第 21 章
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第 21 章
說服科霍比丹妮預想的更難。
老血盟衛聽完她的計劃，第一反應是皺眉。“卡麗熙，那只是個老瘋婆子的夢話。我在這片草原打了四十年仗，從沒聽過什麽‘鷹不落’山谷有水。如果有，早該被其他卡拉薩占了。”
“因為那裏平時沒用。”丹妮平靜地說，“石頭山谷，沒草，沒獵物，只有大旱時才有價值。而大旱幾十年才一次，人們會忘記。”
“就算真有，”科霍指著帳篷外灼熱的空氣，“我們也等不起。來回至少四五天，如果找不到，馬和人都會白白消耗體力水分。不如往南，強行軍去‘淚湖’，從奧戈卡奧手裏搶水。”
“如果淚湖也快幹了呢？”丹妮問，“如果所有卡拉薩都在往那裏擠，那裏會成為戰場，而不是水源。我們會損失遠比現在更多的人和馬。”
科霍沈默了。他知道丹妮說的是事實。
“給我十五個人，五天的水和幹糧。”丹妮說，“如果五天後我們沒回來，你們再南下也不遲。但如果我們找到了——”她看著科霍的眼睛，“你救的不是我一個人，是整個卡拉薩。卓戈卡奧會記得這份功勞，所有喝到水的人都會記得。”
最後這句話擊中了要害。血盟衛的榮耀不僅在於戰鬥，更在於守護部落存續。科霍掙紮了片刻，最終單膝跪地。
“我會帶二十個最好的騎手。但卡麗熙，您不能去。您懷著孩子，石山路太危險。”
“我必須去。”丹妮的語氣不容置疑，“只有我聽塞拉肯說過細節，只有我知道要找什麽。而且，如果我不去，部落會認為這只是個‘女人的異想天開’。如果我和你們一起找到水，那麽從此以後，沒有人會再說‘卡麗熙的主意只是夢話’。”
科霍擡起頭，眼神覆雜地看著她。那一刻，他看到的不是一個孕婦，而是一個賭上一切去贏取某種比勝利更重要的東西的戰士。
“……我去準備馬匹。”
消息傳開時，營地嘩然。
卡麗熙要親自帶隊去找一個瘋婆子說的“影子山谷”？還只帶二十個人？長老們聚在卓戈的帳篷外，委婉地表達擔憂。卓戈的反應出乎所有人意料。
他聽完丹妮的計劃，只問了一個問題：“你確定要去？”
“確定。”
“科霍會保護你？”
“他會。”
卓戈點頭。“那就去。”他轉向帳篷外等待的長老們，聲音不大，但清晰地傳進每個人耳朵裏，“我的卡麗熙說她能找到水。我信她。誰不信，可以跟她一起去看看。”
無人敢應。
出發是在次日黎明前最涼爽的時刻。二十名精選的戰士，每人配雙馬，帶著精簡的物資和水囊。丹妮騎著一匹溫順的母馬，腰帶上掛著她自制的簡陋指南針和炭筆羊皮紙。
卓戈來送行。他在晨光中站得筆直，黑發辮上的銅鈴靜止。他沒有說“小心”或“早日歸來”，只是將一把短匕首塞進丹妮手裏——刀鞘是舊的，但刀身剛磨過，寒光刺眼。
“如果科霍判斷該回頭，你就回頭。”他說，“水可以再找，你和孩子不能有事。”
丹妮握住匕首，刀鞘上還有他的體溫。“我們會帶水回來。”
隊伍出發了。馬蹄聲在幹燥的土地上揚起細密的灰塵，很快消失在西方漸亮的天色中。
第一天的行軍艱難但順利。
科霍選擇了一條避開烈日直射的路線，沿著幹涸的古河床前進。河床提供了相對平坦的地形和一些殘留的蔭蔽。但到下午，氣溫升高，熱浪從地面蒸騰，扭曲了遠處的景象。馬匹開始喘粗氣，步伐變慢。
丹妮默默觀察著一切。她記錄太陽方位，在羊皮紙上畫下顯著的地標：一座孤立的紅色巖柱，一片奇形怪狀的風蝕蘑菇石，一處巨大的、像被巨人踩了一腳的凹陷。
