第23章 命定霜鐘
關燈
小
中
大
第23章 命定霜鐘
馬車鞭一次次落下，扯出破風的劇烈銳響。
此時，宅邸中上演著殘暴的一幕：黑桃夫人眉眼間的褶皺陡然繃直，她憤怒地抄著皮鞭，數度狠狠抽向莫拉娜。女傭在墻邊蜷成一團，坑窪的臉龐上一片驚惶。
當方片和流沙回到府邸時，只見莫拉娜倒在地上，身上血痕遍布。方片連忙上前，抓住黑桃夫人的手腕：
“夫人，冷靜！她這是怎麽了？”
“她在擦拭銀器時留下了指紋，燙熨衣物時又在羊腿袖上留下了數道焦痕，犯下了一連串低級的失誤！”黑桃夫人面紗後的臉龐上聚起憤怒的皺紋。
方片趕忙勸阻道：“這些都是小過失，您犯不著如此動怒……”
“小過失？”黑桃夫人的嗓音陡然拔高，“你知道在提純嗎啡時如果溫度有微小的誤差，可能會使帕帕菲林殘留過量，導致一位患者命喪黃泉麽？哪怕是小過失，也是致命失誤的開端，這在我們府邸中是不被容許的事！”
方片訕笑：“即便如此，因此而打人終究不好。夫人嚴厲些教訓她兩句便是了，何必大動肝火呢？”
流沙插口：“別打女傭了，要是想打，就打黑心老板吧，他夠皮實。”
黑桃夫人冷冷地看著方片。方片則冷冷地看著流沙。
一種凝重的氣氛充斥在客廳中，良久，方片松開緊攥著黑桃夫人腕節的手。
黑桃夫人放下馬車鞭，“方片先生，我和你說過，莫要插手我的家事。鷹隼為了讓後代能翺翔藍天，會將幼崽從懸崖上丟落。我對莫拉娜嚴苛，是為了讓她在將墜谷底之前能張開翅膀。”
這時，流沙走上前來，眼中不帶一絲波瀾，他道。“可在我看來，你鞭打她不是為了制止她的錯誤，或是督促她走上正途。”
“你的目光在訴說著一件事：你恨她。”
黑桃夫人楞住了，許久，她將馬車鞭收起，挺胸展肩，恢覆了原來那平靜淡雅的姿態，仿佛那一地飛濺的血跡並非她所為。
“先生們，請你們莫要妄加揣測。”她好整以暇道，“你們只需盡好本分就行。”
她走開幾步，忽然又道，“明夜在‘王冠之塔’鐘樓，我將作為集團的代表對時間實體的最新發現公諸於勳爵們，屆時需要你們作為護衛同行。在那之前，請你們在此稍作歇息，會有機械傭人服侍你們的起居。”
黑桃夫人瞥了兩人一眼，目光冰寒徹骨：
“畢竟你們只是……從未來而來的客人。”
黑桃夫人走後，流沙攙起倒在地上的女傭，發現在那被皮鞭撕裂的衣裙下、莫拉娜的肌膚上有著斑駁的舊傷疤。黑桃夫人不是第一回如此毒打她。流沙沈默片時，問道：
“夫人……以前也會這樣打你麽？”
莫拉娜顫抖著點頭。
方片將目光移向一旁：“我認識的黑桃夫人不是這樣的暴徒。如果她要打人，也只會打我。”
流沙斜睨方片一眼：“反正你欠打。”
女傭將臉埋進臂彎裏：“只要有一點不順意，夫人便會拿我打罵……我也習慣了，礦場監工的鞭子比夫人的更疼，我身子骨也比較健實，還捱得住。但這府邸裏的許多與我年紀相仿的女孩兒受不住，有的連夜逃走，卻被機械士兵抓住，爾後不知所蹤；有的被捉到夫人面前毒打，後、後來也沒了氣……”
方片和流沙對視一眼，皆從對方眼裏看到暗含的驚濤駭浪。這府邸中也許曾有很多活人，但他們一個個喪命後，這裏就只剩下了莫拉娜一人。
“既然如此，你為何不逃離此地呢，為何還要替夫人說話？”
莫拉娜下巴貼近鎖骨，神色漸漸平覆，絞著手指，赧然道：
“因……因為，夫人這裏有許多藏書，還有金雞納樹皮、甘汞、寸香和其他許多珍貴的藥劑，這是別處沒有的……”
“你喜歡藥劑學？”
“只是有些興趣，在礦場，因疾病喪命的人太多了。”女傭的眼神像在空中追循著一條將斷的游絲，輕飄飄的，她的臉上綻開一個微笑，“如有可能，我想完成連夫人都未能完成的事業，讓像我一樣的窮人們都能不被疾病所害。”
在客廳中的這一小插曲過後，兩人與黑桃夫人的關系仿佛降到了冰點。
他們看到黑桃夫人大發雷霆，在宅邸中大摔大打，稍有不順，便揚鞭抽向上門打信使。有車夫道，她曾經將自己抽打得鮮血淋漓，甚至抽掉了自己的一只眼睛。就連素來鬼計百端的方片也想不明白，一位在200年後溫柔寬厚的長者，為何原來竟是如此暴戾險惡？流沙卻不以為意，擺出哲學家的派頭，故作深沈地道：“因為時間會改變一切。”
翌日夜晚，他們應黑桃夫人的要求，搭乘馬車去往王冠之塔。縱然流沙對護衛這位殘暴老婦人一事愀然不樂，方片還是以一個經典的理由說服了他：“來都來了。”
王冠之塔其實便是聖吉爾斯大教堂鐘樓，只是在遭時熵集團入侵的1805年，它慘遭大改，尖頂像螺絲刀似的直指天穹，外壁掛著曲曲繞繞的銅制蒸汽管道，發出火車進站一般的嘶鳴。
