迷局與擴張
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迷局與擴張
江泓西郊煤業的根基已然穩固。
而“辣魂”暖鍋的名頭，借著皇女與漕幫千金那場全城熱議的“鴨脖之爭”，更是火出了新高度，如今在京城堪稱一桌難求，預約的隊伍都快排到明年了。
擴張，勢在必行。
只是，他之前刻意放出的關於“隆昌十二年舊鹽引”的風聲，卻如同泥牛入海，沒激起半點波瀾。揚州城那位神秘的孫牙婆，依舊穩坐釣魚臺，仿佛從未聽聞。
“倒是沈得住氣。”
寂靜的書房裏，只有江泓指尖輕叩紫檀木案幾的篤篤聲，帶著幾分冷意。
鹽引的舊賬必須清算，否則後患無窮。
但眼下，開辟新戰場更為緊迫。
他將全副精力投入到暖鍋鋪子的擴張藍圖中。
他心裏清楚，想把“辣魂”的招牌打出京城，推向富庶的江南，乃至更廣闊的天地，光靠現在這點人手，簡直是異想天開。他需要一支精銳隊伍，既要忠誠可靠，還得是能鎮住場面的悍將。
王教頭手下那幫武館女弟子，便是現成的人才庫。
個個身手不凡，懂規矩，重義氣，稍加打磨，就是押運物資、護衛新店、乃至將來獨當一面的好手。空談義氣終是虛的。利益捆綁，方能牢牢收服人心。
於是，他做出了一個讓陳默瞬間炸毛的決定。
“什麽？！三成利？！泓哥你瘋啦！”
陳默一聽江泓計劃將新鋪面未來收益的三成，分潤給端王和他妻主靖安侯，頓時心疼得齜牙咧嘴，在書房裏急得團團轉，“那是我倆起早貪黑，一個銅板一個銅板賺來的血汗錢！憑什麽白白送給她們？她們又沒來端過盤子洗過碗！”
江泓慢條斯理地撥著算盤，眼皮都未擡一下，語氣平淡無波。
“沒有端王府這塊金字招牌頂著，新鋪子開張第一天，就能被各路牛鬼蛇神拆了招牌。沒有靖安侯府的關系網，你打探消息、采買稀缺物資能如此順暢？尤其香料辣椒之類！默弟，舍得舍得，有舍才有得。我們要做的是撬動整個市場的生意，眼光得放長遠。”
“我不管！這也太多了！一成！最多一成！”
陳默撲到書案前，試圖用身子擋住賬本，哭喪著臉，活像被搶了心愛玩具的孩子，“泓哥，你知不知道三成利是多少白花花的銀子啊！能打多少套時興頭面！買多少壇醉仙樓的佳釀！”
“哦？”
江泓終於擡眼，似笑非笑地看著他，眼神裏帶著洞悉一切的了然。
“這麽說，你是不願意了？覺得頭面比鋪子的前程更重要？”
“我……我……”
陳默被他看得心裏發毛，氣勢瞬間矮了半截，但想到那嘩啦啦流走的銀子，又鼓起勇氣，梗著脖子道：“反正我覺得虧！血虧！”
“好。”
江泓“啪”地一聲合上賬本，語氣幹脆：“既如此，南下開拓新店的人選和啟動資金，我另尋他人合作。驚蟄，去把靖安侯前日送來的那柄翡翠玉如意找出來，代我還給侯府，就說陳側君體恤，不忍多取利，合作開拓之事，就此作罷。”
“別別別！泓哥！我錯了！我給！我給還不行嗎！”
陳默一聽要動用到他妻主的關系，南下撈油水、長見識的美差也要泡湯，立馬慌了神，撲上來抱住江泓的胳膊，幹嚎道：“三成就三成！我都聽泓哥的！你是我親哥！你可不能拋下我不管啊！”
那模樣，委屈又滑稽，讓人哭笑不得。
江泓嫌棄地抽回袖子，撣了撣並不存在的灰塵：“瞧你這點出息。頭面頭面，是不是忘了，自己是個男人！”
搞定了陳默這個“守財奴”，江泓又拿出盈餘中的一成，作為“員工激勵股”，按職級和貢獻，分賞給所有鋪子裏的夥計和姑娘們。
