第 36 章
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第 36 章
三、二、一。
丹妮在心中默數，同時用指尖輕叩卓耿頸側的鱗片——這是約定的倒數信號。黑龍肌肉緊繃，雙翼微調角度，進入最後的攻擊航線。
她吹響短促的哨音。兩短一長、代表“預備——無聲接近”。
空中，卓耿開始俯沖。卓耿收起翼尖，龐大的身軀化作一道幾乎與夜色融為一體的陰影，沿著峽谷西側崖壁的背光面，開始緩慢、平穩、近乎完全無聲的俯沖滑翔。風從它翼面流過，只發出極細微的嘶嘶聲，淹沒在峽谷本身永恒的低語和遠處祭壇篝火的劈啪聲中。
祭壇上的人毫無察覺。
那是白骨峽中央一處天然形成的圓形石臺，直徑約十丈，地面鋪著歷代祭祀積累的、被風雨磨平的骸骨碎片，在月光下泛著慘白的光。石臺中央立著一根三丈高的黑曜石柱，表面刻滿無法解讀的螺旋紋路——據說是先民用來與月亮對話的媒介。此刻，石柱周圍點燃了三堆篝火，火焰在無風的峽谷底部筆直上升，將整個祭壇籠罩在跳動不定的橘紅色光暈中。
紮羅站在石柱前。他脫掉了象征卡奧身份的銅鱗披肩，只穿一件簡單的皮背心，露出虬結的肌肉和縱橫交錯的舊傷疤。他雙手捧著一只還在抽搐的白鷹——那是剛才親手扭斷脖子的祭品，溫熱的鷹血正滴淌在黑曜石柱基部的凹槽裏。四個血盟衛呈正方形站在祭壇四角，背對中央，目光警惕地掃視著周圍的黑暗。六個隨從（兩名老祭司、四名年輕侍從）跪在稍遠處，低聲吟唱著旋律古怪的禱文。
在離地約三十丈時，恰好是強弓極限射程之外，而又能清晰看見祭壇細節的高度，卓耿的滑翔達到了一個完美的懸停點。巨大的翅膀以極小的幅度調整，對抗著峽谷中微妙的氣流，龐大的身軀靜止在空中，如同一片不祥的烏雲。
丹妮舉起燃燒罐，點燃引信。火焰在罐口嘶嘶作響。
她吹響攻擊哨——兩聲尖銳的短音。
卓耿猛然張口，不是噴火，而是發出一聲震耳欲聾的咆哮！
那聲音無法用語言描述。它混合了雷鳴的低頻、金屬撕裂的高頻、以及某種超越聽覺範疇的、直接作用於臟腑的震顫。祭壇周圍的篝火火焰被聲浪壓得瞬間貼地，碎石和骨屑從地面彈起，黑曜石柱表面發出細微的嗡鳴。
祭壇上所有人猛地擡頭。
在那一瞬間，他們看見的是一生中最恐怖的景象：一個比最大的帳篷還要龐大的黑色輪廓，幾乎填滿了他們頭頂的夜空，展開的雙翼遮蔽了星光，熔金色的豎瞳在火光映照下如同地獄的窗口。然後，那個黑影的背上，有一點火星亮起——
三個燃燒罐墜落。
丹妮投擲的角度經過計算。砸在祭壇外圍的三個關鍵點：一個落在通往祭壇的唯一石階入口，一個落在祭壇東側的巖壁凹陷處（那裏堆放著紮羅一行人帶來的備用火把和皮囊），第三個則砸在祭壇西側——那裏地面有天然的裂縫，下方是空的。陶罐碎裂，混合了硝石的油脂瞬間爆燃，三道火墻轟然升起，將祭壇圍在中央！
“敵襲！”紮羅的吼聲被火焰的咆哮淹沒。
混亂中，他看見自己的一個血盟衛被飛濺的火焰點燃，慘叫著滾下祭壇。另外幾個隨從驚慌失措地四處亂跑。
但紮羅本人異常冷靜。他拔出彎刀，迅速退到祭壇中央唯一的石柱後，眼睛死死盯著天空——他在找龍。
就在這時，地面攻擊到了。
