第107章 川不辭盛 (二)
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第107章 川不辭盛 (二)
延熙……
今日朝會散得早些，蕭徽柔接到小皇帝後沒急著走，她將小皇帝留在了太極殿東堂，傳了一道諭令：若需議六鎮善後要務，可入偏廳奏對。
丞相尚書令侍中武衛將軍來到殿中，小皇帝坐禦案前跟上朝一般，他只負責聽，不過背後還有雙耳支棱著，諸臣圍繞平叛後的鎮將任免唇槍舌戰，半句未提軍功封賞，大軍召回與否。
吵了會兒，元揉了揉自己的大耳，忽然咧嘴溢出一抹輕快的笑——總算能回去了。
而浮起的這一絲開心，在元沒從蕭徽柔那兒感受到回應後，轉瞬即逝。
辰時用過食，元得知了蕭徽柔要和皇太後前往伽藍寺，他跑著去攔道:“朕不同意你去！”
這是小皇帝第一次對蕭徽柔以“朕”自稱。
“我怎麽就不能去呢？”蕭徽柔不明白為什麽他的反應居然這麽大。
元卻說了大段令她震悚的理由:“今兒是五哥生辰，有他阿娘去便夠了，你為何非去不可？你只能在我生辰為我一個人祈福！他們說……都說你會跟五哥走，他會帶兵回來殺了我，將你搶去……你會像我阿娘一樣，再也見不到了……你會丟下我！”
蕭徽柔並不意外他對自己的依賴。他自幼失母，自己長他數歲，這份摻雜著孺慕與占有欲的依戀，是孩童心性，會隨年歲增長慢慢厘清。可他口中的“他們”，才真正令她脊背生寒。
她對元的管教極嚴，能近身的無非是講經授學的先生、心腹內侍，朝臣重臣與他私下同場也是受她監聽。這等惡毒言語，究竟從何而來，又何以深植他心？
“兒，”蕭徽柔溫柔地俯視著元，“今日捷報，是為國喜。我身為皇後，是去為萬民祈福，恰與你五哥生辰同日而已。他是你兄長，現在還在外守護疆土，豈會害你？”
她這番話裏藏著一絲自己也不願深究的私心，但迅速被凜然的姿態掩蓋，“告訴我是誰同你說這些？”
“不能說，說了，你會趕她走。”元答得幹脆直率。
察覺到蕭徽柔冷冷的表情後，他又慌張地拉起她的手:“你別去，有太後去就夠了。”
“如果我一定要去呢？”
元目光一沈，嘴皮動了動:“反正我不同意你去，你若一定要去，那我就死給你看！”他別過腦袋道:“你起碼現在還舍不得讓我死吧。”
蕭徽柔沒吭聲。
只是審視著他，那眼光很紛亂，有冷厲，也有愧疚和無動於衷。她平常會親自教他讀書習字，教他理政觀勢，望他早日成器，也借著他名義便利，收攏天下風聲動向。
他又能從何學來用性命要挾。以及這些事哪是在他該有的理解，已經是成人的算計了。
“好，我不去。”蕭徽柔道，“但今日起，我不會再理你。何時說出那人，何時再來見我。”
元用權利施壓換來短暫的得逞，卻也嘗到了苦楚。
蕭徽柔言出必踐。
一旁的迦怡神情亦是十分覆雜，蕭徽柔瞥她一眼。這宮裏，能信的，只有她了。蕭徽柔回寢後同她囑咐道：“即日起，你多留意殿下何時何地接觸了哪些人，一個也別漏過記下來稟於我。”
迦怡應是。
這樣僵持了三日。蕭徽柔既沒管元，也沒召見過任何臣子，不朝不議。元熬不住了。他在永福殿前，對著一眾內侍大吵大鬧：“朕是皇帝！她為什麽不見朕？為什麽不陪朕用膳？為什麽不理朕！朕要殺了你們——！”
殿門“砰”地一聲被拉開。
元紅著眼撲上來要抱，蕭徽柔向後退了數步：“站好。站直，不然就出去。”
元的哭聲戛然而止，楞楞地立住。
“他們的命就不是命了？”蕭徽柔盯著他，“不順意，就喊打喊殺，他們平日裏待你不好，還是欺負過你？”
元咬唇不語，淚珠在眶裏打轉。
“想留在這兒？”
“……想和你待著。”
“那便去案前抄《孟子·梁惠王上》，抄到你明白自己錯在哪裏為止。”蕭徽柔語氣不容辯駁，“再有下次，你就一人獨抄。”
元挪到案前，提筆，又擡頭對她眨眼睛，悶聲問：“明天……馬先生來講學，你會來嗎？”
蕭徽柔面無表情：“不會。”
元的嘴癟得更厲害了，不敢再鬧，埋頭一撇一捺的用力寫。
到了清晨，蕭徽柔還是去了。沒進殿，在與馬福謙約定的偏廊下等著。才從馬福謙口中得知，元傳了口諭，竟謊稱是她召他前來。
蕭徽柔氣得心口發堵。他還會陽奉陰違了。
數日後迦怡的查探，逐漸有了眉目。
黎氏被帶到蕭徽柔面前時，根本不知事情敗露，輕盈地走進屋裏，像往常一樣笑容可掬。
蕭徽柔獨坐一榻，打量著黎氏的神色，並未急於搭言。隨著被這身皇後禮服的主人冷落在一旁，黎氏唇邊的笑容收得幹幹凈凈。
殿內靜得出奇。
蕭徽柔終於開口了:“你是兒的乳母，在他身邊的時日，比我還長。論親近，滿宮的人，沒人比得上你。那你覺得，你這個乳母待他如何？”
黎氏福了福身，道：“回娘娘的話，奴婢一直將殿下視若己出，不敢有半分懈怠。”
“他除了喜歡與小菟子玩鬧，餘下的時間，多是跟你在一處，”蕭徽柔撚著串玉珠，看不出心裏真實想法，“說說看你陪著他，都會聊些什麽？”
