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南雍十二年的夏天，漠北的風都是燙的。
河斷流已有數月，河床裂成蛛紋。
去年剛開墾的萬畝梯田，早已幹涸，裸露出底下焦黑的淤泥，那些跟著漢化政策學種粟米的牧民，正跪在田埂上，望著枯死的禾苗嘆息。
他們不再是擇地而居的部落，田地裏的收成是全家的指望，逃無可逃。
白簡之的祭天儀仗抵達漠北王庭，四十九名青衣道士已在城外築起高聳的法壇，壇上懸著二十八星宿旗幡，風過時不停翻湧。
他登上最高層，祭袍上繡著暗金色的北鬥紋，銀發用玉冠束起。
“祈雨，起壇。”隨著他一聲令下，道士們敲響玉磬，白簡之手持桃木劍，劍尖劃過黃表紙，朱砂符咒燃起，化作一縷青煙直上九霄。
他口中吟誦的祝文混著巫祝語，帶著古老韻律。
白簡之有禱必應，早已是龍漢上下心照不宣的神跡。
第一天的科儀完成，天陰了些。
他下壇，目光望著遠處牧民們跪拜的方向，下令：“鬼軍的糧草，分一半給他們。”
“可鬼軍還要鎮守漠北七城……”
“分下去。”他打斷下屬的話。
祈雨儀式進行到第二日，天邊終於滾過幾聲悶雷。
牧民們剛燃起的希望，卻被一陣急促的馬蹄聲踏碎。
信使是從西域方向來的，滾下馬鞍時膝蓋重重砸在地上：“陛下！西域亂了！突砂族帶頭反了，說要奪回被漢化的土地，現在、現在十七個部落都跟著反了，兵鋒已經過了雪嶺，揚言要……要打進中原去！”
祭臺上的鼓聲戛然而止。
白簡之緩緩轉過身，銀發散在額前，遮住了眼底的情緒，他接過急報，上面是蕭庚的字：叛軍將學堂燒毀，將宮中能講漢語的官員，釘死在水車架子上，甚至用漢人的人頭堆起了祭旗臺，突砂族的主帥放出話來，要推倒國界石，飲馬黃河……
那些他親手推行的漢化政策，此刻都成了叛軍嘴裏的罪狀。
“鬼軍在哪？”他問，聲音平靜得可怕。
下屬的臉色瞬間發白：“回陛下，鬼軍主力都在漠北七城駐守，防備殘餘的北狄勢力，西域只有新編的部族軍，怕是……”
怕是擋不住那些紅了眼的叛軍。
白簡之手指漸漸收緊。
回援西域，至少需要半月。
可漠北這邊，只要他離開，剛安定的民心必定大亂，抽走鬼軍，那些觀望的部族怕是也會立刻撕毀歸順文書，趁機反撲，他用鐵血手腕換來的漢化成果，會像斷流的河一樣，瞬間幹涸。
白簡之太清楚了，這些牧民敬畏的不是龍漢的律法，是他手裏的刀與通神的術。
他若離開，法壇降下的那幾滴雨，根本鎮不住人心。
可西域若丟了，後果更不堪設想，西域是他的根基所在，這麽多年耗費心血都會被叛軍連根拔起。
更讓他眼底泛起寒意的是那句飲馬黃河，這群蠢貨以為中原是好惹的？厲翎正愁找不到插手西域的由頭，叛軍敢碰中原邊境，那位大宸帝王定會揮師西進，到時候龍漢別說保西域，怕是連漠北都要被啃掉一塊。
風忽然大了起來，卷起祭臺上的符紙，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩下冰封的寒意。
他的疆域拉得太廣，倒把這些藏在沙礫裏的爬蟲給忘了。
“繼續祈雨。”桃木劍再次出鞘，他的劍尖劃破空氣直指烏雲匯聚的西北角，“七日內必有大雨。”
話音頓了頓，銀發下的眼瞳翻湧著滔天的殺意：“雨落之時，便是屠盡西域叛軍之日！”
法壇的銅鼓聲剛起，下屬捧著錦盒匆匆趕來：“陛下，大宸信使到了，公子南親書。”
白簡之捏著桃木劍的手指猛地一顫，他跑過去接過盒子時，雙手都在微顫。
葉南字跡依然清雋如竹：“聞漠北旱，西域亂，大宸備糧草與水共計十萬石、水車百具，借漠北五城為道，可解燃眉，另遣學士十人，攜歷法、水利圖，或助君解困，西域叛軍已近中原邊境，厲翎命薛九歌提兵護境，蕭庚將軍可引為臂助。”
落款“葉南”二字。