更單獨劃出一份厚利，贈與王教頭和武館館主，言明其中部分用於武館日常開支，部分則作為預備南下開設分店的“人才儲備金”，請她悉心教導弟子，擇優推薦入鋪歷練。
重賞之下，必有勇婦。
不僅“辣魂”上下歡呼雀躍，幹勁被點燃，王教頭更是親自帶著幾名最得力的女弟子登門致謝。身形挺拔、目光如電的武館館主也跟了來，抱拳行禮，聲若洪鐘：“正君如此厚待，信重有加，老劉我，還有王英和武館眾弟子，絕非忘恩負義之徒！往後但憑正君差遣，無論是押鏢運貨，還是南下開疆拓土，定義不容辭！”
至此，武館與鋪子之間的紐帶，被利益和信任編織得愈發牢固。
江泓用真金白銀和清晰的遠景，構築了一張屬於自己的、日益堅固的關系網。
翌日，靖安侯府。
聽聞端王正君親自到訪，靖安侯瓔珞很快迎了出來。
她穿著一身價值不菲的雲錦騎射服，發髻微松，額角還帶著運動後的薄汗，渾身散發著富貴閑人的慵懶氣息。
見到江泓，她臉上立刻堆起熱情卻難掩幾分隨意的笑容：“哎喲，今兒是什麽好日子，竟勞動端王正君大駕光臨我這小地方？”她嘴上客套，眼神卻已好奇地飄向江泓身後小侍捧著的精美禮盒。
“快請進，默兒也是，王君要來也不提前知會一聲，我好讓人備下最好的貢茶。”
她態度熱絡，卻少了應有的敬畏，顯然並未將這位“男王君”的正式拜訪看得太重。
江泓對她的態度不以為意，從容入內，賓主落座。
寒暄幾句後，話題自然引到鋪子的經營上。
江泓示意小侍將那份至關重要的分紅契券奉上。
“君侯。”
江泓語氣平和，帶著恰到好處的敬意：“‘辣魂’新店近日經營，略有所得。其中少不了陳側君裏外幫襯，分憂解勞，更仰賴君侯提供充足且優質的材料，尤其是那些關鍵的香料，臣侍心中感念。思來想去，願將所有鋪面未來一成的純利，奉於君侯，聊表謝意。萬望莫要推辭。”
“一成的利？”
瓔珞的眼睛瞬間亮了，她或許對朝政漠不關心，但對金銀數字卻敏銳得很。她幾乎是迫不及待地接過契券，快速掃過上面預估的金額，臉上的笑容立刻變得無比真誠和熱烈，先前的怠慢一掃而空。
“哎呀呀！王君您這也太客氣！太見外了！”
她搶過話頭，生怕江泓反悔，“默兒他能幫上什麽忙，不過是跑跑腿，還不是王君您經營有方，手段高明！這禮太重了……呵呵，那我就卻之不恭了？”
她嘴上說著不好意思，手卻緊緊攥著那紙契券，笑得見牙不見眼，看向江泓的眼神熱烈得像是在看一座會自行生長的金山。
陳默在一旁，看著自家妻主那副毫不掩飾的財迷模樣，忍不住偷偷翻了個白眼，用口型對江泓說：“看吧！我就知道會這樣！”
被江泓淡淡一瞥，才趕緊收斂，努力擺出端莊側君的姿態。
正事辦成，瓔珞心情極好，硬要留他們欣賞新得的西域寶馬，又熱情地拉著在水榭用茶。
行至水榭，便見少年凈塵正在臨水餵魚。
他一身華服，容顏精致，額間那點朱砂痣依舊醒目。
見到江泓，他明顯認了出來，立刻柔順地躬身行禮，姿態優雅無可挑剔，聲音細軟：“奴侍見過君侯，見過王君，陳側君。”
瓔珞隨意地擺擺手，對江泓帶著幾分炫耀道：“喏，默兒的遠房侄子，叫凈塵。模樣還算周正吧？性子也安靜，養在府裏倒也省心。”
語氣輕松，如同展示一件有趣的新奇玩意兒。
凈塵垂著頭，溫順得近乎沈默，那雙原本靈動的眼睛裏，此刻卻空茫一片，仿佛失去了最初的光彩。
陳默小聲在江泓耳邊嘀咕：“你看他……靈氣沒了，像個精致的木頭美人兒……”
