第222章 大漢棋聖（二） 殺人了！長公主殺人了……
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第222章 大漢棋聖（二） 殺人了！長公主殺人了……
昭武五年，春。
未央宮宣室殿內，窗外的陽光透過新發的嫩葉，灑下一地斑駁的光影。
劉昭端坐於禦案之後，身著常服，她今年二十八歲，眉宇間較之四年前更為沈靜內斂，少了幾分銳氣，多了幾分雍容與威儀。
只是此刻，她正微微蹙著眉，聽著下方陳平的稟報。
四年過去，蕭何去世了，曹參老了，陳平成為大漢新任丞相。他都成丞相了，可想而知，大漢人才都雕零成啥樣了。
劉昭矮子裏拔高子，認了。
陳平也五十了，但精神矍鑠，那雙洞悉人心的眼睛，看起來成了純正的老狐貍。
“陛下，自昭武元年北征大捷，推行新政以來，至今已歷四載有餘。”
陳平聲音掩不住的驕傲，“去歲全國秋糧總收，據大農令及各地郡守呈報，總計約三千六百萬石。較之昭武元年，增近四成。關中、關東主要產糧區，倉廩豐實，已有陳陳相因之象。”
陳陳相因是皇家糧倉裏的糧食，逐年遞增，陳糧之上再加陳糧，大漢的糧食已經過於富裕了，堆不下，全是庫存。
陳平覺得在他任上，這個數字就很好看，放壞了總比饑荒好。他繼續道，“水利方面，依陛下早年定策及張蒼周岑許礪等人後續完善，四年間，全國共新修，疏浚大型渠堰二十七處，中小型陂塘溝渠無數。關中鄭國渠、白渠得以整固擴修，灌田倍增。蜀郡都江堰歲修制度已定，確保無虞。江淮之地，亦多有興建。去歲各地雖有旱澇不均，然因水利得宜，未成大災，反獲豐收。”
陳平很是讚嘆，“自陛下推廣新式織機及楮麻等替代纖維處理法，並由少府及各地工官督導生產，如今民間織造之力，遠勝從前。去歲計，官營紡織工坊出產各類布帛逾八百萬匹，而民間所產，數倍於此。如今市井之間，百姓身著細麻、粗帛者十之八九，衣不蔽體之象，於郡縣已近乎絕跡。北疆互市所輸布帛，大半已可由此供給。”
劉昭微微頷首。
織機的革新和原料的拓展，帶來了生產力的飛躍。布匹的充裕，不僅改善了民生，穩定了物價，更為北疆的政策提供了堅實的物質基礎。用布帛換牛羊馬匹，比直接用糧食或金銀更劃算，也更受草原部落歡迎。
陳平翻動著手中的折子，“鹽業依陛下舊制，官營為主，特許為輔，去歲鹽稅及官營所得，計金十二萬斤。鐵業官營，農具、兵器鑄造並重，去歲獲利亦不下八萬斤金。加之田賦、口賦、算緡、市租等項，去歲太倉、少府、大農令各處府庫，總計收入折算黃金約五十五萬斤，而歲出，包括官俸、軍費、工程、賞賜、北疆投入等，約四十八萬斤，略有盈餘。”
聽到盈餘二字，劉昭眉頭都舒展開來。
天知道她剛登基時，看著空空如也的府庫和百廢待興的江山是什麽心情。
四年！
僅僅四年，就從捉襟見肘實現了財政盈餘！
她如今也是個富裕的主了。
“北疆如何？”
劉昭如今最關心的還是這個。
陳平臉上露出笑容，“托陛下洪福，北疆羈縻之策，運行順暢。陰山、雲中、鎮北城三處主要榷場，去年交易額折算約五萬斤金。朝廷以鹽、茶、布帛、少許鐵器、糧食，換取胡人馬匹、牛羊、皮毛。去歲購入良馬約八千匹，牛羊數十萬頭，皮毛無算。各部因互市得利，紛爭大減，對朝廷依附日深。北庭都護府奏報，去歲邊郡爭鬥次數，較之昭武元年下降七成有餘。駐軍壓力減輕，屯田亦初見成效，部分軍糧已可自給。”
“此外，自昭武二年始，陸續有匈奴及其他胡部貴族子弟百餘人入長安四夷館學習，其中頗有聰慧向化者。陛下前年培養的邊郡譯官，已有十餘人赴任，溝通順暢，頗得其部族信重。”
經濟捆綁初見成效，文化滲透也開始發芽。
草原的威脅正在被一點點化解、吸收。
“人口呢？”
“陛下，此乃最大喜訊！”
陳平語氣振奮，“去歲天下郡國上計，編戶齊民之數，已達一千一百餘萬戶，口約三千九百萬。較之高祖定鼎時，戶增近五成，口增逾四成！且新生者眾，丁壯日繁。此乃盛世之基啊，陛下！”
近四千萬人！
