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“王上，糧倉真的空了。”戊國糧官跪在王府的磚上，“城外的田全荒了，百姓都去挖烏金了，哪還有人種地？農戶們把僅有的耕牛殺了，小農戶更是早就斷了糧，這幾日樹皮都快扒光了，今早發現有戶人家……吃觀音土撐死了。”
戊王捏著案上的玉如意，眼神黯淡。
自戊國開始挖烏金以來，貴族們眼熱烏金能換更多金銀，硬是把七成百姓趕到礦裏去。
誰管來年地裏長不長莊稼？他們想著，有錢哪裏都能買到糧。
可他們沒算到，戰爭來了，螣國的兵力開始蠶食中原，紮在了景國邊境，各國自危，均要囤糧而不外借。
這個時候，手裏的烏金成了廢鐵，換不來糧食，老百姓吃不飽飯，根本湊不起守衛的兵力。
“現在驍國廣納賢士，又在收留流民，”戊國大臣氣得跺腳，“老百姓的人都逃了！”
“去，把城門封了！” 戊王猛地將玉如意砸在案上，心忖：少了這些人，誰來納稅，誰來種地！
“誰都不準往驍國跑！”他大聲命令道。
侍衛剛領命，就被一陣急促的撞門聲打斷。
“王上！不好了！城中的百姓抄起礦鎬，說要沖城門！”
戊王沖到城頭，往下一看，只見黑壓壓的人群正往城門湧，老的少的，眼裏是豁出去的狠勁。
“開門！放我們去驍國種莊稼！”
“驍王說了，去了就有地種！”
“再不開門，我們就破了這門！”
石塊砸在城門上，發出沈悶的響。
戊王的臉瞬間漲成豬肝色，他知道葉南的手段，是那廝故意不借糧食，又放出話來招納賢才，分明是想掏空戊國的根基。
可他沒想到，不過是“有飯吃”三個字，竟能讓老百姓敢跟他拼命。
“弓箭手準備！”戊王嘶吼，“給我射！殺幾個儆猴！”
利箭破空而去，前排的兩個漢子應聲倒下，血順著城門的裂縫往下淌。
人群瞬間靜了靜，隨即爆發出更烈的怒吼：“殺人了！戊王不讓我們活了！”
更多的人往前湧，礦鎬砸在城門上，發出震耳欲聾的響。
戊王的手在發抖，他殺了人，卻沒鎮住場子，反而像點燃了炸藥桶。
他也不敢再殺了，怕這些人反了，沖到王宮裏來。
僵持到天亮，城門的鎖鏈掉在地上，是幾個被餓瘋了的兵卒偷偷開的，他們扔了弓箭，跪在地上哭：“再攔著，我們都得被活剮了！”
戊王望著人群像潮水般湧出城門，跌坐在地上。
他知道，這些人一去，礦就空了，貴族們的烏金換不來糧食，他這個君主也坐不穩了，可他更怕真逼到絕路，自己連全屍都留不下。
驍國的城門附近，葉南站在茶館的二樓，撩開竹簾一角往下看。
街面上擠滿了戊國來的難民，個個面黃肌瘦，卻規規矩矩地排著隊，等著衙役發粥。
安天遙站在他身後，手裏捏著份戶部的奏折，那是剛給難民劃的荒地。
“王上，這已是第四批了。”安天遙匯報，“戊國那邊傳來消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾東西，說要過來種麥子。”
葉南望著那些捧著粥碗的百姓，他們的臉上還帶著驚魂未定，可眼神裏已有了活氣。
“打開糧倉，再騰些空屋出來。” 他聲音有著令人心安的穩，“告訴他們，來了就是驍國人，別怕。”
遠處的官道上，衙役快馬飛馳而來，說是戊國的鐵匠們帶著家眷來了，還拉著幾車工具，說要給驍國煉農具，給口飯吃就行。
安天遙望著那越來越長的隊伍：“王上，計劃很順利。”
“丞相，我沒費一兵一卒，的確快把戊國掏空了，”葉南笑了，笑聲裏倒多了幾分自嘲，“從戊國到驍國的官道上，每幾裏就有餓殍，我原以為這是最體面的統一，卻沒想過，體面的背後還是人骨。”
安天遙斟了杯熱茶，遞到他面前：“王上，戊國的根早就爛了，士族們用烏金換金銀，卻讓百姓餓著肚子挖礦啃樹皮，這樣的國家，就算沒有您的計謀，遲早也會自己垮掉，若等他國揮師伐戊，城破之日，屍體會堆到城墻根，到那時，死的就不是零星幾個人，是滿城的白骨。”
葉南點頭，不是沒有看過經歷過戰爭，虞國那一戰，護城河飄著的浮屍，能堆到讓船槳都劃不動。
