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“螣國使者昨夜遞了密信，邀震國結盟共抗景國，螣國近年勢頭迅猛，可真實戰力始終是個謎，此番正好借機去探探底。”厲翎輕輕地放開了對方。
葉南眉峰微動：“所以你打算應下？”
“不僅要應，還要親自去。” 厲翎道，“我會以出使螣國為名，請求假道虞國。”
葉南瞬間明白了：“你想趁機拿下虞國？”
“正是。” 厲翎眼中閃過精光，“借道這種事兒本就大有文章，且我帶上虞國公主出使，虞國一定會為震國打開城門，收覆它並非難事。”
他語氣稍緩，繼續解釋道：“何況，我與長佳公主的婚約本就是權宜之計，若虞國歸入震國版圖，這婚約自當作罷，她是個聰慧女子，該有自己的人生，不必困於政治聯姻的牢籠。”
葉南蹙眉思忖片刻，搖頭：“虞國是景國在中原的最後一個盟友，你若拿下它，景國便成孤家寡人。” 他擡眼看向厲翎，“這道理誰都懂，景國不會坐視不理。”
“所以才要打著聯姻的幌子。” 厲翎嘴角勾起一抹算計的笑，“我帶上聘禮誠意滿滿地去，虞國為表對震國的敬重，沒有不開門的道理，一旦大軍入境，便是我說了算，屆時虞國歸降，景國再無援手，震國的大業，就更進一步了。”
“你這一步棋太險，虞國雖弱，卻也未必甘心臣服，景國若派兵馳援，我軍長途奔襲，怕是討不到好。”
“若算上螣國的兵力呢？”厲翎目光沈靜如淵，“白簡之急於結盟，定會拿出誠意，就算不能十拿九穩，震國版圖西擴也不是難事。”
“你這漁翁風險太大了，稍有一個不小心，就會讓震國失信於天下，若螣國反水呢？”
“我必然有鉗制他們的法寶，”厲翎勾起嘴角，“他們反不了，我說了算。”
談到這裏，葉南也猜不透厲翎在想什麽，只是望著那雙藏著萬千謀略的眸子提醒道：“厲翎，你真是步步險棋，但是，天下戰，百姓苦……”
“亂世本就如此，”厲翎劫話道，“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”
葉南不是第一次聽到厲翎說這話了……
厲翎總是不按常理出牌，狠厲的時候任何人都可以為之利用，求學時厲翎曾在媯滿子前面說過這話。
媯滿子曾在學館問過三人一個問題：若宏圖大業須犧牲萬人，其中，甚至有你的至親，你願稱霸嗎？
葉南一向積極，他舉著手搶先回答：“古來征戰幾人回，那些奔赴沙場的士兵哪一個不是父母所生，血肉之軀？為何一定要為了一己私利，去犧牲掉無數無辜的人，我不讚成。”
厲翎暗暗地撇了葉南一眼。
媯滿子撫須淺笑：“亂世中有此善心的確可貴，卻抵不過人心的癡妄。”
葉南繼續陳述：“若是各國能打開國門，統一制度，互通商貿，補長取短，以誠待之，就能同享富榮。”
白簡之用手肘戳了一下葉南，小聲提醒道：“師兄，你想一想，景國會眼紅震國的漁利，而虞國也會嫉妒驍國的耕地……”
葉南打斷：“那是因為每一個國家都各自為陣，過於封閉，若是能通過會盟，簽署和平經商條約，就能形成商貿互補，共同富裕。”
媯滿子思忖道：“簡之，你怎麽看？”
“啊？我啊，我就只想保住自己在意的人。”白簡之盯了一眼葉南，抿嘴害羞的低頭。
厲翎冷冷地嗤了一聲。
葉南對此頗不讚同，搖頭反駁，“簡之，我們生而為人，應當有眼界與胸懷，若每個人都只顧自己，那就失去了人性和文明。”
