第6章 浮生一日
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第6章 浮生一日
包塔是時熵集團的時間清道夫之一。
他常戴著一副威尼斯狂歡節的玻璃面具，露兩個圓眼洞，下嘴上翹，一襲黑披風，如一個參加晚宴的賓客。他舉手投足都精確到毫米，每一次收取人性命都經精確的計算，多割破一條血管便被他視作一種恥辱。
他已不是生手，在清道夫中有一定名姓，近來又接受了一項特殊任務：集團首席時間清道夫“流沙”在2026年不見蹤影，而他需要接續完成流沙未完的事項。
時間清道夫們的任務是穿梭於各條時間線上，除去阻礙時熵集團發展的各種不利因素。但由於每次時間跳躍耗費的能量太大，故而清道夫們總是單槍匹馬而行，手頭有多件待辦任務。
包塔在底層轉了一圈，游目四顧，見人們爬上爬下，接燈牌、刷墻漆，如碌碌覓食的螞蟻，顯在修繕戰後的殘跡，看來流沙曾到過這些地方。
於是他決定先完成手頭的其餘任務，抹殺對集團不利的一眾人物。半日後，他走向了貧民窟。
而就在他即將對下一個目標出手時，一個身影忽而攔在他身前。
“等等。”來人說道。
清道夫包塔擡頭，只見一個青年站在他面前，高挑的身量，一張臉被油彩塗得漆黑，其上歪歪扭扭畫著幾簇火焰，身披星星睡衣，手裏提一柄鐵鍬，顯出一種東拼西湊的滑稽氣。包塔立定，直勾勾看著他。那青年也和他對望，兩個機械般的人仿佛在比誰能堅持得更久不眨眼，能一直沈默到天荒地老。
“我是你的同事，你來這裏做什麽？”那青年最終生硬地開口，前言不搭後語，像被翻譯器轉譯二十次後的結果。包塔兩眼將他掃描了幾番，問：“哪位同事？”
“流沙。”
包塔的目光刀子似的一閃：“時熵集團的首席時間清道夫流沙？”
“對。”青年說，“我是他。”
眼前的這位睡衣怪咖就是他要找的目標？包塔迅速地將這人和資料庫中的畫像比對，還真有70%的相似，除了對方衣品沒這樣古怪。以防萬一，包塔用安裝著攝像頭的義眼獲取了青年的虹膜圖像，處理匹配之後，他發現對方真是清道夫“流沙”。
“流沙先生，我是奉集團之命來尋找你的，順帶完成幾項在此地的任務。”於是包塔開口道。
流沙不動聲色，他的大腦一片空白，自然不理解對方為何如此好騙。就在數分鐘之前，欺詐師方片指使他要來套這位清道夫的近乎，用從女客手裏拿到的化妝油彩將他的臉抹了個漆黑，末了對著他的臉發呆。
流沙聽見方片自言自語道：“清道夫‘流沙’的臉譜怎麽畫來著？”流沙不知曉，乖乖地任他擺弄，方片又旋開一管口紅，在他臉上肆意創作，邊畫邊道，“不記得了，就畫個黑臉的張飛吧。”
於是流沙頂著一個極醜陋的張飛臉譜去搭話，據方片所說，“清道夫流沙”還有一支作武器的長柄斧。他們手上無斧，便拿鐵鍬充冒。最終形成一種視覺系搖滾樂手的狂野風格，在包塔面前粉墨登場。連向來不說閑話的包塔見了，也心道想不到首席清道夫的風格比他更近似狂歡節。
流沙定定地站了半晌，接上方才的話，裝模作樣地問包塔道：“什麽任務？”
“殺死會影響集團利益的人物，想必流沙先生也對此十分熟手了。”
“你說的人物，是你身後的那位女孩嗎？”
他們說話的語聲細，旁人聽不見。包塔點頭。流沙又問：“為何要殺她？”
“她以後會成為時熵集團的一位清潔工，在清洗氣泵時進行違規操作導致爆炸，導致集團高達96360小時的經濟損失，我們要除掉她。”
流沙說：“沒必要殺人，你們直接跳躍到她犯事之前的時間點，彌補她所留的罅隙不就行了？大不了別招募她進集團裏做清潔工就好了。”
包塔平淡地道：“因為殺人的效率比較高。”
流沙沈默了。
