第150章 薛理的主意:他們敢陽奉陰違，陛下就敢殺雞儆猴！
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第150章 薛理的主意:他們敢陽奉陰違，陛下就敢殺雞儆猴！
薛理先問誰花錢請的他們。
為首的男子脫口而出：“趙三！”
這樣的名字一聽就是假的。薛理問他們難道不覺得“趙三”可能是假名嗎。幾人很驕傲地表示他們很懂規矩，客人不說，他們不問。
客人？不是看在他們能聽懂人話的份上，又趕上闔家團圓的除夕，薛理定要把這群人捆了交給金吾衛！
薛理忍不住問：“不怕如此草率有可能草菅人命？”
為首男子果斷搖頭：“雖然我們愛錢，但是我們——”轉向身邊兄弟，我們什麽來著。
七人當中最為精明的男子不假思索地說：“君子愛財，取之有道！”
為首居中的男子連連點頭：“我們只抓壞人！”
薛理無語又想笑，該誇他們盜亦有道嗎。薛理因此愈發好奇：“請問諸位好漢，我做了什麽？或者說你們叫我出買路錢，總不能沒有緣由？”
七人臉色微變，看著他欲言又止。
薛理：“我二哥家在東邊村子裏，林掌櫃此時也在那裏，她知道我今天過去。遲遲見不到我，她定會出來尋我。”
七人不想碰到林掌櫃。
矮胖中年男子立刻坦白；“趙三爺——趙三說你勾搭他女人，給他戴綠頭巾，叫我們狠狠教訓你一頓，你身上的錢財都歸我們，他再給我們每人十兩！”
薛理：“給了嗎？”
七人異口同聲：“一文不少！”
薛理眉峰上挑，難怪這種天氣跑出來為非作歹，原來真是有錢能使鬼推磨！
既然“趙三”出錢這麽爽快，那他就不客氣了：“諸位好漢想不想再賺幾百兩？”
智商所限，七人一時間沒聽懂。
薛理：“就這麽把我放了，回頭怎麽交差？拿人錢財不替人辦事，日後在道上還怎麽混？誰還敢找你們？”
七人不怕，表示他們可以幹別的。
薛理：“諸位照我說的去做，每人賺幾十兩，年後合力在城外買個小院，也有個落腳地，不好嗎？”
七人中最精明的男子問：“薛大人叫我們訛詐他們？”
薛理微微搖頭：“我乃朝廷命官，自然不會知法犯法！”朝他眼睛上一拳，他懵了，另外六人傻了。
薛理：“他們沒有告訴你們我習武多年吧？你們毫無防備被我打傷，是不是應該他們出損傷費？”
回過神來渾身戒備的七人瞬時放松下來，一言難盡的看著薛理。為首的男子忍不住問：“聽說薛大人打禮部侍郎就是趁人不備給他一拳？”
薛理：“終於相信我是薛理？我若是你們，現在進城，去藥鋪買些藥材，再去市場買幾只活雞，殺雞取血塗到身上，然後去找禮部右侍郎，就是家在勝業坊的右侍郎。不可全部進去。倆人留在路邊，兩人守在門外，三人進去！
“明日上午去尚書和禦史大夫府上，穿著今日沾了血的臟衣服。身上記得塗藥，用紗布裹住，以防被他們一眼看破。到他們府上該說什麽不該說什麽，不用我教你們了吧？”
七人下意識點頭，猶豫片刻，又不確定地緩緩搖頭。
薛理看向精明男子：“找他們拿錢養傷！要不是他們故意不告訴你們我習武多年，憑幾位的身手怎麽可能被我打傷？”
七人忍不住點頭，他們確實不知道薛理習武多年。雖然知道薛理把禮部侍郎打了，一直以為薛理趁其不備占了上風。
精明男子捂著眼睛問：“他們要是報官怎麽辦？”
“一家要一百兩，對他們而言不多。”薛理想想以前趙懷遠目無下塵高傲的樣子，禮部尚書不帶正眼瞧低階官員的德行，“他們只會認為你們小家子氣，被我打的渾身是傷都不知道趁機多要點。這是其一！其二，大理寺在查他們，這個節骨眼上他們希望多一事不如少一事，巴不得可以花錢了事！”
精明男子：“可是這三家總有一家是真的？要是尚書請的我們，可是尚書沒有自報家門，我們過去說花錢請我們的人是尚書府的，不就露餡了？”
