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她動手了

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她動手了

半月後,大皇女府密室。

燭火映著鳳璉冰冷的臉。

蘇青瑤垂首立在階下,手中白糖配方已被驗明真偽。

“成色上等,但不如滄瀾特供品。”

“他在耍你。”鳳璉語氣平淡。

“是。”蘇青瑤不辯,“當時若強攔,十二對十八,勝算不足六成。他們的炮,比預估遠三成。”

鳳璉起身走到疆域圖前,指尖劃過北境邊界,停在“鐵門關”。

“江泓以為開了海路,北境就能喘氣?”她忽然笑了,笑意寒涼,“太小看這盤棋。”

蘇青瑤擡眼。

“北戎那邊如何?”

“談妥了。秋後三萬鐵騎佯攻鐵門關,條件是河套草場與鹽鐵專營權。”

“貪心。”鳳璉冷笑,“先應下。端王倒後,北戎……自有辦法料理。”她轉身,目光如刃:“知道我為何不在海上與他硬拼?”

“請殿下明示。”

“海上勝負,從來不止在海上。”鳳璉指尖輕點幾處港口,“明州、泉州、登州……背後站著什麽人?”

蘇青瑤沈吟:“各地世家、勳貴,還有……”

“還有戶部、兵部、漕運總督府。”鳳璉接過話,“江泓以為對手是錦帆?錯了。他是在碰整個大鳳的海上利益網。”

她抽出一封密報拋去。

蘇青瑤展信,神色漸凝——

泉州糧價暴漲三成,中小糧商蠢動,三大糧行庫存積壓;漕運總督府接十七封投訴,斥“南海商賈亂市”;戶部左侍郎周延暗中聯絡,願配合彈劾滄瀾“私開海禁、擾亂民生”。

“周延?”蘇青瑤蹙眉,“他不是端王的人?”

“曾經是。”鳳璉唇角譏誚,“但端王遠在北境,我給的條件,更實在。”

她望向窗外蕭瑟秋葉:“江泓想用白糖開路,用銀子砸糧道。好啊,讓他砸。砸得越響,得罪的人越多。”

“海上那條路,非但不攔,還要助他走得順暢。”

蘇青瑤一怔:“殿下的意思是……”

“錦帆船隊明日撤一半,只作象征巡邏。遇滄瀾船隊……”鳳璉頓了頓,“避讓。”

“避讓?!”

“對。還要傳出去——錦帆懼滄瀾火炮,退避三舍。”鳳璉眼中算計浮動,“我要讓所有人看見,江泓的海路暢通無阻。讓那些倚仗錦帆‘庇護’的商行港口,心生恐慌。”

蘇青瑤驟然明了:“殿下是要……捧殺?”

“聰明。”

鳳璉頷首,“江泓不是想當救世主?我成全他。待他的船隊成了海上主宰,北境糧草皆經他手,朝堂那些老朽發現——端王命脈竟攥在一個男子手裏……”

她轉身,燭光在臉上投下明暗交織的影:

“你說,屆時第一個要江泓死的,會是誰?”

蘇青瑤脊背生寒。

不是端王政敵,甚至不是鳳璉。

是被觸動利益的世家,是覺得權威受挑釁的朝臣,是那位……多疑的女帝。

“海上的仗,讓他贏。”鳳璉聲輕如絮,“陸上的仗,才剛開始。”

三日後,明州港。

江泓立於船頭,望港口繁忙景象,眉峰微蹙。

“太順了。”他對淩將軍道。

第二批糧船抵港,非但無阻,港務司殷勤異常。

泊位最優,文書速驗,購糧順暢——三大糧行主動接洽,價僅高於市價兩成。

“或是林當家打了招呼?”陳默猜測。

江泓搖頭:“林秀的面子,沒這般大。”

趙三娘子匆匆登艦,面色古怪:“公子,港內皆傳咱們炮厲,錦帆見之繞道。

還有人言,往後走東海,掛滄瀾旗比錦帆旗管用。”

淩將軍色變:“這是把咱們架上火烤!”