黎氏眉毛輕揚，蕭徽柔打斷了她的思忖：“不必誆我，你若不招認，我便把兒叫來與你對峙，到了那時，他會替你將所有實情一五一十說出來。還是老實交代，受誰指使？否則這宮裏真就容不得你了。”
聞言黎氏臉色突變：“那娘娘直接趕奴婢走吧。殿下……也會與您生隙。”
“是麽？”蕭徽柔淡淡一笑，“可他怕極了我不再理他。只要我哄，有百種千種法子讓他相信，你，不過是一個不告而別的乳母。”
黎氏輕蔑地瞇起她那細長、怨毒的眼睛，一直盯著蕭徽柔看：“娘娘好手段。不過是奴婢說了幾句實話，礙了娘娘的事，您就眼裏容不得沙子，看奴婢出身微末，無依無靠，活該由娘娘搓圓捏扁！”
蕭徽柔原本端正冷靜的神情像是被什麽利器刺到，“堵了她的嘴，攆出去。”迦怡立馬揉帕團進黎氏嘴裏，轉頭吩咐內侍進來將她架起。
黎氏又怒又急，做不得聲，充滿不甘的被拖走。蕭徽柔留下迦怡：“經手此事的，每人賞一筆銀子，連夜送出宮。再過一月，遣散一批舊人，換一批新的進來。往後送入宮的人，每隔三月換一批。”
“娘娘。”迦怡憂心地凝著蕭徽柔微微顫抖的指尖，不料，手中珠串竟“啪”地一聲繃斷。迦怡驀地睜圓了眼，一顆顆滾落在地，泠泠嗒嗒的珠墜聲使蕭徽柔驚出一身冷汗。
她突然覺得可怖的是自己。
冽冽冬水，鎖寒塘，泥底的蓮子被扼了喉，卻未敢窒息，悄蓄力，積胚中，待來春咬破堅殼，綻出新綠一點。
元很快發現黎氏不見了，他巴巴地黏著蕭徽柔追著問到了禦園這片池水邊。
蕭徽柔道：“你已過了需乳母伺候的年歲，她也年紀大了，該出宮去過自己的日子。總不能一輩子留在宮裏，守著你一人。”
元半信半疑：“是真的嗎？”
蕭徽柔側身避開了他的碰觸。
元的手僵了一下，仰臉看她眼神滿是惶惑：“你不會扔下我不管的對不對？會一直陪著我。”
蕭徽柔忍住心頭的酸澀:“我會陪著你，直到你長大成人。但你終會獨立，不再需要我。”
“不，”元搖頭道，“你是我的皇後，就像太後陪著父皇那樣。”
永遠。直到帝崩。
“那你得先做一個真正的皇帝，還要是一個好皇帝。”
…………
塞北酷寒，柔然歲歲難以為繼，會南下幾回寇掠邊境，以戰避冬。六鎮叛亂驟起之時，其主力直撲朔州，下轄的神武、太平二郡攻守雙方殺得難解難分。
百官才為六鎮形勢慶幸，召回的詔命仍在商榷，一份從沃野來的書封先遞到了禦前，雪滾進內廊，迦怡捧呈送入永福殿，桌案一角的墨床被移動了少許。
屋檐頂掛著一層薄雪，風吹枝頭上的積雪就那麽飛了下來。馬福謙道:“柔然冬月擾邊，朔州軍每年據城堅守，從無求援。五皇子此番自請馳援，短期內是再難回京了。”
“他不願回京，朝廷也樂見其成。”蕭徽柔瞧著飄散的雪花，道，“這本就是最好的局面。”好似看到了塞北的淒美景色。
朔州之地風雪驟起，一支兩萬人的軍隊從邊營出發，一路向西北方奔襲，直抵神武城關。
柔然可汗郁久閭曷檀趁六鎮內亂，親率騎兵五萬突襲。
此時靖安軍已擴充至三萬，遂安一萬兵駐守六鎮。元旻與朔州軍於神武郡西南的重鎮馬邑城會師。
這場拉鋸持續到了來年正月下旬，北疆仍寒，草原凍土未化。他們熬過冬，債主要開始討利息了。
太平背靠群山，前臨河谷，柔然帳篷拔了，大大小小的羊皮筏子飄泊岸邊，準備回家。忽聞城頭鑼聲亂響，柔然先鋒當即策馬防衛，打得對面潰不成軍，便眼露貪光，策馬追殺，城中守軍只作節節抵抗。
北門放，柔然可汗見城門大開，以為城已破，下令全軍入城劫掠，幹完這票再收。
而真正的主力埋伏在北門之外的黑松林，長孫建晟領三千輕騎，抄小路繞至後方，截斷其退路。
待柔然騎兵大半進入城門狹窄處，如羊入虎口，被截為兩段。
元旻率靖安軍從黑松林殺出，重甲騎兵列成楔形陣，如鐵流般沖擊城外柔然軍，長孫建晟則從後方猛攻大營。
柔然軍腹背受敵，腳陣松動，可汗欲率軍突圍，卻被元旻攔住了去路。
“可喜可賀，柔然即退，北疆總算安寧了。”侍中盧淞的聲音在太極殿東堂共鳴。
這話與六鎮大捷時的論調如出一轍，可殿中無人敢真的暢懷。
惟時非當時，三萬鐵騎皆是元旻帶出來的虎狼之師，這少年王爺才剛滿二十，便握重兵踞守北境，再不設法制衡，日後恐難駕馭。
賀橈道:“該召河間王回京覆命了。論功行賞之後，就讓他前往封地吧，靖安軍交由中樞整編。”
“不妥，”尚書令崔彖直截了當，“元旻年少氣盛，初握兵權享受快感，未必肯輕易交出。萬一回京途中生變，或是抵京後擁兵自重，反而棘手。依我看，兵分兩處，一半留鎮朔州，一半調往六鎮，他本人不必回京，直接遣送封地即可。”
兩種提議各有顧慮，所有人目光齊刷刷投向了坐在炭火烘烘的燎爐前，綿袍綿靴的丞相。
宇文衡笑道：“諸位所言皆有道理。”
然後呢？
在場的都懵懵等著。
宇文衡就只有這一句，蕭徽柔還以為他顧慮隔墻有耳。
但後面也再未聞賞罰動靜，她只好向馬福謙討教，馬福謙說:“臣不早告訴了公主，五皇子短期是不會回來了麽。”
蕭徽柔無奈換了幾次笑臉:“先生您就別打啞謎了。”