“師兄，人性本來就是自私的啊，那些口口聲聲說有大愛的人，心中裝得下宏圖與蒼生，對自己的摯友親朋卻不聞不問，冷酷殘忍，大愛不過是自私偽善的借口而已，”白簡之擡頭，沖葉南盈盈地笑道，“一個人的愛總共就這麽點，哪能分這麽多人呢，分多必然散淡，那便不是愛了。”
葉南：“簡之，我們不能那麽狹隘地去設想所有人。”
厲翎不耐煩地用手指敲了敲桌面。
媯滿子蹙眉，剛想說幾句，厲翎就劫了話：“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，只有真正的帝業才能平息流血，才能讓萬世永享和平，統一前的犧牲都是必要的。”
那張稚嫩的臉龐如今出落得冷峻鋒利，為了山河統一而不惜屍山血海的信仰，便再也藏斂不住了。
……
厲翎見葉南楞神，輕輕彈了一下對方的腦門。
“你在想什麽呢？”
葉南揉了揉腦袋，“沒。”
“撒謊，”厲翎用手指勾了一下對方鼻梁，“你的心思是一點都藏不住的，你的睫毛一顫，我就知道你在想白簡之。”
“胡說！”葉南不滿，擡頭瞧見了厲翎眼底翻湧的戲謔，這才明白了對方的玩心。
“姑且不論虞國是否拿得下來，這次你出使的目的地是螣國，你真不怕螣國那些巫蠱之術？”
白簡之之前出使震國，就敢私下使用蠱惑術術，在他一手遮天的螣國，豈非更加肆無忌憚。
“怕？怕什麽？”厲翎讓人攬進懷裏，打趣道，“有你在，白簡之他還敢輕舉妄動嗎？”
葉南楞了楞，心忖：是啊，或許我的命，就是厲翎最後的護身符。
良久，他才緩緩點頭，望著厲翎的眼睛，語氣平靜得沒什麽波瀾：“若真到了要選的那一刻，我倒希望你會這麽做，用我當籌碼，護你自己周全。”
厲翎驟然一僵，攬住對方的手臂收緊，他才意識到，方才那些帶著玩笑意味的試探，在葉南這句平靜的話面前顯得格外輕佻，他竟讓這人認真考慮起了被舍棄的可能。
“如果我去螣國聯盟，留你在震國，我反而更不放心。”他的聲音低了幾分，將人往懷裏又帶了帶，掌心輕輕貼著葉南的後心，像是在安撫，又像是在譴責自己，“那豈不是將自己的軟肋剖給別人看？那才是真正的赴死。”
葉南低頭，臉頰微紅。
“我舍不得。”厲翎輕輕晃了晃懷裏的人，“我的軟肋不是你，是見不到你。”
話出口才驚覺，剛才那些故作輕松的調侃，竟讓葉南承受了這樣重的揣測。
冷不防地聽到這麽幾句掏心窩子的話，葉南也是悲喜交織著，一時眼裏有些氤氳。
在亂世中，他不過是一葉浮萍，而厲翎本該擁有星辰大海，兩人的命運猶如雲泥。
可厲翎卻攜他出淤泥，奔向更為廣袤的天地。
厲翎道：“我知你心，你不願看到生靈塗炭，可亂世如漫漫長夜，人命耗賤如燈芯，若想見到光明，必須有人親手掐滅黑暗，哪怕背負罵名，我也要親手點燃這燎原的烈火。”
“小南，陪我去嗎？”
葉南慎重地點頭。
這一刻起，荊棘坎坷也好，腥風血雨也罷，他都願義無反顧地陪厲翎踏上山河征程，和他一起點燃這星星之火。
……
厲翎帶隊浩浩蕩蕩地西出了。
臨走這日，難得好天氣。
碧空萬裏，惠風和暢。
響鼓九擂，黑旗威風，震國國門在雄偉的號角聲中沈重而緩慢地開啟，發出深沈的響聲。
百步階上，震王站在最高層。
他攜所有家眷與大臣出來給厲翎送行，溫和又威嚴地笑，再三叮囑，厲翎垂眸行禮，看不出表情。
大臣們在臺階下規矩地站成數排，雖聽不見兩人所言，不過父慈子愛的模樣，甚是和睦，絲毫看不出之前的嫌隙。
