第227章 大漢棋聖（七） 韓信，她是我的女兒，……
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第227章 大漢棋聖（七） 韓信，她是我的女兒，……
昭武六年，春末。
未央宮，宣室殿。
春末的風已有灼意，穿過洞開的殿門，拂動明黃色的帷幔，卻吹不散殿內的沈肅。一份邊關加急呈遞的帛書軍報，被內侍恭敬呈放在寬闊的禦案之上。
絹帛攤開，墨跡猶自帶著驛馬疾馳的塵土，劉昭的目光落下，落在了那枚代表六百裏加急的，幾乎要刺破絹帛的赤色火漆印記上。
她的指尖微涼，撫過那凸起的印記，這很久違了，自從冒頓一死，邊關就靜得跟被掐住脖子的雞一樣，繞著大漢走。
畢竟這個時代的主題可不是和平與發展，將士們都想著建功立業，劉邦的白馬之盟明確說了，非軍功不侯，想封侯只有戰場一條路，文人都對去戰場躍躍欲試。
但是大漢周圍小國很不給面子，南越都不需要陸賈像歷史裏一樣去游說，他們直接降。
他們堅定維護一個大漢不動搖。
南越是不可分割的一部分。
西域就更乖了，匈奴一沒，他們就跑來認老大了。
這就很無力，人家都這麽乖順了，還能怎麽辦？
劉昭思緒回來，才緩緩移向這軍報。
“臣，敦煌郡守、護羌校尉李息，昧死以聞：昭武六年三月廿七，持節護商都尉所部，護送由長安西行之大商隊，計三十七人，馱馬一百二十匹，載絲綢三百卷，蜀錦一百二十匹，上等茶葉五十箱，並瓷器、漆器若幹，行至車師國以西約百裏之白龍堆險隘處……”
她的呼吸都微微一滯。
“……突遭不明騎隊襲擊。賊眾約兩百騎，驍悍異常，來去如風，皆蒙面，操胡語，然陣型頗有章法，疑似匈奴西遁之殘部，混同當地悍匪馬賊。我護商兵卒雖奮力抵抗，然賊據地利，又以強弓勁弩突襲，激戰逾半個時辰，商隊護衛戰歿九人，重傷十一人，餘者皆帶傷。所有貨物、馱馬，盡數為賊所掠……”
“……賊遁去方向，似是往車師國東南之山麓。臣已嚴令敦煌戍卒加強警戒，並遣斥候往車師方向探查，然車師王遣使來言，稱其國境亦曾遭類似匪患，力有未逮，伏惟陛下聖裁。”
劉昭目光最終停在“車師國以西百裏處”這幾個字上，停留了很久，久到時間已然凝固。
她擡起頭，那雙眼睛不是平日裏朝臣們所熟悉的那種喜怒不形於色的帝王之目，此刻，那眼底深處，像是被投入了火種的幹柴，轟地一下，燃起了幾乎要灼燒起來的，令人心悸的亮光！
那光芒銳利、熾熱，帶著壓抑已久的渴望與興奮。
天啊，她養了幾十萬的戰馬，終於有用武之地了嗎？
“傳，”她的聲音響了起來，在空曠的大殿中回蕩，“丞相陳平，大將軍韓信，絳侯周勃，衛尉周亞夫，羽林將軍夏侯蓉，即刻覲見。不得延誤。”
“諾！”內侍一個激靈，躬身應命，踉蹌著快步退出殿門，那急促的腳步聲在殿外廊廡間迅速遠去。
劉昭緩緩站起身，步履沈穩地繞過禦案，走向殿側那幅幾乎覆蓋了整面墻壁的巨幅《大漢疆域及四鄰山川輿圖》。
絲帛制成的圖卷微微泛黃，其上以精細的筆觸勾勒出河流山脈、郡縣城池，以及用不同顏色標註的勢力範圍。
她的目光，不再是平日裏掃過關中、三河，再移至東南吳楚，或北疆草原。這一次她的視線幾乎是迫不及待地，徑直越過了隴西、河西，投向那片在圖卷西側顯得有些模糊、標註著大量陌生名字廣袤區域——西域。
蔥嶺的雪線，塔裏木盆地的黃沙，天山南北的綠洲……
車師、樓蘭、龜茲、焉耆、疏勒、於闐、莎車、大宛、烏孫……
一個個綠洲城邦國的名字，在圖上游移閃爍。
也閃爍在她的眼裏。
這些名字對她而言既熟悉又陌生——
熟悉是因為斷續出現在朝廷的記載和使臣的口述中，在她歷史知識裏。
陌生是因為那片土地對中央朝廷而言，始終籠罩著一層神秘的面紗，若即若離。
那裏有連接東西方的，流淌著黃金的絲綢之路，有傳說中能日行千裏、汗出如血的天馬，有豐富的玉石、葡萄、苜蓿，有與匈奴迥異卻同樣值得警惕的各方勢力，更有無可估量的資源。
