第82章 明日相見
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第82章 明日相見
一道鋼鐵的洪流浩浩蕩蕩地湧進了2050分部。
那是由時熵集團派出的第二批時間清道夫。與有著人類肉身的第一代清道夫不同，它們有著機械的身軀與人類的意識，是極大限度活用了A-0數據訓練出的怪物。
機械清道夫們邁開步伐，如同一座座鐵山帶著隆隆雷聲向前推進。它們身披黑鬥篷，肩負重鎧，其下不時露出金屬的寒芒。當鎖定目標時，它們手臂屈伸間會伸出炮管和薄如蟬翼的刀片，以人眼無法望清的速度跳起致命的舞蹈，不過數息功夫就能取人性命。
清道夫玄鐵遠程操控著這群機械清道夫的前進。望著全息屏上的如要塞一般推進的機械清道夫，他低喃道：
“果然，我們被派去對付雲石總裁了。”
一旁一位戴著鷹神面具的清道夫問道：“玄鐵先生，現在究竟是什麽狀況？”
玄鐵凝視著全息屏，幽幽的藍光撲在他臉上，使他的神色顯得愈發陰晴不定：
“螺旋城上層傳來消息，董事會啟動了免除雲石總裁職務的程序，而2050分部又傳來警報，說是雲石總裁劫持了主控室，企圖毀滅所有重武器。”
戴鷹神面具的清道夫雖未顯出震驚的模樣，卻也顯然有所動搖：“總裁居然會……做出這種事？”
過了半晌，他又問，“那麽，這些二代機械清道夫是……”
“是2035分部研制的產物，集團董事長特許我們使用。它們雖然造價昂貴，卻能有效減少人才的耗損。雖然人並不昂貴，但2040分部做實驗要用到的人體太多了，我們希望能省下這部分資源，為他們分憂。”清道夫玄鐵嘆息似的道，“現在，我們要在對付總裁的行動中用上這群機械清道夫，試試它們的性能。”
“如果僅是對付雲石總裁一人，出動這麽多造價昂貴的機械清道夫，是不是未免太興師動眾了？”
“你真是愚不可及啊，我們要對付的不止雲石總裁一個人，也許他現在已經劫持了2050分部的軍隊，令他們為己所用。而且他是有著最高權限的貴人，上層希望能活捉他，因而我們不得不謹慎應對。而且……”
清道夫玄鐵一瞬間似乎覺得有些難以啟齒，但仍猶豫著道。
“雲石總裁對咱們初代清道夫太過了解了，深知我們的弱點和所采用的行動指南。依我看來，最危險的不是他掌握的軍隊，而是他本人。”
“是麽？可他看起來手無縛雞之力。”戴鷹神面具的清道夫道。
“手無縛雞之力？”玄鐵冷笑一聲。
“不……他能徒手擰斷咱們的頭。”
而此時此刻，正如清道夫玄鐵所言，2050分部中正上演著一場惡戰。
在經受流沙的威脅後，研究員們抖抖索索地開啟了重武器的自毀程序。自毀程序的進程要比發射高能輻射“以太”炮的速度快，能剛好在發射之前將炮彈銷毀，保住2050分部。
隨後流沙擺出一副兇神惡煞的模樣，將研究員們推進防爆隔艙中上了鎖。這下沒人能阻礙他了，當機械清道夫們奔向主控室時，他憑借最高權限，按下了向清道夫們發射高聚能“以太”粒子束的按鍵。
下一個瞬間，機械清道夫們發現眼前的景物被一股巨大的白光吞沒，一聲仿佛能震裂天地的響動自近處傳來。它們的零件、電路在一股巨力中被旋扭，最終化作齏粉，灰飛煙滅。
流沙仿佛第一次吃到糖果的孩子，為自己手握的權柄大為興奮，在主控臺上胡亂按下按鍵。其後果便是“以太”粒子束亂射，刺目光芒頻閃，煙塵大起。一幢幢摩天大樓裂痕遍布，哀鳴著傾坍。機械清道夫們如被洪水沖散的蟻群，轉瞬間潰不成軍。
“哼，一群傻瓜，本無敵大王只消動動小手指，就能將你們殺個屁滾尿流！”流沙得意洋洋地叉腰道。
然而正在此時，他忽然感到腳底一陣震顫。
扭頭一望，流沙只見腳底地面如流水一般起伏，從其中滲出點點滴滴乳白色的液體。當那些液體聯結在一起，匯作一個個圓球時，他大為震驚：
原來有敵人趁他不備，神不知鬼不覺地潛入了主控室！
流沙當機立斷，即刻抄起手邊的銼手斧。就在那一瞬，圓球狀的警衛機器人忽然自渾身射出數道激光。落點處盡被熔毀，空氣中散發出焦糊味。流沙猛一旋身，渾身肌肉緊繃，迅捷無倫地閃過激光，在主控室的一角輕巧落地。
就在此時，圓球機器人們已然匯作人形，白茫茫的一大團，幾乎充盈了整個主控室。突然間，白色巨人猛地向流沙揮擊其巨大的手臂，所過之處摧枯拉朽一般，線路、芯片被扯裂，火花迸濺！
而這巨人的攻擊絕非毫無章法，流沙看出它的舉動堪稱靈活，每一擊都直戳要害，而從中他品味到了一種熟悉的滋味。
它用的是A-0的戰鬥數據！一瞬間，流沙如醍醐灌頂。但與第一代清道夫判然相異的是，圓球巨人擁有比A-0更強的膂力。流沙持銼手斧拼力抵擋它的一拳，兩臂咯咯直響，幾近骨斷筋折，與這樣一位以自己未曾打敗的對手為敵，流沙可稱幾乎沒有勝算。
正當他切齒淌汗時，耳旁忽然又傳來一陣輕快的聲音。
“人傻錢多的員工，又怎麽啦？”
方片的聲音從全息屏上響起。流沙驚出一身冷汗，扭頭望去，只見白發欺詐師正在熒幕的一頭笑吟吟地看著他。
“遇到一點麻煩事。話說回來，你一直在過去窺探著我？”流沙一面閃過圓球機器人的攻擊，一面不滿地與他交換一個眼風。
“沒辦法，誰知道咱們太過厲害，已經差不多將2035分部鎮壓得七七八八，就等你回來後開慶功宴了。”方片將鏡頭調轉過來一點，於是流沙看到2035分部已然一地狼藉，清道夫們被反叛軍成員們按倒在地，拆除了腦部芯片，如沙灘上的死魚一般不再動彈。
流沙見狀，心中不免有些惱怒：“你剛才就這樣眼睜睜看著我四下逃竄？”
