第 37 章
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第 37 章
暴雨如鞭，抽打著泥濘的官道，也抽打著燕歸單薄濕透的身軀。
每一次邁步，都像是在粘稠的泥沼中掙紮，冰冷刺骨的雨水順著脖頸灌入，帶走所剩無幾的體溫，激得他牙齒不受控制地格格打顫。竹杖早已失去往日的靈巧，探入泥水中，常常深陷，拔起時帶起沈重的濕泥，讓前行變得加倍艱難。
夜色如墨，濃得化不開，即便沒有蒙眼，在這等暴雨之夜，怕也難辨五指。
風聲、雨聲、遠處山洪的咆哮聲，混成一片震耳欲聾的、混亂的白噪音，將他與外界徹底隔絕。
唯有腳下泥濘濕滑的觸感，竹杖探路的微弱反饋，以及懷中那枚錦囊透過濕透衣物傳來的、一絲幾乎要被寒意吞噬的微溫，是他與這個世界僅存的、脆弱的聯系。
他不知道自己走了多久，也不知道走了多遠。方向全靠先前在鎮口問路時，對風聲和遠處隱約車馬聲的判斷，以及一種近乎盲目的、朝著心中那個模糊的“平遙縣”方向前進的本能。官道早已辨不清輪廓，四下裏仿佛都是無邊無際的黑暗、冰冷的雨水和令人絕望的泥濘。
摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。手掌、膝蓋、手肘，早已在泥水和碎石中磕碰得麻木，感覺不到痛，只有一種鈍鈍的、冰冷的感知。
舊道袍被撕扯出更多的口子，濕透的布料緊貼皮膚，沈得像鐵。蒙眼的布帶被雨水浸泡，變得僵硬冰冷，摩擦著額角和眼眶周圍的皮膚，帶來一種持續的不適。
體力，在飛速流逝。每一次呼吸，都帶著冰冷的雨水和濃重的土腥氣，刺痛著肺葉。
心臟在胸腔裏狂跳，像一匹脫韁的野馬，又像一面被瘋狂擂動的破鼓，撞得他耳膜嗡嗡作響，帶來陣陣眩暈。
他知道，自己快到極限了。一個目不能視、身體虛弱的瞎子，在這樣惡劣的天氣和環境下強行趕路，無異於自殺。
可是，不能停。
停下來，就會凍僵。停下來，就可能被暴漲的山洪或泥石流吞沒。停下來，就會被那可能從清溪鎮追來的、或是從南方群山彌漫開的不祥陰影捕獲。
他必須走。哪怕是用爬的。
意識，在寒冷、疲憊、劇痛和巨大的精神沖擊下，開始變得模糊。腦海中那些破碎的畫面，不再有規律地閃現，而是變成一片混亂的、光怪陸離的漩渦。
巍峨的雪峰與汙穢的泥沼交織，赤金的火焰與漆黑的死氣糾纏，溫暖的呼喚與惡毒的嘶吼重疊……最後，定格在那只從虛空深處探出的、布滿詭異符文與粘稠黑氣的枯瘦鬼爪，朝著他狠狠抓來！冰冷，死寂，無邊無際的絕望……
“呃……不……” 他發出一聲無意識的、破碎的呻吟，腳下猛地一滑，整個人失去平衡，重重向前撲倒！
這一次，摔得極狠，半邊身體都陷入了冰冷的泥水之中，泥漿瞬間灌入口鼻，帶來令人窒息的恐慌。他拼命掙紮，雙手在泥水中胡亂抓撓，試圖抓住什麽支撐，卻只抓到幾把滑膩的泥草。
冰冷的泥水嗆入氣管，引發劇烈的咳嗽，每一次咳嗽都牽扯著胸腔，帶來撕裂般的疼痛。
眼前陣陣發黑，耳朵裏的嗡鳴聲達到了頂點，幾乎要蓋過外界的風雨。力氣，像退潮般從身體裏飛速抽離。
他趴在冰冷的泥濘裏，一動不動，只有胸腔在劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血沫的腥甜和泥水的土腥。