薛理：“可以說尾隨趙三，看到他進了尚書府！拿了錢立刻去東市躲起來，一有機會就出城。今日被你們糊弄過去，年後回想起來他們定會發現被騙了。高門大戶把顏面看得同命一樣重要。他們不在意給出去的一百兩，而是容不得被諸位耍的團團轉！”
七人沒有幹過這麽精細的活，心裏沒底！
薛理見狀又加一點：“他們的錢是民脂民膏！諸位不妨想想，禮部侍郎要養妻子兒女，還要養幾名小妾，竟然還能在城中買幾處房子，憑他那點俸祿可能嗎？”
精明男子忽然想起一個詞，劫富濟貧！乃是他平生夙願！精明男子決定下來：“薛大人不必再說！”
薛理：“我先預祝諸位馬到成功？明日除夕，後天初一，提前說一聲，過年好！”
七人抱拳回禮。
薛理翻身上馬，經過幾人身邊停下，“諸位應當慶幸方才沒有貿然動手。別再莽撞行事！”掀開鬥篷一角，抽出兵部侍郎送的寶劍。劍身寒光閃閃，薛理朝其中一人扛著的大刀砍去，七人或躲閃或閉眼，只聽錚的一聲，睜開眼聽到的是馬蹄聲，循聲看去，馬蹄掀起的塵土把薛理淹沒，地上多了半截長刀！
七人倒吸一口氣，面面相覷。
過了許久，手持半截大刀的矮胖中年男子仍然心有餘悸，忍不住連聲詢問：“薛大人不是讀書人嗎？會點拳腳功夫就算了，怎麽還會用劍？還有一把寶劍？”
為首的男子咬牙：“這個趙三，他是希望我們和薛大人兩敗俱傷！”
精明男子：“可是薛大人去村裏過節，怎麽還隨身帶劍？難道薛大人知道路上有埋伏”
矮胖中年男子點頭：“薛大人可是當朝探花！那麽聰明的人，定然能想到這些。”停頓一下，忍不住炫耀，“我在城裏十年，只見過一次探花打馬游街，就是薛探花！”
精明男子：“剛才怎麽沒有認出他是薛探花？”
“當日我又沒仔細看。為首的狀元跟我一樣大，相貌平平，我覺得無趣，沒等薛探花走近我就走了！”矮胖男子想起什麽，瞪精明男子，“你還說我，你天天說自己是小諸葛，不也沒有認出薛探花？”
精明男子：“可是，是他長得太像油頭粉面唱曲的！”
矮胖男子：“薛探花明明是英俊瀟灑！”
精明男子：“你——”
“閉嘴！”領頭人怒斥一聲，“回城！”
六人連走帶跑跟上。
過了兩炷香，七人到城裏，直奔東市！
此刻薛理早已抵達山東村。因為下馬同路邊的村民寒暄，不長的村中小路被他走了一炷香。
薛理到門外，門口的黑影動了。薛理靠近，分明是他小舅子。
林飛奴起來：“怎麽才來啊？”
薛理怕他瞎操心，也不希望身懷六甲的二嫂寢食不安，掩去路上那點小事，“快過年了，路上都是出來置辦年貨的，我不敢走太快。你怎麽一個人在這裏？你姐又數落你了？”
林飛奴高傲地哼一聲：“她敢！”
薛理：“你姐來了！”
“別嚇我！我又不是嚇大的！”林飛奴嘴上這樣說，仍然忍不住回頭。林知了從燈火通明的堂屋裏出來，少年本能躲到薛理身後。
薛理見狀感到好笑：“你怎麽這麽怕你姐？”
“誰，誰怕她？我是好男不跟女鬥！”林飛奴可不想說，阿姐打人疼！
薛理：“你姐過來了！”
林飛奴跑進去，像一陣風似的越過林知了直奔堂屋。
林知了奇怪，回頭看一眼弟弟，到薛理跟前就問：“他怎麽了？你又跟他說什麽了？”
薛理：“跟我說他想學飛身上馬。我說等你過來問問你。怕你數落他吧。”
“還沒有馬高，志氣不小！”林知了回頭瞪一眼弟弟，“別理他！”轉向薛理，“明天是除夕，刑部尚書還叫你忙到天黑？”
刑部尚書冤枉。
午飯後刑部尚書就叫薛理等人收拾收拾卷宗，去跟家人團聚。
薛理擔心被她看出一絲端倪：“我們是刑部啊。每耽擱一天，被冤枉的人就要在獄中多遭一天罪。如果無辜者身體不好，這麽冷的天很有可能凍死過去。”