可眼下這些倒在求生路上的人，沒有刀光劍影，只有一聲沒力氣發出的嘆息，就悄無聲息地沒了，這亂世裏的蒼生，活得竟比螻蟻還輕賤，輕到連赴死都掀不起半點波瀾。
“王上，您給的不是死路，是活路，是眼下能讓最少人流血的路。” 安天遙的聲音低沈有力。
外面開始下起毛毛雨，打在驛館的窗欞上，發出輕微的響。
遠處的田埂上還亮著燈，昏黃的光裏，難民們正借著雨勢翻地，新翻的泥土混著雨水，散發出新鮮的氣。
葉南望著那片光，心道：這條統一的路，比他想象的更沈，沈得像灌滿了雨水的土地，每走一步，都要帶著無數人的掙紮和新生。
而八百裏外的戊王，正站在空蕩蕩的朝堂中，地上散落著幾塊烏金，被他用腳碾得粉碎。
他知道自己輸了，他和士族們苦心經營的烏金夢被徹底掀翻。
禮部大臣小心翼翼地走進來：“王上，驍國送來了一封國書。”
五日後，驍國的宮門外。
侍衛在前頭引路，越往裏走，空氣越沈，廊下侍立的甲士面無表情，手按在刀柄上，鎧甲的冷光比深秋的霜還寒。
正殿的門大開，戊王猛地頓住腳。
百官分列兩側，朝服在晨光裏織成兩道肅穆的墻。
他順著百官的目光望去，葉南正坐在王座上，那雙眼沈靜如深潭，少了從前的溫和。
葉南一笑，擡手道：“戊王遠道而來，辛苦了，先坐下說話。”
他的聲音自帶威儀，侍衛立刻搬來錦凳。
戊王剛坐下就忙不疊起身，驚得前排的官員微微側目。
他聲音發顫，有一股無力回天的味道，“驍王，我是來求您的！戊國貴族們卷著烏金跑了大半，剩下的也在磨刀子，說要搶最後一點糧，還有螣國……他們的先鋒營離都城只有百裏了！”
百官們臉上沒什麽表情，可戊王看得清楚，有幾位悄悄交換了眼神，那是了然，是同情，或許還有點早知如此的漠然。
過了半晌，葉南才擡眼，目光落在戊王汗濕的鬢角：“所以，戊王已經考慮好了嗎？”
這平淡的問句，竟讓戊王後背的冷汗順著脊椎往下淌，他知道，這話裏藏著的，是生殺予奪的權。
戊王嘆了一口氣，從懷裏掏出國書，雙手捧著遞過去，國書的封皮是用烏金箔貼的，如今卻顯得格外諷刺。
“您說的條件，我答應，戊國自降一級，劃入驍國版圖，只求您救救我。”
葉南接過國書，手掌在封皮上頓了頓，烏金箔的涼意透過指尖傳來，他沒看內容，目光掃過戊王鬢角的白發，不過一年未見，這位曾經養尊處優的王，竟添了這許多風霜。
“驍國的糧倉能勻出一萬石糧，十日內就可運到戊國。” 葉南將國書放在案上，朱筆落在文書末尾，蓋下驍國的王印，朱砂紅得刺眼，“至於螣國，你不必憂心，我只會處理。”
戊王聽罷，松了口氣，他還想說什麽，最終只化作個苦笑。
他想起去年在戊國，那時葉南還站在厲翎身側，眉眼溫和，舉止順從。
可此刻坐在案後的人，眼中的淩厲竟和厲翎如出一轍。
葉南放下朱筆，看著戊王的欲言又止，心中明鏡似的，笑了笑：“亂世之中，誰也不能總做研墨人。”
“您的家眷，我會安排在戊國城裏的別院。” 他補充道，語氣平淡無波，“衣食無憂，但不能再插手政務。”
“謝王上。”戊王低頭解下玉帶，放在地上，走出殿門時，秋風卷著枯葉打在臉上。
戊國內侍捧著剛領的棉衣，眼裏的淚混著風往下淌：“王……侯爺，咱們……真的成了屬國了。”
戊王只望著宮墻上的驍國大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯葉上，發出簌簌的響。
宮門外的枯葉堆裏，戊王的腳印正被新落的葉子慢慢覆蓋，像他那些關於烏金和王權的執念，終要被這世道的風霜，埋進土裏。
驍王書房，案上攤著戊國的降書，朱紅的璽印在燭光，“永屬驍國”四個字分為清晰。
一陣風從窗縫鉆進來，吹得信紙簌簌作響。
那是厲翎昨夜派人送來的急信，字跡潦草得像要飛起來，墨跡還帶著未幹的暈染。
“為何突然叫停薛九歌？他已備妥糧草，五日便可到達虞國邊境。”
“白簡之是不是對你說了什麽？你萬不可輕信。”
“速回信！”
最後一句的墨點特別重。
葉南捏著信紙的手微微發顫，那些跳躍的筆畫，仿佛能摸到厲翎寫信時發抖的手腕。
