第42章 鵲巢鳩踞
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第42章 鵲巢鳩踞
審訊出了岔子。流沙想問出真相，卻不想弄出人命。
方片昏了過去，而罪魁禍首也許是“幻影之友”給的自白劑，抑或是毒藥。方片因此反應極大，像一只被踩扁的可樂罐一般噴吐血液。流沙趕緊將他從浴缸裏撈起，用浴巾裹住身體，放入被褥，喚道：
“黑心老板？”
方片不答。流沙又叫：“方片？”
沒有回響，房間靜如墳塋，流沙抓過床頭櫃上的藥瓶，倒出一把彩虹糖似的藥丸，塞進方片嘴裏。方片吃下去沒多久，又盡皆嘔出，一地狼藉。
流沙不知應怎麽辦，忽然想起一事。他翻找起先前方片帶去1805年的行李，裏頭有一些青花瓷瓶。他記得方片曾用大價錢從華佗手上買來這些藥，山羊胡老頭還稱其有長生久視之效。於是他抱著死馬當活馬醫的心給方片灌下，不想方片竟被醫成了活馬，血慢慢止了。
過了不久，方片的呼吸漸緩，在被褥間蒼白著臉睡著了。流沙一身冷汗，打來一盆水，仔細擦去對方臉上血跡，探入方才肆虐之處輕拭，將先前灌入的一大攤粘膩的罪證銷毀。待做罷一切，流沙猶豫片時，沒把鐵鏈給方片再掛上，轉身出門。
門外喧囂雜嚷，流沙匆匆下樓，想順道去好便宜診所替方片問診。
然而一下樓，便見酒吧中人頭攢動，人人高歌狂舞，似在歡慶何人的到來。流沙探頭一望，卻見一位青年被人群簇擁在中央，著襯衫黑褲，黑白分明，眉目清朗，容光俊秀。
——那人竟是辰星。
見到辰星的一剎，流沙的頭腦忽然空白。
辰星、“幻影之友”和他，猶如一個秘密的三角同盟，而如今辰星不再穿黑鬥篷，竟大張旗鼓地出現在這裏，仿佛是對他下了最後通牒，要他早些舍棄在此地的身份，結束這一場作為酒吧侍應生“雲石”的短暫幻夢。
辰星擡頭，在狂熱的人海中與他四目相接，溫和地一笑：
“又見面了，雲石。”
————
辰星到來一事引起了撲克酒吧裏的大轟動，人們如觀賞珍稀動物一般圍著他。前些日子裏，流沙曾拿回一枚打進過辰星腦殼的子彈，因此眾人都已灰心冷意，如今見他竟然生還，自然大喜過望。
人們簇擁著辰星在酒桌前坐下，東探西問。有人發聲：“辰星老大，這些年您去了哪兒？”
“在底層養傷，先前形勢不好，便沒出來見人，怕連累你們。”
“說什麽客氣話！許久不見，咱們可想死您啦！”
人群蟬噪一般喧嚷，辰星笑道：“你們也曾眼見過的，我的腦殼受了傷，後來便昏昏盹盹，直到前些日子才體況轉好。若非如此，我會更早來見你們。”
黑桃夫人和紅心穿過人群，顯出驚奇而熱昵的神色，在他身旁的椅子上坐下，他們寒暄了一陣，講起當年的種種事跡，辰星一一回答眾人的問題，滴水不漏。流沙旁觀這一切，測謊鏡片一次也未報警，辰星說的都是真話。
辰星若所言不虛，那方片極有可能在撒謊。流沙立在一旁，心亂如麻。辰星與方片，真實與謊言猶如兩個選項，擺在他面前。此時他如站在天枰中央，看兩個托盤上下搖擺，心也七上八下。
紅心用力地擁抱了辰星一回，眼中淚光閃爍，最後笑道：“辰星，許久不見！還記得麽？當年咱們曾比試過，鄙人的拳腳遠遜於你。”辰星眉眼間黠光爍動：“記得，你是不是留著我的一枚後槽牙？都怪你沒丟到房頂上，我的牙至今還沒長出來。”
眾人哄堂大笑。黑桃夫人也道：“辰星，還記得嗎？你到我的地窖裏偷酒喝，怕我發覺，往桶裏兌水，害我存量不足，只得請來店的大夥兒喝果倍爽！”
辰星說：“早知我往夫人的桶裏直接兌果倍爽，一步到位。”酒客們又是一陣捧腹大笑。
辰星回來後，氣氛變得濃烈、自由，所有人的話洩了洪一般，爭先恐後地往嘴巴外湧。話談到一半，紅心赧然一笑：“辰星，有件失禮的事想拜托你，望你不要見怪。”
“請講。”
“可以取你的一滴血，讓‘刻漏’的成員做個檢驗麽？你也知曉的，2040分部的‘幻影之友’機器人在底層橫行，給咱們帶來不少損害，我們不得不謹慎一些。”
辰星當即挽起袖口，微笑道：“自然可以，請吧。”
一位“刻漏”成員趨前，使用針管取了一些血液作為樣本。他當眾開展實驗：將血液註入一只方才運來的鈦合金醫療機械中，通電之後，血液所在的生物艙形成淡紫色的電場。經由片瞬的檢測，他們得到了結果：辰星的血液與許久以前他留給紅心的牙齒中的基因屬於同一人。此人確實是反叛軍“刻漏”的前首領辰星。