“我不就說一句？看你急的！”林知了轉身回去。
薛二哥買的小奴仆上前接過韁繩。薛理順嘴問：“吃飯了嗎？”
半大小子點點頭：“吃的小雞！林掌櫃送我們的。”
聽聞此話，薛理才想起他二哥同兩房奴仆分開用飯。
薛二哥家房子多，兩房奴仆占據三間偏房，一排五間偏房還剩兩間。薛二哥騰出一間給兩房奴仆放雜物，剩下一間改成廚房。平日裏他們自己做飯。吃的米面和菜都是地裏和院裏產的。
薛二哥進城送醬會捎幾斤豬肉。因為兩房奴仆肚子裏沒有油水，時間長了沒力氣做事，薛二哥會留一斤，剩下的叫他們熬油炒菜。
劉麗娘若想吃魚或者小雞，薛二哥就找村裏人買。他家也養了幾只雞，但是留著下蛋。
前幾天薛二哥就找村裏人買兩只老母雞和四只小公雞以及八條大魚。薛二哥出的價錢同東市一樣，村裏人很是高興。
林知了帶著半車雞魚肉蛋過來，薛二哥直呼“買好了”。林知了就叫幾個小仆去拿盆，給她們數十二個雞蛋，六個鴨蛋，又給他們兩條魚一只雞和兩斤排骨以及兩斤五花肉。
小仆說起小雞就想起林知了送的這些東西，忍不住同薛理顯擺：“薛大人，我們明日吃餃子。飛奴說他喜歡吃餃子。你喜歡嗎？”
薛理：“我也喜歡。天氣冷，把馬餵了就早點休息，明日起來貼門神！”
半大小子沒有聽出薛理的聲音有些無力，顯然是又累又餓所致，他聞言高高興興地說：“薛大人也早點休息！”
薛理洗洗手和臉，到堂屋聞到香味，頓時感到頭暈眼花。
林知了扭頭遞給他一碗湯，註意到薛理神色不對：“是不是病了？”
薛二哥看過來，薛理的臉色偏白：“著涼了吧？”
薛理接過燙熱的碗，感覺湯很燙，他拿一個饅頭咬一口，吃下去才說：“晌午用飯早。冬天容易餓，我是餓的！”
林飛奴把他喜歡的鍋包肉移到薛理面前：“姐夫，吃這個！”
薛理微微搖頭，又啃兩口饅頭才有心思吃菜。
林知了：“年後我做點花生糖和沙琪瑪，你帶過去，申時左右吃兩塊補充腦力！”
薛二哥點頭：“我看可以！”
薛理：“你們是叫我吃獨食嗎？”
薛二哥想說什麽，“你和你同僚一起做事？”
薛理：“我只是五品啊。哪有資格獨占一間房。”
薛二哥嘆氣：“刑部都不準備點茶點嗎？”
薛理聞言想起臘月下旬刑部很忙，刑部尚書要求他們把中上旬送來的案子核實清楚，年前給受害人家屬一個交代，刑部上下都沒有時間出去吃吃喝喝。
臘月的公費開支應該還剩一半。薛理決定回去就向章大人提議把這筆錢換成糖或者蜂蜜。
刑部日日用腦，想必不止他一人每到下班就有氣無力跟將死之人似的。
薛理對二哥胡扯：“自從上個月陛下削減公費開支，尚書大人就不太敢用公費買點心。”
薛二哥不明白：“為何不敢？”
薛理：“霜打露頭青！擔心比別的衙門用的多被陛下敲打！”
林飛奴看向他姐夫：“禮部和禦史臺也是這樣嗎？他們反對削減公費開支啊，不應該陽奉陰違故意超支，好叫陛下知道每人每月限額五百太少嗎？”
薛理：“此令早已昭告天下，陛下不可能收回成命自打臉，他們敢陽奉陰違，陛下就敢殺雞儆猴！禮部和禦史臺那些人不是不可替代的武將！禮部從上到下全部罷黜，年後陛下也能把禮部的人補齊！”
劉麗娘不想聽這些事，心裏煩躁：“三弟，先用飯！”
薛理點點頭：“二嫂還是一吃就吐嗎？”
劉麗娘：“自從用醬燒肉就不吐了。說來也怪，以前我吃不慣黃豆醬，也不想吃醬燒的回鍋肉，現在我一個人可以吃一斤回鍋肉！”
薛二哥：“李婆子說她兒媳婦有孫子孫女的時候也這樣。”
薛理：“李婆子做事還算盡心吧？”
薛二哥：“她孫子孫女自從到我們家，一天一個樣，不敢不盡心！”
李婆子是薛二哥家的老仆。若是她一個人在城裏，無論賣身到誰家，每月最少可得一千錢。不過李婆子在二哥家每月只有三百文，因為她孫子孫女太小，需要二哥幫她養幾年才能做事。
