第 34 章
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第 34 章
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當晚，丹妮召見了三個人。
第一個是“老班揚”，一個五十多歲的羊民商人。他不是多斯拉克人，而是來自潘托斯北方的自由城邦洛拉科斯，因為年輕時妻子被當地貴族強占，憤而殺死貴族後逃亡到草原，靠著販賣鹽、布匹和小飾品在多斯拉克部落間輾轉求生三十年。他會說七種城邦語言和多斯拉克語，臉上永遠掛著謙卑的笑容，眼睛卻像鷹一樣銳利。
第二個是“小卡娜莉”，一個十六歲的混血女孩。母親是多斯拉克婦女，父親是某個不知名的商隊護衛。她繼承了母親的深色皮膚和父親的綠色眼睛，在部落邊緣長大，會讀寫基礎瓦雷利亞語（偷偷跟一個老奴隸學的），記憶力驚人——能記住三年前經過的商隊裏每個人的臉和貨物。
第三個是“啞巴鐵匠”，其實不啞，只是極度沈默。他原本是鹽海子摩洛部落的鐵匠，在那次圍困中選擇投降，如今在工匠團工作。他有一個特殊技能：能從武器和盔甲的樣式、磨損程度、修補手法，判斷出使用者的戰鬥習慣、所屬部落甚至大概年齡。
三人在丹妮的醫療帳篷裏見面——這裏最私密，也最不會引起懷疑。
“紮羅在聯合其他卡奧。”丹妮開門見山，“我要知道是哪些卡奧，有多少人，什麽時候集結，在哪裏集結，誰在動搖，誰在積極。”
老班揚搓著手：“卡麗熙，這很危險。紮羅的人如果發現我們在打聽——”
“所以不用‘打聽’。”丹妮從懷裏取出三個小皮袋，每個裏面裝著十枚龍鱗幣——那種她讓工匠鑄造的小金幣，“用‘交易’。”
她看向老班揚：“你繼續走你的商路，去紮羅的營地，去所有可能參與聯合的卡奧的營地。不打聽軍事，只做買賣。但買賣的時候，註意幾件事：他們最近在大量購買什麽？箭矢？皮甲？還是療傷草藥？他們的戰士在談論什麽？抱怨草場不夠，還是摩拳擦掌？他們的女人和孩子在怕什麽？”
她把一個皮袋推給老班揚：“這是定金。帶回有價值的情報，再給二十枚。如果情報讓我們避免了重大損失，你和你的子孫，將在龍盟永遠有一席之地。”
老班揚盯著那些金幣，喉結滾動。對於一個漂泊一生的羊民來說，“永遠的一席之地”比任何財富都誘人。他抓起皮袋，塞進懷裏，用力點頭：“我會成為您的眼睛，卡麗熙。”
丹妮轉向小卡娜：“你跟著老班揚，扮作他的孫女。你的任務是記住每一個你看見的戰士的臉——特別是那些看起來像寇或者血盟衛的人。記住他們的刺青、傷疤、說話的腔調、喜歡的酒。還有，如果有機會，偷聽他們帳篷裏的談話。”
第二個皮袋給了小卡娜。女孩接過時手在發抖，但眼睛亮得嚇人。對於在部落邊緣長大的混血兒，這是第一次被賦予如此重要的任務。
最後是啞巴鐵匠：“工匠團最近要派人去西北邊的部落‘交流技藝’——這是公開的理由。你跟著去，看他們的武器和盔甲。如果他們在大量修補舊裝備，說明準備打仗但資源不足。如果他們在鍛造新武器，記下樣式和數量。如果他們的鐵匠在秘密試驗什麽特別的東西……比如，對付龍的武器。”
第三個皮袋推過去。鐵匠沒有立刻拿，而是擡頭看著丹妮，用沙啞的聲音問：“卡麗熙，如果我被發現，他們會殺了我。”
“那就不要被發現。”丹妮平靜地說，“但如果真到了那一步，你的家人會被接到鷹不落山谷，你的兒子會成為工匠團的正式學徒，你的女兒會進入醫護姐妹會學習。我以龍的名義保證。”