要死了嗎？
就這樣，死在這荒郊野外，無人知曉的雨夜泥濘之中？
也好……反正，也不知道自己是誰，從哪裏來，要到哪裏去。這三年渾渾噩噩，如同行屍走肉般的日子，或許，早該結束了……
一絲冰冷的、近乎解脫的念頭，悄然滑過即將被黑暗吞噬的意識邊緣。
就在這時——
“噠、噠、噠……”
一陣極其輕微、卻又異常清晰的馬蹄聲，穿透了狂暴的風雨聲，由遠及近，從官道的另一個方向傳來！蹄聲不疾不徐，沈穩有力，踏在泥濘道路上，發出特有的、沈悶的噗嗤聲，顯示出來騎對坐騎的控制力極佳，且在這種天氣下依舊保持著警惕。
不是普通的行旅客商！這種天氣，這個時辰，還在官道上趕路的，絕非尋常。
燕歸殘存的意識猛地一凜，求生本能壓過了那絲頹然的解脫。他艱難地、極其緩慢地，試圖從泥水中擡起頭，側過耳朵，捕捉那蹄聲的細節。
不止一騎！聽聲音，至少有……三四騎？蹄聲的節奏、力度，帶著一種訓練有素的整齊，隱隱還有極輕微的、金屬甲片與皮革摩擦的聲響。
是官兵？還是……鏢師？亦或是……其他什麽？
他不敢出聲呼救。在無法判斷對方身份和意圖的情況下，一個倒在泥濘中、目不能視的瞎子，呼救可能引來幫助，更可能……招致災禍。
尤其是在經歷了今日種種詭異之後，他對任何陌生來者，都充滿了本能的戒備與恐懼。
他屏住呼吸，盡管肺部火燒火燎地疼痛，將身體盡可能伏低，蜷縮在官道旁一處稍深的泥水坑窪裏，寄望於濃重的夜色和暴雨，能掩蓋住自己的存在。
濕透的舊道袍和滿身的泥漿，或許能讓他與這泥濘的環境融為一體。
蹄聲越來越近，越來越清晰。他甚至能聽到馬匹打響鼻的聲音，以及騎手之間，用極低聲音進行的、短促的交流。
聲音被風雨模糊，聽不真切，但語調冷硬、簡潔，帶著一種公事公辦的利落。
忽然，蹄聲在他前方不遠處，停了下來。
燕歸的心，瞬間提到了嗓子眼。被發現了？
不，沒有立刻靠近。騎手們似乎停了下來，在觀察什麽，或者在辨別方向。
他能感覺到，幾道銳利的、如同實質般的目光，如同探照燈般，掃過官道及兩側的黑暗區域。那目光冰冷，精準，帶著久經沙場的鐵血與漠然，絕非普通旅人或鏢師能有。
是軍士？還是……某個大勢力訓練有素的私兵、護衛？
“頭兒，雨太大，痕跡都被沖沒了。那老東西進了山，這附近又是三岔口，不好追。” 一個略微沙啞的聲音響起，帶著一絲懊惱。
“追丟了也得找。” 另一個更加沈穩、也更具威勢的聲音答道，正是那被稱為“頭兒”的人，“主上嚴令，生要見人，死……也要把東西帶回去。分頭找，你帶兩人沿左邊岔道往山裏探一探，註意避開可能的山洪。我帶剩下的人，沿官道往前再搜十裏。半個時辰後，無論有無發現，在此處匯合。”
“是！”
簡短的對話，透露出的信息卻讓泥水中的燕歸心頭劇震！追人？老東西？生要見人，死要見物？主上嚴令？這些人，是在執行某個大人物的命令，追捕一個“老東西”！而且，似乎追丟了，正在這暴雨夜分頭搜尋！
他們是什麽人？追的又是誰？會不會……與清溪鎮，與那位“父親”，與自己有關？
不，不可能那麽巧……燕歸強行壓下心頭的驚悸。
天下之大，追殺仇敵、搜尋寶物的事情多了，未必就與自己扯上關系。
然而，下一刻，那沈穩的“頭兒”的聲音再次響起，卻讓燕歸如墜冰窟。