十幾年前大漢立國的時候，人口才兩千五百多萬，戰亂過後，活下來的都是青壯，大漢之時男女比例又很可觀，女多男少，機會又多，百姓家裏餘糧多，所以生育率也非常可觀。
在這個時代，人口就是最大的財富，是國力最根本的體現。農業增產、紡織普及、水利興修、邊疆安定……
所有政策的最終指向，不就是為了讓百姓安居樂業、繁衍生息嗎？
殿內一時安靜下來，只有窗外隱約的鳥鳴。
陽光照在陳平的須發上，也照在劉昭沈思的臉上。
四年了。
從北征歸來時面對功臣封賞的焦頭爛額，到如今聽著這一串串豐碩的數字，她駕馭著這龐大的帝國機器穩步前行，從對北疆治理的忐忑嘗試，到如今看到羈縻政策的初步成功……
她不再是那個需要靠畫餅和殊禮來安撫局面的年輕皇帝了。
她有了實實在在的政績，有了充盈的府庫，有了安定的人心，有了有效運轉的官僚體系。
“陳相，”劉昭緩緩開口，聲音中明顯的讚許，“四年辛苦，成效卓著，此非朕一人之功，乃上下同心之果。丞相居中調度，統籌有方，功不可沒。”
陳平連忙道，“陛下過譽！此皆陛下聖慮深遠，新政得宜，方有今日之盛。老臣不過依旨而行，盡本分而已。”
劉昭笑了笑，知道這老狐貍就愛聽這個。
劉昭離開宣室殿時，春日午後的陽光正暖，處理完政務，聽著陳平報上那些令人心安的豐盈數字，她心情頗為舒暢，便起駕往長樂宮去，剛剛過了年，得向母後問安。
長樂宮因呂後的坐鎮，比未央宮更多幾分沈靜的威儀與歲月積澱的厚重。
殿內熏著淡淡的，寧神的香料，光線透過高窗，被厚重的帷幕濾得柔和。
劉昭踏入正殿時，殿內並非只有呂後一人。
齊王劉肥、吳王劉濞正陪坐在下首，兩人見皇帝駕到，立刻起身，恭恭敬敬地行禮。
“臣等參見陛下。”
劉肥如今已過不惑，體態發福，面容敦厚，舉止間很是謹慎，對中央朝廷也很恭順。
劉濞是劉邦兄長劉仲之子，正值壯年，身材魁梧，目光銳利，雖也行禮如儀，但他的王位是因為戰功，自認與其他姓劉的躺贏狗不一樣。
眉宇間強藩之主的桀驁，難以掩飾。
吳國地處東南，兼有漁鹽銅鐵之利，經過多年休養，實力在諸侯中頗為雄厚。
劉昭擡手虛扶，“齊王、吳王不必多禮。今日倒是巧，兄長都在母後這裏。”
呂後坐在上首鳳座，氣度雍容，雖年歲已高，但精神矍鑠，眼神清明。
她看著女兒，臉上溫和笑意，“皇帝來了正好，齊王和吳王難得一同進京朝見，正與我說著封國近況。你也聽聽。”
劉昭在呂後下首特意為她設的座位坐下，宮人立刻奉上熱茶。她目光平和地掃過兩位宗室藩王，“哦？齊王、吳王治國有方，朕在長安亦有所聞。今日正好細說。”
劉肥率先開口，話語裏很是感激，“托陛下與太後的洪福，托朝廷派去的能吏協助，齊國近年還算安穩。去歲風雨調順，糧粟收成比往年又好上兩成。朝廷推廣的新農具、紡織之法，在齊國也已見成效。尤其是陛下允準齊國沿海煮鹽，依朝廷規制售賣，不僅充實了府庫，也讓許多百姓有了生計。臣不敢居功，皆是仰賴朝廷德政，陛下聖明。”
他說得有些慢，但情真意切，顯然對目前齊國與中央的關系十分滿意，也樂於表現出恭順。
劉昭微笑頷首，“齊王過謙了，封國安穩，百姓樂業，便是大功。朝廷與諸侯，本為一體，齊王能體會此意，朕心甚慰。”
接著，眾人的目光轉向吳王劉濞。
劉濞清了清嗓子，聲音洪亮，有著東南之地特有的爽利與些許自矜，“陛下，太後，臣的吳國，仰仗東海之利，這些年確實得了些便利。”
他略挺了挺胸膛，“吳地本就富庶，這幾年輕徭薄賦，鼓勵農商，開掘銅礦，更兼煮海為鹽，商旅往來頻繁。去歲吳國上繳的賦稅和專營之利，想必陛下也已見到。吳國倉廩實，府庫足，甲兵也算，咳，也算齊整。皆是陛下威德遠播，臣不過恪守藩職罷了。”
他話語中雖也提陛下威德，但重點顯然落在展示吳國的富庶與實力上，
一句甲兵也算齊整，更有隱隱不容小覷的底氣。
呂後聽著，臉上笑容不變，她緩緩道：“吳王治國有術，哀家也有所耳聞。吳國富足，自是好事。只是切記，藩國之力，終為漢土之屏。安穩為上，莫生驕矜。”
劉濞連忙躬身，“太後教誨的是，臣謹記。”
但那份隱隱的傲氣，並未收斂。
