第20章 薛郎歸家:姐夫，我好想你。阿姐也想你。
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第20章 薛郎歸家:姐夫，我好想你。阿姐也想你。
鍋裏的湯是熱的，面條是早早切好的，劉麗娘塞兩把稻桿燒開了水就可以煮面。
薛二哥聞到面香進來端碗，註意到林知了和小鴿子蹲在地上擺弄著什麽：“我在山上挖的豆薯。以前在書上看到說我們這個地方適合豆薯生長，我沒有見過旁人吃，也沒發現街上有賣，一直以為以訛傳訛。”
薛母：“我小的時候年景不好日子苦，都去山上挖野菜，哪能容它長大。”
林知了心底詫異，婆婆最苦的日子是挖野菜？不愧是魚米之鄉啊。換個地方可是要啃樹皮吃觀音土。
薛母想起往事又忍不住說道：“近來日子好多了，上山砍挖的人少了你才能見到。”頓了一頓，“是不是像藕一樣煮著吃？”
薛二哥：“書上說切片。三弟妹知不知道怎麽吃？”
二嬸進來：“她都不認識，她知道什麽！”
“我知道你叫張丹萍！”
二嬸噎了一下，小聲嘟囔：“沒有教養。”
林知了聽得不甚真切，也沒有心思叫她大點聲，“我見過豆薯的同類。二哥不如叫我試試？”
“你都拿去吧。左右山上挖的，沒有用錢買，也賣不掉。”薛二哥說完端著碗出去。
晌午飯後，林知了叫二嫂幫忙剝皮，洗幹凈後切片，用搗年糕的杵臼搗碎。
丹陽百姓年年春節前做年糕，幾乎家家戶戶備有杵臼，是以林知了不需要出去求人，在院裏就可以把她要的東西做出來。
林知了不確定豆薯是不是涼薯，她先剝四個做試驗。薛二哥見狀告訴她山裏還有，林知了便和二嫂把他挖的一筐全剝了。
晚飯後，林知了在大門裏側放一口缸，缸裏正是她濾出的水。劉麗娘蓋上木蓋，低聲詢問：“跟淘米水似的，能做什麽啊？”
“我也不清楚。只是聽人說過需要這樣做。”林知了又道，“忙了一天先睡吧。”
劉麗娘搗鼓半天手臂酸疼，聞言便去洗漱睡覺。
翌日清晨，林知了醒來洗漱後就回屋打拳。小鴿子聽到動靜睜開眼坐起來看到不是壞人，又倒下去睡個回籠覺。
林知了身上熱熱的很舒服，便拿著臟衣服去河邊。
薛母開門出來看到她要出去：“理兒媳婦，又洗衣啊？不能日日洗。”
“我也擔心把衣裳洗壞了。可是北邊那家酒店的食客非富即貴，我擔心身上有汗味，被客人嫌棄。”林知了一臉心疼地攥著盆說。
以前的林知了跟她一樣幾日換一次中衣，自從做了桂花藕才改日日清晨洗衣。想到這些，薛母說道：“是我忘了。”
林知了：“過兩日還要洗頭發。我擔心有虱子。若是我低頭給人上菜，被人看見頭上的虱子，食客會不會覺著像吞了一只蒼蠅啊？”
林知了來了幾日發現薛家眾人沒有洗過頭發很是疑惑，此地不缺水啊。腦海裏浮現出原身的記憶，城裏的官人也不是日日洗，而是五日洗一次。衙門五天放一天假用來沐浴休息，是以又稱“休沐”。尋常百姓要砍柴，城裏人要買柴，為了節省通常十天半月洗一次。女眷也是如此，只因頭發長晾幹需半日妨礙做事。這段記憶第一次浮現在林知了腦海裏，她還忍不住感嘆，難怪《紅樓夢》中賈府那樣的富貴人家的大丫鬟頭上也會長虱子。
薛母聽聞此話禁不住點頭：“你看是不是用頭巾？”
“要用幹凈的新布做吧？先前做冬衣剩的布被您給我和小鴿子做鞋了。”林知了頓了一下，又說道：“我更擔心爬到頭巾上。在頭發裏我還可以怪客人眼花。”
薛母頓時不敢勸她用頭巾，“今日天暖，我看把被褥拿出來晾曬，沐浴洗頭，再把屋裏屋外打掃一遍。瑞兒房中的老鼠還沒有找到，依我看不找了，把老鼠洞封上。”
薛二嬸在室內聽了林知了的話想出來嘲諷兩句，可一聽到“瑞兒”和“老鼠”，她三兩步到院裏附和：“大嫂說的極是。”
林知了眉頭上挑：“隔壁院也要打掃吧？”
薛二嬸臉色微變，張張口：“你，你洗不洗衣服？再不洗你弟弟就醒了。”
話音未落，小鴿子趿拉鞋出來。林知了放下盆，拉著小孩進屋穿外衣，隨後一手抱著盆一手牽著弟弟去河邊。
林知了日日早起，河邊只有幾人，而那幾人見她過來起身躲得遠遠的。林知了心裏好笑，躲遠點好啊，不用擔心水被她們用臟。
河裏的水是活水，晚上沒人用水，清晨很是清澈。林知了洗好回到家就在院中晾曬。劉麗娘看到林知了的小衣服，皺著眉跟林知了到臥室，勸她把衣服拿到屋裏。
林知了搖頭嘆氣：“二嫂，千年前的古人活過來都會嫌你迂腐。想不想知道為何？那個時候的人穿開襠褲。”
“成年人穿開襠褲？你不要騙我！”
林知了點著頭找出小鴿子的《蒙求》，想起買書的人：“你姐夫怎麽還不回來啊。”倘若早早被放出來，他還拖到年後回來，她就和離改嫁。
劉麗娘出聲安慰：“快了。”
小孩抱著書去找在院門外鋸木頭的薛二哥。
劉麗娘豁然想起一個老少皆知的故事：“那韓信——”
“是的！”林知了點頭。
劉麗娘打個哆嗦：“可是我們女人——”
“太陽可以殺死你看不到的毒。比如河裏有毒沾到衣服上，太陽一曬就沒了。”林知了雙手按住劉麗娘的雙肩，語重心長，“二嫂，輕重倒置了。”
劉麗娘還是忍不住勸：“你——”
“二嫂，叫二哥多賺些錢，蓋了房分出去，二哥還能看到我在院裏曬什麽嗎？”
劉麗娘撥開她的手，面色不快：“原來你是有意的，想把我們都氣走！”
林知了好笑：“二嫂說得好像我知道你會來找我說這番話似的。”
劉麗娘找她是臨時起意，“——沒有那樣想過？”
林知了：“我不如你清閑！”
劉麗娘噎得臉色微變：“我不管你！等著婆婆數落你吧。”
林知了悠悠地說道：“二嫂，不曬幹就穿到身上，改日病了也是要花錢買藥的。”
劉麗娘腳步停頓一下，繼續往外走。
林知了拿著錢進城買最新鮮的藕。到門外看到弟弟，林知了捏捏他的小臉，“阿姐給你買油餅，好好看書啊。”
小鴿子乖乖點頭，隨後就抱著書問下一句。薛二哥慶幸昨日進城賣柴找人請教過，否則真會被五歲小兒問得有口難言。
林知了這次只買一個油餅，她和弟弟一人一半。薛瑜看到了咽口水，林知了給她一塊，“瑜妹妹，莫要忘記，你不止有三哥，還有大哥二哥的妹妹，日後需要什麽就叫大哥二哥掏錢，三嫂再出一份，我們一起給你置辦。”
薛瑜下意識找薛母拿主意。
薛母在院裏摘菜，準備做菜飯，見狀點點頭：“你三嫂說得在理。”日後她的嫁妝就需要三位兄長置辦。在婆家受了委屈也要三位兄長出面，一個人可打不過婆家人。不愧是讀過書的，是比她想得周到啊。
咣當！
薛母嚇一跳，條件反射般朝林知了看去。林知了哭笑不得：“我什麽也沒做啊。再說，踹門也不是這種聲。”
薛母轉向正房，薛琬做活，薛二嬸幫她分線，薛瑞定是還沒起。在廚房淘米煮粥的是劉麗娘，小鴿子和薛家兄弟在院門外。
薛母起身問道：“文君，是不是你啊？碰到哪兒了？”