他反覆撫摸著那兩個字，連墨色稍濃的勾筆都細細描摹，兩年了，自從北狄王頭顱送去鎮京，他以為這輩子都等不到師兄的回信，可現在，這張信紙就在他手裏，帶著那個人獨有的語氣，像道驚雷劈開了他的心。
信紙在掌心，每個字都像帶了鉤子，把他刻意壓在心底的念想全勾了出來，原來師兄還掛記著他。
“陛下？” 下屬聲音將他拽回現實。
白簡之合上信紙，小心翼翼地折起來。
“傳我令，開放五城為救災道，”他聲音微啞，“著各部沿途接應，若有刻意阻攔者，斬。”
七日後，漠北果然落了雨，而大宸的隊伍也帶著物資，抵達了漠北。
此時的西域，薛九歌的大軍已與蕭庚的部族軍在桓臺城下會師。
大宸軍隊架起的改良投石機正吞吐著烈焰，石彈砸在叛軍城樓的剎那，整面夯土墻轟然坍塌，煙塵裏混著淒厲的慘叫。
“開城門者免死，負隅頑抗者，”薛九歌的聲如驚雷炸響，“殺無赦！”
大軍如潮水般湧入缺口，雪亮的長刀劈開叛軍的黑幡，將“還我草原”四個字剁得粉碎。
有突砂族首領試圖舉著巫蠱幡詛咒，被薛九歌一槍挑在半空，鮮血濺紅了漢學堂殘存的匾額。
城破時，薛九歌踩著叛軍的屍骸登上城樓，他對蕭庚揚了揚下巴，指向城根下堆積的叛軍首級：“陛下說，對付豺狼，就得用獵刀，把這些腦袋掛在關內城，讓西域各部看看，敢造反，敢碰中原邊境的，這就是下場。”
蕭庚望著那些正在被石灰處理的首級，心中不禁感慨，厲翎為何要讓大宸軍隊來主導平亂？這般鐵血手腕，既是震懾叛軍餘孽，也是在給所有西域部族立規矩。
中原的善意，從來都帶著獠牙，和厲翎一樣。
白簡之在漠北，看龍漢五城立起“常駐驛站”匾額。
他展開葉南的第二封信，“文化如水，堵不如疏，天道無常，唯德能馭”。
師兄的算計藏得溫和，卻比厲翎的鐵騎更鋒利，白簡之何其通透，他怎不知，驛站是大宸監視龍漢的前哨，學士是中原的種子，這哪裏是還龍漢的人情，分明是用最柔軟的手段，在龍漢的疆域裏種下了中原的根。
可他偏生動不了怒。
少時在山中的歲月，他被那群小孩鎖在滿是蟲的屋子裏，是葉南趕來救他，並大喊“你們誰敢動他”。
那天的葉南和這些人幹了一架，踉蹌著撞開了房門，一把將縮在角落的他撈進懷裏，將他骨頭縫裏的恐懼，一點點地驅散。
“師兄……” 白簡之低聲喃喃。
這樣的算計，他甘願受著。
只要能離師兄再近一點，哪怕是以這樣的方式，也甘願。
……
開玄二十年、南雍十五年
大宸與龍漢於孟春在陰山會盟，立《互市盟約》，大宸以絲綢、瓷器、茶葉易龍漢皮毛、玉石、奇珍，大宸皇帝厲翎遣工部侍郎入漠北，指導龍漢建官窯，龍漢皇帝白簡之則放西域汗血寶馬作為回報。
秋，外族大邑國遣使求親，欲以公主嫁二國君主，被婉拒，答曰 “東方自有禮儀，不借婚姻固盟”。
開玄二十五年、南雍二十年
大宸在龍漢設算學館，教西域子弟研習算術，龍漢則在大宸洛陽建商館，供西域商旅聚居。
夏，兩國統一沿途驛站裏程，規定商隊持通關文牒可暢行無阻。
是歲，雙邊貿易額翻兩倍，雪嶺以外諸國皆遣使來賀，稱“東方二國，共鎮寰宇”。
開玄三十五年、南雍三十年
大宸開通海上商路，龍漢則辟草原商路，兩國商路在西域交匯。
秋，外族博帛國欲襲商路，大宸將軍薛九歌與龍漢國師蕭庚的聯軍七日破其王庭，斬其王首，自此外蒙諸國皆不敢妄動。
開玄四十年、南雍三十五年
大宸科舉錄取西域士子，龍漢則在漢學堂中設《中原》，教授歷史。
夏，黃河泛濫，龍漢調漠北糧草二十萬石馳援。
開玄四十五年、南雍四十年
大宸與龍漢聯合開始編纂《萬國志》，詳細記載周邊百國地理、風俗。
春，白簡之致信，附西域所產血蓮子一株，稱“願兄如蓮，歷寒而茂”。
開玄五十年、南雍四十五年
大宸與龍漢，皆成人口百萬的巨城，街衢縱橫，商鋪林立，西域商人與中原士子往來如梭，胡樂與漢賦共奏於市井，兩國驛站傳遞文書，七日可達，百姓安居樂業，夜不閉戶。
