第77章 冠冕加身
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第77章 冠冕加身
“雲石先生，時熵集團長久以來致力於研究、開發時間機器，這是為什麽呢？”
一段許久以前拍攝的影像出現在老式顯像管電視熒屏上。與周圍倚摞著的電視機不同，它並未放映不同時代中時間機器爆炸後的影像。攝像頭前，一位身著金絲縫線西裝的灰發青年端坐在龍雕漆木椅上，笑容可掬。
灰發青年悠然自得地回應記者的提問：“我們對時間機器抱有執念的緣由很簡單，因為我們不求近效而貴遠利，致力於邁入神明領域的研究。人的一生中會有許多缺憾，比如親人離世、因怯懦而放棄夢想、對真心待己者的辜負……我們希望這些不會變成無可挽回的過錯。”
記者若有所思地點頭。灰發總裁繼而攤手道，“時間機器就是人生的塗改液。有它存在，人類便能修正自己曾犯下的錯誤，讓現在與未來變得更好。”
記者笑道：“那麽，您難道也有想挽回的過錯嗎？”
“是的。”灰發青年擡頭望向鏡頭，唇角綻開一絲微笑，猶如風過清池，泛起一絲漣漪。“我有一位不惜一切代價——也想救回的重要之人。”
這段采訪的影像曾無數次在全世界的熒屏上播放。往後的一個世紀中，對於集團與其總裁雲石的功過評說紛紜，有人歌頌時熵集團以技術突破了時間限制的壯舉，有人唾罵他們是即將毀滅人類的劊子手。
但始終無人知曉雲石總裁極力想要救回的人是誰。這個秘密也隱入時光的長河，再無人去深究。
而當2175年的流沙再度從老式顯像管電視機的熒幕上看到這段影像時，已陷入極度的驚愕中。
此時在2175年的純黑空間中，老式電視機層層疊疊、橫七豎八地堆砌著，熒屏上出現的是不同時代中時間機器爆炸後的景象。
其中一個時代的影像吸引了他的全部註意力。那是撲克酒吧的眾人尚且健在的2026年，時間機器的自毀程序啟動後，螺旋城底層地動山搖，白光猛然迸綻，房屋、人群被灼裂的熱浪吞沒。
在強震之後，底層化為了一片空白。地上雖還剩幾片斷壁殘垣，但稀零零的，再無往日的影子。
流沙怔怔地望著一切，渾身不可抑止地顫抖。
那片一直阻攔在方片面前、令方片輪回了不知多少次的白光，竟然是他一手締結的禍果。
“不……不。”他顫巍巍地搖頭，“我來到2175年……是為了毀滅時間機器……阻止集團總部幹涉過去。”
“我想拯救底層的大夥……而不是殺了他們……但是……大家都死了……”
“不！不！不！”突然間，他兩眼絡滿紅絲網，聲嘶力竭地吼道。
這種絕望的感情何其熟悉。當他在2026年尚是一個無力的孩子時，曾在辰星死亡後如此慟哭失聲。
然而不論他如何像野獸般四處沖撞、捶打，底層毀滅的事實已無可改更。不知何時起，他汗涔涔地從地上爬起，顫聲道：
“還有辦法……我應該還有辦法救他們……”
“我需要……時間機器。只要有時間機器，就能回到過去！我還能趁他們還未喪命時改變一切！”
一個虛弱的聲音忽自一旁傳來，帶著嘲弄似的笑意：
“瞧瞧你呀，竟如此狼狽。”
流沙別過頭去，卻見幾座舊電視機堆壘成座椅的形狀，一位穿金絲縫線西裝的灰發青年坐在其上，傷口雖已止血，臉色卻慘白，是剛才逃脫了追擊的時熵集團總裁。
灰發總裁不知何時出現在了流沙眼前，在調整了一個舒坦的坐姿後，他居高臨下地望著流沙：“明明毀掉時間機器的人是你，可你卻在妄想再利用時間機器救回你所愛的人們。這不是自相矛盾嗎，流沙首席？”