見此結果，眾人眉頭皆舒。紅心攬過辰星，開懷笑道：“請見諒！集團的敵人無處不在，害我們不得不提心吊膽，但撲克酒吧的大門永遠為你敞開——歡迎你回來，辰星！”
歡呼聲在室內爆發，一頂頂帽子被拋至半空。流沙站在狂歡的人群裏，怔然無措，如誤入蠻荒部落的文明人。一片歡囂中，他看到辰星撥開人叢，向自己走來，貼近自己，悄聲細語：
“現在，你願意相信我了嗎？”
“相信你什麽？”流沙說著，目光卻落在辰星身後的照片墻上，一張張往昔的照片連綴成片，組成一個舞臺，辰星猶如一位主角，在記憶形成的聚光燈下璨璨生輝，證據確鑿，分毫可鑒。
“相信我是曾存在過酒吧的人，相信我才是正牌貨。”
辰星溫和地彎起嘴角，笑容與身後墻上的幾十張笑臉重疊。於是幾十個辰星如出一轍地微笑著註目著流沙。
“而一直蒙蔽著你的欺詐師方片、清道夫A-0不過是一個贗品。”
————
流沙站在浴室裏，用濕抹布用力擦拭著浴缸上的血跡，感覺自己像在銷毀犯罪現場的證據。先前發生的事如放電影一般，一幕幕在腦海裏滾動，他強迫了方片，給對方註入來歷不明的針劑，害對方吐血。當方片吐出假話，測謊鏡片紅光閃爍時，他還曾盛怒發作，將方片的腦殼磕在浴缸上，兩人在浴室裏開展過一場血腥的廝鬥。
如今他心裏莫名地絞痛。方片分明是疑犯，給自己的早餐下了納米蟲群，與底層被炸一事脫不開幹系，但他卻覺得自己做錯了事。他洗凈雙手，回到臥房，卻見房裏來了一位不速之客。
辰星倒轉椅子坐著，凝視著床上的方片，見他前來，微笑著問：
“我能帶走他嗎？”
“你來做什麽？”流沙心中煩躁，擺出一種防禦性的架勢，仿佛因不速之客踏足自己的領地而不快。
“外面吵嚷，我來這裏靜靜耳根。”辰星宛然笑道，“而且在不久前，這裏還是我的房間。”
“我還沒從他口裏釣出什麽證詞，你為什麽想帶走他？”
“大名鼎鼎的清道夫A-0曾奪去多位‘刻漏’弟兄的性命，他應由‘刻漏’來處置。我作為曾經的首領，應負其責。”
“‘刻漏’如今的首領是紅心。”
流沙說，同時驚異於自己的冷淡。辰星處處都好，相貌上佳，品性優良，像上帝造人時用的模子，他理應喜歡。但他此時卻覺自己仿佛伊甸園裏的毒蛇，忍不住對辰星這一完美人類生出陰暗的心緒。他在方片和辰星兩人間來回打量。方片昏迷著，睡在床上，白著臉，像一張未著色的素描像，辰星劍眉星眸，較之可謂濃墨重彩。他倆就像一張畫的兩個版本，雖非一人，卻總給人以些微相似之感。
辰星好脾氣地一笑。流沙又問：“你和‘幻影之友’給我的針筒裏裝的真是自白劑嗎？”
“是的。”
“自白劑會讓人吐血？”
辰星道：“一個身體本就不好的人，哪怕你給他註射生理鹽水，也攔不住他吐血的。”
流沙半信半疑，但測謊鏡片沒報警。他搬一張椅子在辰星對面坐下。
“你為什麽叫我‘雲石’？”
“這不是您在這裏的化名嗎？如您不喜歡，我便叫您流沙首席。”
真要如此叫的話，那無異於將通緝令貼在自己胸口。流沙說：“不，就叫雲石。”辰星含笑道：“既然已恢覆了記憶，您為何還駐蹕此地呢？”
“這裏是反叛軍的腹地，潛伏比暴露帶來的收益更大。”流沙問，“我以前和你是什麽關系？”
“您是從時熵集團從未來派來、要解決2026年底層被毀一事的時間清道夫，而我是反叛軍‘刻漏’的前首領，表面上雖屬敵對關系，然而實際上是盟友。您記得嗎？我們曾經把酒言歡過，就在酒吧的露臺上。”
流沙搖頭，他只記得和方片還有酒吧的眾人在那裏喝過酒。辰星繼續道：“以前‘刻漏’還未被稱作反叛軍，我們是一支自由的隊伍，為底層人民的利益而發聲，而清道夫A-0的目的就是在‘刻漏’和時熵集團間制造摩擦，他好從中漁翁得利。”
流沙狐疑地盯著辰星的笑靨，此時的他們如圍坐在一張棋盤邊的弈手，你一著我一著，輪番攻守，在信任與猜疑間搖擺。流沙問：“數年前，你為何從此地消失？”
“那時我受了清道夫A-0的暗算，傷勢很重，後來就藏身於時間種植園裏。”
測謊鏡片仍沒報警，流沙問：“A-0怎麽暗算的你？”
“我頭部受了傷，關於這方面的記憶確實記不大清了。”
“俄羅斯輪盤賭？”流沙如指點旅人迷津，耐心地提示他。辰星一楞，旋即問，“什麽俄羅斯輪盤賭？”