林知了低聲提醒：“二哥，升米恩，鬥米仇。即便你和二嫂覺得李婆子帶著倆孩子可憐，規矩不能亂！像我在仁和樓，早上和晌午剩的飯菜，我不說可以吃，沒人敢因為餓了偷偷盛幾碗！”
薛二哥朝劉麗娘看去，“你二嫂沒用！”
“你才沒用！”劉麗娘瞪他。
薛理：“二嫂身懷六甲，為何叫二嫂出面？”
薛二哥：“他們幾人不是女人就是孩子，我一個大老爺們怎麽給他們立規矩？”
這倒也是。薛理想想那兩房奴仆是兩個女子帶著一對小兒女，薛二哥確實不好靠近奴仆房。
林知了：“二嫂，我幫你？”
劉麗娘毫不猶豫地點頭：“回頭要是她們跟我抱怨你嚴苛，我就說是仁和樓掌櫃的，手下幾十人，規矩大著呢。”
聽聞此話，林知了便不客氣。
翌日，林知了和往常一樣醒來。因為不用早起去仁和樓，這幾日林知了都要睡個回籠覺，但今天沒有，她起來點著油燈就找新衣服。
薛理被她鬧醒，拿起椅子上的鬥篷扔給她：“披上！”
“剛起來不冷。”林知了拿出新做的茶色棉服，又拿出大氅和鬥篷，“哪個好看？”
薛理指著紫色鬥篷：“顯貴氣！”
林知了穿戴齊整就準備出去。
薛理問：“這幾日你沒有趁機給她們立規矩？”
“這是二嫂家啊。”林知了送他一記白眼，“我貿然提起幫她調/教仆人，她會怎麽想？她懷著孩子，我犯得著為這點小事叫她心裏難受嗎？昨天若不是話趕話說到規矩，我就算擔心奴大欺主，也不會接下這事。”
薛理說不過她：“打算怎麽做？”
“今日是除夕，也不能叫人家心裏不痛快。”林知了不打算出言把人數落一頓。她到廚房使勁推開房門，咣當一聲，覺少的李婆子率先出來。
李婆子看到廚房有燈光就問：“誰呀？”
林知了：“睡不著，想早點起來做飯，不小心撞到門。”
“小心啊。怎麽沒有點燈？”李婆子進來。
林知了：“被風吹滅了。村裏的風怎麽這麽大？”
李婆子：“村裏比城裏冷。夏天舒服，到了冬天就遭罪了。我們平日裏都不敢出去。林掌櫃要做什麽？”
“先燒熱水洗漱。”林知了朝門外看去，“只有你一人啊？”
李婆子心驚，“老婆子去把孩子叫起來？天亮了，也該起了！”
薛理從屋裏出來，看著漆黑的夜空，心說是我瞎了不成。
林知了：“小孩子長身體要多睡覺。像我弟弟和小姑子，每晚都要睡四個時辰！”
李婆子心說，難道是我想多了，她只是隨口一問。林知了又朝廚房外看一眼。李婆子確定不是她多心，可是說不叫孩子起來，難道也是客氣一下。李婆子心說，我還是把孩子叫起來。
這位可是給太子做事的林掌櫃。
聽東家說，厲害著呢。
李婆子到廚房外面想起什麽，立刻回屋把同屋人叫起來。
薛理悄悄退到室內。
二人到廚房，林知了吩咐一句先燒水就去茅房。
李婆子松了一口氣，看著林知了走遠，低聲對同屋的顧娘子說：“日後我們要早點起。”
顧娘子：“林掌櫃嫌我們起得晚？可是這裏又不是她家。東家都沒說什麽。”
李婆子：“東家跟我們是自己人，還是跟薛大人和林掌櫃關系近？你別犯糊塗！她要是個心慈手軟的，不可能把仁和樓打理的紅紅火火。”
顧娘子：“剛才咣當一聲，她故意的？”
李婆子：“就是故意的，你去告訴東家？我們都聽見了，東家能沒聽見？東家不會為了這點小事責怪林娘子。你快點燒火，我去問問林娘子早上吃什麽。”
這幾日都是薛瑜帶著幾個小的做飯，她們做什麽，林知了吃什麽。突然叫林知了拿主意，她反而被問住。
林知了敲敲臥室門。
薛理出來。
林知了：“吃什麽？”
薛理：“我想吃你做的手搟面！拉面吃夠了！還想喝豆漿，鹹的！還想吃肉松飯團。要是有炒年糕或者米面就更好了！”
林知了後悔多嘴，沒好氣說：“你不吃！”