傍晚紮營時，一個年輕戰士的水囊不慎破裂，珍貴的清水滲進沙土，瞬間消失。年輕人臉色慘白，科霍什麽也沒說，只是將自己的水囊遞過去，示意他喝一口。整個營地彌漫著壓抑的緊張。
第二天，地形開始變化。
平坦的草原逐漸被起伏的丘陵取代，地面出現越來越多的碎石。植被變得稀疏，只有些耐旱的荊棘和枯黃的矮草。遠處，一片青灰色的山脈輪廓浮現——那就是“哭泣山脈”的餘脈，遠看像大地的一道陳舊傷疤。
根據塞拉肯的描述，山谷應該在進入山地前的過渡地帶。科霍派斥候四散搜索，尋找“三棵死樹”和“紅色石頭”。
搜尋持續了大半天，毫無收獲。太陽西斜時，一個斥候回來報告：西北方向發現一片白花花的石灘，附近有三株枯死的、姿勢奇特的胡楊木，但沒看見紅色石頭。
“去看看。”丹妮說。
石灘比他們想象的更大。那不是河流沖積形成的，更像是整片巖層風化剝落後留下的遺跡。白色的石灰巖在夕陽下泛著冰冷的光，踩上去發出脆響。三棵胡楊木確實已經死了不知多少年，主幹扭曲，枝椏伸向天空，真像三個絕望的乞求者。
但紅色石頭呢？
丹妮下馬，走到石灘邊緣。她蹲下來，用手撥開地面的碎石。下面還是白石頭。她站起身，環顧四周。夕陽正從山脈缺口處射來，將一切都染上血色。
就在這時，她看見了。
不是一塊紅色的石頭，而是一整片巖壁——在特定的角度、特定的光線下，巖壁上富含鐵質的礦物質反射陽光，呈現出暗紅色，像凝固的血。而一旦太陽角度改變，或者你走近了看，它就變回普通的褐色砂巖。
“是這裏。”丹妮說，聲音因為幹渴而沙啞，“這就是谷口。”
科霍走過來，瞇眼看了看巖壁。“就算是吧。山谷在哪？”
丹妮指向巖壁一側的裂縫。那裂縫很窄，不到一匹馬寬，被風化的巖屑半掩著，看起來像個死胡同。
“進去看看。”
裂縫起初確實像死胡同，但走進去十幾步後，豁然開朗。裏面是一個被巖壁環抱的小型山谷，不大，大約只有兩三個馬球場大小。谷底鋪滿了白色的碎石，踩上去嘩啦作響。巖壁陡峭，高聳，投下深深的陰影。
最重要的是——安靜。
死寂。沒有風聲，沒有蟲鳴，連自己的呼吸聲都被巖石吸收。真的像塞拉肯說的，鷹飛過時，影子會被“吃掉”。
“分頭找裂縫。”丹妮命令，“巖壁根部，任何可能滲水的地方。”
二十個人散開，用手摸索巖壁，用匕首敲擊石頭。時間一分一秒過去，太陽完全沈入山脈，谷內迅速陷入昏暗。
科霍和戰士們已經在巖壁下摸索了近一個時辰。敲擊聲從最初的篤定變得焦躁，手指從巖壁上收回時只沾到冰涼的灰塵。幾個年輕戰士開始低聲抱怨，目光不自覺地瞟向谷口——仿佛在衡量現在回頭還來不來得及。
丹妮站在那片苔蘚最盛的巖壁前，沒有參與摸索。
她只是靜靜看著那些深綠色的、肥厚的苔蘚在暮光中泛著濕潤的光澤。然後，她做了一個讓所有人停下的動作——從亞麻長袍的寬袖中，取出了一個物件。
那是一個木杯。
明顯經過挑選和加工：杯身略長，呈直筒狀，杯口被仔細打磨成光滑的弧面，杯壁厚度均勻。木質是深褐色的老胡楊木，紋理致密。
科霍皺眉看著她。“卡麗熙，現在不是喝水的時候——”
話沒說完。
丹妮已將木杯口緊緊按在長滿苔蘚的巖壁上。不是試探性的輕貼，而是整個人的重量壓上去，旋轉杯身，確保邊緣與巖石完全密合。然後她俯身，右耳貼上杯底。