“你的腦殼不是被打入了一枚子彈嗎？是不是在俄羅斯輪盤賭中受的傷？”
“這我便不記得了，畢竟大腦皮層一旦損壞，便如儲存信息的硬件被破壞，記憶是無法恢覆的。不過根據餘下的記憶，我很肯定集團曾和‘刻漏’有過慘烈的戰鬥，雙方受清道夫A-0挑撥，兩敗俱傷。而就在那戰鬥的末尾，我被他擊傷，直到如今傷愈，才能出現在你們眼前。”
辰星繼續道，“也許正如您所說，我被卷入了一場殘酷的死亡游戲，或許是俄羅斯輪盤賭，抑或是其他方式的賭註，所以在與您重逢時，我下意識地選擇了這種方式，不僅是為喚醒您，也是我殘存的記憶使然。”
“清道夫A-0為何要在我們之間挑撥離間？”
辰星笑容淡淡的，如在描述別人的故事：“A-0想看到的是我們的廝殺，是一場戰爭。他憎恨這個世界，想看到天下大亂。”他將目光轉向床上的方片，看見幾道紅痕橫亙在頸上，了然地一笑，“看來您已經逼供過他了，他有說過自己的心路歷程嗎？”
流沙心想逼是逼過了，但方片絲毫沒供。辰星又道：“但您切不可相信他的話，他嘴裏吐不出象牙，沒幾句真話。如若可能的話，請您盡快將他交給我們‘刻漏’。”
流沙威脅似的轉著銼手斧的白蠟木柄，於是辰星一笑，把後面的話咽了下去。流沙慢慢地道：“什麽你們‘刻漏’？這些日子裏，我早打進‘刻漏’內部，現今兒反叛軍成員見了我，都得叫我‘無敵的新人大王’。黑心老板知道很多事情，我還要細細審他。腦殼受傷的不止是你，我也有許多事尚未想起，在此之前我才不會輕信任何人。”
“當然，您有懷疑的權利。”
辰星的所言甚是有理，測謊鏡片也沒動靜，流沙生了一個能被燈牌砸壞的腦子，更挑不出其中邏輯舛訛，最後妥協地問：
“所以你現在回來，下一步想做什麽事？”
“我希望能完成被A-0阻撓的未竟之事。”辰星說，臉上的笑容靜靜的，塑封了一般。“阻止底層的毀滅，解開誤會，讓集團和‘刻漏’重歸於好。‘刻漏’尋求的是底層人的福祉，而集團也並無破壞底層的心思。那麽，為何我們不能握手言和呢？”
他的語聲很輕，每個字卻都帶著沈甸甸的、鐵一般的意味。這與方片給人的感覺截然不同，方片的言語不論是形式還是實質都是輕飄飄的，口裏從不吐出真話，而是一個個隨風而散的肥皂泡，華美且易破。流沙發現自己又在走神，他的腦子仿佛被方片的肥皂泡充滿：
“你是說，你希望兩方議和？”
“是的，如若可以的話，最好能不久之後就簽訂協議。流沙首席，您在集團中舉足輕重，如您能理解我們雙方的齟齬不過是出於誤會，‘刻漏’和集團能鑄劍為犁，不再開戰，那就再好不過了。”
流沙並未表態，於是相同的話語被辰星重覆了一回，這回是在撲克酒吧眾人面前。
這一夜酒吧早早打烊，暖黃光暈漫過四壁，酒一般浸漬著眾人，讓人暈乎乎、醉醺醺的。辰星立在幾人之間，陳述了自己的想法。聽罷他的話，黑桃夫人和紅心臉上都顯出難以置信之色。
紅心率先脫口而道：“辰星，咱們信得過你。但鄙人始終覺得……雖然方片愛偷閑、胡鬧，耍小性子，但他不是那種會暗害人之輩。”
燈光勾勒出辰星的外廓，淡金色的，令他仿佛因此而從背景中被割離，從而有別於這個世界。辰星笑道：
“我知道大夥兒都覺著匪夷所思，但仔細想想吧，大家願意相信我，還是相信一位半道而來的欺詐師？”
此時兩難的選擇題也擺在了紅心面前。流沙曾棄答這個問題，而紅心卻試圖把它看作一道多選題：“鄙人……自然十分信得過你，但也……不想懷疑方片。”
“紅心，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。集團2040分部的‘幻影之友’機器人可以改寫人的記憶，而他完全可以利用這一技術，制造出一段他曾與你們在此歡度歲月的牧歌。”
“那你呢？”流沙忽然問，“你該不會也是集團派來的‘幻影之友’機器人，裝作是辰星，蒙蔽了咱們的知覺吧？”
其餘人臉色一白。辰星聳聳肩，向流沙伸出了手。流沙與他交握，感到那雙手溫暖、微微粗糙，帶著長年接觸武器留下的繭，像絲綢上躺著一片沙礫。他在心裏暗示自己：“這不是辰星的手。”然而知覺仍未改變。辰星說：“各位可以取我的骨血，質詢我，解剖我，一切可用的手段都能用上。而我也能發自內心地和大夥兒說一句，站在你們面前的人就是辰星，無可貲議。”