“不止。”凈塵自碼頭歸,持一文書,“方才十七家中小商行聯名遞帖,欲加入護航聯盟。條件是……每趟抽利兩成。”

江泓接紙掃過,笑了:“看,生意上門了。”

“泓哥,這分明是陷阱!”陳默急道,“若應下,便是公然與錦帆爭食。到時——”

“到時,整個東海貿易,皆需看咱們臉色。”江泓接話,眼中卻無喜色,“鳳璉這招,夠毒。”

他行至船舷,望碼頭上那些殷切商賈。

那些眼中,有貪婪,有算計,有期待,亦有深懼——懼錦帆,懼前程。

“她非堵咱們,是要捧咱們。”江泓緩緩道,“捧得愈高,摔得愈狠。待成眾矢之的,她再輕推一把……”

話音未落,啞伯自艙內快步出,遞上一封密信。

林秀密函,僅一行字:

“戶部已擬彈劾奏章,罪:私開海禁、壟斷糧道、蓄養私兵。三日後上朝。”

江泓凝視字跡,良久,忽而笑了。

他轉向陳默與淩將軍:“辯疏無用。鳳璉要的,就是我們在‘罪與非罪’的泥潭裏打滾,耗盡時間與名聲。”

“那如何破局?”淩將軍急問。

江泓目光轉向船艙一角那幾只密封的玉匣——

裏面是凈塵最新處理好的、能量反應最奇特的幾株珊瑚。

“她把局做在‘規矩’裏。那我們……”他指尖輕叩匣蓋,“就請一位‘不守規矩’的裁判下場。”

說完,他轉身北望:“我憂心殿下。鳳璉海上動靜愈小,北境風波……恐愈劇。”

這預感,在十日後應驗。

第三批船隊自登州返,帶回驚訊:北戎三萬鐵騎集境,鐵門關告急。

端王親率三千精騎出關迎敵,中伏,下落不明。

消息傳至滄瀾島時,江泓正在試驗田觀新種暹羅麥。

手中麥穗,無聲墜地。

海風裹南海濕暖掠過,吹不散他眼中驟凝寒意。

“鳳璉……”他輕聲道,“你果然,不止一手。”

海圖上萬裏糧道,此刻脆弱如紙。

海上勝績,在陸路潰敗前,渺若塵埃。

江泓擡首,眼中寒意漸燃成焰。

“淩姐。”

“在。”

“傳令所有船隊全速返航。第三批糧直運遼東,不必回島。”

“是。”

“陳默。”

“泓哥。”

“動用全部白糖庫存,聯系西洋商行。不換糧,換戰馬、鎧甲、北境所需一切物資。”

“明白。”

“凈塵。”

“公子。”

“島內進入戰時狀態。所有工坊三班倒,全力產火藥、箭矢、藥品。”

“是。”

江泓最後看向啞伯。

老者眼中,沈寂多年的戰意已燃成燎原之火。

“啞伯,備著。”江泓聲輕而決絕,“海上的棋,她不想下了。那咱們便……上岸。”

三日後,京城皇宮。

朝會氣氛凝沈。

戶部左侍郎周延持笏出列,聲鏗如刀:

“陛下,臣彈劾欽差江泓三罪!”

“其一,私開海禁,未經朝廷準許,擅建南海至遼東海道,違逆祖制!”

“其二,壟斷糧市,於泉州、明州等地高價收糧,致東南糧價飛漲,民怨沸騰!”

“其三,蓄養私兵,其麾下‘滄瀾護航’擁戰船數十、火炮過百,實為海上割據!”

句句如重錘砸地。

階下百官屏息,暗遞眼色——周延乃端王舊部,竟率先發難,其意深焉。

龍椅上,女帝鳳眸微垂,指尖輕叩扶手,喜怒難辨。

鳳璉立文官首位,眼簾低斂,唇角掠過一絲難察弧度。

周延續道:“江泓此人,行事狂悖。假借北境籌糧之名,實則擴張私權,結交海商,其心可誅!臣請陛下即刻下旨,鎖拿江泓進京問罪,解散滄瀾船隊,以正國法!”

數名言官附議:

“臣附議!”

“海上私軍,國朝大忌!”

“北境缺糧,當由朝廷統籌,豈容男子擅專?”

聲浪漸起。

此時,殿外忽傳太監通稟:“南海欽差江泓,八百裏加急奏報至——”

殿內一靜。

女帝擡眼:“呈。”

小太監托一樸拙木匣快步上殿。匣身粗陋,與金殿輝煌格格不入。

周延蹙眉——辯疏?未免太簡。

女帝示意開匣。

匣啟剎那,一股濕潤海氣混著微光逸散。

無奏疏,無辯詞。

惟三株珊瑚靜臥其中。

一株赤紅如血,流光似火,形若展翅鳳凰。

一株幽藍如深海,脈絡隱現星輝,氣息清涼寧神。

最後一株最為奇特:通體晶瑩近透明,核心處卻凝一團溫潤金芒,細觀之,金光緩轉,仿若活物。

百官愕然。

周延楞住——這算何物?貢品?豈有貢品如此……直白簡陋?

鳳璉眉梢幾不可察一蹙。

女帝卻微微前傾,目光鎖住第三株透明珊瑚,良久,忽然開口:

“此為何物?”