鐵匠盯了她幾秒鐘，然後抓起皮袋，深深鞠躬。
三人離開後，彌麗從帳篷角落的陰影裏走出。老巫醫一直安靜地聽著。
“信任他們嗎？”彌麗問。
“不完全。”丹妮揉著太陽穴，“但我信任利益。老班揚想要安穩的晚年，小卡娜想要出人頭地，鐵匠想要子孫的未來。這些，我都能給。而紮羅給不了。”
她看向帳篷外，夜幕已經降臨，星光初現。
“而且，這只是第一批眼睛。明天，我會派第二組，第三組……直到紮羅的營地周圍，布滿了看不見的網。”
約定的日子到了。
滿月夜，哭泣泉——草原西部一處罕見的常年泉眼，周圍有三圈古老的石環，傳說是先民祭祀月亮的地方。這裏地處幾個卡拉薩草場的交界處，傳統上是中立會面場所。
卓戈帶了三百精銳。不多不少，足夠展示力量，又不至於讓其他卡奧覺得是要開戰。丹妮隨行，雷戈留在山谷由彌麗和血盟衛一樣的戰士保護。三條龍在空中跟隨，但保持在肉眼可見但聽不見聲音的高度——這是丹妮的要求，保持威懾但不刺激。
他們到得最早。卓戈的戰士迅速控制了石環外圍，設立警戒線，點燃篝火。丹妮則帶著幾個人檢查泉水——她用自制的試毒銀針（其實更多是心理作用）測試水質，確認安全。
月亮升到樹梢高時，第一批客人到了。
是東草場的某個卡奧，帶了五十騎。他本人是個精瘦的中年人，臉上有草原人罕見的書卷氣——後來丹妮才知道，他年輕時曾被潘托斯商隊俘虜，在城邦待過三年，學會了讀寫和算術。這段經歷讓他在多斯拉克人中顯得格格不入，但也讓他更早看懂了局勢。
“卓戈卡奧，龍之母。”這個卡奧下馬，行了一個標準的草原禮，“感謝您接受我的微不足道的禮物。”
“你的草場，我記下了。”卓戈點頭，“今晚，站對位置。”
“我一直都站在強者這邊。”中年人微笑，退到石環東側，他的戰士安靜列隊。
第二批是三個小卡拉薩的卡奧聯袂而來，每人帶不到三十騎。他們看起來緊張不安，下馬後不停地四處張望，顯然在擔心這是不是陷阱。
第三批、第四批……到月亮升到中天時，石環周圍已經聚集了十一個卡拉薩的代表，總人數近八百騎。篝火映照著一張張表情各異的臉：有好奇，有敬畏，有敵意，也有深深的憂慮。
最後到的，是紮羅。
他帶了整整兩百騎，清一色的壯年戰士，皮甲嶄新，彎刀雪亮。紮羅本人騎在一匹罕見的純白戰馬上，身材高大，胸膛寬闊，臉上有一道從額頭斜劈到下巴的猙獰傷疤，那是他二十歲時單挑一個卡奧留下的勳章。
他沒有下馬，直接策馬走到石環中央，環視四周。
“都來了。”他的聲音粗糲如砂石摩擦，“很好。那我們就說說正事。”
他擡起馬鞭，指向卓戈：“你，卓戈。你養了幾條會飛的蜥蜴，就以為能改變草原千年的規矩？讓戰士住石頭？讓女人學寫字？讓商人比戰士更受尊敬？”
人群中響起附和聲。那些傳統派卡奧用力點頭。
卓戈沒有起身，依然坐在鋪著虎皮的巖石上。“我的部落，我的規矩。”
“但你的‘規矩’在汙染整個草原！”紮羅提高了音量，“現在連最弱的卡拉薩都在問，要不要也學卓戈，也去找石頭房子住，也去和城邦人做生意——這他媽還是多斯拉克人嗎？！”
更響的附和聲。幾個卡奧甚至拔出了彎刀，在空中揮舞。
丹妮此時站了起來。
她沒有走向中央，只是站在卓戈身側的陰影裏，但聲音清晰地傳到每個人耳中：“紮羅卡奧，你說我們在汙染草原。那我問你：去年幹旱，你的部落死了多少人？”
紮羅一楞。