方片優哉游哉地坐在清道夫身上：“你先前不是還很威風麽？還向敵人四處發射粒子束，我還以為你能三下五除二地解決掉這一切，回來和咱們過新年呢。”
“那你有什麽法子？沒有的話我掛電話了。”
“當然有。先前我不是說了嗎？過去和未來要相互協助。”方片抓過雪豹的尾巴，插在了2035分部的金屬插槽上。全息屏上頓時閃爍出故障一般的色塊，方片鍵入了流沙曾使用過的指令代碼，在密密匝匝的數據中找到並修改了圓球機器人的制造參數。
下一刻，流沙忽然聽見一股讓人牙酸的融蝕聲，只見眼前的白色巨人突然如遇熱的油脂塊一般融化。原來方片在過去修改了圓球機械的制造參數，致使它們的使用壽命大幅縮減，而在以自己為敵時恰巧損壞。
“現在，你的敵人們的設計都已被我們植入了致命缺陷，你對付起來應該更容易了吧？”方片笑容可掬地道。
流沙輕哼一聲，“不用你動這些手腳，我也能贏。”
話雖如此，他的神色卻松快了許多。他提著銼手斧走到艙門邊，此時艙外炮火連天，機械清道夫們被流星雨一般的能量束沖散。砂石飛濺，如呼嘯的海潮。身後全息屏上的進度條幾乎已走到了底，2050分部的重武器自毀進程即將結束。然而戰鬥仍未終止，仍有如狂瀾怒濤一般的機械士兵向著他湧來。流沙註目著眼前的一切，忽而邁開腿疾奔。
這一回，在離開2050年之前，他不曾停下過腳步。機械警衛、時間清道夫與各種由上層意識操控的殺人機器們如河沙般湧來，在它們組成的五色洪流間，流沙拼盡全力地奔跑著，銼手斧在他手中呼嘯如風，斬落接踵而至的敵人，撕開一個個漆黑無底的空間裂口，將阻攔者拋入時間迷宮所構築的永恒囚牢。
漸漸的，炮火沾染流沙的身軀，他因劇烈的沖擊而翻跌在地，子彈擦過肌膚，留下狹長的創口。身體各處傳來鈍痛，皮膚因熾燙而麻木，肺急促擴張又收縮，這是一場清道夫流沙第一次經歷的如此長久的拉鋸戰。但是他沒一刻懈怠，只是如同野獸一般揮舞武器、邁步、向前猛沖。
因為他渴盼著能回到過去。這裏並非他的棲身之所，有著方片、黑桃夫人、紅心和雪豹所在的年代才是他的歸宿。
————
此時的螺旋城上層會議室中，一座銀吊燈漫射出細碎流光，一張黑檀木長桌旁，身上佩戴著紫色彭羅斯階梯徽標、身穿綴著梨形鉆的塔夫綢禮服的高層人物齊聚一堂。
長桌上首的子母綠華貴座椅上坐著一人，胸口佩戴金色徽章，身穿駱馬毛針織衫，面容年輕卻陰鷙。在這群螺旋城最頂尖的人物中，他也堪稱身處權力之巔。此時他環視四周，以沈靜的口吻道：
“各位同仁，目前我們正在推進關於免去雲石總裁的職務一事。諸位都知曉，雲石總裁近段時日做出了諸多出格之事，已不能再勝任如今的位置。而各位中的大多數人已然作出了決斷，對免職一事投下讚成票。餘下的同仁們啊，請動用你們手中的神聖權利，清除集團的瀆職者！”
當坐在寶座上的集團董事長揚聲發言後，會議室中的氣氛愈發顯得凝重。人們紛紛凝視著眼前的全息屏，無需開口，他們的選擇已通過腦波呈現在屏幕上：清一色的讚成票，在場之人覬覦總裁的位子已久。
但突然間，屏幕上出現一抹稀有的紅色，竟是有人投下了反對票。
“請問是哪位同仁投了反對票？”董事長的神色仿佛又陰下了幾分，“雖然我們不強求各位作出一致的選擇，但為了諸位同仁間不生猜忌，我希望投票者能站出來，說出一個令我們信服的緣由。”
人們面面相覷，企圖從人群中找出那位異類。忽然間，一位戴著金絲單片眼鏡，身著青碧山水緙絲袍的胖男人站起。他的脖頸藏在層層肥肉褶子裏，渾身肥腫如一只氣球。
胖男人慢條斯理地道：“投反對票的人是我。怎麽，你有意見？”
董事長瞇縫起雙眼，男人的身份認證信息頓時出現在他的視野中。在前時間種植園園長金硯被逮捕之後，這個男人接手了大部分關於時間典當行的業務。如今這位胖男人是螺旋城中數一數二的富商——熊蜂。
這不是一位令董事長喜歡的角色。於上層人而言，熊蜂更像一位暴發戶，有錢有勢，卻粗野蠻橫，還未脫離低級趣味。董事長輕咳一聲，問道：
“熊蜂先生，本人絕不是對你抱有任何偏見，只是心中不免有些好奇。坐擁金山的您為何會讚同一位作出出格行為的叛徒——雲石總裁？”
“因為我看他很順眼。他擁有驕人的身手，犀利的言語能力，令人見之難忘的容貌，未嘗敗績。”胖男人起身，發出因肥胖致使的粗重呼吸聲。當這離經叛道的話語自他口中吐出時，會議室中的眾人都驚愕地瞪大了眼。熊蜂呼嘶喘氣，慢慢踱步至董事長身邊，道，“以及——”
突然間，胖男人的身形如吹脹的氣球，極速鼓起、炸裂！在電光石火間，一道黑影忽從他龐大的身影中躥出，寒芒一閃，董事長人頭落地，臉上仍帶著訝然之色。
鮮血噴濺，染紅了桌椅、檀木桌，濺射到銀吊燈上。寂靜的空氣像鉛塊一樣壓墜在眾人周圍，一秒、兩秒過去後，淒厲的慘叫聲接連響起。上層人們見到這突如其來的一幕，或楞在原地，或屁滾尿流地向會議室外逃去。然而在他們觸及門扉之前，一聲巨響兀然傳來，嚇得人們停住了腳步。
上層人們戰栗著回過頭去，卻見在無頭的屍首旁，“熊蜂”顯露出了原本的形貌。那是一位穿斯圖爾特·休斯鉆石西裝的灰發青年，面容清俊，面若冰霜，手持一柄銼手斧，方才的巨響是斧柄重重頓地後的聲響。
灰發青年一腳踢開董事長的身體，坐在染血的寶座上，冷冽地開口：“以及，我是自信的人，當然會為自己投上寶貴的一票。”
無人出聲，人們仿佛都忘了呼吸。總在新聞中見到、目前應該身處於2050分部大鬧的雲石總裁，竟於此刻出現在他們面前。
“雲、雲石總裁……”