對於這事她真拿不準，宇文衡老奸巨猾，廟堂砥柱；元旻若現存殺心幹得出奪權謀反。假使丞相胸有成竹，那元旻豈不危機重重。
馬福謙撚著頷下長髯，指卷一縷黑須悠悠打轉道:“鄭太後還在宮中，五皇子不會亂來。他會自行處理好這個問題，用不著朝庭難為。”
是這麽個理，但蕭徽柔心底打鼓。
紅日臨窗，飛騎來報。
元旻的請求有三:
一六鎮得留重兵把守。他請求將靖安軍全數留在六鎮，聽憑朝廷調遣。
二他願長守邊境，懇請陛下賞他一塊方圓十裏的封地，他想就此留駐，不再回京覆命。
三這塊封地的具體去處，須由陛下親自欽定。
“不是，他為何非要讓小皇帝選地方？”
得知元旻這份奏疏內容的官員們都萬分費解。不過轉念一想，他肯主動交出兵權、只求一塊封地，足夠識相，皇帝選就皇帝選唄，左不過是塊彈丸之地。
七歲的皇帝哪曉得有多少可供封賞的去處。陸突求捧著輿冊有條不紊給他報地名。
都沒聽完，元小手一揮，道：“哪個地方離皇宮最遠？”
“就選哪個！”
恰逢蕭徽柔趕到，阻止了他，二話沒說，拉起皇帝就走，再找來馬福謙詢問該如何辦，還托他去皇子府。
馬福謙不知是有備而來還是未雨綢繆，他道：“皇子府沒人了嘍。十幾日前就搬空了。他們……搞不好早得了信，往北去找五皇子了。”
馬福謙是懂蕭徽柔在想什麽的，“五皇子點名要陛下親選封地，公主不必費心，依著他。”他頗有神秘意味的著重道。
為此蕭徽柔唉聲將元送回東堂。她站在一旁，看著小皇帝踮著腳，在北疆輿圖上圈圈點點，道:“懷荒戍。”
“懷荒戍好啊，朔州之北，離六鎮也不算太遠。”陸突求緩緩頷首評價。
來觀熱鬧的官員不少，鄭曦背著手一努嘴，給了第二個評價:“哎呦陛下選的好，貶官都不會貶到那。”
懷荒戍離洛陽是遠，但各方勢力的探子爭相湧入暗中較勁。不過三月光景，這流放罪犯的苦寒無名之地，成了洛陽上層圈子茶餘飯後的談資，一時風頭無兩，熱議之“奇”。
世家人物揣測著這位河間王絕非池中之物，定有不尋常的圖謀。
別讓某抓到了他的真面目，誰知他到了封地...一字，絕。
他的外祖中書令如是評:“簡直橫流莫拯，行事無象啊！”
元旻幹什麽了呢？他對著塊向陽的坡地，一指他要建房。可封地窮得叮當響，哪來的工匠呢？
元旻道:“不是說流放了許多死囚嗎？”
便打起“河間王募賢築宅”旗號，逮著人就充苦力，掀幹起房。
可封地貧瘠，府庫空虛，修到半途沒了銀錢，他筆幹唰唰一封書信遞回皇宮，簡單六字道盡艱難——“建宅忘請撥款”。
李祁:給。
太後怕覺得撥的不夠寬裕，自個兒還貼補了不少娘家私產。
這宅院修成了何等模樣，外頭無從知曉。可能那地怎麽揮金都難改蠻荒底色，探子再傳已是他宅院初具規模，但嫌房中寂寞，開始四處搜羅貧苦人家的貌美姑娘，一口氣納了十房妾室，日日笙歌不斷。
朝野竊語:山高皇帝遠，本性終暴露啊。他從前在洛陽循規蹈矩、正人君子是裝出來的？
至於這些傳聞是編故事的人添油加醋，越傳越戲劇化，還是確有其事，倒也無從考證。
唯一渠道就是探子們，某日帶回了一句一致情報。
元旻說：“當年在京處處約束，實在太累了，如今功名既立，合該在外逍遙快活。”
皇室還未出擊，長孫家已立定跳起，氣得萬裏修書，要遠在北疆的嫡次子長孫建晟即刻回來，免得學壞了本性。
長孫建晟回信堅稱:“事不至此，還請母親勿要輕信。”
怒火中燒。長孫家主母慕容恬，乃太皇太後的親妹妹，忽忽悠悠入宮求見姐姐，充滿憂戚，“我的兒我的姐……”太皇太後只得將此事托付給蕭徽柔。
蕭徽柔表露為難。
長孫建晟隨軍平叛後，城門校尉一職便被尉家弟頂替。而丞相有意扶持尉家，其勢頭之盛，已不亞於當年於家。
長孫、慕容兩家新一代子嗣盡是男兒，勳貴八家對其明爭暗鬥，防備得緊，把長孫建晟召回京，能召的回起初就不是他去了。
太皇太後也是知悉的，托付托付由在托，一時一刻過，心底留個好念想。
又至一年五月五，上一次蕭徽柔見到盧家二姐妹，已是年節時分。
盧應緹輕輕一嘆：“我從前還想著你和……嗯，現在看來，還是算了吧。”
盧芷嫻笑瞇瞇道：“你們在說什麽？沒頭沒尾的。”
盧應緹欲帶過，盧芷嫻另起了個頭卻誤打誤撞接了下去：“記得去年也是在此處，看幾位皇子騎射，五殿下何等英氣……沒想到，私底下竟然是個花花公子。”
她們私下相處時不拘禮。盧芷嫻看著蕭徽柔：“柔柔，還記得去年去過的那家酒樓嗎？裏頭那個說書先生，口才可不是一般的好。”
蕭徽柔輕點頷首。
“他如今的招牌書目，就是講五殿下的軼事呢。”盧芷嫻哈哈道。
蕭徽柔:“……”
盧芷嫻掩口笑得瞇緊了眼:“說得可有意思了，我都想去懷荒戍親眼瞧。京城的紈絝子弟，都比不上他會玩。還說他府中有位美人，每到月下便立於樓臺之上，五殿下為她吹簫伴舞，美似畫仙。”
蕭徽柔:“真這麽講的？”
“那可不！難道你先前還不信這些？”盧芷嫻張了張嘴巴。
盧應緹見狀，捏起一塊豌豆糕塞入她口中：“阿姊。別亂說。”