而兩人一入其中，便當即瞠目結舌。裏頭穹頂透光，祭壇上已搭有鐵架展臺，巨大的攪拌器旁有密如繁星的儀表盤、蒸汽燈和機械鐘。金碧輝煌的火光中走動著許多貴族男女，人人戴著狂歡節面具，或舉杯邀飲，或談笑風生。
流沙進了王冠之塔，兩眼就牢牢盯在宴桌上，那兒有香氣撲鼻的肋眼牛排、黃油龍蝦派和紅加侖醬烤孔雀，琳瑯滿目。
方片扯他衣袖：“走了，別看了，我們這回來是要做護衛工作，而不是來吃喝的。”
流沙的兩眼仿佛能流涎水，道：“來都來了。”
他又扭頭問方片：“黑心老板，現在是誰管飯？”
“既然來了1805年，那就是黑桃夫人管飯。”
流沙道：“吃飽了才好開工，磨刀不誤砍柴工，你先護衛去吧，我等會兒再來。”
方片攔不住他，開飯的流沙簡直像一頭西班牙戰鬥牛，一頭紮進席面上，端起一碟烤龍蝦剝殼，一口一只，引得旁人瞠目結舌。
於是方片索性離他遠些，在勳爵間穿梭，伺機收集情報。他聽見貴族們在竊語：
“斯佩德夫人今夜又會宣布什麽樣的發明？”
“上回她說，自己發現了時間的流體，事實上世界確實因她而改變。自未來而來的時熵集團為咱們提供了太多的便利。瞧瞧這些機械人，我相信一個人類不必工作的時代即將來臨！”
“斯佩德夫人的發現確然是劃時代的，然而她也不過是一位集團的傀儡。什麽1805分部長？”一位領結漿得硬挺的紳士冷笑道，“清道夫‘渡鴉’才是掌控全局者！”
聽到“渡鴉”這個名字，方片目光一暗。同時他也發覺，這些勳爵不知為何，舉手投足皆有些僵硬，仿佛在上演一場木偶戲。
突然間，管風琴和提琴的樂聲停止了。彩色玻璃燈投下炫目的光澤，黑桃夫人在其中登場。她面覆黑紗，如帶來死亡的女神。
“各位先生、女士們，叨擾大家幾分鐘，今天我將為大家講述我新近的發現。”黑桃夫人語聲溫柔和緩。她高高舉起手裏的試劑瓶，其中有著透明的液體，“請看，在歷經千百次失敗後，我終有所得。煉金術師們苦尋的‘生命之水’，如今在我手中——”
人群中一片嘩然。這是一種傳說中的藥物，傳聞具有神奇功效，甚而可使人起死回生。
方片和流沙站在一旁，看著祭壇上意氣昂揚的黑桃夫人。方片若有所思：“理論上說，如果發現了時間實體，發明出讓人死而覆生的‘生命之水’則不是難事。”
流沙捧著一碗龜湯，啜吸得不亦樂乎，含糊道：“是是是，我上也行。”
方片思忖道：“但我有一事不大明白。如若黑桃夫人真是1805分部長，又有時間實體、生命之水的大發現，可為何在2026年的我卻不曾聽過呢？”
“因為你腦子笨，愛忘事。”流沙無情地對他施以人身攻擊。
方片心想，“也不知腦袋空空的人是誰。”
正當此時，燈影突然一暗。方片和流沙目光一凜，身體比腦子行動得更快，猛躥上前。陡然間，滿堂響起接連不斷的齒輪摩擦聲。他們看到詭異的一幕：勳爵們像被凍在原地，關節處滲出機油，皮膚碎片簌簌下落，教堂中如下起一場小雪。
漸漸的，周圍的人顯露出他們真實的形態，那竟是身著華服的一群機械士兵。轉瞬之間，他們化作銅墻鐵壁，向黑桃夫人排山倒海一般推進！
“你……你們要做什麽？”
黑桃夫人驚愕道。一瞬間，她手下的仆從和她要宣講的對象竟都變成了敵人。
“夫人，看來這不是為你而設的新品發布會，卻是一場鴻門宴啊。”方片攔在她身前，冷汗涔涔。流沙從腰間抽出一根白蠟木短柄，按下其上開關，銼手斧彈了出來。
“這究竟是怎麽一回事？”黑桃夫人高叫道，“我可是1805分部長，我的發明都供集團而用！”
“誰知道呢，過河拆橋可是他們的長項。”方片聳肩，忽而冷笑，“不過嘛，我覺得這回他們想殺的不是你，而是我們。”
突然間，幾位機械士兵前撲，方片抽出駁殼槍，往穹頂打了一記，吊燈鏈子被子彈擊碎，雕花支架兀然墜落，重重砸在它們身上，發出巨大聲響，水晶串珠四濺。
而正當此時，雕有聖杯的飾壁被撞破，潮水似的機械士兵魚貫而入。流沙揮舞銼手斧，以烈風帶動滿地玫瑰窗的玻璃碎片，刺向機械士兵們。
然而在劈向那群機械人之時，它們卻仿佛有了智能，用臂膀緊緊鉗住斧刃。
“黑心員工，你不是方才吃飽了飯嗎？怎麽現在如此孱弱？”方片放出數枚時滯泡，一面阻礙士兵們的行動，一面譏嘲道。
“我沒吃飽，才吃了前菜呢。”流沙抗議道。一剎間，他腿腳發力，如凜風般橫掃而出！銅殼、鐵片碎屑在空中飛舞，在他面前的機械士兵臂膀被卸，沈重倒地。