流沙只是一個勁地搖頭，茫然失色，仿佛如此便能從噩夢中醒來。
“不過，我也早料想到事情會變成這樣。總有一天，你會意識到時間是無始無終的，終既是始，始即是終。當時針從零點啟行，走過二十四小時後回到零點；當一年四季嬗變，時間完成一個循環，譬如彭羅斯階梯，最低點通往最高點。你越是想改變時間，時間就越不如你所想。”
“然後，我們將這種時間的趨向性叫作——命運。”
此時灰發總裁所說的只言片語已無法落入流沙耳中。他只是徒勞地大口呼吸著，望著電視熒屏上的慘狀，失去了一切反應。
“也許你的那位欺詐師同伴早料了這結果。”
流沙一悚，看向灰發總裁：“方片……他……”
“他在時間迷宮中徘徊已久，大抵已經猜想到使時間碎片受到摧毀的原因。但他沒向你陳明，而是任由你來到此處，毀掉時間機器。你知道這是為何嗎？”
流沙機械地搖頭，看著灰發總裁口唇翕動，一字一句吐出殘忍的言語：
“因為他深知不論如何掙紮，這都會是一個死局。底層是他用時滯泡封存起的夢幻泡影，要維持這泡影，便要歷經永恒的輪回。只要解開環狀時間線，底層就會因爆炸而毀滅。”
“但他傾意於即便要付出代價，也要讓世界回歸有序的狀態。”灰發總裁比出一個剪子的姿勢。“要解開莫比烏斯環最簡單的方式是直接剪斷環帶。他決定不再在幻影裏玩過家家，而是直截了當地剪斷這輪回。”
流沙頭痛欲裂，他發現時間跳躍裝置的毀滅會導致本來被糾纏成死結的時間線被捋成一條直線，通往最初的結果——在俄羅斯輪盤賭中，雲石自殺，世界被毀滅，辰星因受巨量“以太”的沖擊被甩脫在時間碎片之外，使得方片誕生。方片會進入新的時間碎片，遇到成為清道夫的他，兩人攜手並進，直到他跳躍到2175年，通過引爆時間裝置引發底層的大爆炸。
如今主控時間機器已然毀滅，流沙已經無法進行時間跳躍回到過去，事情徹底變成了死局。
流沙額上青筋暴起，仿佛失了神智。他踩著電視機一躍而上，揪起灰發總裁的衣領：
“還有什麽辦法能回到過去，告訴我！”
“哈哈，你剛剛不就是毀掉了回到過去的方法嗎？”
流沙惡狠狠地與他對視，心中像有萬種聲音雜嚷喧豗。良久，他顫著嗓子道：
“不……一定還有辦法。時間才不是沒有出口的彭羅斯階梯！你剛才也說過，憑集團的力量，還能覆原出時間機器，是麽？”
“當然，但你以為我會乖乖聽你的話，覆原時間機器後將你送回過去嗎？集團雖絕對會重構時間機器，可那絕對輪不到你使用。在那之前，機械警衛就會將你捉住，將你關入不見天日的監牢。”
“我手上有能讓你乖乖聽話的東西。”流沙擡起銼手斧，用斧尖抵住灰發總裁的脖頸，口氣冰冷地道，“就是這個。”
灰發總裁瞥一眼斧尖，微笑道：“威脅我的人身安全是沒用的。你以為我沒有備用身體和意識？”
“我不是想逼你乖乖就範。”流沙說。“我是想——取而代之。”
突然間，他斧出如風，轉瞬砍下了灰發總裁的頭顱！
血花飛濺，灰發總裁睜大雙眼，還未及反應便已人頭落地。
以備用身體來說，這具軀體不免太過逼真，有人體的溫度、真實的血肉觸感。警報聲大作，機械警衛們喧嘩著上前，槍口對準了流沙。正當它們準備開火時，流沙忽而冷冽地開口：
“停止對我的進攻，你們無法負擔讓我受傷的後果。驗證我的身份。”
機械警衛們猶豫地停住腳步，發出單調的電子音：“侵入者提出身份認證請求。經由虹膜認證，侵入者身份為：時熵集團2035分部首席時間清道夫：流沙。狀態：通緝中。”