動作一氣呵成，沒有猶豫，仿佛這個動作已在心中演練過無數遍。
時間流逝了三五個呼吸。
突然，丹妮的身體僵住了。
不是震驚的僵硬，而是一種全神貫註的、獵人終於聽到獵物腳步聲的凝滯。她閉著眼，右手擡起，示意所有人安靜。
整個山谷真的靜了下來。連風都仿佛屏息。
十幾雙眼睛死死盯著那個扣在巖壁上的木杯，盯著丹妮貼在杯底一動不動的側臉。她的睫毛在暮色中微微顫動，像在捕捉某種稍縱即逝的韻律。
終於，她直起身。
“這裏。”她的聲音平靜得像在陳述天氣，手指精準地點在木杯覆蓋的巖壁中心，“這後面三寸到五寸深，有一條手指粗的水脈在滲流。流速很慢，但持續不斷。”
科霍大步上前，接過木杯。他學著丹妮的樣子壓上巖壁，耳朵貼上。
那一瞬間，這位老戰士的眼睛瞪大了。
聲音不是想象中模糊的“滋滋”聲。透過致密的胡楊木，那聲音被放大、凝聚成清晰的滴瀝——滴，瀝，滴，瀝。每一聲都有清晰的起落，仿佛能數出水珠的大小和間隔。更深處還有持續的低鳴，那是水在更寬的巖隙中緩慢流動的摩擦聲。
“這……”科霍放下木杯，看向丹妮的眼神裏混雜著震驚與某種被顛覆的茫然，“你怎麽知道——”
“聲音走硬路比走軟路快，也比走空氣快。”丹妮接過木杯，語氣平淡得像在解釋為什麽馬要釘蹄鐵，“石頭硬，木頭也硬。木杯把石頭裏的振動接過來，直接送進耳朵。比肉耳貼石清楚十倍。”
她一邊說，一邊已經走向下一處苔蘚區。木杯再次按下，聽，移動，再聽。動作熟練得像個老礦工在勘探礦脈。
不到半炷香時間，她走完了半面巖壁。木杯在每個位置停留不超過十次呼吸，每次停下，她都能報出大致的信息：
“這裏水脈細，但離表面更近。”
“此處有微小空腔，水滴積蓄後墜落。”
“下面是濕土層，沒有活躍水流。”
當她最終停在谷底一片顏色發暗的碎石區時，木杯扣上地面後的第三息，她擡起頭：
“挖這裏。斜向下，朝西北偏。下面不是水脈——是水池。深度……大概到你的腰。”她看向一個身材中等的戰士。
這一次，沒人再質疑。
挖掘開始。木杯在戰士們手中傳遞，每個人都聽到了那從地下深處傳來的、被放大的水之脈動。那聲音成了指引——挖深一點，聲音更清晰；偏了方向，聲音便模糊。
當黏土層被鑿穿，幽藍的地下水暴露在火把下時，第一個觸到水面的戰士沒有歡呼，而是猛地回頭，看向被小心放在幹凈石塊上的那個木杯。
它靜靜地立在那裏，只是一個木杯。
但在場所有人都知道，今夜之後，這個普通的木杯，以及“用硬木聽石”這個方法，將會和“龍之母”的傳說一起，刻進部落的記憶裏。
科霍最後離開時，忍不住問出了所有人心中的問題：“卡麗熙，您……是早就知道要這樣找水嗎？”
丹妮正在用布巾擦拭木杯內壁。聞言，她擡起頭，淡紫色的眼睛在火光中清澈見底。
“我知道大地會說話。”她將木杯收回袖中，動作自然得像收起一把匕首，“而我，恰巧知道怎麽去聽。”
她轉身走向帳篷，背影在跳躍的火光中拉得很長。
留下身後一山谷的寂靜，以及地下深處那終於被聽見的、永不止息的潺潺脈動。
那夜，許多人夢見自己把耳朵貼在地上，聽見了草根吸水的嘶嘶聲，聽見了蟲蟻在地下宮殿的爬行聲，聽見了遙遠的地心跳動。
而真正聽見的那個人，在帳篷裏撫摸著木杯的紋理，心想：
第一步，是讓他們相信石頭可以傾聽。
第二步，就能讓他們相信，未來可以描繪。
杯中的餘響漸消。
時代的耳鳴，才剛剛開始。