“婆婆，我沒事，只是不小心撞到了洗臉盆。”
薛母：“瑜兒，去把你大嫂的盆端出來。”
薛瑜不想去，向三嫂求救。
林知了笑瞇瞇說道：“婆婆，大嫂哪有那麽嬌弱。大嫂還有幾個月才生，您現在就這樣在意，大嫂因此緊張，發動那日不敢用力如何是好。”朝薛大哥臥室瞥一眼，薛家老老少少湊不齊一個腦子，她可不是。哪有那麽多巧合，婆婆話音剛落她就踢倒臉盆，“有一點兒媳也要說你，您日日念著孫子，大嫂也會因為擔心生個孫女而不安。”
“我——我不是。”薛母日日提“孫兒”，是因為想到薛家有後，對得起薛家列祖列宗，早逝的相公九泉之下也可瞑目。
老話說，娘奔死，兒本生。薛母被林知了說的擔心一屍兩命，菜遞給薛瑜就朝大兒子房中走去，諄諄叮囑：“先開花後結果也好。”
以林知了對玻璃心大嫂的了解，她此刻若不認為婆婆咒她一胎得女，林知了可以跟薛理姓。
林知了麻利的把青菜掰開就叫薛瑜出去找小鴿子玩，她端出竹籃去廚房洗菜。
劉麗娘輕聲問道：“這次是有意的吧？”
“公公在世時攢的錢被相公和大哥、二哥用了，沒有給瑜妹妹留下嫁妝。他日小妹出嫁理應由兄長操持。婆婆又沒說錯。她會使小性？”林知了朝外看一眼，婆婆還沒出來，她放心地說道：“我最會打蛇打七寸。二嫂，想不想試試啊？”
劉麗娘不敢招惹她，“洗菜吧。”
林知了把菜洗好就切開，吃飯前把菜放陶鍋中打個滾菜就熟了。
早飯後離準備桂花藕尚早，林知了把碗筷送到廚房就給二嫂一個水瓢，她拎著水桶。
倆人把院門後缸裏的水舀出來。劉麗娘發現水是清的明白過來：“昨晚那些東西沈底了？你要的是沈底的東西？”
“是的。下午你看著晾曬，曬幹後收起來。”林知了先舀兩瓢水倒食槽裏給牛喝，隨後舀到盆裏端到門外倒入糞坑裏。
劉麗娘想用盆，發現盆很臟，又改用水瓢。
一炷香後，缸裏的沈澱物全取出來放墊了紗布的篩子上。劉麗娘踩著椅子把篩子放她那邊瓦上，挨著她先前曬的地皮菜。
兩日後劉麗娘以為林知了忘記了，問她那日曬幹收起來的豆薯粉做什麽樣的小吃。林知了告訴她先做桂花藕，酒店已經做出來，她只能賣到月底。下個月再把豆薯粉做的吃食拿去酒店賣。
劉麗娘聽到酒店做出來毫不意外，在她看來桂花藕簡單易學：“他們會不會也學我們做豆薯粉啊？”
林知了：“你叫二哥把大的豆薯都挖回來啊。”
“我怎麽忘了。”劉麗娘恍然大悟，“還要留下小的等來年長大再挖。我去找你二哥。”
林知了答應弟弟帶他上山，因為這幾日陪婆婆去村長家舂米磨面以及和二嫂砸豆薯，她把此事忘得一幹二凈。林知了出去叫住二嫂，叫她晌午飯後再去。
從山上下來小鴿子累慘了，趴在林知了懷裏一動不動。睡到晚飯，吃了飯林知了給他洗漱幹凈，他到床上沾到枕頭又睡了。
室內靜下來，林知了想起忽視的一件事，薛二嬸買的桌椅呢。
可惜老天都在幫廢物，翌日清晨飄起毛毛細雨。而林知了依然披著蓑衣戴著鬥笠進城買幾斤藕。看到豬肉鋪，想起古代豬肉腥臭，她尋思著排骨應當會好一些。到跟前發現肉嫩，一問得知豬是閹割過的，林知了就想買一塊五花肉。
打開荷包，前浮現出薛二嬸、薛瑞、陳文君的面孔，她遞過去十幾文錢買排骨，又勞煩店主剁成小段。
早飯後雨勢變大，劉麗娘在對面房中問道：“今日還做不做桂花藕？”
“這樣的天酒店沒客，沒人買。”林知了回屋把薛理的筆墨紙硯找出來教弟弟寫字。
房門沒關，劉麗娘在對面門邊看得一清二楚，她回頭跟薛二哥說道：“小鴿子好乖，弟妹叫他學什麽他學什麽。難怪弟妹不舍得把他留在林家。換成我我也不舍得。”
薛二哥：“我們的孩子也能像他這樣乖就好了。”
劉麗娘問道：“是不是去城裏找大夫看看？”
“濟世堂的大夫說了，我們緣分未到。再說，三弟和三弟妹成親一年多也沒有動靜。”薛二哥以前急過，近日早上劈柴，飯後賣柴，從城裏回來又上山砍柴，雙腳都磨起泡了，可不敢此時給家裏添丁，“再攢些錢吧。”
說到錢劉麗娘想起日日賺的錢都給了婆婆，回來多日沒存一文錢，“你采的草藥有人買嗎？”
“沒有！隨處可見，一筐不止十文錢。”
“有人找你醫牲畜嗎？”
薛二哥微微搖頭。
劉麗娘嘴快不由人：“弟妹叫你改醫牲口那天，你沒有想過沒人找你吧？七八天沒有進項，現在是不是想一天醫十頭牛？”
前幾日薛二哥擔心變成獸醫，進城賣柴遇到牲口別過臉去。近兩日砍掉的樹枝放家裏燒火，樹幹劈開推到城裏，賣的錢全歸了薛大哥，薛二哥也沒有羨慕嫉妒，只因最多一次才八十文。他給牛接生由著人家給都給一百文，薛二哥就想，給牲口看病也很好。
越想給牲口看病越沒人找他，昨日上山進城，薛二哥就忍不住盯著牲口打量，試圖看出點病癥。
聽了妻子的詢問，薛二哥尷尬：“弟妹今日不能出去賣桂花藕，晚飯後不會再向母親交錢了吧？”
“她給我們就給。先不說她能賺錢，只說那日拿回來的吃食最少也值百文。這樣的事日後定然不止一次。我們就等著跟著她吃香的吧。”劉麗娘恐怕隔壁聽去就關上房門。
林知了見她關門就問弟弟困不困。
小鴿子搖頭，林知了關上一扇門便繼續看著他學用毛筆。
發現小孩拿不住筆，林知了微微嘆氣，在以前這是薛理的活啊。林知了移到弟弟身後：“你姐夫啊，也不知死沒死。沒死給家裏捎個口信也行啊。”有了消息她也知道是走是留啊。
“阿姐，姐夫不是姐夫，還是姐夫嗎？”
說什麽呢？林知了想起那日早上的事，“你是問這個姐夫不是原來的姐夫，還是你姐夫嗎？是呀。阿姐和姐夫拜過堂，你姐夫活著我就是薛家的人。”
“姐夫活著嗎？”
林知了：“還活著吧。否則城裏早傳開了，丹陽縣第一位探花英年早逝殞命京師。”
“什麽意思啊？”
林知了：“殞命嗎？死了啊。你看，你讀書少連阿姐隨口說的都聽不懂吧？”
小鴿子點頭：“阿姐，教我讀書。”
“再寫五個字我們就讀書。”
林知了講累了，小鴿子聽累了，姐弟二人脫掉外衣去休息。
未時三刻，林知了被說話聲吵醒，她起來就把弟弟薅起來。小鴿子揉著眼角跟她到門邊，雨停了，院中的石子路很幹凈，在室內憋了半日的小孩跑出去撒歡。
薛母問林知了買的骨頭晚上吃還是晌午吃。林知了去廚房用陶鍋燉排骨和蓮藕。薛母見狀不禁問：“這不是做桂花藕的嗎？”
“明日再買吧。如今的藕便宜。”
薛母又問她吃面還是喝粥。林知了擔心她又做菜飯，讓她做面疙瘩菜湯。開飯時林知了把陶鍋放她面前，伸出手來給眾人盛湯。
排骨和藕都是她花錢買的，碎嘴如薛二嬸也不敢跟她搶。一人三塊排骨四塊藕。排骨不大，藕塊比排骨要小，是以七塊不到半碗。林知了多加湯。第一碗給婆婆，第二碗給小姑，第三碗是弟弟，第四碗是她。
隨後是薛二嬸，大哥大嫂以及二哥二嫂。到了薛琬和薛瑞，只有兩塊排骨兩塊藕，鍋裏剩的零星幾塊，林知了都放自己碗中。