流沙搖頭，開始如同方片一仰信口開河：“不，我不是流沙，是你們總裁的備用身體。請對我進行進一步的身份認證。”
一條帶著納米探針的機械臂伸出，流沙伸出手，與它相觸。
“認證通過，”片刻之後，機械警衛發出聲音，“歡迎您來到2175分部。”
此時的機械警衛們陷入混亂之中，由於基因相同，他們無法分辨流沙與灰發總裁，但能感受到眼前之人有著集團最高級別的權限。流沙瞥了地上的屍首一眼，開始胡說八道：
“將他清理走吧，這是我的另一具備用身體。還有銷毀掉總部裏存放的所有備用軀殼和意識，我已不需要他們了。”
“謹遵您的命令。”機械警衛說。流沙聽見不遠處傳來微弱的爆炸聲，那應該是灰發總裁的備用身體自毀而產生的聲響。
“還有，調集總部的研究員，告訴他們：時間清道夫裏出現了叛徒，由於我們疏於防備，他悄聲混入總部，啟動了主控時間機器的自毀程序。如今所有世界、時代裏的時間機器被摧毀，我們需要重建它。”
“即刻發布並執行您的命令。”
流沙彎下身，剝下灰發總裁屍體上的金絲縫線西裝，套在身上，又撿起權杖。
他轉過身，從老式顯像管堆壘成的王座上俯瞰下方。他的外表和灰發總裁一模一樣，基因也毫無二致，沒有任何人和機械認得出他和總裁的區別。大片機械警衛猶如蟻群，匍匐在他腳底。
這一刻，他明白了他的使命，還有金硯將他帶入時間種植園、辰星不惜犧牲所有底層人都要救下他的緣由。他將瞞天過海，以新身份活下去，直到解開這個循環的死局，讓時間線組成的彭羅斯階梯崩解。
“我是時熵集團總裁雲石。”
他說，縱然心如死灰，但在面對著密密麻麻、如無邊際的機械警衛時，他已儼然成為一位新加冕的帝王。
“即刻起，總部所有人員，聽候我的調令！”
——【卷三 深淵之底】完——
卷四 時間之外
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“雲石先生，時熵集團長久以來致力於研究、開發時間機器，這是為什麽呢？”
一段許久以前拍攝的影像出現在老式顯像管電視熒屏上。與周圍倚摞著的電視機不同，它並未放映不同時代中時間機器爆炸後的影像。攝像頭前，一位身著金絲縫線西裝的灰發青年端坐在龍雕漆木椅上，笑容可掬。
灰發青年悠然自得地回應記者的提問：“我們對時間機器抱有執念的緣由很簡單，因為我們不求近效而貴遠利，致力於邁入神明領域的研究。人的一生中會有許多缺憾，比如親人離世、因怯懦而放棄夢想、對真心待己者的辜負……我們希望這些不會變成無可挽回的過錯。”
記者若有所思地點頭。灰發總裁繼而攤手道，“時間機器就是人生的塗改液。有它存在，人類便能修正自己曾犯下的錯誤，讓現在與未來變得更好。”
記者笑道：“那麽，您難道也有想挽回的過錯嗎？”
“是的。”灰發青年擡頭望向鏡頭，唇角綻開一絲微笑，猶如風過清池，泛起一絲漣漪。“我有一位不惜一切代價——也想救回的重要之人。”
這段采訪的影像曾無數次在全世界的熒屏上播放。往後的一個世紀中，對於集團與其總裁雲石的功過評說紛紜，有人歌頌時熵集團以技術突破了時間限制的壯舉，有人唾罵他們是即將毀滅人類的劊子手。
但始終無人知曉雲石總裁極力想要救回的人是誰。這個秘密也隱入時光的長河，再無人去深究。
而當2175年的流沙再度從老式顯像管電視機的熒幕上看到這段影像時，已陷入極度的驚愕中。
此時在2175年的純黑空間中，老式電視機層層疊疊、橫七豎八地堆砌著，熒屏上出現的是不同時代中時間機器爆炸後的景象。
