五日後，齊嵐後宮張燈結彩，處處裝飾奪目，即使舊者也一新。

夜晚，千宮錦燈齊明，照耀的皇宮富麗堂皇，恍如仙境。

方應宣走在使臣團之首，面容冷峻，神情從容，然而細看，卻能從他緊繃的下顎裏看出他的緊張。

在他右側，走著的人身姿挺拔，衣容富貴，面如冠玉，看著齊嵐皇宮的景色，嘴角總掛著一絲若有若無的冷笑。他步履瀟灑，卻又充滿了壓迫和霸氣，看著散布在宮中的禁衛，眼裏有暗藏的不屑。

在宮中前來迎接的宦官恭敬領著使臣團往若木雲臺而去，到達朱門時，他們與一鑾駕遙遙相遇。鑾駕外罩著一層薄紗，在燈光下顯得飄渺仙逸，因離得遠，其中坐著的人只見她玲瓏纖細的身影，其面容氣質難窺分毫。

鑾駕所過之處，宮人皆無聲下跪。

他們前方的宦官亦恭敬行禮，然而就在所有人低頭時，方應宣旁邊的人仍傲然站著。他一雙眼緊緊盯著鑾駕，像要看透裏面的情景。

恰在鑾駕被植株遮住前，一陣風過，鑾駕前的薄紗被吹開，露出裏面華服盛妝的綺容美人。

那人似被美人的容貌所吸引，雙目一凜就要追過去，卻被方應宣及時拉住。“越大人！”聲音裏有警告和勸誡。

宦官亦一臉驚異的看著他，他壓制著焦躁，瞥一眼方應宣，露出笑來：“是我唐突了，看到那株高蕊就想過去細品一番。”

宦官的視線掃過那邊，沒有多說，繼續領著他們進去。

那人轉身，瞪一眼方應宣，戾氣甚重。

方應宣垂目，只是緊抿的唇略顯蒼白。

走過朱門，就到了環繞著若木雲臺的碧綠池水前，需要進入池水中的亭臺，賓客們正依次踩著一座白玉橋跨越池水來到中央亭臺。

方應宣等人跟著宦官走在白玉橋上時，碧波蕩漾的池水上緩緩駛過一艘艘小船，每艘小船上都坐著幾個樂者，吹奏著笛簫笙築，撥動著琴瑟琵琶，或舒緩或急切的樂聲圍繞在亭臺周圍，響徹池水上空。

此等愜意美妙的氣氛，卻並沒有緩解方應宣緊繃的神經。他不疾不徐的走著，卻始終慢右側之人一步。

走過白玉橋，便看見衣著輕薄艷麗，身姿曼妙的舞女，正伴著遠處傳來的琴瑟之音翩翩起舞。雖然有花枝樹幹的遮擋，眾舞女的身形看不完整，但衣袂翻飛之時，花瓣簌簌而落，隱隱約約，忽明忽暗，倒是有著無可比擬的綺麗意境。

恐怕參加此次宴會的人，也只有方應宣這兩人對這樣綺麗美幻的景象視而不見。

到達中央亭臺，巧奪天工的雕飾，獨具匠心的布置更是一覽無餘。

在亭臺之中，利用地勢和機關，一側的池水彎彎曲曲地從亭臺之中潺潺流過，註入另一側的池中。在這條貫穿亭臺的曲水之上，一個面積挺大的白玉舞臺就在賓客之席的對面。而客人坐在曲水之畔，擡眼即可觀賞圍繞著他們起舞的舞女，池水映襯著若木雲臺綺麗的景色，令人飄飄如仙，不知身處何境。

因這次宴會專為梧越使臣而辦，他們被安排在了賞景最好的位置上。那裏離主位最近，視野最好，可俯瞰整個亭臺。

寬大明亮的亭臺內富麗堂皇，流光溢彩快要蓋過空中的星辰。

然而這些方應宣全都看不見，他只見到那個坐在主座上，頰生飛花，明眸璀璨的傾城女子。

那是他的妹妹，本該是陪在他身邊，被呵護被嬌寵的女子；此刻卻在大殿上，對著賓客言笑晏晏，全神貫註，緊繃著神經關註這場盛宴。她一個纖纖女子，如何肩負的起這樣繁重的任務，處理得了這樣雜縟的禮節流程？

主座的下方，坐著後宮高分位的妃嬪，杜之琳也在其中。

她含笑關註著梧越使臣團，把方應宣的失魂落魄收入眼底。

然而她最感興趣的，還是在方應宣旁邊，一臉冷厲的男人——梧越的皇帝，越刺桐。

沒有人會想的，梧越皇帝竟然會在使臣之列，千裏迢迢出使齊嵐。

他到底為何而來？為利，為色？

許是察覺到別人好奇的目光，越刺桐眼神淩厲地看過來。

杜之琳含笑低頭，心裏好計已成。

觥籌交錯，鶯聲燕舞，氣氛正濃時，齊嵐的皇帝，踏著璀璨星光，在朱櫻寶期冀的眼神裏到來，眼裏有俯視萬物的威嚴。

朱櫻寶應付著宴會實在是疲憊，見到鐘唯懿就像是找到救命稻草，臉上是喜悅的笑，她激動地站起來，“皇上——”

鐘唯懿看到明眸璀璨的朱櫻寶，威嚴的神色有所柔和。

他走向朱櫻寶，很自然的握住迎上來的她的手，輕輕一捏，帶著安慰和稱讚。

朱櫻寶抿唇一笑，跟著鐘唯懿坐回主座。

這樣恩愛，鶼鰈情深的一幕，看在某些人眼裏卻是氣得快要發狂。

越刺桐冷眼看著朱櫻寶的羞澀，鐘唯懿的安撫，心痛又氣憤卻只能獨自喝酒。

方應宣察覺到了越刺桐的憤怒與失意，然而他自己也是精神恍惚，哪裏顧得了越刺桐。

鐘唯懿受過臺閣上參晏之人的跪拜後，笑意盈盈的舉杯與眾臣同樂。

在鐘唯懿到達若木雲臺後，宴會才算正式開始。

然而宴會初始鐘唯懿並沒有提起梧越使臣前來齊嵐出使所為何事，他只是在喝酒賞樂時，對長途跋涉的梧越使臣團象征的問了幾句便略過，之後整個臺閣的氣氛在鐘唯懿的帶動下開始放松起來。

朱櫻寶看著宴會順利進行，心裏暗暗松了口氣。

她目光偶然掃過在宴會上安靜異常的杜之琳，心裏覺得奇怪，但也沒想過深究什麽。

酒過三巡，歌舞正酣。

禮官悄然提醒宴會上的賓客，後宅婦人以及身份低微，不夠資格參與國家機密政事的人，該退場了。

朱櫻寶終於可以解放了，她的任務完成，剩下的就是擅權政客的事了。

杜之琳退席之前，目光掃過退席的賓客，在裏面看到杜家人的影子，心裏黯然。

若木雲臺中旖旎之意漸漸淡去，剩下的人在清冷與沈默中，開始思考如何為吾國謀取最大利益。

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