“我替你回答。”丹妮繼續說，她向前走了兩步，走進月光裏。銀發在月光下泛著微光，紫色的眼睛平靜地掃過每一個卡奧，“根據經過你們草場的商隊說，紮羅的卡拉薩在幹旱最嚴重時，每天在營地外焚燒五到十具屍體。大部分是孩子和老人。因為沒水，沒糧，馬奶幹涸，野草枯死。”
她轉向另一個卡奧：“還有你，禿鷹卡奧。你的部落死了多少馬？三分之一？一半？剩下的那些瘦得能看見肋骨，今年還能上戰場嗎？”
禿鷹卡奧臉色鐵青。
“而我的部落，”丹妮的聲音不高，但每個字都像錘子敲在石頭上，“在幹旱中，沒有一個孩子餓死。沒有一個老人被遺棄。我們的馬群甚至增長了。因為我們找到了水，因為我們有計劃，因為我們在幹旱前就開始儲備。”
她停頓，讓寂靜沈澱。
“你們說這是汙染？我說這是生存。草原的規矩不是一成不變的石頭，它是活著的，像草一樣，需要適應季節，需要改變才能生長。幹旱會再來，而且會更頻繁。到時候，你們是繼續守著‘傳統’等死，還是學會新的生存方式？”
石環裏鴉雀無聲。只有篝火劈啪作響。
紮羅的臉在火光中扭曲：“妖言惑眾！多斯拉克人從來都是強者生存！弱者死！這才是草原！”
“那你就該慶幸，”丹妮直視他的眼睛，“我的丈夫是目前草原上最‘強’的。按照你的邏輯，所有人都該服從他。”
巧妙的反擊。紮羅張了張嘴，一時竟找不到話來駁斥。
這時，一個蒼老的聲音響起：“她說得對。”
所有人轉頭。石環北側，一隊只有十騎的小隊伍不知何時到了。領頭的是個白發蒼蒼的老人，背脊佝僂，臉上布滿皺紋，但眼睛清澈如少年。
“奧戈卡奧。”有人低聲驚呼。
奧戈，草原西北部最年長的卡奧，今年六十八歲——在多斯拉克人中是罕見的壽命。他經歷過三次大幹旱，兩次草原瘟疫，見證過七個強大卡拉薩的崛起和覆滅。他不以武力著稱，但以智慧受到廣泛尊敬。
老人緩緩下馬，拄著一根鑲嵌著狼頭的拐杖，走到石環中央。
“我見過比這更嚴重的幹旱。”他看向紮羅，又看向其他卡奧，“我見過部落為了一口泥水互相屠殺，見過母親親手悶死哭鬧的孩子因為哭聲會引來搶水的人，見過戰士吃死馬的肉然後因為腐敗死掉。那是地獄，孩子們。而地獄還會再來。”
他轉向丹妮，仔細打量她，然後微微點頭：“你的方法，我聽說過。找水，儲糧，治病，讓工匠造更好的工具，讓女人學救人的本事。這不是軟弱，這是……遠見。”
最後兩個字，他說得很重。
“但奧戈卡奧！”一個年輕卡奧忍不住喊道，“如果多斯拉克人不再遷徙，不再戰鬥，我們還是多斯拉克人嗎？！”
“誰說不戰鬥？”奧戈反問，“卓戈卡奧剛滅了鹽海子。他戰鬥，但他用腦子戰鬥，用天上的龍戰鬥，用我們沒見過的方法戰鬥。而且他贏了，贏得漂亮，自己幾乎沒死人，還吞了整個部落。”
老人頓了頓，拐杖重重頓地：“草原的規矩從來都是：強者制定規則。現在卓戈卡奧最強，那他就有資格定新規則。問題不是該不該接受新規則，問題是——新規則是什麽？”
所有人的目光投向卓戈和丹妮。
卓戈站起身。他比在場所有人都高一頭，月光在他身上投下長長的影子。
“新規則很簡單。”他說，“願意跟我走的，就是龍盟的一員。在我的聯盟裏：各卡拉薩保持自己的草場和帳篷，自己管自己的事。但對外，我們是一個拳頭。有人攻擊任何一個盟員，就是攻擊我，攻擊我的龍。”
他環視四周：“草場糾紛，由我仲裁。部落間的血仇，到此為止。要打仗，我們一起打外人——打城邦，打其他不聽話的部落，打所有有財富但沒力量的地方。搶來的東西，按戰功分配。”