縱然流沙打倒了一眾機械士兵，敵方仍源源不斷地湧入殿中，情勢危急。方片拉住黑桃夫人的腕子，道：“夫人，這兒危險，您先跟我來！”
有流沙殿後，兩人從中殿奔出，穿過側廊。他們攀上鐘樓，那樓八角攢尖，直插雲表。月光照在塔尖上，十字影子投射在教堂廣場上，如一把利劍。
在銀霜似的月光下，一切都仿佛黑白分明。待逃到頂樓，黑桃夫人氣喘連連，依然沒反應過來。
她道：“我還是不解，集團……為何要殺我，還有你們？”
方片也覺得不解。黑桃夫人發現了時間實體，時熵集團在其發現的基礎上研發出了時間跳躍技術。如今她身居1805分部長之位，是集團的技術顧問，集團為何又要殺害她？
“這個問題的答案，由我來告訴兩位吧。”
突然間，一道聲音自一旁傳來。
兩人扭過頭去，只見鐘樓的陰影裏走出一個人。那人裝束古怪，戴一只瘟疫醫生一般的鳥喙面具，眼孔處嵌著棕色玻璃鏡片，看不清面容。他穿一襲黑色粗呢風衣，燈芯絨工裝褲，手裏拿一支嵌著懷表的短杖。
他的步伐從容不迫，又帶著一股晦暗的血腥氣——這是殺人如麻之人才會有的氣息。
黑桃夫人見了他，眸光一顫，露出死心的神色，喃喃道：
“時間清道夫……‘渡鴉’。你為何在這裏？”
清道夫渡鴉是1805分部的骨幹，也是平日裏與她對接集團事務、安排原料輸送的人。他有禮有節，又似帶著一分疏離，但也算一位黑桃夫人打過多回交道的老熟人。
渡鴉笑道：“斯佩德夫人今日要將一件大發明公之於眾，作為1805分部的副部長，我怎可能不來？”
方片冷笑：“先生，你不來也成的。我瞧夫人是個潛心研學之人，大抵不怎麽理會集團事務，1805分部實際的話事人是你吧。”
那被稱為“渡鴉”的清道夫上前。此時霧霭正濃，上空彌漫著鉛灰色的雲氣。渡鴉的腳步聲在寂靜的夜裏格外明晰，催人心魄。他銳利的目光穿過鏡片，牢牢盯在方片身上，故意以浮誇的口吻道：“哎呀，瞧瞧這是誰大駕光臨了？”
渡鴉的長喙面具上泛著冷光，語聲裏像帶著一絲古怪笑意：
“這不是從200年後而來的貴客，我們清道夫的大前輩，A-0先生嗎？”
忽然間，黑桃夫人感到方片的背影顫抖了一下。然而他並無言語，只是攔在了她身前。
“前輩，您覺得這個時代如何？這個落後又骯臟的1805年，在我的改造下已煥然一新了，不知可入你的法眼麽？”渡鴉笑問道。
方片微笑，眼裏卻毫無笑意：“到處都是鐵皮人，我還以為進了兒童樂園分區呢。”
渡鴉的口吻有種舞臺劇式的誇張，然而其中並無感情的成分：“真是可惜呀，我大費周章，才請君入甕，將前輩您請至1805年，不想您並不滿意我的招待。”
“在1805年殺了黑桃夫人的人……就是你？”
“對。其實她的生死根本無所謂，因為對於集團而言，您才是最大的獵物。”渡鴉彬彬有禮地一躬身。“集團的每個分部都將您列為頭號要犯，就連首席清道夫也已出動，一刻不懈地追緝著您。什麽‘欺詐師’，根本就是幌子，大夥想找到的是清道夫們的原型、從集團叛逃之人A-0。”
渡鴉邁開步子，繼續以華麗的姿態舒展身體，時而以手按胸，時而引頸揚聲：
“我們1805分部被發配到如此邊遠的時間線上，是個微不足道的分部，但只要殺了您就會有機會得到集團的青睞，回到食水不缺的‘未來’。能在這個時代解決您，是我的榮幸。”
“待在‘過去’有什麽不好？我可是懷舊派。”方片的眸光像一片寒潭，“話說回來，1805分部……只有你一個人？”
鐘樓浸在月光裏，仿佛被泡得發白了。鐵門半開，在風中不安地吱呀作響。渡鴉徐徐道：
“以前是有許多人的，但在這與‘未來’隔絕、有諸多不便的野地裏，由於瘟疫、戰爭，同伴們一個個離我而去，現在的我確實是形單影只。”
“但這又有何緊要的呢？”他張開雙臂，誇耀似的對方片道，“瞧瞧下方吧，還有這麽多人夾道歡迎您呢！”
兩人往下一望，只見教堂廣場上熙熙攘攘，機械士兵紮堆，眼裏放著殺氣騰騰的紅光，像一股由鐵皮棺材組成的洪流。
方片嘆氣：“好吧，我還不知道自己放在200年前這樣受歡迎呢。在開打之前，咱們再多嘮兩句吧。黑桃夫人既已成為你們的分部長，為集團帶來諸多助力，留著她難道不是對你們更有利麽？”
“前輩既肯從200年後前來救她，想必她在未來已經背叛了集團吧？您也當過清道夫，知曉集團的風格向來是斬草除根，不會讓一絲反叛的可能性萌芽的。”
渡鴉不疾不徐道，每個字都仿佛在舌尖斟酌過才吐出。