“仔細些。主上要的那‘東西’，據說與三年前那場變故有關，可能帶著特殊的陰寒氣息，或者……與鳳凰山有關。但凡遇到可疑之人，尤其是身上有傷、或氣息異常者，一律拿下，仔細盤問！”
三年前！變故！陰寒氣息！鳳凰山！
每一個詞，都像一道驚雷，劈在燕歸的腦海！這絕不是巧合！這些人，追捕的“老東西”或者要尋找的“東西”，絕對與三年前自己身上發生的事情有關！甚至，可能就是導致自己失憶、目盲、流落的元兇之一，或者是知曉內情的關鍵人物！
他們要抓的，可能就是知曉“燕迦”下落，或者持有相關“物品”的人！而自己，一個來歷不明、目不能視、偏偏身上可能殘留著“特殊陰寒氣息”的瞎子，此刻就倒在距離他們不足十丈的泥濘中！
冷汗，瞬間混合著冰涼的雨水，浸透了他的全身。極致的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞住他的心臟，幾乎讓他窒息。
他死死咬住下唇，不敢發出哪怕一絲聲響，連呼吸都屏到了極致，身體僵硬得像一塊石頭，仿佛這樣就能讓自己從這可怕的追捕者眼中消失。
馬蹄聲再次響起，分作兩撥，一撥朝著左側岔道的山林方向而去，蹄聲很快被風雨和林木聲掩蓋。
另一撥，大約兩騎，則沿著官道，緩緩向前行來。正是燕歸藏身的方向！
蹄聲不疾不徐，踏在泥濘中，發出噗嗤、噗嗤的悶響，每一步，都像踩在燕歸緊繃的心弦上。
他能清晰地聽到馬匹粗重的呼吸，能聞到隨風飄來的、混合著汗味、皮革味和一種淡淡鐵銹味的陌生氣息。那兩道冰冷的、如同鷹隼般的目光，再次掃過官道兩側。
越來越近……五丈……三丈……
燕歸的心跳，幾乎要沖破胸膛。他蜷縮在泥水中，冰冷和恐懼讓他的身體抑制不住地微微顫抖，牙齒死死咬住，才沒有發出格格的撞擊聲。
他握緊了藏在泥水下的雙手，指甲深深摳進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強維持著最後一絲清醒。
就在那兩騎即將經過他藏身的泥窪，馬蹄濺起的泥點幾乎要落在他身上時——
“籲——！”
那“頭兒”忽然勒住了馬韁。坐騎發出一聲不滿的響鼻，停在了距離燕歸藏身處僅一步之遙的地方。
燕歸的血液，仿佛在這一刻徹底凍結。
被發現了嗎？
他感覺到，那道更加沈穩、也更加銳利如刀的目光，緩緩地，落在了他所在的這片泥窪區域。目光在他身上停留的時間，比之前掃視其他地方，要長上那麽一瞬。
死寂。只有狂暴的風雨聲，和馬蹄不安地刨動泥水的聲響。
時間，仿佛被拉長成了永恒。
就在燕歸以為自己下一秒就會被冰冷的刀鋒架在脖子上，或者被鐵蹄踏碎骨頭時——
“頭兒？” 另一名騎士疑惑地低聲詢問。
那“頭兒”沈默了片刻，目光似乎又在泥窪中那團模糊的、與周圍泥水幾乎融為一體的“東西”上停留了一瞬，然後，緩緩移開。
“沒什麽，一團爛泥腐草罷了。” 沈穩的聲音響起，帶著一絲不易察覺的、或許是錯覺的停頓，“雨太大了，痕跡難尋。繼續往前，仔細看看有沒有車轍或腳印。”
“是。”
馬蹄聲再次響起，兩騎越過燕歸藏身的泥窪，繼續沿著官道，向前行去，漸漸沒入前方的雨幕黑暗之中。
直到蹄聲徹底被風雨聲吞沒，再也聽不見絲毫，燕歸僵直的身體，才猛地一松，整個人如同被抽去了所有骨頭，癱軟在冰冷的泥水之中。