“那荒僻邊地，哪有什麽美人？不過是說書人編出來一博眼球。”
“嘿嘿，這你就不知道了，”盧芷嫻咽下糕點，急著辯解，“這美人據說是漢室女子，從江南來的。祖上獲罪，家道中落流徙至此。生得極美，一雙秋眸似水，身姿高挑，琴棋書畫樣樣精通。”她壓低聲低，“旁人不都說，五殿下去過梁國，最是喜愛這種溫婉又有才情的女子麽？”
她悄悄瞟了眼蕭徽柔，聲如蚊蚋，“不是還傳過，他心儀柔柔這般品貌？”
“阿姊！”盧應緹嗔惱著推她一把道，“你快別說了！來吃蜜餌。不許再提他了。”
蕭徽柔捏著手指，好半天才一根根松開。
是夜，庭院裏她左走走右逛逛，覺胸悶氣短，迦怡寬慰：“流言蜚語本就無稽，以訛傳訛更極為可怖，莫要往心裏去。”
迦怡說得沒錯，這傳聞荒唐到離譜。稱元旻那幾十房妾室中，最受寵愛的那位，容貌竟與當朝皇後有九分相似。
皇室緋聞，一旦傳開便是動搖國本的大事，朝廷頒了禁令，民間不準再議，官員亦是三緘其口。
太後對此倒平靜如常，元旻的書信一來，說缺什麽，她便讓人照著送去，從不多問。其實這場鬧劇，傷害最深的就是做為元旻生母的她，可她卻仿佛全然不放在心上，每日禮佛誦經，淡然處之。
日子不鹹不淡翻頁，懷荒戍遠息，洛陽內外，一切似乎都歸於正軌。
直到延熙元年十月，北疆傳來急報:柔然鐵騎大舉南下，邊境告急。
朝廷隨派遣大將率軍北上平叛。可元旻在懷荒戍耽於享樂太久，不覆當年的勇武，他率軍迎戰，竟一戰即敗，倉皇下，只得派人快馬加鞭回朝，請求朝廷火速增援。
朝堂商議過後，決定派遣賀橈領兵前往。
戰事膠著之際，援軍抵達之前，噩耗響，元旻在一次突圍中不慎失足墜崖，生死茫茫。
朔州軍與其他幾路守軍頻頻潰散，全線失守，幾乎全軍覆沒。
不少殘部臨陣倒戈，隨後，這支裹挾著叛軍的柔然大軍，並未在北疆停留，而是調轉矛頭，徑直南下，一路勢如破竹，直逼洛陽。
這支柔然大軍，對外號稱“問鼎軍”。軍中將領皆戴著猙獰的鐵面罩，無人能看清其真容，百姓故稱花名為“鐵面軍”。
傳說，這支軍隊的首領生得青面獠牙，模樣恐怖，所到之處，殺伐決斷，不留餘地，畏稱其“閻王爺”；軍中還有一位女將，性情兇狠，手段毒辣，人送外號“血菩薩”；另有一員大將，身形異常高大，宛若巨漢先鋒，被稱為“巨靈神”。
詭異的是，問鼎軍兵臨洛陽城下後，並未立刻發動進攻，只是將洛陽城團團圍住，按兵不動，既不攻城，也不撤退。
他們就在城外安營紮寨，旌旗蔽日殺氣騰騰，將這座魏都，困成了一座孤城。
延熙二年。南風吹拂田野裏的麥浪，五月泛著淡黃，洶兇潮流，一股哀榮之氣湮沒了紅色的洛陽。
問鼎軍匯集了三十萬大軍，兵分三路南下：東路攻徐州，中路攻壽春，西路攻荊州。
荊州刺史朱穎胄派大將羊達氮率軍三萬駐守襄陽城外的樊城，漢江天險，堅壁清野，欲將其拖垮。
問鼎軍抵達漢江，見梁軍戰船密布，防守嚴密，下令暫緩攻城，斥候探明上游五十裏樊口堤，且有洩洪舊渠直通樊城西門窪地。
五月十五夜，血菩薩領一萬步兵潛奪樊口堤，做半決之勢，以巨木撐住缺口。
巨靈神率兩萬騎兵佯攻東門，牽制梁軍主力，閻王爺領五萬大軍於下游待命。
四更時分，血菩薩抽去巨木，漢江之水循舊渠直沖樊城西門窪地，城內低窪處頃刻被淹，百姓哭嚎奔逃，軍心大亂。羊達氮被東門攻勢絆住，分身乏術。
閻王爺趁亂率大軍強渡漢江，血菩薩棄堤繞襲北門。羊達氮聞城池失守，率親兵突圍，正遇巨靈神騎兵截殺，活活被生擒。
梁軍群龍無首，閻王爺，攻破樊城西門，與血菩薩、巨靈神兩軍匯合，激戰一日，斬梁軍兩萬五千餘，樊城破。
襄陽城觀援軍覆滅，守將開城投降。
至延熙二年臘月，問鼎軍連下荊州、雍州十二郡，控制漢江中游地區。
而問鼎軍每打贏一座大梁州，就會發一封軍報回皇宮。
洛陽官員聞風喪膽，確也佩服，這是要爭霸的樣子。
軍報內容很簡短。
延熙三年二月，湘州，奇兵突至，守將棄城而走，全境平定。
延熙三年四月，雍州，力克堅城，斬頑抗者千餘，餘眾歸降。
延熙三年四月，梁州，攀越秦嶺，出其不意，州境望風歸附。
……
延熙四年五月，江淮，兵分三路，合圍州治，刺史銜璧出降。
延熙四年七月，嶺南，長途奔襲，破敵柵寨，諸部夷民臣服。
……
延熙五年八月，廣州，水師循海而至，克定沿海諸縣，州城納款。
延熙五年九月，衡州，兵臨城下，曉諭禍福，守吏開城歸附。
延熙五年冬月，桂州，剿撫並用，蕩平匪寇，州境安定。
延熙六年全年，問鼎軍轉戰郢州、巴州、光州等二十一州，梁軍主力喪盡，殘部退守京畿。
延熙七年春，揚州，圍城半載，破除建康，梁主出降。
延熙七年夏，掃平梁境殘餘州郡，凡得州一百九，全境悉定。
……
問鼎軍一路凱歌連戰連捷，在入據其地後他們撫輯四方州郡，使其各安其業，修城郭、覆農桑、赦罪囚、蠲賦稅、整吏治、恤孤寡、歸流徙，迅速撫平了戰亂留下的瘡痍。仁德兼備、剛柔並濟，至大功告成只用了六年時間，還差洛陽臨門一腳。