江泓目光掠過那點刺目的朱砂，心中微動，面上卻只淡淡道：“君侯心善，是他的造化。”
離開靖安侯府，馬車上，陳默還在為那“白白”送出去的一成利唉聲嘆氣。
江泓閉目養神，腦海中那兩點朱砂痣的影子卻愈發清晰——驚蟄眼角的，凈塵額間的。
他忍不住腹誹：難道這女尊世界，評判男子容貌的至高標準，就是看臉上有沒有這顆“幸運痣”？
數日後，端王府書房。
江泓將謄寫清晰的分紅契券，恭敬地置於端王鳳宸面前的紫檀木案上。
鳳宸一身墨色常服，慵懶地斜倚在軟榻上，指尖撚著一枚溫潤的白玉棋子，並未立刻去看那契券，反而似笑非笑地瞧著江泓，語氣帶著幾分不易察覺的敲打：
“正君今日怎有閑暇來本王這書房？可是那暖鍋鋪子又烹出了什麽需要本王親自品嘗的‘新鮮風味’？”
江泓垂首，姿態恭謹，言語卻清晰平穩。
“殿下說笑了。鋪子經營尚算順利，全賴殿下的福澤庇佑，方能安穩。近日盤賬，略有些盈餘，臣想著獨木難成林，故擬了這份份例契券。今後‘辣魂’名下所有新鋪面，無論京城還是將來外埠分號，所獲純利，兩成歸於王府公賬。區區心意，不足掛齒，望殿下莫要推辭。”
話音剛落，鳳宸微微挑了下眉梢。
目光終於從指尖的棋子，落到那紙契券上，卻並未拿起。
她唇角那絲玩味的笑意加深了，指尖的棋子“噠”一聲輕敲在光潔的白玉棋盤上，發出清脆的回響。
“哦？”
她拖長了語調，聲音依舊清越動聽，卻透出洞悉一切的壓迫感，“兩成？正君這手筆……倒是不小。只是本王好奇，是何種‘福澤’，竟值這每年數千、乃至未來可能數萬兩的白銀？你又想借本王的名頭，去鎮何方宵小，鋪一條通往何處的康莊大道？”
她的話語，輕描淡寫卻直指核心，輕易剝開了利益饋贈下的真實意圖——這不是簡單的答謝，這是明碼標價的交易，是借勢，更是深度的利益捆綁。
江泓面色不變，應對依舊從容：“殿下明鑒。樹大招風，若無殿下如定海神針般坐鎮，‘辣魂’早已是群狼環伺的肥肉，何談今日盈餘與將來發展？此份例並非購買庇護，而是臣侍應盡之本分，願與王府共享這太平營生之利。臣之所圖，無非是將這小小鋪面，做得更穩妥、更長遠些，不至辜負殿下信重。”
鳳宸凝視他片刻，忽而輕笑出聲，終於伸手，用兩根修長的手指將那契券拈起，隨意瞥了一眼上面的數字，便像處理一份尋常公文般，擱置在一旁。
“好一個‘應盡之本分’，好一個‘共享太平’。”
她語氣莫測，聽不出喜怒，“罷了，你既有此心，本王便收下。望你時刻牢記今日之言，安心經營你這‘太平’營生便是。”
她著重咬了“太平”二字，其中的警示與默許並存。
晚間，燭火搖曳，將鳳宸纖細卻挺拔的身影投在身後那幅巨大的江山輿圖上。
一名身著玄色勁裝的女衛單膝跪地，沈聲稟報著王府正君近來的所有舉措：如何將三成利輕描淡寫地分潤出去，如何將教頭王英還有武館館主等勢力，牢牢綁上他的戰車，那“辣魂”的擴張版圖，已明確指向了煙雨江南……菜式都根據當地的習俗有所變化。
鳳宸靜默地聽著，面容隱在跳動的燭光陰影裏，看不真切。
她指尖那枚象征權柄的玉戒，無意間劃過光滑的圖卷表面，最終停在了最南方，一片微小的、幾乎被忽略的海域，在那代表荒蕪與未知的一片小島的墨點上，不輕不重地敲了敲。
空氣中彌漫著一種近乎凝滯的沈寂，唯有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，一聲極輕的、意味不明的低笑，逸出她優美的唇畔。