劉昭將一切看在眼裏，不動聲色，轉而向呂後道，“母後，方才陳平丞相稟報，去歲天下糧儲豐實，鹽鐵之利充盈，北疆互市順暢，人口滋生。兒臣想著，這盛世初基，來之不易。前些年總是折騰，如今總算能稍稍喘口氣，多為百姓做些長遠打算了。”
呂後點點頭，目光中流露出真正的欣慰，“皇帝這些年，不容易。內修政理，外撫四夷，能有今日局面，確是你用心了。哀家在宮中，看著各地報來的祥瑞少了，實實在在說民生好轉的奏報多了，心裏也踏實。”
她頓了頓，意有所指地緩緩道，“這治國，如烹小鮮，火候要穩，用料要勻。既要讓鍋裏的食材都受熱入味，又不能亂了分寸，讓某些食材沾了鍋底，或是焦糊了。”
劉肥連忙附和，“太後比喻精妙！朝廷便是那掌勺的聖手，臣等封國，便是鍋中之食，唯有緊跟朝廷火候，方能入味成席，保得自身周全美味。”
他這話接得巧妙，既捧了朝廷，也表明了自己安分守己的態度。
劉濞也道，“太後聖明。臣等藩國，自當謹守本分，為陛下守土安民。”
劉昭笑了笑，端起茶盞抿了一口，茶香清冽。
殿內氣氛看似和睦，陽光透過窗欞，在光潔的地磚上投下規整的格影，一如這看似平穩的朝局與藩國，光影分明之下，自有暗流悄然湧動。
“母後教導的是。”
劉昭放下茶盞，“天下這口大鍋，如今火候漸穩，正是細心調理，以求長治久安之時。齊王、吳王皆是朝廷股肱，封國安穩富足，便是對社稷最大的貢獻。望二王能永記此心，與朝廷同心同德，共保我劉氏江山，萬年太平。”
劉肥再次恭敬稱是。
劉濞也低頭應諾。
又敘談片刻，劉肥與劉濞便識趣地告退。
殿內只剩下呂後與劉昭母女二人。
呂後看著女兒，方才面對諸侯時的雍容淺笑緩緩收起，換上了一絲深切。“昭兒，”
她緩緩道，“劉肥是個安分的，齊國不足為慮。但這劉濞……吳國之地，太過富庶，兼有銅鹽之利，甲兵之盛。此人野心，恐非池中之物。今日他言語看似恭順，實則驕氣已露。你不可不察。”
劉昭走到母親身邊坐下，握住呂後有些蒼老但依然有力的手，低聲道，“母後放心，兒臣明白。吳國之勢，兒臣一直留意。只是如今朝廷根基漸穩，北疆暫無大患，國庫也略有盈餘，正是該穩住大局，徐圖緩治的時候。對吳國，既不能放任其坐大，也不宜急切打壓，引發動蕩。兒臣會命人密切關註，也會在賦稅、鹽鐵專賣、乃至其境內官員任命上，逐步加以制衡。”
呂後反手拍了拍女兒的手背，眼中滿是信賴，“你心中有數便好。這皇帝之位，看著風光，實則步步驚心，你比你父皇更不易。不過，你做得很好，比哀家想象得還要好。”
······
濯龍苑
春日的陽光透過暖閣雕花的菱格木窗，斜斜地投射進來，無數細小的塵埃在無聲地狂舞。
八歲的劉曦，正跽坐在光影交界處的棋枰前。
棋盤用的紫檀木，很是堅硬。
她穿著一身鵝黃色的曲裾，頭發梳成雙丫髻，各簪一朵小小的，顫巍巍的珍珠花。
陽光恰好照亮她半邊臉頰，肌膚瑩潤如玉，眉眼已能看出其母劉昭的幾分清麗輪廓，但此刻緊緊抿著嘴唇，眼眸中盡是怒意。
她的對面，坐著吳王劉濞的世子，劉駒。
年約十二三歲，身形已有些少年的抽條，穿著一身昂貴的絳紫色錦袍，眉眼間被驕縱慣養的倨傲。
他恰好坐在背光的陰影裏，臉上的表情顯得有些模糊不清，唯有那雙眼睛，盡是囂張。
棋枰上，一場六博棋已近尾聲。
劉曦執的黑子形勢岌岌可危，被白子逼入角落。
“長公主殿下，承讓了。”
劉駒刻意拉長腔調，手指拈起一枚白子，啪一聲脆響，落在決定性的位置，徹底封死了黑棋。
他並未立刻收回手，指尖反而在棋子上有意無意地敲了敲，動作帶著明顯的羞辱意味。
他擡起頭，容在陰影裏顯得格外刺眼，“早聽聞長公主聰慧，今日一見，呵呵，看來宮中傳言，亦不可盡信啊。到底是女子，於此道，終究少了些天賦。”
他身後的兩個吳國帶來的伴當，發出幾聲壓低的，附和性的嗤笑。
劉曦的小臉瞬間漲得通紅，不是羞赧，而是勃然的怒火。
她握著黑色棋子的手捏得指節發白，陽光照在她繃緊的側臉上，“你……”
她聲音清亮，氣得有些發顫，“勝便勝了，何故出言不遜！弈棋之道，在乎心境謀略，豈是你能妄論女子天賦？！”