外族皆稱大宸與龍漢為東方雙璧，謂犯一者，必遭二者共擊”，四夷賓服，天下太平。
史官曰：“開玄五十載，二帝雖未謀面，然心有靈犀，以互市通有無，以文化融胡漢，以盟約安四鄰，其功在民心，其名在共生，東方之盛，自此始也。”
……
開玄五十一年初春，鎮京的桃花剛抽出嫩芽，葉南的藥爐卻已燃了整月。
厲翎闖進寢殿時，正見葉南倚在榻上，咳得帕子染了點殷紅，他輕輕握住對方枯瘦的手，指腹蹭著那幾道因常年握筆而生的薄繭：“都安排好了，太子過繼自宗親，顧命大臣擬了薛林兩人，皆是能托孤的老臣。”
葉南望著他鬢角新添的白發，笑了，眼角的紋路裏盛著釋然：“想去少時那座山看看了，記得嗎？你我初遇時，便是春天，桃花漫山遍野，很美。”
兩日後，一輛馬車駛出鎮京。
厲翎抱著葉南坐在車裏，紅色桃花在瓷瓶裏開得正好，花瓣上的露珠滾落在葉南素白的衣襟上。
他們住的仍是少時姽滿子的舊居，只是院裏的桃樹早已被砍走，空無一顆。
小院蒙了層厚灰，厲翎用半天時間擦去塵垢，又從山後折了些野桃枝，插進窗臺的陶罐裏。
“勉強能住。” 他蹲在葉南榻前，用手輕拂過對方臉頰，聲音沙啞。
厲翎每日用山泉水煎藥，葉南便坐在廊下曬太陽，看他笨拙地學劈柴，有時候想笑，卻引來劇烈的幹咳。
大部分時間葉南是沒有力氣說話的，某個春日午後，葉南卻忽然開口，聲音卻亮得驚人。
“厲翎，《萬國志》進行得如何？西域的沙丘在風裏會變形狀，記得讓學士們補進去。”
厲翎握著斧頭的手頓了頓，木材滾落在腳邊：“放心，幾日前宮中傳信，龍漢派人送來了西域最新的圖。”
“那就好。” 葉南咳了兩聲，掙紮著想坐起來，目光越過厲翎肩頭望向院外，眼裏閃著孩童般的光，“今天才看清楚，原來山裏這麽多桃花，你看那片粉白的，是不是我們當年種的？我記得你說要讓它長到蓋過屋頂。”
厲翎順著他的目光望去，院外只有光禿禿的山壁。
他喉頭哽著，跪回榻前將人按回被褥裏：“是，長得比屋頂還高了，等你好起來，我們去摘最大的那朵。”
葉南卻笑了，擡手撫過他的發頂，動作溫柔：“厲翎，少時的日子真的好自在啊，當年你說要與我共守江山，如今，江山安了，我也該歇歇了。”
“厲翎，”他喘了口氣，眼神亮得像年輕時初見，“若有來世，我偏要再托生帝王家！我要活夠百歲，看著運河通到西域，看著學館開遍草原，你說好不好？”
厲翎低笑出聲，笑聲裏混著哽咽：“好，你拓土我守城，你編書我護墨，你活百歲，我便活百歲零一日，多出來的那天，替你看看有什麽新奇的，好告訴你。”
“那可說定了。” 葉南的聲音越來越低，指尖漸漸涼了下去，最後落在厲翎的手背上，像一片被風吹落的桃花瓣。
廊下的藥爐還在咕嘟作響……
厲翎卻沒再動過，良久，他才將葉南的手攏在掌心，那是曾執過筆、握過劍，替他批過奏折，也拉過他衣角的手，如今卻冷得像塊冰。
他把那雙手貼在自己心口，用體溫一寸寸裹著那片冰涼，枯坐了一夜，眼底的光隨著榻上人的氣息，徹底暗了下去。
第二日天未亮，他親自提著鏟子去後山，將桃樹苗一株株栽在蒼梧山的院落四周。
他手磨破了皮，滲出血珠，他卻像沒察覺，蹲在地上，聲音發顫地對樹苗喃喃：“你說要蓋過屋頂，我便讓它們長得再密些，等來年，滿院都是。”
此後七日，蒼梧山的小院再沒開過門。
沒人知道，曾經殺伐果斷的帝王，會守著一具漸漸失溫的軀體，一遍遍替他理好額前碎發，替一次次他拂去落在鬢邊的灰塵，把涼了的藥湯倒了又熬、熬了又倒，哪怕明知藥已無用，仍固執地溫著，像還在等榻上人醒來說一句“藥太苦了”，他會守著葉南，講從前沒說完的話，說當年那株桃樹其實沒活，如今這些新栽的，定能活得長久些。
他沒吃過一口飯，沒喝過一口水，嘴唇裂得滲血，眼底的紅血絲越來越重，身形也日漸佝僂，只有望著葉南時，眼神還帶著幾分偏執的溫柔。