良久，有人從喉嚨中擠出一道嘶啞的呼聲。本應被重重機械警衛包圍的會議室竟被突破，也只有還未完全被剝奪最高權限的雲石總裁能做到此事。他根本不必動武，衛兵們就會自動為他讓開一條道。而只要利用納米蟲群附著在皮膚表面，就能輕易改變容貌，這是灰發青年向欺詐師學來的一個小把戲。
“您……你殺了董事長！”
灰發青年如緊盯著獵物的雄獅，冰冷地望著會議室中的眾人：
“是的，但那又如何？他惡貫滿盈，手上沾滿了底層人的鮮血。還有，你們想離開這裏？我勸奉你們不要作出這種愚蠢的選擇。如若不相信，就請你們看看窗外吧。”
上層人們看向窗外，卻見外面的景物雲遮霧繞一般，如覆蓋著一層薄膜。有人伸手去試探，旋即驚叫出聲：“這是……時滯泡？”
流沙似笑非笑：“看來這個房間裏除了我之外，倒還有幾位聰明人。回想一下吧，你們究竟開了多長時間的會？”
人們試著轉動腦筋，卻發現記憶模糊不清，再看向檀木桌中央放置著的羅斯柴爾德法貝熱彩蛋鐘，上面的指針竟在滴溜溜亂走。時滯泡裏的時間是混亂的，幾近停滯，而其中的人會無法察覺。
“你……對我們動了什麽手腳？”
“沒什麽，只不過是想毀掉整個時熵集團罷了。”
眾人一片嘩然，如同看待瘋子一般看向流沙。流沙繼而道：“從一開始，我就和你們不是同路人，也和過去的自己不是同路人。就如同你們一般，我不關心更高維的宇宙，以及人類是否能手握神明的權柄。雖然時間本就對人們不公平，但我不希望這種不公平成為你們剝削他人的理由。”
“現在，我決定毀滅你們長久以來擁有的世界，讓人們回歸線性感知時間的狀態。但是由於主控時間機器的管線遍布地球，啟動自毀程序會導致底層的大爆炸，所以我的聰明腦袋想出了一個辦法。”
流沙僵硬地扯動嘴角，因極少微笑，如今他的笑容猙獰可怖，簡直像吃人的惡獸。他道：
“那就是——消耗掉集團儲備的所有‘以太’，再讓主控時間機器自毀！”
人們瞠目結舌，聽著他天方夜譚般的設想。
“這樣一來，時間機器自爆時的能量控制在一個範圍內，底層就不會毀滅。而所有時間機器毀滅、‘以太’逸散後，人類短期內應該再無法掌握時間跳躍技術了吧。”
有人率先醒過神來，嚷叫道：“雲、雲石總裁，你竟然企圖讓人類的科技水平倒退……你這是犯了反人類罪！”
“我對以前的自己也說過這句話。”流沙道，“但我如今依然認為，為了你們口口聲聲所說的抽象的人類利益犧牲掉眼前活生生的人，犯罪的人是你們才對。”
“將所有‘以太’消耗？你瘋了，根本不可能消耗掉！正因為無法消耗，時間機器自爆後才會造成毀滅底層的大爆炸！”
“你們這群偽君子，以前說時間清道夫進行時間跳躍會消耗太多‘以太’，極力克扣2035分部的經費，如今卻說‘以太’無法消耗完。”流沙有些惱怒地道，“不過，我也能理解你們的說辭，畢竟‘以太’就像核能一樣，費大功夫提取出來後，一旦洩露便會給人類帶來滅頂之災，其存放確實是一個難題，也不能給清道夫們過多使用的機會。”
灰發青年聳肩，“不過沒關系，我已經找到了安全地消耗完它的方法。那就是——將你們送往未來。”
一時間，會議室中的溫度仿佛降到零度以下，上層人們目瞪口哆。良久，有人顫聲道：
“什……什麽意思？”
流沙露出堪稱邪惡的神色，道：“意思就是，先前我趁你們開會時，就用時滯泡包裹了這間會議室，啟動了時間機器，使用了集團儲備的所有‘以太’，將這間會議室送往了盡可能遠的未來！”
“我自己也不知道現在我們究竟身處哪個時代。用掉了所有的‘以太’後，也許我們現在來到了2.5億年之後吧。傳聞在2026年過後的2.5億年，地球會形成‘終極盤古大陸’，陷入極端高溫高濕環境，而遠超哺乳動物的生理耐受極限。在這個時間點，人類是否還能生存呢？只要走出這間會議室，你們也許會知曉這個答案吧。”流沙獰笑道，“不過我不建議你們作出嘗試，畢竟時滯泡外的溫度也許超過了巖漿的熱度。”
會議室中沈靜了一刻，旋即落入巨大的喧囂聲中。
“你……你瘋了！”有人驚恐地叫道，“你讓我們穿越到了2.5億年後？”
“也許不止這個數，還有可能是5億年、10億年之後，也許人類已經毀滅，你們此刻是地球上僅剩的一群靈長類動物。你們不是希望重構一個新世界嗎？現在我將機會交給諸位，你們就是新世界的亞當和夏娃，盡己所能地生存下去吧。”流沙起身，慢條斯理地道，“而我現在要回家了。”
“你把我們丟在2.5億年後的未來，自己卻要跑了？”
“是的，時間機器還留有最後一點能量，供我回到我的快樂老家。用盡能量後，它會自行毀滅，你們也在這沒有人類生存的世界裏自生自滅吧。沒有了‘以太’、時間機器和你們，我覺得這個世界會變得更好。而在回到過去之後，這一回，我會和我們的夥伴一起阻止世界誤入歧途。”
流沙說著，提著銼手斧走向會議室門口。最後，這個由時熵集團培養出來的殺戮機器嘴角一彎，顯露出了如同普通人一般的、譏嘲的笑容。
“再見了，各位。你們就在未來冥思苦想自己的出路吧，我要回到過去——屬於我們的光輝時代了。”
————
白色的門扉緊緊關上，把上層人們的悲鳴阻隔在會議室內。
流沙邁開步伐，機械警衛自動圍上前來，如鐵墻一般阻攔在會議室門口。在總裁的最高權限命令下，它們會把守好這間會議室，在流沙的時間跳躍結束之前不讓一條漏網之魚自其中逃離。
緊接著，流沙走向了中樞室。
漆黑的空間裏，所有的鐘表都停轉了，像一口口沈默的棺木懸在半空中。流沙走向日晷，與機械臂相觸，通過了身份驗證。隨後，他鍵入了時間機器的自毀命令。做罷這一切後，他就地坐下。
從這一刻起，時熵集團終於可稱是走向了末路。