包塔接著道：“流沙先生，你也知曉的，每次時間跳躍都需耗費大量能量，而時間也有一定的頑固性。哪怕是規避了一次風險，但只要不斬草除根，她就仍然是集團的隱患。我們不可能為了一位清潔工而進行數次時間跳躍，但可以在完成這個時段的任務時順手解決她。”
他冰冷的雙目在狂歡節面具之後註視著流沙。
“何況，即便不在此時喪命，她也會在數年後在集團清洗氣泵時被炸死。橫豎都是死，早晚又有何分別？所有有害集團利益的事件都要排除，這是清道夫的共識。流沙先生，你該不會不記得了吧？”
流沙眼睜睜地看著他轉身，按住激光劍的劍柄。等離子束從劍柄中湧出，映亮了瘦小孩童們驚愕的臉龐。
孩子們察覺到眼前這位不速之客的殺氣，知曉他是來無端殺人的清道夫，驚叫著四散。但那位衰老的女孩卻沒爬起來，瘦弱的手腳使她摔跌在地，胸膛如風箱般不住鼓呼。
包塔抄起激光劍，刺向女孩。女孩擡頭，無力閃躲，渾濁的眼望向流沙，如待宰的牲畜。流沙腦中忽然空白了一瞬，從那雙眼裏，他仿佛望見一個深淵，穿過由茫然、恐懼、痛苦凝結的團團迷霧，在那深淵的盡頭，他看見了多年以前的自己。
一剎間，像有一根弦自腦中繃斷，身體比大腦作出了更快的反應。包塔感到一股強大的力量自旁襲來，激光劍無法向前揮動，因為流沙已用鐵鍬牢牢架住了劍柄。
“流沙先生，您這是何意？”
流沙的眼眸呈近透明的灰色，其中仿佛沒有一絲感情在流淌：“我在想，按照你的歪理邪說，如果世上所有的人橫豎都是要死的，那何必要出生？只看結果不看過程，本就是有失偏頗的事。你看電影時難道會跳過全部，只聽片尾曲嗎？”
他手上又多使了幾分力。“而且，我覺得那個女孩不願意死。”
包塔似乎驚異於他竟然會如此多言，沈默片刻，以無起伏的聲音道：“流沙先生，不要以情感影響判斷。於時間清道夫而言，殺人是任務，時間是門牌，情感是阻礙。我們清道夫腦部都植入了去除情感的芯片，您的芯片如果有故障，請及時向集團提出更換。”
“我好好的，你才是腦子有故障。”流沙說。
“北歐神話裏，世界是一株大樹，名為尤克特拉希爾。我們時間清道夫就如護理世界樹的園丁，為保證其崢嶸參天，不得不修剪掉無用的枝葉，你身後的這女孩就宛如對世界有害的雜枝。這也是任務，殺死她後，我們可以得到信用積分，在集團中得到更多話語權，甚至將來有一天能參與到改變世界的事件中。”
正在此時，對峙著的兩人身畔傳來一個含笑的聲音，輕輕潤潤，如珠走玉盤：
“既然如此，不如來抓我這條大魚吧，保證能讓你一躍成為集團高管。”
包塔猛然轉過頭去，卻見一個人影笑吟吟地站在他們面前，一身白西裝，頭戴白禮帽，清俊的臉孔上點綴一顆紅鉆釘。那人一出場，仿佛所有光彩都被他引去，而他是壓軸出場的主角。包塔為這不期而至之人發出了預料之外的聲音：
“你是誰？”
“更新一下你的數據庫吧。”那人微笑道，以迅雷不及掩耳之勢拔出駁殼槍，其速之疾令清道夫根本不及反應，槍響之後當即倒地，眼睜睜地看著那白衣青年走到自己身邊，吹了一下發燙的槍口，狡猾一笑，“連你們首席的目標都不認得，你們的通緝令太老舊了。”
是欺詐師方片！包塔雙目大張，在時熵集團的通緝令中，欺詐師方片從來沒有固定的面容，上一張通緝令的照片是一張粗獷男人的面孔。若眼前這人真是欺詐師，那無疑是條不可忽視的大魚。
子彈嵌入了關節處，包塔仿佛感覺不到痛楚，迅速撕破披風，固定住腕節，向欺詐師沖鋒！即便在極近距離之下，方片依然不為所動，擡手又射出幾發鉛彈，擊在原有的傷口處。
包塔失去了身體的平衡，可他在瞬息間打開了激光劍柄的開關，毫不留情地穿透了自己的肩胛，將等離子束刃刺向方片面門。但他卻發覺光刃無法再進片刻，方片狡詐地一笑，齒尖銜著一枚時滯泡，凝凍住了刃尖，連熱量的擴散都被停止。