劉駒見她發怒，非但不收斂，反而得到了滿足，笑容更加放肆。他身體微微前傾，讓自己半張臉暴露在光下，那臉上的傲慢一覽無餘，“哦？心境謀略？殿下的謀略，就是被我一路追逼，毫無還手之力麽？”
他故意環視了一下這布置雅致，處處彰顯皇家氣派的暖閣，語氣輕慢，“也是，殿下久居深宮，所見不過是些奉承阿諛之徒，何曾見過真正的博弈兇險？吳楚之地，才多豪傑博弈之士，殿下若有機會，不妨來看看什麽叫真正的謀略。”
這話語裏的輕蔑，已經不僅僅是針對棋藝，那奉承阿諛之徒幾個字，像針一樣紮進劉曦耳中。
“劉駒！”
劉曦猛地站起身，她居高臨下地瞪著陰影裏的劉駒，眼中的怒火幾乎要噴薄而出，“你不過一藩國世子，安敢在未央宮中，對本宮如此放肆！誰給你的膽子，妄議宮闈，暗諷朝廷？！”
暖閣內的空氣徹底凝固了。
侍立在旁的幾個宮女太監早已嚇得面無人色，想勸不敢勸，想攔不敢攔。
吳王世子的兩個伴當也收斂了笑容，眼神游移，顯然沒想到這位年幼的長公主脾氣如此剛烈。
劉駒也被她突然爆發的威勢懾了一下，但隨即，少年人被當眾呵斥的羞惱，以及內心對中央皇室隱晦的不忿，瞬間沖垮了理智。他也霍地站起，身高比劉曦高出一個頭還多，陰影頓時將劉曦大半籠罩。
“長公主好大的威風！”
他冷笑，聲音也拔高了，“難道我說的不是事實？棋局勝負在此，殿下輸不起麽？還是說，這未央宮裏，只許聽頌聖之聲，容不得半句實話？”
他逼近一步，“我父王鎮守東南，屏藩皇室，功高勞苦。我身為吳王世子，難道連說句實話的資格都沒有？陛下寬仁，莫非後宮竟如此不容人？！”
這話徹底點燃了劉曦。
她從小受母親劉昭影響，最聽不得這種夾槍帶棒、暗藏機鋒的冒犯，尤其對方竟敢攀扯她的母親！母親日夜辛勞，平衡四方，竟被這紈絝子拿來作為輕慢自己的借口？
極致的憤怒沖垮了最後一絲克制。
她目光掃到棋枰，一切仿佛變成了慢動作。
刺眼的陽光、狂舞的塵埃、劉駒在陰影中那張令人憎厭的、喋喋不休的嘴臉、宮女太監驚恐放大的瞳孔、自己胸腔裏快要炸開的憤怒……
“你住口！”
一聲帶著哭腔的尖利怒喝。
劉曦也不知哪來的力氣，雙手抓住棋盤的邊緣！棋盤上的黑白玉石棋子被這劇烈的動作叮叮當當滾落一地，在寂靜的暖閣中發出驚心動魄的脆響。
她掄起棋盤，用盡全身力氣，朝著陰影中那張不斷開合、吐出惡毒言語的臉，狠狠砸了過去！
“砰——！”
一聲悶響，厚重而殘忍。
不是清脆的碎裂聲，而是硬木重重撞擊在血肉和骨骼上的、令人牙酸的聲音。
時間仿佛靜止了。
光束依舊，塵埃依舊狂舞。
劉駒臉上的傲慢輕蔑，所有表情瞬間僵住，被劇痛和驚駭取代。他張了張嘴，似乎想說什麽，卻只發出一聲短促的，含混的氣音。眼神渙散，高大的身軀晃了晃，直挺挺地，重重地向後仰倒下去。
身體砸在地板上發出悶響。
這一刻世界都死寂。
只有那一道鮮血，還在沿著他的額角，汩汩地流出，在烏黑發亮的地板上，蜿蜒出一道越來越寬、越來越亮的猩紅。
劉曦她微微張著嘴，喘著粗氣，鵝黃的衣裙前襟，濺上了幾點暗紅的血珠，在明媚的春光下，顯得格外刺眼。
她低頭，看著地上一動不動的劉駒，看著他額頭上那個可怕的傷口和汩汩湧出的鮮血，眼中的怒火被澆熄，迅速被茫然的、巨大的驚恐所取代。
光與影切割著暖閣，只是此刻，那明亮的一半，仿佛也沾染了血腥的寒意。
而那幽暗的一半，則如同噬人的深淵，將倒在地上的少年和呆立當場的公主，一同吞噬。
“啊——！！！”
不知是哪個宮女，終於發出一聲撕裂般的尖叫。
這尖叫像一把鑰匙，暖閣內頓時亂作一團。
吳王世子的伴當撲上去，發出驚恐的哭嚎。宮女太監們或腿軟跪倒，另一個伴當驚慌失措地往外跑，嘴裏喊著，“殺人了！長公主殺人了！”
劉曦手中的棋盤，咣當一聲掉在地上，又砸起幾顆零落的棋子。她小小的身體開始控制不住地顫抖，低下頭，看著自己沾染了血跡的，微微顫抖的雙手，又擡起頭，望向殿外刺目的陽光，那雙酷似劉昭的眼眸裏，此刻只剩下孩童的恐懼與空白。
濯龍苑的春光，依舊明媚。
但偏殿暖閣內，這場由孩童意氣引發，卻能牽動天下藩國與皇室之間的糾葛風暴，隨著這沈重的一擊，就此血淋淋地拉開了序幕。