失去了所有的“以太”和時間機器，可話事的高層人又被他批量送往了2.5億年之後，集團耗費巨額時間建立起的基業可謂毀於一旦。流沙有些得意地想，他真是個成功的敗家子。
黑暗無邊無際，像一片沒有星月的夜空。密如星海的顯像管電視已然黑屏，只有他身邊的一臺仍發出濁重的電流聲。
流沙扭過頭去，在熒幕微弱的黯光中，他望見了方片的臉龐。
“你好，黑心老板，我這裏的事已經辦完了。”流沙盤膝坐下，對著熒幕一頭的人說。也許是相隔的時代太遠，從過去傳來的圖像、聲音都十分微弱，他們二人像在不同的星球上向對方喊話。嘈雜的電流聲中，他望見方片微笑道：“真不愧是我教出來的好員工。”
接下來的時間裏，兩人沈默著，沒人提起要回到過去的事。因為他們都心知肚明，在耗盡了“以太”、時間機器自毀後，他們所處的世界也許會走向終點。
“時間機器爆炸後……會怎樣呢？”良久，方片輕聲問道。
“不知道，也許一切都會變得從未發生過吧。時間機器不存在後，時間就會變得如以往一樣，在我們的感知中以線性狀態流逝。那麽，時熵集團將會不覆存在。沒有集團，也就不會有反叛軍‘刻漏’。”流沙將頭枕在膝蓋上，慢慢地道。
方片輕嘆，“也就是說，黑桃夫人會作為藥劑師，一輩子生活在19世紀。紅心大哥會生活在優渥的富家。而梅花貓作為集團生產的‘幻影之友’系列的機器人，會從來不曾存在過。那麽，你會變得怎麽樣呢？”
“我應該會回到我所處的年代吧。”流沙說著，察覺到自己語聲中的難過。“也就是……2035年。”
靜默在兩人之間延續了片刻。這時他們才意識到，他們本就屬於不同的時代。位於2026年的欺詐師方片，以及位於2035年的時間清道夫流沙，在世界覆歸正軌後，他們也許會擁有一個平凡的職業，如普通人一般度過一生。
“你似乎有些悵然，其實我也是。本來以為會無限延續的旅途終於迎來終點，我卻沒有想象中那樣輕松。”方片輕笑出聲。“不過，我現在知曉了，反叛軍‘刻漏’一路走來的歷程並非白費功夫，我們獲得了最終勝利，對吧？”
“是的，因為在我這邊啟動主控時間機器的自毀程序後，需要你們加緊疏散底層人，這樣就不會釀成當初的慘劇了。”
“放心，我們已經將大夥帶去避難了。”
流沙向電視熒幕上望去，從雜嚷的電流聲中隱約辨出反叛軍成員們的歡呼聲。
“那麽，你呢？”流沙忽然問道，“你又會去哪裏？”
方片一楞，旋即輕快地微笑：“我是聖壽堂出身的實驗體，也許在時間機器消滅以後，我也會消失吧。”
流沙心裏忽而似掘開了一個空洞。他打著戰搖頭：“不……我不想讓你消失。”
“那麽，就珍惜接下來我們還存在於此的每一分每一秒吧。”
死亡尚且會留下痕跡，可修正後的時間卻不會保留他們度過的一段段甜蜜時光。方片笑道：“別那麽沈重，講點有趣的事吧。比如咱們在‘紅眼輪盤’裏的那一晚，我居然遇到了不做種植園園長，卻在開‘時間典當行’的金硯！還有我拿走的那套懲罰卡，裏面還有很多懲罰游戲沒能和你實踐……”
“我不想聽。”流沙直截了當地道，神色灰暗。既然方片註定要消失，記憶終究不覆存在，撲克酒吧的眾人不會相聚，那麽如今追憶美好年華又有何意義呢？
他保護了全世界82億人不再受時熵集團的侵害，可他卻沒辦法挽救他所珍視的那寥寥數人。
方片道：“行吧，你既不想聽，我就不說。”
接下來的時間裏，他們又對坐了許久。最終，流沙悶悶地道：
“我在想，撲克酒吧的大家是不是沒辦法聚在一起了？”
方片也沈默了。的確，在時間機器毀滅後，集團所造成的一切改變將會覆歸原貌。那麽酒吧眾人的命運將不會產生交集。
“不會的。雖然我不相信時間，但我相信命運。”白發欺詐師聲嗓柔和地道，“曾經聚首過的人，我相信最終還會走到一起。我覺得我們還會再見，你願意相信我的話麽？”
流沙說：“相信欺詐師的話人是大傻瓜。”方片明明說過時間修正後，自己就會消失，還信誓旦旦地約定他們會再次相見。但不知為何，流沙想相信這蠢話。過了半晌，他又帶著鼓囊囊的兩頰道，“好吧，我樂意再當大傻瓜一回。”
方片開懷而笑。這時流沙有些惴惴不安地道：“還有一件事……讓我有些掛心。我回到2035年後，會忘記這一切嗎？”
那些作為時間清道夫的慘痛記憶、在撲克酒吧裏度過的難望回憶，會隨著時間的重回正軌而灰飛煙滅嗎？失去了這些記憶的他，和原來的他可以說是同一人嗎？
方片道：“你想記住這一切嗎？”
“當然了。記憶是時間的印證。不管是痛苦的記憶，還是歡樂的記憶，它們共同組成了我這個人。”
“那就記住吧。我也會努力記得的。記得撲克酒吧裏有一個笨手笨腳的黑心員工。記得我們在螺旋城底層的銹鐵巷相見。記得我們曾拋下全世界82億人，和彼此度過了一天。現在，時間迷宮已消滅殆盡，時間上的悖理階梯不再存在，我們能真正迎來未來與明天。”
熒幕閃爍，來自遙遠時空的信號越來越弱。白發欺詐師的聲音斷斷續續，卻溫柔悅耳，如一首浪漫的夜曲。
“然後，我們約定一個時間相見。從你的位置出發，向過去橫跨2.5億年。而我也會從我的時代啟程，走過一段距離，來到你的身邊。”
“那距離會是多遠？”
“是天狼星的光芒到達地球的距離。但這一回，掛在天空中的星辰不會熄滅。”
兩人伸出手，指尖同時在冰涼的屏幕上相觸。熒幕漸漸黯淡，但流沙眼中的光芒卻漸而燃起。
流沙開口，聲音似因哽咽而顫抖：“我答應你，回到2.5億年之前，我們一定要在那時見面。”
“好。”白發欺詐師眉眼彎彎，如初見時一般笑容滿面。“我們未來再見。”
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一道鋼鐵的洪流浩浩蕩蕩地湧進了2050分部。