瞬息之間，包塔當即放開光刃，以手作刀，劈向欺詐師。方片游刃有餘地閃過，卻見包塔臉上露出一個古怪的笑。
下一刻，包塔在空中打了個旋，身體舒展，如飛氈般撲向那蒼老的女孩。他要乘機刺殺這個目標。
方片眼神一顫，包塔的舉動似乎出乎他意料。就在清道夫即將扭斷那女孩的脖頸時，一支鐵鍬陡然從旁拍來，勢大力沈，重重打在了包塔頭上！
電流飛濺，清道夫包塔倒了下去，他的頭部已無多少血肉，零件散落了一地，腦部的芯片也被破壞。流沙站在他身邊，手提鐵鍬，冷視著他。
“流……沙先生，為……什麽……”
“不為什麽。”流沙冷酷地說，“你這沒禮貌的東西，我正和你說話呢，你怎麽突然動手殺人？”
包塔斷續地說著話：“您這是……反叛了？背叛時熵集團，您會後悔的。”
流沙叉腰，將戲演到底：“是啊，我已經跳槽了。現在這家待遇更好，只用上夜班。”
包塔目光閃爍，最終黯淡了下去，像沒電了的老電視。一旁的方片彎身，把他的隨身物品搜刮一空，塞進懷裏，隨即拍了拍流沙的肩，嘆喟道：“真不愧是我看中的員工，對本老板忠心耿耿，演起清道夫來也是惟妙惟肖，讓你的同儕到最後都沒發現你的身份。”
“我對老板的忠心大小全由工資決定。”流沙說。方片驚呼：“那完啦！你沒有心。”
流沙看了一眼地上的清道夫，又悶悶地道：“我也不是他的同儕。他是濫殺無辜的人，我看不上他。”
方片笑道：“對，你這是為民除害了。看來你小子身手不賴嘛，一鍬就能幹倒一個清道夫。不如加入反叛軍吧，有你在，‘刻漏’一定能成為一支勁旅。”
流沙不語，低頭看著一地狼藉。他的頭忽而一陣刺痛，包塔的臉龐似曾相識，“流沙”這個名字也令他谙熟，他感到記憶的浪潮在腦海深處咆哮，他像要想起什麽來了。
正當此時，他感到袖管一緊，回頭一看，只見是那老邁的女孩正仰望著他。
“哥哥，謝謝你救了我。”女孩怯生生地道。她有著六七十歲的容貌，聲音卻仍稚嫩。
頭痛忽然止息了，流沙有些局促，眨著眼呆立著。
“不用謝，感謝費打到這個賬戶裏就可以了。”方片趕即取出筆，飛快地在撲克牌名片上寫了一串數字，但還未遞給那女孩便被流沙狠捶了一記。
女孩兒不安地道：“我沒有……多餘的錢，但是我可以給哥哥……一件我珍藏的禮物。”
她彎身，在尼龍布袋裏摸索了一陣，在破布片中珍重地取出一張紙片，是王牌小醜的動畫貼紙。貼紙邊緣有點泛黃、發卷，是富有孩子絕看不上的臟紙片。女孩小心地撕開，輕輕貼在流沙手背上，如愛護一個初生嬰兒。
“這是什麽，王牌小醜？”
“哥哥你也看過王牌小醜的動畫嗎？”衰老的女孩笑眼彎彎，“我只在商場熒屏上看過一些片段，他會趕跑壞人，把食物分給像我一樣的人，我每晚都會做夢，希望能遇見他。”
她不安地用起皺的指尖摸了一下貼紙，又自慚形穢一般，縮起了手。“而今天我終於遇上了！雖然不是王牌小醜，但哥哥你也像他一樣，是我們的英雄。”
流沙看著那貼紙，又眨了眨眼，一時不知說何話，最後他搖頭道：“我不是英雄。”
“那是什麽？”
“是撲克酒吧的……”流沙伸手戳上臉頰，努力在無表情的臉上扯出一個微笑。“一名普通員工。”
————
天上下著瀟瀟小雨，從撲克酒吧的露臺望出去，底層的遠近景物失了焦似的模糊。
方片和流沙將清道夫包塔的殘骸帶給了紅心。紅心大吃一驚，遂表示會讓反叛軍“刻漏”的成員處理，掩蓋好清道夫最後消失的地點和痕跡。包塔沒死，只是在腦部芯片遭破壞後陷入沈眠狀態，反叛軍計劃著在他身上套出更多關於時熵集團的信息。
一切結束後，方片邀流沙上酒吧的露臺喝酒。臺上張一柄陽傘，放兩張小沙發，圓桌上點蠟燭，往欄桿外望去，大霧周天徹地，猶如幔帳，其間有燈火閃爍。