第七日黃昏，厲翎把頭靠在葉南的手邊，聲音輕得像要融進風裏：“我等不及了，怕你走得太急，來世的路我追不上……”
史官記載：開玄五十一年初春，葉南薨於蒼梧山，帝厲翎不食七日，薨於葉南身側，二聖合葬於驍城舊皇陵，碑後刻“生同衾死同穴”六字。
南雍四十六年春，白簡之在禦書房裏捏著一封來自中原的訃告。
信使是大宸新帝派來的，跪在下面大氣不敢出。
他看見南雍帝王銀白的發梢垂在案上，遮住了臉，只有那只握著信紙的手在微微顫抖，那只曾揮劍斬過北狄王的手，此刻竟像片被風吹得發抖的塞北枯葉。
“知道了。” 良久，白簡之才開口。
他沒看信使，只是將訃告折成方勝，塞進貼身的衣襟，那裏曾無數次藏過葉南的信。
宮人說，那日陛下遣退了所有人，在禦書房坐了整整三日。
殿門緊閉，只從窗縫裏漏出些微動靜，有時是翻書的沙沙聲，有時是器物墜地的脆響，更多時候是死寂。
蕭庚第三日傍晚硬闖進去時，正見白簡之正在翻看《萬國志》草稿。
“陛下！” 蕭庚跪倒在地，聲音發顫，“龍漢不能沒有您！”
白簡之緩緩轉過身，銀發淩亂地貼在頰邊，眼底是從未有過的空茫，卻又在最深處藏著點決絕的光。
“我不會死。” 他開口，視線劃過圖上中原與龍漢的邊界線，“你看，大宸國泰民安，新帝雖幼，有顧命大臣輔佐，根基穩固，可龍漢不同，漠北的部族還在觀望，西域的舊部尚有二心，我若走了，這群豺狼定會撲向中原，壞了…… 壞了他最看重的蒼生。”
他說這話時，喉結滾了滾，像是把某個名字硬生生咽了回去。
次月，龍漢改年號“懷南”。
懷南元年冬，漠北部族因饑餓作亂，白簡之親率鬼軍北征，十日蕩平叛亂，卻在戰後下令厚葬叛軍首領，還將中原送來的新稻種分發給部族。
他對蕭庚說“先賢曾言，倉廩實而知禮節，先禮後兵。”
懷南七年，大邑國密謀偷襲中原密信，被鬼軍截在高嶺關隘。
“傳我令。” 白簡之冷冽道，“把大邑首領的頭顱斬下來，巡回懸在每部城門七日，再給漠北那幾個跳得最歡的部族傳信，他們首領的嫡子，本月就該到我城為質了。”
蕭庚在旁心驚，君王震怒了。
白簡之道：“告訴他們，想動中原，那從我白簡之的屍體上踏過去！”
城門懸著的頭顱尚未取下，西域與漠北各部族已帶著嫡子跪在白簡之腳下，白簡之讓人給漠北送去了新鑄的農具，附信寫道：“安分守己，可保子孫無憂。”
懷南十一年清明，白簡之最後一次登上城樓，春風拂動他的銀發，遠處的草原上，牧民們正在中原工匠指導下搭建暖窖，孩子們追逐著商隊的駱駝，笑聲順著風飄進他耳中。
他的嘴角緩緩勾起一抹笑意。
當晚，白簡之在禦書房批改奏折到深夜，案上的燭火映著他鬢邊比雪還白的發，和眼角深刻的紋路。
他忽覺倦了，伏在案上沈沈睡去。
夢裏，他又回到十歲那年的蒼梧山，他要摘崖邊那顆血蓮子，不慎腳滑，眼看就要跌入萬丈懸崖，卻被一只有力的手攥住了手腕。
“抓穩了。” 葉南的聲音在頭頂響起，帶著少年人特有的清亮，“簡之，我數到三，你就上來！”
白簡之擡頭，看見十多歲的葉南穿著白色袍子，笑得眉眼彎彎。
“師兄……” 他喃喃開口，眼淚忽然湧了上來，“我終於等到你了……”
第二日清晨，宮人發現時，白簡之已羽化升天了，他的手上捏著一塊暖玉，案幾上，有一份遺詔，旁邊寫著“江山依舊，蒼生安”幾個大字。
史官記載：懷南十一年春，龍漢帝白簡之薨於焉師城，在位期間，龍漢與大宸邊境無戰事，互市興旺，百姓安樂，遺詔命蕭庚之子為新帝，永與大宸修好。
是年，大宸與龍漢的路上，商旅不絕，馬車聲聲，仿佛在訴說著一位帝王用餘生守護的和平與蒼生。
是年，蒼梧山的桃花全開了……
燦爛無比。
——————全文完——————
烽火散盡後，那些關於權謀、廝殺、背叛的故事，終將被歲月磨成史書上的幾行字。
最幸運的，莫過於還有人與君看完人間盛世。