他張大嘴，貪婪地、無聲地吸入冰冷的空氣，胸膛劇烈起伏，喉嚨裏發出嗬嗬的、破風箱般的聲響，劫後餘生的虛脫與後怕，如同潮水般席卷而來，讓他幾乎暈厥。
他沒被發現？還是……那人發現了，卻放過了他？
“一團爛泥腐草”……
那“頭兒”最後的話語，在他腦海中回蕩。是真正的誤判，還是……某種有意無意的遮掩？
燕歸不知道。他只知道，自己剛剛在鬼門關前走了一遭。
這些追捕者，與他失去的過去，有著直接而危險的聯系。
他們的“主上”，是敵是友？是造成他現狀的元兇，還是……也在尋找“燕迦”的其他人？
信息太少，危險太多。他不能再沿著官道走了。這些追捕者既然在這條路上搜尋，難保不會有其他人，或者他們折返。他必須立刻離開官道，尋找更隱蔽的路徑。
求生的欲望，壓倒了身體的疲憊與寒冷。他掙紮著，用盡全身力氣，從泥水中爬起。
渾身泥濘，冰冷刺骨，每一個關節都像生了銹，疼痛不堪。但他不敢停留，摸索到滾落在一旁的竹杖，辨明方向，朝著右側一片地勢相對較高、似乎有林木陰影的方向，深一腳淺一腳地蹣跚而去。
暴雨，似乎小了一些，但依舊細密冰冷。夜色，依舊濃重如墨。
燕歸不知道自己要走去哪裏，也不知道前方等待他的是什麽。他只知道，清溪鎮回不去了，官道走不得了，他必須像一個真正的、無家可歸的游魂，在這危機四伏的雨夜荒原中，尋找一線渺茫的生機，和那或許永遠也無法觸及的……真相。
而那枚緊貼胸口的錦囊，是唯一的熱源，也是唯一的、指向未知“鳳棲閣”的、脆弱的方向。
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暴雨如鞭，抽打著泥濘的官道，也抽打著燕歸單薄濕透的身軀。
每一次邁步，都像是在粘稠的泥沼中掙紮，冰冷刺骨的雨水順著脖頸灌入，帶走所剩無幾的體溫，激得他牙齒不受控制地格格打顫。竹杖早已失去往日的靈巧，探入泥水中，常常深陷，拔起時帶起沈重的濕泥，讓前行變得加倍艱難。
夜色如墨，濃得化不開，即便沒有蒙眼，在這等暴雨之夜，怕也難辨五指。
風聲、雨聲、遠處山洪的咆哮聲，混成一片震耳欲聾的、混亂的白噪音，將他與外界徹底隔絕。
唯有腳下泥濘濕滑的觸感，竹杖探路的微弱反饋，以及懷中那枚錦囊透過濕透衣物傳來的、一絲幾乎要被寒意吞噬的微溫，是他與這個世界僅存的、脆弱的聯系。
他不知道自己走了多久，也不知道走了多遠。方向全靠先前在鎮口問路時，對風聲和遠處隱約車馬聲的判斷，以及一種近乎盲目的、朝著心中那個模糊的“平遙縣”方向前進的本能。官道早已辨不清輪廓，四下裏仿佛都是無邊無際的黑暗、冰冷的雨水和令人絕望的泥濘。
摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。手掌、膝蓋、手肘，早已在泥水和碎石中磕碰得麻木，感覺不到痛，只有一種鈍鈍的、冰冷的感知。
舊道袍被撕扯出更多的口子，濕透的布料緊貼皮膚，沈得像鐵。蒙眼的布帶被雨水浸泡，變得僵硬冰冷，摩擦著額角和眼眶周圍的皮膚，帶來一種持續的不適。
體力，在飛速流逝。每一次呼吸，都帶著冰冷的雨水和濃重的土腥氣，刺痛著肺葉。