流沙規矩地坐在傘下，捂著手背。方片走過來，將一杯加冰的老式龍舌蘭放在他面前，在他對面坐下，笑問道：
“這一日感覺如何？”
流沙說：“不怎麽樣。”
“可我覺得這假期已足夠完滿了。”方片挑眉，“轉了一圈底層，喝了一杯黃連濃縮液，冒充一位清道夫，還救下了一個人。”
流沙摩挲著手背，那裏貼著蒼老女孩兒給他的王牌小醜貼紙，他縮著手，仿佛生怕雨水把它打濕。方片將他的小動作看在眼裏，饒有興致地道：“但我沒想到你竟能幹脆利落地打翻一個清道夫，也許你以前是個混黑道的狠角色，留在這裏當酒侍和小白臉也是屈才了。”
流沙覺得頭上一陣刺痛，默默地閉上眼。待痛楚緩解了些後，他拿起酒杯，猛灌一口。
放下酒杯，他看到方片正含笑望著自己，問：“想起什麽了嗎？”
流沙看著方片的臉龐，那仿佛某一片拼圖，牽動著腦中的神經：既似曾相識，又遙不可及。最終流沙道：
“想起你拿我的工資去打賞劫匪了。”
方片笑得前仰後合，流沙盯著他白皙的脖頸，那裏隱見青色的血管，有一種激發人殺戮欲的誘惑感。方片笑夠了，將酒杯放下，問：“那你覺得這裏如何？說到底，你原來是不是底層人？”
流沙說：“其實我是螺旋城高層酋長國的酋長，等我想起來以後，我就狠狠懲罰你。你對我扯過一個謊，我就拿鞭子抽一下你的屁股。”
“那你努力吧，酋長。”方片不以為意。
流沙又問了一次曾問過的問題：“時間清道夫都是壞人嗎？”
“你今日已見識過了，是好是壞，便交由你評判吧。”
流沙又道：“我覺得這裏的時間和我想象中的不大一樣。環狀的時間線於我們而言……究竟是利是弊呢？”
細雨下落，在露臺邊緣滴滴答答地響，像在撥彈一臺古琴，曲調寂寥淒涼。方片擡頭，輕呼出一口白氣：“以前，時間對所有人都一視同仁，以線性狀態流逝，所有人都會走一段從生到死的旅程，無法回頭。現在它給了我們機會反悔，因此一部分人變成了神，可另一部分卻永遠身處地獄，不能翻身。”
流沙看出有一種輕而薄的悲傷，雲影一般掠過他眼底，於是問：“這裏就是地獄嗎？”
方片舉起酒杯，微笑道：“不，這裏是撲克酒吧，是和朋友一起小酌和歡笑的地方。我的朋友很少，現在就只能委屈黑心員工和我喝一杯了。”
杯緣清脆一響，流沙怔怔地舉杯，和方片相碰。他忽然覺得，非但是方片，自己似乎也鮮少有與人舉杯共飲的記憶，即便是有，也是在許久以前。
方片後仰，身體陷入沙發中：“再多說兩句吧，從前的時間如同空氣，雖無處不在，與我們的性命相系，可我們卻時常對它視而不見。”
“我們的一生如果按70年計算，在這一生中會看向鐘表的時間加起來只有3天，只有在這些時候我們會意識到時間的存在。現在只不過是時間跳到了我們眼前，向我們叫囂著它的重要性罷了。”
說話之間，一陣悠揚的鐘聲自遠方響起。回響聲如流水，滌蕩遍底層的每一寸土地。0點到了，在這片混亂、骯臟又繽紛多彩的土地上，時間以混亂又有序的狀態推進。流沙擡起腕表，在昏黃的燭光下看到自己的時間餘額，這漫長的一日已然落幕。
流沙賭氣似的道：“而我浪費了寶貴的24小時和你相處了一天。”
水天空濛， 燈光閃爍移轉，整個世界仿佛只有雨聲單調不變。巨大的樓房陰影裏，方片向流沙凝眸一笑，那笑容覆上了燭光、夜色與燈光，既好像變幻莫測，又如刻印在舊電影膠片上的永恒一幕。流沙忽覺自己身處的世界是一場夢，惟眼前人是唯一的真實，抑或是方片本就是一場夢，是落在幕布上的浮光掠影。
“那我該感到榮幸之至了。”
方片微笑著舉杯和他相碰，浮冰漸漸消融在酒液裏。
“因為全世界82億人裏，你唯獨選中了我和你浪費這一天。”
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包塔是時熵集團的時間清道夫之一。