城外百姓如潮水般湧在宮外，踮腳張望的人群中突然騷動起來。
虞國公主長佳款步而來，粉絲的紗衣在風中綻放，額間桃花鈿襯得眉眼妖冶，她故意放緩腳步，將眾人的目光盡數勾去。
她的出現顯得突兀而風光。
“聽說虞國公主最近幾日總在殿內發脾氣，還不是因為太子殿下總待在小苑。”
“這虞國公主雖有些任性，但勝在貌美。”
“那是，據說就在前兩日，太子殿下見過她一次後，便答應出使螣國帶上她，還要經過虞國親自下聘禮，看來英雄難過美人關。”
“再美又如何？葉南的小苑可整夜亮著燈……”
“葉南終究是男人，新鮮勁過去，不長久的，太子殿下何等通透，越是清醒，越是薄情。”
“對對對，太子殿下心思一定在霸業江山，而非兒女情長，葉南是太子殿下少時的玩伴，他便仗著兩人的竹馬之誼而受到殿下照拂，可是，像太子殿下這樣敢用葉南的命做賭註，與景國開戰的人，足見葉南在他心中是沒有分量的，這名驍國質子終究不過是一枚任人拿捏的棋子而已。”
“嘖嘖嘖……”
竊竊私語鉆進長佳公主耳中，她卻笑得越發嬌艷，不緊不慢地走到厲翎面前，行禮時，眼尾餘光掃過階下的葉南，刻意擡高了下巴。
她恭敬地向震王行禮。
宣妃和二公子厲晉更是相互對了一個眼神，很快又消弭於無形。
虞國公主含情脈脈地看著厲翎棱角分明的側臉，柔聲道，“殿下，我特帶上了上好的茶葉，一路為殿下烹煮，可祛疲勞。”
厲翎眼皮沒擡，但態度還算湊合，“有心了，薛將軍，先帶公主去馬車上。”
“是。”薛九歌將人帶到單獨的一輛馬車邊，車廂外帷幕隨風輕揚，露出內裏雲紋錦緞，整車規制之奢，竟與太子殿下那輛座駕相較，亦不落下風。
足以顯示大國風範。
“此去結盟，切莫辜負本王的期許。” 震王擡手，卻在觸及太子發冠時堪堪頓住，掌心懸在半空後收回。
“兒臣明白。”
厲翎轉身時，玄色披風隨風揚起。
他的目光越過眾人，落在階下那道挺拔的身影上。
葉南立在晨光裏，淡綠色長衫被風掀起邊角，身姿如竹般挺拔清冷。
恍惚間，時光似是折了個彎，他分明還是當年那個在蒼梧山桃花樹下等他的少年，眉眼間的澄澈未改，只是腳下的土地換了人間。
此刻，葉南在階下靜靜地等著他。
旁邊站著薛九歌，沖他打眼色道：“殿下來了。”
葉南沈默少頃，上前兩步，正要行禮，手被對方擡住。
厲翎順勢一轉手腕，就拉住了葉南的手。
葉南：“……”
“與我同乘。”厲翎此話讓全場呼吸一滯，周圍傳來此起彼伏的抽氣聲。
他扣住葉南的手腕，觸感熟悉得讓人心顫。
葉南蹙眉，掙紮著要抽回手，卻被捏得更緊，他低聲提醒道：“這不符合禮制。”
厲翎回頭，看了一眼圍觀的大臣，以及更遠處人頭攢動的城中百姓，視線繞回葉南身上，意味深長地低聲笑道：“我與心愛之人同乘一座馬車，有何不妥？”
葉南眉間透著隱忍：“殿下，你為何這樣做，這樣太招搖，太不成體統了……”
“小南，你一天天就知道說體統，小時候就為了這破體統，我們被迫分開數年，若驍國沒有內亂，沒有外敵，你是不是還要違心地守一輩子體統？你在怕什麽呢？”厲翎將葉南的手握得更緊了，固執地要穿透一切阻礙，“怕影響自己的名聲？”
“我是驍國的棄子，震國的質子，這點名聲對我來說一點都不重要。”葉南垂眸搖頭。
“那你覺得我會在乎嗎？”厲翎含笑接話，而每個字都像是咬碎了一般，“我們就一起破了這爛綱常。”