七支箭矢從三個方向同時射來，覆蓋了祭壇所有可能的躲避點。兩個祭司中箭倒地，一個血盟衛肩部被射穿。
紮羅揮刀格開射向自己的一箭，怒吼：“出來！堂堂正正戰鬥！”
卓戈從陰影中走出。他沒說話，只是舉起了彎刀。
科霍從另一側現身，封住退路。
“卓戈……”紮羅的獨眼在火光中血紅，“你就這點本事？靠女人和蜥蜴偷襲？”
“能贏就行。”卓戈踏前一步。
兩人間的距離迅速縮短。紮羅率先發動攻擊，彎刀帶著破風聲劈向卓戈脖頸——那是全力一擊，沒有任何保留。
卓戈側身，用刀背格擋。金屬碰撞的火星濺入火焰中。
幾乎同時，科霍從側面突進，短刀刺向紮羅肋下。但紮羅的血盟衛也動了——剩下的三人不顧箭矢威脅，瘋狂撲向科霍，要為卡奧爭取時間。
戰鬥在瞬間白熱化。
丹妮在空中看得清楚。紮羅的戰鬥力驚人，即使在突襲、火焰包圍、箭矢騷擾的多重打擊下，他依然能和卓戈打得有來有回，甚至偶爾還能反擊。而科霍那邊，雖然暫時纏住了三個血盟衛，但明顯落在下風，險象環生。
時間在流逝。每多一息，紮羅營地發現異常趕來支援的可能性就大一成。
她必須做決定。
“卓耿，”她用瓦雷利亞語低語，“低空掠過，只噴火，不傷人。”
黑龍領會了。它再次俯沖，這次更低，幾乎擦著祭壇頂端的石柱。一道細長的火線從它口中噴出，不是攻擊人，而是切割戰場——火焰在卓戈和紮羅之間劃出一道燃燒的界線。
巖石地面被高溫瞬間熔出一道半尺深、兩尺長的溝壑，熔化的石漿如同暗紅色的血液般沸騰冒泡。極致的高溫讓空氣扭曲，熱浪撲面，即使強如卓戈和紮羅，也不得不本能地後退，暫避火焰。
就在這一瞬的間隙，丹妮做了件所有人都沒想到的事。
她從卓耿背上站了起來。
沒有鞍具固定，她全靠雙腿夾住龍頸，雙手松開，彎刀刀鞘反射出月亮冰冷的光，在三十丈高空，在顛簸的龍背上，拉開了弓。
箭是特制的——箭鏃不是金屬，是一個小皮囊，裏面裝著她從韋賽利昂唾液裏提取的腐蝕性液體。這是她秘密試驗的武器，從未在實戰中使用過。
她瞄準的不是紮羅的要害，是他腳下的巖石。那塊巖石的位置，恰好在他後退閃避熱浪後的落腳點。
放箭。
皮囊箭劃出弧線，精準地撞在紮羅腳邊的祭壇石面上。皮囊破裂，腐蝕液濺出——
“嗤！”
白色煙霧騰起，巖石表面被腐蝕出坑窪，液體濺到紮羅的皮靴上，皮革瞬間冒泡溶解。
紮羅痛吼，低頭看腳的瞬間——
卓戈的刀到了。
是突刺。卓戈的身體已經切入他懷中，左手按住他的肩膀（避開被腐蝕液濺到的區域），右手反握的匕首，從紮羅左側鎖骨下方一寸處刺入，刀刃以精準的角度斜向上貫穿，避開肋骨，刺穿肺葉，從後背右側肩胛骨之間穿出。
紮羅的身體僵住。他低頭，看著沒入自己胸膛的刀柄，又擡頭看卓戈，獨眼裏滿是難以置信。
“你……”他張嘴，血沫湧出，“你改變了……草原……”
“是的。”卓戈拔出匕首，聲音平靜如深潭。
紮羅倒下，眼睛最後望向天空——那裏，黑龍正在盤旋，龍背上銀發的女人正收起弓，紫色的眼睛在火光映照下，如同兩顆冰冷的星辰。
新月從雲層後探出，清冷的光照在祭壇上，照在屍體上，照在火焰漸熄的餘燼上。
戰鬥結束了。從第一聲龍嘯到紮羅倒下，總共四十七息。