薛二嬸拍桌：“理兒媳婦——”
林知了：“藕和排骨是我買的，是其一。其次，我們給婆婆的錢都是五十文吧？算起來，還多給了瑞弟一塊排骨。”
薛二嬸憋得說不出話，林知了喝兩口湯，被藕和肉鮮的眉頭跳動，二嬸才吐出一句“我就沒見過比你小氣的人！”
林知了的回答是往弟弟嘴裏塞一塊肉，“婆婆，二嬸和瑞弟何時買桌椅啊？”
薛母心底惱怒，倒不是氣林知了有意給她添堵，而是妯娌和侄子害得她在兒媳婦跟前顏面掃地。
薛母放下碗，神色嚴肅：“丹萍，理兒平安歸來也是白身，他沒了功名蹲過監，誰敢用他。你也知道理兒媳婦每日賺多少錢。我不是怕你吃我們的糧。瑞兒要不要成家？那麽大一筆錢，我沒有，理兒媳婦也沒有，你找誰給他置辦聘禮？”
薛母說得句句在理，薛二嬸無法反駁：“可是也不能叫瑞兒在城門外代寫書信啊。離村子這麽近，還不夠族長和王氏議論的。”
薛母沒有更好的主意，就朝林知了看去。
林知了：“這幾日我進城買藕和桂花蜜的時候找人打聽過。城門外不如瓦市。瓦市人多，識字的不多，又比城外百姓有錢。桌椅占的一小塊地方每日至多交五文錢。一封書信就賺回來了。”在瓦市寫信是林知了去花樓那日想到的。
薛母不禁憂心忡忡，三教九流什麽人都有的瓦肆，薛瑞能應付嗎。
倘若休沐日被以前的同窗撞見，同窗奚落幾句，薛瑞會不會羞愧到跳河。薛母凝眉思索，“記得以前聽理兒說過，萬松書院的先生很愛去瓦肆看熱鬧。”
瓦肆也可以稱“瓦市”，市場內有算卦的，有說書的，有雜耍有吃喝，上至王公貴族下到販夫走卒都愛去，可以說是丹陽縣城最熱鬧的長場所，沒有之一。
林知了若是原主就信了薛母的話。可她不是，很自然聽出她言外之意，擔心薛瑞被同窗碰見顏面盡失。
林知了：“不想代寫書信也可以。瓦市內有說書的，瑞弟可以寫一些故事話本交給說書人。”
薛瑞要會寫故事，童試早過了。薛母朝薛瑞看去。薛瑞低下頭去喝湯。薛母呼吸一頓，他還喝得下去呢。
薛母無奈地微微搖頭：“還有旁的嗎？”
“可以抄書。聽聞日入百文。可是瑞弟字現在怕是只值五十文。”
薛二嬸不善的眼神掃過來。林知了淡淡地白了她一眼，“瑞弟肩不能扛手不能提，婆婆以為他可以做什麽？”
薛母無話可說。
薛琬輕聲說：“瑞弟膽量小。”
林知了看他的膽量一點也不小，跟他說過幾次早上起來去隔壁背書，他一直充耳不聞。
“可以讓二嬸遠遠看著。有人欺辱他，二嬸再過去。”
薛母嘆氣道：“也只有這樣。”想起忘記問正主，“丹萍，你看呢？”
張丹萍想當誥命夫人，早逝的相公指望不上，她就指望兒子。張丹萍心裏就尋思，薛理可以高中探花，薛瑞是他親堂弟，在他的幫襯下最少也是“同進士”。
薛瑞現在文不成武不就是先生沒有盡心教他。她問過薛瑞，先生只教富貴人家的公子，好比丹陽首富家的公子，先生時常教他如何破題。
萬松書院院長是舉人，幾位先生只有一位舉人，其他人全是秀才。薛理是探花，進士及第啊。沒了功名又不是把以前學的還給朝廷。日後他一介白身無法做事，在家一心教薛瑞，薛瑞必然可以明年過院試，後年過鄉試，再一年參加春闈被天子召見。
可恨林家丫頭日日催她兒出去謀生。
日後被同僚得知他在城門外擺攤，她家瑞兒如何擡頭做人。
張丹萍幾次想撕了林知了的嘴，怎奈她說得也有些道理，筆墨紙硯樣樣需要銀錢，即便大嫂給她一些錢，也是九牛一毛。
二嬸張丹萍想再等等，等薛理回來。薛理？張丹萍眼睛一亮，薛瑞的字不值錢，他的字值錢。改日她拿著薛理的字去書局問問值多少錢，她出面為他拿書送書，也叫薛理給她一成辛苦費。
薛理的文章好，定然也會寫話本。
張丹萍越想越欣喜，擔心被林知了看出一二，抿了抿嘴把笑意壓下去，“大嫂，我想等理兒回來。我們婦道人家找書局抄書，人家定會認為我們不懂而壓價。理兒懂得多，由他談定會談個高價。”
林知了心跳漏了一下，老幫菜不是想讓薛理抄書賺錢養薛瑞吧。
若是這樣，她白日做夢！
薛母微微點頭：“也可以叫理兒跟瑞兒一起抄書。”
張丹萍的神色一怔，擠出笑意：“我怎麽沒有想到呢。理兒無法外出做事，他在家抄書，我們不說出去誰知道啊。”
憂愁多日的薛母露出輕松的笑意：“理兒的字定然可以日入兩百文。那就等理兒回來。”想起什麽，轉向林知了，“理兒媳婦，你怎麽看？”
“婆婆說得在理。”林知了心說，我呸！堂堂探花幹抄書的工作，你怎麽不叫衛青去殺豬！
原先林知了打算等薛理回來問問他想做什麽。此刻決定先打聽打聽薛理能做什麽，搶在婆婆和二嬸前面。
原身這些年很少出去，關於城裏的工作懂得不多。飯後林知了就和弟弟洗漱，隨後回屋休息。實則是小鴿子在床上玩九連環，林知了找出筆墨在紙上寫下適合薛理的工作。
寫完看一遍，林知了不滿意，再一想薛理不知猴年馬月能回來，她就拿一本書，給小鴿子讀書。
小鴿子喜歡問為什麽。林知了直言說道：“姐姐也不知道。你先聽一遍，日後叫姐夫講給你聽。”
小鴿子乖乖點頭，可他聽不懂就像催眠曲，不到半個時辰他就窩在林知了懷裏呼呼大睡。
林知了把他放床裏側，忽然意識到一件事，薛理回來三個人睡有點擠啊。可以給他做個小床，不需要很長，比他多兩個頭便可。兩年後小孩七歲，她應當賺夠了蓋房的錢，到那時給他修個房間，書桌書架一應俱全，小孩定然歡喜。
小小的床也不貴，算上木料，林蜻蜓給的錢用不完。
翌日，林知了進城買藕，順便買床，可惜家具店還沒開門。到了下午再去，家具店沒有那麽小的床，也沒做過六七歲孩子睡的床。
林知了比劃一下長寬，付了兩百文定錢就回去。
到家看到婆婆把麻布袋拿出來，林知了問：“婆婆用這個裝牛草料啊？”
“不是。下午我下地看一下，稻子可以收了。先用這個裝稻子，曬幹後再放缸裏。”
林知了問：“什麽時候？我跟酒店說一聲。”
“聽你二嫂說賣到月底就不去了？那就月初。不差一兩日。”
說起月底，林知了想起她跟梨花院錢夫人的約定，“琬妹妹，那兩個團扇還要多久？”
薛二嬸從屋裏出來：“最遲後天上午。”
林知了決定賣到後天。
農歷九月二十八，林知了的桂花藕生意最後一日，到店裏看到袁公子就送他一份。
袁公子聽說是送的，好奇地問：“今日是什麽日子？林娘子這麽慷慨。”
“今日是最後一日。感謝公子連日來的照顧。明日歇上一日就要幫著婆婆收水稻。”
袁公子的友人詫異：“你不知道？”
林知了下意識問：“什麽事啊？我應當知道嗎？”看向袁公子，難不成酒店今日做了桂花藕。
袁公子見狀篤定她還不知道，說來也是，她在村裏自然不如他們先收到消息：“陛下把探——薛郎君放出來了。”
林知了呼吸一頓，心一下子跳到嗓子眼，喉嚨發幹：“——什麽時候？”