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薛理先問誰花錢請的他們。
為首的男子脫口而出：“趙三！”
這樣的名字一聽就是假的。薛理問他們難道不覺得“趙三”可能是假名嗎。幾人很驕傲地表示他們很懂規矩，客人不說，他們不問。
客人？不是看在他們能聽懂人話的份上，又趕上闔家團圓的除夕，薛理定要把這群人捆了交給金吾衛！
薛理忍不住問：“不怕如此草率有可能草菅人命？”
為首男子果斷搖頭：“雖然我們愛錢，但是我們——”轉向身邊兄弟，我們什麽來著。
七人當中最為精明的男子不假思索地說：“君子愛財，取之有道！”
為首居中的男子連連點頭：“我們只抓壞人！”
薛理無語又想笑，該誇他們盜亦有道嗎。薛理因此愈發好奇：“請問諸位好漢，我做了什麽？或者說你們叫我出買路錢，總不能沒有緣由？”
七人臉色微變，看著他欲言又止。
薛理：“我二哥家在東邊村子裏，林掌櫃此時也在那裏，她知道我今天過去。遲遲見不到我，她定會出來尋我。”
七人不想碰到林掌櫃。
矮胖中年男子立刻坦白；“趙三爺——趙三說你勾搭他女人，給他戴綠頭巾，叫我們狠狠教訓你一頓，你身上的錢財都歸我們，他再給我們每人十兩！”
薛理：“給了嗎？”
七人異口同聲：“一文不少！”
薛理眉峰上挑，難怪這種天氣跑出來為非作歹，原來真是有錢能使鬼推磨！
既然“趙三”出錢這麽爽快，那他就不客氣了：“諸位好漢想不想再賺幾百兩？”
智商所限，七人一時間沒聽懂。
薛理：“就這麽把我放了，回頭怎麽交差？拿人錢財不替人辦事，日後在道上還怎麽混？誰還敢找你們？”
七人不怕，表示他們可以幹別的。
薛理：“諸位照我說的去做，每人賺幾十兩，年後合力在城外買個小院，也有個落腳地，不好嗎？”
七人中最精明的男子問：“薛大人叫我們訛詐他們？”
薛理微微搖頭：“我乃朝廷命官，自然不會知法犯法！”朝他眼睛上一拳，他懵了，另外六人傻了。
薛理：“他們沒有告訴你們我習武多年吧？你們毫無防備被我打傷，是不是應該他們出損傷費？”
回過神來渾身戒備的七人瞬時放松下來，一言難盡的看著薛理。為首的男子忍不住問：“聽說薛大人打禮部侍郎就是趁人不備給他一拳？”
薛理：“終於相信我是薛理？我若是你們，現在進城，去藥鋪買些藥材，再去市場買幾只活雞，殺雞取血塗到身上，然後去找禮部右侍郎，就是家在勝業坊的右侍郎。不可全部進去。倆人留在路邊，兩人守在門外，三人進去！
“明日上午去尚書和禦史大夫府上，穿著今日沾了血的臟衣服。身上記得塗藥，用紗布裹住，以防被他們一眼看破。到他們府上該說什麽不該說什麽，不用我教你們了吧？”
七人下意識點頭，猶豫片刻，又不確定地緩緩搖頭。
薛理看向精明男子：“找他們拿錢養傷！要不是他們故意不告訴你們我習武多年，憑幾位的身手怎麽可能被我打傷？”
七人忍不住點頭，他們確實不知道薛理習武多年。雖然知道薛理把禮部侍郎打了，一直以為薛理趁其不備占了上風。
精明男子捂著眼睛問：“他們要是報官怎麽辦？”
“一家要一百兩，對他們而言不多。”薛理想想以前趙懷遠目無下塵高傲的樣子，禮部尚書不帶正眼瞧低階官員的德行，“他們只會認為你們小家子氣，被我打的渾身是傷都不知道趁機多要點。這是其一！其二，大理寺在查他們，這個節骨眼上他們希望多一事不如少一事，巴不得可以花錢了事！”
精明男子：“可是這三家總有一家是真的？要是尚書請的我們，可是尚書沒有自報家門，我們過去說花錢請我們的人是尚書府的，不就露餡了？”
