借舟通海
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借舟通海
時光飛逝，轉眼又是一年秋意漸濃時。
鹿鳴山銅礦的開采事宜雖已敲定，但前期投入如同無底洞，王府的庫銀以肉眼可見的速度消瘦下去。至於“四季殿”那個吞金獸……江泓每次翻看賬冊時，總覺得自己像個試圖用茶壺澆滅山火的傻子。
這日，他合上賬冊，深吸一口氣。
時機到了。
他以核對礦脈資料為名，將好兄弟陳默拽到了理事堂最僻靜的耳房。
門窗緊閉，只留一盞孤燈。
“默弟，”江泓壓低聲音，“王府的銀子快見底了。”
陳默正要點頭附和，卻聽江泓下一句：“所以我準備向王上提議，開發咱們在東南沿海買下的那幾個荒島。”
“泓哥！你瘋了？！”
陳默“唰”地站起來，險些碰翻茶盞，“那是咱們的命根子！萬一王上追問細節——”
“——所以我們得講一個‘精修版’的故事。”
江泓按住他的肩膀，眼神狡黠得像只千年狐貍，“故事的核心是：荒島能產鹽，鹽不賣國內，只賣海外。我們需要船，正好王府也需要運輸銅礦和建材。這樣一來，我們既能名正言順地幫王府搞錢，也能順道把咱們自己的私貨搭出去。”
陳默楞住了，半晌才咽了口唾沫：“你這是要借王府的船，運咱們的鹽？”
“準確說，是用王府的錢，建咱們的船隊。”江泓微笑，“等資金充裕了，直接在島上建自己的船塢。到時候天高海闊，咱們說了算。”
陳默先是下意識地眼睛一亮——
泓哥說的“咱們說了算”總是最能打動他——可這光亮持續不到一息，就被更現實的恐懼壓了下去，眉頭緊緊鎖起：“海外貿易風險太大，王上那麽精明……”
“……所以時機很重要。”
江泓指尖輕敲桌面，“現在王府最缺的就是現錢。銅礦是畫出來的大餅，遠水解不了近渴。我們給她一個能快速見效、又能看到長遠暴利的希望，她很難不動心。”
他頓了頓，神色認真起來：“重點是，這事必須由我出面。你只管好南城的事務，如果日後王上或因船務問起，你就咬死是幫妻主打理運輸船隊，其他一概不知。”
陳默聽著江泓條分縷析，那顆因為聽到“海外”而狂跳的心，竟然奇異地慢慢落回了實處。泓哥總是這樣，再嚇人的計劃，被他拆解開來，好像就變得可以操作了。
風險當然還在，但既然泓哥說“時機到了”，那他跟著幹就是。
這些年，不都是這麽過來的嗎？！
“我明白了，”他不再猶豫，用力點頭，臉上恢覆了些許跟著老大幹大事的光棍勁兒，“回去就說服妻主投資造船，絕口不提鹽和海外的事！”
“好兄弟。”江泓拍拍他的肩，“成敗在此一舉。”
兩人又迅速對了一遍可能被問及的細節，陳默這才帶著一腔“風蕭蕭兮易水寒”的壯烈感，匆匆離去。
江泓獨自靜坐片刻，將腹稿反覆推敲幾遍，這才拿起那本堪比“破產預告”的賬冊，起身走向鳳宸的書房。
書房內，燭火映照著鳳宸微蹙的眉心。
她將賬冊推開，有些疲憊地揉了揉太陽穴。
那姿勢讓江泓想起現代社畜加班到淩晨的樣子——
原來古今中外的老板，為錢發愁時的表情都差不多。
侍立在側的江泓見時機成熟，緩步上前：“王上可是為府中用度煩憂？”
鳳宸擡眼看他，嘆了口氣，帶著點難得的抱怨語氣：“銅礦是個錢窟窿，‘四季殿’更是饕餮轉世。陛下雖給了礦權，可這遠水，都快把本王這近渴給渴死了。”
她說話時，指尖無意識地敲著桌面，顯露出內心的焦躁——
這模樣江泓見過幾次，都是府中遇大事時才有的。
江泓微微頷首，適時遞上一杯剛沏好的溫茶，動作自然流暢：“王上所慮極是。不過，困境或許亦是轉機。”他接過話頭，語氣帶著一絲引導，“臣侍近日核對舊檔，忽然想起，王府名下在南海還有幾處早年買下的荒島。”
“荒島？”
鳳宸接過茶盞，指尖與他短暫觸碰。
那一觸即逝的溫度讓江泓心神微動，險些忘了詞。但他面上波瀾不驚，用力在心底舒緩了一下，順勢上前鋪開一幅沿海輿圖。修長的手指精準地點在那幾個島嶼的位置，他靠得有些近，身上淡淡的、帶著墨香與皂角清冽的氣息似有若無地縈繞過來。