測謊鏡片並無動靜。辰星又道：“照這樣說來，每個人都有可能是‘幻影之友’偽裝的，人人都可懷疑，這世界也能是紙糊的了。懷疑到最後還剩下什麽呢？只有懷疑感知外部世界的器官，你的大腦了。”
辰星話裏似乎帶刺，氣氛有些尷尬，紅心打圓場：“咱們不是懷疑你，只是這位新人與你相見，難免多些疑問。”
流沙又悶悶地道：“好吧，說回黑心老板的事。他曾為了黑桃夫人，哪怕明知會受到重傷，也要穿過時間迷宮‘悖理階梯’回到過去，如果他是壞人，為什麽要這麽做？”
“壞人不是每一秒都是壞人，只是從其整體而言，惡的部分會壓倒善的部分。做戲要做全套，像他這樣的欺詐師，連性命都會被用作籌碼。”
一時間，眾人對辰星所言疑信參半。辰星是他們多年的舊友，曾建立並率領“刻漏”度過種種難關，而方片雖與他們結識日短，卻也曾在關鍵時舍命相援。要相信哪一人，便意味著要拋棄另一人，他們如今可說全被卷入了一個俄羅斯輪盤賭的對局中。
“好吧，先不論方片了。紅心，我聽說‘刻漏’即將向集團2035分部開戰，是嗎？”
紅心點頭：“抱歉，鄙人一時也還沒能接受議和的說辭。畢竟流出來的血淌不回血管，多多的軀體慘遭分割，如今鄙人也沒討到一個說法，該做的準備不可不做。”
“既然如此，‘刻漏’的人手還夠嗎？我記得你們之前才扳倒了2030分部，勢必也經歷幾場大戰了吧？”
紅心有些支吾：“是不大夠。”
辰星忽而轉向流沙，先前一瞬間顯露的利嘴尖牙被收斂起，溫文爾雅地笑：“如若可以，雲石，你要不要與我一起去一趟時間種植園？”
“時間種植園？可那裏是……”紅心略顯慌張。
“底層有飛短流長，說那裏是集團的實驗場，其實並非如此，而且那裏是我這些年來的藏身地，有些夥伴在那兒，也想接個頭，和‘刻漏’大部隊合流，補充一下戰力。如若幾位不放心，要不要叫上一些原來的‘刻漏’成員隨行？”辰星說，又壓低嗓音對流沙道，“流沙首席，聽說那裏是您曾居留過的處所。您說您的記憶仍有缺損，去了那裏，說不定能想起一些往事。”
流沙也低聲回問：“你不會在那裏給我設下什麽陷阱吧？在那裏埋伏了五百刀斧手？”
辰星笑了：“首席，如埋伏五百刀斧手就能勝過您的話，1805分部也不會出動了57萬臺機械士兵對付您了。”流沙說：“我被上一任黑心老板騙到封心鎖愛了，現在誰也不敢信。”
沈思了一會兒，流沙對紅心說：“我還是想和他去一趟時間種植園，說不準去了那裏後，我就想起什麽來了呢？”
紅心知曉他最近夜班下得早，就是為了尋找自我，點頭道：“鄙人自然不會阻攔你。不過事關‘刻漏’，鄙人也當去一趟。”黑桃夫人則走過來，手按在流沙的腕表上，低聲道：“如今情勢緊張，在外時多小心些。我給你的這只腕表有告警功能，如果遇險，可以按側邊按鈕兩下，給我們發送信號。”
流沙自從恢覆記憶後，了解到自己不大可能遇險，他本人便是底層人目前面臨的最大危險，不過也作出一副乖巧模樣，點頭應允。如果說辰星和“幻影之友”別有所圖，那也應當是房間裏的方片了，流沙感到方片於他們而言是某種罪證，教他們七竅裏都想伸出手來把他抓走、銷毀。於是他對紅心悄聲道：
“紅心大哥，你不必去時間種植園，我獨個去就行，相對的，我想請你看護好房裏的方片。”
“方片怎麽了？”紅心納罕，“這幾日不見他，鄙人還以為他胡天胡地去了呢。”
“他偷了我的銀子兒，又不說藏在哪裏，我逼供了他一頓。不想他身體底子太壞，後來吐了血。我等會出去也順帶捎點藥回來，在那之前還請大哥多多照管他了。”
流沙跟著辰星走了。兩人離開後，紅心上了二樓，打開房門。只見裏頭一片狼藉，被褥散亂，方片睡在其間，面頰帶病態的暈紅，淺淺呼吸。
掀開褥子一看，身上披紅帶彩，分明有鴛鴦在被裏成雙。落在地上的衣衫揉亂，散出旖旎的氣息。紅心大吃一驚，他分明記得這兩人是互不對付的刺兒頭，沒想到如今一個對付了另一個，攮了人，也見了血。
紅心手按眉心，按攢竹穴不管用，眼睛脹，頭也疼，於是他喃喃自語：
“這算什麽逼供方式？”
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審訊出了岔子。流沙想問出真相，卻不想弄出人命。