“而且，您也看得出來，她不過是一個傀儡。歷史早已註定。會有人在1805年發現時間實體，開啟時間可跳躍的新紀元，但這發現者究竟是斯佩德夫人還是別人，根本就無所謂。因為時熵集團要做的就是搶在所有人之前將這項發明掌握在手裏。”
“換句話說，你們只是等著這項發明出現，就抹除發現者，將成果據為己有，是麽？”
“呵呵，前輩沒必要說得這麽難聽。事實上斯佩德夫人很配合集團的工作，如若可能，我們還是想與她長期合作的。”
方片直翻白眼，他知曉時熵集團的德性，唯利是圖，視人命如草芥，渡鴉說的都是胡話。
渡鴉微微一笑：“事實上，我為了將您引來此地，也著實大費周章。我的後人在200年後和您見過面，您記得嗎？”
忽然間，渡鴉從口袋中拿出一件物品。方片驚訝地張大了眼：那是一件本不應屬於這個時代的物件。渡鴉將一只塑料袋套在自己的頭上，笑道：
“這下……您有印象了嗎？”
就在那一剎，回憶的畫面閃過腦海。方片想起在2026年的鎏金密會廳中，他曾從一位頭戴塑料袋的人口裏聽聞1805分部的動向。那個男人是他接觸過多回的合作對象，沒想到竟是集團潛伏在自己身邊的間諜。
方片的唇角微微牽動，冷笑道：“哈哈，向來只有我騙別人，沒想到這回被騙的卻是我。”
他扭頭，用輕快的口氣對黑桃夫人道：
“夫人，對不住了，看來是我這穿越者害你被集團解聘了。他們想殺的是我，你是受連累的。不過早點從這破地方跳槽的好，要和200年後的我們一起創業嗎？咱們準備開一間‘撲克酒吧’，亟待您投資呢。”
正當此時，風裏忽而傳來一道清越的拔劍聲。一記明光掠過，渡鴉拔出藏於短杖裏的劍刃，刺向黑桃夫人！方片猛然擡手，從袖管裏抽出一枚方才藏起的餐刀，接下了渡鴉的一擊。
渡鴉鏡片後的兩眼仿佛放射出病態的冷光，他笑道：“真不愧是前輩，防守的架勢簡直無懈可擊。”
方片感到他手勁頗大，氣勢排山倒海一般，正恰此時老毛病發作，體內火燒火燎地痛，額上沁出幾滴冷汗，故弄玄虛地一笑：“畢竟姜還是老的辣。”
頃刻間，渡鴉忽而一個趔趄，趁勢旋身，劍刃綻出一團銀花，疾雨一般殺向方片周身要害。方片一手持槍，放出時滯泡，一手持餐刀，光影淩亂，竟將攻擊一一接下！兩人僵持不下，渡鴉低沈笑道：
“如果是200年後處於萬全狀態的您，我還真沒有把握獲勝。可在穿越時間迷宮‘悖理階梯’，來到這裏之後，你註定被這個時代排斥。前輩，你的身體現在一定很不好受吧？”
方片說：“是有點暈車的感覺。不過嘛，我的同夥倒是安然無恙，只是敞開肚皮亂吃一氣，看來是餓得狠了。”
渡鴉幹笑兩聲，發覺方片雖裝束花裏胡哨，行事輕薄浮佻，出手卻幹脆利落，深谙人體的脆弱部位與一擊斃命之道。他猛然揮出一劍，刺向黑桃夫人，方片用身體撞開黑桃夫人，飛速接下。
方片挑起眉頭，鉆釘在眼下閃閃發光，又道：“總而言之，黑桃夫人是我要保的人，你休想在我手上占到便宜。”
“是麽？”渡鴉輕笑一聲。“可你忘了嗎，前輩。這個時代是我的主場，我要殺誰輕而易舉。”
忽然間，短杖上所嵌的懷表指針瘋狂轉動，其中齒輪聲密密匝匝，像有無數春蠶大嚼桑葉。似有一陣怪風席卷天地，鐘擺僵死在半空，就在那一刻，全世界的時間被凝凍了。
時光開始倒流，不過片瞬功夫，方片清醒過來，察覺到世界的異狀。他聽見鮮血滴落的聲音，扭頭一望，驚見渡鴉的劍刃刺透了黑桃夫人的心口。
“夫人！”
黑桃夫人的臉上現出訝異之色，口中湧出大量鮮血，兀然倒地。
方片渾身顫抖，冷汗涔涔。他了解這一手段。時間清道夫們大多有著可操縱時間的武器，譬如清道夫流沙的可引爆時間粒子的銼手斧，自己手裏可吐出時滯泡的駁殼槍，猴臉那能將人體分割往不同時空的拳套也算一件。渡鴉的短杖大概也有著與時間相關的功能。
而這功能恐怕就是時間倒流。渡鴉將時間倒轉回了一秒之前，刺穿了黑桃夫人的心臟。
寒月如銀盤，將白光沈甸甸地投向大地。渡鴉一襲黑衣像喪服，帶來死神般不詳的氣息。方片咬牙切齒道：“渡鴉……你！”
“不必心急，我不過是完成了200年後她必定會死亡的命運罷了，您也正是為此而來吧。”渡鴉笑道，目光森冷，“不過，您轉投的反叛軍‘刻漏’的末日將至。”
“前輩，我會潛伏在200年前，從你們的祖先殺起，讓你們在地球上滅絕，一個也不剩。”
他危險地一笑，劍指方片，懷表開始不安地顫動，指針亂轉。
“你們既沒有過去，也註定不會有未來。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