“呵。”
她擡起眼，目光銳利，仿佛穿透了重重殿宇與夜色，精準地落在了那個總是恭順垂首、行事卻屢屢出乎她意料的正君身上。那雙慣常蘊著慵懶與玩味的鳳眸裏，此刻清亮無比，閃爍著一種發現獵物般的銳利審視。
“攏人以利，鋪路以武，放眼江南……”
她低聲自語，每個字都嚼得清晰而緩慢，像在品嘗一壺新啟的、不知底細的烈酒，帶著探究與一絲不易察覺的欣賞。
“本王這位正君，藏的倒比本王想的……更深些。”
數日後，一份地契並一份措辭嚴厲的手令，同時送到了江泓的西郊別院。
地契是那座名為“瓊嶼”的偏遠小島，孤懸海外，仿佛被世界遺忘。
手令則來自端王本人，字跡冰冷：準其雇傭人手於島上試行曬鹽之法，然，嚴禁王君本人及身邊核心親信（特指驚蟄、啞仆等人）親自赴島探查，更不得以任何形式插手具體鹽務生產，尤其明令禁止——王君本人，不得親自出海！不得離京！
“殿下有令，”傳話的女官面無表情，聲音平板無波，“鹽，乃國之重器，非尋常商賈玩物。王君若覺府中用度不足，王府自有定例份例發放。允您經營鋪子已是破例恩典，望您好自為之，安守本分，勿要行險蹈差，給王府惹來無謂禍端。”
江泓平靜地接過那份輕飄飄卻重若千鈞的地契和手令，面上看不出絲毫波瀾。
“臣，謝殿下賞賜，謹遵殿下令諭。”他躬身，語氣體貼恭順。
然而，當他直起身，目光卻已不由自主地、遙遙落向了南方那一片未知的蔚藍。
鳳宸既允許他試探曬鹽，又嚴防死守，劃下重重紅線。
這其中的意味，不言自明——她願意看看這只被她圈養的鷹隼，能否為她啄開新的財路？
但同時，她絕不會松開手中的鎖鏈，容許他真正沾染鹽利的核心。
更不容許他擁有脫離掌控、搏擊長空的能力。
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擴張，勢在必行。
只是，他之前刻意放出的關於“隆昌十二年舊鹽引”的風聲，卻如同泥牛入海，沒激起半點波瀾。揚州城那位神秘的孫牙婆，依舊穩坐釣魚臺，仿佛從未聽聞。
“倒是沈得住氣。”
寂靜的書房裏，只有江泓指尖輕叩紫檀木案幾的篤篤聲，帶著幾分冷意。
鹽引的舊賬必須清算，否則後患無窮。
但眼下，開辟新戰場更為緊迫。
他將全副精力投入到暖鍋鋪子的擴張藍圖中。
他心裏清楚，想把“辣魂”的招牌打出京城，推向富庶的江南，乃至更廣闊的天地，光靠現在這點人手，簡直是異想天開。他需要一支精銳隊伍，既要忠誠可靠，還得是能鎮住場面的悍將。
王教頭手下那幫武館女弟子，便是現成的人才庫。
個個身手不凡，懂規矩，重義氣，稍加打磨，就是押運物資、護衛新店、乃至將來獨當一面的好手。空談義氣終是虛的。利益捆綁，方能牢牢收服人心。
於是，他做出了一個讓陳默瞬間炸毛的決定。
“什麽？！三成利？！泓哥你瘋啦！”
陳默一聽江泓計劃將新鋪面未來收益的三成，分潤給端王和他妻主靖安侯，頓時心疼得齜牙咧嘴，在書房裏急得團團轉，“那是我倆起早貪黑，一個銅板一個銅板賺來的血汗錢！憑什麽白白送給她們？她們又沒來端過盤子洗過碗！”
江泓慢條斯理地撥著算盤，眼皮都未擡一下，語氣平淡無波。
“沒有端王府這塊金字招牌頂著，新鋪子開張第一天，就能被各路牛鬼蛇神拆了招牌。沒有靖安侯府的關系網，你打探消息、采買稀缺物資能如此順暢？尤其香料辣椒之類！默弟，舍得舍得，有舍才有得。我們要做的是撬動整個市場的生意，眼光得放長遠。”