“島雖荒僻，但灘塗開闊，日照極好。”
江泓的語調平緩，像在講述一個有趣的故事，“臣侍曾在一本南境雜記中讀到過‘築田曬鹽’之法——不費柴薪，只借日曬海風，便能得雪□□鹽。若此法可行，其利遠超尋常田莊。”
鳳宸來了興趣，身體微微前傾，仔細看著輿圖，但旋即又靠回椅背，搖了搖頭：“即便能成，朝廷鹽鐵專賣，私鹽乃是砍頭的重罪。此路不通。”
她說著，目光卻仍停留在江泓臉上，似乎在觀察他的反應——
那眼神讓江泓想起現代面試官拷問項目風險時的神情。
“王上明鑒，私售國中自是死路。”江泓又在心裏緊了緊，語氣不變，目光卻投向輿圖之外那一片廣闊的藍色，帶著一種令人信服的篤定，“但若……我們只賣給境外番邦呢？”
他的手指輕輕劃過海岸線，指向茫茫大海，聲音裏帶上一絲不易察覺的、屬於冒險家的誘惑：
“海外諸國，多缺鹽或鹽質粗劣。前些日子臣侍整理庫房時，翻到一份先王留下的市舶司舊檔——上面記載，南洋一些小邦，精鹽價抵黃金。上月京中不是還有番商求購上等青鹽麽？可見此路確有可為。”
他頓了頓，觀察著鳳宸的神色，繼續加碼：“如此，既不觸犯朝廷律法，又能為王府開辟一條前所未有的活水財路。更重要的是——”
江泓的指尖在海圖上畫了個圈：“番邦商船來我朝貿易，向來以瓷器、絲綢、茶葉為大宗。若我們能用精鹽打開局面，或許將來……連銅礦產出，也能多一條銷路。”
鳳宸的目光隨著他的手指移動，眼中閃過震驚與思索的光芒。
她不得不承認，這個想法大膽，卻極具吸引力——
就像有人告訴她，你家後院那堆沒人要的石頭，其實能換回一座金山。
“海外貿易……談何容易！”
她仍有疑慮，但語氣已不似最初斷然，“船只、航線、海寇、異邦風俗……皆是難關！風險太大！”
“故，此事需借力，需循序漸進。”
江泓從容應答，向前微傾，拉近了兩人之間的距離——近到他能看清她睫毛在燭光下投下的細密陰影。他的聲音更低，卻更清晰：“眼下就有一個絕佳的機會。銅礦開采、四季殿建材運輸，皆需大量依賴水運，租雇船只費用高昂。何不由王府自行組建一支運輸船隊？”
他指尖點在輿圖的近海區域：“初期可專司內河及近海運輸，既解燃眉之急，省下大筆運費，亦可借此歷練我們自己的水手，熟悉航道。待日後時機成熟，船隊稍加改造，配備熟手，便可嘗試揚帆遠航。”
他將一個“為王府開源節流”的眼前需求，與一個“海外貿易”的宏偉藍圖巧妙地捆綁在一起，聽起來合情合理，風險可控——就像告訴投資人：我們先做個最小可行性產品試試水。
鳳宸沈吟著，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光在江泓沈靜而自信的臉上流轉。
他靠得很近，她能清晰地看到他卷翹的睫毛和那雙此刻盛滿智慧與誠懇的眼眸——這男人，怎麽總能想出這些……膽大包天卻又莫名靠譜的主意？
“組建船隊……”她重覆著，心中快速權衡。
前期投入雖也不小，但若能節省運費並開辟新財路，確實值得一試。
至於那聽起來還有些遙遠的海外貿易……有眼前這人的謀劃，似乎也並非全無可能。
“此事……或可一試。”
鳳宸最終點頭，放下茶盞，做出了決定。
她看向江泓，唇邊勾起一抹淺淡卻真實的弧度，“便依你所言，先行籌辦船隊。需多少銀錢，擬個章程上來。至於荒島之事，你可先派人秘密勘察，切記，務必隱秘。”
“臣侍明白。”江泓垂首領命，心底悄然松了口氣，“若想現銀迅速回籠，可先與蕃商做生意。
“準。”
第一步，成了。
鳳宸看著他恭敬的模樣，忽然想起什麽，指尖無意識地撚著袖口精致的繡紋，狀似隨意地問：“說起來，那幾處荒島的契書，一早便已撥給你打理。若早些產出鹽來，也是一項進益。為何遲遲等到今日府庫吃緊，才想起動手？”
空氣似乎凝滯了一瞬。燭火劈啪一聲輕響。
江泓心中凜然——面試官果然不好糊弄，終面拷問環節來了。