“具體時日我等不清楚。消息從京師長安傳到這裏，至少也有五日。”
林知了緊張到攥住手指問道：“我們不會流放？”
袁公子發現她指節發白，笑著寬慰：“不會。太子還在東宮呢。若是流放也是他先流放。”
“太子不可以在東宮暫住嗎？”
袁公子的友人不由得插話：“自古以來你見過幾個廢太子住東宮？多是即刻搬離。這事啊，天家父子耍花腔呢。”
林知了仍然不敢放心：“袁公子可知中秋那日宮中發生了何事？”
袁家有近親在京師謀生，袁公子的父親擔心族人被連累，近來日日叫人探聽消息。袁公子微微頷首：“雖然皇後不在了，但太子還有國舅看護，貴妃和二皇子搬不倒太子，就給太子用了藥，讓太子當眾失態。不知為何被太子發現，太子奪走禦前侍衛的刀對陛下說，貴妃謀害儲君，其罪當誅，念她伺候陛下多年，只斷貴妃雙手。二皇子不念手足之情，太子便斷他雙足。陛下看著貴妃和二皇子的手足鮮血淋漓，一怒之下廢了太子。”
袁公子的友人低聲說：“要我說太子還是仁厚。換成我，一刀了結了他。”
林知了怎麽覺著太子深知“活人比不過死人”的道理。二皇子死了，關於他的事會漸漸被遺忘，日久天長興許會有百姓懷疑那日的事是太子一手策劃。二皇子此後不良於行，可以震懾其他皇子和蠢蠢欲動的百官，陛下想起二皇子也會認為他教導無方愧對太子。
林知了好奇：“為何說是耍花腔？”
袁公子笑了：“這事我熟。以前我把鄰居養的猴放了，鄰居告訴我父親，我父親當著鄰居的面給我兩腳，鄰居頓時不好再繼續說落我的不是。縱然貴妃有錯在先，太子也應當把貴妃交給大理寺。可太子當著百官的面動刀，這把陛下置於何地。貴妃的父親乃禮部尚書，桃李滿天下，不能堵住他的嘴，他日定會日日參奏太子。現在太子被廢，禮部尚書膽敢在外說一句太子也有錯，京師百姓的唾沫就能淹死他。”
坐在袁公子隔壁的客人隱隱聽到這些，移開屏風低聲說道：“聽說東宮外三步一崗，當真怕太子跑了？依我看說不定防著什麽人暗害太子。”
袁公子頷首：“我同父親這樣說，父親說陛下和太子雖為父子，也是君臣，太子上去意味著陛下退位。君權之爭沒有那麽簡單。”
林知了聞言問道：“陛下疼不疼二皇子？”
袁公子：“疼吧。二皇子好武，陛下給他請了許多武林高手，聽說還有江湖游俠。”
“三皇子呢？”
袁公子微微搖頭：“三皇子體弱，養在深宮之中，不清楚。”
“四皇子呢？”
袁公子：“四皇子和五皇子同母，但因母親出身樂籍不受寵。可也比我們過得好。”
林知了：“我不懂朝堂，好在看過幾本閑書，聽說過君子不立危墻之下。”
袁公子豁然開朗：“陛下是疼二皇子，但是像父親疼兒子，否則不會讓他日日碰刀槍？除了二皇子，其他皇子母族自身皆不如太子，陛下真把太子廢了，那就要向天再借二十年啊。”
幾位公子相視一眼，袁公子的友人問：“禮部尚書學富五車，沒有學過‘千金之子，坐不垂堂’嗎？”
林知了：“興許當局者迷。敢問袁公子，像我夫君只是被太子連累，回來後在城中能找到事做嗎？”
“自然可以。你夫君只是沒了功名。”袁公子想起什麽，“不如叫薛郎君去我家給我，不可，父親昨日還寫信提醒在京師的族人離廢太子一脈遠遠的。”嘆了一口氣，“林娘子，還是等薛郎君回來問問他吧。”
林知了覺得征求薛理的意見跟她先謀劃不沖突，“公子說得在理。夫君比我懂得多。我先去賣桂花藕。”
不止林知了一人認定皇帝心裏還有太子，看在太子的面上也不會處死他的人，林知了便踏實了。
從酒店回來，林知了就進城送繡品。
好的繡娘每日至少兩百文。錢夫人按照日入百文出價，就沒指望薛琬能做多好。她收到做好的團扇，看到一副比另一幅好，不太好的那一副繡的花乍一看很精美，錢夫人很是滿意，又拿兩副叫林知了帶回去。
林知了已經知道薛琬的水平，看到錢夫人滿意也沒有趁機擡價。過些日子薛琬練出來，錢夫人還不識趣，她就找別的花樓。
回到家中林知了挑出兩百文，給薛琬一千八百文和兩副繡品材料。
薛二嬸伸手拿錢，林知了轉身奪回來給她九百。薛二嬸冷笑，心說你現在給薛琬，薛琬待會也是給我。
錢到薛琬手裏，薛二嬸伸手，薛琬找林知了求救。林知了假裝沒看見，抱起弟弟：“小鴿子的頭發癢不癢？明日跟阿姐洗頭發，洗的幹幹凈凈，我們收水稻。”
劉麗娘想勸二嬸幾句，姑娘家手裏不能沒有一文錢。薛二哥把她拽出去，美其名曰他的衣服破了，給他縫衣服。
薛琬找伯母，薛母問薛瑜：“是不是該做晚飯了？你三嫂城裏城外走一圈該餓了。瑜兒，跟我去看看廚房還有什麽菜。”
薛琬見狀心底惱怒，起身把錢塞櫃子裏。可是沒有鎖，她就在室內守著。薛二嬸指著她罵：“你要那麽多錢做什麽？我白養你這麽大。”
林知了在院裏聽到這些冷笑一聲。小鴿子好奇阿姐笑什麽啊。林知了摸摸他的小腦袋：“多聽多看。你讀書少，阿姐說了你也不懂。”
小孩信以為真又要回屋看書。
金烏西墜，室內昏暗，林知了領著他出去找小孩玩。山東村不止薛家一族，還有兩個大姓，也不是所有人都捧高踩低。林知了從西邊路上到南邊看到幾個小孩，其中一個沖小鴿子揮手。
小鴿子跑過去，林知了走一天腿腳酸痛，就在路邊坐下。
幾個小孩嫌鄉間路窄，就到南邊往城裏去的馬路上。
小鴿子躲避同伴的“抓捕”，一時不察撞到一人，擡起頭看到是個身材高大的男子，他嚇得後退。忽然想起什麽，小鴿子撲過去抱住他的腿：“姐夫，你是姐夫？”
男子不確定地問，“林鴿？”
小鴿子連連點頭，很是驚喜：“姐夫回來了？姐夫什麽時候回來的？姐夫，我好想你。阿姐也想你。姐夫怎麽才回來啊？”
男子正是薛理，他看著青衫上幾個黑乎乎的手印，皺著眉摸摸小孩的頭：“撒手，先回家。”
小鴿子松開手轉過身喊：“阿姐，阿姐，快來啊。”
林知了起身看過去，小鴿子被高大的男子抓住，她頓時心慌，小孩可是她前世今生唯一的溫暖。
林知了慌忙跑過去，到跟前猛然停下，她沒看錯吧？薛理？遭逢巨變，他不應當鶉衣鵠面嗎。
然而一襲青衫讓他站如松，風塵仆仆難掩面如玉。林知了前世上大學的時候追過星，她追的那些流量，不提學識，精修圖也不如薛理這個古人。
林知了以為經歷了末世，唯有錢財食物會讓她心動。該說不說，不愧是朝廷欽點的探花。這樣的人林蜻蜓竟然舍得便宜她？那她就不客氣了。
林知了忽然想起她這些天幹的事，壞了！薛家那些人好糊弄，薛理可不信一閉眼一睜眼就能令人脫胎換骨。她要想辦法圓回來。林知了迅速把前世悲傷的事回想一遍，眼眶越來越紅，撲過去抱住薛理就哭：“相公——”
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大家不妨猜猜女主會叫薛理幹啥工作。