自從昭武元年北征，她將匈奴主力逐至漠北，迫使其小部分西遷後，大部分歸降，北疆的壓力雖未完全消除，但已從生死存亡的邊患，轉為需要長期羈縻、逐步消化的問題。
朝廷贏得了寶貴的喘息發展時間。
這些年北疆設立的諸多軍馬場，在優渥的糧草和精心照料下，繁育出了數十萬匹膘肥體壯的戰馬。
少府和將作監不斷改進的冶煉技術，讓武庫中堆滿了更堅韌鋒利的環首刀，射程更遠力道更勁的強弩與火藥大炮。
屯田制的成功推廣和水利工程的興修，使得關中和主要產糧區的糧倉陳陳相因，足以支撐大漢大規模、長時間的軍事行動。
兵強了，馬壯了，糧足了。錢，雖然辦學、水利、邊防處處開銷巨大，但鹽鐵專賣和新政帶來的財政收入，也已讓國庫擺脫了多年捉襟見肘的窘迫。
萬事俱備。
只欠一個名正言順的東風。
她不能像對匈奴那樣，畢竟當年是冒頓先找她事的，她是正義的反擊。
西域諸國，至少在名義上，仍是接受過漢室印綬、遣使朝貢過的外臣藩屬。貿然興兵，不僅可能將那些搖擺不定的城邦徹底推向匈奴殘部或其他勢力，更會在道義上授人以柄，讓國內那些恪守懷柔遠的人和反對勞師遠征的大臣找到攻訐的借口。
她需要一場事故，一個契機，一個能讓她的憤怒顯得理直氣壯，讓她的出兵顯得迫不得已、讓天下人覺得該打。
畢竟天下將軍不出不義之兵。
現在九條漢家兒郎的性命、一百二十匹馱馬的嘶鳴、數百卷絲綢的撕裂聲，鮮血淋漓地、毫不客氣地扔到了她的禦案上。
她的商隊，在西域被劫了。
人死了，貨丟了。
至於動手的到底是誰？
真是潰散西逃、賊心不死的匈奴殘部？
還是西域本地見財起意的馬賊？
抑或是某個膽大包天，想給漢朝女皇帝一點顏色看看的綠洲小國在背後慫恿？
這些在劉昭眼中，都已不再重要。
重要的是結果，漢家的商隊，在天子理應庇護的範圍內，出了事，死了人。
這就足夠了。
足夠她將積蓄多年的力量，化作指向西方的鋒利矛尖。
殿外傳來了急促的腳步聲，奉詔疾至。
丞相陳平，愈發顯得老謀深算，只是鬢角有了霜色。
大將軍韓信，身姿挺拔如松，他向來是邁著六親不認的步伐。周勃，老而彌堅，步伐雖不如年輕人迅捷，但那股百戰老將的肅殺之氣依舊迫人。
衛尉周亞夫，少年英武，是新生代將領中的翹楚。
羽林將軍夏侯蓉，她身姿矯健，眉宇間英氣勃勃，目光清澈而銳利，她護衛長安宮禁。
“臣等參見陛下！”
“都免禮。”劉昭轉過身，平覆了神色，開始當影帝，她非常憤怒，“看看這個。”
她將那份軍報遞給離得最近的陳平。
陳平迅速掃過，眉頭微蹙，“陛下，此事……”
“朕不想聽西域諸國送來的解釋，”劉昭打斷他，聲音斬釘截鐵，“也不想知道到底是匈奴殘部還是馬賊，又或者是哪個小國在背後搞鬼。”
那都不重要。
她走到輿圖前，手指猛地戳在西域的中心位置，力度之大，讓絹帛發出沈悶的響聲。
“朕只知道，我大漢的子民，帶著我大漢的貨物，在我大漢勢力應及之處，被殺了，被搶了。”
她的目光掃過殿中每一位將領，“朕的商路，朕的威嚴，被人踩在了地上。”
韓信的眼神銳利起來，他太熟悉劉昭這種狀態了——
周勃老成持重，沈吟道，“陛下，西域路遠，補給艱難，諸國分散，若大軍遠征，耗費恐巨，且……”
草原已經讓國庫年年貼錢了，西域明顯也是不毛之地啊。
“且什麽？”劉昭看向他，“且可能師老無功？還是且可能激起西域諸國聯合抵抗？”
她不等周勃回答，便繼續說道，“西域諸國，分散弱小，互不統屬。匈奴西遷殘部，更是喪家之犬，惶惶不可終日。他們敢動朕的商隊，無非是以為天高皇帝遠，朕鞭長莫及。”
“那朕就讓他們看看，大漢的鞭子，到底能伸多長！”
她的聲音在殿中回蕩，劉昭的目光首先落在韓信身上，再目光如鷹隼般掃過階下肅立的五人。
殿內燭火搖曳，將她玄色朝服上的龍紋映照得忽明忽暗，亦在她眼中投下跳動的火光。
“白龍堆的血，不能白流。我大漢商賈的冤魂，需有祭品。西域商路，必須重歸太平，且要比以往更加暢通、穩固。”
“大將軍韓信，”她聲音都高了，“朕命你為西征大元帥，總領伐西域一切軍政事務，假節鉞，可臨機決斷，先斬後奏！”