那三名還在與科霍纏鬥的血盟衛，幾乎在紮羅倒下的同時就停住了手。他們看著卡奧的屍體，看著胸口那個致命的傷口，臉上沒有任何表情——沒有悲傷，沒有憤怒，只有一種深沈的、儀式完成般的平靜。
按多斯拉克千年血盟傳統，卡奧戰死，血盟衛只有兩條路：當場殉葬，或殺死仇敵後自殺。三人互相對視一眼，幾乎同時松手，彎刀和短矛“鐺啷”落地。
科霍喘著粗氣，身上多了三道傷口，但都未及要害。他看向卓戈。
卓戈走上前，瓦雷利亞鋼匕首還在滴血。他看向那三個血盟衛：“想死，可以。現在就可以用這把刀。”他將匕首插在他們面前的骨屑地面，“想活，就跟我走。為殺死你們卡奧的人效力——對草原傳統來說，這是最大的恥辱。但對我龍盟的規矩來說，這是你們證明自己價值、獲得新生的機會。選擇吧。”
三人沈默。其中一人看向紮羅的屍體，又看向夜空中盤旋的龍影，最後看向卓戈。他伸出手，沒有去拔匕首，而是握住了匕首旁自己掉落的彎刀刀柄，然後——將彎刀橫舉，刀柄朝向卓戈。
另外兩人見狀，做出了同樣的動作。
沒有言語。但意思再清楚不過：他們選擇了臣服，選擇了恥辱，也選擇了未知的新生。
“綁起來，帶走。”卓戈對科霍說，然後吹響了撤退的骨哨——三聲短促的尖鳴。
撤退迅速而有序。丹妮指揮龍分批次接人，首先運走傷員和俘虜，最後是她和卓戈。
當三條龍載著所有人升空時，紮羅營地的援軍才趕到白骨峽。他們只看見祭壇上的屍體，和能隱約看見三個越來越小的黑點，消失在雲層之後。
而東方天際，第一縷灰白色的曙光，正悄然浸染地平線。
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三、二、一。
丹妮在心中默數，同時用指尖輕叩卓耿頸側的鱗片——這是約定的倒數信號。黑龍肌肉緊繃，雙翼微調角度，進入最後的攻擊航線。
她吹響短促的哨音。兩短一長、代表“預備——無聲接近”。
空中，卓耿開始俯沖。卓耿收起翼尖，龐大的身軀化作一道幾乎與夜色融為一體的陰影，沿著峽谷西側崖壁的背光面，開始緩慢、平穩、近乎完全無聲的俯沖滑翔。風從它翼面流過，只發出極細微的嘶嘶聲，淹沒在峽谷本身永恒的低語和遠處祭壇篝火的劈啪聲中。
祭壇上的人毫無察覺。
那是白骨峽中央一處天然形成的圓形石臺，直徑約十丈，地面鋪著歷代祭祀積累的、被風雨磨平的骸骨碎片，在月光下泛著慘白的光。石臺中央立著一根三丈高的黑曜石柱，表面刻滿無法解讀的螺旋紋路——據說是先民用來與月亮對話的媒介。此刻，石柱周圍點燃了三堆篝火，火焰在無風的峽谷底部筆直上升，將整個祭壇籠罩在跳動不定的橘紅色光暈中。
紮羅站在石柱前。他脫掉了象征卡奧身份的銅鱗披肩，只穿一件簡單的皮背心，露出虬結的肌肉和縱橫交錯的舊傷疤。他雙手捧著一只還在抽搐的白鷹——那是剛才親手扭斷脖子的祭品，溫熱的鷹血正滴淌在黑曜石柱基部的凹槽裏。四個血盟衛呈正方形站在祭壇四角，背對中央，目光警惕地掃視著周圍的黑暗。六個隨從（兩名老祭司、四名年輕侍從）跪在稍遠處，低聲吟唱著旋律古怪的禱文。
在離地約三十丈時，恰好是強弓極限射程之外，而又能清晰看見祭壇細節的高度，卓耿的滑翔達到了一個完美的懸停點。巨大的翅膀以極小的幅度調整，對抗著峽谷中微妙的氣流，龐大的身軀靜止在空中，如同一片不祥的烏雲。