他從筆筒裏抽出狼毫，在素箋上懸了許久，才落下 “一切安好” 四個字。
筆尖太澀，墨汁在紙上拖出淡淡的痕。
葉南笑了，眼裏卻滾下淚來。
他蘸了點墨，覆又在信尾畫了匹小狼，狼尾巴翹得老高，像在撒嬌似的蹭著什麽，猶記那是他畫的第一筆，說狼崽就該這麽活蹦亂跳。
“厲翎，” 他對著空蕩蕩的書房低語，聲音輕得像嘆息，“我能幫你到此為止了。”
震國的鐵騎不必再為百姓流血——
薛九歌的長刀可以留在鞘裏——
震國的桃花，或許能安穩開過三年後春天……
可深秋的夜，為何冷得像塊冰？
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戊王捏著案上的玉如意，眼神黯淡。
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這個時候，手裏的烏金成了廢鐵，換不來糧食，老百姓吃不飽飯，根本湊不起守衛的兵力。
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戊王沖到城頭，往下一看，只見黑壓壓的人群正往城門湧，老的少的，眼裏是豁出去的狠勁。
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“弓箭手準備！”戊王嘶吼，“給我射！殺幾個儆猴！”
利箭破空而去，前排的兩個漢子應聲倒下，血順著城門的裂縫往下淌。
人群瞬間靜了靜，隨即爆發出更烈的怒吼：“殺人了！戊王不讓我們活了！”
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戊王的手在發抖，他殺了人，卻沒鎮住場子，反而像點燃了炸藥桶。
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戊王望著人群像潮水般湧出城門，跌坐在地上。
他知道，這些人一去，礦就空了，貴族們的烏金換不來糧食，他這個君主也坐不穩了，可他更怕真逼到絕路，自己連全屍都留不下。
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街面上擠滿了戊國來的難民，個個面黃肌瘦，卻規規矩矩地排著隊，等著衙役發粥。
安天遙站在他身後，手裏捏著份戶部的奏折，那是剛給難民劃的荒地。
“王上，這已是第四批了。”安天遙匯報，“戊國那邊傳來消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾東西，說要過來種麥子。”
葉南望著那些捧著粥碗的百姓，他們的臉上還帶著驚魂未定，可眼神裏已有了活氣。
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安天遙望著那越來越長的隊伍：“王上，計劃很順利。”
“丞相，我沒費一兵一卒，的確快把戊國掏空了，”葉南笑了，笑聲裏倒多了幾分自嘲，“從戊國到驍國的官道上，每幾裏就有餓殍，我原以為這是最體面的統一，卻沒想過，體面的背後還是人骨。”
安天遙斟了杯熱茶，遞到他面前：“王上，戊國的根早就爛了，士族們用烏金換金銀，卻讓百姓餓著肚子挖礦啃樹皮，這樣的國家，就算沒有您的計謀，遲早也會自己垮掉，若等他國揮師伐戊，城破之日，屍體會堆到城墻根，到那時，死的就不是零星幾個人，是滿城的白骨。”
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“王上，您給的不是死路，是活路，是眼下能讓最少人流血的路。” 安天遙的聲音低沈有力。
外面開始下起毛毛雨，打在驛館的窗欞上，發出輕微的響。
遠處的田埂上還亮著燈，昏黃的光裏，難民們正借著雨勢翻地，新翻的泥土混著雨水，散發出新鮮的氣。
葉南望著那片光，心道：這條統一的路，比他想象的更沈，沈得像灌滿了雨水的土地，每走一步，都要帶著無數人的掙紮和新生。