心臟在胸腔裏狂跳，像一匹脫韁的野馬，又像一面被瘋狂擂動的破鼓，撞得他耳膜嗡嗡作響，帶來陣陣眩暈。
他知道，自己快到極限了。一個目不能視、身體虛弱的瞎子，在這樣惡劣的天氣和環境下強行趕路，無異於自殺。
可是，不能停。
停下來，就會凍僵。停下來，就可能被暴漲的山洪或泥石流吞沒。停下來，就會被那可能從清溪鎮追來的、或是從南方群山彌漫開的不祥陰影捕獲。
他必須走。哪怕是用爬的。
意識，在寒冷、疲憊、劇痛和巨大的精神沖擊下，開始變得模糊。腦海中那些破碎的畫面，不再有規律地閃現，而是變成一片混亂的、光怪陸離的漩渦。
巍峨的雪峰與汙穢的泥沼交織，赤金的火焰與漆黑的死氣糾纏，溫暖的呼喚與惡毒的嘶吼重疊……最後，定格在那只從虛空深處探出的、布滿詭異符文與粘稠黑氣的枯瘦鬼爪，朝著他狠狠抓來！冰冷，死寂，無邊無際的絕望……
“呃……不……” 他發出一聲無意識的、破碎的呻吟，腳下猛地一滑，整個人失去平衡，重重向前撲倒！
這一次，摔得極狠，半邊身體都陷入了冰冷的泥水之中，泥漿瞬間灌入口鼻，帶來令人窒息的恐慌。他拼命掙紮，雙手在泥水中胡亂抓撓，試圖抓住什麽支撐，卻只抓到幾把滑膩的泥草。
冰冷的泥水嗆入氣管，引發劇烈的咳嗽，每一次咳嗽都牽扯著胸腔，帶來撕裂般的疼痛。
眼前陣陣發黑，耳朵裏的嗡鳴聲達到了頂點，幾乎要蓋過外界的風雨。力氣，像退潮般從身體裏飛速抽離。
他趴在冰冷的泥濘裏，一動不動，只有胸腔在劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血沫的腥甜和泥水的土腥。
要死了嗎？
就這樣，死在這荒郊野外，無人知曉的雨夜泥濘之中？
也好……反正，也不知道自己是誰，從哪裏來，要到哪裏去。這三年渾渾噩噩，如同行屍走肉般的日子，或許，早該結束了……
一絲冰冷的、近乎解脫的念頭，悄然滑過即將被黑暗吞噬的意識邊緣。
就在這時——
“噠、噠、噠……”
一陣極其輕微、卻又異常清晰的馬蹄聲，穿透了狂暴的風雨聲，由遠及近，從官道的另一個方向傳來！蹄聲不疾不徐，沈穩有力，踏在泥濘道路上，發出特有的、沈悶的噗嗤聲，顯示出來騎對坐騎的控制力極佳，且在這種天氣下依舊保持著警惕。
不是普通的行旅客商！這種天氣，這個時辰，還在官道上趕路的，絕非尋常。
燕歸殘存的意識猛地一凜，求生本能壓過了那絲頹然的解脫。他艱難地、極其緩慢地，試圖從泥水中擡起頭，側過耳朵，捕捉那蹄聲的細節。
不止一騎！聽聲音，至少有……三四騎？蹄聲的節奏、力度，帶著一種訓練有素的整齊，隱隱還有極輕微的、金屬甲片與皮革摩擦的聲響。
是官兵？還是……鏢師？亦或是……其他什麽？
他不敢出聲呼救。在無法判斷對方身份和意圖的情況下，一個倒在泥濘中、目不能視的瞎子，呼救可能引來幫助，更可能……招致災禍。
尤其是在經歷了今日種種詭異之後，他對任何陌生來者，都充滿了本能的戒備與恐懼。
他屏住呼吸，盡管肺部火燒火燎地疼痛，將身體盡可能伏低，蜷縮在官道旁一處稍深的泥水坑窪裏，寄望於濃重的夜色和暴雨，能掩蓋住自己的存在。
濕透的舊道袍和滿身的泥漿，或許能讓他與這泥濘的環境融為一體。
蹄聲越來越近，越來越清晰。他甚至能聽到馬匹打響鼻的聲音，以及騎手之間，用極低聲音進行的、短促的交流。