馬車鞭一次次落下，扯出破風的劇烈銳響。
此時，宅邸中上演著殘暴的一幕：黑桃夫人眉眼間的褶皺陡然繃直，她憤怒地抄著皮鞭，數度狠狠抽向莫拉娜。女傭在墻邊蜷成一團，坑窪的臉龐上一片驚惶。
當方片和流沙回到府邸時，只見莫拉娜倒在地上，身上血痕遍布。方片連忙上前，抓住黑桃夫人的手腕：
“夫人，冷靜！她這是怎麽了？”
“她在擦拭銀器時留下了指紋，燙熨衣物時又在羊腿袖上留下了數道焦痕，犯下了一連串低級的失誤！”黑桃夫人面紗後的臉龐上聚起憤怒的皺紋。
方片趕忙勸阻道：“這些都是小過失，您犯不著如此動怒……”
“小過失？”黑桃夫人的嗓音陡然拔高，“你知道在提純嗎啡時如果溫度有微小的誤差，可能會使帕帕菲林殘留過量，導致一位患者命喪黃泉麽？哪怕是小過失，也是致命失誤的開端，這在我們府邸中是不被容許的事！”
方片訕笑：“即便如此，因此而打人終究不好。夫人嚴厲些教訓她兩句便是了，何必大動肝火呢？”
流沙插口：“別打女傭了，要是想打，就打黑心老板吧，他夠皮實。”
黑桃夫人冷冷地看著方片。方片則冷冷地看著流沙。
一種凝重的氣氛充斥在客廳中，良久，方片松開緊攥著黑桃夫人腕節的手。
黑桃夫人放下馬車鞭，“方片先生，我和你說過，莫要插手我的家事。鷹隼為了讓後代能翺翔藍天，會將幼崽從懸崖上丟落。我對莫拉娜嚴苛，是為了讓她在將墜谷底之前能張開翅膀。”
這時，流沙走上前來，眼中不帶一絲波瀾，他道。“可在我看來，你鞭打她不是為了制止她的錯誤，或是督促她走上正途。”
“你的目光在訴說著一件事：你恨她。”
黑桃夫人楞住了，許久，她將馬車鞭收起，挺胸展肩，恢覆了原來那平靜淡雅的姿態，仿佛那一地飛濺的血跡並非她所為。
“先生們，請你們莫要妄加揣測。”她好整以暇道，“你們只需盡好本分就行。”
她走開幾步，忽然又道，“明夜在‘王冠之塔’鐘樓，我將作為集團的代表對時間實體的最新發現公諸於勳爵們，屆時需要你們作為護衛同行。在那之前，請你們在此稍作歇息，會有機械傭人服侍你們的起居。”
黑桃夫人瞥了兩人一眼，目光冰寒徹骨：
“畢竟你們只是……從未來而來的客人。”
黑桃夫人走後，流沙攙起倒在地上的女傭，發現在那被皮鞭撕裂的衣裙下、莫拉娜的肌膚上有著斑駁的舊傷疤。黑桃夫人不是第一回如此毒打她。流沙沈默片時，問道：
“夫人……以前也會這樣打你麽？”
莫拉娜顫抖著點頭。
方片將目光移向一旁：“我認識的黑桃夫人不是這樣的暴徒。如果她要打人，也只會打我。”
流沙斜睨方片一眼：“反正你欠打。”
女傭將臉埋進臂彎裏：“只要有一點不順意，夫人便會拿我打罵……我也習慣了，礦場監工的鞭子比夫人的更疼，我身子骨也比較健實，還捱得住。但這府邸裏的許多與我年紀相仿的女孩兒受不住，有的連夜逃走，卻被機械士兵抓住，爾後不知所蹤；有的被捉到夫人面前毒打，後、後來也沒了氣……”
方片和流沙對視一眼，皆從對方眼裏看到暗含的驚濤駭浪。這府邸中也許曾有很多活人，但他們一個個喪命後，這裏就只剩下了莫拉娜一人。
“既然如此，你為何不逃離此地呢，為何還要替夫人說話？”
莫拉娜下巴貼近鎖骨，神色漸漸平覆，絞著手指，赧然道：
“因……因為，夫人這裏有許多藏書，還有金雞納樹皮、甘汞、寸香和其他許多珍貴的藥劑，這是別處沒有的……”
“你喜歡藥劑學？”
“只是有些興趣，在礦場，因疾病喪命的人太多了。”女傭的眼神像在空中追循著一條將斷的游絲，輕飄飄的，她的臉上綻開一個微笑，“如有可能，我想完成連夫人都未能完成的事業，讓像我一樣的窮人們都能不被疾病所害。”
在客廳中的這一小插曲過後，兩人與黑桃夫人的關系仿佛降到了冰點。
他們看到黑桃夫人大發雷霆，在宅邸中大摔大打，稍有不順，便揚鞭抽向上門打信使。有車夫道，她曾經將自己抽打得鮮血淋漓，甚至抽掉了自己的一只眼睛。就連素來鬼計百端的方片也想不明白，一位在200年後溫柔寬厚的長者，為何原來竟是如此暴戾險惡？流沙卻不以為意，擺出哲學家的派頭，故作深沈地道：“因為時間會改變一切。”
翌日夜晚，他們應黑桃夫人的要求，搭乘馬車去往王冠之塔。縱然流沙對護衛這位殘暴老婦人一事愀然不樂，方片還是以一個經典的理由說服了他：“來都來了。”
王冠之塔其實便是聖吉爾斯大教堂鐘樓，只是在遭時熵集團入侵的1805年，它慘遭大改，尖頂像螺絲刀似的直指天穹，外壁掛著曲曲繞繞的銅制蒸汽管道，發出火車進站一般的嘶鳴。