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昭武五年，春。
未央宮宣室殿內，窗外的陽光透過新發的嫩葉，灑下一地斑駁的光影。
劉昭端坐於禦案之後，身著常服，她今年二十八歲，眉宇間較之四年前更為沈靜內斂，少了幾分銳氣，多了幾分雍容與威儀。
只是此刻，她正微微蹙著眉，聽著下方陳平的稟報。
四年過去，蕭何去世了，曹參老了，陳平成為大漢新任丞相。他都成丞相了，可想而知，大漢人才都雕零成啥樣了。
劉昭矮子裏拔高子，認了。
陳平也五十了，但精神矍鑠，那雙洞悉人心的眼睛，看起來成了純正的老狐貍。
“陛下，自昭武元年北征大捷，推行新政以來，至今已歷四載有餘。”
陳平聲音掩不住的驕傲，“去歲全國秋糧總收，據大農令及各地郡守呈報，總計約三千六百萬石。較之昭武元年，增近四成。關中、關東主要產糧區，倉廩豐實，已有陳陳相因之象。”
陳陳相因是皇家糧倉裏的糧食，逐年遞增，陳糧之上再加陳糧，大漢的糧食已經過於富裕了，堆不下，全是庫存。
陳平覺得在他任上，這個數字就很好看，放壞了總比饑荒好。他繼續道，“水利方面，依陛下早年定策及張蒼周岑許礪等人後續完善，四年間，全國共新修，疏浚大型渠堰二十七處，中小型陂塘溝渠無數。關中鄭國渠、白渠得以整固擴修，灌田倍增。蜀郡都江堰歲修制度已定，確保無虞。江淮之地，亦多有興建。去歲各地雖有旱澇不均，然因水利得宜，未成大災，反獲豐收。”
陳平很是讚嘆，“自陛下推廣新式織機及楮麻等替代纖維處理法，並由少府及各地工官督導生產，如今民間織造之力，遠勝從前。去歲計，官營紡織工坊出產各類布帛逾八百萬匹，而民間所產，數倍於此。如今市井之間，百姓身著細麻、粗帛者十之八九，衣不蔽體之象，於郡縣已近乎絕跡。北疆互市所輸布帛，大半已可由此供給。”
劉昭微微頷首。
織機的革新和原料的拓展，帶來了生產力的飛躍。布匹的充裕，不僅改善了民生，穩定了物價，更為北疆的政策提供了堅實的物質基礎。用布帛換牛羊馬匹，比直接用糧食或金銀更劃算，也更受草原部落歡迎。
陳平翻動著手中的折子，“鹽業依陛下舊制，官營為主，特許為輔，去歲鹽稅及官營所得，計金十二萬斤。鐵業官營，農具、兵器鑄造並重，去歲獲利亦不下八萬斤金。加之田賦、口賦、算緡、市租等項，去歲太倉、少府、大農令各處府庫，總計收入折算黃金約五十五萬斤，而歲出，包括官俸、軍費、工程、賞賜、北疆投入等，約四十八萬斤，略有盈餘。”
聽到盈餘二字，劉昭眉頭都舒展開來。
天知道她剛登基時，看著空空如也的府庫和百廢待興的江山是什麽心情。
四年！
僅僅四年，就從捉襟見肘實現了財政盈餘！
她如今也是個富裕的主了。
“北疆如何？”
劉昭如今最關心的還是這個。
陳平臉上露出笑容，“托陛下洪福，北疆羈縻之策，運行順暢。陰山、雲中、鎮北城三處主要榷場，去年交易額折算約五萬斤金。朝廷以鹽、茶、布帛、少許鐵器、糧食，換取胡人馬匹、牛羊、皮毛。去歲購入良馬約八千匹，牛羊數十萬頭，皮毛無算。各部因互市得利，紛爭大減，對朝廷依附日深。北庭都護府奏報，去歲邊郡爭鬥次數，較之昭武元年下降七成有餘。駐軍壓力減輕，屯田亦初見成效，部分軍糧已可自給。”
“此外，自昭武二年始，陸續有匈奴及其他胡部貴族子弟百餘人入長安四夷館學習，其中頗有聰慧向化者。陛下前年培養的邊郡譯官，已有十餘人赴任，溝通順暢，頗得其部族信重。”
經濟捆綁初見成效，文化滲透也開始發芽。
草原的威脅正在被一點點化解、吸收。
“人口呢？”
“陛下，此乃最大喜訊！”
陳平語氣振奮，“去歲天下郡國上計，編戶齊民之數，已達一千一百餘萬戶，口約三千九百萬。較之高祖定鼎時，戶增近五成，口增逾四成！且新生者眾，丁壯日繁。此乃盛世之基啊，陛下！”
近四千萬人！
十幾年前大漢立國的時候，人口才兩千五百多萬，戰亂過後，活下來的都是青壯，大漢之時男女比例又很可觀，女多男少，機會又多，百姓家裏餘糧多，所以生育率也非常可觀。