丹妮補充：“還有，龍盟內部，商隊自由通行，知識和技藝可以交換。我們會建固定的據點，儲存糧食和武器，應對幹旱和寒冬。願意學的部落，可以派人來學找水、治病、鍛造。”
她看向奧戈：“您覺得呢，智者？”
奧戈沈默了很久。久到月亮都偏移了一寸。
然後他緩緩跪下——是雙膝，草原上最高的敬禮。
“我，奧戈，禿鷲巖卡拉薩的卡奧，願意加入龍盟，奉卓戈為草原共主。我的戰士聽從調遣，我的草場開放通行，我的子孫將學習新的生存之道。”
石環裏響起一片倒抽冷氣的聲音。
奧戈的臣服，意義重大。他雖年老力衰，但威望極高。他一跪，那些搖擺的小卡奧們立刻有了方向。
東草場的摩洛第二個跪下：“我也願加入！”
接著是第三個，第四個……轉眼間，石環裏跪下了七個卡奧。只剩下紮羅和他籠絡的三個死硬派還站著。
紮羅的臉色從鐵青變成慘白。他看看跪了一地的人，看看空中隱約可見的龍影，再看看卓戈面無表情的臉。
他知道，今晚他輸了。不是輸在武力，是輸在人心。
“好……很好。”紮羅的聲音在發抖，但不是恐懼，是暴怒前的顫抖，“你們這些懦夫，願意跪就跪吧。但我，紮羅，草原上最後一個真正的多斯拉克人，寧死不跪！”
他翻身上馬，對三個還站著的卡奧吼道：“我們走！”
四人帶著各自的護衛，約一百五十騎，沖出石環，消失在夜色中。
奧戈慢慢站起身，看向卓戈：“他會聯合所有不服的人，組成聯軍。最多兩個月，他就會打來。”
“讓他來。”卓戈說，然後向跪著的卡奧們擡手，“都起來。既然入盟，就是兄弟。現在，我們商量一下，怎麽招待紮羅的聯軍。”
滿月升至天頂。哭泣泉的石環裏，篝火燃得更旺。草原千年未有之變局，在這一夜，悄然拉開了序幕。
而丹妮知道，真正的考驗，才剛剛開始。
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當晚，丹妮召見了三個人。
第一個是“老班揚”，一個五十多歲的羊民商人。他不是多斯拉克人，而是來自潘托斯北方的自由城邦洛拉科斯，因為年輕時妻子被當地貴族強占，憤而殺死貴族後逃亡到草原，靠著販賣鹽、布匹和小飾品在多斯拉克部落間輾轉求生三十年。他會說七種城邦語言和多斯拉克語，臉上永遠掛著謙卑的笑容，眼睛卻像鷹一樣銳利。
第二個是“小卡娜莉”，一個十六歲的混血女孩。母親是多斯拉克婦女，父親是某個不知名的商隊護衛。她繼承了母親的深色皮膚和父親的綠色眼睛，在部落邊緣長大，會讀寫基礎瓦雷利亞語（偷偷跟一個老奴隸學的），記憶力驚人——能記住三年前經過的商隊裏每個人的臉和貨物。
第三個是“啞巴鐵匠”，其實不啞，只是極度沈默。他原本是鹽海子摩洛部落的鐵匠，在那次圍困中選擇投降，如今在工匠團工作。他有一個特殊技能：能從武器和盔甲的樣式、磨損程度、修補手法，判斷出使用者的戰鬥習慣、所屬部落甚至大概年齡。
三人在丹妮的醫療帳篷裏見面——這裏最私密，也最不會引起懷疑。
“紮羅在聯合其他卡奧。”丹妮開門見山，“我要知道是哪些卡奧，有多少人，什麽時候集結，在哪裏集結，誰在動搖，誰在積極。”
老班揚搓著手：“卡麗熙，這很危險。紮羅的人如果發現我們在打聽——”
“所以不用‘打聽’。”丹妮從懷裏取出三個小皮袋，每個裏面裝著十枚龍鱗幣——那種她讓工匠鑄造的小金幣，“用‘交易’。”