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南雍十二年的夏天，漠北的風都是燙的。
河斷流已有數月，河床裂成蛛紋。
去年剛開墾的萬畝梯田，早已幹涸，裸露出底下焦黑的淤泥，那些跟著漢化政策學種粟米的牧民，正跪在田埂上，望著枯死的禾苗嘆息。
他們不再是擇地而居的部落，田地裏的收成是全家的指望，逃無可逃。
白簡之的祭天儀仗抵達漠北王庭，四十九名青衣道士已在城外築起高聳的法壇，壇上懸著二十八星宿旗幡，風過時不停翻湧。
他登上最高層，祭袍上繡著暗金色的北鬥紋，銀發用玉冠束起。
“祈雨，起壇。”隨著他一聲令下，道士們敲響玉磬，白簡之手持桃木劍，劍尖劃過黃表紙，朱砂符咒燃起，化作一縷青煙直上九霄。
他口中吟誦的祝文混著巫祝語，帶著古老韻律。
白簡之有禱必應，早已是龍漢上下心照不宣的神跡。
第一天的科儀完成，天陰了些。
他下壇，目光望著遠處牧民們跪拜的方向，下令：“鬼軍的糧草，分一半給他們。”
“可鬼軍還要鎮守漠北七城……”
“分下去。”他打斷下屬的話。
祈雨儀式進行到第二日，天邊終於滾過幾聲悶雷。
牧民們剛燃起的希望，卻被一陣急促的馬蹄聲踏碎。
信使是從西域方向來的，滾下馬鞍時膝蓋重重砸在地上：“陛下！西域亂了！突砂族帶頭反了，說要奪回被漢化的土地，現在、現在十七個部落都跟著反了，兵鋒已經過了雪嶺，揚言要……要打進中原去！”
祭臺上的鼓聲戛然而止。
白簡之緩緩轉過身，銀發散在額前，遮住了眼底的情緒，他接過急報，上面是蕭庚的字：叛軍將學堂燒毀，將宮中能講漢語的官員，釘死在水車架子上，甚至用漢人的人頭堆起了祭旗臺，突砂族的主帥放出話來，要推倒國界石，飲馬黃河……
那些他親手推行的漢化政策，此刻都成了叛軍嘴裏的罪狀。
“鬼軍在哪？”他問，聲音平靜得可怕。
下屬的臉色瞬間發白：“回陛下，鬼軍主力都在漠北七城駐守，防備殘餘的北狄勢力，西域只有新編的部族軍，怕是……”
怕是擋不住那些紅了眼的叛軍。
白簡之手指漸漸收緊。
回援西域，至少需要半月。
可漠北這邊，只要他離開，剛安定的民心必定大亂，抽走鬼軍，那些觀望的部族怕是也會立刻撕毀歸順文書，趁機反撲，他用鐵血手腕換來的漢化成果，會像斷流的河一樣，瞬間幹涸。
白簡之太清楚了，這些牧民敬畏的不是龍漢的律法，是他手裏的刀與通神的術。
他若離開，法壇降下的那幾滴雨，根本鎮不住人心。
可西域若丟了，後果更不堪設想，西域是他的根基所在，這麽多年耗費心血都會被叛軍連根拔起。
更讓他眼底泛起寒意的是那句飲馬黃河，這群蠢貨以為中原是好惹的？厲翎正愁找不到插手西域的由頭，叛軍敢碰中原邊境，那位大宸帝王定會揮師西進，到時候龍漢別說保西域，怕是連漠北都要被啃掉一塊。
風忽然大了起來，卷起祭臺上的符紙，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩下冰封的寒意。
他的疆域拉得太廣，倒把這些藏在沙礫裏的爬蟲給忘了。
“繼續祈雨。”桃木劍再次出鞘，他的劍尖劃破空氣直指烏雲匯聚的西北角，“七日內必有大雨。”
話音頓了頓，銀發下的眼瞳翻湧著滔天的殺意：“雨落之時，便是屠盡西域叛軍之日！”
法壇的銅鼓聲剛起，下屬捧著錦盒匆匆趕來：“陛下，大宸信使到了，公子南親書。”
白簡之捏著桃木劍的手指猛地一顫，他跑過去接過盒子時，雙手都在微顫。
葉南字跡依然清雋如竹：“聞漠北旱，西域亂，大宸備糧草與水共計十萬石、水車百具，借漠北五城為道，可解燃眉，另遣學士十人，攜歷法、水利圖，或助君解困，西域叛軍已近中原邊境，厲翎命薛九歌提兵護境，蕭庚將軍可引為臂助。”
落款“葉南”二字。
他反覆撫摸著那兩個字，連墨色稍濃的勾筆都細細描摹，兩年了，自從北狄王頭顱送去鎮京，他以為這輩子都等不到師兄的回信，可現在，這張信紙就在他手裏，帶著那個人獨有的語氣，像道驚雷劈開了他的心。