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延熙……
今日朝會散得早些，蕭徽柔接到小皇帝後沒急著走，她將小皇帝留在了太極殿東堂，傳了一道諭令：若需議六鎮善後要務，可入偏廳奏對。
丞相尚書令侍中武衛將軍來到殿中，小皇帝坐禦案前跟上朝一般，他只負責聽，不過背後還有雙耳支棱著，諸臣圍繞平叛後的鎮將任免唇槍舌戰，半句未提軍功封賞，大軍召回與否。
吵了會兒，元揉了揉自己的大耳，忽然咧嘴溢出一抹輕快的笑——總算能回去了。
而浮起的這一絲開心，在元沒從蕭徽柔那兒感受到回應後，轉瞬即逝。
辰時用過食，元得知了蕭徽柔要和皇太後前往伽藍寺，他跑著去攔道:“朕不同意你去！”
這是小皇帝第一次對蕭徽柔以“朕”自稱。
“我怎麽就不能去呢？”蕭徽柔不明白為什麽他的反應居然這麽大。
元卻說了大段令她震悚的理由:“今兒是五哥生辰，有他阿娘去便夠了，你為何非去不可？你只能在我生辰為我一個人祈福！他們說……都說你會跟五哥走，他會帶兵回來殺了我，將你搶去……你會像我阿娘一樣，再也見不到了……你會丟下我！”
蕭徽柔並不意外他對自己的依賴。他自幼失母，自己長他數歲，這份摻雜著孺慕與占有欲的依戀，是孩童心性，會隨年歲增長慢慢厘清。可他口中的“他們”，才真正令她脊背生寒。
她對元的管教極嚴，能近身的無非是講經授學的先生、心腹內侍，朝臣重臣與他私下同場也是受她監聽。這等惡毒言語，究竟從何而來，又何以深植他心？
“兒，”蕭徽柔溫柔地俯視著元，“今日捷報，是為國喜。我身為皇後，是去為萬民祈福，恰與你五哥生辰同日而已。他是你兄長，現在還在外守護疆土，豈會害你？”
她這番話裏藏著一絲自己也不願深究的私心，但迅速被凜然的姿態掩蓋，“告訴我是誰同你說這些？”
“不能說，說了，你會趕她走。”元答得幹脆直率。
察覺到蕭徽柔冷冷的表情後，他又慌張地拉起她的手:“你別去，有太後去就夠了。”
“如果我一定要去呢？”
元目光一沈，嘴皮動了動:“反正我不同意你去，你若一定要去，那我就死給你看！”他別過腦袋道:“你起碼現在還舍不得讓我死吧。”
蕭徽柔沒吭聲。
只是審視著他，那眼光很紛亂，有冷厲，也有愧疚和無動於衷。她平常會親自教他讀書習字，教他理政觀勢，望他早日成器，也借著他名義便利，收攏天下風聲動向。
他又能從何學來用性命要挾。以及這些事哪是在他該有的理解，已經是成人的算計了。
“好，我不去。”蕭徽柔道，“但今日起，我不會再理你。何時說出那人，何時再來見我。”
元用權利施壓換來短暫的得逞，卻也嘗到了苦楚。
蕭徽柔言出必踐。
一旁的迦怡神情亦是十分覆雜，蕭徽柔瞥她一眼。這宮裏，能信的，只有她了。蕭徽柔回寢後同她囑咐道：“即日起，你多留意殿下何時何地接觸了哪些人，一個也別漏過記下來稟於我。”
迦怡應是。
這樣僵持了三日。蕭徽柔既沒管元，也沒召見過任何臣子，不朝不議。元熬不住了。他在永福殿前，對著一眾內侍大吵大鬧：“朕是皇帝！她為什麽不見朕？為什麽不陪朕用膳？為什麽不理朕！朕要殺了你們——！”
殿門“砰”地一聲被拉開。
元紅著眼撲上來要抱，蕭徽柔向後退了數步：“站好。站直，不然就出去。”
元的哭聲戛然而止，楞楞地立住。
“他們的命就不是命了？”蕭徽柔盯著他，“不順意，就喊打喊殺，他們平日裏待你不好，還是欺負過你？”
元咬唇不語，淚珠在眶裏打轉。
“想留在這兒？”
“……想和你待著。”
“那便去案前抄《孟子·梁惠王上》，抄到你明白自己錯在哪裏為止。”蕭徽柔語氣不容辯駁，“再有下次，你就一人獨抄。”
元挪到案前，提筆，又擡頭對她眨眼睛，悶聲問：“明天……馬先生來講學，你會來嗎？”
蕭徽柔面無表情：“不會。”
元的嘴癟得更厲害了，不敢再鬧，埋頭一撇一捺的用力寫。
到了清晨，蕭徽柔還是去了。沒進殿，在與馬福謙約定的偏廊下等著。才從馬福謙口中得知，元傳了口諭，竟謊稱是她召他前來。
蕭徽柔氣得心口發堵。他還會陽奉陰違了。
數日後迦怡的查探，逐漸有了眉目。
黎氏被帶到蕭徽柔面前時，根本不知事情敗露，輕盈地走進屋裏，像往常一樣笑容可掬。
蕭徽柔獨坐一榻，打量著黎氏的神色，並未急於搭言。隨著被這身皇後禮服的主人冷落在一旁，黎氏唇邊的笑容收得幹幹凈凈。
殿內靜得出奇。
蕭徽柔終於開口了:“你是兒的乳母，在他身邊的時日，比我還長。論親近，滿宮的人，沒人比得上你。那你覺得，你這個乳母待他如何？”
黎氏福了福身，道：“回娘娘的話，奴婢一直將殿下視若己出，不敢有半分懈怠。”
“他除了喜歡與小菟子玩鬧，餘下的時間，多是跟你在一處，”蕭徽柔撚著串玉珠，看不出心裏真實想法，“說說看你陪著他，都會聊些什麽？”
黎氏眉毛輕揚，蕭徽柔打斷了她的思忖：“不必誆我，你若不招認，我便把兒叫來與你對峙，到了那時，他會替你將所有實情一五一十說出來。還是老實交代，受誰指使？否則這宮裏真就容不得你了。”