他在現代職場練就的本能瞬間啟動：不能慌，要真誠，但只說該說的。
臉上適時地露出一絲恰到好處的、混合著慚愧與務實的神情，微微垂首，避開了她過於銳利的目光：“王上明鑒。荒島開發，投入巨大。此前……臣侍手中並無餘財可用於此等風險未知之事。”
他頓了頓，語氣轉為沈穩，將原因引向客觀條件與自己的謹慎——這種“我很靠譜所以更謹慎”的人設，向來最能獲得老板信任：
“且曬鹽之法雖於古籍有載，具體施行卻需反覆試驗。臣侍曾私下試過幾次小池，起初曬出的鹽苦澀難食，後來調整池底、改良引水，才漸有起色。其間耗費錢糧甚巨……臣侍實在不敢貿然稟報，讓王上空歡喜。”
他擡起頭，目光坦然地看著她：“如今，確是時機巧合。一則王府用度緊張，迫使我等不得不尋非常之法；二則鹿鳴山銅礦將開，運輸之需恰好為組建船隊提供了絕佳緣由；三則——”
江泓的聲音放輕了些，帶著點不易察覺的赧然：“近日曬鹽小技，臣侍自覺已有七八成把握，方敢呈於王上面前。天時、地利、人和，似乎皆催促此事當行。”
鳳宸聽著，看著他臉上那絲“我其實早就偷偷努力了，只是怕做不好才不敢說”的微妙神情，眸中的探究之色漸漸淡去，化為一絲了然。
原來如此。
不是沒想到，而是太謹慎——或者說，太在意在她面前的表現？
這個認知讓她心底某處微微松動。
想起他那些深夜不熄的燈火，那些沾著墨漬和煤灰的袖口，那些被她撞見時總有些倉促藏起的、寫滿算式的草紙……
“原來如此。”她淡淡一笑，語氣緩和下來，帶著點自己都未察覺的縱容，“倒難為你思慮周全，懂得審時度勢。也罷，既是時機已到，便放手去做吧。本王……信你。”
最後兩個字，她說得輕，卻重若千鈞。
江泓心中一顫，莫名產生一絲歉意，躬身行禮：“臣侍定當竭盡全力，不負王上所托。”
掩去了眼底一閃而過的覆雜光芒。
棋局之上，落子無聲。
而某種微妙的情愫，似乎也在這一問一答、一眼神一觸碰間，悄然滋長——
同一時刻，靖安君侯府。
陳默將一份精心準備的計劃書，呈給了他的妻主瓔珞。
那架勢，活像個向甲方匯報方案的乙方——這還是江泓教他的詞兒，說這叫“專業感”。
書房內，瓔珞斜倚在軟榻上，一身絳紫常服襯得她眉眼英氣。
她接過計劃書，起初只是隨意翻看，但越看神色越認真。
“能與端王府穩固生意往來，自是好事。”瓔珞放下計劃書，擡眼看向陳默，眼中帶著笑意，“只是默兒何時對這些商事如此上心了？這船隊的章程寫得條理分明，連風險預案都有——莫不是跟那位江正君學的？”
陳默心裏咯噔一下，面上卻露出恰到好處的不好意思：“妻主明鑒，確實向江正君請教了些……他說做生意最忌頭腦發熱，凡事得先想好最壞的結果。”
瓔珞輕笑一聲，伸手將他攬到身邊：“他倒是把你教得愈發能幹了。”
她頓了頓，語氣轉為正經，“不過此事確是個機會。上月兵部議事，還有人提起東南海防吃緊，若咱們能借著王府的名義經營船隊，將來在海上有個耳目，倒也是件好事。”
陳默眼睛一亮——
他沒想到妻主會想到這一層？！看來江泓說得對，上位者看事，從來不止看錢。
“妻主英明！”他順勢依偎過去，語氣帶著幾分撒嬌，“那臣侍這就去安排？江正君說，船塢選址最是要緊，得選既隱蔽又便於出海的地方。”
“急什麽。”
瓔珞捏了捏他的臉，眼中閃過思量，“泉州那邊有個遠親，叫林七娘，早年在南境水師待過，因傷退了，如今做些造船修補的營生。此人性情穩妥，嘴也嚴實，更難得的是熟悉沿海水文。明日我便修書一封，讓她來京一趟。”
陳默心中大喜，主動在她臉頰上親了一下：“多謝妻主！”
“光嘴上謝可不夠。”瓔珞挑眉，眼中帶著促狹，“今晚……”
“妻主~”陳默臉一紅，卻也沒躲，只小聲說，“那也得等正事談完呀。”
兩人笑鬧一陣，瓔珞才正色道：“不過默兒，有句話我得說在前頭——與王府合作，利益雖大，風險也大。那位江正君心思深沈，你與他往來，要多留個心眼。”