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“螣國使者昨夜遞了密信，邀震國結盟共抗景國，螣國近年勢頭迅猛，可真實戰力始終是個謎，此番正好借機去探探底。”厲翎輕輕地放開了對方。
葉南眉峰微動：“所以你打算應下？”
“不僅要應，還要親自去。” 厲翎道，“我會以出使螣國為名，請求假道虞國。”
葉南瞬間明白了：“你想趁機拿下虞國？”
“正是。” 厲翎眼中閃過精光，“借道這種事兒本就大有文章，且我帶上虞國公主出使，虞國一定會為震國打開城門，收覆它並非難事。”
他語氣稍緩，繼續解釋道：“何況，我與長佳公主的婚約本就是權宜之計，若虞國歸入震國版圖，這婚約自當作罷，她是個聰慧女子，該有自己的人生，不必困於政治聯姻的牢籠。”
葉南蹙眉思忖片刻，搖頭：“虞國是景國在中原的最後一個盟友，你若拿下它，景國便成孤家寡人。” 他擡眼看向厲翎，“這道理誰都懂，景國不會坐視不理。”
“所以才要打著聯姻的幌子。” 厲翎嘴角勾起一抹算計的笑，“我帶上聘禮誠意滿滿地去，虞國為表對震國的敬重，沒有不開門的道理，一旦大軍入境，便是我說了算，屆時虞國歸降，景國再無援手，震國的大業，就更進一步了。”
“你這一步棋太險，虞國雖弱，卻也未必甘心臣服，景國若派兵馳援，我軍長途奔襲，怕是討不到好。”
“若算上螣國的兵力呢？”厲翎目光沈靜如淵，“白簡之急於結盟，定會拿出誠意，就算不能十拿九穩，震國版圖西擴也不是難事。”
“你這漁翁風險太大了，稍有一個不小心，就會讓震國失信於天下，若螣國反水呢？”
“我必然有鉗制他們的法寶，”厲翎勾起嘴角，“他們反不了，我說了算。”
談到這裏，葉南也猜不透厲翎在想什麽，只是望著那雙藏著萬千謀略的眸子提醒道：“厲翎，你真是步步險棋，但是，天下戰，百姓苦……”
“亂世本就如此，”厲翎劫話道，“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”
葉南不是第一次聽到厲翎說這話了……
厲翎總是不按常理出牌，狠厲的時候任何人都可以為之利用，求學時厲翎曾在媯滿子前面說過這話。
媯滿子曾在學館問過三人一個問題：若宏圖大業須犧牲萬人，其中，甚至有你的至親，你願稱霸嗎？
葉南一向積極，他舉著手搶先回答：“古來征戰幾人回，那些奔赴沙場的士兵哪一個不是父母所生，血肉之軀？為何一定要為了一己私利，去犧牲掉無數無辜的人，我不讚成。”
厲翎暗暗地撇了葉南一眼。
媯滿子撫須淺笑：“亂世中有此善心的確可貴，卻抵不過人心的癡妄。”
葉南繼續陳述：“若是各國能打開國門，統一制度，互通商貿，補長取短，以誠待之，就能同享富榮。”
白簡之用手肘戳了一下葉南，小聲提醒道：“師兄，你想一想，景國會眼紅震國的漁利，而虞國也會嫉妒驍國的耕地……”
葉南打斷：“那是因為每一個國家都各自為陣，過於封閉，若是能通過會盟，簽署和平經商條約，就能形成商貿互補，共同富裕。”
媯滿子思忖道：“簡之，你怎麽看？”
“啊？我啊，我就只想保住自己在意的人。”白簡之盯了一眼葉南，抿嘴害羞的低頭。
厲翎冷冷地嗤了一聲。
葉南對此頗不讚同，搖頭反駁，“簡之，我們生而為人，應當有眼界與胸懷，若每個人都只顧自己，那就失去了人性和文明。”