聞言黎氏臉色突變：“那娘娘直接趕奴婢走吧。殿下……也會與您生隙。”
“是麽？”蕭徽柔淡淡一笑，“可他怕極了我不再理他。只要我哄，有百種千種法子讓他相信，你，不過是一個不告而別的乳母。”
黎氏輕蔑地瞇起她那細長、怨毒的眼睛，一直盯著蕭徽柔看：“娘娘好手段。不過是奴婢說了幾句實話，礙了娘娘的事，您就眼裏容不得沙子，看奴婢出身微末，無依無靠，活該由娘娘搓圓捏扁！”
蕭徽柔原本端正冷靜的神情像是被什麽利器刺到，“堵了她的嘴，攆出去。”迦怡立馬揉帕團進黎氏嘴裏，轉頭吩咐內侍進來將她架起。
黎氏又怒又急，做不得聲，充滿不甘的被拖走。蕭徽柔留下迦怡：“經手此事的，每人賞一筆銀子，連夜送出宮。再過一月，遣散一批舊人，換一批新的進來。往後送入宮的人，每隔三月換一批。”
“娘娘。”迦怡憂心地凝著蕭徽柔微微顫抖的指尖，不料，手中珠串竟“啪”地一聲繃斷。迦怡驀地睜圓了眼，一顆顆滾落在地，泠泠嗒嗒的珠墜聲使蕭徽柔驚出一身冷汗。
她突然覺得可怖的是自己。
冽冽冬水，鎖寒塘，泥底的蓮子被扼了喉，卻未敢窒息，悄蓄力，積胚中，待來春咬破堅殼，綻出新綠一點。
元很快發現黎氏不見了，他巴巴地黏著蕭徽柔追著問到了禦園這片池水邊。
蕭徽柔道：“你已過了需乳母伺候的年歲，她也年紀大了，該出宮去過自己的日子。總不能一輩子留在宮裏，守著你一人。”
元半信半疑：“是真的嗎？”
蕭徽柔側身避開了他的碰觸。
元的手僵了一下，仰臉看她眼神滿是惶惑：“你不會扔下我不管的對不對？會一直陪著我。”
蕭徽柔忍住心頭的酸澀:“我會陪著你，直到你長大成人。但你終會獨立，不再需要我。”
“不，”元搖頭道，“你是我的皇後，就像太後陪著父皇那樣。”
永遠。直到帝崩。
“那你得先做一個真正的皇帝，還要是一個好皇帝。”
…………
塞北酷寒，柔然歲歲難以為繼，會南下幾回寇掠邊境，以戰避冬。六鎮叛亂驟起之時，其主力直撲朔州，下轄的神武、太平二郡攻守雙方殺得難解難分。
百官才為六鎮形勢慶幸，召回的詔命仍在商榷，一份從沃野來的書封先遞到了禦前，雪滾進內廊，迦怡捧呈送入永福殿，桌案一角的墨床被移動了少許。
屋檐頂掛著一層薄雪，風吹枝頭上的積雪就那麽飛了下來。馬福謙道:“柔然冬月擾邊，朔州軍每年據城堅守，從無求援。五皇子此番自請馳援，短期內是再難回京了。”
“他不願回京，朝廷也樂見其成。”蕭徽柔瞧著飄散的雪花，道，“這本就是最好的局面。”好似看到了塞北的淒美景色。
朔州之地風雪驟起，一支兩萬人的軍隊從邊營出發，一路向西北方奔襲，直抵神武城關。
柔然可汗郁久閭曷檀趁六鎮內亂，親率騎兵五萬突襲。
此時靖安軍已擴充至三萬，遂安一萬兵駐守六鎮。元旻與朔州軍於神武郡西南的重鎮馬邑城會師。
這場拉鋸持續到了來年正月下旬，北疆仍寒，草原凍土未化。他們熬過冬，債主要開始討利息了。
太平背靠群山，前臨河谷，柔然帳篷拔了，大大小小的羊皮筏子飄泊岸邊，準備回家。忽聞城頭鑼聲亂響，柔然先鋒當即策馬防衛，打得對面潰不成軍，便眼露貪光，策馬追殺，城中守軍只作節節抵抗。
北門放，柔然可汗見城門大開，以為城已破，下令全軍入城劫掠，幹完這票再收。
而真正的主力埋伏在北門之外的黑松林，長孫建晟領三千輕騎，抄小路繞至後方，截斷其退路。
待柔然騎兵大半進入城門狹窄處，如羊入虎口，被截為兩段。
元旻率靖安軍從黑松林殺出，重甲騎兵列成楔形陣，如鐵流般沖擊城外柔然軍，長孫建晟則從後方猛攻大營。
柔然軍腹背受敵，腳陣松動，可汗欲率軍突圍，卻被元旻攔住了去路。
“可喜可賀，柔然即退，北疆總算安寧了。”侍中盧淞的聲音在太極殿東堂共鳴。
這話與六鎮大捷時的論調如出一轍，可殿中無人敢真的暢懷。
惟時非當時，三萬鐵騎皆是元旻帶出來的虎狼之師，這少年王爺才剛滿二十，便握重兵踞守北境，再不設法制衡，日後恐難駕馭。
賀橈道:“該召河間王回京覆命了。論功行賞之後，就讓他前往封地吧，靖安軍交由中樞整編。”
“不妥，”尚書令崔彖直截了當，“元旻年少氣盛，初握兵權享受快感，未必肯輕易交出。萬一回京途中生變，或是抵京後擁兵自重，反而棘手。依我看，兵分兩處，一半留鎮朔州，一半調往六鎮，他本人不必回京，直接遣送封地即可。”
兩種提議各有顧慮，所有人目光齊刷刷投向了坐在炭火烘烘的燎爐前，綿袍綿靴的丞相。
宇文衡笑道：“諸位所言皆有道理。”
然後呢？
在場的都懵懵等著。
宇文衡就只有這一句，蕭徽柔還以為他顧慮隔墻有耳。
但後面也再未聞賞罰動靜，她只好向馬福謙討教，馬福謙說:“臣不早告訴了公主，五皇子短期是不會回來了麽。”
蕭徽柔無奈換了幾次笑臉:“先生您就別打啞謎了。”
對於這事她真拿不準，宇文衡老奸巨猾，廟堂砥柱；元旻若現存殺心幹得出奪權謀反。假使丞相胸有成竹，那元旻豈不危機重重。