陳默心中一緊，面上卻乖巧點頭：“臣侍明白。其實……江正君人挺好的，就是有時候想法太跳脫，總說些聽不懂的詞兒。”
“跳脫？”瓔珞若有所思，“我倒覺得他是胸有丘壑。罷了，你心裏有數就好。”
很快，數匹快馬帶著靖安君侯的書信和端王府的隱秘指令，奔向東南沿海。
江泓收到陳默傳來的“一切順利”的消息時，正對著新繪的船塢圖紙沈思。
窗外秋雨淅瀝，他在紙角提筆回了四個字：
“依計而行。”
又在下方添了一行小字：“近日得了一本《南海番商雜錄》，有趣得緊，回頭借你看。”
這是他們約定的暗語——
書是真有，但更重要的是其中夾著的、關於海外鹽價和航線的密報。
東南沿海，泉州港外三十裏的一處隱蔽海灣。
林七娘站在新建的船塢旁，看著眼前熱火朝天的景象，心中感慨萬千。她今年四十有三，在南境水師服役十五年，因左腿重傷退役，本以為自己這輩子就這樣了——在泉州開個小船坊，修修補補，糊口度日。
直到接到君侯府的密信。
“七娘，這船……不是普通的貨船吧？”身旁的老工匠低聲問，眼睛卻盯著那比尋常貨船深一倍的艙底設計。
林七娘回過神，淡淡瞥了他一眼：“主家的事，少問。你只管按圖紙做，工錢翻倍。”
老工匠噤聲，但眼中仍有疑慮。
林七娘望向海面，心中其實也有同樣的疑問。這船的龍骨格外堅固，艙底設計能裝重物，桅桿也比尋常貨船高……這分明是能遠航的海船規制。
可她什麽也沒問。
君侯府給的信裏只有一句話：“一切聽江先生安排。”
而那位從未露面的“江先生”傳來的第一道指令，就是派人登上五十裏外那幾個無人荒島，開始清理灘塗，修築一種奇怪的、一格一格的“田”。
同一天，另一批人偽裝成漁民出海，船上裝著貼著“王府試驗”封條的木箱。
林七娘親眼看見封條下露出的麻袋一角——那質地，她認得，是上等的細麻鹽袋。
海風從東南方吹來，帶著鹹澀的氣息，鼓動著剛剛立起的船帆。
林七娘深吸一口氣，轉身走向工棚。
管她呢，反正工錢給足了，活幹漂亮就是。
十日後，端王府。
江泓將一份詳細的船隊籌建章程呈給鳳宸，同時附上了一小陶罐雪白的鹽。
“這是島上試產的？”鳳宸用手指拈起一點，放入口中嘗了嘗，眼中閃過驚艷，“竟比官鹽還細膩！”
“是。”江泓微笑，“不過產量還小，只夠試制。”
鳳宸放下鹽罐，認真翻看章程，忽然擡頭：“江泓，你實話告訴我——這海外貿易的念頭，你醞釀多久了？”
江泓心中一動，知道這是最後一次試探。
他坦然迎上她的目光：“若說念頭，臣侍初見那些荒島地契時就有了。但真正開始謀劃，是去年秋天——那時臣侍在藏書閣翻到先王留下的海圖，又在市舶司舊檔裏看到番商求購精鹽的記錄。”
他頓了頓，補充道：“只是當時……臣侍人微言輕，說出來也不會有人當真。”
鳳宸靜靜看著他，良久，忽然笑了：“你這個人，有時候真讓人看不透。”
她站起身，走到窗前，“不過，本王喜歡有野心的人——只要這野心，不與王府的利益相悖。”
江泓躬身：“臣侍的野心，從來都系於王府。”
“最好如此。”鳳宸轉身，目光如炬，“船隊的事，你全權負責。需要什麽，直接找長史調撥。但記住——”她走近兩步，聲音壓低：“若有一日，本王發現你有二心……你知道後果。”
江泓擡頭，直視她的眼睛：“臣侍若有二心，天打雷劈。”
兩人對視片刻，鳳宸先移開目光，語氣緩和：“去吧。秋雨快停了，正是開工的好時候。”
“是。”
江泓退出書房時，秋日的陽光正好穿透雲層，灑在庭院裏。
他站在廊下，望向東南方。
銅礦讓他站穩了腳跟，有了博弈的底氣。
而那一船船雪白的鹽，將要駛向的，或許是一片更廣闊、更自由，也更能由自己掌控的天地。
海的那邊有什麽？
除了風浪。海盜。陌生的語言和律法。可能存在的黑吃黑。
——還有，無限的可能。
他輕輕握了握袖中的那本《南海番商雜錄》。
封皮下，是他用炭筆悄悄標註的航線與港口。