她看向老班揚：“你繼續走你的商路，去紮羅的營地，去所有可能參與聯合的卡奧的營地。不打聽軍事，只做買賣。但買賣的時候，註意幾件事：他們最近在大量購買什麽？箭矢？皮甲？還是療傷草藥？他們的戰士在談論什麽？抱怨草場不夠，還是摩拳擦掌？他們的女人和孩子在怕什麽？”
她把一個皮袋推給老班揚：“這是定金。帶回有價值的情報，再給二十枚。如果情報讓我們避免了重大損失，你和你的子孫，將在龍盟永遠有一席之地。”
老班揚盯著那些金幣，喉結滾動。對於一個漂泊一生的羊民來說，“永遠的一席之地”比任何財富都誘人。他抓起皮袋，塞進懷裏，用力點頭：“我會成為您的眼睛，卡麗熙。”
丹妮轉向小卡娜：“你跟著老班揚，扮作他的孫女。你的任務是記住每一個你看見的戰士的臉——特別是那些看起來像寇或者血盟衛的人。記住他們的刺青、傷疤、說話的腔調、喜歡的酒。還有，如果有機會，偷聽他們帳篷裏的談話。”
第二個皮袋給了小卡娜。女孩接過時手在發抖，但眼睛亮得嚇人。對於在部落邊緣長大的混血兒，這是第一次被賦予如此重要的任務。
最後是啞巴鐵匠：“工匠團最近要派人去西北邊的部落‘交流技藝’——這是公開的理由。你跟著去，看他們的武器和盔甲。如果他們在大量修補舊裝備，說明準備打仗但資源不足。如果他們在鍛造新武器，記下樣式和數量。如果他們的鐵匠在秘密試驗什麽特別的東西……比如，對付龍的武器。”
第三個皮袋推過去。鐵匠沒有立刻拿，而是擡頭看著丹妮，用沙啞的聲音問：“卡麗熙，如果我被發現，他們會殺了我。”
“那就不要被發現。”丹妮平靜地說，“但如果真到了那一步，你的家人會被接到鷹不落山谷，你的兒子會成為工匠團的正式學徒，你的女兒會進入醫護姐妹會學習。我以龍的名義保證。”
鐵匠盯了她幾秒鐘，然後抓起皮袋，深深鞠躬。
三人離開後，彌麗從帳篷角落的陰影裏走出。老巫醫一直安靜地聽著。
“信任他們嗎？”彌麗問。
“不完全。”丹妮揉著太陽穴，“但我信任利益。老班揚想要安穩的晚年，小卡娜想要出人頭地，鐵匠想要子孫的未來。這些，我都能給。而紮羅給不了。”
她看向帳篷外，夜幕已經降臨，星光初現。
“而且，這只是第一批眼睛。明天，我會派第二組，第三組……直到紮羅的營地周圍，布滿了看不見的網。”
約定的日子到了。
滿月夜，哭泣泉——草原西部一處罕見的常年泉眼，周圍有三圈古老的石環，傳說是先民祭祀月亮的地方。這裏地處幾個卡拉薩草場的交界處，傳統上是中立會面場所。
卓戈帶了三百精銳。不多不少，足夠展示力量，又不至於讓其他卡奧覺得是要開戰。丹妮隨行，雷戈留在山谷由彌麗和血盟衛一樣的戰士保護。三條龍在空中跟隨，但保持在肉眼可見但聽不見聲音的高度——這是丹妮的要求，保持威懾但不刺激。
他們到得最早。卓戈的戰士迅速控制了石環外圍，設立警戒線，點燃篝火。丹妮則帶著幾個人檢查泉水——她用自制的試毒銀針（其實更多是心理作用）測試水質，確認安全。
月亮升到樹梢高時，第一批客人到了。
是東草場的某個卡奧，帶了五十騎。他本人是個精瘦的中年人，臉上有草原人罕見的書卷氣——後來丹妮才知道，他年輕時曾被潘托斯商隊俘虜，在城邦待過三年，學會了讀寫和算術。這段經歷讓他在多斯拉克人中顯得格格不入，但也讓他更早看懂了局勢。
“卓戈卡奧，龍之母。”這個卡奧下馬，行了一個標準的草原禮，“感謝您接受我的微不足道的禮物。”
“你的草場，我記下了。”卓戈點頭，“今晚，站對位置。”
“我一直都站在強者這邊。”中年人微笑，退到石環東側，他的戰士安靜列隊。
