府。”
“宿寧縣？那是何處？殿下去哪裏做什麽？”孫承罡疑惑。
孔京站出來幽幽地說：“宿寧縣乃是太湖邊上受災很嚴重的地區之一，殿下去了那裏救災。孫公公若是想見殿下，我們可派人護送公公前去。此去出城後，不得坐車騎馬，先步行三日，然後坐船，到了吳縣，再轉道桃源，然後再去到達宿寧縣。”
孫承罡聽得腦袋發暈，最後直接問道：“你就說吧，這需要多少天？”
“順利七八日，若是不順，十幾日也說不定。”孔京緩緩道。
聞言，孫承罡急得蹭地站了起來：“這麽久？”
光是去都這麽長時間，那返回蘇州府又得十來日，再回京這不得一個月後去了嗎？陛下還在等著他的消息呢！
孫承罡只得派人快馬加鞭送了消息回去。
八月初，興德帝沒等回來兩個兒子，只等來了一封信。
當時他正在禦書房跟幾個大臣議事，聽說是孫承罡送回來的急件，當著幾個大臣的面就拆開了，看完之後，他久久無言。孟禦史正好在場，問道：“陛下，可是江南災情有變？”
大家都知道，皇帝是讓孫承罡去把兩位王爺帶回來，結果孫承罡也沒回來，只回來了一封信。
興德帝心情覆雜，將信遞給了孟禦史：“榮親王去了宿寧縣……扛沙包，撫民心……”
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