其中一個時代的影像吸引了他的全部註意力。那是撲克酒吧的眾人尚且健在的2026年，時間機器的自毀程序啟動後，螺旋城底層地動山搖，白光猛然迸綻，房屋、人群被灼裂的熱浪吞沒。
在強震之後，底層化為了一片空白。地上雖還剩幾片斷壁殘垣，但稀零零的，再無往日的影子。
流沙怔怔地望著一切，渾身不可抑止地顫抖。
那片一直阻攔在方片面前、令方片輪回了不知多少次的白光，竟然是他一手締結的禍果。
“不……不。”他顫巍巍地搖頭，“我來到2175年……是為了毀滅時間機器……阻止集團總部幹涉過去。”
“我想拯救底層的大夥……而不是殺了他們……但是……大家都死了……”
“不！不！不！”突然間，他兩眼絡滿紅絲網，聲嘶力竭地吼道。
這種絕望的感情何其熟悉。當他在2026年尚是一個無力的孩子時，曾在辰星死亡後如此慟哭失聲。
然而不論他如何像野獸般四處沖撞、捶打，底層毀滅的事實已無可改更。不知何時起，他汗涔涔地從地上爬起，顫聲道：
“還有辦法……我應該還有辦法救他們……”
“我需要……時間機器。只要有時間機器，就能回到過去！我還能趁他們還未喪命時改變一切！”
一個虛弱的聲音忽自一旁傳來，帶著嘲弄似的笑意：
“瞧瞧你呀，竟如此狼狽。”
流沙別過頭去，卻見幾座舊電視機堆壘成座椅的形狀，一位穿金絲縫線西裝的灰發青年坐在其上，傷口雖已止血，臉色卻慘白，是剛才逃脫了追擊的時熵集團總裁。
灰發總裁不知何時出現在了流沙眼前，在調整了一個舒坦的坐姿後，他居高臨下地望著流沙：“明明毀掉時間機器的人是你，可你卻在妄想再利用時間機器救回你所愛的人們。這不是自相矛盾嗎，流沙首席？”
流沙只是一個勁地搖頭，茫然失色，仿佛如此便能從噩夢中醒來。
“不過，我也早料想到事情會變成這樣。總有一天，你會意識到時間是無始無終的，終既是始，始即是終。當時針從零點啟行，走過二十四小時後回到零點；當一年四季嬗變，時間完成一個循環，譬如彭羅斯階梯，最低點通往最高點。你越是想改變時間，時間就越不如你所想。”
“然後，我們將這種時間的趨向性叫作——命運。”
此時灰發總裁所說的只言片語已無法落入流沙耳中。他只是徒勞地大口呼吸著，望著電視熒屏上的慘狀，失去了一切反應。
“也許你的那位欺詐師同伴早料了這結果。”
流沙一悚，看向灰發總裁：“方片……他……”
“他在時間迷宮中徘徊已久，大抵已經猜想到使時間碎片受到摧毀的原因。但他沒向你陳明，而是任由你來到此處，毀掉時間機器。你知道這是為何嗎？”
流沙機械地搖頭，看著灰發總裁口唇翕動，一字一句吐出殘忍的言語：
“因為他深知不論如何掙紮，這都會是一個死局。底層是他用時滯泡封存起的夢幻泡影，要維持這泡影，便要歷經永恒的輪回。只要解開環狀時間線，底層就會因爆炸而毀滅。”
“但他傾意於即便要付出代價，也要讓世界回歸有序的狀態。”灰發總裁比出一個剪子的姿勢。“要解開莫比烏斯環最簡單的方式是直接剪斷環帶。他決定不再在幻影裏玩過家家，而是直截了當地剪斷這輪回。”
流沙頭痛欲裂，他發現時間跳躍裝置的毀滅會導致本來被糾纏成死結的時間線被捋成一條直線，通往最初的結果——在俄羅斯輪盤賭中，雲石自殺，世界被毀滅，辰星因受巨量“以太”的沖擊被甩脫在時間碎片之外，使得方片誕生。方片會進入新的時間碎片，遇到成為清道夫的他，兩人攜手並進，直到他跳躍到2175年，通過引爆時間裝置引發底層的大爆炸。
如今主控時間機器已然毀滅，流沙已經無法進行時間跳躍回到過去，事情徹底變成了死局。