薛理：“可以說尾隨趙三，看到他進了尚書府！拿了錢立刻去東市躲起來，一有機會就出城。今日被你們糊弄過去，年後回想起來他們定會發現被騙了。高門大戶把顏面看得同命一樣重要。他們不在意給出去的一百兩，而是容不得被諸位耍的團團轉！”
七人沒有幹過這麽精細的活，心裏沒底！
薛理見狀又加一點：“他們的錢是民脂民膏！諸位不妨想想，禮部侍郎要養妻子兒女，還要養幾名小妾，竟然還能在城中買幾處房子，憑他那點俸祿可能嗎？”
精明男子忽然想起一個詞，劫富濟貧！乃是他平生夙願！精明男子決定下來：“薛大人不必再說！”
薛理：“我先預祝諸位馬到成功？明日除夕，後天初一，提前說一聲，過年好！”
七人抱拳回禮。
薛理翻身上馬，經過幾人身邊停下，“諸位應當慶幸方才沒有貿然動手。別再莽撞行事！”掀開鬥篷一角，抽出兵部侍郎送的寶劍。劍身寒光閃閃，薛理朝其中一人扛著的大刀砍去，七人或躲閃或閉眼，只聽錚的一聲，睜開眼聽到的是馬蹄聲，循聲看去，馬蹄掀起的塵土把薛理淹沒，地上多了半截長刀！
七人倒吸一口氣，面面相覷。
過了許久，手持半截大刀的矮胖中年男子仍然心有餘悸，忍不住連聲詢問：“薛大人不是讀書人嗎？會點拳腳功夫就算了，怎麽還會用劍？還有一把寶劍？”
為首的男子咬牙：“這個趙三，他是希望我們和薛大人兩敗俱傷！”
精明男子：“可是薛大人去村裏過節，怎麽還隨身帶劍？難道薛大人知道路上有埋伏”
矮胖中年男子點頭：“薛大人可是當朝探花！那麽聰明的人，定然能想到這些。”停頓一下，忍不住炫耀，“我在城裏十年，只見過一次探花打馬游街，就是薛探花！”
精明男子：“剛才怎麽沒有認出他是薛探花？”
“當日我又沒仔細看。為首的狀元跟我一樣大，相貌平平，我覺得無趣，沒等薛探花走近我就走了！”矮胖男子想起什麽，瞪精明男子，“你還說我，你天天說自己是小諸葛，不也沒有認出薛探花？”
精明男子：“可是，是他長得太像油頭粉面唱曲的！”
矮胖男子：“薛探花明明是英俊瀟灑！”
精明男子：“你——”
“閉嘴！”領頭人怒斥一聲，“回城！”
六人連走帶跑跟上。
過了兩炷香，七人到城裏，直奔東市！
此刻薛理早已抵達山東村。因為下馬同路邊的村民寒暄，不長的村中小路被他走了一炷香。
薛理到門外，門口的黑影動了。薛理靠近，分明是他小舅子。
林飛奴起來：“怎麽才來啊？”
薛理怕他瞎操心，也不希望身懷六甲的二嫂寢食不安，掩去路上那點小事，“快過年了，路上都是出來置辦年貨的，我不敢走太快。你怎麽一個人在這裏？你姐又數落你了？”
林飛奴高傲地哼一聲：“她敢！”
薛理：“你姐來了！”
“別嚇我！我又不是嚇大的！”林飛奴嘴上這樣說，仍然忍不住回頭。林知了從燈火通明的堂屋裏出來，少年本能躲到薛理身後。
薛理見狀感到好笑：“你怎麽這麽怕你姐？”
“誰，誰怕她？我是好男不跟女鬥！”林飛奴可不想說，阿姐打人疼！
薛理：“你姐過來了！”
林飛奴跑進去，像一陣風似的越過林知了直奔堂屋。
林知了奇怪，回頭看一眼弟弟，到薛理跟前就問：“他怎麽了？你又跟他說什麽了？”
薛理：“跟我說他想學飛身上馬。我說等你過來問問你。怕你數落他吧。”
“還沒有馬高，志氣不小！”林知了回頭瞪一眼弟弟，“別理他！”轉向薛理，“明天是除夕，刑部尚書還叫你忙到天黑？”
刑部尚書冤枉。
午飯後刑部尚書就叫薛理等人收拾收拾卷宗，去跟家人團聚。
薛理擔心被她看出一絲端倪：“我們是刑部啊。每耽擱一天，被冤枉的人就要在獄中多遭一天罪。如果無辜者身體不好，這麽冷的天很有可能凍死過去。”
“我不就說一句？看你急的！”林知了轉身回去。
薛二哥買的小奴仆上前接過韁繩。薛理順嘴問：“吃飯了嗎？”