第二批是三個小卡拉薩的卡奧聯袂而來，每人帶不到三十騎。他們看起來緊張不安，下馬後不停地四處張望，顯然在擔心這是不是陷阱。
第三批、第四批……到月亮升到中天時，石環周圍已經聚集了十一個卡拉薩的代表，總人數近八百騎。篝火映照著一張張表情各異的臉：有好奇，有敬畏，有敵意，也有深深的憂慮。
最後到的，是紮羅。
他帶了整整兩百騎，清一色的壯年戰士，皮甲嶄新，彎刀雪亮。紮羅本人騎在一匹罕見的純白戰馬上，身材高大，胸膛寬闊，臉上有一道從額頭斜劈到下巴的猙獰傷疤，那是他二十歲時單挑一個卡奧留下的勳章。
他沒有下馬，直接策馬走到石環中央，環視四周。
“都來了。”他的聲音粗糲如砂石摩擦，“很好。那我們就說說正事。”
他擡起馬鞭，指向卓戈：“你，卓戈。你養了幾條會飛的蜥蜴，就以為能改變草原千年的規矩？讓戰士住石頭？讓女人學寫字？讓商人比戰士更受尊敬？”
人群中響起附和聲。那些傳統派卡奧用力點頭。
卓戈沒有起身，依然坐在鋪著虎皮的巖石上。“我的部落，我的規矩。”
“但你的‘規矩’在汙染整個草原！”紮羅提高了音量，“現在連最弱的卡拉薩都在問，要不要也學卓戈，也去找石頭房子住，也去和城邦人做生意——這他媽還是多斯拉克人嗎？！”
更響的附和聲。幾個卡奧甚至拔出了彎刀，在空中揮舞。
丹妮此時站了起來。
她沒有走向中央，只是站在卓戈身側的陰影裏，但聲音清晰地傳到每個人耳中：“紮羅卡奧，你說我們在汙染草原。那我問你：去年幹旱，你的部落死了多少人？”
紮羅一楞。
“我替你回答。”丹妮繼續說，她向前走了兩步，走進月光裏。銀發在月光下泛著微光，紫色的眼睛平靜地掃過每一個卡奧，“根據經過你們草場的商隊說，紮羅的卡拉薩在幹旱最嚴重時，每天在營地外焚燒五到十具屍體。大部分是孩子和老人。因為沒水，沒糧，馬奶幹涸，野草枯死。”
她轉向另一個卡奧：“還有你，禿鷹卡奧。你的部落死了多少馬？三分之一？一半？剩下的那些瘦得能看見肋骨，今年還能上戰場嗎？”
禿鷹卡奧臉色鐵青。
“而我的部落，”丹妮的聲音不高，但每個字都像錘子敲在石頭上，“在幹旱中，沒有一個孩子餓死。沒有一個老人被遺棄。我們的馬群甚至增長了。因為我們找到了水，因為我們有計劃，因為我們在幹旱前就開始儲備。”
她停頓，讓寂靜沈澱。
“你們說這是汙染？我說這是生存。草原的規矩不是一成不變的石頭，它是活著的，像草一樣，需要適應季節，需要改變才能生長。幹旱會再來，而且會更頻繁。到時候，你們是繼續守著‘傳統’等死，還是學會新的生存方式？”
石環裏鴉雀無聲。只有篝火劈啪作響。
紮羅的臉在火光中扭曲：“妖言惑眾！多斯拉克人從來都是強者生存！弱者死！這才是草原！”
“那你就該慶幸，”丹妮直視他的眼睛，“我的丈夫是目前草原上最‘強’的。按照你的邏輯，所有人都該服從他。”
巧妙的反擊。紮羅張了張嘴，一時竟找不到話來駁斥。
這時，一個蒼老的聲音響起：“她說得對。”
所有人轉頭。石環北側，一隊只有十騎的小隊伍不知何時到了。領頭的是個白發蒼蒼的老人，背脊佝僂，臉上布滿皺紋，但眼睛清澈如少年。
“奧戈卡奧。”有人低聲驚呼。
奧戈，草原西北部最年長的卡奧，今年六十八歲——在多斯拉克人中是罕見的壽命。他經歷過三次大幹旱，兩次草原瘟疫，見證過七個強大卡拉薩的崛起和覆滅。他不以武力著稱，但以智慧受到廣泛尊敬。
老人緩緩下馬，拄著一根鑲嵌著狼頭的拐杖，走到石環中央。