方片昏了過去，而罪魁禍首也許是“幻影之友”給的自白劑，抑或是毒藥。方片因此反應極大，像一只被踩扁的可樂罐一般噴吐血液。流沙趕緊將他從浴缸裏撈起，用浴巾裹住身體，放入被褥，喚道：
“黑心老板？”
方片不答。流沙又叫：“方片？”
沒有回響，房間靜如墳塋，流沙抓過床頭櫃上的藥瓶，倒出一把彩虹糖似的藥丸，塞進方片嘴裏。方片吃下去沒多久，又盡皆嘔出，一地狼藉。
流沙不知應怎麽辦，忽然想起一事。他翻找起先前方片帶去1805年的行李，裏頭有一些青花瓷瓶。他記得方片曾用大價錢從華佗手上買來這些藥，山羊胡老頭還稱其有長生久視之效。於是他抱著死馬當活馬醫的心給方片灌下，不想方片竟被醫成了活馬，血慢慢止了。
過了不久，方片的呼吸漸緩，在被褥間蒼白著臉睡著了。流沙一身冷汗，打來一盆水，仔細擦去對方臉上血跡，探入方才肆虐之處輕拭，將先前灌入的一大攤粘膩的罪證銷毀。待做罷一切，流沙猶豫片時，沒把鐵鏈給方片再掛上，轉身出門。
門外喧囂雜嚷，流沙匆匆下樓，想順道去好便宜診所替方片問診。
然而一下樓，便見酒吧中人頭攢動，人人高歌狂舞，似在歡慶何人的到來。流沙探頭一望，卻見一位青年被人群簇擁在中央，著襯衫黑褲，黑白分明，眉目清朗，容光俊秀。
——那人竟是辰星。
見到辰星的一剎，流沙的頭腦忽然空白。
辰星、“幻影之友”和他，猶如一個秘密的三角同盟，而如今辰星不再穿黑鬥篷，竟大張旗鼓地出現在這裏，仿佛是對他下了最後通牒，要他早些舍棄在此地的身份，結束這一場作為酒吧侍應生“雲石”的短暫幻夢。
辰星擡頭，在狂熱的人海中與他四目相接，溫和地一笑：
“又見面了，雲石。”
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辰星到來一事引起了撲克酒吧裏的大轟動，人們如觀賞珍稀動物一般圍著他。前些日子裏，流沙曾拿回一枚打進過辰星腦殼的子彈，因此眾人都已灰心冷意，如今見他竟然生還，自然大喜過望。
人們簇擁著辰星在酒桌前坐下，東探西問。有人發聲：“辰星老大，這些年您去了哪兒？”
“在底層養傷，先前形勢不好，便沒出來見人，怕連累你們。”
“說什麽客氣話！許久不見，咱們可想死您啦！”
人群蟬噪一般喧嚷，辰星笑道：“你們也曾眼見過的，我的腦殼受了傷，後來便昏昏盹盹，直到前些日子才體況轉好。若非如此，我會更早來見你們。”
黑桃夫人和紅心穿過人群，顯出驚奇而熱昵的神色，在他身旁的椅子上坐下，他們寒暄了一陣，講起當年的種種事跡，辰星一一回答眾人的問題，滴水不漏。流沙旁觀這一切，測謊鏡片一次也未報警，辰星說的都是真話。
辰星若所言不虛，那方片極有可能在撒謊。流沙立在一旁，心亂如麻。辰星與方片，真實與謊言猶如兩個選項，擺在他面前。此時他如站在天枰中央，看兩個托盤上下搖擺，心也七上八下。
紅心用力地擁抱了辰星一回，眼中淚光閃爍，最後笑道：“辰星，許久不見！還記得麽？當年咱們曾比試過，鄙人的拳腳遠遜於你。”辰星眉眼間黠光爍動：“記得，你是不是留著我的一枚後槽牙？都怪你沒丟到房頂上，我的牙至今還沒長出來。”
眾人哄堂大笑。黑桃夫人也道：“辰星，還記得嗎？你到我的地窖裏偷酒喝，怕我發覺，往桶裏兌水，害我存量不足，只得請來店的大夥兒喝果倍爽！”
辰星說：“早知我往夫人的桶裏直接兌果倍爽，一步到位。”酒客們又是一陣捧腹大笑。
辰星回來後，氣氛變得濃烈、自由，所有人的話洩了洪一般，爭先恐後地往嘴巴外湧。話談到一半，紅心赧然一笑：“辰星，有件失禮的事想拜托你，望你不要見怪。”
“請講。”
“可以取你的一滴血，讓‘刻漏’的成員做個檢驗麽？你也知曉的，2040分部的‘幻影之友’機器人在底層橫行，給咱們帶來不少損害，我們不得不謹慎一些。”
辰星當即挽起袖口，微笑道：“自然可以，請吧。”
一位“刻漏”成員趨前，使用針管取了一些血液作為樣本。他當眾開展實驗：將血液註入一只方才運來的鈦合金醫療機械中，通電之後，血液所在的生物艙形成淡紫色的電場。經由片瞬的檢測，他們得到了結果：辰星的血液與許久以前他留給紅心的牙齒中的基因屬於同一人。此人確實是反叛軍“刻漏”的前首領辰星。