他常戴著一副威尼斯狂歡節的玻璃面具，露兩個圓眼洞，下嘴上翹，一襲黑披風，如一個參加晚宴的賓客。他舉手投足都精確到毫米，每一次收取人性命都經精確的計算，多割破一條血管便被他視作一種恥辱。
他已不是生手，在清道夫中有一定名姓，近來又接受了一項特殊任務：集團首席時間清道夫“流沙”在2026年不見蹤影，而他需要接續完成流沙未完的事項。
時間清道夫們的任務是穿梭於各條時間線上，除去阻礙時熵集團發展的各種不利因素。但由於每次時間跳躍耗費的能量太大，故而清道夫們總是單槍匹馬而行，手頭有多件待辦任務。
包塔在底層轉了一圈，游目四顧，見人們爬上爬下，接燈牌、刷墻漆，如碌碌覓食的螞蟻，顯在修繕戰後的殘跡，看來流沙曾到過這些地方。
於是他決定先完成手頭的其餘任務，抹殺對集團不利的一眾人物。半日後，他走向了貧民窟。
而就在他即將對下一個目標出手時，一個身影忽而攔在他身前。
“等等。”來人說道。
清道夫包塔擡頭，只見一個青年站在他面前，高挑的身量，一張臉被油彩塗得漆黑，其上歪歪扭扭畫著幾簇火焰，身披星星睡衣，手裏提一柄鐵鍬，顯出一種東拼西湊的滑稽氣。包塔立定，直勾勾看著他。那青年也和他對望，兩個機械般的人仿佛在比誰能堅持得更久不眨眼，能一直沈默到天荒地老。
“我是你的同事，你來這裏做什麽？”那青年最終生硬地開口，前言不搭後語，像被翻譯器轉譯二十次後的結果。包塔兩眼將他掃描了幾番，問：“哪位同事？”
“流沙。”
包塔的目光刀子似的一閃：“時熵集團的首席時間清道夫流沙？”
“對。”青年說，“我是他。”
眼前的這位睡衣怪咖就是他要找的目標？包塔迅速地將這人和資料庫中的畫像比對，還真有70%的相似，除了對方衣品沒這樣古怪。以防萬一，包塔用安裝著攝像頭的義眼獲取了青年的虹膜圖像，處理匹配之後，他發現對方真是清道夫“流沙”。
“流沙先生，我是奉集團之命來尋找你的，順帶完成幾項在此地的任務。”於是包塔開口道。
流沙不動聲色，他的大腦一片空白，自然不理解對方為何如此好騙。就在數分鐘之前，欺詐師方片指使他要來套這位清道夫的近乎，用從女客手裏拿到的化妝油彩將他的臉抹了個漆黑，末了對著他的臉發呆。
流沙聽見方片自言自語道：“清道夫‘流沙’的臉譜怎麽畫來著？”流沙不知曉，乖乖地任他擺弄，方片又旋開一管口紅，在他臉上肆意創作，邊畫邊道，“不記得了，就畫個黑臉的張飛吧。”
於是流沙頂著一個極醜陋的張飛臉譜去搭話，據方片所說，“清道夫流沙”還有一支作武器的長柄斧。他們手上無斧，便拿鐵鍬充冒。最終形成一種視覺系搖滾樂手的狂野風格，在包塔面前粉墨登場。連向來不說閑話的包塔見了，也心道想不到首席清道夫的風格比他更近似狂歡節。
流沙定定地站了半晌，接上方才的話，裝模作樣地問包塔道：“什麽任務？”
“殺死會影響集團利益的人物，想必流沙先生也對此十分熟手了。”
“你說的人物，是你身後的那位女孩嗎？”
他們說話的語聲細，旁人聽不見。包塔點頭。流沙又問：“為何要殺她？”
“她以後會成為時熵集團的一位清潔工，在清洗氣泵時進行違規操作導致爆炸，導致集團高達96360小時的經濟損失，我們要除掉她。”
流沙說：“沒必要殺人，你們直接跳躍到她犯事之前的時間點，彌補她所留的罅隙不就行了？大不了別招募她進集團裏做清潔工就好了。”
包塔平淡地道：“因為殺人的效率比較高。”
流沙沈默了。
包塔接著道：“流沙先生，你也知曉的，每次時間跳躍都需耗費大量能量，而時間也有一定的頑固性。哪怕是規避了一次風險，但只要不斬草除根，她就仍然是集團的隱患。我們不可能為了一位清潔工而進行數次時間跳躍，但可以在完成這個時段的任務時順手解決她。”