“我不管！這也太多了！一成！最多一成！”
陳默撲到書案前，試圖用身子擋住賬本，哭喪著臉，活像被搶了心愛玩具的孩子，“泓哥，你知不知道三成利是多少白花花的銀子啊！能打多少套時興頭面！買多少壇醉仙樓的佳釀！”
“哦？”
江泓終於擡眼，似笑非笑地看著他，眼神裏帶著洞悉一切的了然。
“這麽說，你是不願意了？覺得頭面比鋪子的前程更重要？”
“我……我……”
陳默被他看得心裏發毛，氣勢瞬間矮了半截，但想到那嘩啦啦流走的銀子，又鼓起勇氣，梗著脖子道：“反正我覺得虧！血虧！”
“好。”
江泓“啪”地一聲合上賬本，語氣幹脆：“既如此，南下開拓新店的人選和啟動資金，我另尋他人合作。驚蟄，去把靖安侯前日送來的那柄翡翠玉如意找出來，代我還給侯府，就說陳側君體恤，不忍多取利，合作開拓之事，就此作罷。”
“別別別！泓哥！我錯了！我給！我給還不行嗎！”
陳默一聽要動用到他妻主的關系，南下撈油水、長見識的美差也要泡湯，立馬慌了神，撲上來抱住江泓的胳膊，幹嚎道：“三成就三成！我都聽泓哥的！你是我親哥！你可不能拋下我不管啊！”
那模樣，委屈又滑稽，讓人哭笑不得。
江泓嫌棄地抽回袖子，撣了撣並不存在的灰塵：“瞧你這點出息。頭面頭面，是不是忘了，自己是個男人！”
搞定了陳默這個“守財奴”，江泓又拿出盈餘中的一成，作為“員工激勵股”，按職級和貢獻，分賞給所有鋪子裏的夥計和姑娘們。
更單獨劃出一份厚利，贈與王教頭和武館館主，言明其中部分用於武館日常開支，部分則作為預備南下開設分店的“人才儲備金”，請她悉心教導弟子，擇優推薦入鋪歷練。
重賞之下，必有勇婦。
不僅“辣魂”上下歡呼雀躍，幹勁被點燃，王教頭更是親自帶著幾名最得力的女弟子登門致謝。身形挺拔、目光如電的武館館主也跟了來，抱拳行禮，聲若洪鐘：“正君如此厚待，信重有加，老劉我，還有王英和武館眾弟子，絕非忘恩負義之徒！往後但憑正君差遣，無論是押鏢運貨，還是南下開疆拓土，定義不容辭！”
至此，武館與鋪子之間的紐帶，被利益和信任編織得愈發牢固。
江泓用真金白銀和清晰的遠景，構築了一張屬於自己的、日益堅固的關系網。
翌日，靖安侯府。
聽聞端王正君親自到訪，靖安侯瓔珞很快迎了出來。
她穿著一身價值不菲的雲錦騎射服，發髻微松，額角還帶著運動後的薄汗，渾身散發著富貴閑人的慵懶氣息。
見到江泓，她臉上立刻堆起熱情卻難掩幾分隨意的笑容：“哎喲，今兒是什麽好日子，竟勞動端王正君大駕光臨我這小地方？”她嘴上客套，眼神卻已好奇地飄向江泓身後小侍捧著的精美禮盒。
“快請進，默兒也是，王君要來也不提前知會一聲，我好讓人備下最好的貢茶。”
她態度熱絡，卻少了應有的敬畏，顯然並未將這位“男王君”的正式拜訪看得太重。
江泓對她的態度不以為意，從容入內，賓主落座。
寒暄幾句後，話題自然引到鋪子的經營上。
江泓示意小侍將那份至關重要的分紅契券奉上。
“君侯。”
江泓語氣平和，帶著恰到好處的敬意：“‘辣魂’新店近日經營，略有所得。其中少不了陳側君裏外幫襯，分憂解勞，更仰賴君侯提供充足且優質的材料，尤其是那些關鍵的香料，臣侍心中感念。思來想去，願將所有鋪面未來一成的純利，奉於君侯，聊表謝意。萬望莫要推辭。”
“一成的利？”