半大小子點點頭：“吃的小雞！林掌櫃送我們的。”
聽聞此話，薛理才想起他二哥同兩房奴仆分開用飯。
薛二哥家房子多，兩房奴仆占據三間偏房，一排五間偏房還剩兩間。薛二哥騰出一間給兩房奴仆放雜物，剩下一間改成廚房。平日裏他們自己做飯。吃的米面和菜都是地裏和院裏產的。
薛二哥進城送醬會捎幾斤豬肉。因為兩房奴仆肚子裏沒有油水，時間長了沒力氣做事，薛二哥會留一斤，剩下的叫他們熬油炒菜。
劉麗娘若想吃魚或者小雞，薛二哥就找村裏人買。他家也養了幾只雞，但是留著下蛋。
前幾天薛二哥就找村裏人買兩只老母雞和四只小公雞以及八條大魚。薛二哥出的價錢同東市一樣，村裏人很是高興。
林知了帶著半車雞魚肉蛋過來，薛二哥直呼“買好了”。林知了就叫幾個小仆去拿盆，給她們數十二個雞蛋，六個鴨蛋，又給他們兩條魚一只雞和兩斤排骨以及兩斤五花肉。
小仆說起小雞就想起林知了送的這些東西，忍不住同薛理顯擺：“薛大人，我們明日吃餃子。飛奴說他喜歡吃餃子。你喜歡嗎？”
薛理：“我也喜歡。天氣冷，把馬餵了就早點休息，明日起來貼門神！”
半大小子沒有聽出薛理的聲音有些無力，顯然是又累又餓所致，他聞言高高興興地說：“薛大人也早點休息！”
薛理洗洗手和臉，到堂屋聞到香味，頓時感到頭暈眼花。
林知了扭頭遞給他一碗湯，註意到薛理神色不對：“是不是病了？”
薛二哥看過來，薛理的臉色偏白：“著涼了吧？”
薛理接過燙熱的碗，感覺湯很燙，他拿一個饅頭咬一口，吃下去才說：“晌午用飯早。冬天容易餓，我是餓的！”
林飛奴把他喜歡的鍋包肉移到薛理面前：“姐夫，吃這個！”
薛理微微搖頭，又啃兩口饅頭才有心思吃菜。
林知了：“年後我做點花生糖和沙琪瑪，你帶過去，申時左右吃兩塊補充腦力！”
薛二哥點頭：“我看可以！”
薛理：“你們是叫我吃獨食嗎？”
薛二哥想說什麽，“你和你同僚一起做事？”
薛理：“我只是五品啊。哪有資格獨占一間房。”
薛二哥嘆氣：“刑部都不準備點茶點嗎？”
薛理聞言想起臘月下旬刑部很忙，刑部尚書要求他們把中上旬送來的案子核實清楚，年前給受害人家屬一個交代，刑部上下都沒有時間出去吃吃喝喝。
臘月的公費開支應該還剩一半。薛理決定回去就向章大人提議把這筆錢換成糖或者蜂蜜。
刑部日日用腦，想必不止他一人每到下班就有氣無力跟將死之人似的。
薛理對二哥胡扯：“自從上個月陛下削減公費開支，尚書大人就不太敢用公費買點心。”
薛二哥不明白：“為何不敢？”
薛理：“霜打露頭青！擔心比別的衙門用的多被陛下敲打！”
林飛奴看向他姐夫：“禮部和禦史臺也是這樣嗎？他們反對削減公費開支啊，不應該陽奉陰違故意超支，好叫陛下知道每人每月限額五百太少嗎？”
薛理：“此令早已昭告天下，陛下不可能收回成命自打臉，他們敢陽奉陰違，陛下就敢殺雞儆猴！禮部和禦史臺那些人不是不可替代的武將！禮部從上到下全部罷黜，年後陛下也能把禮部的人補齊！”
劉麗娘不想聽這些事，心裏煩躁：“三弟，先用飯！”
薛理點點頭：“二嫂還是一吃就吐嗎？”
劉麗娘：“自從用醬燒肉就不吐了。說來也怪，以前我吃不慣黃豆醬，也不想吃醬燒的回鍋肉，現在我一個人可以吃一斤回鍋肉！”
薛二哥：“李婆子說她兒媳婦有孫子孫女的時候也這樣。”
薛理：“李婆子做事還算盡心吧？”
薛二哥：“她孫子孫女自從到我們家，一天一個樣，不敢不盡心！”
李婆子是薛二哥家的老仆。若是她一個人在城裏，無論賣身到誰家，每月最少可得一千錢。不過李婆子在二哥家每月只有三百文，因為她孫子孫女太小，需要二哥幫她養幾年才能做事。