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說服科霍比丹妮預想的更難。
老血盟衛聽完她的計劃，第一反應是皺眉。“卡麗熙，那只是個老瘋婆子的夢話。我在這片草原打了四十年仗，從沒聽過什麽‘鷹不落’山谷有水。如果有，早該被其他卡拉薩占了。”
“因為那裏平時沒用。”丹妮平靜地說，“石頭山谷，沒草，沒獵物，只有大旱時才有價值。而大旱幾十年才一次，人們會忘記。”
“就算真有，”科霍指著帳篷外灼熱的空氣，“我們也等不起。來回至少四五天，如果找不到，馬和人都會白白消耗體力水分。不如往南，強行軍去‘淚湖’，從奧戈卡奧手裏搶水。”
“如果淚湖也快幹了呢？”丹妮問，“如果所有卡拉薩都在往那裏擠，那裏會成為戰場，而不是水源。我們會損失遠比現在更多的人和馬。”
科霍沈默了。他知道丹妮說的是事實。
“給我十五個人，五天的水和幹糧。”丹妮說，“如果五天後我們沒回來，你們再南下也不遲。但如果我們找到了——”她看著科霍的眼睛，“你救的不是我一個人，是整個卡拉薩。卓戈卡奧會記得這份功勞，所有喝到水的人都會記得。”
最後這句話擊中了要害。血盟衛的榮耀不僅在於戰鬥，更在於守護部落存續。科霍掙紮了片刻，最終單膝跪地。
“我會帶二十個最好的騎手。但卡麗熙，您不能去。您懷著孩子，石山路太危險。”
“我必須去。”丹妮的語氣不容置疑，“只有我聽塞拉肯說過細節，只有我知道要找什麽。而且，如果我不去，部落會認為這只是個‘女人的異想天開’。如果我和你們一起找到水，那麽從此以後，沒有人會再說‘卡麗熙的主意只是夢話’。”
科霍擡起頭，眼神覆雜地看著她。那一刻，他看到的不是一個孕婦，而是一個賭上一切去贏取某種比勝利更重要的東西的戰士。
“……我去準備馬匹。”
消息傳開時，營地嘩然。
卡麗熙要親自帶隊去找一個瘋婆子說的“影子山谷”？還只帶二十個人？長老們聚在卓戈的帳篷外，委婉地表達擔憂。卓戈的反應出乎所有人意料。
他聽完丹妮的計劃，只問了一個問題：“你確定要去？”
“確定。”
“科霍會保護你？”
“他會。”
卓戈點頭。“那就去。”他轉向帳篷外等待的長老們，聲音不大，但清晰地傳進每個人耳朵裏，“我的卡麗熙說她能找到水。我信她。誰不信，可以跟她一起去看看。”
無人敢應。
出發是在次日黎明前最涼爽的時刻。二十名精選的戰士，每人配雙馬，帶著精簡的物資和水囊。丹妮騎著一匹溫順的母馬，腰帶上掛著她自制的簡陋指南針和炭筆羊皮紙。
卓戈來送行。他在晨光中站得筆直，黑發辮上的銅鈴靜止。他沒有說“小心”或“早日歸來”，只是將一把短匕首塞進丹妮手裏——刀鞘是舊的，但刀身剛磨過，寒光刺眼。
“如果科霍判斷該回頭，你就回頭。”他說，“水可以再找，你和孩子不能有事。”
丹妮握住匕首，刀鞘上還有他的體溫。“我們會帶水回來。”
隊伍出發了。馬蹄聲在幹燥的土地上揚起細密的灰塵，很快消失在西方漸亮的天色中。
第一天的行軍艱難但順利。
科霍選擇了一條避開烈日直射的路線，沿著幹涸的古河床前進。河床提供了相對平坦的地形和一些殘留的蔭蔽。但到下午，氣溫升高，熱浪從地面蒸騰，扭曲了遠處的景象。馬匹開始喘粗氣，步伐變慢。
丹妮默默觀察著一切。她記錄太陽方位，在羊皮紙上畫下顯著的地標：一座孤立的紅色巖柱，一片奇形怪狀的風蝕蘑菇石，一處巨大的、像被巨人踩了一腳的凹陷。