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鍋裏的湯是熱的，面條是早早切好的，劉麗娘塞兩把稻桿燒開了水就可以煮面。
薛二哥聞到面香進來端碗，註意到林知了和小鴿子蹲在地上擺弄著什麽：“我在山上挖的豆薯。以前在書上看到說我們這個地方適合豆薯生長，我沒有見過旁人吃，也沒發現街上有賣，一直以為以訛傳訛。”
薛母：“我小的時候年景不好日子苦，都去山上挖野菜，哪能容它長大。”
林知了心底詫異，婆婆最苦的日子是挖野菜？不愧是魚米之鄉啊。換個地方可是要啃樹皮吃觀音土。
薛母想起往事又忍不住說道：“近來日子好多了，上山砍挖的人少了你才能見到。”頓了一頓，“是不是像藕一樣煮著吃？”
薛二哥：“書上說切片。三弟妹知不知道怎麽吃？”
二嬸進來：“她都不認識，她知道什麽！”
“我知道你叫張丹萍！”
二嬸噎了一下，小聲嘟囔：“沒有教養。”
林知了聽得不甚真切，也沒有心思叫她大點聲，“我見過豆薯的同類。二哥不如叫我試試？”
“你都拿去吧。左右山上挖的，沒有用錢買，也賣不掉。”薛二哥說完端著碗出去。
晌午飯後，林知了叫二嫂幫忙剝皮，洗幹凈後切片，用搗年糕的杵臼搗碎。
丹陽百姓年年春節前做年糕，幾乎家家戶戶備有杵臼，是以林知了不需要出去求人，在院裏就可以把她要的東西做出來。
林知了不確定豆薯是不是涼薯，她先剝四個做試驗。薛二哥見狀告訴她山裏還有，林知了便和二嫂把他挖的一筐全剝了。
晚飯後，林知了在大門裏側放一口缸，缸裏正是她濾出的水。劉麗娘蓋上木蓋，低聲詢問：“跟淘米水似的，能做什麽啊？”
“我也不清楚。只是聽人說過需要這樣做。”林知了又道，“忙了一天先睡吧。”
劉麗娘搗鼓半天手臂酸疼，聞言便去洗漱睡覺。
翌日清晨，林知了醒來洗漱後就回屋打拳。小鴿子聽到動靜睜開眼坐起來看到不是壞人，又倒下去睡個回籠覺。
林知了身上熱熱的很舒服，便拿著臟衣服去河邊。
薛母開門出來看到她要出去：“理兒媳婦，又洗衣啊？不能日日洗。”
“我也擔心把衣裳洗壞了。可是北邊那家酒店的食客非富即貴，我擔心身上有汗味，被客人嫌棄。”林知了一臉心疼地攥著盆說。
以前的林知了跟她一樣幾日換一次中衣，自從做了桂花藕才改日日清晨洗衣。想到這些，薛母說道：“是我忘了。”
林知了：“過兩日還要洗頭發。我擔心有虱子。若是我低頭給人上菜，被人看見頭上的虱子，食客會不會覺著像吞了一只蒼蠅啊？”
林知了來了幾日發現薛家眾人沒有洗過頭發很是疑惑，此地不缺水啊。腦海裏浮現出原身的記憶，城裏的官人也不是日日洗，而是五日洗一次。衙門五天放一天假用來沐浴休息，是以又稱“休沐”。尋常百姓要砍柴，城裏人要買柴，為了節省通常十天半月洗一次。女眷也是如此，只因頭發長晾幹需半日妨礙做事。這段記憶第一次浮現在林知了腦海裏，她還忍不住感嘆，難怪《紅樓夢》中賈府那樣的富貴人家的大丫鬟頭上也會長虱子。
薛母聽聞此話禁不住點頭：“你看是不是用頭巾？”
“要用幹凈的新布做吧？先前做冬衣剩的布被您給我和小鴿子做鞋了。”林知了頓了一下，又說道：“我更擔心爬到頭巾上。在頭發裏我還可以怪客人眼花。”
薛母頓時不敢勸她用頭巾，“今日天暖，我看把被褥拿出來晾曬，沐浴洗頭，再把屋裏屋外打掃一遍。瑞兒房中的老鼠還沒有找到，依我看不找了，把老鼠洞封上。”
薛二嬸在室內聽了林知了的話想出來嘲諷兩句，可一聽到“瑞兒”和“老鼠”，她三兩步到院裏附和：“大嫂說的極是。”
林知了眉頭上挑：“隔壁院也要打掃吧？”
薛二嬸臉色微變，張張口：“你，你洗不洗衣服？再不洗你弟弟就醒了。”
話音未落，小鴿子趿拉鞋出來。林知了放下盆，拉著小孩進屋穿外衣，隨後一手抱著盆一手牽著弟弟去河邊。
林知了日日早起，河邊只有幾人，而那幾人見她過來起身躲得遠遠的。林知了心裏好笑，躲遠點好啊，不用擔心水被她們用臟。
河裏的水是活水，晚上沒人用水，清晨很是清澈。林知了洗好回到家就在院中晾曬。劉麗娘看到林知了的小衣服，皺著眉跟林知了到臥室，勸她把衣服拿到屋裏。
林知了搖頭嘆氣：“二嫂，千年前的古人活過來都會嫌你迂腐。想不想知道為何？那個時候的人穿開襠褲。”
“成年人穿開襠褲？你不要騙我！”
林知了點著頭找出小鴿子的《蒙求》，想起買書的人：“你姐夫怎麽還不回來啊。”倘若早早被放出來，他還拖到年後回來，她就和離改嫁。
劉麗娘出聲安慰：“快了。”
小孩抱著書去找在院門外鋸木頭的薛二哥。
劉麗娘豁然想起一個老少皆知的故事：“那韓信——”
“是的！”林知了點頭。
劉麗娘打個哆嗦：“可是我們女人——”
“太陽可以殺死你看不到的毒。比如河裏有毒沾到衣服上，太陽一曬就沒了。”林知了雙手按住劉麗娘的雙肩，語重心長，“二嫂，輕重倒置了。”
劉麗娘還是忍不住勸：“你——”
“二嫂，叫二哥多賺些錢，蓋了房分出去，二哥還能看到我在院裏曬什麽嗎？”
劉麗娘撥開她的手，面色不快：“原來你是有意的，想把我們都氣走！”
林知了好笑：“二嫂說得好像我知道你會來找我說這番話似的。”
劉麗娘找她是臨時起意，“——沒有那樣想過？”
林知了：“我不如你清閑！”
劉麗娘噎得臉色微變：“我不管你！等著婆婆數落你吧。”
林知了悠悠地說道：“二嫂，不曬幹就穿到身上，改日病了也是要花錢買藥的。”
劉麗娘腳步停頓一下，繼續往外走。
林知了拿著錢進城買最新鮮的藕。到門外看到弟弟，林知了捏捏他的小臉，“阿姐給你買油餅，好好看書啊。”
小鴿子乖乖點頭，隨後就抱著書問下一句。薛二哥慶幸昨日進城賣柴找人請教過，否則真會被五歲小兒問得有口難言。
林知了這次只買一個油餅，她和弟弟一人一半。薛瑜看到了咽口水，林知了給她一塊，“瑜妹妹，莫要忘記，你不止有三哥，還有大哥二哥的妹妹，日後需要什麽就叫大哥二哥掏錢，三嫂再出一份，我們一起給你置辦。”
薛瑜下意識找薛母拿主意。
薛母在院裏摘菜，準備做菜飯，見狀點點頭：“你三嫂說得在理。”日後她的嫁妝就需要三位兄長置辦。在婆家受了委屈也要三位兄長出面，一個人可打不過婆家人。不愧是讀過書的，是比她想得周到啊。
咣當！
薛母嚇一跳，條件反射般朝林知了看去。林知了哭笑不得：“我什麽也沒做啊。再說，踹門也不是這種聲。”
薛母轉向正房，薛琬做活，薛二嬸幫她分線，薛瑞定是還沒起。在廚房淘米煮粥的是劉麗娘，小鴿子和薛家兄弟在院門外。
薛母起身問道：“文君，是不是你啊？碰到哪兒了？”
“婆婆，我沒事，只是不小心撞到了洗臉盆。”
薛母：“瑜兒，去把你大嫂的盆端出來。”