在這個時代，人口就是最大的財富，是國力最根本的體現。農業增產、紡織普及、水利興修、邊疆安定……
所有政策的最終指向，不就是為了讓百姓安居樂業、繁衍生息嗎？
殿內一時安靜下來，只有窗外隱約的鳥鳴。
陽光照在陳平的須發上，也照在劉昭沈思的臉上。
四年了。
從北征歸來時面對功臣封賞的焦頭爛額，到如今聽著這一串串豐碩的數字，她駕馭著這龐大的帝國機器穩步前行，從對北疆治理的忐忑嘗試，到如今看到羈縻政策的初步成功……
她不再是那個需要靠畫餅和殊禮來安撫局面的年輕皇帝了。
她有了實實在在的政績，有了充盈的府庫，有了安定的人心，有了有效運轉的官僚體系。
“陳相，”劉昭緩緩開口，聲音中明顯的讚許，“四年辛苦，成效卓著，此非朕一人之功，乃上下同心之果。丞相居中調度，統籌有方，功不可沒。”
陳平連忙道，“陛下過譽！此皆陛下聖慮深遠，新政得宜，方有今日之盛。老臣不過依旨而行，盡本分而已。”
劉昭笑了笑，知道這老狐貍就愛聽這個。
劉昭離開宣室殿時，春日午後的陽光正暖，處理完政務，聽著陳平報上那些令人心安的豐盈數字，她心情頗為舒暢，便起駕往長樂宮去，剛剛過了年，得向母後問安。
長樂宮因呂後的坐鎮，比未央宮更多幾分沈靜的威儀與歲月積澱的厚重。
殿內熏著淡淡的，寧神的香料，光線透過高窗，被厚重的帷幕濾得柔和。
劉昭踏入正殿時，殿內並非只有呂後一人。
齊王劉肥、吳王劉濞正陪坐在下首，兩人見皇帝駕到，立刻起身，恭恭敬敬地行禮。
“臣等參見陛下。”
劉肥如今已過不惑，體態發福，面容敦厚，舉止間很是謹慎，對中央朝廷也很恭順。
劉濞是劉邦兄長劉仲之子，正值壯年，身材魁梧，目光銳利，雖也行禮如儀，但他的王位是因為戰功，自認與其他姓劉的躺贏狗不一樣。
眉宇間強藩之主的桀驁，難以掩飾。
吳國地處東南，兼有漁鹽銅鐵之利，經過多年休養，實力在諸侯中頗為雄厚。
劉昭擡手虛扶，“齊王、吳王不必多禮。今日倒是巧，兄長都在母後這裏。”
呂後坐在上首鳳座，氣度雍容，雖年歲已高，但精神矍鑠，眼神清明。
她看著女兒，臉上溫和笑意，“皇帝來了正好，齊王和吳王難得一同進京朝見，正與我說著封國近況。你也聽聽。”
劉昭在呂後下首特意為她設的座位坐下，宮人立刻奉上熱茶。她目光平和地掃過兩位宗室藩王，“哦？齊王、吳王治國有方，朕在長安亦有所聞。今日正好細說。”
劉肥率先開口，話語裏很是感激，“托陛下與太後的洪福，托朝廷派去的能吏協助，齊國近年還算安穩。去歲風雨調順，糧粟收成比往年又好上兩成。朝廷推廣的新農具、紡織之法，在齊國也已見成效。尤其是陛下允準齊國沿海煮鹽，依朝廷規制售賣，不僅充實了府庫，也讓許多百姓有了生計。臣不敢居功，皆是仰賴朝廷德政，陛下聖明。”
他說得有些慢，但情真意切，顯然對目前齊國與中央的關系十分滿意，也樂於表現出恭順。
劉昭微笑頷首，“齊王過謙了，封國安穩，百姓樂業，便是大功。朝廷與諸侯，本為一體，齊王能體會此意，朕心甚慰。”
接著，眾人的目光轉向吳王劉濞。
劉濞清了清嗓子，聲音洪亮，有著東南之地特有的爽利與些許自矜，“陛下，太後，臣的吳國，仰仗東海之利，這些年確實得了些便利。”
他略挺了挺胸膛，“吳地本就富庶，這幾年輕徭薄賦，鼓勵農商，開掘銅礦，更兼煮海為鹽，商旅往來頻繁。去歲吳國上繳的賦稅和專營之利，想必陛下也已見到。吳國倉廩實，府庫足，甲兵也算，咳，也算齊整。皆是陛下威德遠播，臣不過恪守藩職罷了。”
他話語中雖也提陛下威德，但重點顯然落在展示吳國的富庶與實力上，
一句甲兵也算齊整，更有隱隱不容小覷的底氣。
呂後聽著，臉上笑容不變，她緩緩道：“吳王治國有術，哀家也有所耳聞。吳國富足，自是好事。只是切記，藩國之力，終為漢土之屏。安穩為上，莫生驕矜。”
劉濞連忙躬身，“太後教誨的是，臣謹記。”
但那份隱隱的傲氣，並未收斂。
劉昭將一切看在眼裏，不動聲色，轉而向呂後道，“母後，方才陳平丞相稟報，去歲天下糧儲豐實，鹽鐵之利充盈，北疆互市順暢，人口滋生。兒臣想著，這盛世初基，來之不易。前些年總是折騰，如今總算能稍稍喘口氣，多為百姓做些長遠打算了。”