瓔珞的眼睛瞬間亮了，她或許對朝政漠不關心，但對金銀數字卻敏銳得很。她幾乎是迫不及待地接過契券，快速掃過上面預估的金額，臉上的笑容立刻變得無比真誠和熱烈，先前的怠慢一掃而空。
“哎呀呀！王君您這也太客氣！太見外了！”
她搶過話頭，生怕江泓反悔，“默兒他能幫上什麽忙，不過是跑跑腿，還不是王君您經營有方，手段高明！這禮太重了……呵呵，那我就卻之不恭了？”
她嘴上說著不好意思，手卻緊緊攥著那紙契券，笑得見牙不見眼，看向江泓的眼神熱烈得像是在看一座會自行生長的金山。
陳默在一旁，看著自家妻主那副毫不掩飾的財迷模樣，忍不住偷偷翻了個白眼，用口型對江泓說：“看吧！我就知道會這樣！”
被江泓淡淡一瞥，才趕緊收斂，努力擺出端莊側君的姿態。
正事辦成，瓔珞心情極好，硬要留他們欣賞新得的西域寶馬，又熱情地拉著在水榭用茶。
行至水榭，便見少年凈塵正在臨水餵魚。
他一身華服，容顏精致，額間那點朱砂痣依舊醒目。
見到江泓，他明顯認了出來，立刻柔順地躬身行禮，姿態優雅無可挑剔，聲音細軟：“奴侍見過君侯，見過王君，陳側君。”
瓔珞隨意地擺擺手，對江泓帶著幾分炫耀道：“喏，默兒的遠房侄子，叫凈塵。模樣還算周正吧？性子也安靜，養在府裏倒也省心。”
語氣輕松，如同展示一件有趣的新奇玩意兒。
凈塵垂著頭，溫順得近乎沈默，那雙原本靈動的眼睛裏，此刻卻空茫一片，仿佛失去了最初的光彩。
陳默小聲在江泓耳邊嘀咕：“你看他……靈氣沒了，像個精致的木頭美人兒……”
江泓目光掠過那點刺目的朱砂，心中微動，面上卻只淡淡道：“君侯心善，是他的造化。”
離開靖安侯府，馬車上，陳默還在為那“白白”送出去的一成利唉聲嘆氣。
江泓閉目養神，腦海中那兩點朱砂痣的影子卻愈發清晰——驚蟄眼角的，凈塵額間的。
他忍不住腹誹：難道這女尊世界，評判男子容貌的至高標準，就是看臉上有沒有這顆“幸運痣”？
數日後，端王府書房。
江泓將謄寫清晰的分紅契券，恭敬地置於端王鳳宸面前的紫檀木案上。
鳳宸一身墨色常服，慵懶地斜倚在軟榻上，指尖撚著一枚溫潤的白玉棋子，並未立刻去看那契券，反而似笑非笑地瞧著江泓，語氣帶著幾分不易察覺的敲打：
“正君今日怎有閑暇來本王這書房？可是那暖鍋鋪子又烹出了什麽需要本王親自品嘗的‘新鮮風味’？”
江泓垂首，姿態恭謹，言語卻清晰平穩。
“殿下說笑了。鋪子經營尚算順利，全賴殿下的福澤庇佑，方能安穩。近日盤賬，略有些盈餘，臣想著獨木難成林，故擬了這份份例契券。今後‘辣魂’名下所有新鋪面，無論京城還是將來外埠分號，所獲純利，兩成歸於王府公賬。區區心意，不足掛齒，望殿下莫要推辭。”
話音剛落，鳳宸微微挑了下眉梢。
目光終於從指尖的棋子，落到那紙契券上，卻並未拿起。
她唇角那絲玩味的笑意加深了，指尖的棋子“噠”一聲輕敲在光潔的白玉棋盤上，發出清脆的回響。
“哦？”
她拖長了語調，聲音依舊清越動聽，卻透出洞悉一切的壓迫感，“兩成？正君這手筆……倒是不小。只是本王好奇，是何種‘福澤’，竟值這每年數千、乃至未來可能數萬兩的白銀？你又想借本王的名頭，去鎮何方宵小，鋪一條通往何處的康莊大道？”
她的話語，輕描淡寫卻直指核心，輕易剝開了利益饋贈下的真實意圖——這不是簡單的答謝，這是明碼標價的交易，是借勢，更是深度的利益捆綁。