韓信猛地擡起頭，眼中爆發出銳利的光芒，他就知道，有好事輪到他了，他抱拳應道，“臣韓信領旨！必不負陛下重托！”
劉昭微微頷首，繼續分派，“絳侯周勃，老成持重，久經戰陣，朕命你為副帥，協助大將軍統籌全局，總督後方糧秣轉運、民夫征調，務必保障大軍無後顧之憂！”
周勃亦肅然，“老臣領旨！定竭盡全力，確保糧道不絕！”
“衛尉周亞夫！”劉昭看向這少年，她讓父子兩一起出征，“你為前軍都督，率隴西、北地精銳騎兵三萬為先鋒，逢山開路，遇水搭橋，掃蕩沿途不服，直逼車師！朕要西域諸國，第一時間感受到我大漢兵鋒之利！”
周亞夫難掩激動，重重抱拳，“末將領命！定教胡兒聞風喪膽！”
“羽林將軍夏侯蓉！”劉昭的目光落在殿中唯一的女子身上，帶著鼓勵與期許，“你率羽林精騎一萬，並河西善射之士五千，為中軍策應，隨大將軍行營。此戰，不僅要揚我大漢國威，更要讓天下人皆知，我大漢巾幗不輸男兒，也能馳騁疆場，建功立業！”
夏侯蓉深吸一口氣，英氣的臉龐興奮得泛紅，她聲音清亮堅定，“末將夏侯蓉，領旨謝恩！必不負陛下期望！”
最後，劉昭看向陳平，語氣稍緩，“陳相，你坐鎮中樞，協調各部，穩定朝局。檄文要即刻擬定，昭告天下：我大漢為護商路，平匪亂，拯黎民於水火，不得已而興義兵！凡西域諸國，順我天威，助我剿匪，開放商路者，既往不咎，且有厚賞。凡陰結匪類，阻我王師，或陽奉陰違者，視為同謀，天兵所至，玉石俱焚！”
陳平應道，“老臣明白，定將陛下仁德之威，征伐之由，曉諭四方。”
劉昭看著他們，“此戰目標非僅車師，非僅剿滅區區馬賊。”她眼中燃燒著征服欲，“朕要的是——盡得西域！”
這四個字，擲地有聲，回蕩在宣室殿內。
“自玉門、陽關以西，凡日月所照，綠洲所及，城郭之國，行商之路，皆須插上我漢家旗幟！車師、樓蘭、龜茲、焉耆、疏勒、於闐、莎車……乃至大宛、烏孫！要麽臣服納貢，開放商市，接受都護，要麽……”
“便從這輿圖上抹去！”
不管能不能消化，她要先擁有，給後人來一個從古至今都是大漢的疆域。“韓信，朕予你精兵十五萬，戰馬二十萬匹，隨軍民夫輔兵三十萬。武庫器械，糧草輜重，傾力供給！朕給你三年時間，三年內，朕要看到西域都護府建立，看到絲綢之路上再無匪患，看到西域諸國使者，齊聚長安未央宮，向朕俯首稱臣！”
韓信沈聲應諾，聲音鏗鏘如鐵，“陛下放心！三年之內，臣必為陛下取回西域，使其永為漢土！若有不臣，臣縱萬裏追襲，亦必犁庭掃穴，絕其後患！”
劉昭滿意地點了點頭，目光掃過周勃、周亞夫、夏侯蓉，“諸卿皆是我大漢肱骨，此乃開疆拓土、名垂青史之良機！望爾等同心協力，奮勇爭先！待功成之日，朕必不吝封侯之賞！”
“臣等謹遵聖命！萬死不辭！”
“去吧！”劉昭揮袖，“即刻開始準備！秋高馬肥之時，便是大軍西征之日！朕在長安等著你們凱旋的捷報！”
“臣等告退！”
帝國的力量，將如洪流般湧向西方。
劉昭獨自立於殿中，望著他們離去的背影，又轉頭凝視輿圖上那片即將染上漢家顏色的土地，她志在必得。
養兵千日，用兵一時。
她韜光養晦，積蓄力量，等的就是這樣一個機會，一個能將帝國疆域和影響力推向極致的契機。
西域，這片連接東西方的樞紐，富饒而關鍵的土地，她勢在必得。這不僅是為了商路、資源、戰略縱深，更是要向天下，向歷史證明，她劉昭統治下的大漢，不僅能守成，更能開拓，其武功之盛，將遠超歷代聖皇！
殿外，春末的風似乎也變得熾熱起來，卷動著未央宮的旌旗，獵獵作響，在為即將到來的遠征壯行。
從關中到隴西，從北地到河西，無數的糧草開始集結，無數的兵器被擦拭鋒利，無數的戰馬開始加料餵養，無數的將士摩拳擦掌，等待著西出陽關的那一天。
夏夜。
未央宮的燈火，在夜深時分依舊璀璨。
宣室殿中，劉昭遣退了所有侍從，只留殿角兩盞宮燈，她剛沐浴，只著一身素色深衣，長發松松挽起，倚在窗邊，望著夜空中稀疏的星辰。
腳步聲響起，熟悉得無需通傳。
韓信一身玄色便裝，踏入殿內。他眼神依舊明亮如星，他看到窗邊的劉昭，腳步微頓，拱手。