流沙額上青筋暴起，仿佛失了神智。他踩著電視機一躍而上，揪起灰發總裁的衣領：
“還有什麽辦法能回到過去，告訴我！”
“哈哈，你剛剛不就是毀掉了回到過去的方法嗎？”
流沙惡狠狠地與他對視，心中像有萬種聲音雜嚷喧豗。良久，他顫著嗓子道：
“不……一定還有辦法。時間才不是沒有出口的彭羅斯階梯！你剛才也說過，憑集團的力量，還能覆原出時間機器，是麽？”
“當然，但你以為我會乖乖聽你的話，覆原時間機器後將你送回過去嗎？集團雖絕對會重構時間機器，可那絕對輪不到你使用。在那之前，機械警衛就會將你捉住，將你關入不見天日的監牢。”
“我手上有能讓你乖乖聽話的東西。”流沙擡起銼手斧，用斧尖抵住灰發總裁的脖頸，口氣冰冷地道，“就是這個。”
灰發總裁瞥一眼斧尖，微笑道：“威脅我的人身安全是沒用的。你以為我沒有備用身體和意識？”
“我不是想逼你乖乖就範。”流沙說。“我是想——取而代之。”
突然間，他斧出如風，轉瞬砍下了灰發總裁的頭顱！
血花飛濺，灰發總裁睜大雙眼，還未及反應便已人頭落地。
以備用身體來說，這具軀體不免太過逼真，有人體的溫度、真實的血肉觸感。警報聲大作，機械警衛們喧嘩著上前，槍口對準了流沙。正當它們準備開火時，流沙忽而冷冽地開口：
“停止對我的進攻，你們無法負擔讓我受傷的後果。驗證我的身份。”
機械警衛們猶豫地停住腳步，發出單調的電子音：“侵入者提出身份認證請求。經由虹膜認證，侵入者身份為：時熵集團2035分部首席時間清道夫：流沙。狀態：通緝中。”
流沙搖頭，開始如同方片一仰信口開河：“不，我不是流沙，是你們總裁的備用身體。請對我進行進一步的身份認證。”
一條帶著納米探針的機械臂伸出，流沙伸出手，與它相觸。
“認證通過，”片刻之後，機械警衛發出聲音，“歡迎您來到2175分部。”
此時的機械警衛們陷入混亂之中，由於基因相同，他們無法分辨流沙與灰發總裁，但能感受到眼前之人有著集團最高級別的權限。流沙瞥了地上的屍首一眼，開始胡說八道：
“將他清理走吧，這是我的另一具備用身體。還有銷毀掉總部裏存放的所有備用軀殼和意識，我已不需要他們了。”
“謹遵您的命令。”機械警衛說。流沙聽見不遠處傳來微弱的爆炸聲，那應該是灰發總裁的備用身體自毀而產生的聲響。
“還有，調集總部的研究員，告訴他們：時間清道夫裏出現了叛徒，由於我們疏於防備，他悄聲混入總部，啟動了主控時間機器的自毀程序。如今所有世界、時代裏的時間機器被摧毀，我們需要重建它。”
“即刻發布並執行您的命令。”
流沙彎下身，剝下灰發總裁屍體上的金絲縫線西裝，套在身上，又撿起權杖。
他轉過身，從老式顯像管堆壘成的王座上俯瞰下方。他的外表和灰發總裁一模一樣，基因也毫無二致，沒有任何人和機械認得出他和總裁的區別。大片機械警衛猶如蟻群，匍匐在他腳底。
這一刻，他明白了他的使命，還有金硯將他帶入時間種植園、辰星不惜犧牲所有底層人都要救下他的緣由。他將瞞天過海，以新身份活下去，直到解開這個循環的死局，讓時間線組成的彭羅斯階梯崩解。
“我是時熵集團總裁雲石。”
他說，縱然心如死灰，但在面對著密密麻麻、如無邊際的機械警衛時，他已儼然成為一位新加冕的帝王。
“即刻起，總部所有人員，聽候我的調令！”
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