而兩人一入其中，便當即瞠目結舌。裏頭穹頂透光，祭壇上已搭有鐵架展臺，巨大的攪拌器旁有密如繁星的儀表盤、蒸汽燈和機械鐘。金碧輝煌的火光中走動著許多貴族男女，人人戴著狂歡節面具，或舉杯邀飲，或談笑風生。
流沙進了王冠之塔，兩眼就牢牢盯在宴桌上，那兒有香氣撲鼻的肋眼牛排、黃油龍蝦派和紅加侖醬烤孔雀，琳瑯滿目。
方片扯他衣袖：“走了，別看了，我們這回來是要做護衛工作，而不是來吃喝的。”
流沙的兩眼仿佛能流涎水，道：“來都來了。”
他又扭頭問方片：“黑心老板，現在是誰管飯？”
“既然來了1805年，那就是黑桃夫人管飯。”
流沙道：“吃飽了才好開工，磨刀不誤砍柴工，你先護衛去吧，我等會兒再來。”
方片攔不住他，開飯的流沙簡直像一頭西班牙戰鬥牛，一頭紮進席面上，端起一碟烤龍蝦剝殼，一口一只，引得旁人瞠目結舌。
於是方片索性離他遠些，在勳爵間穿梭，伺機收集情報。他聽見貴族們在竊語：
“斯佩德夫人今夜又會宣布什麽樣的發明？”
“上回她說，自己發現了時間的流體，事實上世界確實因她而改變。自未來而來的時熵集團為咱們提供了太多的便利。瞧瞧這些機械人，我相信一個人類不必工作的時代即將來臨！”
“斯佩德夫人的發現確然是劃時代的，然而她也不過是一位集團的傀儡。什麽1805分部長？”一位領結漿得硬挺的紳士冷笑道，“清道夫‘渡鴉’才是掌控全局者！”
聽到“渡鴉”這個名字，方片目光一暗。同時他也發覺，這些勳爵不知為何，舉手投足皆有些僵硬，仿佛在上演一場木偶戲。
突然間，管風琴和提琴的樂聲停止了。彩色玻璃燈投下炫目的光澤，黑桃夫人在其中登場。她面覆黑紗，如帶來死亡的女神。
“各位先生、女士們，叨擾大家幾分鐘，今天我將為大家講述我新近的發現。”黑桃夫人語聲溫柔和緩。她高高舉起手裏的試劑瓶，其中有著透明的液體，“請看，在歷經千百次失敗後，我終有所得。煉金術師們苦尋的‘生命之水’，如今在我手中——”
人群中一片嘩然。這是一種傳說中的藥物，傳聞具有神奇功效，甚而可使人起死回生。
方片和流沙站在一旁，看著祭壇上意氣昂揚的黑桃夫人。方片若有所思：“理論上說，如果發現了時間實體，發明出讓人死而覆生的‘生命之水’則不是難事。”
流沙捧著一碗龜湯，啜吸得不亦樂乎，含糊道：“是是是，我上也行。”
方片思忖道：“但我有一事不大明白。如若黑桃夫人真是1805分部長，又有時間實體、生命之水的大發現，可為何在2026年的我卻不曾聽過呢？”
“因為你腦子笨，愛忘事。”流沙無情地對他施以人身攻擊。
方片心想，“也不知腦袋空空的人是誰。”
正當此時，燈影突然一暗。方片和流沙目光一凜，身體比腦子行動得更快，猛躥上前。陡然間，滿堂響起接連不斷的齒輪摩擦聲。他們看到詭異的一幕：勳爵們像被凍在原地，關節處滲出機油，皮膚碎片簌簌下落，教堂中如下起一場小雪。
漸漸的，周圍的人顯露出他們真實的形態，那竟是身著華服的一群機械士兵。轉瞬之間，他們化作銅墻鐵壁，向黑桃夫人排山倒海一般推進！
“你……你們要做什麽？”
黑桃夫人驚愕道。一瞬間，她手下的仆從和她要宣講的對象竟都變成了敵人。
“夫人，看來這不是為你而設的新品發布會，卻是一場鴻門宴啊。”方片攔在她身前，冷汗涔涔。流沙從腰間抽出一根白蠟木短柄，按下其上開關，銼手斧彈了出來。
“這究竟是怎麽一回事？”黑桃夫人高叫道，“我可是1805分部長，我的發明都供集團而用！”
“誰知道呢，過河拆橋可是他們的長項。”方片聳肩，忽而冷笑，“不過嘛，我覺得這回他們想殺的不是你，而是我們。”
突然間，幾位機械士兵前撲，方片抽出駁殼槍，往穹頂打了一記，吊燈鏈子被子彈擊碎，雕花支架兀然墜落，重重砸在它們身上，發出巨大聲響，水晶串珠四濺。
而正當此時，雕有聖杯的飾壁被撞破，潮水似的機械士兵魚貫而入。流沙揮舞銼手斧，以烈風帶動滿地玫瑰窗的玻璃碎片，刺向機械士兵們。
然而在劈向那群機械人之時，它們卻仿佛有了智能，用臂膀緊緊鉗住斧刃。
“黑心員工，你不是方才吃飽了飯嗎？怎麽現在如此孱弱？”方片放出數枚時滯泡，一面阻礙士兵們的行動，一面譏嘲道。
“我沒吃飽，才吃了前菜呢。”流沙抗議道。一剎間，他腿腳發力，如凜風般橫掃而出！銅殼、鐵片碎屑在空中飛舞，在他面前的機械士兵臂膀被卸，沈重倒地。