“陛下。”
“不必多禮。”劉昭轉過身，臉上沒有前幾日的激昂決斷，只有淡淡的，卸下防備後的倦意與柔和。
她走到他面前，沒有言語，只是伸出手握住了他的手。
韓信的手掌寬厚溫暖，帶著常年握劍留下的薄繭。
劉昭的手指微涼，蜷縮在他的掌心。
這個動作很自然，他們做過千百遍。
韓信反手握緊，將她微涼的手完全包裹住，傳遞著自己的溫度。
殿內一片靜謐。
“朕有時候覺得，”劉昭的聲音帶著夜露般的涼意，“這未央宮，這天下，很大，又很小。大到朕窮盡一生，也未必能走遍。小到······能讓朕毫無顧忌說幾句話的人，屈指可數。”
她擡起眼，望向韓信，那雙承載著江山萬裏的眼眸，此刻只映著他的身影，清晰地映出他的模樣。
“父皇走了，蕭相走了，張良先生走了，母後年事已高，張敖……”她頓了頓，聲音更低，“也走了。陳平老成謀國，周勃等將忠心可用，然終究是君臣。曦兒還小……”
她握著他的手緊了緊，“韓信，朕的身邊，真正能托付一切、不必設防的……只剩你了。”
這句話很輕，卻重逾千鈞。不是帝王的命令，也不是盟友的拉攏，而是她在最孤獨的時刻，向最信任之人袒露的心聲。
韓信聽了這話，心像是被什麽狠狠撞擊了一下，滾燙的熱流瞬間湧遍他的四肢百骸。
驕傲如他，自負如他，曾幾何時會想到，有朝一日，這天下至尊之人，會將這樣的話，說與他聽？
這不是情話，卻比任何情話都更動人心魄。
這是毫無保留的信任，是生死相托的倚重，是將最脆弱的軟肋，親手交到他掌中的托付。
“陛下……”他的聲音有些發澀，喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，最終只化作鄭重的承諾，“臣在。只要臣一息尚存，必護陛下與殿下周全。這江山，臣願為陛下守。”
他單膝跪了下去，擡起頭，仰視著劉昭，目光灼灼，如同宣誓，“韓信此生，得遇陛下，已是莫大幸事。能得陛下如此信重，縱肝腦塗地，亦無憾矣。”
劉昭俯身，雙手將他扶起。
她的眼中，有晶瑩的淚光閃動，卻並未落下。她看著他，看了很久，仿佛要將此刻的他，深深鐫刻進心底。
訴衷腸的話不必太多，彼此心意已明。
“大將軍，西征之事，朕交給你，朕放心。”劉昭的目光投向殿外深沈的夜色，緩緩道，“朕欲立曦兒為皇太子。”
立劉曦為太子？
大漢自立國以來，劉昭是第一個繼承人，她成了皇帝，她的能力向天下人證明，女兒比兒子靠譜。
畢竟看看扶蘇，看看胡亥，相比秦二世，漢二世簡直開掛。
劉曦是她的獨女，是將來的皇帝，這是公認的，但爭議聲也從來不小。
這些年針對劉曦的黑手，也未曾停止，她是獨生女，如果出事，這帝國就得換人，她的安危，一直是最受重視的。
劉昭繼續道，“曦兒是朕唯一的骨血，她聰慧果敢，心性純良，雖年幼卻已顯擔當。此次劉駒之事，她固然沖動，卻也見其血性。”
“韓信，她是我的女兒，也是你的女兒，你要幫我。”
“陛下！”韓信的眼睛都亮了，曦兒是他們的女兒，“立殿下為儲，乃固國之本，安社稷之基！臣誓死擁護！”
他擡起頭，眼中迸發出比得知西征任命時更加璀璨的光芒，“西征西域，陛下已交付於臣。臣向陛下保證，三年之內，必犁庭掃穴，盡收西域萬裏疆土，重開絲綢之路，令諸國俯首！”
“而此戰之功，臣不要封賞，不圖虛名！”他字字鏗鏘，如同宣誓，“臣願以西域全境之功，作為獻給殿下被立為皇太子的賀禮！”
“臣要用這開疆拓土的不世之功，用這威震西域的赫赫戰功，為殿下鋪就通往儲君之位的通天坦途！讓天下人看看，陛下選擇的繼承人，有怎樣的威勢與後盾！讓那些迂腐之臣、心懷叵測之徒，在臣的西征鐵騎和煌煌戰功面前，統統閉嘴！”
“西域之土，將是殿下最堅實的基石！臣之劍，將是殿下最鋒利的護衛！”
這番話，氣吞山河，擲地有聲。
劉昭看著他，眼中終於漾開了真切而溫暖的笑意，“好！”
西征的號角即將吹響，有韓信此言，有西域之功，曦兒的太子之路，更順遂了。
劉昭靠在他肩上，他抱著她，抱得很緊······
夜未盡，路還長。