江泓面色不變，應對依舊從容：“殿下明鑒。樹大招風，若無殿下如定海神針般坐鎮，‘辣魂’早已是群狼環伺的肥肉，何談今日盈餘與將來發展？此份例並非購買庇護，而是臣侍應盡之本分，願與王府共享這太平營生之利。臣之所圖，無非是將這小小鋪面，做得更穩妥、更長遠些，不至辜負殿下信重。”
鳳宸凝視他片刻，忽而輕笑出聲，終於伸手，用兩根修長的手指將那契券拈起，隨意瞥了一眼上面的數字，便像處理一份尋常公文般，擱置在一旁。
“好一個‘應盡之本分’，好一個‘共享太平’。”
她語氣莫測，聽不出喜怒，“罷了，你既有此心，本王便收下。望你時刻牢記今日之言，安心經營你這‘太平’營生便是。”
她著重咬了“太平”二字，其中的警示與默許並存。
晚間，燭火搖曳，將鳳宸纖細卻挺拔的身影投在身後那幅巨大的江山輿圖上。
一名身著玄色勁裝的女衛單膝跪地，沈聲稟報著王府正君近來的所有舉措：如何將三成利輕描淡寫地分潤出去，如何將教頭王英還有武館館主等勢力，牢牢綁上他的戰車，那“辣魂”的擴張版圖，已明確指向了煙雨江南……菜式都根據當地的習俗有所變化。
鳳宸靜默地聽著，面容隱在跳動的燭光陰影裏，看不真切。
她指尖那枚象征權柄的玉戒，無意間劃過光滑的圖卷表面，最終停在了最南方，一片微小的、幾乎被忽略的海域，在那代表荒蕪與未知的一片小島的墨點上，不輕不重地敲了敲。
空氣中彌漫著一種近乎凝滯的沈寂，唯有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，一聲極輕的、意味不明的低笑，逸出她優美的唇畔。
“呵。”
她擡起眼，目光銳利，仿佛穿透了重重殿宇與夜色，精準地落在了那個總是恭順垂首、行事卻屢屢出乎她意料的正君身上。那雙慣常蘊著慵懶與玩味的鳳眸裏，此刻清亮無比，閃爍著一種發現獵物般的銳利審視。
“攏人以利，鋪路以武，放眼江南……”
她低聲自語，每個字都嚼得清晰而緩慢，像在品嘗一壺新啟的、不知底細的烈酒，帶著探究與一絲不易察覺的欣賞。
“本王這位正君，藏的倒比本王想的……更深些。”
數日後，一份地契並一份措辭嚴厲的手令，同時送到了江泓的西郊別院。
地契是那座名為“瓊嶼”的偏遠小島，孤懸海外，仿佛被世界遺忘。
手令則來自端王本人，字跡冰冷：準其雇傭人手於島上試行曬鹽之法，然，嚴禁王君本人及身邊核心親信（特指驚蟄、啞仆等人）親自赴島探查，更不得以任何形式插手具體鹽務生產，尤其明令禁止——王君本人，不得親自出海！不得離京！
“殿下有令，”傳話的女官面無表情，聲音平板無波，“鹽，乃國之重器，非尋常商賈玩物。王君若覺府中用度不足，王府自有定例份例發放。允您經營鋪子已是破例恩典，望您好自為之，安守本分，勿要行險蹈差，給王府惹來無謂禍端。”
江泓平靜地接過那份輕飄飄卻重若千鈞的地契和手令，面上看不出絲毫波瀾。
“臣，謝殿下賞賜，謹遵殿下令諭。”他躬身，語氣體貼恭順。
然而，當他直起身，目光卻已不由自主地、遙遙落向了南方那一片未知的蔚藍。
鳳宸既允許他試探曬鹽，又嚴防死守，劃下重重紅線。
這其中的意味，不言自明——她願意看看這只被她圈養的鷹隼，能否為她啄開新的財路？
但同時，她絕不會松開手中的鎖鏈，容許他真正沾染鹽利的核心。
更不容許他擁有脫離掌控、搏擊長空的能力。
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