“師兄，人性本來就是自私的啊，那些口口聲聲說有大愛的人，心中裝得下宏圖與蒼生，對自己的摯友親朋卻不聞不問，冷酷殘忍，大愛不過是自私偽善的借口而已，”白簡之擡頭，沖葉南盈盈地笑道，“一個人的愛總共就這麽點，哪能分這麽多人呢，分多必然散淡，那便不是愛了。”
葉南：“簡之，我們不能那麽狹隘地去設想所有人。”
厲翎不耐煩地用手指敲了敲桌面。
媯滿子蹙眉，剛想說幾句，厲翎就劫了話：“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，只有真正的帝業才能平息流血，才能讓萬世永享和平，統一前的犧牲都是必要的。”
那張稚嫩的臉龐如今出落得冷峻鋒利，為了山河統一而不惜屍山血海的信仰，便再也藏斂不住了。
……
厲翎見葉南楞神，輕輕彈了一下對方的腦門。
“你在想什麽呢？”
葉南揉了揉腦袋，“沒。”
“撒謊，”厲翎用手指勾了一下對方鼻梁，“你的心思是一點都藏不住的，你的睫毛一顫，我就知道你在想白簡之。”
“胡說！”葉南不滿，擡頭瞧見了厲翎眼底翻湧的戲謔，這才明白了對方的玩心。
“姑且不論虞國是否拿得下來，這次你出使的目的地是螣國，你真不怕螣國那些巫蠱之術？”
白簡之之前出使震國，就敢私下使用蠱惑術術，在他一手遮天的螣國，豈非更加肆無忌憚。
“怕？怕什麽？”厲翎讓人攬進懷裏，打趣道，“有你在，白簡之他還敢輕舉妄動嗎？”
葉南楞了楞，心忖：是啊，或許我的命，就是厲翎最後的護身符。
良久，他才緩緩點頭，望著厲翎的眼睛，語氣平靜得沒什麽波瀾：“若真到了要選的那一刻，我倒希望你會這麽做，用我當籌碼，護你自己周全。”
厲翎驟然一僵，攬住對方的手臂收緊，他才意識到，方才那些帶著玩笑意味的試探，在葉南這句平靜的話面前顯得格外輕佻，他竟讓這人認真考慮起了被舍棄的可能。
“如果我去螣國聯盟，留你在震國，我反而更不放心。”他的聲音低了幾分，將人往懷裏又帶了帶，掌心輕輕貼著葉南的後心，像是在安撫，又像是在譴責自己，“那豈不是將自己的軟肋剖給別人看？那才是真正的赴死。”
葉南低頭，臉頰微紅。
“我舍不得。”厲翎輕輕晃了晃懷裏的人，“我的軟肋不是你，是見不到你。”
話出口才驚覺，剛才那些故作輕松的調侃，竟讓葉南承受了這樣重的揣測。
冷不防地聽到這麽幾句掏心窩子的話，葉南也是悲喜交織著，一時眼裏有些氤氳。
在亂世中，他不過是一葉浮萍，而厲翎本該擁有星辰大海，兩人的命運猶如雲泥。
可厲翎卻攜他出淤泥，奔向更為廣袤的天地。
厲翎道：“我知你心，你不願看到生靈塗炭，可亂世如漫漫長夜，人命耗賤如燈芯，若想見到光明，必須有人親手掐滅黑暗，哪怕背負罵名，我也要親手點燃這燎原的烈火。”
“小南，陪我去嗎？”
葉南慎重地點頭。
這一刻起，荊棘坎坷也好，腥風血雨也罷，他都願義無反顧地陪厲翎踏上山河征程，和他一起點燃這星星之火。
……
厲翎帶隊浩浩蕩蕩地西出了。
臨走這日，難得好天氣。
碧空萬裏，惠風和暢。
響鼓九擂，黑旗威風，震國國門在雄偉的號角聲中沈重而緩慢地開啟，發出深沈的響聲。
百步階上，震王站在最高層。
他攜所有家眷與大臣出來給厲翎送行，溫和又威嚴地笑，再三叮囑，厲翎垂眸行禮，看不出表情。
大臣們在臺階下規矩地站成數排，雖聽不見兩人所言，不過父慈子愛的模樣，甚是和睦，絲毫看不出之前的嫌隙。
城外百姓如潮水般湧在宮外，踮腳張望的人群中突然騷動起來。