馬福謙撚著頷下長髯，指卷一縷黑須悠悠打轉道:“鄭太後還在宮中，五皇子不會亂來。他會自行處理好這個問題，用不著朝庭難為。”
是這麽個理，但蕭徽柔心底打鼓。
紅日臨窗，飛騎來報。
元旻的請求有三:
一六鎮得留重兵把守。他請求將靖安軍全數留在六鎮，聽憑朝廷調遣。
二他願長守邊境，懇請陛下賞他一塊方圓十裏的封地，他想就此留駐，不再回京覆命。
三這塊封地的具體去處，須由陛下親自欽定。
“不是，他為何非要讓小皇帝選地方？”
得知元旻這份奏疏內容的官員們都萬分費解。不過轉念一想，他肯主動交出兵權、只求一塊封地，足夠識相，皇帝選就皇帝選唄，左不過是塊彈丸之地。
七歲的皇帝哪曉得有多少可供封賞的去處。陸突求捧著輿冊有條不紊給他報地名。
都沒聽完，元小手一揮，道：“哪個地方離皇宮最遠？”
“就選哪個！”
恰逢蕭徽柔趕到，阻止了他，二話沒說，拉起皇帝就走，再找來馬福謙詢問該如何辦，還托他去皇子府。
馬福謙不知是有備而來還是未雨綢繆，他道：“皇子府沒人了嘍。十幾日前就搬空了。他們……搞不好早得了信，往北去找五皇子了。”
馬福謙是懂蕭徽柔在想什麽的，“五皇子點名要陛下親選封地，公主不必費心，依著他。”他頗有神秘意味的著重道。
為此蕭徽柔唉聲將元送回東堂。她站在一旁，看著小皇帝踮著腳，在北疆輿圖上圈圈點點，道:“懷荒戍。”
“懷荒戍好啊，朔州之北，離六鎮也不算太遠。”陸突求緩緩頷首評價。
來觀熱鬧的官員不少，鄭曦背著手一努嘴，給了第二個評價:“哎呦陛下選的好，貶官都不會貶到那。”
懷荒戍離洛陽是遠，但各方勢力的探子爭相湧入暗中較勁。不過三月光景，這流放罪犯的苦寒無名之地，成了洛陽上層圈子茶餘飯後的談資，一時風頭無兩，熱議之“奇”。
世家人物揣測著這位河間王絕非池中之物，定有不尋常的圖謀。
別讓某抓到了他的真面目，誰知他到了封地...一字，絕。
他的外祖中書令如是評:“簡直橫流莫拯，行事無象啊！”
元旻幹什麽了呢？他對著塊向陽的坡地，一指他要建房。可封地窮得叮當響，哪來的工匠呢？
元旻道:“不是說流放了許多死囚嗎？”
便打起“河間王募賢築宅”旗號，逮著人就充苦力，掀幹起房。
可封地貧瘠，府庫空虛，修到半途沒了銀錢，他筆幹唰唰一封書信遞回皇宮，簡單六字道盡艱難——“建宅忘請撥款”。
李祁:給。
太後怕覺得撥的不夠寬裕，自個兒還貼補了不少娘家私產。
這宅院修成了何等模樣，外頭無從知曉。可能那地怎麽揮金都難改蠻荒底色，探子再傳已是他宅院初具規模，但嫌房中寂寞，開始四處搜羅貧苦人家的貌美姑娘，一口氣納了十房妾室，日日笙歌不斷。
朝野竊語:山高皇帝遠，本性終暴露啊。他從前在洛陽循規蹈矩、正人君子是裝出來的？
至於這些傳聞是編故事的人添油加醋，越傳越戲劇化，還是確有其事，倒也無從考證。
唯一渠道就是探子們，某日帶回了一句一致情報。
元旻說：“當年在京處處約束，實在太累了，如今功名既立，合該在外逍遙快活。”
皇室還未出擊，長孫家已立定跳起，氣得萬裏修書，要遠在北疆的嫡次子長孫建晟即刻回來，免得學壞了本性。
長孫建晟回信堅稱:“事不至此，還請母親勿要輕信。”
怒火中燒。長孫家主母慕容恬，乃太皇太後的親妹妹，忽忽悠悠入宮求見姐姐，充滿憂戚，“我的兒我的姐……”太皇太後只得將此事托付給蕭徽柔。
蕭徽柔表露為難。
長孫建晟隨軍平叛後，城門校尉一職便被尉家弟頂替。而丞相有意扶持尉家，其勢頭之盛，已不亞於當年於家。
長孫、慕容兩家新一代子嗣盡是男兒，勳貴八家對其明爭暗鬥，防備得緊，把長孫建晟召回京，能召的回起初就不是他去了。
太皇太後也是知悉的，托付托付由在托，一時一刻過，心底留個好念想。
又至一年五月五，上一次蕭徽柔見到盧家二姐妹，已是年節時分。
盧應緹輕輕一嘆：“我從前還想著你和……嗯，現在看來，還是算了吧。”
盧芷嫻笑瞇瞇道：“你們在說什麽？沒頭沒尾的。”
盧應緹欲帶過，盧芷嫻另起了個頭卻誤打誤撞接了下去：“記得去年也是在此處，看幾位皇子騎射，五殿下何等英氣……沒想到，私底下竟然是個花花公子。”
她們私下相處時不拘禮。盧芷嫻看著蕭徽柔：“柔柔，還記得去年去過的那家酒樓嗎？裏頭那個說書先生，口才可不是一般的好。”
蕭徽柔輕點頷首。
“他如今的招牌書目，就是講五殿下的軼事呢。”盧芷嫻哈哈道。
蕭徽柔:“……”
盧芷嫻掩口笑得瞇緊了眼:“說得可有意思了，我都想去懷荒戍親眼瞧。京城的紈絝子弟，都比不上他會玩。還說他府中有位美人，每到月下便立於樓臺之上，五殿下為她吹簫伴舞，美似畫仙。”
蕭徽柔:“真這麽講的？”
“那可不！難道你先前還不信這些？”盧芷嫻張了張嘴巴。
盧應緹見狀，捏起一塊豌豆糕塞入她口中：“阿姊。別亂說。”
“那荒僻邊地，哪有什麽美人？不過是說書人編出來一博眼球。”