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時光飛逝，轉眼又是一年秋意漸濃時。
鹿鳴山銅礦的開采事宜雖已敲定，但前期投入如同無底洞，王府的庫銀以肉眼可見的速度消瘦下去。至於“四季殿”那個吞金獸……江泓每次翻看賬冊時，總覺得自己像個試圖用茶壺澆滅山火的傻子。
這日，他合上賬冊，深吸一口氣。
時機到了。
他以核對礦脈資料為名，將好兄弟陳默拽到了理事堂最僻靜的耳房。
門窗緊閉，只留一盞孤燈。
“默弟，”江泓壓低聲音，“王府的銀子快見底了。”
陳默正要點頭附和，卻聽江泓下一句：“所以我準備向王上提議，開發咱們在東南沿海買下的那幾個荒島。”
“泓哥！你瘋了？！”
陳默“唰”地站起來，險些碰翻茶盞，“那是咱們的命根子！萬一王上追問細節——”
“——所以我們得講一個‘精修版’的故事。”
江泓按住他的肩膀，眼神狡黠得像只千年狐貍，“故事的核心是：荒島能產鹽，鹽不賣國內，只賣海外。我們需要船，正好王府也需要運輸銅礦和建材。這樣一來，我們既能名正言順地幫王府搞錢，也能順道把咱們自己的私貨搭出去。”
陳默楞住了，半晌才咽了口唾沫：“你這是要借王府的船，運咱們的鹽？”
“準確說，是用王府的錢，建咱們的船隊。”江泓微笑，“等資金充裕了，直接在島上建自己的船塢。到時候天高海闊，咱們說了算。”
陳默先是下意識地眼睛一亮——
泓哥說的“咱們說了算”總是最能打動他——可這光亮持續不到一息，就被更現實的恐懼壓了下去，眉頭緊緊鎖起：“海外貿易風險太大，王上那麽精明……”
“……所以時機很重要。”
江泓指尖輕敲桌面，“現在王府最缺的就是現錢。銅礦是畫出來的大餅，遠水解不了近渴。我們給她一個能快速見效、又能看到長遠暴利的希望，她很難不動心。”
他頓了頓，神色認真起來：“重點是，這事必須由我出面。你只管好南城的事務，如果日後王上或因船務問起，你就咬死是幫妻主打理運輸船隊，其他一概不知。”
陳默聽著江泓條分縷析，那顆因為聽到“海外”而狂跳的心，竟然奇異地慢慢落回了實處。泓哥總是這樣，再嚇人的計劃，被他拆解開來，好像就變得可以操作了。
風險當然還在，但既然泓哥說“時機到了”，那他跟著幹就是。
這些年，不都是這麽過來的嗎？！
“我明白了，”他不再猶豫，用力點頭，臉上恢覆了些許跟著老大幹大事的光棍勁兒，“回去就說服妻主投資造船，絕口不提鹽和海外的事！”
“好兄弟。”江泓拍拍他的肩，“成敗在此一舉。”
兩人又迅速對了一遍可能被問及的細節，陳默這才帶著一腔“風蕭蕭兮易水寒”的壯烈感，匆匆離去。
江泓獨自靜坐片刻，將腹稿反覆推敲幾遍，這才拿起那本堪比“破產預告”的賬冊，起身走向鳳宸的書房。
書房內，燭火映照著鳳宸微蹙的眉心。
她將賬冊推開，有些疲憊地揉了揉太陽穴。
那姿勢讓江泓想起現代社畜加班到淩晨的樣子——
原來古今中外的老板，為錢發愁時的表情都差不多。
侍立在側的江泓見時機成熟，緩步上前：“王上可是為府中用度煩憂？”
鳳宸擡眼看他，嘆了口氣，帶著點難得的抱怨語氣：“銅礦是個錢窟窿，‘四季殿’更是饕餮轉世。陛下雖給了礦權，可這遠水，都快把本王這近渴給渴死了。”
她說話時，指尖無意識地敲著桌面，顯露出內心的焦躁——
這模樣江泓見過幾次，都是府中遇大事時才有的。
江泓微微頷首，適時遞上一杯剛沏好的溫茶，動作自然流暢：“王上所慮極是。不過，困境或許亦是轉機。”他接過話頭，語氣帶著一絲引導，“臣侍近日核對舊檔，忽然想起，王府名下在南海還有幾處早年買下的荒島。”
“荒島？”
鳳宸接過茶盞，指尖與他短暫觸碰。
那一觸即逝的溫度讓江泓心神微動，險些忘了詞。但他面上波瀾不驚，用力在心底舒緩了一下，順勢上前鋪開一幅沿海輿圖。修長的手指精準地點在那幾個島嶼的位置，他靠得有些近，身上淡淡的、帶著墨香與皂角清冽的氣息似有若無地縈繞過來。