縱然流沙打倒了一眾機械士兵，敵方仍源源不斷地湧入殿中，情勢危急。方片拉住黑桃夫人的腕子，道：“夫人，這兒危險，您先跟我來！”
有流沙殿後，兩人從中殿奔出，穿過側廊。他們攀上鐘樓，那樓八角攢尖，直插雲表。月光照在塔尖上，十字影子投射在教堂廣場上，如一把利劍。
在銀霜似的月光下，一切都仿佛黑白分明。待逃到頂樓，黑桃夫人氣喘連連，依然沒反應過來。
她道：“我還是不解，集團……為何要殺我，還有你們？”
方片也覺得不解。黑桃夫人發現了時間實體，時熵集團在其發現的基礎上研發出了時間跳躍技術。如今她身居1805分部長之位，是集團的技術顧問，集團為何又要殺害她？
“這個問題的答案，由我來告訴兩位吧。”
突然間，一道聲音自一旁傳來。
兩人扭過頭去，只見鐘樓的陰影裏走出一個人。那人裝束古怪，戴一只瘟疫醫生一般的鳥喙面具，眼孔處嵌著棕色玻璃鏡片，看不清面容。他穿一襲黑色粗呢風衣，燈芯絨工裝褲，手裏拿一支嵌著懷表的短杖。
他的步伐從容不迫，又帶著一股晦暗的血腥氣——這是殺人如麻之人才會有的氣息。
黑桃夫人見了他，眸光一顫，露出死心的神色，喃喃道：
“時間清道夫……‘渡鴉’。你為何在這裏？”
清道夫渡鴉是1805分部的骨幹，也是平日裏與她對接集團事務、安排原料輸送的人。他有禮有節，又似帶著一分疏離，但也算一位黑桃夫人打過多回交道的老熟人。
渡鴉笑道：“斯佩德夫人今日要將一件大發明公之於眾，作為1805分部的副部長，我怎可能不來？”
方片冷笑：“先生，你不來也成的。我瞧夫人是個潛心研學之人，大抵不怎麽理會集團事務，1805分部實際的話事人是你吧。”
那被稱為“渡鴉”的清道夫上前。此時霧霭正濃，上空彌漫著鉛灰色的雲氣。渡鴉的腳步聲在寂靜的夜裏格外明晰，催人心魄。他銳利的目光穿過鏡片，牢牢盯在方片身上，故意以浮誇的口吻道：“哎呀，瞧瞧這是誰大駕光臨了？”
渡鴉的長喙面具上泛著冷光，語聲裏像帶著一絲古怪笑意：
“這不是從200年後而來的貴客，我們清道夫的大前輩，A-0先生嗎？”
忽然間，黑桃夫人感到方片的背影顫抖了一下。然而他並無言語，只是攔在了她身前。
“前輩，您覺得這個時代如何？這個落後又骯臟的1805年，在我的改造下已煥然一新了，不知可入你的法眼麽？”渡鴉笑問道。
方片微笑，眼裏卻毫無笑意：“到處都是鐵皮人，我還以為進了兒童樂園分區呢。”
渡鴉的口吻有種舞臺劇式的誇張，然而其中並無感情的成分：“真是可惜呀，我大費周章，才請君入甕，將前輩您請至1805年，不想您並不滿意我的招待。”
“在1805年殺了黑桃夫人的人……就是你？”
“對。其實她的生死根本無所謂，因為對於集團而言，您才是最大的獵物。”渡鴉彬彬有禮地一躬身。“集團的每個分部都將您列為頭號要犯，就連首席清道夫也已出動，一刻不懈地追緝著您。什麽‘欺詐師’，根本就是幌子，大夥想找到的是清道夫們的原型、從集團叛逃之人A-0。”
渡鴉邁開步子，繼續以華麗的姿態舒展身體，時而以手按胸，時而引頸揚聲：
“我們1805分部被發配到如此邊遠的時間線上，是個微不足道的分部，但只要殺了您就會有機會得到集團的青睞，回到食水不缺的‘未來’。能在這個時代解決您，是我的榮幸。”
“待在‘過去’有什麽不好？我可是懷舊派。”方片的眸光像一片寒潭，“話說回來，1805分部……只有你一個人？”
鐘樓浸在月光裏，仿佛被泡得發白了。鐵門半開，在風中不安地吱呀作響。渡鴉徐徐道：
“以前是有許多人的，但在這與‘未來’隔絕、有諸多不便的野地裏，由於瘟疫、戰爭，同伴們一個個離我而去，現在的我確實是形單影只。”
“但這又有何緊要的呢？”他張開雙臂，誇耀似的對方片道，“瞧瞧下方吧，還有這麽多人夾道歡迎您呢！”
兩人往下一望，只見教堂廣場上熙熙攘攘，機械士兵紮堆，眼裏放著殺氣騰騰的紅光，像一股由鐵皮棺材組成的洪流。
方片嘆氣：“好吧，我還不知道自己放在200年前這樣受歡迎呢。在開打之前，咱們再多嘮兩句吧。黑桃夫人既已成為你們的分部長，為集團帶來諸多助力，留著她難道不是對你們更有利麽？”
“前輩既肯從200年後前來救她，想必她在未來已經背叛了集團吧？您也當過清道夫，知曉集團的風格向來是斬草除根，不會讓一絲反叛的可能性萌芽的。”
渡鴉不疾不徐道，每個字都仿佛在舌尖斟酌過才吐出。