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昭武六年，春末。
未央宮，宣室殿。
春末的風已有灼意，穿過洞開的殿門，拂動明黃色的帷幔，卻吹不散殿內的沈肅。一份邊關加急呈遞的帛書軍報，被內侍恭敬呈放在寬闊的禦案之上。
絹帛攤開，墨跡猶自帶著驛馬疾馳的塵土，劉昭的目光落下，落在了那枚代表六百裏加急的，幾乎要刺破絹帛的赤色火漆印記上。
她的指尖微涼，撫過那凸起的印記，這很久違了，自從冒頓一死，邊關就靜得跟被掐住脖子的雞一樣，繞著大漢走。
畢竟這個時代的主題可不是和平與發展，將士們都想著建功立業，劉邦的白馬之盟明確說了，非軍功不侯，想封侯只有戰場一條路，文人都對去戰場躍躍欲試。
但是大漢周圍小國很不給面子，南越都不需要陸賈像歷史裏一樣去游說，他們直接降。
他們堅定維護一個大漢不動搖。
南越是不可分割的一部分。
西域就更乖了，匈奴一沒，他們就跑來認老大了。
這就很無力，人家都這麽乖順了，還能怎麽辦？
劉昭思緒回來，才緩緩移向這軍報。
“臣，敦煌郡守、護羌校尉李息，昧死以聞：昭武六年三月廿七，持節護商都尉所部，護送由長安西行之大商隊，計三十七人，馱馬一百二十匹，載絲綢三百卷，蜀錦一百二十匹，上等茶葉五十箱，並瓷器、漆器若幹，行至車師國以西約百裏之白龍堆險隘處……”
她的呼吸都微微一滯。
“……突遭不明騎隊襲擊。賊眾約兩百騎，驍悍異常，來去如風，皆蒙面，操胡語，然陣型頗有章法，疑似匈奴西遁之殘部，混同當地悍匪馬賊。我護商兵卒雖奮力抵抗，然賊據地利，又以強弓勁弩突襲，激戰逾半個時辰，商隊護衛戰歿九人，重傷十一人，餘者皆帶傷。所有貨物、馱馬，盡數為賊所掠……”
“……賊遁去方向，似是往車師國東南之山麓。臣已嚴令敦煌戍卒加強警戒，並遣斥候往車師方向探查，然車師王遣使來言，稱其國境亦曾遭類似匪患，力有未逮，伏惟陛下聖裁。”
劉昭目光最終停在“車師國以西百裏處”這幾個字上，停留了很久，久到時間已然凝固。
她擡起頭，那雙眼睛不是平日裏朝臣們所熟悉的那種喜怒不形於色的帝王之目，此刻，那眼底深處，像是被投入了火種的幹柴，轟地一下，燃起了幾乎要灼燒起來的，令人心悸的亮光！
那光芒銳利、熾熱，帶著壓抑已久的渴望與興奮。
天啊，她養了幾十萬的戰馬，終於有用武之地了嗎？
“傳，”她的聲音響了起來，在空曠的大殿中回蕩，“丞相陳平，大將軍韓信，絳侯周勃，衛尉周亞夫，羽林將軍夏侯蓉，即刻覲見。不得延誤。”
“諾！”內侍一個激靈，躬身應命，踉蹌著快步退出殿門，那急促的腳步聲在殿外廊廡間迅速遠去。
劉昭緩緩站起身，步履沈穩地繞過禦案，走向殿側那幅幾乎覆蓋了整面墻壁的巨幅《大漢疆域及四鄰山川輿圖》。
絲帛制成的圖卷微微泛黃，其上以精細的筆觸勾勒出河流山脈、郡縣城池，以及用不同顏色標註的勢力範圍。
她的目光，不再是平日裏掃過關中、三河，再移至東南吳楚，或北疆草原。這一次她的視線幾乎是迫不及待地，徑直越過了隴西、河西，投向那片在圖卷西側顯得有些模糊、標註著大量陌生名字廣袤區域——西域。
蔥嶺的雪線，塔裏木盆地的黃沙，天山南北的綠洲……
車師、樓蘭、龜茲、焉耆、疏勒、於闐、莎車、大宛、烏孫……
一個個綠洲城邦國的名字，在圖上游移閃爍。
也閃爍在她的眼裏。
這些名字對她而言既熟悉又陌生——
熟悉是因為斷續出現在朝廷的記載和使臣的口述中，在她歷史知識裏。
陌生是因為那片土地對中央朝廷而言，始終籠罩著一層神秘的面紗，若即若離。
那裏有連接東西方的，流淌著黃金的絲綢之路，有傳說中能日行千裏、汗出如血的天馬，有豐富的玉石、葡萄、苜蓿，有與匈奴迥異卻同樣值得警惕的各方勢力，更有無可估量的資源。
自從昭武元年北征，她將匈奴主力逐至漠北，迫使其小部分西遷後，大部分歸降，北疆的壓力雖未完全消除，但已從生死存亡的邊患，轉為需要長期羈縻、逐步消化的問題。
朝廷贏得了寶貴的喘息發展時間。