“島雖荒僻，但灘塗開闊，日照極好。”
江泓的語調平緩，像在講述一個有趣的故事，“臣侍曾在一本南境雜記中讀到過‘築田曬鹽’之法——不費柴薪，只借日曬海風，便能得雪□□鹽。若此法可行，其利遠超尋常田莊。”
鳳宸來了興趣，身體微微前傾，仔細看著輿圖，但旋即又靠回椅背，搖了搖頭：“即便能成，朝廷鹽鐵專賣，私鹽乃是砍頭的重罪。此路不通。”
她說著，目光卻仍停留在江泓臉上，似乎在觀察他的反應——
那眼神讓江泓想起現代面試官拷問項目風險時的神情。
“王上明鑒，私售國中自是死路。”江泓又在心裏緊了緊，語氣不變，目光卻投向輿圖之外那一片廣闊的藍色，帶著一種令人信服的篤定，“但若……我們只賣給境外番邦呢？”
他的手指輕輕劃過海岸線，指向茫茫大海，聲音裏帶上一絲不易察覺的、屬於冒險家的誘惑：
“海外諸國，多缺鹽或鹽質粗劣。前些日子臣侍整理庫房時，翻到一份先王留下的市舶司舊檔——上面記載，南洋一些小邦，精鹽價抵黃金。上月京中不是還有番商求購上等青鹽麽？可見此路確有可為。”
他頓了頓，觀察著鳳宸的神色，繼續加碼：“如此，既不觸犯朝廷律法，又能為王府開辟一條前所未有的活水財路。更重要的是——”
江泓的指尖在海圖上畫了個圈：“番邦商船來我朝貿易，向來以瓷器、絲綢、茶葉為大宗。若我們能用精鹽打開局面，或許將來……連銅礦產出，也能多一條銷路。”
鳳宸的目光隨著他的手指移動，眼中閃過震驚與思索的光芒。
她不得不承認，這個想法大膽，卻極具吸引力——
就像有人告訴她，你家後院那堆沒人要的石頭，其實能換回一座金山。
“海外貿易……談何容易！”
她仍有疑慮，但語氣已不似最初斷然，“船只、航線、海寇、異邦風俗……皆是難關！風險太大！”
“故，此事需借力，需循序漸進。”
江泓從容應答，向前微傾，拉近了兩人之間的距離——近到他能看清她睫毛在燭光下投下的細密陰影。他的聲音更低，卻更清晰：“眼下就有一個絕佳的機會。銅礦開采、四季殿建材運輸，皆需大量依賴水運，租雇船只費用高昂。何不由王府自行組建一支運輸船隊？”
他指尖點在輿圖的近海區域：“初期可專司內河及近海運輸，既解燃眉之急，省下大筆運費，亦可借此歷練我們自己的水手，熟悉航道。待日後時機成熟，船隊稍加改造，配備熟手，便可嘗試揚帆遠航。”
他將一個“為王府開源節流”的眼前需求，與一個“海外貿易”的宏偉藍圖巧妙地捆綁在一起，聽起來合情合理，風險可控——就像告訴投資人：我們先做個最小可行性產品試試水。
鳳宸沈吟著，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光在江泓沈靜而自信的臉上流轉。
他靠得很近，她能清晰地看到他卷翹的睫毛和那雙此刻盛滿智慧與誠懇的眼眸——這男人，怎麽總能想出這些……膽大包天卻又莫名靠譜的主意？
“組建船隊……”她重覆著，心中快速權衡。
前期投入雖也不小，但若能節省運費並開辟新財路，確實值得一試。
至於那聽起來還有些遙遠的海外貿易……有眼前這人的謀劃，似乎也並非全無可能。
“此事……或可一試。”
鳳宸最終點頭，放下茶盞，做出了決定。
她看向江泓，唇邊勾起一抹淺淡卻真實的弧度，“便依你所言，先行籌辦船隊。需多少銀錢，擬個章程上來。至於荒島之事，你可先派人秘密勘察，切記，務必隱秘。”
“臣侍明白。”江泓垂首領命，心底悄然松了口氣，“若想現銀迅速回籠，可先與蕃商做生意。
“準。”
第一步，成了。
鳳宸看著他恭敬的模樣，忽然想起什麽，指尖無意識地撚著袖口精致的繡紋，狀似隨意地問：“說起來，那幾處荒島的契書，一早便已撥給你打理。若早些產出鹽來，也是一項進益。為何遲遲等到今日府庫吃緊，才想起動手？”
空氣似乎凝滯了一瞬。燭火劈啪一聲輕響。
江泓心中凜然——面試官果然不好糊弄，終面拷問環節來了。
他在現代職場練就的本能瞬間啟動：不能慌，要真誠，但只說該說的。