呂後點點頭，目光中流露出真正的欣慰，“皇帝這些年，不容易。內修政理，外撫四夷，能有今日局面，確是你用心了。哀家在宮中，看著各地報來的祥瑞少了，實實在在說民生好轉的奏報多了，心裏也踏實。”
她頓了頓，意有所指地緩緩道，“這治國，如烹小鮮，火候要穩，用料要勻。既要讓鍋裏的食材都受熱入味，又不能亂了分寸，讓某些食材沾了鍋底，或是焦糊了。”
劉肥連忙附和，“太後比喻精妙！朝廷便是那掌勺的聖手，臣等封國，便是鍋中之食，唯有緊跟朝廷火候，方能入味成席，保得自身周全美味。”
他這話接得巧妙，既捧了朝廷，也表明了自己安分守己的態度。
劉濞也道，“太後聖明。臣等藩國，自當謹守本分，為陛下守土安民。”
劉昭笑了笑，端起茶盞抿了一口，茶香清冽。
殿內氣氛看似和睦，陽光透過窗欞，在光潔的地磚上投下規整的格影，一如這看似平穩的朝局與藩國，光影分明之下，自有暗流悄然湧動。
“母後教導的是。”
劉昭放下茶盞，“天下這口大鍋，如今火候漸穩，正是細心調理，以求長治久安之時。齊王、吳王皆是朝廷股肱，封國安穩富足，便是對社稷最大的貢獻。望二王能永記此心，與朝廷同心同德，共保我劉氏江山，萬年太平。”
劉肥再次恭敬稱是。
劉濞也低頭應諾。
又敘談片刻，劉肥與劉濞便識趣地告退。
殿內只剩下呂後與劉昭母女二人。
呂後看著女兒，方才面對諸侯時的雍容淺笑緩緩收起，換上了一絲深切。“昭兒，”
她緩緩道，“劉肥是個安分的，齊國不足為慮。但這劉濞……吳國之地，太過富庶，兼有銅鹽之利，甲兵之盛。此人野心，恐非池中之物。今日他言語看似恭順，實則驕氣已露。你不可不察。”
劉昭走到母親身邊坐下，握住呂後有些蒼老但依然有力的手，低聲道，“母後放心，兒臣明白。吳國之勢，兒臣一直留意。只是如今朝廷根基漸穩，北疆暫無大患，國庫也略有盈餘，正是該穩住大局，徐圖緩治的時候。對吳國，既不能放任其坐大，也不宜急切打壓，引發動蕩。兒臣會命人密切關註，也會在賦稅、鹽鐵專賣、乃至其境內官員任命上，逐步加以制衡。”
呂後反手拍了拍女兒的手背，眼中滿是信賴，“你心中有數便好。這皇帝之位，看著風光，實則步步驚心，你比你父皇更不易。不過，你做得很好，比哀家想象得還要好。”
······
濯龍苑
春日的陽光透過暖閣雕花的菱格木窗，斜斜地投射進來，無數細小的塵埃在無聲地狂舞。
八歲的劉曦，正跽坐在光影交界處的棋枰前。
棋盤用的紫檀木，很是堅硬。
她穿著一身鵝黃色的曲裾，頭發梳成雙丫髻，各簪一朵小小的，顫巍巍的珍珠花。
陽光恰好照亮她半邊臉頰，肌膚瑩潤如玉，眉眼已能看出其母劉昭的幾分清麗輪廓，但此刻緊緊抿著嘴唇，眼眸中盡是怒意。
她的對面，坐著吳王劉濞的世子，劉駒。
年約十二三歲，身形已有些少年的抽條，穿著一身昂貴的絳紫色錦袍，眉眼間被驕縱慣養的倨傲。
他恰好坐在背光的陰影裏，臉上的表情顯得有些模糊不清，唯有那雙眼睛，盡是囂張。
棋枰上，一場六博棋已近尾聲。
劉曦執的黑子形勢岌岌可危，被白子逼入角落。
“長公主殿下，承讓了。”
劉駒刻意拉長腔調，手指拈起一枚白子，啪一聲脆響，落在決定性的位置，徹底封死了黑棋。
他並未立刻收回手，指尖反而在棋子上有意無意地敲了敲，動作帶著明顯的羞辱意味。
他擡起頭，容在陰影裏顯得格外刺眼，“早聽聞長公主聰慧，今日一見，呵呵，看來宮中傳言，亦不可盡信啊。到底是女子，於此道，終究少了些天賦。”
他身後的兩個吳國帶來的伴當，發出幾聲壓低的，附和性的嗤笑。
劉曦的小臉瞬間漲得通紅，不是羞赧，而是勃然的怒火。
她握著黑色棋子的手捏得指節發白，陽光照在她繃緊的側臉上，“你……”
她聲音清亮，氣得有些發顫，“勝便勝了，何故出言不遜！弈棋之道，在乎心境謀略，豈是你能妄論女子天賦？！”
劉駒見她發怒，非但不收斂，反而得到了滿足，笑容更加放肆。他身體微微前傾，讓自己半張臉暴露在光下，那臉上的傲慢一覽無餘，“哦？心境謀略？殿下的謀略，就是被我一路追逼，毫無還手之力麽？”