薛瑜不想去，向三嫂求救。
林知了笑瞇瞇說道：“婆婆，大嫂哪有那麽嬌弱。大嫂還有幾個月才生，您現在就這樣在意，大嫂因此緊張，發動那日不敢用力如何是好。”朝薛大哥臥室瞥一眼，薛家老老少少湊不齊一個腦子，她可不是。哪有那麽多巧合，婆婆話音剛落她就踢倒臉盆，“有一點兒媳也要說你，您日日念著孫子，大嫂也會因為擔心生個孫女而不安。”
“我——我不是。”薛母日日提“孫兒”，是因為想到薛家有後，對得起薛家列祖列宗，早逝的相公九泉之下也可瞑目。
老話說，娘奔死，兒本生。薛母被林知了說的擔心一屍兩命，菜遞給薛瑜就朝大兒子房中走去，諄諄叮囑：“先開花後結果也好。”
以林知了對玻璃心大嫂的了解，她此刻若不認為婆婆咒她一胎得女，林知了可以跟薛理姓。
林知了麻利的把青菜掰開就叫薛瑜出去找小鴿子玩，她端出竹籃去廚房洗菜。
劉麗娘輕聲問道：“這次是有意的吧？”
“公公在世時攢的錢被相公和大哥、二哥用了，沒有給瑜妹妹留下嫁妝。他日小妹出嫁理應由兄長操持。婆婆又沒說錯。她會使小性？”林知了朝外看一眼，婆婆還沒出來，她放心地說道：“我最會打蛇打七寸。二嫂，想不想試試啊？”
劉麗娘不敢招惹她，“洗菜吧。”
林知了把菜洗好就切開，吃飯前把菜放陶鍋中打個滾菜就熟了。
早飯後離準備桂花藕尚早，林知了把碗筷送到廚房就給二嫂一個水瓢，她拎著水桶。
倆人把院門後缸裏的水舀出來。劉麗娘發現水是清的明白過來：“昨晚那些東西沈底了？你要的是沈底的東西？”
“是的。下午你看著晾曬，曬幹後收起來。”林知了先舀兩瓢水倒食槽裏給牛喝，隨後舀到盆裏端到門外倒入糞坑裏。
劉麗娘想用盆，發現盆很臟，又改用水瓢。
一炷香後，缸裏的沈澱物全取出來放墊了紗布的篩子上。劉麗娘踩著椅子把篩子放她那邊瓦上，挨著她先前曬的地皮菜。
兩日後劉麗娘以為林知了忘記了，問她那日曬幹收起來的豆薯粉做什麽樣的小吃。林知了告訴她先做桂花藕，酒店已經做出來，她只能賣到月底。下個月再把豆薯粉做的吃食拿去酒店賣。
劉麗娘聽到酒店做出來毫不意外，在她看來桂花藕簡單易學：“他們會不會也學我們做豆薯粉啊？”
林知了：“你叫二哥把大的豆薯都挖回來啊。”
“我怎麽忘了。”劉麗娘恍然大悟，“還要留下小的等來年長大再挖。我去找你二哥。”
林知了答應弟弟帶他上山，因為這幾日陪婆婆去村長家舂米磨面以及和二嫂砸豆薯，她把此事忘得一幹二凈。林知了出去叫住二嫂，叫她晌午飯後再去。
從山上下來小鴿子累慘了，趴在林知了懷裏一動不動。睡到晚飯，吃了飯林知了給他洗漱幹凈，他到床上沾到枕頭又睡了。
室內靜下來，林知了想起忽視的一件事，薛二嬸買的桌椅呢。
可惜老天都在幫廢物，翌日清晨飄起毛毛細雨。而林知了依然披著蓑衣戴著鬥笠進城買幾斤藕。看到豬肉鋪，想起古代豬肉腥臭，她尋思著排骨應當會好一些。到跟前發現肉嫩，一問得知豬是閹割過的，林知了就想買一塊五花肉。
打開荷包，前浮現出薛二嬸、薛瑞、陳文君的面孔，她遞過去十幾文錢買排骨，又勞煩店主剁成小段。
早飯後雨勢變大，劉麗娘在對面房中問道：“今日還做不做桂花藕？”
“這樣的天酒店沒客，沒人買。”林知了回屋把薛理的筆墨紙硯找出來教弟弟寫字。
房門沒關，劉麗娘在對面門邊看得一清二楚，她回頭跟薛二哥說道：“小鴿子好乖，弟妹叫他學什麽他學什麽。難怪弟妹不舍得把他留在林家。換成我我也不舍得。”
薛二哥：“我們的孩子也能像他這樣乖就好了。”
劉麗娘問道：“是不是去城裏找大夫看看？”
“濟世堂的大夫說了，我們緣分未到。再說，三弟和三弟妹成親一年多也沒有動靜。”薛二哥以前急過，近日早上劈柴，飯後賣柴，從城裏回來又上山砍柴，雙腳都磨起泡了，可不敢此時給家裏添丁，“再攢些錢吧。”
說到錢劉麗娘想起日日賺的錢都給了婆婆，回來多日沒存一文錢，“你采的草藥有人買嗎？”
“沒有！隨處可見，一筐不止十文錢。”
“有人找你醫牲畜嗎？”
薛二哥微微搖頭。
劉麗娘嘴快不由人：“弟妹叫你改醫牲口那天，你沒有想過沒人找你吧？七八天沒有進項，現在是不是想一天醫十頭牛？”
前幾日薛二哥擔心變成獸醫，進城賣柴遇到牲口別過臉去。近兩日砍掉的樹枝放家裏燒火，樹幹劈開推到城裏，賣的錢全歸了薛大哥，薛二哥也沒有羨慕嫉妒，只因最多一次才八十文。他給牛接生由著人家給都給一百文，薛二哥就想，給牲口看病也很好。
越想給牲口看病越沒人找他，昨日上山進城，薛二哥就忍不住盯著牲口打量，試圖看出點病癥。
聽了妻子的詢問，薛二哥尷尬：“弟妹今日不能出去賣桂花藕，晚飯後不會再向母親交錢了吧？”
“她給我們就給。先不說她能賺錢，只說那日拿回來的吃食最少也值百文。這樣的事日後定然不止一次。我們就等著跟著她吃香的吧。”劉麗娘恐怕隔壁聽去就關上房門。
林知了見她關門就問弟弟困不困。
小鴿子搖頭，林知了關上一扇門便繼續看著他學用毛筆。
發現小孩拿不住筆，林知了微微嘆氣，在以前這是薛理的活啊。林知了移到弟弟身後：“你姐夫啊，也不知死沒死。沒死給家裏捎個口信也行啊。”有了消息她也知道是走是留啊。
“阿姐，姐夫不是姐夫，還是姐夫嗎？”
說什麽呢？林知了想起那日早上的事，“你是問這個姐夫不是原來的姐夫，還是你姐夫嗎？是呀。阿姐和姐夫拜過堂，你姐夫活著我就是薛家的人。”
“姐夫活著嗎？”
林知了：“還活著吧。否則城裏早傳開了，丹陽縣第一位探花英年早逝殞命京師。”
“什麽意思啊？”
林知了：“殞命嗎？死了啊。你看，你讀書少連阿姐隨口說的都聽不懂吧？”
小鴿子點頭：“阿姐，教我讀書。”
“再寫五個字我們就讀書。”
林知了講累了，小鴿子聽累了，姐弟二人脫掉外衣去休息。
未時三刻，林知了被說話聲吵醒，她起來就把弟弟薅起來。小鴿子揉著眼角跟她到門邊，雨停了，院中的石子路很幹凈，在室內憋了半日的小孩跑出去撒歡。
薛母問林知了買的骨頭晚上吃還是晌午吃。林知了去廚房用陶鍋燉排骨和蓮藕。薛母見狀不禁問：“這不是做桂花藕的嗎？”
“明日再買吧。如今的藕便宜。”
薛母又問她吃面還是喝粥。林知了擔心她又做菜飯，讓她做面疙瘩菜湯。開飯時林知了把陶鍋放她面前，伸出手來給眾人盛湯。
排骨和藕都是她花錢買的，碎嘴如薛二嬸也不敢跟她搶。一人三塊排骨四塊藕。排骨不大，藕塊比排骨要小，是以七塊不到半碗。林知了多加湯。第一碗給婆婆，第二碗給小姑，第三碗是弟弟，第四碗是她。
隨後是薛二嬸，大哥大嫂以及二哥二嫂。到了薛琬和薛瑞，只有兩塊排骨兩塊藕，鍋裏剩的零星幾塊，林知了都放自己碗中。
薛二嬸拍桌：“理兒媳婦——”