見此結果，眾人眉頭皆舒。紅心攬過辰星，開懷笑道：“請見諒！集團的敵人無處不在，害我們不得不提心吊膽，但撲克酒吧的大門永遠為你敞開——歡迎你回來，辰星！”
歡呼聲在室內爆發，一頂頂帽子被拋至半空。流沙站在狂歡的人群裏，怔然無措，如誤入蠻荒部落的文明人。一片歡囂中，他看到辰星撥開人叢，向自己走來，貼近自己，悄聲細語：
“現在，你願意相信我了嗎？”
“相信你什麽？”流沙說著，目光卻落在辰星身後的照片墻上，一張張往昔的照片連綴成片，組成一個舞臺，辰星猶如一位主角，在記憶形成的聚光燈下璨璨生輝，證據確鑿，分毫可鑒。
“相信我是曾存在過酒吧的人，相信我才是正牌貨。”
辰星溫和地彎起嘴角，笑容與身後墻上的幾十張笑臉重疊。於是幾十個辰星如出一轍地微笑著註目著流沙。
“而一直蒙蔽著你的欺詐師方片、清道夫A-0不過是一個贗品。”
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流沙站在浴室裏，用濕抹布用力擦拭著浴缸上的血跡，感覺自己像在銷毀犯罪現場的證據。先前發生的事如放電影一般，一幕幕在腦海裏滾動，他強迫了方片，給對方註入來歷不明的針劑，害對方吐血。當方片吐出假話，測謊鏡片紅光閃爍時，他還曾盛怒發作，將方片的腦殼磕在浴缸上，兩人在浴室裏開展過一場血腥的廝鬥。
如今他心裏莫名地絞痛。方片分明是疑犯，給自己的早餐下了納米蟲群，與底層被炸一事脫不開幹系，但他卻覺得自己做錯了事。他洗凈雙手，回到臥房，卻見房裏來了一位不速之客。
辰星倒轉椅子坐著，凝視著床上的方片，見他前來，微笑著問：
“我能帶走他嗎？”
“你來做什麽？”流沙心中煩躁，擺出一種防禦性的架勢，仿佛因不速之客踏足自己的領地而不快。
“外面吵嚷，我來這裏靜靜耳根。”辰星宛然笑道，“而且在不久前，這裏還是我的房間。”
“我還沒從他口裏釣出什麽證詞，你為什麽想帶走他？”
“大名鼎鼎的清道夫A-0曾奪去多位‘刻漏’弟兄的性命，他應由‘刻漏’來處置。我作為曾經的首領，應負其責。”
“‘刻漏’如今的首領是紅心。”
流沙說，同時驚異於自己的冷淡。辰星處處都好，相貌上佳，品性優良，像上帝造人時用的模子，他理應喜歡。但他此時卻覺自己仿佛伊甸園裏的毒蛇，忍不住對辰星這一完美人類生出陰暗的心緒。他在方片和辰星兩人間來回打量。方片昏迷著，睡在床上，白著臉，像一張未著色的素描像，辰星劍眉星眸，較之可謂濃墨重彩。他倆就像一張畫的兩個版本，雖非一人，卻總給人以些微相似之感。
辰星好脾氣地一笑。流沙又問：“你和‘幻影之友’給我的針筒裏裝的真是自白劑嗎？”
“是的。”
“自白劑會讓人吐血？”
辰星道：“一個身體本就不好的人，哪怕你給他註射生理鹽水，也攔不住他吐血的。”
流沙半信半疑，但測謊鏡片沒報警。他搬一張椅子在辰星對面坐下。
“你為什麽叫我‘雲石’？”
“這不是您在這裏的化名嗎？如您不喜歡，我便叫您流沙首席。”
真要如此叫的話，那無異於將通緝令貼在自己胸口。流沙說：“不，就叫雲石。”辰星含笑道：“既然已恢覆了記憶，您為何還駐蹕此地呢？”
“這裏是反叛軍的腹地，潛伏比暴露帶來的收益更大。”流沙問，“我以前和你是什麽關系？”
“您是從時熵集團從未來派來、要解決2026年底層被毀一事的時間清道夫，而我是反叛軍‘刻漏’的前首領，表面上雖屬敵對關系，然而實際上是盟友。您記得嗎？我們曾經把酒言歡過，就在酒吧的露臺上。”
流沙搖頭，他只記得和方片還有酒吧的眾人在那裏喝過酒。辰星繼續道：“以前‘刻漏’還未被稱作反叛軍，我們是一支自由的隊伍，為底層人民的利益而發聲，而清道夫A-0的目的就是在‘刻漏’和時熵集團間制造摩擦，他好從中漁翁得利。”
流沙狐疑地盯著辰星的笑靨，此時的他們如圍坐在一張棋盤邊的弈手，你一著我一著，輪番攻守，在信任與猜疑間搖擺。流沙問：“數年前，你為何從此地消失？”
“那時我受了清道夫A-0的暗算，傷勢很重，後來就藏身於時間種植園裏。”
測謊鏡片仍沒報警，流沙問：“A-0怎麽暗算的你？”
“我頭部受了傷，關於這方面的記憶確實記不大清了。”