信紙在掌心，每個字都像帶了鉤子，把他刻意壓在心底的念想全勾了出來，原來師兄還掛記著他。
“陛下？” 下屬聲音將他拽回現實。
白簡之合上信紙，小心翼翼地折起來。
“傳我令，開放五城為救災道，”他聲音微啞，“著各部沿途接應，若有刻意阻攔者，斬。”
七日後，漠北果然落了雨，而大宸的隊伍也帶著物資，抵達了漠北。
此時的西域，薛九歌的大軍已與蕭庚的部族軍在桓臺城下會師。
大宸軍隊架起的改良投石機正吞吐著烈焰，石彈砸在叛軍城樓的剎那，整面夯土墻轟然坍塌，煙塵裏混著淒厲的慘叫。
“開城門者免死，負隅頑抗者，”薛九歌的聲如驚雷炸響，“殺無赦！”
大軍如潮水般湧入缺口，雪亮的長刀劈開叛軍的黑幡，將“還我草原”四個字剁得粉碎。
有突砂族首領試圖舉著巫蠱幡詛咒，被薛九歌一槍挑在半空，鮮血濺紅了漢學堂殘存的匾額。
城破時，薛九歌踩著叛軍的屍骸登上城樓，他對蕭庚揚了揚下巴，指向城根下堆積的叛軍首級：“陛下說，對付豺狼，就得用獵刀，把這些腦袋掛在關內城，讓西域各部看看，敢造反，敢碰中原邊境的，這就是下場。”
蕭庚望著那些正在被石灰處理的首級，心中不禁感慨，厲翎為何要讓大宸軍隊來主導平亂？這般鐵血手腕，既是震懾叛軍餘孽，也是在給所有西域部族立規矩。
中原的善意，從來都帶著獠牙，和厲翎一樣。
白簡之在漠北，看龍漢五城立起“常駐驛站”匾額。
他展開葉南的第二封信，“文化如水，堵不如疏，天道無常，唯德能馭”。
師兄的算計藏得溫和，卻比厲翎的鐵騎更鋒利，白簡之何其通透，他怎不知，驛站是大宸監視龍漢的前哨，學士是中原的種子，這哪裏是還龍漢的人情，分明是用最柔軟的手段，在龍漢的疆域裏種下了中原的根。
可他偏生動不了怒。
少時在山中的歲月，他被那群小孩鎖在滿是蟲的屋子裏，是葉南趕來救他，並大喊“你們誰敢動他”。
那天的葉南和這些人幹了一架，踉蹌著撞開了房門，一把將縮在角落的他撈進懷裏，將他骨頭縫裏的恐懼，一點點地驅散。
“師兄……” 白簡之低聲喃喃。
這樣的算計，他甘願受著。
只要能離師兄再近一點，哪怕是以這樣的方式，也甘願。
……
開玄二十年、南雍十五年
大宸與龍漢於孟春在陰山會盟，立《互市盟約》，大宸以絲綢、瓷器、茶葉易龍漢皮毛、玉石、奇珍，大宸皇帝厲翎遣工部侍郎入漠北，指導龍漢建官窯，龍漢皇帝白簡之則放西域汗血寶馬作為回報。
秋，外族大邑國遣使求親，欲以公主嫁二國君主，被婉拒，答曰 “東方自有禮儀，不借婚姻固盟”。
開玄二十五年、南雍二十年
大宸在龍漢設算學館，教西域子弟研習算術，龍漢則在大宸洛陽建商館，供西域商旅聚居。
夏，兩國統一沿途驛站裏程，規定商隊持通關文牒可暢行無阻。
是歲，雙邊貿易額翻兩倍，雪嶺以外諸國皆遣使來賀，稱“東方二國，共鎮寰宇”。
開玄三十五年、南雍三十年
大宸開通海上商路，龍漢則辟草原商路，兩國商路在西域交匯。
秋，外族博帛國欲襲商路，大宸將軍薛九歌與龍漢國師蕭庚的聯軍七日破其王庭，斬其王首，自此外蒙諸國皆不敢妄動。
開玄四十年、南雍三十五年
大宸科舉錄取西域士子，龍漢則在漢學堂中設《中原》，教授歷史。
夏，黃河泛濫，龍漢調漠北糧草二十萬石馳援。
開玄四十五年、南雍四十年
大宸與龍漢聯合開始編纂《萬國志》，詳細記載周邊百國地理、風俗。
春，白簡之致信，附西域所產血蓮子一株，稱“願兄如蓮，歷寒而茂”。
開玄五十年、南雍四十五年
大宸與龍漢，皆成人口百萬的巨城，街衢縱橫，商鋪林立，西域商人與中原士子往來如梭，胡樂與漢賦共奏於市井，兩國驛站傳遞文書，七日可達，百姓安居樂業，夜不閉戶。
外族皆稱大宸與龍漢為東方雙璧，謂犯一者，必遭二者共擊”，四夷賓服，天下太平。