丹妮舉起燃燒罐，點燃引信。火焰在罐口嘶嘶作響。
她吹響攻擊哨——兩聲尖銳的短音。
卓耿猛然張口，不是噴火，而是發出一聲震耳欲聾的咆哮！
那聲音無法用語言描述。它混合了雷鳴的低頻、金屬撕裂的高頻、以及某種超越聽覺範疇的、直接作用於臟腑的震顫。祭壇周圍的篝火火焰被聲浪壓得瞬間貼地，碎石和骨屑從地面彈起，黑曜石柱表面發出細微的嗡鳴。
祭壇上所有人猛地擡頭。
在那一瞬間，他們看見的是一生中最恐怖的景象：一個比最大的帳篷還要龐大的黑色輪廓，幾乎填滿了他們頭頂的夜空，展開的雙翼遮蔽了星光，熔金色的豎瞳在火光映照下如同地獄的窗口。然後，那個黑影的背上，有一點火星亮起——
三個燃燒罐墜落。
丹妮投擲的角度經過計算。砸在祭壇外圍的三個關鍵點：一個落在通往祭壇的唯一石階入口，一個落在祭壇東側的巖壁凹陷處（那裏堆放著紮羅一行人帶來的備用火把和皮囊），第三個則砸在祭壇西側——那裏地面有天然的裂縫，下方是空的。陶罐碎裂，混合了硝石的油脂瞬間爆燃，三道火墻轟然升起，將祭壇圍在中央！
“敵襲！”紮羅的吼聲被火焰的咆哮淹沒。
混亂中，他看見自己的一個血盟衛被飛濺的火焰點燃，慘叫著滾下祭壇。另外幾個隨從驚慌失措地四處亂跑。
但紮羅本人異常冷靜。他拔出彎刀，迅速退到祭壇中央唯一的石柱後，眼睛死死盯著天空——他在找龍。
就在這時，地面攻擊到了。
七支箭矢從三個方向同時射來，覆蓋了祭壇所有可能的躲避點。兩個祭司中箭倒地，一個血盟衛肩部被射穿。
紮羅揮刀格開射向自己的一箭，怒吼：“出來！堂堂正正戰鬥！”
卓戈從陰影中走出。他沒說話，只是舉起了彎刀。
科霍從另一側現身，封住退路。
“卓戈……”紮羅的獨眼在火光中血紅，“你就這點本事？靠女人和蜥蜴偷襲？”
“能贏就行。”卓戈踏前一步。
兩人間的距離迅速縮短。紮羅率先發動攻擊，彎刀帶著破風聲劈向卓戈脖頸——那是全力一擊，沒有任何保留。
卓戈側身，用刀背格擋。金屬碰撞的火星濺入火焰中。
幾乎同時，科霍從側面突進，短刀刺向紮羅肋下。但紮羅的血盟衛也動了——剩下的三人不顧箭矢威脅，瘋狂撲向科霍，要為卡奧爭取時間。
戰鬥在瞬間白熱化。
丹妮在空中看得清楚。紮羅的戰鬥力驚人，即使在突襲、火焰包圍、箭矢騷擾的多重打擊下，他依然能和卓戈打得有來有回，甚至偶爾還能反擊。而科霍那邊，雖然暫時纏住了三個血盟衛，但明顯落在下風，險象環生。
時間在流逝。每多一息，紮羅營地發現異常趕來支援的可能性就大一成。
她必須做決定。
“卓耿，”她用瓦雷利亞語低語，“低空掠過，只噴火，不傷人。”
黑龍領會了。它再次俯沖，這次更低，幾乎擦著祭壇頂端的石柱。一道細長的火線從它口中噴出，不是攻擊人，而是切割戰場——火焰在卓戈和紮羅之間劃出一道燃燒的界線。
巖石地面被高溫瞬間熔出一道半尺深、兩尺長的溝壑，熔化的石漿如同暗紅色的血液般沸騰冒泡。極致的高溫讓空氣扭曲，熱浪撲面，即使強如卓戈和紮羅，也不得不本能地後退，暫避火焰。
就在這一瞬的間隙，丹妮做了件所有人都沒想到的事。