“俄羅斯輪盤賭？”流沙如指點旅人迷津，耐心地提示他。辰星一楞，旋即問，“什麽俄羅斯輪盤賭？”
“你的腦殼不是被打入了一枚子彈嗎？是不是在俄羅斯輪盤賭中受的傷？”
“這我便不記得了，畢竟大腦皮層一旦損壞，便如儲存信息的硬件被破壞，記憶是無法恢覆的。不過根據餘下的記憶，我很肯定集團曾和‘刻漏’有過慘烈的戰鬥，雙方受清道夫A-0挑撥，兩敗俱傷。而就在那戰鬥的末尾，我被他擊傷，直到如今傷愈，才能出現在你們眼前。”
辰星繼續道，“也許正如您所說，我被卷入了一場殘酷的死亡游戲，或許是俄羅斯輪盤賭，抑或是其他方式的賭註，所以在與您重逢時，我下意識地選擇了這種方式，不僅是為喚醒您，也是我殘存的記憶使然。”
“清道夫A-0為何要在我們之間挑撥離間？”
辰星笑容淡淡的，如在描述別人的故事：“A-0想看到的是我們的廝殺，是一場戰爭。他憎恨這個世界，想看到天下大亂。”他將目光轉向床上的方片，看見幾道紅痕橫亙在頸上，了然地一笑，“看來您已經逼供過他了，他有說過自己的心路歷程嗎？”
流沙心想逼是逼過了，但方片絲毫沒供。辰星又道：“但您切不可相信他的話，他嘴裏吐不出象牙，沒幾句真話。如若可能的話，請您盡快將他交給我們‘刻漏’。”
流沙威脅似的轉著銼手斧的白蠟木柄，於是辰星一笑，把後面的話咽了下去。流沙慢慢地道：“什麽你們‘刻漏’？這些日子裏，我早打進‘刻漏’內部，現今兒反叛軍成員見了我，都得叫我‘無敵的新人大王’。黑心老板知道很多事情，我還要細細審他。腦殼受傷的不止是你，我也有許多事尚未想起，在此之前我才不會輕信任何人。”
“當然，您有懷疑的權利。”
辰星的所言甚是有理，測謊鏡片也沒動靜，流沙生了一個能被燈牌砸壞的腦子，更挑不出其中邏輯舛訛，最後妥協地問：
“所以你現在回來，下一步想做什麽事？”
“我希望能完成被A-0阻撓的未竟之事。”辰星說，臉上的笑容靜靜的，塑封了一般。“阻止底層的毀滅，解開誤會，讓集團和‘刻漏’重歸於好。‘刻漏’尋求的是底層人的福祉，而集團也並無破壞底層的心思。那麽，為何我們不能握手言和呢？”
他的語聲很輕，每個字卻都帶著沈甸甸的、鐵一般的意味。這與方片給人的感覺截然不同，方片的言語不論是形式還是實質都是輕飄飄的，口裏從不吐出真話，而是一個個隨風而散的肥皂泡，華美且易破。流沙發現自己又在走神，他的腦子仿佛被方片的肥皂泡充滿：
“你是說，你希望兩方議和？”
“是的，如若可以的話，最好能不久之後就簽訂協議。流沙首席，您在集團中舉足輕重，如您能理解我們雙方的齟齬不過是出於誤會，‘刻漏’和集團能鑄劍為犁，不再開戰，那就再好不過了。”
流沙並未表態，於是相同的話語被辰星重覆了一回，這回是在撲克酒吧眾人面前。
這一夜酒吧早早打烊，暖黃光暈漫過四壁，酒一般浸漬著眾人，讓人暈乎乎、醉醺醺的。辰星立在幾人之間，陳述了自己的想法。聽罷他的話，黑桃夫人和紅心臉上都顯出難以置信之色。
紅心率先脫口而道：“辰星，咱們信得過你。但鄙人始終覺得……雖然方片愛偷閑、胡鬧，耍小性子，但他不是那種會暗害人之輩。”
燈光勾勒出辰星的外廓，淡金色的，令他仿佛因此而從背景中被割離，從而有別於這個世界。辰星笑道：
“我知道大夥兒都覺著匪夷所思，但仔細想想吧，大家願意相信我，還是相信一位半道而來的欺詐師？”
此時兩難的選擇題也擺在了紅心面前。流沙曾棄答這個問題，而紅心卻試圖把它看作一道多選題：“鄙人……自然十分信得過你，但也……不想懷疑方片。”
“紅心，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。集團2040分部的‘幻影之友’機器人可以改寫人的記憶，而他完全可以利用這一技術，制造出一段他曾與你們在此歡度歲月的牧歌。”
“那你呢？”流沙忽然問，“你該不會也是集團派來的‘幻影之友’機器人，裝作是辰星，蒙蔽了咱們的知覺吧？”
其餘人臉色一白。辰星聳聳肩，向流沙伸出了手。流沙與他交握，感到那雙手溫暖、微微粗糙，帶著長年接觸武器留下的繭，像絲綢上躺著一片沙礫。他在心裏暗示自己：“這不是辰星的手。”然而知覺仍未改變。辰星說：“各位可以取我的骨血，質詢我，解剖我，一切可用的手段都能用上。而我也能發自內心地和大夥兒說一句，站在你們面前的人就是辰星，無可貲議。”