那是由時熵集團派出的第二批時間清道夫。與有著人類肉身的第一代清道夫不同，它們有著機械的身軀與人類的意識，是極大限度活用了A-0數據訓練出的怪物。
機械清道夫們邁開步伐，如同一座座鐵山帶著隆隆雷聲向前推進。它們身披黑鬥篷，肩負重鎧，其下不時露出金屬的寒芒。當鎖定目標時，它們手臂屈伸間會伸出炮管和薄如蟬翼的刀片，以人眼無法望清的速度跳起致命的舞蹈，不過數息功夫就能取人性命。
清道夫玄鐵遠程操控著這群機械清道夫的前進。望著全息屏上的如要塞一般推進的機械清道夫，他低喃道：
“果然，我們被派去對付雲石總裁了。”
一旁一位戴著鷹神面具的清道夫問道：“玄鐵先生，現在究竟是什麽狀況？”
玄鐵凝視著全息屏，幽幽的藍光撲在他臉上，使他的神色顯得愈發陰晴不定：
“螺旋城上層傳來消息，董事會啟動了免除雲石總裁職務的程序，而2050分部又傳來警報，說是雲石總裁劫持了主控室，企圖毀滅所有重武器。”
戴鷹神面具的清道夫雖未顯出震驚的模樣，卻也顯然有所動搖：“總裁居然會……做出這種事？”
過了半晌，他又問，“那麽，這些二代機械清道夫是……”
“是2035分部研制的產物，集團董事長特許我們使用。它們雖然造價昂貴，卻能有效減少人才的耗損。雖然人並不昂貴，但2040分部做實驗要用到的人體太多了，我們希望能省下這部分資源，為他們分憂。”清道夫玄鐵嘆息似的道，“現在，我們要在對付總裁的行動中用上這群機械清道夫，試試它們的性能。”
“如果僅是對付雲石總裁一人，出動這麽多造價昂貴的機械清道夫，是不是未免太興師動眾了？”
“你真是愚不可及啊，我們要對付的不止雲石總裁一個人，也許他現在已經劫持了2050分部的軍隊，令他們為己所用。而且他是有著最高權限的貴人，上層希望能活捉他，因而我們不得不謹慎應對。而且……”
清道夫玄鐵一瞬間似乎覺得有些難以啟齒，但仍猶豫著道。
“雲石總裁對咱們初代清道夫太過了解了，深知我們的弱點和所采用的行動指南。依我看來，最危險的不是他掌握的軍隊，而是他本人。”
“是麽？可他看起來手無縛雞之力。”戴鷹神面具的清道夫道。
“手無縛雞之力？”玄鐵冷笑一聲。
“不……他能徒手擰斷咱們的頭。”
而此時此刻，正如清道夫玄鐵所言，2050分部中正上演著一場惡戰。
在經受流沙的威脅後，研究員們抖抖索索地開啟了重武器的自毀程序。自毀程序的進程要比發射高能輻射“以太”炮的速度快，能剛好在發射之前將炮彈銷毀，保住2050分部。
隨後流沙擺出一副兇神惡煞的模樣，將研究員們推進防爆隔艙中上了鎖。這下沒人能阻礙他了，當機械清道夫們奔向主控室時，他憑借最高權限，按下了向清道夫們發射高聚能“以太”粒子束的按鍵。
下一個瞬間，機械清道夫們發現眼前的景物被一股巨大的白光吞沒，一聲仿佛能震裂天地的響動自近處傳來。它們的零件、電路在一股巨力中被旋扭，最終化作齏粉，灰飛煙滅。
流沙仿佛第一次吃到糖果的孩子，為自己手握的權柄大為興奮，在主控臺上胡亂按下按鍵。其後果便是“以太”粒子束亂射，刺目光芒頻閃，煙塵大起。一幢幢摩天大樓裂痕遍布，哀鳴著傾坍。機械清道夫們如被洪水沖散的蟻群，轉瞬間潰不成軍。
“哼，一群傻瓜，本無敵大王只消動動小手指，就能將你們殺個屁滾尿流！”流沙得意洋洋地叉腰道。
然而正在此時，他忽然感到腳底一陣震顫。
扭頭一望，流沙只見腳底地面如流水一般起伏，從其中滲出點點滴滴乳白色的液體。當那些液體聯結在一起，匯作一個個圓球時，他大為震驚：
原來有敵人趁他不備，神不知鬼不覺地潛入了主控室！
流沙當機立斷，即刻抄起手邊的銼手斧。就在那一瞬，圓球狀的警衛機器人忽然自渾身射出數道激光。落點處盡被熔毀，空氣中散發出焦糊味。流沙猛一旋身，渾身肌肉緊繃，迅捷無倫地閃過激光，在主控室的一角輕巧落地。
就在此時，圓球機器人們已然匯作人形，白茫茫的一大團，幾乎充盈了整個主控室。突然間，白色巨人猛地向流沙揮擊其巨大的手臂，所過之處摧枯拉朽一般，線路、芯片被扯裂，火花迸濺！
而這巨人的攻擊絕非毫無章法，流沙看出它的舉動堪稱靈活，每一擊都直戳要害，而從中他品味到了一種熟悉的滋味。
它用的是A-0的戰鬥數據！一瞬間，流沙如醍醐灌頂。但與第一代清道夫判然相異的是，圓球巨人擁有比A-0更強的膂力。流沙持銼手斧拼力抵擋它的一拳，兩臂咯咯直響，幾近骨斷筋折，與這樣一位以自己未曾打敗的對手為敵，流沙可稱幾乎沒有勝算。
正當他切齒淌汗時，耳旁忽然又傳來一陣輕快的聲音。
“人傻錢多的員工，又怎麽啦？”
方片的聲音從全息屏上響起。流沙驚出一身冷汗，扭頭望去，只見白發欺詐師正在熒幕的一頭笑吟吟地看著他。
“遇到一點麻煩事。話說回來，你一直在過去窺探著我？”流沙一面閃過圓球機器人的攻擊，一面不滿地與他交換一個眼風。
“沒辦法，誰知道咱們太過厲害，已經差不多將2035分部鎮壓得七七八八，就等你回來後開慶功宴了。”方片將鏡頭調轉過來一點，於是流沙看到2035分部已然一地狼藉，清道夫們被反叛軍成員們按倒在地，拆除了腦部芯片，如沙灘上的死魚一般不再動彈。
流沙見狀，心中不免有些惱怒：“你剛才就這樣眼睜睜看著我四下逃竄？”
方片優哉游哉地坐在清道夫身上：“你先前不是還很威風麽？還向敵人四處發射粒子束，我還以為你能三下五除二地解決掉這一切，回來和咱們過新年呢。”
“那你有什麽法子？沒有的話我掛電話了。”