“而且，您也看得出來，她不過是一個傀儡。歷史早已註定。會有人在1805年發現時間實體，開啟時間可跳躍的新紀元，但這發現者究竟是斯佩德夫人還是別人，根本就無所謂。因為時熵集團要做的就是搶在所有人之前將這項發明掌握在手裏。”
“換句話說，你們只是等著這項發明出現，就抹除發現者，將成果據為己有，是麽？”
“呵呵，前輩沒必要說得這麽難聽。事實上斯佩德夫人很配合集團的工作，如若可能，我們還是想與她長期合作的。”
方片直翻白眼，他知曉時熵集團的德性，唯利是圖，視人命如草芥，渡鴉說的都是胡話。
渡鴉微微一笑：“事實上，我為了將您引來此地，也著實大費周章。我的後人在200年後和您見過面，您記得嗎？”
忽然間，渡鴉從口袋中拿出一件物品。方片驚訝地張大了眼：那是一件本不應屬於這個時代的物件。渡鴉將一只塑料袋套在自己的頭上，笑道：
“這下……您有印象了嗎？”
就在那一剎，回憶的畫面閃過腦海。方片想起在2026年的鎏金密會廳中，他曾從一位頭戴塑料袋的人口裏聽聞1805分部的動向。那個男人是他接觸過多回的合作對象，沒想到竟是集團潛伏在自己身邊的間諜。
方片的唇角微微牽動，冷笑道：“哈哈，向來只有我騙別人，沒想到這回被騙的卻是我。”
他扭頭，用輕快的口氣對黑桃夫人道：
“夫人，對不住了，看來是我這穿越者害你被集團解聘了。他們想殺的是我，你是受連累的。不過早點從這破地方跳槽的好，要和200年後的我們一起創業嗎？咱們準備開一間‘撲克酒吧’，亟待您投資呢。”
正當此時，風裏忽而傳來一道清越的拔劍聲。一記明光掠過，渡鴉拔出藏於短杖裏的劍刃，刺向黑桃夫人！方片猛然擡手，從袖管裏抽出一枚方才藏起的餐刀，接下了渡鴉的一擊。
渡鴉鏡片後的兩眼仿佛放射出病態的冷光，他笑道：“真不愧是前輩，防守的架勢簡直無懈可擊。”
方片感到他手勁頗大，氣勢排山倒海一般，正恰此時老毛病發作，體內火燒火燎地痛，額上沁出幾滴冷汗，故弄玄虛地一笑：“畢竟姜還是老的辣。”
頃刻間，渡鴉忽而一個趔趄，趁勢旋身，劍刃綻出一團銀花，疾雨一般殺向方片周身要害。方片一手持槍，放出時滯泡，一手持餐刀，光影淩亂，竟將攻擊一一接下！兩人僵持不下，渡鴉低沈笑道：
“如果是200年後處於萬全狀態的您，我還真沒有把握獲勝。可在穿越時間迷宮‘悖理階梯’，來到這裏之後，你註定被這個時代排斥。前輩，你的身體現在一定很不好受吧？”
方片說：“是有點暈車的感覺。不過嘛，我的同夥倒是安然無恙，只是敞開肚皮亂吃一氣，看來是餓得狠了。”
渡鴉幹笑兩聲，發覺方片雖裝束花裏胡哨，行事輕薄浮佻，出手卻幹脆利落，深谙人體的脆弱部位與一擊斃命之道。他猛然揮出一劍，刺向黑桃夫人，方片用身體撞開黑桃夫人，飛速接下。
方片挑起眉頭，鉆釘在眼下閃閃發光，又道：“總而言之，黑桃夫人是我要保的人，你休想在我手上占到便宜。”
“是麽？”渡鴉輕笑一聲。“可你忘了嗎，前輩。這個時代是我的主場，我要殺誰輕而易舉。”
忽然間，短杖上所嵌的懷表指針瘋狂轉動，其中齒輪聲密密匝匝，像有無數春蠶大嚼桑葉。似有一陣怪風席卷天地，鐘擺僵死在半空，就在那一刻，全世界的時間被凝凍了。
時光開始倒流，不過片瞬功夫，方片清醒過來，察覺到世界的異狀。他聽見鮮血滴落的聲音，扭頭一望，驚見渡鴉的劍刃刺透了黑桃夫人的心口。
“夫人！”
黑桃夫人的臉上現出訝異之色，口中湧出大量鮮血，兀然倒地。
方片渾身顫抖，冷汗涔涔。他了解這一手段。時間清道夫們大多有著可操縱時間的武器，譬如清道夫流沙的可引爆時間粒子的銼手斧，自己手裏可吐出時滯泡的駁殼槍，猴臉那能將人體分割往不同時空的拳套也算一件。渡鴉的短杖大概也有著與時間相關的功能。
而這功能恐怕就是時間倒流。渡鴉將時間倒轉回了一秒之前，刺穿了黑桃夫人的心臟。
寒月如銀盤，將白光沈甸甸地投向大地。渡鴉一襲黑衣像喪服，帶來死神般不詳的氣息。方片咬牙切齒道：“渡鴉……你！”
“不必心急，我不過是完成了200年後她必定會死亡的命運罷了，您也正是為此而來吧。”渡鴉笑道，目光森冷，“不過，您轉投的反叛軍‘刻漏’的末日將至。”
“前輩，我會潛伏在200年前，從你們的祖先殺起，讓你們在地球上滅絕，一個也不剩。”
他危險地一笑，劍指方片，懷表開始不安地顫動，指針亂轉。
“你們既沒有過去，也註定不會有未來。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）