林知了：“藕和排骨是我買的，是其一。其次，我們給婆婆的錢都是五十文吧？算起來，還多給了瑞弟一塊排骨。”
薛二嬸憋得說不出話，林知了喝兩口湯，被藕和肉鮮的眉頭跳動，二嬸才吐出一句“我就沒見過比你小氣的人！”
林知了的回答是往弟弟嘴裏塞一塊肉，“婆婆，二嬸和瑞弟何時買桌椅啊？”
薛母心底惱怒，倒不是氣林知了有意給她添堵，而是妯娌和侄子害得她在兒媳婦跟前顏面掃地。
薛母放下碗，神色嚴肅：“丹萍，理兒平安歸來也是白身，他沒了功名蹲過監，誰敢用他。你也知道理兒媳婦每日賺多少錢。我不是怕你吃我們的糧。瑞兒要不要成家？那麽大一筆錢，我沒有，理兒媳婦也沒有，你找誰給他置辦聘禮？”
薛母說得句句在理，薛二嬸無法反駁：“可是也不能叫瑞兒在城門外代寫書信啊。離村子這麽近，還不夠族長和王氏議論的。”
薛母沒有更好的主意，就朝林知了看去。
林知了：“這幾日我進城買藕和桂花蜜的時候找人打聽過。城門外不如瓦市。瓦市人多，識字的不多，又比城外百姓有錢。桌椅占的一小塊地方每日至多交五文錢。一封書信就賺回來了。”在瓦市寫信是林知了去花樓那日想到的。
薛母不禁憂心忡忡，三教九流什麽人都有的瓦肆，薛瑞能應付嗎。
倘若休沐日被以前的同窗撞見，同窗奚落幾句，薛瑞會不會羞愧到跳河。薛母凝眉思索，“記得以前聽理兒說過，萬松書院的先生很愛去瓦肆看熱鬧。”
瓦肆也可以稱“瓦市”，市場內有算卦的，有說書的，有雜耍有吃喝，上至王公貴族下到販夫走卒都愛去，可以說是丹陽縣城最熱鬧的長場所，沒有之一。
林知了若是原主就信了薛母的話。可她不是，很自然聽出她言外之意，擔心薛瑞被同窗碰見顏面盡失。
林知了：“不想代寫書信也可以。瓦市內有說書的，瑞弟可以寫一些故事話本交給說書人。”
薛瑞要會寫故事，童試早過了。薛母朝薛瑞看去。薛瑞低下頭去喝湯。薛母呼吸一頓，他還喝得下去呢。
薛母無奈地微微搖頭：“還有旁的嗎？”
“可以抄書。聽聞日入百文。可是瑞弟字現在怕是只值五十文。”
薛二嬸不善的眼神掃過來。林知了淡淡地白了她一眼，“瑞弟肩不能扛手不能提，婆婆以為他可以做什麽？”
薛母無話可說。
薛琬輕聲說：“瑞弟膽量小。”
林知了看他的膽量一點也不小，跟他說過幾次早上起來去隔壁背書，他一直充耳不聞。
“可以讓二嬸遠遠看著。有人欺辱他，二嬸再過去。”
薛母嘆氣道：“也只有這樣。”想起忘記問正主，“丹萍，你看呢？”
張丹萍想當誥命夫人，早逝的相公指望不上，她就指望兒子。張丹萍心裏就尋思，薛理可以高中探花，薛瑞是他親堂弟，在他的幫襯下最少也是“同進士”。
薛瑞現在文不成武不就是先生沒有盡心教他。她問過薛瑞，先生只教富貴人家的公子，好比丹陽首富家的公子，先生時常教他如何破題。
萬松書院院長是舉人，幾位先生只有一位舉人，其他人全是秀才。薛理是探花，進士及第啊。沒了功名又不是把以前學的還給朝廷。日後他一介白身無法做事，在家一心教薛瑞，薛瑞必然可以明年過院試，後年過鄉試，再一年參加春闈被天子召見。
可恨林家丫頭日日催她兒出去謀生。
日後被同僚得知他在城門外擺攤，她家瑞兒如何擡頭做人。
張丹萍幾次想撕了林知了的嘴，怎奈她說得也有些道理，筆墨紙硯樣樣需要銀錢，即便大嫂給她一些錢，也是九牛一毛。
二嬸張丹萍想再等等，等薛理回來。薛理？張丹萍眼睛一亮，薛瑞的字不值錢，他的字值錢。改日她拿著薛理的字去書局問問值多少錢，她出面為他拿書送書，也叫薛理給她一成辛苦費。
薛理的文章好，定然也會寫話本。
張丹萍越想越欣喜，擔心被林知了看出一二，抿了抿嘴把笑意壓下去，“大嫂，我想等理兒回來。我們婦道人家找書局抄書，人家定會認為我們不懂而壓價。理兒懂得多，由他談定會談個高價。”
林知了心跳漏了一下，老幫菜不是想讓薛理抄書賺錢養薛瑞吧。
若是這樣，她白日做夢！
薛母微微點頭：“也可以叫理兒跟瑞兒一起抄書。”
張丹萍的神色一怔，擠出笑意：“我怎麽沒有想到呢。理兒無法外出做事，他在家抄書，我們不說出去誰知道啊。”
憂愁多日的薛母露出輕松的笑意：“理兒的字定然可以日入兩百文。那就等理兒回來。”想起什麽，轉向林知了，“理兒媳婦，你怎麽看？”
“婆婆說得在理。”林知了心說，我呸！堂堂探花幹抄書的工作，你怎麽不叫衛青去殺豬！
原先林知了打算等薛理回來問問他想做什麽。此刻決定先打聽打聽薛理能做什麽，搶在婆婆和二嬸前面。
原身這些年很少出去，關於城裏的工作懂得不多。飯後林知了就和弟弟洗漱，隨後回屋休息。實則是小鴿子在床上玩九連環，林知了找出筆墨在紙上寫下適合薛理的工作。
寫完看一遍，林知了不滿意，再一想薛理不知猴年馬月能回來，她就拿一本書，給小鴿子讀書。
小鴿子喜歡問為什麽。林知了直言說道：“姐姐也不知道。你先聽一遍，日後叫姐夫講給你聽。”
小鴿子乖乖點頭，可他聽不懂就像催眠曲，不到半個時辰他就窩在林知了懷裏呼呼大睡。
林知了把他放床裏側，忽然意識到一件事，薛理回來三個人睡有點擠啊。可以給他做個小床，不需要很長，比他多兩個頭便可。兩年後小孩七歲，她應當賺夠了蓋房的錢，到那時給他修個房間，書桌書架一應俱全，小孩定然歡喜。
小小的床也不貴，算上木料，林蜻蜓給的錢用不完。
翌日，林知了進城買藕，順便買床，可惜家具店還沒開門。到了下午再去，家具店沒有那麽小的床，也沒做過六七歲孩子睡的床。
林知了比劃一下長寬，付了兩百文定錢就回去。
到家看到婆婆把麻布袋拿出來，林知了問：“婆婆用這個裝牛草料啊？”
“不是。下午我下地看一下，稻子可以收了。先用這個裝稻子，曬幹後再放缸裏。”
林知了問：“什麽時候？我跟酒店說一聲。”
“聽你二嫂說賣到月底就不去了？那就月初。不差一兩日。”
說起月底，林知了想起她跟梨花院錢夫人的約定，“琬妹妹，那兩個團扇還要多久？”
薛二嬸從屋裏出來：“最遲後天上午。”
林知了決定賣到後天。
農歷九月二十八，林知了的桂花藕生意最後一日，到店裏看到袁公子就送他一份。
袁公子聽說是送的，好奇地問：“今日是什麽日子？林娘子這麽慷慨。”
“今日是最後一日。感謝公子連日來的照顧。明日歇上一日就要幫著婆婆收水稻。”
袁公子的友人詫異：“你不知道？”
林知了下意識問：“什麽事啊？我應當知道嗎？”看向袁公子，難不成酒店今日做了桂花藕。
袁公子見狀篤定她還不知道，說來也是，她在村裏自然不如他們先收到消息：“陛下把探——薛郎君放出來了。”
林知了呼吸一頓，心一下子跳到嗓子眼，喉嚨發幹：“——什麽時候？”
“具體時日我等不清楚。消息從京師長安傳到這裏，至少也有五日。”
林知了緊張到攥住手指問道：“我們不會流放？”