傍晚紮營時，一個年輕戰士的水囊不慎破裂，珍貴的清水滲進沙土，瞬間消失。年輕人臉色慘白，科霍什麽也沒說，只是將自己的水囊遞過去，示意他喝一口。整個營地彌漫著壓抑的緊張。
第二天，地形開始變化。
平坦的草原逐漸被起伏的丘陵取代，地面出現越來越多的碎石。植被變得稀疏，只有些耐旱的荊棘和枯黃的矮草。遠處，一片青灰色的山脈輪廓浮現——那就是“哭泣山脈”的餘脈，遠看像大地的一道陳舊傷疤。
根據塞拉肯的描述，山谷應該在進入山地前的過渡地帶。科霍派斥候四散搜索，尋找“三棵死樹”和“紅色石頭”。
搜尋持續了大半天，毫無收獲。太陽西斜時，一個斥候回來報告：西北方向發現一片白花花的石灘，附近有三株枯死的、姿勢奇特的胡楊木，但沒看見紅色石頭。
“去看看。”丹妮說。
石灘比他們想象的更大。那不是河流沖積形成的，更像是整片巖層風化剝落後留下的遺跡。白色的石灰巖在夕陽下泛著冰冷的光，踩上去發出脆響。三棵胡楊木確實已經死了不知多少年，主幹扭曲，枝椏伸向天空，真像三個絕望的乞求者。
但紅色石頭呢？
丹妮下馬，走到石灘邊緣。她蹲下來，用手撥開地面的碎石。下面還是白石頭。她站起身，環顧四周。夕陽正從山脈缺口處射來，將一切都染上血色。
就在這時，她看見了。
不是一塊紅色的石頭，而是一整片巖壁——在特定的角度、特定的光線下，巖壁上富含鐵質的礦物質反射陽光，呈現出暗紅色，像凝固的血。而一旦太陽角度改變，或者你走近了看，它就變回普通的褐色砂巖。
“是這裏。”丹妮說，聲音因為幹渴而沙啞，“這就是谷口。”
科霍走過來，瞇眼看了看巖壁。“就算是吧。山谷在哪？”
丹妮指向巖壁一側的裂縫。那裂縫很窄，不到一匹馬寬，被風化的巖屑半掩著，看起來像個死胡同。
“進去看看。”
裂縫起初確實像死胡同，但走進去十幾步後，豁然開朗。裏面是一個被巖壁環抱的小型山谷，不大，大約只有兩三個馬球場大小。谷底鋪滿了白色的碎石，踩上去嘩啦作響。巖壁陡峭，高聳，投下深深的陰影。
最重要的是——安靜。
死寂。沒有風聲，沒有蟲鳴，連自己的呼吸聲都被巖石吸收。真的像塞拉肯說的，鷹飛過時，影子會被“吃掉”。
“分頭找裂縫。”丹妮命令，“巖壁根部，任何可能滲水的地方。”
二十個人散開，用手摸索巖壁，用匕首敲擊石頭。時間一分一秒過去，太陽完全沈入山脈，谷內迅速陷入昏暗。
科霍和戰士們已經在巖壁下摸索了近一個時辰。敲擊聲從最初的篤定變得焦躁，手指從巖壁上收回時只沾到冰涼的灰塵。幾個年輕戰士開始低聲抱怨，目光不自覺地瞟向谷口——仿佛在衡量現在回頭還來不來得及。
丹妮站在那片苔蘚最盛的巖壁前，沒有參與摸索。
她只是靜靜看著那些深綠色的、肥厚的苔蘚在暮光中泛著濕潤的光澤。然後，她做了一個讓所有人停下的動作——從亞麻長袍的寬袖中，取出了一個物件。
那是一個木杯。
明顯經過挑選和加工：杯身略長，呈直筒狀，杯口被仔細打磨成光滑的弧面，杯壁厚度均勻。木質是深褐色的老胡楊木，紋理致密。
科霍皺眉看著她。“卡麗熙，現在不是喝水的時候——”
話沒說完。
丹妮已將木杯口緊緊按在長滿苔蘚的巖壁上。不是試探性的輕貼，而是整個人的重量壓上去，旋轉杯身，確保邊緣與巖石完全密合。然後她俯身，右耳貼上杯底。
動作一氣呵成，沒有猶豫，仿佛這個動作已在心中演練過無數遍。
時間流逝了三五個呼吸。