他冰冷的雙目在狂歡節面具之後註視著流沙。
“何況，即便不在此時喪命，她也會在數年後在集團清洗氣泵時被炸死。橫豎都是死，早晚又有何分別？所有有害集團利益的事件都要排除，這是清道夫的共識。流沙先生，你該不會不記得了吧？”
流沙眼睜睜地看著他轉身，按住激光劍的劍柄。等離子束從劍柄中湧出，映亮了瘦小孩童們驚愕的臉龐。
孩子們察覺到眼前這位不速之客的殺氣，知曉他是來無端殺人的清道夫，驚叫著四散。但那位衰老的女孩卻沒爬起來，瘦弱的手腳使她摔跌在地，胸膛如風箱般不住鼓呼。
包塔抄起激光劍，刺向女孩。女孩擡頭，無力閃躲，渾濁的眼望向流沙，如待宰的牲畜。流沙腦中忽然空白了一瞬，從那雙眼裏，他仿佛望見一個深淵，穿過由茫然、恐懼、痛苦凝結的團團迷霧，在那深淵的盡頭，他看見了多年以前的自己。
一剎間，像有一根弦自腦中繃斷，身體比大腦作出了更快的反應。包塔感到一股強大的力量自旁襲來，激光劍無法向前揮動，因為流沙已用鐵鍬牢牢架住了劍柄。
“流沙先生，您這是何意？”
流沙的眼眸呈近透明的灰色，其中仿佛沒有一絲感情在流淌：“我在想，按照你的歪理邪說，如果世上所有的人橫豎都是要死的，那何必要出生？只看結果不看過程，本就是有失偏頗的事。你看電影時難道會跳過全部，只聽片尾曲嗎？”
他手上又多使了幾分力。“而且，我覺得那個女孩不願意死。”
包塔似乎驚異於他竟然會如此多言，沈默片刻，以無起伏的聲音道：“流沙先生，不要以情感影響判斷。於時間清道夫而言，殺人是任務，時間是門牌，情感是阻礙。我們清道夫腦部都植入了去除情感的芯片，您的芯片如果有故障，請及時向集團提出更換。”
“我好好的，你才是腦子有故障。”流沙說。
“北歐神話裏，世界是一株大樹，名為尤克特拉希爾。我們時間清道夫就如護理世界樹的園丁，為保證其崢嶸參天，不得不修剪掉無用的枝葉，你身後的這女孩就宛如對世界有害的雜枝。這也是任務，殺死她後，我們可以得到信用積分，在集團中得到更多話語權，甚至將來有一天能參與到改變世界的事件中。”
正在此時，對峙著的兩人身畔傳來一個含笑的聲音，輕輕潤潤，如珠走玉盤：
“既然如此，不如來抓我這條大魚吧，保證能讓你一躍成為集團高管。”
包塔猛然轉過頭去，卻見一個人影笑吟吟地站在他們面前，一身白西裝，頭戴白禮帽，清俊的臉孔上點綴一顆紅鉆釘。那人一出場，仿佛所有光彩都被他引去，而他是壓軸出場的主角。包塔為這不期而至之人發出了預料之外的聲音：
“你是誰？”
“更新一下你的數據庫吧。”那人微笑道，以迅雷不及掩耳之勢拔出駁殼槍，其速之疾令清道夫根本不及反應，槍響之後當即倒地，眼睜睜地看著那白衣青年走到自己身邊，吹了一下發燙的槍口，狡猾一笑，“連你們首席的目標都不認得，你們的通緝令太老舊了。”
是欺詐師方片！包塔雙目大張，在時熵集團的通緝令中，欺詐師方片從來沒有固定的面容，上一張通緝令的照片是一張粗獷男人的面孔。若眼前這人真是欺詐師，那無疑是條不可忽視的大魚。
子彈嵌入了關節處，包塔仿佛感覺不到痛楚，迅速撕破披風，固定住腕節，向欺詐師沖鋒！即便在極近距離之下，方片依然不為所動，擡手又射出幾發鉛彈，擊在原有的傷口處。
包塔失去了身體的平衡，可他在瞬息間打開了激光劍柄的開關，毫不留情地穿透了自己的肩胛，將等離子束刃刺向方片面門。但他卻發覺光刃無法再進片刻，方片狡詐地一笑，齒尖銜著一枚時滯泡，凝凍住了刃尖，連熱量的擴散都被停止。
瞬息之間，包塔當即放開光刃，以手作刀，劈向欺詐師。方片游刃有餘地閃過，卻見包塔臉上露出一個古怪的笑。