“當然有。先前我不是說了嗎？過去和未來要相互協助。”方片抓過雪豹的尾巴，插在了2035分部的金屬插槽上。全息屏上頓時閃爍出故障一般的色塊，方片鍵入了流沙曾使用過的指令代碼，在密密匝匝的數據中找到並修改了圓球機器人的制造參數。
下一刻，流沙忽然聽見一股讓人牙酸的融蝕聲，只見眼前的白色巨人突然如遇熱的油脂塊一般融化。原來方片在過去修改了圓球機械的制造參數，致使它們的使用壽命大幅縮減，而在以自己為敵時恰巧損壞。
“現在，你的敵人們的設計都已被我們植入了致命缺陷，你對付起來應該更容易了吧？”方片笑容可掬地道。
流沙輕哼一聲，“不用你動這些手腳，我也能贏。”
話雖如此，他的神色卻松快了許多。他提著銼手斧走到艙門邊，此時艙外炮火連天，機械清道夫們被流星雨一般的能量束沖散。砂石飛濺，如呼嘯的海潮。身後全息屏上的進度條幾乎已走到了底，2050分部的重武器自毀進程即將結束。然而戰鬥仍未終止，仍有如狂瀾怒濤一般的機械士兵向著他湧來。流沙註目著眼前的一切，忽而邁開腿疾奔。
這一回，在離開2050年之前，他不曾停下過腳步。機械警衛、時間清道夫與各種由上層意識操控的殺人機器們如河沙般湧來，在它們組成的五色洪流間，流沙拼盡全力地奔跑著，銼手斧在他手中呼嘯如風，斬落接踵而至的敵人，撕開一個個漆黑無底的空間裂口，將阻攔者拋入時間迷宮所構築的永恒囚牢。
漸漸的，炮火沾染流沙的身軀，他因劇烈的沖擊而翻跌在地，子彈擦過肌膚，留下狹長的創口。身體各處傳來鈍痛，皮膚因熾燙而麻木，肺急促擴張又收縮，這是一場清道夫流沙第一次經歷的如此長久的拉鋸戰。但是他沒一刻懈怠，只是如同野獸一般揮舞武器、邁步、向前猛沖。
因為他渴盼著能回到過去。這裏並非他的棲身之所，有著方片、黑桃夫人、紅心和雪豹所在的年代才是他的歸宿。
————
此時的螺旋城上層會議室中，一座銀吊燈漫射出細碎流光，一張黑檀木長桌旁，身上佩戴著紫色彭羅斯階梯徽標、身穿綴著梨形鉆的塔夫綢禮服的高層人物齊聚一堂。
長桌上首的子母綠華貴座椅上坐著一人，胸口佩戴金色徽章，身穿駱馬毛針織衫，面容年輕卻陰鷙。在這群螺旋城最頂尖的人物中，他也堪稱身處權力之巔。此時他環視四周，以沈靜的口吻道：
“各位同仁，目前我們正在推進關於免去雲石總裁的職務一事。諸位都知曉，雲石總裁近段時日做出了諸多出格之事，已不能再勝任如今的位置。而各位中的大多數人已然作出了決斷，對免職一事投下讚成票。餘下的同仁們啊，請動用你們手中的神聖權利，清除集團的瀆職者！”
當坐在寶座上的集團董事長揚聲發言後，會議室中的氣氛愈發顯得凝重。人們紛紛凝視著眼前的全息屏，無需開口，他們的選擇已通過腦波呈現在屏幕上：清一色的讚成票，在場之人覬覦總裁的位子已久。
但突然間，屏幕上出現一抹稀有的紅色，竟是有人投下了反對票。
“請問是哪位同仁投了反對票？”董事長的神色仿佛又陰下了幾分，“雖然我們不強求各位作出一致的選擇，但為了諸位同仁間不生猜忌，我希望投票者能站出來，說出一個令我們信服的緣由。”
人們面面相覷，企圖從人群中找出那位異類。忽然間，一位戴著金絲單片眼鏡，身著青碧山水緙絲袍的胖男人站起。他的脖頸藏在層層肥肉褶子裏，渾身肥腫如一只氣球。
胖男人慢條斯理地道：“投反對票的人是我。怎麽，你有意見？”
董事長瞇縫起雙眼，男人的身份認證信息頓時出現在他的視野中。在前時間種植園園長金硯被逮捕之後，這個男人接手了大部分關於時間典當行的業務。如今這位胖男人是螺旋城中數一數二的富商——熊蜂。
這不是一位令董事長喜歡的角色。於上層人而言，熊蜂更像一位暴發戶，有錢有勢，卻粗野蠻橫，還未脫離低級趣味。董事長輕咳一聲，問道：
“熊蜂先生，本人絕不是對你抱有任何偏見，只是心中不免有些好奇。坐擁金山的您為何會讚同一位作出出格行為的叛徒——雲石總裁？”
“因為我看他很順眼。他擁有驕人的身手，犀利的言語能力，令人見之難忘的容貌，未嘗敗績。”胖男人起身，發出因肥胖致使的粗重呼吸聲。當這離經叛道的話語自他口中吐出時，會議室中的眾人都驚愕地瞪大了眼。熊蜂呼嘶喘氣，慢慢踱步至董事長身邊，道，“以及——”
突然間，胖男人的身形如吹脹的氣球，極速鼓起、炸裂！在電光石火間，一道黑影忽從他龐大的身影中躥出，寒芒一閃，董事長人頭落地，臉上仍帶著訝然之色。
鮮血噴濺，染紅了桌椅、檀木桌，濺射到銀吊燈上。寂靜的空氣像鉛塊一樣壓墜在眾人周圍，一秒、兩秒過去後，淒厲的慘叫聲接連響起。上層人們見到這突如其來的一幕，或楞在原地，或屁滾尿流地向會議室外逃去。然而在他們觸及門扉之前，一聲巨響兀然傳來，嚇得人們停住了腳步。
上層人們戰栗著回過頭去，卻見在無頭的屍首旁，“熊蜂”顯露出了原本的形貌。那是一位穿斯圖爾特·休斯鉆石西裝的灰發青年，面容清俊，面若冰霜，手持一柄銼手斧，方才的巨響是斧柄重重頓地後的聲響。
灰發青年一腳踢開董事長的身體，坐在染血的寶座上，冷冽地開口：“以及，我是自信的人，當然會為自己投上寶貴的一票。”
無人出聲，人們仿佛都忘了呼吸。總在新聞中見到、目前應該身處於2050分部大鬧的雲石總裁，竟於此刻出現在他們面前。
“雲、雲石總裁……”
良久，有人從喉嚨中擠出一道嘶啞的呼聲。本應被重重機械警衛包圍的會議室竟被突破，也只有還未完全被剝奪最高權限的雲石總裁能做到此事。他根本不必動武，衛兵們就會自動為他讓開一條道。而只要利用納米蟲群附著在皮膚表面，就能輕易改變容貌，這是灰發青年向欺詐師學來的一個小把戲。