聲音被風雨模糊，聽不真切，但語調冷硬、簡潔，帶著一種公事公辦的利落。
忽然，蹄聲在他前方不遠處，停了下來。
燕歸的心，瞬間提到了嗓子眼。被發現了？
不，沒有立刻靠近。騎手們似乎停了下來，在觀察什麽，或者在辨別方向。
他能感覺到，幾道銳利的、如同實質般的目光，如同探照燈般，掃過官道及兩側的黑暗區域。那目光冰冷，精準，帶著久經沙場的鐵血與漠然，絕非普通旅人或鏢師能有。
是軍士？還是……某個大勢力訓練有素的私兵、護衛？
“頭兒，雨太大，痕跡都被沖沒了。那老東西進了山，這附近又是三岔口，不好追。” 一個略微沙啞的聲音響起，帶著一絲懊惱。
“追丟了也得找。” 另一個更加沈穩、也更具威勢的聲音答道，正是那被稱為“頭兒”的人，“主上嚴令，生要見人，死……也要把東西帶回去。分頭找，你帶兩人沿左邊岔道往山裏探一探，註意避開可能的山洪。我帶剩下的人，沿官道往前再搜十裏。半個時辰後，無論有無發現，在此處匯合。”
“是！”
簡短的對話，透露出的信息卻讓泥水中的燕歸心頭劇震！追人？老東西？生要見人，死要見物？主上嚴令？這些人，是在執行某個大人物的命令，追捕一個“老東西”！而且，似乎追丟了，正在這暴雨夜分頭搜尋！
他們是什麽人？追的又是誰？會不會……與清溪鎮，與那位“父親”，與自己有關？
不，不可能那麽巧……燕歸強行壓下心頭的驚悸。
天下之大，追殺仇敵、搜尋寶物的事情多了，未必就與自己扯上關系。
然而，下一刻，那沈穩的“頭兒”的聲音再次響起，卻讓燕歸如墜冰窟。
“仔細些。主上要的那‘東西’，據說與三年前那場變故有關，可能帶著特殊的陰寒氣息，或者……與鳳凰山有關。但凡遇到可疑之人，尤其是身上有傷、或氣息異常者，一律拿下，仔細盤問！”
三年前！變故！陰寒氣息！鳳凰山！
每一個詞，都像一道驚雷，劈在燕歸的腦海！這絕不是巧合！這些人，追捕的“老東西”或者要尋找的“東西”，絕對與三年前自己身上發生的事情有關！甚至，可能就是導致自己失憶、目盲、流落的元兇之一，或者是知曉內情的關鍵人物！
他們要抓的，可能就是知曉“燕迦”下落，或者持有相關“物品”的人！而自己，一個來歷不明、目不能視、偏偏身上可能殘留著“特殊陰寒氣息”的瞎子，此刻就倒在距離他們不足十丈的泥濘中！
冷汗，瞬間混合著冰涼的雨水，浸透了他的全身。極致的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞住他的心臟，幾乎讓他窒息。
他死死咬住下唇，不敢發出哪怕一絲聲響，連呼吸都屏到了極致，身體僵硬得像一塊石頭，仿佛這樣就能讓自己從這可怕的追捕者眼中消失。
馬蹄聲再次響起，分作兩撥，一撥朝著左側岔道的山林方向而去，蹄聲很快被風雨和林木聲掩蓋。
另一撥，大約兩騎，則沿著官道，緩緩向前行來。正是燕歸藏身的方向！
蹄聲不疾不徐，踏在泥濘中，發出噗嗤、噗嗤的悶響，每一步，都像踩在燕歸緊繃的心弦上。
他能清晰地聽到馬匹粗重的呼吸，能聞到隨風飄來的、混合著汗味、皮革味和一種淡淡鐵銹味的陌生氣息。那兩道冰冷的、如同鷹隼般的目光，再次掃過官道兩側。
越來越近……五丈……三丈……