這些年北疆設立的諸多軍馬場，在優渥的糧草和精心照料下，繁育出了數十萬匹膘肥體壯的戰馬。
少府和將作監不斷改進的冶煉技術，讓武庫中堆滿了更堅韌鋒利的環首刀，射程更遠力道更勁的強弩與火藥大炮。
屯田制的成功推廣和水利工程的興修，使得關中和主要產糧區的糧倉陳陳相因，足以支撐大漢大規模、長時間的軍事行動。
兵強了，馬壯了，糧足了。錢，雖然辦學、水利、邊防處處開銷巨大，但鹽鐵專賣和新政帶來的財政收入，也已讓國庫擺脫了多年捉襟見肘的窘迫。
萬事俱備。
只欠一個名正言順的東風。
她不能像對匈奴那樣，畢竟當年是冒頓先找她事的，她是正義的反擊。
西域諸國，至少在名義上，仍是接受過漢室印綬、遣使朝貢過的外臣藩屬。貿然興兵，不僅可能將那些搖擺不定的城邦徹底推向匈奴殘部或其他勢力，更會在道義上授人以柄，讓國內那些恪守懷柔遠的人和反對勞師遠征的大臣找到攻訐的借口。
她需要一場事故，一個契機，一個能讓她的憤怒顯得理直氣壯，讓她的出兵顯得迫不得已、讓天下人覺得該打。
畢竟天下將軍不出不義之兵。
現在九條漢家兒郎的性命、一百二十匹馱馬的嘶鳴、數百卷絲綢的撕裂聲，鮮血淋漓地、毫不客氣地扔到了她的禦案上。
她的商隊，在西域被劫了。
人死了，貨丟了。
至於動手的到底是誰？
真是潰散西逃、賊心不死的匈奴殘部？
還是西域本地見財起意的馬賊？
抑或是某個膽大包天，想給漢朝女皇帝一點顏色看看的綠洲小國在背後慫恿？
這些在劉昭眼中，都已不再重要。
重要的是結果，漢家的商隊，在天子理應庇護的範圍內，出了事，死了人。
這就足夠了。
足夠她將積蓄多年的力量，化作指向西方的鋒利矛尖。
殿外傳來了急促的腳步聲，奉詔疾至。
丞相陳平，愈發顯得老謀深算，只是鬢角有了霜色。
大將軍韓信，身姿挺拔如松，他向來是邁著六親不認的步伐。周勃，老而彌堅，步伐雖不如年輕人迅捷，但那股百戰老將的肅殺之氣依舊迫人。
衛尉周亞夫，少年英武，是新生代將領中的翹楚。
羽林將軍夏侯蓉，她身姿矯健，眉宇間英氣勃勃，目光清澈而銳利，她護衛長安宮禁。
“臣等參見陛下！”
“都免禮。”劉昭轉過身，平覆了神色，開始當影帝，她非常憤怒，“看看這個。”
她將那份軍報遞給離得最近的陳平。
陳平迅速掃過，眉頭微蹙，“陛下，此事……”
“朕不想聽西域諸國送來的解釋，”劉昭打斷他，聲音斬釘截鐵，“也不想知道到底是匈奴殘部還是馬賊，又或者是哪個小國在背後搞鬼。”
那都不重要。
她走到輿圖前，手指猛地戳在西域的中心位置，力度之大，讓絹帛發出沈悶的響聲。
“朕只知道，我大漢的子民，帶著我大漢的貨物，在我大漢勢力應及之處，被殺了，被搶了。”
她的目光掃過殿中每一位將領，“朕的商路，朕的威嚴，被人踩在了地上。”
韓信的眼神銳利起來，他太熟悉劉昭這種狀態了——
周勃老成持重，沈吟道，“陛下，西域路遠，補給艱難，諸國分散，若大軍遠征，耗費恐巨，且……”
草原已經讓國庫年年貼錢了，西域明顯也是不毛之地啊。
“且什麽？”劉昭看向他，“且可能師老無功？還是且可能激起西域諸國聯合抵抗？”
她不等周勃回答，便繼續說道，“西域諸國，分散弱小，互不統屬。匈奴西遷殘部，更是喪家之犬，惶惶不可終日。他們敢動朕的商隊，無非是以為天高皇帝遠，朕鞭長莫及。”
“那朕就讓他們看看，大漢的鞭子，到底能伸多長！”
她的聲音在殿中回蕩，劉昭的目光首先落在韓信身上，再目光如鷹隼般掃過階下肅立的五人。
殿內燭火搖曳，將她玄色朝服上的龍紋映照得忽明忽暗，亦在她眼中投下跳動的火光。
“白龍堆的血，不能白流。我大漢商賈的冤魂，需有祭品。西域商路，必須重歸太平，且要比以往更加暢通、穩固。”
“大將軍韓信，”她聲音都高了，“朕命你為西征大元帥，總領伐西域一切軍政事務，假節鉞，可臨機決斷，先斬後奏！”
韓信猛地擡起頭，眼中爆發出銳利的光芒，他就知道，有好事輪到他了，他抱拳應道，“臣韓信領旨！必不負陛下重托！”