袁公子發現她指節發白，笑著寬慰：“不會。太子還在東宮呢。若是流放也是他先流放。”
“太子不可以在東宮暫住嗎？”
袁公子的友人不由得插話：“自古以來你見過幾個廢太子住東宮？多是即刻搬離。這事啊，天家父子耍花腔呢。”
林知了仍然不敢放心：“袁公子可知中秋那日宮中發生了何事？”
袁家有近親在京師謀生，袁公子的父親擔心族人被連累，近來日日叫人探聽消息。袁公子微微頷首：“雖然皇後不在了，但太子還有國舅看護，貴妃和二皇子搬不倒太子，就給太子用了藥，讓太子當眾失態。不知為何被太子發現，太子奪走禦前侍衛的刀對陛下說，貴妃謀害儲君，其罪當誅，念她伺候陛下多年，只斷貴妃雙手。二皇子不念手足之情，太子便斷他雙足。陛下看著貴妃和二皇子的手足鮮血淋漓，一怒之下廢了太子。”
袁公子的友人低聲說：“要我說太子還是仁厚。換成我，一刀了結了他。”
林知了怎麽覺著太子深知“活人比不過死人”的道理。二皇子死了，關於他的事會漸漸被遺忘，日久天長興許會有百姓懷疑那日的事是太子一手策劃。二皇子此後不良於行，可以震懾其他皇子和蠢蠢欲動的百官，陛下想起二皇子也會認為他教導無方愧對太子。
林知了好奇：“為何說是耍花腔？”
袁公子笑了：“這事我熟。以前我把鄰居養的猴放了，鄰居告訴我父親，我父親當著鄰居的面給我兩腳，鄰居頓時不好再繼續說落我的不是。縱然貴妃有錯在先，太子也應當把貴妃交給大理寺。可太子當著百官的面動刀，這把陛下置於何地。貴妃的父親乃禮部尚書，桃李滿天下，不能堵住他的嘴，他日定會日日參奏太子。現在太子被廢，禮部尚書膽敢在外說一句太子也有錯，京師百姓的唾沫就能淹死他。”
坐在袁公子隔壁的客人隱隱聽到這些，移開屏風低聲說道：“聽說東宮外三步一崗，當真怕太子跑了？依我看說不定防著什麽人暗害太子。”
袁公子頷首：“我同父親這樣說，父親說陛下和太子雖為父子，也是君臣，太子上去意味著陛下退位。君權之爭沒有那麽簡單。”
林知了聞言問道：“陛下疼不疼二皇子？”
袁公子：“疼吧。二皇子好武，陛下給他請了許多武林高手，聽說還有江湖游俠。”
“三皇子呢？”
袁公子微微搖頭：“三皇子體弱，養在深宮之中，不清楚。”
“四皇子呢？”
袁公子：“四皇子和五皇子同母，但因母親出身樂籍不受寵。可也比我們過得好。”
林知了：“我不懂朝堂，好在看過幾本閑書，聽說過君子不立危墻之下。”
袁公子豁然開朗：“陛下是疼二皇子，但是像父親疼兒子，否則不會讓他日日碰刀槍？除了二皇子，其他皇子母族自身皆不如太子，陛下真把太子廢了，那就要向天再借二十年啊。”
幾位公子相視一眼，袁公子的友人問：“禮部尚書學富五車，沒有學過‘千金之子，坐不垂堂’嗎？”
林知了：“興許當局者迷。敢問袁公子，像我夫君只是被太子連累，回來後在城中能找到事做嗎？”
“自然可以。你夫君只是沒了功名。”袁公子想起什麽，“不如叫薛郎君去我家給我，不可，父親昨日還寫信提醒在京師的族人離廢太子一脈遠遠的。”嘆了一口氣，“林娘子，還是等薛郎君回來問問他吧。”
林知了覺得征求薛理的意見跟她先謀劃不沖突，“公子說得在理。夫君比我懂得多。我先去賣桂花藕。”
不止林知了一人認定皇帝心裏還有太子，看在太子的面上也不會處死他的人，林知了便踏實了。
從酒店回來，林知了就進城送繡品。
好的繡娘每日至少兩百文。錢夫人按照日入百文出價，就沒指望薛琬能做多好。她收到做好的團扇，看到一副比另一幅好，不太好的那一副繡的花乍一看很精美，錢夫人很是滿意，又拿兩副叫林知了帶回去。
林知了已經知道薛琬的水平，看到錢夫人滿意也沒有趁機擡價。過些日子薛琬練出來，錢夫人還不識趣，她就找別的花樓。
回到家中林知了挑出兩百文，給薛琬一千八百文和兩副繡品材料。
薛二嬸伸手拿錢，林知了轉身奪回來給她九百。薛二嬸冷笑，心說你現在給薛琬，薛琬待會也是給我。
錢到薛琬手裏，薛二嬸伸手，薛琬找林知了求救。林知了假裝沒看見，抱起弟弟：“小鴿子的頭發癢不癢？明日跟阿姐洗頭發，洗的幹幹凈凈，我們收水稻。”
劉麗娘想勸二嬸幾句，姑娘家手裏不能沒有一文錢。薛二哥把她拽出去，美其名曰他的衣服破了，給他縫衣服。
薛琬找伯母，薛母問薛瑜：“是不是該做晚飯了？你三嫂城裏城外走一圈該餓了。瑜兒，跟我去看看廚房還有什麽菜。”
薛琬見狀心底惱怒，起身把錢塞櫃子裏。可是沒有鎖，她就在室內守著。薛二嬸指著她罵：“你要那麽多錢做什麽？我白養你這麽大。”
林知了在院裏聽到這些冷笑一聲。小鴿子好奇阿姐笑什麽啊。林知了摸摸他的小腦袋：“多聽多看。你讀書少，阿姐說了你也不懂。”
小孩信以為真又要回屋看書。
金烏西墜，室內昏暗，林知了領著他出去找小孩玩。山東村不止薛家一族，還有兩個大姓，也不是所有人都捧高踩低。林知了從西邊路上到南邊看到幾個小孩，其中一個沖小鴿子揮手。
小鴿子跑過去，林知了走一天腿腳酸痛，就在路邊坐下。
幾個小孩嫌鄉間路窄，就到南邊往城裏去的馬路上。
小鴿子躲避同伴的“抓捕”，一時不察撞到一人，擡起頭看到是個身材高大的男子，他嚇得後退。忽然想起什麽，小鴿子撲過去抱住他的腿：“姐夫，你是姐夫？”
男子不確定地問，“林鴿？”
小鴿子連連點頭，很是驚喜：“姐夫回來了？姐夫什麽時候回來的？姐夫，我好想你。阿姐也想你。姐夫怎麽才回來啊？”
男子正是薛理，他看著青衫上幾個黑乎乎的手印，皺著眉摸摸小孩的頭：“撒手，先回家。”
小鴿子松開手轉過身喊：“阿姐，阿姐，快來啊。”
林知了起身看過去，小鴿子被高大的男子抓住，她頓時心慌，小孩可是她前世今生唯一的溫暖。
林知了慌忙跑過去，到跟前猛然停下，她沒看錯吧？薛理？遭逢巨變，他不應當鶉衣鵠面嗎。
然而一襲青衫讓他站如松，風塵仆仆難掩面如玉。林知了前世上大學的時候追過星，她追的那些流量，不提學識，精修圖也不如薛理這個古人。
林知了以為經歷了末世，唯有錢財食物會讓她心動。該說不說，不愧是朝廷欽點的探花。這樣的人林蜻蜓竟然舍得便宜她？那她就不客氣了。
林知了忽然想起她這些天幹的事，壞了！薛家那些人好糊弄，薛理可不信一閉眼一睜眼就能令人脫胎換骨。她要想辦法圓回來。林知了迅速把前世悲傷的事回想一遍，眼眶越來越紅，撲過去抱住薛理就哭：“相公——”
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大家不妨猜猜女主會叫薛理幹啥工作。
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