而八百裏外的戊王，正站在空蕩蕩的朝堂中，地上散落著幾塊烏金，被他用腳碾得粉碎。
他知道自己輸了，他和士族們苦心經營的烏金夢被徹底掀翻。
禮部大臣小心翼翼地走進來：“王上，驍國送來了一封國書。”
五日後，驍國的宮門外。
侍衛在前頭引路，越往裏走，空氣越沈，廊下侍立的甲士面無表情，手按在刀柄上，鎧甲的冷光比深秋的霜還寒。
正殿的門大開，戊王猛地頓住腳。
百官分列兩側，朝服在晨光裏織成兩道肅穆的墻。
他順著百官的目光望去，葉南正坐在王座上，那雙眼沈靜如深潭，少了從前的溫和。
葉南一笑，擡手道：“戊王遠道而來，辛苦了，先坐下說話。”
他的聲音自帶威儀，侍衛立刻搬來錦凳。
戊王剛坐下就忙不疊起身，驚得前排的官員微微側目。
他聲音發顫，有一股無力回天的味道，“驍王，我是來求您的！戊國貴族們卷著烏金跑了大半，剩下的也在磨刀子，說要搶最後一點糧，還有螣國……他們的先鋒營離都城只有百裏了！”
百官們臉上沒什麽表情，可戊王看得清楚，有幾位悄悄交換了眼神，那是了然，是同情，或許還有點早知如此的漠然。
過了半晌，葉南才擡眼，目光落在戊王汗濕的鬢角：“所以，戊王已經考慮好了嗎？”
這平淡的問句，竟讓戊王後背的冷汗順著脊椎往下淌，他知道，這話裏藏著的，是生殺予奪的權。
戊王嘆了一口氣，從懷裏掏出國書，雙手捧著遞過去，國書的封皮是用烏金箔貼的，如今卻顯得格外諷刺。
“您說的條件，我答應，戊國自降一級，劃入驍國版圖，只求您救救我。”
葉南接過國書，手掌在封皮上頓了頓，烏金箔的涼意透過指尖傳來，他沒看內容，目光掃過戊王鬢角的白發，不過一年未見，這位曾經養尊處優的王，竟添了這許多風霜。
“驍國的糧倉能勻出一萬石糧，十日內就可運到戊國。” 葉南將國書放在案上，朱筆落在文書末尾，蓋下驍國的王印，朱砂紅得刺眼，“至於螣國，你不必憂心，我只會處理。”
戊王聽罷，松了口氣，他還想說什麽，最終只化作個苦笑。
他想起去年在戊國，那時葉南還站在厲翎身側，眉眼溫和，舉止順從。
可此刻坐在案後的人，眼中的淩厲竟和厲翎如出一轍。
葉南放下朱筆，看著戊王的欲言又止，心中明鏡似的，笑了笑：“亂世之中，誰也不能總做研墨人。”
“您的家眷，我會安排在戊國城裏的別院。” 他補充道，語氣平淡無波，“衣食無憂，但不能再插手政務。”
“謝王上。”戊王低頭解下玉帶，放在地上，走出殿門時，秋風卷著枯葉打在臉上。
戊國內侍捧著剛領的棉衣，眼裏的淚混著風往下淌：“王……侯爺，咱們……真的成了屬國了。”
戊王只望著宮墻上的驍國大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯葉上，發出簌簌的響。
宮門外的枯葉堆裏，戊王的腳印正被新落的葉子慢慢覆蓋，像他那些關於烏金和王權的執念，終要被這世道的風霜，埋進土裏。
驍王書房，案上攤著戊國的降書，朱紅的璽印在燭光，“永屬驍國”四個字分為清晰。
一陣風從窗縫鉆進來，吹得信紙簌簌作響。
那是厲翎昨夜派人送來的急信，字跡潦草得像要飛起來，墨跡還帶著未幹的暈染。
“為何突然叫停薛九歌？他已備妥糧草，五日便可到達虞國邊境。”
“白簡之是不是對你說了什麽？你萬不可輕信。”
“速回信！”
最後一句的墨點特別重。
葉南捏著信紙的手微微發顫，那些跳躍的筆畫，仿佛能摸到厲翎寫信時發抖的手腕。
他從筆筒裏抽出狼毫，在素箋上懸了許久，才落下 “一切安好” 四個字。
筆尖太澀，墨汁在紙上拖出淡淡的痕。
葉南笑了，眼裏卻滾下淚來。
他蘸了點墨，覆又在信尾畫了匹小狼，狼尾巴翹得老高，像在撒嬌似的蹭著什麽，猶記那是他畫的第一筆，說狼崽就該這麽活蹦亂跳。
“厲翎，” 他對著空蕩蕩的書房低語，聲音輕得像嘆息，“我能幫你到此為止了。”
震國的鐵騎不必再為百姓流血——
薛九歌的長刀可以留在鞘裏——
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