“您……你殺了董事長！”
灰發青年如緊盯著獵物的雄獅，冰冷地望著會議室中的眾人：
“是的，但那又如何？他惡貫滿盈，手上沾滿了底層人的鮮血。還有，你們想離開這裏？我勸奉你們不要作出這種愚蠢的選擇。如若不相信，就請你們看看窗外吧。”
上層人們看向窗外，卻見外面的景物雲遮霧繞一般，如覆蓋著一層薄膜。有人伸手去試探，旋即驚叫出聲：“這是……時滯泡？”
流沙似笑非笑：“看來這個房間裏除了我之外，倒還有幾位聰明人。回想一下吧，你們究竟開了多長時間的會？”
人們試著轉動腦筋，卻發現記憶模糊不清，再看向檀木桌中央放置著的羅斯柴爾德法貝熱彩蛋鐘，上面的指針竟在滴溜溜亂走。時滯泡裏的時間是混亂的，幾近停滯，而其中的人會無法察覺。
“你……對我們動了什麽手腳？”
“沒什麽，只不過是想毀掉整個時熵集團罷了。”
眾人一片嘩然，如同看待瘋子一般看向流沙。流沙繼而道：“從一開始，我就和你們不是同路人，也和過去的自己不是同路人。就如同你們一般，我不關心更高維的宇宙，以及人類是否能手握神明的權柄。雖然時間本就對人們不公平，但我不希望這種不公平成為你們剝削他人的理由。”
“現在，我決定毀滅你們長久以來擁有的世界，讓人們回歸線性感知時間的狀態。但是由於主控時間機器的管線遍布地球，啟動自毀程序會導致底層的大爆炸，所以我的聰明腦袋想出了一個辦法。”
流沙僵硬地扯動嘴角，因極少微笑，如今他的笑容猙獰可怖，簡直像吃人的惡獸。他道：
“那就是——消耗掉集團儲備的所有‘以太’，再讓主控時間機器自毀！”
人們瞠目結舌，聽著他天方夜譚般的設想。
“這樣一來，時間機器自爆時的能量控制在一個範圍內，底層就不會毀滅。而所有時間機器毀滅、‘以太’逸散後，人類短期內應該再無法掌握時間跳躍技術了吧。”
有人率先醒過神來，嚷叫道：“雲、雲石總裁，你竟然企圖讓人類的科技水平倒退……你這是犯了反人類罪！”
“我對以前的自己也說過這句話。”流沙道，“但我如今依然認為，為了你們口口聲聲所說的抽象的人類利益犧牲掉眼前活生生的人，犯罪的人是你們才對。”
“將所有‘以太’消耗？你瘋了，根本不可能消耗掉！正因為無法消耗，時間機器自爆後才會造成毀滅底層的大爆炸！”
“你們這群偽君子，以前說時間清道夫進行時間跳躍會消耗太多‘以太’，極力克扣2035分部的經費，如今卻說‘以太’無法消耗完。”流沙有些惱怒地道，“不過，我也能理解你們的說辭，畢竟‘以太’就像核能一樣，費大功夫提取出來後，一旦洩露便會給人類帶來滅頂之災，其存放確實是一個難題，也不能給清道夫們過多使用的機會。”
灰發青年聳肩，“不過沒關系，我已經找到了安全地消耗完它的方法。那就是——將你們送往未來。”
一時間，會議室中的溫度仿佛降到零度以下，上層人們目瞪口哆。良久，有人顫聲道：
“什……什麽意思？”
流沙露出堪稱邪惡的神色，道：“意思就是，先前我趁你們開會時，就用時滯泡包裹了這間會議室，啟動了時間機器，使用了集團儲備的所有‘以太’，將這間會議室送往了盡可能遠的未來！”
“我自己也不知道現在我們究竟身處哪個時代。用掉了所有的‘以太’後，也許我們現在來到了2.5億年之後吧。傳聞在2026年過後的2.5億年，地球會形成‘終極盤古大陸’，陷入極端高溫高濕環境，而遠超哺乳動物的生理耐受極限。在這個時間點，人類是否還能生存呢？只要走出這間會議室，你們也許會知曉這個答案吧。”流沙獰笑道，“不過我不建議你們作出嘗試，畢竟時滯泡外的溫度也許超過了巖漿的熱度。”
會議室中沈靜了一刻，旋即落入巨大的喧囂聲中。
“你……你瘋了！”有人驚恐地叫道，“你讓我們穿越到了2.5億年後？”
“也許不止這個數，還有可能是5億年、10億年之後，也許人類已經毀滅，你們此刻是地球上僅剩的一群靈長類動物。你們不是希望重構一個新世界嗎？現在我將機會交給諸位，你們就是新世界的亞當和夏娃，盡己所能地生存下去吧。”流沙起身，慢條斯理地道，“而我現在要回家了。”
“你把我們丟在2.5億年後的未來，自己卻要跑了？”
“是的，時間機器還留有最後一點能量，供我回到我的快樂老家。用盡能量後，它會自行毀滅，你們也在這沒有人類生存的世界裏自生自滅吧。沒有了‘以太’、時間機器和你們，我覺得這個世界會變得更好。而在回到過去之後，這一回，我會和我們的夥伴一起阻止世界誤入歧途。”
流沙說著，提著銼手斧走向會議室門口。最後，這個由時熵集團培養出來的殺戮機器嘴角一彎，顯露出了如同普通人一般的、譏嘲的笑容。
“再見了，各位。你們就在未來冥思苦想自己的出路吧，我要回到過去——屬於我們的光輝時代了。”
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白色的門扉緊緊關上，把上層人們的悲鳴阻隔在會議室內。
流沙邁開步伐，機械警衛自動圍上前來，如鐵墻一般阻攔在會議室門口。在總裁的最高權限命令下，它們會把守好這間會議室，在流沙的時間跳躍結束之前不讓一條漏網之魚自其中逃離。
緊接著，流沙走向了中樞室。
漆黑的空間裏，所有的鐘表都停轉了，像一口口沈默的棺木懸在半空中。流沙走向日晷，與機械臂相觸，通過了身份驗證。隨後，他鍵入了時間機器的自毀命令。做罷這一切後，他就地坐下。
從這一刻起，時熵集團終於可稱是走向了末路。