他故意環視了一下這布置雅致，處處彰顯皇家氣派的暖閣，語氣輕慢，“也是，殿下久居深宮，所見不過是些奉承阿諛之徒，何曾見過真正的博弈兇險？吳楚之地，才多豪傑博弈之士，殿下若有機會，不妨來看看什麽叫真正的謀略。”
這話語裏的輕蔑，已經不僅僅是針對棋藝，那奉承阿諛之徒幾個字，像針一樣紮進劉曦耳中。
“劉駒！”
劉曦猛地站起身，她居高臨下地瞪著陰影裏的劉駒，眼中的怒火幾乎要噴薄而出，“你不過一藩國世子，安敢在未央宮中，對本宮如此放肆！誰給你的膽子，妄議宮闈，暗諷朝廷？！”
暖閣內的空氣徹底凝固了。
侍立在旁的幾個宮女太監早已嚇得面無人色，想勸不敢勸，想攔不敢攔。
吳王世子的兩個伴當也收斂了笑容，眼神游移，顯然沒想到這位年幼的長公主脾氣如此剛烈。
劉駒也被她突然爆發的威勢懾了一下，但隨即，少年人被當眾呵斥的羞惱，以及內心對中央皇室隱晦的不忿，瞬間沖垮了理智。他也霍地站起，身高比劉曦高出一個頭還多，陰影頓時將劉曦大半籠罩。
“長公主好大的威風！”
他冷笑，聲音也拔高了，“難道我說的不是事實？棋局勝負在此，殿下輸不起麽？還是說，這未央宮裏，只許聽頌聖之聲，容不得半句實話？”
他逼近一步，“我父王鎮守東南，屏藩皇室，功高勞苦。我身為吳王世子，難道連說句實話的資格都沒有？陛下寬仁，莫非後宮竟如此不容人？！”
這話徹底點燃了劉曦。
她從小受母親劉昭影響，最聽不得這種夾槍帶棒、暗藏機鋒的冒犯，尤其對方竟敢攀扯她的母親！母親日夜辛勞，平衡四方，竟被這紈絝子拿來作為輕慢自己的借口？
極致的憤怒沖垮了最後一絲克制。
她目光掃到棋枰，一切仿佛變成了慢動作。
刺眼的陽光、狂舞的塵埃、劉駒在陰影中那張令人憎厭的、喋喋不休的嘴臉、宮女太監驚恐放大的瞳孔、自己胸腔裏快要炸開的憤怒……
“你住口！”
一聲帶著哭腔的尖利怒喝。
劉曦也不知哪來的力氣，雙手抓住棋盤的邊緣！棋盤上的黑白玉石棋子被這劇烈的動作叮叮當當滾落一地，在寂靜的暖閣中發出驚心動魄的脆響。
她掄起棋盤，用盡全身力氣，朝著陰影中那張不斷開合、吐出惡毒言語的臉，狠狠砸了過去！
“砰——！”
一聲悶響，厚重而殘忍。
不是清脆的碎裂聲，而是硬木重重撞擊在血肉和骨骼上的、令人牙酸的聲音。
時間仿佛靜止了。
光束依舊，塵埃依舊狂舞。
劉駒臉上的傲慢輕蔑，所有表情瞬間僵住，被劇痛和驚駭取代。他張了張嘴，似乎想說什麽，卻只發出一聲短促的，含混的氣音。眼神渙散，高大的身軀晃了晃，直挺挺地，重重地向後仰倒下去。
身體砸在地板上發出悶響。
這一刻世界都死寂。
只有那一道鮮血，還在沿著他的額角，汩汩地流出，在烏黑發亮的地板上，蜿蜒出一道越來越寬、越來越亮的猩紅。
劉曦她微微張著嘴，喘著粗氣，鵝黃的衣裙前襟，濺上了幾點暗紅的血珠，在明媚的春光下，顯得格外刺眼。
她低頭，看著地上一動不動的劉駒，看著他額頭上那個可怕的傷口和汩汩湧出的鮮血，眼中的怒火被澆熄，迅速被茫然的、巨大的驚恐所取代。
光與影切割著暖閣，只是此刻，那明亮的一半，仿佛也沾染了血腥的寒意。
而那幽暗的一半，則如同噬人的深淵，將倒在地上的少年和呆立當場的公主，一同吞噬。
“啊——！！！”
不知是哪個宮女，終於發出一聲撕裂般的尖叫。
這尖叫像一把鑰匙，暖閣內頓時亂作一團。
吳王世子的伴當撲上去，發出驚恐的哭嚎。宮女太監們或腿軟跪倒，另一個伴當驚慌失措地往外跑，嘴裏喊著，“殺人了！長公主殺人了！”
劉曦手中的棋盤，咣當一聲掉在地上，又砸起幾顆零落的棋子。她小小的身體開始控制不住地顫抖，低下頭，看著自己沾染了血跡的，微微顫抖的雙手，又擡起頭，望向殿外刺目的陽光，那雙酷似劉昭的眼眸裏，此刻只剩下孩童的恐懼與空白。
濯龍苑的春光，依舊明媚。
但偏殿暖閣內，這場由孩童意氣引發，卻能牽動天下藩國與皇室之間的糾葛風暴，隨著這沈重的一擊，就此血淋淋地拉開了序幕。
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