史官曰：“開玄五十載，二帝雖未謀面，然心有靈犀，以互市通有無，以文化融胡漢，以盟約安四鄰，其功在民心，其名在共生，東方之盛，自此始也。”
……
開玄五十一年初春，鎮京的桃花剛抽出嫩芽，葉南的藥爐卻已燃了整月。
厲翎闖進寢殿時，正見葉南倚在榻上，咳得帕子染了點殷紅，他輕輕握住對方枯瘦的手，指腹蹭著那幾道因常年握筆而生的薄繭：“都安排好了，太子過繼自宗親，顧命大臣擬了薛林兩人，皆是能托孤的老臣。”
葉南望著他鬢角新添的白發，笑了，眼角的紋路裏盛著釋然：“想去少時那座山看看了，記得嗎？你我初遇時，便是春天，桃花漫山遍野，很美。”
兩日後，一輛馬車駛出鎮京。
厲翎抱著葉南坐在車裏，紅色桃花在瓷瓶裏開得正好，花瓣上的露珠滾落在葉南素白的衣襟上。
他們住的仍是少時姽滿子的舊居，只是院裏的桃樹早已被砍走，空無一顆。
小院蒙了層厚灰，厲翎用半天時間擦去塵垢，又從山後折了些野桃枝，插進窗臺的陶罐裏。
“勉強能住。” 他蹲在葉南榻前，用手輕拂過對方臉頰，聲音沙啞。
厲翎每日用山泉水煎藥，葉南便坐在廊下曬太陽，看他笨拙地學劈柴，有時候想笑，卻引來劇烈的幹咳。
大部分時間葉南是沒有力氣說話的，某個春日午後，葉南卻忽然開口，聲音卻亮得驚人。
“厲翎，《萬國志》進行得如何？西域的沙丘在風裏會變形狀，記得讓學士們補進去。”
厲翎握著斧頭的手頓了頓，木材滾落在腳邊：“放心，幾日前宮中傳信，龍漢派人送來了西域最新的圖。”
“那就好。” 葉南咳了兩聲，掙紮著想坐起來，目光越過厲翎肩頭望向院外，眼裏閃著孩童般的光，“今天才看清楚，原來山裏這麽多桃花，你看那片粉白的，是不是我們當年種的？我記得你說要讓它長到蓋過屋頂。”
厲翎順著他的目光望去，院外只有光禿禿的山壁。
他喉頭哽著，跪回榻前將人按回被褥裏：“是，長得比屋頂還高了，等你好起來，我們去摘最大的那朵。”
葉南卻笑了，擡手撫過他的發頂，動作溫柔：“厲翎，少時的日子真的好自在啊，當年你說要與我共守江山，如今，江山安了，我也該歇歇了。”
“厲翎，”他喘了口氣，眼神亮得像年輕時初見，“若有來世，我偏要再托生帝王家！我要活夠百歲，看著運河通到西域，看著學館開遍草原，你說好不好？”
厲翎低笑出聲，笑聲裏混著哽咽：“好，你拓土我守城，你編書我護墨，你活百歲，我便活百歲零一日，多出來的那天，替你看看有什麽新奇的，好告訴你。”
“那可說定了。” 葉南的聲音越來越低，指尖漸漸涼了下去，最後落在厲翎的手背上，像一片被風吹落的桃花瓣。
廊下的藥爐還在咕嘟作響……
厲翎卻沒再動過，良久，他才將葉南的手攏在掌心，那是曾執過筆、握過劍，替他批過奏折，也拉過他衣角的手，如今卻冷得像塊冰。
他把那雙手貼在自己心口，用體溫一寸寸裹著那片冰涼，枯坐了一夜，眼底的光隨著榻上人的氣息，徹底暗了下去。
第二日天未亮，他親自提著鏟子去後山，將桃樹苗一株株栽在蒼梧山的院落四周。
他手磨破了皮，滲出血珠，他卻像沒察覺，蹲在地上，聲音發顫地對樹苗喃喃：“你說要蓋過屋頂，我便讓它們長得再密些，等來年，滿院都是。”
此後七日，蒼梧山的小院再沒開過門。
沒人知道，曾經殺伐果斷的帝王，會守著一具漸漸失溫的軀體，一遍遍替他理好額前碎發，替一次次他拂去落在鬢邊的灰塵，把涼了的藥湯倒了又熬、熬了又倒，哪怕明知藥已無用，仍固執地溫著，像還在等榻上人醒來說一句“藥太苦了”，他會守著葉南，講從前沒說完的話，說當年那株桃樹其實沒活，如今這些新栽的，定能活得長久些。
他沒吃過一口飯，沒喝過一口水，嘴唇裂得滲血，眼底的紅血絲越來越重，身形也日漸佝僂，只有望著葉南時，眼神還帶著幾分偏執的溫柔。
第七日黃昏，厲翎把頭靠在葉南的手邊，聲音輕得像要融進風裏：“我等不及了，怕你走得太急，來世的路我追不上……”