“我見過比這更嚴重的幹旱。”他看向紮羅，又看向其他卡奧，“我見過部落為了一口泥水互相屠殺，見過母親親手悶死哭鬧的孩子因為哭聲會引來搶水的人，見過戰士吃死馬的肉然後因為腐敗死掉。那是地獄，孩子們。而地獄還會再來。”
他轉向丹妮，仔細打量她，然後微微點頭：“你的方法，我聽說過。找水，儲糧，治病，讓工匠造更好的工具，讓女人學救人的本事。這不是軟弱，這是……遠見。”
最後兩個字，他說得很重。
“但奧戈卡奧！”一個年輕卡奧忍不住喊道，“如果多斯拉克人不再遷徙，不再戰鬥，我們還是多斯拉克人嗎？！”
“誰說不戰鬥？”奧戈反問，“卓戈卡奧剛滅了鹽海子。他戰鬥，但他用腦子戰鬥，用天上的龍戰鬥，用我們沒見過的方法戰鬥。而且他贏了，贏得漂亮，自己幾乎沒死人，還吞了整個部落。”
老人頓了頓，拐杖重重頓地：“草原的規矩從來都是：強者制定規則。現在卓戈卡奧最強，那他就有資格定新規則。問題不是該不該接受新規則，問題是——新規則是什麽？”
所有人的目光投向卓戈和丹妮。
卓戈站起身。他比在場所有人都高一頭，月光在他身上投下長長的影子。
“新規則很簡單。”他說，“願意跟我走的，就是龍盟的一員。在我的聯盟裏：各卡拉薩保持自己的草場和帳篷，自己管自己的事。但對外，我們是一個拳頭。有人攻擊任何一個盟員，就是攻擊我，攻擊我的龍。”
他環視四周：“草場糾紛，由我仲裁。部落間的血仇，到此為止。要打仗，我們一起打外人——打城邦，打其他不聽話的部落，打所有有財富但沒力量的地方。搶來的東西，按戰功分配。”
丹妮補充：“還有，龍盟內部，商隊自由通行，知識和技藝可以交換。我們會建固定的據點，儲存糧食和武器，應對幹旱和寒冬。願意學的部落，可以派人來學找水、治病、鍛造。”
她看向奧戈：“您覺得呢，智者？”
奧戈沈默了很久。久到月亮都偏移了一寸。
然後他緩緩跪下——是雙膝，草原上最高的敬禮。
“我，奧戈，禿鷲巖卡拉薩的卡奧，願意加入龍盟，奉卓戈為草原共主。我的戰士聽從調遣，我的草場開放通行，我的子孫將學習新的生存之道。”
石環裏響起一片倒抽冷氣的聲音。
奧戈的臣服，意義重大。他雖年老力衰，但威望極高。他一跪，那些搖擺的小卡奧們立刻有了方向。
東草場的摩洛第二個跪下：“我也願加入！”
接著是第三個，第四個……轉眼間，石環裏跪下了七個卡奧。只剩下紮羅和他籠絡的三個死硬派還站著。
紮羅的臉色從鐵青變成慘白。他看看跪了一地的人，看看空中隱約可見的龍影，再看看卓戈面無表情的臉。
他知道，今晚他輸了。不是輸在武力，是輸在人心。
“好……很好。”紮羅的聲音在發抖，但不是恐懼，是暴怒前的顫抖，“你們這些懦夫，願意跪就跪吧。但我，紮羅，草原上最後一個真正的多斯拉克人，寧死不跪！”
他翻身上馬，對三個還站著的卡奧吼道：“我們走！”
四人帶著各自的護衛，約一百五十騎，沖出石環，消失在夜色中。
奧戈慢慢站起身，看向卓戈：“他會聯合所有不服的人，組成聯軍。最多兩個月，他就會打來。”
“讓他來。”卓戈說，然後向跪著的卡奧們擡手，“都起來。既然入盟，就是兄弟。現在，我們商量一下，怎麽招待紮羅的聯軍。”
滿月升至天頂。哭泣泉的石環裏，篝火燃得更旺。草原千年未有之變局，在這一夜，悄然拉開了序幕。
而丹妮知道，真正的考驗，才剛剛開始。
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