她從卓耿背上站了起來。
沒有鞍具固定，她全靠雙腿夾住龍頸，雙手松開，彎刀刀鞘反射出月亮冰冷的光，在三十丈高空，在顛簸的龍背上，拉開了弓。
箭是特制的——箭鏃不是金屬，是一個小皮囊，裏面裝著她從韋賽利昂唾液裏提取的腐蝕性液體。這是她秘密試驗的武器，從未在實戰中使用過。
她瞄準的不是紮羅的要害，是他腳下的巖石。那塊巖石的位置，恰好在他後退閃避熱浪後的落腳點。
放箭。
皮囊箭劃出弧線，精準地撞在紮羅腳邊的祭壇石面上。皮囊破裂，腐蝕液濺出——
“嗤！”
白色煙霧騰起，巖石表面被腐蝕出坑窪，液體濺到紮羅的皮靴上，皮革瞬間冒泡溶解。
紮羅痛吼，低頭看腳的瞬間——
卓戈的刀到了。
是突刺。卓戈的身體已經切入他懷中，左手按住他的肩膀（避開被腐蝕液濺到的區域），右手反握的匕首，從紮羅左側鎖骨下方一寸處刺入，刀刃以精準的角度斜向上貫穿，避開肋骨，刺穿肺葉，從後背右側肩胛骨之間穿出。
紮羅的身體僵住。他低頭，看著沒入自己胸膛的刀柄，又擡頭看卓戈，獨眼裏滿是難以置信。
“你……”他張嘴，血沫湧出，“你改變了……草原……”
“是的。”卓戈拔出匕首，聲音平靜如深潭。
紮羅倒下，眼睛最後望向天空——那裏，黑龍正在盤旋，龍背上銀發的女人正收起弓，紫色的眼睛在火光映照下，如同兩顆冰冷的星辰。
新月從雲層後探出，清冷的光照在祭壇上，照在屍體上，照在火焰漸熄的餘燼上。
戰鬥結束了。從第一聲龍嘯到紮羅倒下，總共四十七息。
那三名還在與科霍纏鬥的血盟衛，幾乎在紮羅倒下的同時就停住了手。他們看著卡奧的屍體，看著胸口那個致命的傷口，臉上沒有任何表情——沒有悲傷，沒有憤怒，只有一種深沈的、儀式完成般的平靜。
按多斯拉克千年血盟傳統，卡奧戰死，血盟衛只有兩條路：當場殉葬，或殺死仇敵後自殺。三人互相對視一眼，幾乎同時松手，彎刀和短矛“鐺啷”落地。
科霍喘著粗氣，身上多了三道傷口，但都未及要害。他看向卓戈。
卓戈走上前，瓦雷利亞鋼匕首還在滴血。他看向那三個血盟衛：“想死，可以。現在就可以用這把刀。”他將匕首插在他們面前的骨屑地面，“想活，就跟我走。為殺死你們卡奧的人效力——對草原傳統來說，這是最大的恥辱。但對我龍盟的規矩來說，這是你們證明自己價值、獲得新生的機會。選擇吧。”
三人沈默。其中一人看向紮羅的屍體，又看向夜空中盤旋的龍影，最後看向卓戈。他伸出手，沒有去拔匕首，而是握住了匕首旁自己掉落的彎刀刀柄，然後——將彎刀橫舉，刀柄朝向卓戈。
另外兩人見狀，做出了同樣的動作。
沒有言語。但意思再清楚不過：他們選擇了臣服，選擇了恥辱，也選擇了未知的新生。
“綁起來，帶走。”卓戈對科霍說，然後吹響了撤退的骨哨——三聲短促的尖鳴。
撤退迅速而有序。丹妮指揮龍分批次接人，首先運走傷員和俘虜，最後是她和卓戈。
當三條龍載著所有人升空時，紮羅營地的援軍才趕到白骨峽。他們只看見祭壇上的屍體，和能隱約看見三個越來越小的黑點，消失在雲層之後。
而東方天際，第一縷灰白色的曙光，正悄然浸染地平線。
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