劉昭微微頷首，繼續分派，“絳侯周勃，老成持重，久經戰陣，朕命你為副帥，協助大將軍統籌全局，總督後方糧秣轉運、民夫征調，務必保障大軍無後顧之憂！”
周勃亦肅然，“老臣領旨！定竭盡全力，確保糧道不絕！”
“衛尉周亞夫！”劉昭看向這少年，她讓父子兩一起出征，“你為前軍都督，率隴西、北地精銳騎兵三萬為先鋒，逢山開路，遇水搭橋，掃蕩沿途不服，直逼車師！朕要西域諸國，第一時間感受到我大漢兵鋒之利！”
周亞夫難掩激動，重重抱拳，“末將領命！定教胡兒聞風喪膽！”
“羽林將軍夏侯蓉！”劉昭的目光落在殿中唯一的女子身上，帶著鼓勵與期許，“你率羽林精騎一萬，並河西善射之士五千，為中軍策應，隨大將軍行營。此戰，不僅要揚我大漢國威，更要讓天下人皆知，我大漢巾幗不輸男兒，也能馳騁疆場，建功立業！”
夏侯蓉深吸一口氣，英氣的臉龐興奮得泛紅，她聲音清亮堅定，“末將夏侯蓉，領旨謝恩！必不負陛下期望！”
最後，劉昭看向陳平，語氣稍緩，“陳相，你坐鎮中樞，協調各部，穩定朝局。檄文要即刻擬定，昭告天下：我大漢為護商路，平匪亂，拯黎民於水火，不得已而興義兵！凡西域諸國，順我天威，助我剿匪，開放商路者，既往不咎，且有厚賞。凡陰結匪類，阻我王師，或陽奉陰違者，視為同謀，天兵所至，玉石俱焚！”
陳平應道，“老臣明白，定將陛下仁德之威，征伐之由，曉諭四方。”
劉昭看著他們，“此戰目標非僅車師，非僅剿滅區區馬賊。”她眼中燃燒著征服欲，“朕要的是——盡得西域！”
這四個字，擲地有聲，回蕩在宣室殿內。
“自玉門、陽關以西，凡日月所照，綠洲所及，城郭之國，行商之路，皆須插上我漢家旗幟！車師、樓蘭、龜茲、焉耆、疏勒、於闐、莎車……乃至大宛、烏孫！要麽臣服納貢，開放商市，接受都護，要麽……”
“便從這輿圖上抹去！”
不管能不能消化，她要先擁有，給後人來一個從古至今都是大漢的疆域。“韓信，朕予你精兵十五萬，戰馬二十萬匹，隨軍民夫輔兵三十萬。武庫器械，糧草輜重，傾力供給！朕給你三年時間，三年內，朕要看到西域都護府建立，看到絲綢之路上再無匪患，看到西域諸國使者，齊聚長安未央宮，向朕俯首稱臣！”
韓信沈聲應諾，聲音鏗鏘如鐵，“陛下放心！三年之內，臣必為陛下取回西域，使其永為漢土！若有不臣，臣縱萬裏追襲，亦必犁庭掃穴，絕其後患！”
劉昭滿意地點了點頭，目光掃過周勃、周亞夫、夏侯蓉，“諸卿皆是我大漢肱骨，此乃開疆拓土、名垂青史之良機！望爾等同心協力，奮勇爭先！待功成之日，朕必不吝封侯之賞！”
“臣等謹遵聖命！萬死不辭！”
“去吧！”劉昭揮袖，“即刻開始準備！秋高馬肥之時，便是大軍西征之日！朕在長安等著你們凱旋的捷報！”
“臣等告退！”
帝國的力量，將如洪流般湧向西方。
劉昭獨自立於殿中，望著他們離去的背影，又轉頭凝視輿圖上那片即將染上漢家顏色的土地，她志在必得。
養兵千日，用兵一時。
她韜光養晦，積蓄力量，等的就是這樣一個機會，一個能將帝國疆域和影響力推向極致的契機。
西域，這片連接東西方的樞紐，富饒而關鍵的土地，她勢在必得。這不僅是為了商路、資源、戰略縱深，更是要向天下，向歷史證明，她劉昭統治下的大漢，不僅能守成，更能開拓，其武功之盛，將遠超歷代聖皇！
殿外，春末的風似乎也變得熾熱起來，卷動著未央宮的旌旗，獵獵作響，在為即將到來的遠征壯行。
從關中到隴西，從北地到河西，無數的糧草開始集結，無數的兵器被擦拭鋒利，無數的戰馬開始加料餵養，無數的將士摩拳擦掌，等待著西出陽關的那一天。
夏夜。
未央宮的燈火，在夜深時分依舊璀璨。
宣室殿中，劉昭遣退了所有侍從，只留殿角兩盞宮燈，她剛沐浴，只著一身素色深衣，長發松松挽起，倚在窗邊，望著夜空中稀疏的星辰。
腳步聲響起，熟悉得無需通傳。
韓信一身玄色便裝，踏入殿內。他眼神依舊明亮如星，他看到窗邊的劉昭，腳步微頓，拱手。
“陛下。”
“不必多禮。”劉昭轉過身，臉上沒有前幾日的激昂決斷，只有淡淡的，卸下防備後的倦意與柔和。