下一刻，包塔在空中打了個旋，身體舒展，如飛氈般撲向那蒼老的女孩。他要乘機刺殺這個目標。
方片眼神一顫，包塔的舉動似乎出乎他意料。就在清道夫即將扭斷那女孩的脖頸時，一支鐵鍬陡然從旁拍來，勢大力沈，重重打在了包塔頭上！
電流飛濺，清道夫包塔倒了下去，他的頭部已無多少血肉，零件散落了一地，腦部的芯片也被破壞。流沙站在他身邊，手提鐵鍬，冷視著他。
“流……沙先生，為……什麽……”
“不為什麽。”流沙冷酷地說，“你這沒禮貌的東西，我正和你說話呢，你怎麽突然動手殺人？”
包塔斷續地說著話：“您這是……反叛了？背叛時熵集團，您會後悔的。”
流沙叉腰，將戲演到底：“是啊，我已經跳槽了。現在這家待遇更好，只用上夜班。”
包塔目光閃爍，最終黯淡了下去，像沒電了的老電視。一旁的方片彎身，把他的隨身物品搜刮一空，塞進懷裏，隨即拍了拍流沙的肩，嘆喟道：“真不愧是我看中的員工，對本老板忠心耿耿，演起清道夫來也是惟妙惟肖，讓你的同儕到最後都沒發現你的身份。”
“我對老板的忠心大小全由工資決定。”流沙說。方片驚呼：“那完啦！你沒有心。”
流沙看了一眼地上的清道夫，又悶悶地道：“我也不是他的同儕。他是濫殺無辜的人，我看不上他。”
方片笑道：“對，你這是為民除害了。看來你小子身手不賴嘛，一鍬就能幹倒一個清道夫。不如加入反叛軍吧，有你在，‘刻漏’一定能成為一支勁旅。”
流沙不語，低頭看著一地狼藉。他的頭忽而一陣刺痛，包塔的臉龐似曾相識，“流沙”這個名字也令他谙熟，他感到記憶的浪潮在腦海深處咆哮，他像要想起什麽來了。
正當此時，他感到袖管一緊，回頭一看，只見是那老邁的女孩正仰望著他。
“哥哥，謝謝你救了我。”女孩怯生生地道。她有著六七十歲的容貌，聲音卻仍稚嫩。
頭痛忽然止息了，流沙有些局促，眨著眼呆立著。
“不用謝，感謝費打到這個賬戶裏就可以了。”方片趕即取出筆，飛快地在撲克牌名片上寫了一串數字，但還未遞給那女孩便被流沙狠捶了一記。
女孩兒不安地道：“我沒有……多餘的錢，但是我可以給哥哥……一件我珍藏的禮物。”
她彎身，在尼龍布袋裏摸索了一陣，在破布片中珍重地取出一張紙片，是王牌小醜的動畫貼紙。貼紙邊緣有點泛黃、發卷，是富有孩子絕看不上的臟紙片。女孩小心地撕開，輕輕貼在流沙手背上，如愛護一個初生嬰兒。
“這是什麽，王牌小醜？”
“哥哥你也看過王牌小醜的動畫嗎？”衰老的女孩笑眼彎彎，“我只在商場熒屏上看過一些片段，他會趕跑壞人，把食物分給像我一樣的人，我每晚都會做夢，希望能遇見他。”
她不安地用起皺的指尖摸了一下貼紙，又自慚形穢一般，縮起了手。“而今天我終於遇上了！雖然不是王牌小醜，但哥哥你也像他一樣，是我們的英雄。”
流沙看著那貼紙，又眨了眨眼，一時不知說何話，最後他搖頭道：“我不是英雄。”
“那是什麽？”
“是撲克酒吧的……”流沙伸手戳上臉頰，努力在無表情的臉上扯出一個微笑。“一名普通員工。”
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天上下著瀟瀟小雨，從撲克酒吧的露臺望出去，底層的遠近景物失了焦似的模糊。
方片和流沙將清道夫包塔的殘骸帶給了紅心。紅心大吃一驚，遂表示會讓反叛軍“刻漏”的成員處理，掩蓋好清道夫最後消失的地點和痕跡。包塔沒死，只是在腦部芯片遭破壞後陷入沈眠狀態，反叛軍計劃著在他身上套出更多關於時熵集團的信息。
一切結束後，方片邀流沙上酒吧的露臺喝酒。臺上張一柄陽傘，放兩張小沙發，圓桌上點蠟燭，往欄桿外望去，大霧周天徹地，猶如幔帳，其間有燈火閃爍。