測謊鏡片並無動靜。辰星又道：“照這樣說來，每個人都有可能是‘幻影之友’偽裝的，人人都可懷疑，這世界也能是紙糊的了。懷疑到最後還剩下什麽呢？只有懷疑感知外部世界的器官，你的大腦了。”
辰星話裏似乎帶刺，氣氛有些尷尬，紅心打圓場：“咱們不是懷疑你，只是這位新人與你相見，難免多些疑問。”
流沙又悶悶地道：“好吧，說回黑心老板的事。他曾為了黑桃夫人，哪怕明知會受到重傷，也要穿過時間迷宮‘悖理階梯’回到過去，如果他是壞人，為什麽要這麽做？”
“壞人不是每一秒都是壞人，只是從其整體而言，惡的部分會壓倒善的部分。做戲要做全套，像他這樣的欺詐師，連性命都會被用作籌碼。”
一時間，眾人對辰星所言疑信參半。辰星是他們多年的舊友，曾建立並率領“刻漏”度過種種難關，而方片雖與他們結識日短，卻也曾在關鍵時舍命相援。要相信哪一人，便意味著要拋棄另一人，他們如今可說全被卷入了一個俄羅斯輪盤賭的對局中。
“好吧，先不論方片了。紅心，我聽說‘刻漏’即將向集團2035分部開戰，是嗎？”
紅心點頭：“抱歉，鄙人一時也還沒能接受議和的說辭。畢竟流出來的血淌不回血管，多多的軀體慘遭分割，如今鄙人也沒討到一個說法，該做的準備不可不做。”
“既然如此，‘刻漏’的人手還夠嗎？我記得你們之前才扳倒了2030分部，勢必也經歷幾場大戰了吧？”
紅心有些支吾：“是不大夠。”
辰星忽而轉向流沙，先前一瞬間顯露的利嘴尖牙被收斂起，溫文爾雅地笑：“如若可以，雲石，你要不要與我一起去一趟時間種植園？”
“時間種植園？可那裏是……”紅心略顯慌張。
“底層有飛短流長，說那裏是集團的實驗場，其實並非如此，而且那裏是我這些年來的藏身地，有些夥伴在那兒，也想接個頭，和‘刻漏’大部隊合流，補充一下戰力。如若幾位不放心，要不要叫上一些原來的‘刻漏’成員隨行？”辰星說，又壓低嗓音對流沙道，“流沙首席，聽說那裏是您曾居留過的處所。您說您的記憶仍有缺損，去了那裏，說不定能想起一些往事。”
流沙也低聲回問：“你不會在那裏給我設下什麽陷阱吧？在那裏埋伏了五百刀斧手？”
辰星笑了：“首席，如埋伏五百刀斧手就能勝過您的話，1805分部也不會出動了57萬臺機械士兵對付您了。”流沙說：“我被上一任黑心老板騙到封心鎖愛了，現在誰也不敢信。”
沈思了一會兒，流沙對紅心說：“我還是想和他去一趟時間種植園，說不準去了那裏後，我就想起什麽來了呢？”
紅心知曉他最近夜班下得早，就是為了尋找自我，點頭道：“鄙人自然不會阻攔你。不過事關‘刻漏’，鄙人也當去一趟。”黑桃夫人則走過來，手按在流沙的腕表上，低聲道：“如今情勢緊張，在外時多小心些。我給你的這只腕表有告警功能，如果遇險，可以按側邊按鈕兩下，給我們發送信號。”
流沙自從恢覆記憶後，了解到自己不大可能遇險，他本人便是底層人目前面臨的最大危險，不過也作出一副乖巧模樣，點頭應允。如果說辰星和“幻影之友”別有所圖，那也應當是房間裏的方片了，流沙感到方片於他們而言是某種罪證，教他們七竅裏都想伸出手來把他抓走、銷毀。於是他對紅心悄聲道：
“紅心大哥，你不必去時間種植園，我獨個去就行，相對的，我想請你看護好房裏的方片。”
“方片怎麽了？”紅心納罕，“這幾日不見他，鄙人還以為他胡天胡地去了呢。”
“他偷了我的銀子兒，又不說藏在哪裏，我逼供了他一頓。不想他身體底子太壞，後來吐了血。我等會出去也順帶捎點藥回來，在那之前還請大哥多多照管他了。”
流沙跟著辰星走了。兩人離開後，紅心上了二樓，打開房門。只見裏頭一片狼藉，被褥散亂，方片睡在其間，面頰帶病態的暈紅，淺淺呼吸。
掀開褥子一看，身上披紅帶彩，分明有鴛鴦在被裏成雙。落在地上的衣衫揉亂，散出旖旎的氣息。紅心大吃一驚，他分明記得這兩人是互不對付的刺兒頭，沒想到如今一個對付了另一個，攮了人，也見了血。
紅心手按眉心，按攢竹穴不管用，眼睛脹，頭也疼，於是他喃喃自語：
“這算什麽逼供方式？”
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