太監忙奉上隨匣素箋,僅一行飄逸墨字:

“臣奉旨巡海,偶得‘氣運珊瑚’三株。赤者主國運熾盛,藍者定海疆安寧,明者……似與陛下龍氣交感,又似‘滄瀾微光’,臣不敢專擅,特獻禦前。南海糧道初通,北境將士得此祥瑞庇佑,必能克敵制勝。”

未辯一罪,未訴一苦。

只言珊瑚和微光,及四字“奉旨巡視”。

女帝默然伸手,指尖輕觸透明珊瑚。

觸及剎那——珊瑚核心金芒倏然一亮,一股溫厚澄明氣息悄然蕩開,近前幾位老臣只覺精神一振,連日疲憊竟消減幾分。

女帝驟收手,鳳眸深處驚瀾乍起,旋即被強行鎮壓,轉為一片深不見底的晦暗。指尖在袖中微微蜷縮,那溫厚澄明、直透精神的能量……與她隱秘追尋之物何其相似!

周延的彈劾聲仍在殿中回響,但她耳中只餘自己驟然加速的心跳。

彈劾江泓?此刻看來何其可笑,又何其……礙事。

她需要他,需要他找到更多。

一切阻礙此事的人,才真正“其心可誅”。

她擡眼,目光掃過階下群臣,最終落在珊瑚上,那眼神不再是審視臣子的帝王,更像一個瀕臨幹渴的旅人看到了綠洲的征兆。

“江卿……其心可嘉,其功甚偉!”

周延臉色驟變:“陛下!江泓罪證確鑿——”

“周侍郎,”女帝聲轉冷,鳳眸掃過如壓千鈞,“北境將士正浴血,陸路糧道斷絕乃事實。江泓能兩月內於萬裏海疆另辟蹊徑,此乃社稷之功。些許權宜,不值深究。”

她不再看周延,目註珊瑚,語帶明確決斷:

“海運糧道既已證可行,著即設‘海運司’專理。江泓熟海事,擢為海運司提舉,全權督辦,一應人員錢糧調配,準其便宜行事,沿海軍政衙門須全力配合,不得有誤。”

非止嘉獎開脫,更賦極大實權!

不待百官消化,女帝續言,語氣已帶不容錯辨的迫切期望:

“另,江卿既於南海覓得此等祥瑞珊瑚,足見彼處鐘靈毓秀,蘊藏不凡。著江泓再接再厲,於巡海督糧之餘,務必悉心尋訪類似靈物奇珍。凡有發現,不論大小品類,即刻密奏直呈於朕!此乃重中之重,望卿休辭勞苦,務必上心!”

最後幾句鄭重,竟將“尋寶”提至與“督糧”同等甚或更高之要!

殿內死寂。

眾臣皆明:彈劾罪名?在陛下對此“祥瑞”毫不掩飾的重視與渴求前,不值一提。江泓非但無罪,反因獻寶有功,獲前所未有權柄及一項匪夷所思卻極重的新任——為陛下尋寶。

鳳璉低垂眼簾下,眸光冷極。

她千算萬算,未料江泓出此奇招,更未料母皇反應如此……失態急切。

“退朝。”女帝不再多言,揮袖起身。

離去前,目光深凝透明珊瑚一瞬,眼底掠過一絲惟己明了的灼熱。

太監總管小心上前欲收珊瑚。

“直送朕寢宮。”女帝聲自禦座後傳來,平淡而不容置喙,“仔細些。”

“是。”

朝散,百官心思各異地退出大殿,低議皆繞神秘珊瑚與陛下反常態度。

殿內空蕩。

女帝未即離,獨立高階,望太監恭敬捧走的珊瑚,良久,唇角勾起一抹極深極覆雜的弧度。

“江泓……”

她低聲自語,聲輕若絮,卻藏一絲難抑的亢奮與命令,“你可要給朕……多多地尋啊。”

鳳璉回府,密室中燭火搖曳。

蘇青瑤靜立待命。

“我們低估了他。”鳳璉聲音冰冷,“也……低估了母皇的‘喜好’。”

她原以為母皇至少會維持表面平衡,稍作懲戒。

沒想到幾塊石頭般的珊瑚,竟能讓堂堂帝王在朝堂上如此失態急迫。

“他獻上的,恐怕不止是祥瑞。”蘇青瑤低聲道。“是餌,是那滄瀾微光。”

鳳璉冷笑:“他看穿了,母皇要的,和我們爭的,從來不是同一種東西。”

她算盡了利益與權謀,卻算不透人心深處超越權位的渴望。

而這,成了她布局唯一的,也是致命的裂痕。

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