流沙規矩地坐在傘下，捂著手背。方片走過來，將一杯加冰的老式龍舌蘭放在他面前，在他對面坐下，笑問道：
“這一日感覺如何？”
流沙說：“不怎麽樣。”
“可我覺得這假期已足夠完滿了。”方片挑眉，“轉了一圈底層，喝了一杯黃連濃縮液，冒充一位清道夫，還救下了一個人。”
流沙摩挲著手背，那裏貼著蒼老女孩兒給他的王牌小醜貼紙，他縮著手，仿佛生怕雨水把它打濕。方片將他的小動作看在眼裏，饒有興致地道：“但我沒想到你竟能幹脆利落地打翻一個清道夫，也許你以前是個混黑道的狠角色，留在這裏當酒侍和小白臉也是屈才了。”
流沙覺得頭上一陣刺痛，默默地閉上眼。待痛楚緩解了些後，他拿起酒杯，猛灌一口。
放下酒杯，他看到方片正含笑望著自己，問：“想起什麽了嗎？”
流沙看著方片的臉龐，那仿佛某一片拼圖，牽動著腦中的神經：既似曾相識，又遙不可及。最終流沙道：
“想起你拿我的工資去打賞劫匪了。”
方片笑得前仰後合，流沙盯著他白皙的脖頸，那裏隱見青色的血管，有一種激發人殺戮欲的誘惑感。方片笑夠了，將酒杯放下，問：“那你覺得這裏如何？說到底，你原來是不是底層人？”
流沙說：“其實我是螺旋城高層酋長國的酋長，等我想起來以後，我就狠狠懲罰你。你對我扯過一個謊，我就拿鞭子抽一下你的屁股。”
“那你努力吧，酋長。”方片不以為意。
流沙又問了一次曾問過的問題：“時間清道夫都是壞人嗎？”
“你今日已見識過了，是好是壞，便交由你評判吧。”
流沙又道：“我覺得這裏的時間和我想象中的不大一樣。環狀的時間線於我們而言……究竟是利是弊呢？”
細雨下落，在露臺邊緣滴滴答答地響，像在撥彈一臺古琴，曲調寂寥淒涼。方片擡頭，輕呼出一口白氣：“以前，時間對所有人都一視同仁，以線性狀態流逝，所有人都會走一段從生到死的旅程，無法回頭。現在它給了我們機會反悔，因此一部分人變成了神，可另一部分卻永遠身處地獄，不能翻身。”
流沙看出有一種輕而薄的悲傷，雲影一般掠過他眼底，於是問：“這裏就是地獄嗎？”
方片舉起酒杯，微笑道：“不，這裏是撲克酒吧，是和朋友一起小酌和歡笑的地方。我的朋友很少，現在就只能委屈黑心員工和我喝一杯了。”
杯緣清脆一響，流沙怔怔地舉杯，和方片相碰。他忽然覺得，非但是方片，自己似乎也鮮少有與人舉杯共飲的記憶，即便是有，也是在許久以前。
方片後仰，身體陷入沙發中：“再多說兩句吧，從前的時間如同空氣，雖無處不在，與我們的性命相系，可我們卻時常對它視而不見。”
“我們的一生如果按70年計算，在這一生中會看向鐘表的時間加起來只有3天，只有在這些時候我們會意識到時間的存在。現在只不過是時間跳到了我們眼前，向我們叫囂著它的重要性罷了。”
說話之間，一陣悠揚的鐘聲自遠方響起。回響聲如流水，滌蕩遍底層的每一寸土地。0點到了，在這片混亂、骯臟又繽紛多彩的土地上，時間以混亂又有序的狀態推進。流沙擡起腕表，在昏黃的燭光下看到自己的時間餘額，這漫長的一日已然落幕。
流沙賭氣似的道：“而我浪費了寶貴的24小時和你相處了一天。”
水天空濛， 燈光閃爍移轉，整個世界仿佛只有雨聲單調不變。巨大的樓房陰影裏，方片向流沙凝眸一笑，那笑容覆上了燭光、夜色與燈光，既好像變幻莫測，又如刻印在舊電影膠片上的永恒一幕。流沙忽覺自己身處的世界是一場夢，惟眼前人是唯一的真實，抑或是方片本就是一場夢，是落在幕布上的浮光掠影。
“那我該感到榮幸之至了。”
方片微笑著舉杯和他相碰，浮冰漸漸消融在酒液裏。
“因為全世界82億人裏，你唯獨選中了我和你浪費這一天。”
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