燕歸的心跳，幾乎要沖破胸膛。他蜷縮在泥水中，冰冷和恐懼讓他的身體抑制不住地微微顫抖，牙齒死死咬住，才沒有發出格格的撞擊聲。
他握緊了藏在泥水下的雙手，指甲深深摳進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強維持著最後一絲清醒。
就在那兩騎即將經過他藏身的泥窪，馬蹄濺起的泥點幾乎要落在他身上時——
“籲——！”
那“頭兒”忽然勒住了馬韁。坐騎發出一聲不滿的響鼻，停在了距離燕歸藏身處僅一步之遙的地方。
燕歸的血液，仿佛在這一刻徹底凍結。
被發現了嗎？
他感覺到，那道更加沈穩、也更加銳利如刀的目光，緩緩地，落在了他所在的這片泥窪區域。目光在他身上停留的時間，比之前掃視其他地方，要長上那麽一瞬。
死寂。只有狂暴的風雨聲，和馬蹄不安地刨動泥水的聲響。
時間，仿佛被拉長成了永恒。
就在燕歸以為自己下一秒就會被冰冷的刀鋒架在脖子上，或者被鐵蹄踏碎骨頭時——
“頭兒？” 另一名騎士疑惑地低聲詢問。
那“頭兒”沈默了片刻，目光似乎又在泥窪中那團模糊的、與周圍泥水幾乎融為一體的“東西”上停留了一瞬，然後，緩緩移開。
“沒什麽，一團爛泥腐草罷了。” 沈穩的聲音響起，帶著一絲不易察覺的、或許是錯覺的停頓，“雨太大了，痕跡難尋。繼續往前，仔細看看有沒有車轍或腳印。”
“是。”
馬蹄聲再次響起，兩騎越過燕歸藏身的泥窪，繼續沿著官道，向前行去，漸漸沒入前方的雨幕黑暗之中。
直到蹄聲徹底被風雨聲吞沒，再也聽不見絲毫，燕歸僵直的身體，才猛地一松，整個人如同被抽去了所有骨頭，癱軟在冰冷的泥水之中。
他張大嘴，貪婪地、無聲地吸入冰冷的空氣，胸膛劇烈起伏，喉嚨裏發出嗬嗬的、破風箱般的聲響，劫後餘生的虛脫與後怕，如同潮水般席卷而來，讓他幾乎暈厥。
他沒被發現？還是……那人發現了，卻放過了他？
“一團爛泥腐草”……
那“頭兒”最後的話語，在他腦海中回蕩。是真正的誤判，還是……某種有意無意的遮掩？
燕歸不知道。他只知道，自己剛剛在鬼門關前走了一遭。
這些追捕者，與他失去的過去，有著直接而危險的聯系。
他們的“主上”，是敵是友？是造成他現狀的元兇，還是……也在尋找“燕迦”的其他人？
信息太少，危險太多。他不能再沿著官道走了。這些追捕者既然在這條路上搜尋，難保不會有其他人，或者他們折返。他必須立刻離開官道，尋找更隱蔽的路徑。
求生的欲望，壓倒了身體的疲憊與寒冷。他掙紮著，用盡全身力氣，從泥水中爬起。
渾身泥濘，冰冷刺骨，每一個關節都像生了銹，疼痛不堪。但他不敢停留，摸索到滾落在一旁的竹杖，辨明方向，朝著右側一片地勢相對較高、似乎有林木陰影的方向，深一腳淺一腳地蹣跚而去。
暴雨，似乎小了一些，但依舊細密冰冷。夜色，依舊濃重如墨。
燕歸不知道自己要走去哪裏，也不知道前方等待他的是什麽。他只知道，清溪鎮回不去了，官道走不得了，他必須像一個真正的、無家可歸的游魂，在這危機四伏的雨夜荒原中，尋找一線渺茫的生機，和那或許永遠也無法觸及的……真相。
而那枚緊貼胸口的錦囊，是唯一的熱源，也是唯一的、指向未知“鳳棲閣”的、脆弱的方向。
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