臉上適時地露出一絲恰到好處的、混合著慚愧與務實的神情，微微垂首，避開了她過於銳利的目光：“王上明鑒。荒島開發，投入巨大。此前……臣侍手中並無餘財可用於此等風險未知之事。”
他頓了頓，語氣轉為沈穩，將原因引向客觀條件與自己的謹慎——這種“我很靠譜所以更謹慎”的人設，向來最能獲得老板信任：
“且曬鹽之法雖於古籍有載，具體施行卻需反覆試驗。臣侍曾私下試過幾次小池，起初曬出的鹽苦澀難食，後來調整池底、改良引水，才漸有起色。其間耗費錢糧甚巨……臣侍實在不敢貿然稟報，讓王上空歡喜。”
他擡起頭，目光坦然地看著她：“如今，確是時機巧合。一則王府用度緊張，迫使我等不得不尋非常之法；二則鹿鳴山銅礦將開，運輸之需恰好為組建船隊提供了絕佳緣由；三則——”
江泓的聲音放輕了些，帶著點不易察覺的赧然：“近日曬鹽小技，臣侍自覺已有七八成把握，方敢呈於王上面前。天時、地利、人和，似乎皆催促此事當行。”
鳳宸聽著，看著他臉上那絲“我其實早就偷偷努力了，只是怕做不好才不敢說”的微妙神情，眸中的探究之色漸漸淡去，化為一絲了然。
原來如此。
不是沒想到，而是太謹慎——或者說，太在意在她面前的表現？
這個認知讓她心底某處微微松動。
想起他那些深夜不熄的燈火，那些沾著墨漬和煤灰的袖口，那些被她撞見時總有些倉促藏起的、寫滿算式的草紙……
“原來如此。”她淡淡一笑，語氣緩和下來，帶著點自己都未察覺的縱容，“倒難為你思慮周全，懂得審時度勢。也罷，既是時機已到，便放手去做吧。本王……信你。”
最後兩個字，她說得輕，卻重若千鈞。
江泓心中一顫，莫名產生一絲歉意，躬身行禮：“臣侍定當竭盡全力，不負王上所托。”
掩去了眼底一閃而過的覆雜光芒。
棋局之上，落子無聲。
而某種微妙的情愫，似乎也在這一問一答、一眼神一觸碰間，悄然滋長——
同一時刻，靖安君侯府。
陳默將一份精心準備的計劃書，呈給了他的妻主瓔珞。
那架勢，活像個向甲方匯報方案的乙方——這還是江泓教他的詞兒，說這叫“專業感”。
書房內，瓔珞斜倚在軟榻上，一身絳紫常服襯得她眉眼英氣。
她接過計劃書，起初只是隨意翻看，但越看神色越認真。
“能與端王府穩固生意往來，自是好事。”瓔珞放下計劃書，擡眼看向陳默，眼中帶著笑意，“只是默兒何時對這些商事如此上心了？這船隊的章程寫得條理分明，連風險預案都有——莫不是跟那位江正君學的？”
陳默心裏咯噔一下，面上卻露出恰到好處的不好意思：“妻主明鑒，確實向江正君請教了些……他說做生意最忌頭腦發熱，凡事得先想好最壞的結果。”
瓔珞輕笑一聲，伸手將他攬到身邊：“他倒是把你教得愈發能幹了。”
她頓了頓，語氣轉為正經，“不過此事確是個機會。上月兵部議事，還有人提起東南海防吃緊，若咱們能借著王府的名義經營船隊，將來在海上有個耳目，倒也是件好事。”
陳默眼睛一亮——
他沒想到妻主會想到這一層？！看來江泓說得對，上位者看事，從來不止看錢。
“妻主英明！”他順勢依偎過去，語氣帶著幾分撒嬌，“那臣侍這就去安排？江正君說，船塢選址最是要緊，得選既隱蔽又便於出海的地方。”
“急什麽。”
瓔珞捏了捏他的臉，眼中閃過思量，“泉州那邊有個遠親，叫林七娘，早年在南境水師待過，因傷退了，如今做些造船修補的營生。此人性情穩妥，嘴也嚴實，更難得的是熟悉沿海水文。明日我便修書一封，讓她來京一趟。”
陳默心中大喜，主動在她臉頰上親了一下：“多謝妻主！”
“光嘴上謝可不夠。”瓔珞挑眉，眼中帶著促狹，“今晚……”
“妻主~”陳默臉一紅，卻也沒躲，只小聲說，“那也得等正事談完呀。”
兩人笑鬧一陣，瓔珞才正色道：“不過默兒，有句話我得說在前頭——與王府合作，利益雖大，風險也大。那位江正君心思深沈，你與他往來，要多留個心眼。”
陳默心中一緊，面上卻乖巧點頭：“臣侍明白。其實……江正君人挺好的，就是有時候想法太跳脫，總說些聽不懂的詞兒。”