虞國公主長佳款步而來，粉絲的紗衣在風中綻放，額間桃花鈿襯得眉眼妖冶，她故意放緩腳步，將眾人的目光盡數勾去。
她的出現顯得突兀而風光。
“聽說虞國公主最近幾日總在殿內發脾氣，還不是因為太子殿下總待在小苑。”
“這虞國公主雖有些任性，但勝在貌美。”
“那是，據說就在前兩日，太子殿下見過她一次後，便答應出使螣國帶上她，還要經過虞國親自下聘禮，看來英雄難過美人關。”
“再美又如何？葉南的小苑可整夜亮著燈……”
“葉南終究是男人，新鮮勁過去，不長久的，太子殿下何等通透，越是清醒，越是薄情。”
“對對對，太子殿下心思一定在霸業江山，而非兒女情長，葉南是太子殿下少時的玩伴，他便仗著兩人的竹馬之誼而受到殿下照拂，可是，像太子殿下這樣敢用葉南的命做賭註，與景國開戰的人，足見葉南在他心中是沒有分量的，這名驍國質子終究不過是一枚任人拿捏的棋子而已。”
“嘖嘖嘖……”
竊竊私語鉆進長佳公主耳中，她卻笑得越發嬌艷，不緊不慢地走到厲翎面前，行禮時，眼尾餘光掃過階下的葉南，刻意擡高了下巴。
她恭敬地向震王行禮。
宣妃和二公子厲晉更是相互對了一個眼神，很快又消弭於無形。
虞國公主含情脈脈地看著厲翎棱角分明的側臉，柔聲道，“殿下，我特帶上了上好的茶葉，一路為殿下烹煮，可祛疲勞。”
厲翎眼皮沒擡，但態度還算湊合，“有心了，薛將軍，先帶公主去馬車上。”
“是。”薛九歌將人帶到單獨的一輛馬車邊，車廂外帷幕隨風輕揚，露出內裏雲紋錦緞，整車規制之奢，竟與太子殿下那輛座駕相較，亦不落下風。
足以顯示大國風範。
“此去結盟，切莫辜負本王的期許。” 震王擡手，卻在觸及太子發冠時堪堪頓住，掌心懸在半空後收回。
“兒臣明白。”
厲翎轉身時，玄色披風隨風揚起。
他的目光越過眾人，落在階下那道挺拔的身影上。
葉南立在晨光裏，淡綠色長衫被風掀起邊角，身姿如竹般挺拔清冷。
恍惚間，時光似是折了個彎，他分明還是當年那個在蒼梧山桃花樹下等他的少年，眉眼間的澄澈未改，只是腳下的土地換了人間。
此刻，葉南在階下靜靜地等著他。
旁邊站著薛九歌，沖他打眼色道：“殿下來了。”
葉南沈默少頃，上前兩步，正要行禮，手被對方擡住。
厲翎順勢一轉手腕，就拉住了葉南的手。
葉南：“……”
“與我同乘。”厲翎此話讓全場呼吸一滯，周圍傳來此起彼伏的抽氣聲。
他扣住葉南的手腕，觸感熟悉得讓人心顫。
葉南蹙眉，掙紮著要抽回手，卻被捏得更緊，他低聲提醒道：“這不符合禮制。”
厲翎回頭，看了一眼圍觀的大臣，以及更遠處人頭攢動的城中百姓，視線繞回葉南身上，意味深長地低聲笑道：“我與心愛之人同乘一座馬車，有何不妥？”
葉南眉間透著隱忍：“殿下，你為何這樣做，這樣太招搖，太不成體統了……”
“小南，你一天天就知道說體統，小時候就為了這破體統，我們被迫分開數年，若驍國沒有內亂，沒有外敵，你是不是還要違心地守一輩子體統？你在怕什麽呢？”厲翎將葉南的手握得更緊了，固執地要穿透一切阻礙，“怕影響自己的名聲？”
“我是驍國的棄子，震國的質子，這點名聲對我來說一點都不重要。”葉南垂眸搖頭。
“那你覺得我會在乎嗎？”厲翎含笑接話，而每個字都像是咬碎了一般，“我們就一起破了這爛綱常。”
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