史官記載：開玄五十一年初春，葉南薨於蒼梧山，帝厲翎不食七日，薨於葉南身側，二聖合葬於驍城舊皇陵，碑後刻“生同衾死同穴”六字。
南雍四十六年春，白簡之在禦書房裏捏著一封來自中原的訃告。
信使是大宸新帝派來的，跪在下面大氣不敢出。
他看見南雍帝王銀白的發梢垂在案上，遮住了臉，只有那只握著信紙的手在微微顫抖，那只曾揮劍斬過北狄王的手，此刻竟像片被風吹得發抖的塞北枯葉。
“知道了。” 良久，白簡之才開口。
他沒看信使，只是將訃告折成方勝，塞進貼身的衣襟，那裏曾無數次藏過葉南的信。
宮人說，那日陛下遣退了所有人，在禦書房坐了整整三日。
殿門緊閉，只從窗縫裏漏出些微動靜，有時是翻書的沙沙聲，有時是器物墜地的脆響，更多時候是死寂。
蕭庚第三日傍晚硬闖進去時，正見白簡之正在翻看《萬國志》草稿。
“陛下！” 蕭庚跪倒在地，聲音發顫，“龍漢不能沒有您！”
白簡之緩緩轉過身，銀發淩亂地貼在頰邊，眼底是從未有過的空茫，卻又在最深處藏著點決絕的光。
“我不會死。” 他開口，視線劃過圖上中原與龍漢的邊界線，“你看，大宸國泰民安，新帝雖幼，有顧命大臣輔佐，根基穩固，可龍漢不同，漠北的部族還在觀望，西域的舊部尚有二心，我若走了，這群豺狼定會撲向中原，壞了…… 壞了他最看重的蒼生。”
他說這話時，喉結滾了滾，像是把某個名字硬生生咽了回去。
次月，龍漢改年號“懷南”。
懷南元年冬，漠北部族因饑餓作亂，白簡之親率鬼軍北征，十日蕩平叛亂，卻在戰後下令厚葬叛軍首領，還將中原送來的新稻種分發給部族。
他對蕭庚說“先賢曾言，倉廩實而知禮節，先禮後兵。”
懷南七年，大邑國密謀偷襲中原密信，被鬼軍截在高嶺關隘。
“傳我令。” 白簡之冷冽道，“把大邑首領的頭顱斬下來，巡回懸在每部城門七日，再給漠北那幾個跳得最歡的部族傳信，他們首領的嫡子，本月就該到我城為質了。”
蕭庚在旁心驚，君王震怒了。
白簡之道：“告訴他們，想動中原，那從我白簡之的屍體上踏過去！”
城門懸著的頭顱尚未取下，西域與漠北各部族已帶著嫡子跪在白簡之腳下，白簡之讓人給漠北送去了新鑄的農具，附信寫道：“安分守己，可保子孫無憂。”
懷南十一年清明，白簡之最後一次登上城樓，春風拂動他的銀發，遠處的草原上，牧民們正在中原工匠指導下搭建暖窖，孩子們追逐著商隊的駱駝，笑聲順著風飄進他耳中。
他的嘴角緩緩勾起一抹笑意。
當晚，白簡之在禦書房批改奏折到深夜，案上的燭火映著他鬢邊比雪還白的發，和眼角深刻的紋路。
他忽覺倦了，伏在案上沈沈睡去。
夢裏，他又回到十歲那年的蒼梧山，他要摘崖邊那顆血蓮子，不慎腳滑，眼看就要跌入萬丈懸崖，卻被一只有力的手攥住了手腕。
“抓穩了。” 葉南的聲音在頭頂響起，帶著少年人特有的清亮，“簡之，我數到三，你就上來！”
白簡之擡頭，看見十多歲的葉南穿著白色袍子，笑得眉眼彎彎。
“師兄……” 他喃喃開口，眼淚忽然湧了上來，“我終於等到你了……”
第二日清晨，宮人發現時，白簡之已羽化升天了，他的手上捏著一塊暖玉，案幾上，有一份遺詔，旁邊寫著“江山依舊，蒼生安”幾個大字。
史官記載：懷南十一年春，龍漢帝白簡之薨於焉師城，在位期間，龍漢與大宸邊境無戰事，互市興旺，百姓安樂，遺詔命蕭庚之子為新帝，永與大宸修好。
是年，大宸與龍漢的路上，商旅不絕，馬車聲聲，仿佛在訴說著一位帝王用餘生守護的和平與蒼生。
是年，蒼梧山的桃花全開了……
燦爛無比。
——————全文完——————
烽火散盡後，那些關於權謀、廝殺、背叛的故事，終將被歲月磨成史書上的幾行字。
最幸運的，莫過於還有人與君看完人間盛世。
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