“跳脫？”瓔珞若有所思，“我倒覺得他是胸有丘壑。罷了，你心裏有數就好。”
很快，數匹快馬帶著靖安君侯的書信和端王府的隱秘指令，奔向東南沿海。
江泓收到陳默傳來的“一切順利”的消息時，正對著新繪的船塢圖紙沈思。
窗外秋雨淅瀝，他在紙角提筆回了四個字：
“依計而行。”
又在下方添了一行小字：“近日得了一本《南海番商雜錄》，有趣得緊，回頭借你看。”
這是他們約定的暗語——
書是真有，但更重要的是其中夾著的、關於海外鹽價和航線的密報。
東南沿海，泉州港外三十裏的一處隱蔽海灣。
林七娘站在新建的船塢旁，看著眼前熱火朝天的景象，心中感慨萬千。她今年四十有三，在南境水師服役十五年，因左腿重傷退役，本以為自己這輩子就這樣了——在泉州開個小船坊，修修補補，糊口度日。
直到接到君侯府的密信。
“七娘，這船……不是普通的貨船吧？”身旁的老工匠低聲問，眼睛卻盯著那比尋常貨船深一倍的艙底設計。
林七娘回過神，淡淡瞥了他一眼：“主家的事，少問。你只管按圖紙做，工錢翻倍。”
老工匠噤聲，但眼中仍有疑慮。
林七娘望向海面，心中其實也有同樣的疑問。這船的龍骨格外堅固，艙底設計能裝重物，桅桿也比尋常貨船高……這分明是能遠航的海船規制。
可她什麽也沒問。
君侯府給的信裏只有一句話：“一切聽江先生安排。”
而那位從未露面的“江先生”傳來的第一道指令，就是派人登上五十裏外那幾個無人荒島，開始清理灘塗，修築一種奇怪的、一格一格的“田”。
同一天，另一批人偽裝成漁民出海，船上裝著貼著“王府試驗”封條的木箱。
林七娘親眼看見封條下露出的麻袋一角——那質地，她認得，是上等的細麻鹽袋。
海風從東南方吹來，帶著鹹澀的氣息，鼓動著剛剛立起的船帆。
林七娘深吸一口氣，轉身走向工棚。
管她呢，反正工錢給足了，活幹漂亮就是。
十日後，端王府。
江泓將一份詳細的船隊籌建章程呈給鳳宸，同時附上了一小陶罐雪白的鹽。
“這是島上試產的？”鳳宸用手指拈起一點，放入口中嘗了嘗，眼中閃過驚艷，“竟比官鹽還細膩！”
“是。”江泓微笑，“不過產量還小，只夠試制。”
鳳宸放下鹽罐，認真翻看章程，忽然擡頭：“江泓，你實話告訴我——這海外貿易的念頭，你醞釀多久了？”
江泓心中一動，知道這是最後一次試探。
他坦然迎上她的目光：“若說念頭，臣侍初見那些荒島地契時就有了。但真正開始謀劃，是去年秋天——那時臣侍在藏書閣翻到先王留下的海圖，又在市舶司舊檔裏看到番商求購精鹽的記錄。”
他頓了頓，補充道：“只是當時……臣侍人微言輕，說出來也不會有人當真。”
鳳宸靜靜看著他，良久，忽然笑了：“你這個人，有時候真讓人看不透。”
她站起身，走到窗前，“不過，本王喜歡有野心的人——只要這野心，不與王府的利益相悖。”
江泓躬身：“臣侍的野心，從來都系於王府。”
“最好如此。”鳳宸轉身，目光如炬，“船隊的事，你全權負責。需要什麽，直接找長史調撥。但記住——”她走近兩步，聲音壓低：“若有一日，本王發現你有二心……你知道後果。”
江泓擡頭，直視她的眼睛：“臣侍若有二心，天打雷劈。”
兩人對視片刻，鳳宸先移開目光，語氣緩和：“去吧。秋雨快停了，正是開工的好時候。”
“是。”
江泓退出書房時，秋日的陽光正好穿透雲層，灑在庭院裏。
他站在廊下，望向東南方。
銅礦讓他站穩了腳跟，有了博弈的底氣。
而那一船船雪白的鹽，將要駛向的，或許是一片更廣闊、更自由，也更能由自己掌控的天地。
海的那邊有什麽？
除了風浪。海盜。陌生的語言和律法。可能存在的黑吃黑。
——還有，無限的可能。
他輕輕握了握袖中的那本《南海番商雜錄》。
封皮下，是他用炭筆悄悄標註的航線與港口。
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