她走到他面前，沒有言語，只是伸出手握住了他的手。
韓信的手掌寬厚溫暖，帶著常年握劍留下的薄繭。
劉昭的手指微涼，蜷縮在他的掌心。
這個動作很自然，他們做過千百遍。
韓信反手握緊，將她微涼的手完全包裹住，傳遞著自己的溫度。
殿內一片靜謐。
“朕有時候覺得，”劉昭的聲音帶著夜露般的涼意，“這未央宮，這天下，很大，又很小。大到朕窮盡一生，也未必能走遍。小到······能讓朕毫無顧忌說幾句話的人，屈指可數。”
她擡起眼，望向韓信，那雙承載著江山萬裏的眼眸，此刻只映著他的身影，清晰地映出他的模樣。
“父皇走了，蕭相走了，張良先生走了，母後年事已高，張敖……”她頓了頓，聲音更低，“也走了。陳平老成謀國，周勃等將忠心可用，然終究是君臣。曦兒還小……”
她握著他的手緊了緊，“韓信，朕的身邊，真正能托付一切、不必設防的……只剩你了。”
這句話很輕，卻重逾千鈞。不是帝王的命令，也不是盟友的拉攏，而是她在最孤獨的時刻，向最信任之人袒露的心聲。
韓信聽了這話，心像是被什麽狠狠撞擊了一下，滾燙的熱流瞬間湧遍他的四肢百骸。
驕傲如他，自負如他，曾幾何時會想到，有朝一日，這天下至尊之人，會將這樣的話，說與他聽？
這不是情話，卻比任何情話都更動人心魄。
這是毫無保留的信任，是生死相托的倚重，是將最脆弱的軟肋，親手交到他掌中的托付。
“陛下……”他的聲音有些發澀，喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，最終只化作鄭重的承諾，“臣在。只要臣一息尚存，必護陛下與殿下周全。這江山，臣願為陛下守。”
他單膝跪了下去，擡起頭，仰視著劉昭，目光灼灼，如同宣誓，“韓信此生，得遇陛下，已是莫大幸事。能得陛下如此信重，縱肝腦塗地，亦無憾矣。”
劉昭俯身，雙手將他扶起。
她的眼中，有晶瑩的淚光閃動，卻並未落下。她看著他，看了很久，仿佛要將此刻的他，深深鐫刻進心底。
訴衷腸的話不必太多，彼此心意已明。
“大將軍，西征之事，朕交給你，朕放心。”劉昭的目光投向殿外深沈的夜色，緩緩道，“朕欲立曦兒為皇太子。”
立劉曦為太子？
大漢自立國以來，劉昭是第一個繼承人，她成了皇帝，她的能力向天下人證明，女兒比兒子靠譜。
畢竟看看扶蘇，看看胡亥，相比秦二世，漢二世簡直開掛。
劉曦是她的獨女，是將來的皇帝，這是公認的，但爭議聲也從來不小。
這些年針對劉曦的黑手，也未曾停止，她是獨生女，如果出事，這帝國就得換人，她的安危，一直是最受重視的。
劉昭繼續道，“曦兒是朕唯一的骨血，她聰慧果敢，心性純良，雖年幼卻已顯擔當。此次劉駒之事，她固然沖動，卻也見其血性。”
“韓信，她是我的女兒，也是你的女兒，你要幫我。”
“陛下！”韓信的眼睛都亮了，曦兒是他們的女兒，“立殿下為儲，乃固國之本，安社稷之基！臣誓死擁護！”
他擡起頭，眼中迸發出比得知西征任命時更加璀璨的光芒，“西征西域，陛下已交付於臣。臣向陛下保證，三年之內，必犁庭掃穴，盡收西域萬裏疆土，重開絲綢之路，令諸國俯首！”
“而此戰之功，臣不要封賞，不圖虛名！”他字字鏗鏘，如同宣誓，“臣願以西域全境之功，作為獻給殿下被立為皇太子的賀禮！”
“臣要用這開疆拓土的不世之功，用這威震西域的赫赫戰功，為殿下鋪就通往儲君之位的通天坦途！讓天下人看看，陛下選擇的繼承人，有怎樣的威勢與後盾！讓那些迂腐之臣、心懷叵測之徒，在臣的西征鐵騎和煌煌戰功面前，統統閉嘴！”
“西域之土，將是殿下最堅實的基石！臣之劍，將是殿下最鋒利的護衛！”
這番話，氣吞山河，擲地有聲。
劉昭看著他，眼中終於漾開了真切而溫暖的笑意，“好！”
西征的號角即將吹響，有韓信此言，有西域之功，曦兒的太子之路，更順遂了。
劉昭靠在他肩上，他抱著她，抱得很緊······
夜未盡，路還長。
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