“嘿嘿，這你就不知道了，”盧芷嫻咽下糕點，急著辯解，“這美人據說是漢室女子，從江南來的。祖上獲罪，家道中落流徙至此。生得極美，一雙秋眸似水，身姿高挑，琴棋書畫樣樣精通。”她壓低聲低，“旁人不都說，五殿下去過梁國，最是喜愛這種溫婉又有才情的女子麽？”
她悄悄瞟了眼蕭徽柔，聲如蚊蚋，“不是還傳過，他心儀柔柔這般品貌？”
“阿姊！”盧應緹嗔惱著推她一把道，“你快別說了！來吃蜜餌。不許再提他了。”
蕭徽柔捏著手指，好半天才一根根松開。
是夜，庭院裏她左走走右逛逛，覺胸悶氣短，迦怡寬慰：“流言蜚語本就無稽，以訛傳訛更極為可怖，莫要往心裏去。”
迦怡說得沒錯，這傳聞荒唐到離譜。稱元旻那幾十房妾室中，最受寵愛的那位，容貌竟與當朝皇後有九分相似。
皇室緋聞，一旦傳開便是動搖國本的大事，朝廷頒了禁令，民間不準再議，官員亦是三緘其口。
太後對此倒平靜如常，元旻的書信一來，說缺什麽，她便讓人照著送去，從不多問。其實這場鬧劇，傷害最深的就是做為元旻生母的她，可她卻仿佛全然不放在心上，每日禮佛誦經，淡然處之。
日子不鹹不淡翻頁，懷荒戍遠息，洛陽內外，一切似乎都歸於正軌。
直到延熙元年十月，北疆傳來急報:柔然鐵騎大舉南下，邊境告急。
朝廷隨派遣大將率軍北上平叛。可元旻在懷荒戍耽於享樂太久，不覆當年的勇武，他率軍迎戰，竟一戰即敗，倉皇下，只得派人快馬加鞭回朝，請求朝廷火速增援。
朝堂商議過後，決定派遣賀橈領兵前往。
戰事膠著之際，援軍抵達之前，噩耗響，元旻在一次突圍中不慎失足墜崖，生死茫茫。
朔州軍與其他幾路守軍頻頻潰散，全線失守，幾乎全軍覆沒。
不少殘部臨陣倒戈，隨後，這支裹挾著叛軍的柔然大軍，並未在北疆停留，而是調轉矛頭，徑直南下，一路勢如破竹，直逼洛陽。
這支柔然大軍，對外號稱“問鼎軍”。軍中將領皆戴著猙獰的鐵面罩，無人能看清其真容，百姓故稱花名為“鐵面軍”。
傳說，這支軍隊的首領生得青面獠牙，模樣恐怖，所到之處，殺伐決斷，不留餘地，畏稱其“閻王爺”；軍中還有一位女將，性情兇狠，手段毒辣，人送外號“血菩薩”；另有一員大將，身形異常高大，宛若巨漢先鋒，被稱為“巨靈神”。
詭異的是，問鼎軍兵臨洛陽城下後，並未立刻發動進攻，只是將洛陽城團團圍住，按兵不動，既不攻城，也不撤退。
他們就在城外安營紮寨，旌旗蔽日殺氣騰騰，將這座魏都，困成了一座孤城。
延熙二年。南風吹拂田野裏的麥浪，五月泛著淡黃，洶兇潮流，一股哀榮之氣湮沒了紅色的洛陽。
問鼎軍匯集了三十萬大軍，兵分三路南下：東路攻徐州，中路攻壽春，西路攻荊州。
荊州刺史朱穎胄派大將羊達氮率軍三萬駐守襄陽城外的樊城，漢江天險，堅壁清野，欲將其拖垮。
問鼎軍抵達漢江，見梁軍戰船密布，防守嚴密，下令暫緩攻城，斥候探明上游五十裏樊口堤，且有洩洪舊渠直通樊城西門窪地。
五月十五夜，血菩薩領一萬步兵潛奪樊口堤，做半決之勢，以巨木撐住缺口。
巨靈神率兩萬騎兵佯攻東門，牽制梁軍主力，閻王爺領五萬大軍於下游待命。
四更時分，血菩薩抽去巨木，漢江之水循舊渠直沖樊城西門窪地，城內低窪處頃刻被淹，百姓哭嚎奔逃，軍心大亂。羊達氮被東門攻勢絆住，分身乏術。
閻王爺趁亂率大軍強渡漢江，血菩薩棄堤繞襲北門。羊達氮聞城池失守，率親兵突圍，正遇巨靈神騎兵截殺，活活被生擒。
梁軍群龍無首，閻王爺，攻破樊城西門，與血菩薩、巨靈神兩軍匯合，激戰一日，斬梁軍兩萬五千餘，樊城破。
襄陽城觀援軍覆滅，守將開城投降。
至延熙二年臘月，問鼎軍連下荊州、雍州十二郡，控制漢江中游地區。
而問鼎軍每打贏一座大梁州，就會發一封軍報回皇宮。
洛陽官員聞風喪膽，確也佩服，這是要爭霸的樣子。
軍報內容很簡短。
延熙三年二月，湘州，奇兵突至，守將棄城而走，全境平定。
延熙三年四月，雍州，力克堅城，斬頑抗者千餘，餘眾歸降。
延熙三年四月，梁州，攀越秦嶺，出其不意，州境望風歸附。
……
延熙四年五月，江淮，兵分三路，合圍州治，刺史銜璧出降。
延熙四年七月，嶺南，長途奔襲，破敵柵寨，諸部夷民臣服。
……
延熙五年八月，廣州，水師循海而至，克定沿海諸縣，州城納款。
延熙五年九月，衡州，兵臨城下，曉諭禍福，守吏開城歸附。
延熙五年冬月，桂州，剿撫並用，蕩平匪寇，州境安定。
延熙六年全年，問鼎軍轉戰郢州、巴州、光州等二十一州，梁軍主力喪盡，殘部退守京畿。
延熙七年春，揚州，圍城半載，破除建康，梁主出降。
延熙七年夏，掃平梁境殘餘州郡，凡得州一百九，全境悉定。
……
問鼎軍一路凱歌連戰連捷，在入據其地後他們撫輯四方州郡，使其各安其業，修城郭、覆農桑、赦罪囚、蠲賦稅、整吏治、恤孤寡、歸流徙，迅速撫平了戰亂留下的瘡痍。仁德兼備、剛柔並濟，至大功告成只用了六年時間，還差洛陽臨門一腳。
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