林知了低聲提醒：“二哥，升米恩，鬥米仇。即便你和二嫂覺得李婆子帶著倆孩子可憐，規矩不能亂！像我在仁和樓，早上和晌午剩的飯菜，我不說可以吃，沒人敢因為餓了偷偷盛幾碗！”
薛二哥朝劉麗娘看去，“你二嫂沒用！”
“你才沒用！”劉麗娘瞪他。
薛理：“二嫂身懷六甲，為何叫二嫂出面？”
薛二哥：“他們幾人不是女人就是孩子，我一個大老爺們怎麽給他們立規矩？”
這倒也是。薛理想想那兩房奴仆是兩個女子帶著一對小兒女，薛二哥確實不好靠近奴仆房。
林知了：“二嫂，我幫你？”
劉麗娘毫不猶豫地點頭：“回頭要是她們跟我抱怨你嚴苛，我就說是仁和樓掌櫃的，手下幾十人，規矩大著呢。”
聽聞此話，林知了便不客氣。
翌日，林知了和往常一樣醒來。因為不用早起去仁和樓，這幾日林知了都要睡個回籠覺，但今天沒有，她起來點著油燈就找新衣服。
薛理被她鬧醒，拿起椅子上的鬥篷扔給她：“披上！”
“剛起來不冷。”林知了拿出新做的茶色棉服，又拿出大氅和鬥篷，“哪個好看？”
薛理指著紫色鬥篷：“顯貴氣！”
林知了穿戴齊整就準備出去。
薛理問：“這幾日你沒有趁機給她們立規矩？”
“這是二嫂家啊。”林知了送他一記白眼，“我貿然提起幫她調/教仆人，她會怎麽想？她懷著孩子，我犯得著為這點小事叫她心裏難受嗎？昨天若不是話趕話說到規矩，我就算擔心奴大欺主，也不會接下這事。”
薛理說不過她：“打算怎麽做？”
“今日是除夕，也不能叫人家心裏不痛快。”林知了不打算出言把人數落一頓。她到廚房使勁推開房門，咣當一聲，覺少的李婆子率先出來。
李婆子看到廚房有燈光就問：“誰呀？”
林知了：“睡不著，想早點起來做飯，不小心撞到門。”
“小心啊。怎麽沒有點燈？”李婆子進來。
林知了：“被風吹滅了。村裏的風怎麽這麽大？”
李婆子：“村裏比城裏冷。夏天舒服，到了冬天就遭罪了。我們平日裏都不敢出去。林掌櫃要做什麽？”
“先燒熱水洗漱。”林知了朝門外看去，“只有你一人啊？”
李婆子心驚，“老婆子去把孩子叫起來？天亮了，也該起了！”
薛理從屋裏出來，看著漆黑的夜空，心說是我瞎了不成。
林知了：“小孩子長身體要多睡覺。像我弟弟和小姑子，每晚都要睡四個時辰！”
李婆子心說，難道是我想多了，她只是隨口一問。林知了又朝廚房外看一眼。李婆子確定不是她多心，可是說不叫孩子起來，難道也是客氣一下。李婆子心說，我還是把孩子叫起來。
這位可是給太子做事的林掌櫃。
聽東家說，厲害著呢。
李婆子到廚房外面想起什麽，立刻回屋把同屋人叫起來。
薛理悄悄退到室內。
二人到廚房，林知了吩咐一句先燒水就去茅房。
李婆子松了一口氣，看著林知了走遠，低聲對同屋的顧娘子說：“日後我們要早點起。”
顧娘子：“林掌櫃嫌我們起得晚？可是這裏又不是她家。東家都沒說什麽。”
李婆子：“東家跟我們是自己人，還是跟薛大人和林掌櫃關系近？你別犯糊塗！她要是個心慈手軟的，不可能把仁和樓打理的紅紅火火。”
顧娘子：“剛才咣當一聲，她故意的？”
李婆子：“就是故意的，你去告訴東家？我們都聽見了，東家能沒聽見？東家不會為了這點小事責怪林娘子。你快點燒火，我去問問林娘子早上吃什麽。”
這幾日都是薛瑜帶著幾個小的做飯，她們做什麽，林知了吃什麽。突然叫林知了拿主意，她反而被問住。
林知了敲敲臥室門。
薛理出來。
林知了：“吃什麽？”
薛理：“我想吃你做的手搟面！拉面吃夠了！還想喝豆漿，鹹的！還想吃肉松飯團。要是有炒年糕或者米面就更好了！”
林知了後悔多嘴，沒好氣說：“你不吃！”
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