突然，丹妮的身體僵住了。
不是震驚的僵硬，而是一種全神貫註的、獵人終於聽到獵物腳步聲的凝滯。她閉著眼，右手擡起，示意所有人安靜。
整個山谷真的靜了下來。連風都仿佛屏息。
十幾雙眼睛死死盯著那個扣在巖壁上的木杯，盯著丹妮貼在杯底一動不動的側臉。她的睫毛在暮色中微微顫動，像在捕捉某種稍縱即逝的韻律。
終於，她直起身。
“這裏。”她的聲音平靜得像在陳述天氣，手指精準地點在木杯覆蓋的巖壁中心，“這後面三寸到五寸深，有一條手指粗的水脈在滲流。流速很慢，但持續不斷。”
科霍大步上前，接過木杯。他學著丹妮的樣子壓上巖壁，耳朵貼上。
那一瞬間，這位老戰士的眼睛瞪大了。
聲音不是想象中模糊的“滋滋”聲。透過致密的胡楊木，那聲音被放大、凝聚成清晰的滴瀝——滴，瀝，滴，瀝。每一聲都有清晰的起落，仿佛能數出水珠的大小和間隔。更深處還有持續的低鳴，那是水在更寬的巖隙中緩慢流動的摩擦聲。
“這……”科霍放下木杯，看向丹妮的眼神裏混雜著震驚與某種被顛覆的茫然，“你怎麽知道——”
“聲音走硬路比走軟路快，也比走空氣快。”丹妮接過木杯，語氣平淡得像在解釋為什麽馬要釘蹄鐵，“石頭硬，木頭也硬。木杯把石頭裏的振動接過來，直接送進耳朵。比肉耳貼石清楚十倍。”
她一邊說，一邊已經走向下一處苔蘚區。木杯再次按下，聽，移動，再聽。動作熟練得像個老礦工在勘探礦脈。
不到半炷香時間，她走完了半面巖壁。木杯在每個位置停留不超過十次呼吸，每次停下，她都能報出大致的信息：
“這裏水脈細，但離表面更近。”
“此處有微小空腔，水滴積蓄後墜落。”
“下面是濕土層，沒有活躍水流。”
當她最終停在谷底一片顏色發暗的碎石區時，木杯扣上地面後的第三息，她擡起頭：
“挖這裏。斜向下，朝西北偏。下面不是水脈——是水池。深度……大概到你的腰。”她看向一個身材中等的戰士。
這一次，沒人再質疑。
挖掘開始。木杯在戰士們手中傳遞，每個人都聽到了那從地下深處傳來的、被放大的水之脈動。那聲音成了指引——挖深一點，聲音更清晰；偏了方向，聲音便模糊。
當黏土層被鑿穿，幽藍的地下水暴露在火把下時，第一個觸到水面的戰士沒有歡呼，而是猛地回頭，看向被小心放在幹凈石塊上的那個木杯。
它靜靜地立在那裏，只是一個木杯。
但在場所有人都知道，今夜之後，這個普通的木杯，以及“用硬木聽石”這個方法，將會和“龍之母”的傳說一起，刻進部落的記憶裏。
科霍最後離開時，忍不住問出了所有人心中的問題：“卡麗熙，您……是早就知道要這樣找水嗎？”
丹妮正在用布巾擦拭木杯內壁。聞言，她擡起頭，淡紫色的眼睛在火光中清澈見底。
“我知道大地會說話。”她將木杯收回袖中，動作自然得像收起一把匕首，“而我，恰巧知道怎麽去聽。”
她轉身走向帳篷，背影在跳躍的火光中拉得很長。
留下身後一山谷的寂靜，以及地下深處那終於被聽見的、永不止息的潺潺脈動。
那夜，許多人夢見自己把耳朵貼在地上，聽見了草根吸水的嘶嘶聲，聽見了蟲蟻在地下宮殿的爬行聲，聽見了遙遠的地心跳動。
而真正聽見的那個人，在帳篷裏撫摸著木杯的紋理，心想：
第一步，是讓他們相信石頭可以傾聽。
第二步，就能讓他們相信，未來可以描繪。
杯中的餘響漸消。
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