失去了所有的“以太”和時間機器，可話事的高層人又被他批量送往了2.5億年之後，集團耗費巨額時間建立起的基業可謂毀於一旦。流沙有些得意地想，他真是個成功的敗家子。
黑暗無邊無際，像一片沒有星月的夜空。密如星海的顯像管電視已然黑屏，只有他身邊的一臺仍發出濁重的電流聲。
流沙扭過頭去，在熒幕微弱的黯光中，他望見了方片的臉龐。
“你好，黑心老板，我這裏的事已經辦完了。”流沙盤膝坐下，對著熒幕一頭的人說。也許是相隔的時代太遠，從過去傳來的圖像、聲音都十分微弱，他們二人像在不同的星球上向對方喊話。嘈雜的電流聲中，他望見方片微笑道：“真不愧是我教出來的好員工。”
接下來的時間裏，兩人沈默著，沒人提起要回到過去的事。因為他們都心知肚明，在耗盡了“以太”、時間機器自毀後，他們所處的世界也許會走向終點。
“時間機器爆炸後……會怎樣呢？”良久，方片輕聲問道。
“不知道，也許一切都會變得從未發生過吧。時間機器不存在後，時間就會變得如以往一樣，在我們的感知中以線性狀態流逝。那麽，時熵集團將會不覆存在。沒有集團，也就不會有反叛軍‘刻漏’。”流沙將頭枕在膝蓋上，慢慢地道。
方片輕嘆，“也就是說，黑桃夫人會作為藥劑師，一輩子生活在19世紀。紅心大哥會生活在優渥的富家。而梅花貓作為集團生產的‘幻影之友’系列的機器人，會從來不曾存在過。那麽，你會變得怎麽樣呢？”
“我應該會回到我所處的年代吧。”流沙說著，察覺到自己語聲中的難過。“也就是……2035年。”
靜默在兩人之間延續了片刻。這時他們才意識到，他們本就屬於不同的時代。位於2026年的欺詐師方片，以及位於2035年的時間清道夫流沙，在世界覆歸正軌後，他們也許會擁有一個平凡的職業，如普通人一般度過一生。
“你似乎有些悵然，其實我也是。本來以為會無限延續的旅途終於迎來終點，我卻沒有想象中那樣輕松。”方片輕笑出聲。“不過，我現在知曉了，反叛軍‘刻漏’一路走來的歷程並非白費功夫，我們獲得了最終勝利，對吧？”
“是的，因為在我這邊啟動主控時間機器的自毀程序後，需要你們加緊疏散底層人，這樣就不會釀成當初的慘劇了。”
“放心，我們已經將大夥帶去避難了。”
流沙向電視熒幕上望去，從雜嚷的電流聲中隱約辨出反叛軍成員們的歡呼聲。
“那麽，你呢？”流沙忽然問道，“你又會去哪裏？”
方片一楞，旋即輕快地微笑：“我是聖壽堂出身的實驗體，也許在時間機器消滅以後，我也會消失吧。”
流沙心裏忽而似掘開了一個空洞。他打著戰搖頭：“不……我不想讓你消失。”
“那麽，就珍惜接下來我們還存在於此的每一分每一秒吧。”
死亡尚且會留下痕跡，可修正後的時間卻不會保留他們度過的一段段甜蜜時光。方片笑道：“別那麽沈重，講點有趣的事吧。比如咱們在‘紅眼輪盤’裏的那一晚，我居然遇到了不做種植園園長，卻在開‘時間典當行’的金硯！還有我拿走的那套懲罰卡，裏面還有很多懲罰游戲沒能和你實踐……”
“我不想聽。”流沙直截了當地道，神色灰暗。既然方片註定要消失，記憶終究不覆存在，撲克酒吧的眾人不會相聚，那麽如今追憶美好年華又有何意義呢？
他保護了全世界82億人不再受時熵集團的侵害，可他卻沒辦法挽救他所珍視的那寥寥數人。
方片道：“行吧，你既不想聽，我就不說。”
接下來的時間裏，他們又對坐了許久。最終，流沙悶悶地道：
“我在想，撲克酒吧的大家是不是沒辦法聚在一起了？”
方片也沈默了。的確，在時間機器毀滅後，集團所造成的一切改變將會覆歸原貌。那麽酒吧眾人的命運將不會產生交集。
“不會的。雖然我不相信時間，但我相信命運。”白發欺詐師聲嗓柔和地道，“曾經聚首過的人，我相信最終還會走到一起。我覺得我們還會再見，你願意相信我的話麽？”
流沙說：“相信欺詐師的話人是大傻瓜。”方片明明說過時間修正後，自己就會消失，還信誓旦旦地約定他們會再次相見。但不知為何，流沙想相信這蠢話。過了半晌，他又帶著鼓囊囊的兩頰道，“好吧，我樂意再當大傻瓜一回。”
方片開懷而笑。這時流沙有些惴惴不安地道：“還有一件事……讓我有些掛心。我回到2035年後，會忘記這一切嗎？”
那些作為時間清道夫的慘痛記憶、在撲克酒吧裏度過的難望回憶，會隨著時間的重回正軌而灰飛煙滅嗎？失去了這些記憶的他，和原來的他可以說是同一人嗎？
方片道：“你想記住這一切嗎？”
“當然了。記憶是時間的印證。不管是痛苦的記憶，還是歡樂的記憶，它們共同組成了我這個人。”
“那就記住吧。我也會努力記得的。記得撲克酒吧裏有一個笨手笨腳的黑心員工。記得我們在螺旋城底層的銹鐵巷相見。記得我們曾拋下全世界82億人，和彼此度過了一天。現在，時間迷宮已消滅殆盡，時間上的悖理階梯不再存在，我們能真正迎來未來與明天。”
熒幕閃爍，來自遙遠時空的信號越來越弱。白發欺詐師的聲音斷斷續續，卻溫柔悅耳，如一首浪漫的夜曲。
“然後，我們約定一個時間相見。從你的位置出發，向過去橫跨2.5億年。而我也會從我的時代啟程，走過一段距離，來到你的身邊。”
“那距離會是多遠？”
“是天狼星的光芒到達地球的距離。但這一回，掛在天空中的星辰不會熄滅。”
兩人伸出手，指尖同時在冰涼的屏幕上相觸。熒幕漸漸黯淡，但流沙眼中的光芒卻漸而燃起。
流沙開口，聲音似因哽咽而顫抖：“我答應你，回到2.5億年之前，我們一定要在那時見面。”
“好。”白發欺詐師眉眼彎彎，如初見時一般笑容滿面。“我們未來再見。”
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